Так что пришлось удовольствова
ться дубиной, которой он и начал простую но энергичную тренировку отраба
тывая удары и блоки.
Довольно быстро упражнения и жар костра заставил пот заструиться по гру
ди Федора. Он вновь окунулся в поток и снова повел бой с тенью. Наконец плю
хнулся у костра, согретый но полностью обессилевший. Закутавшись в плащ,
он налил себе кружку крепкого чая из самовара. Потягивая чай, он впервые в
ернулся мыслями к последней схватке.
Федор помнил ее смутно. Там было несколько дроу, один из них рыжеволосый м
аг, с которым он дрался в далеком Рашемене. Когда он вспомнил об этом, моло
дой берсерк озадаченно сдвинул брови.
Что-то не то. Он направился в Подземье вслед за пятью дроу. Собственными г
лазами он насчитал всех пятерых: двоих убитых гигантскими летучими мыша
ми в пещере, и еще троих павших в бою этой ночью. Пять дроу. Маг оказывался ш
естым.
Размышляя над этим, Федор вспоминал все новые и новые беспокоящие детали
. Он помнил искусную татуировку на щеке одного из дроу. Федор мог поклясть
ся, что ни один из впервые встреченных им темных эльфов не обладал такой о
тличительной чертой. И волосы его были коротко острижены, так коротко, чт
о Федору едва удалось за них ухватиться. Все дроу виденные им в Рашемене н
осили длинные волосы, завязанные узлом сзади. Могло ли быть, что он шел по
следам не того отряда дроу, или возможно, его воспоминания о ночной сватк
е искажены?
Юноша покосился на меч, и вспомнил как убил дроу с двумя клинками. Когда он
подобрал свое оружие, в памяти не воскрешалось. Это было неприятно, но Фед
ор знал, что такое случается часто. Оружие вещь драгоценная и дорогая, бер
серки не оставляли их на поле боя чисто инстинктивно. Все же, беспамятств
о тревожило его.
Тут он сообразил еще кое-что, и застыл как от удара. Меч он поднял, но про са
мое важное забыл начисто. Он не обыскал тела дроу, не нашел Ветроход!
Федор застонал в отчаянии. Его состояние становилось все хуже, все менее
контролируемым. С каждым разом он помнил все меньше и меньше, и терял разу
м на все более долгие промежутки времени; более того, он позволил боевой я
рости поглотить себя настолько, что позабыл о своих поисках. Амулет необ
ходимо найти как можно быстрее, пока безумие не овладело им окончательно
. Ему не хотелось даже думать о том, что он может натворить в предсмертные
мгновения.
Уголком разума, Федор решил сейчас же вернуться по своим следам назад, не
замедлительно исправив ошибку. Если амулет был там, он найдет его. Но изра
ненное, опустошенное тело просто не могло подчиниться приказу. Да и блед
ное сияние луны не помогло бы найти дорогу к полю боя.
С рассветом, поклялся он, погружаясь в сон; с рассветом он отправится туда
. Если боги пребудут с ним, он все еще может найти освобождение из этого ра
бства, его наследия и его проклятья.
С наступлением утра Федор отправился в путь. К его изумлению, он нашел тол
ько три тела дроу, и отпечатки трех пар эльфийской обуви, уходящие на вост
ок. Он тотчас же бросился в погоню, не тратя времени на размышления, откуда
взялся еще один дроу.
Когда он понял, что темные эльфы возвращаются назад, он перестал выискив
ать их следы, и направился прямой дорогой к пещерам, ведшим вниз в Подземь
е. Он двигался быстро, в отличии от дроу не нуждаясь в укрытии с течением д
ня. Но отдыхать ему почти не приходилось. Рашеми решил во что бы то не стал
о настигнуть дроу прежде чем они улизнут в смертоносные лабиринты своей
родины.
Два дня, решил Федор, может чуть больше, и он вновь окажется у входа в этот у
жасный мир. В пути он размышлял, какую схватку ему придется выдержать там,
и сколько еще темных эльфов присоединятся к изворотливому отряду, за кот
орым он охотился столько дней.
Лириэль выбралась на залитую сиянием луны поверхность примерно через д
ва дня после бегства из Мензоберранзана. Телепорт Харзы отправил ее в ме
сто поблизости от пещер, где она расположила фальшивую сцену битвы чтобы
спасти Федора из Рашемена. Она отправилась по тому же пути, который мог вы
брать и человек: извивающийся коридор, резко поднимающийся вверх, в разв
етвленную сеть пещер в холмах Верхних Земель.
Не осмеливаясь остановиться, она бежала из Подземья, от голодной безжало
стной жадности дроу, которую она ненамеренно пробудила. Предупреждения
Харзы насмешливым эхом повторялись в ее мыслях, сопровождая ее по тоннел
ю и в пещерном лабиринте. Инстинктивное чувство направления безошибочн
о вывело ее к свету.
Лириэль медленно вышла из отверстия пещеры, настороженная и готовая ко в
сему, несмотря на усталость. Она огляделась вокруг, и чуть не вскрикнула о
т растерянности.
Местность вокруг не походила ни на что виденное или вообразимое для нее.
Покатые, усыпанные валунами холмы, казалось уходили в бесконечность, а д
алеко наверху возвышалась бездонная глубина ночного неба. Ничего похож
его на лес, с его успокаивающими стенами деревьев и кустов, или его поляна
ми, напоминавшие пещеры вырезанные в древесной породе. Здесь все было ог
ромно, открыто и безжизненно.
Лириэль напрягала глаза, пытаясь воспринять гигантские расстояния. Из к
арт она знала, что оказалась где-то восточнее огромной лесной страны где
танцевали Избранные Эйлистраи. Здесь было меньше деревьев, и ни в одном и
з них не было таинственного величия того чудесного леса. Растения казали
сь ей зелеными карликами: маленькие но упрямые, вырвавшие себе нишу в сур
овой борьбе с камнями и почвой.
Затем ночной ветер донес до нее голоса Ц жесткие но музыкальные звуки, к
оторые могли принадлежать только дроу. На миг Лириэль подумала, что прес
ледователи догнали ее. Потом вспомнила о странной прямолинейности, с кот
орой распространяется тут звук, и поняла, что голоса раздаются из-за пеще
ры.
Она осторожно закуталась в пивафви, и произнесла слова, делавшие ее неви
димой. На всякий случай, она пригнувшись укрылась за камнем, выжидая. Могл
о оказаться, что эти дроу такие же как и встреченные ей в лесу: готовые под
держать и помочь другим. Усталая и чувствующая себя такой уязвимой в это
й унылой земле, Лириэль надеялась что так оно и есть.
Скоро она заметила темных эльфов. Стройные фигуры в темной одежде, с белы
ми волосами прикрытыми капюшонами их плащей, дроу двигались почти неслы
шно. Тем не менее, Лириэль сразу поняла, что они не жители Подземья. Их не ок
ружала аура магии, и несмотря на яркую ночь, их глаза блестели алым светом
инфравидения. Даже Лириэль, привыкшей к свечам, отлично хватало лунного
света для обычного зрения. Неужто у этих охотников так притупилось зрени
е?
В пивафви и зачарованной обуви, она обладала преимуществом невидимости
и неслышимости, и решила подобраться поближе, чтобы узнать, что нужно зде
сь этим странным дроу. Они выглядели встревоженными ее приближением, бес
покойно оглядываясь вокруг и прикасаясь к оружию; охотничьи инстинкты о
щущали недоступное их чувствам.
Сколько еще нам ждать? просигнализировал один на бесшумном языке жестов
и выражений лица.
Она пойдет этим путем, ответил другой. Мы будем искать сколько потребует
ся.
Четыре мужчины, осмеливаются угрожать женщине? Возмутительно, немыслим
о! Гнев, вспыхнувший в гордом сердце Лириэль, позволил ей сосредоточитьс
я в первый раз с того момента, как она оставила Башню магии Ксорларрин.
Она развернула сверток с дартами, обработанными сонным ядом, и зарядила
ручной арбалет. Сейчас будет второй тест могущества амулета, поскольку я
д дроу создавали с помощью магии, в местах сильного излучения. Его сила ис
чезает на открытом воздухе.
Быстрыми, уверенными движениями Лириэль выстрелила. Крохотная стрела н
ашла цель, и один из охотников подскочил от удивления. Потянувшись назад,
он выдрал дарт, посмотрел на него с почти комичным недоверием на миг, а пот
ом без сознания растянулся на земле.
Девушка ухмыльнулась, благодарно погладив золотой амулет. Еще трижды он
а выстрелила, и наблюдала за тем как валятся с ног три других охотника. Ког
да все поддались сонному яду, она откинула укрывающие складки плаща неви
димости, и направилась к ним, собираясь добиться ответов. Она растолкала
последнего из упавших дроу, приведя его в сознание.
Глаза темного эльфа раскрылись. Все еще одурманенный, борясь с ядом, он по
пытался сосредоточиться на своей мучительнице.
«Кого вы ищете?» спросила она на языке дроу.
Его взгляд остановился на маленьком золотом кинжале у нее на шее. «Думаю
… тебя».
Встревоженная Лириэль задумалась. Как случилось, что даже дроу поверхно
сти преследуют ее. Ухватив плащ пленника, она резко тряхнула его.
«Кто послал вас?» потребовала она. «Кто?»
Но мужчина уже отключился; яд делал свое дело. Лириэль пробормотала прок
лятье и поднялась на ноги. Обыскав спящих, она обнаружила у каждого на шее
знак, висящий на кожаной цепочке, как ее собственный символ Лолт. Но это бы
л не народ Эйлистраи, в этом она была почти уверена. Жрицы Темной Девы гово
рили, что помогают попавшим в беду, и совсем не походили на этих сумрачных
, опасных дроу. Кто же тогда эти охотники, и что им от нее нужно?
Лириэль еще раз оглядела спящих. Соображения практичности требовали уб
ить их. Они охотились на нее, и наверняка продолжат. Но такие действия поче
му-то противоречили ее природе. Вот когда они очнутся, если им вздумается
вновь потревожить ее, она убьет их без малейших сомнений.
Решившись, она вернулась в пещеру и быстро направилась сквозь извивающи
еся коридоры под скалистыми склонами холмов. Наконец, она добралась до у
дачного места: пещеры, с единственным выходом расположенным высоко над з
емлей. Он смотрел на восток, позволяя ей разглядеть приближавшийся восхо
д солнца, и к тому же его легко можно было защитить в случае нужды.
Лириэль вновь закуталась в плащ, и устроилась, ожидая зарю. Но скоро подда
лась сну, такому же необоримому, как и тот, что ее стрелы принесли недавно
встреченным темным эльфам. Истощенная двумя днями безостановочного бе
гства, обуреваемая горем и чувством потери, она провалилась в сон дроу, со
н без сновидений.
Федор был атакован едва войдя в пещеру. Два высоких существа, с телами гру
бо напоминающих человеческие но покрытыми белой шерстью и головами сви
репых медведей, бросились на него с низким, сотрясающим скалы рычанием. О
ба несли грубо сделанные мечи, которыми размахивали с энтузиазмом но без
следов умения. Рашеми это не успокоило. Быстро смерив глазами длину их ру
к и мечей, он подсчитал, что существа достают минимум на фут дальше него. Б
ольшинство мечников провозглашают, что ключ к победе мастерство, а не ра
змеры. Федор до некоторой степени соглашался с этим, но дистанция досяга
емости имела значение; его не волновало, что могут сказать по этому повод
у другие.
Однако раз уж так получилось, придется сражаться как есть; он обнажил соб
ственный меч, и шагнул вперед, встречая первого яростным ударом.
Из сна Лириэль вырвали знакомые звуки: рев взбешенных квагготов, лязг ме
чей. На миг она подумала, что все еще находится в Подземье. Потом проснулас
ь окончательно, и удивилось, что во имя всех темных божеств медведь глуби
н делает так далеко от обычных мест обитания.
Как всегда любопытная, легконогая дроу закуталась в пивафви, и направила
сь в сторону идущей схватки. Квагготы Ц охотники из земель Внизу. Если од
ин из них объявился на поверхности, почти наверняка это произошло по жел
анию более могущественных существ. Поскольку только дроу ловили и обуча
ли квагготов, Лириэль легко могла догадаться, по чьему следу направлялся
глубинный медведь. Что ее интересовало, это кто или что перехватил зверя.

Звуки боя привели ее к самому устью пещеры. Там был Федор из Рашемена, сраж
авшийся даже не с одним, а с парой квагготов.
Нежданная радость охватила Лириэль. Освободившись от плаща, она достала
одно из своих боло. Размахивая им над головой, она выступила на сцену.
Удивление Федора, заметившего ее, и миг замешательства, стоили ему удара
меча кваггота, к счастью пришедшегося плашмя. Лириэль моргнула. Обращайс
я создание хоть чуть более умело с оружием, измени квагот хоть ненамного
наклон клинка, человека разрубило бы напополам. С этой дракой надо было к
ончать побыстрее.
Еще один круг совершило боло, и отправилось в полет, закончившийся вокру
г меча кваггота. Скорость вращающихся камней вырвала оружие из лапы суще
ства. Похоже, только обрадованный что наконец освободился от неудобной ш
туки, кваггот выпустил когти и кинулся на человека, более чем уверенный в
своем умении владеть оружием, данным ему природой.
Дроу яростно улыбнулась, вытягивая с пояса несколько метательных ножей.
«Драгазхары были просто тренировкой», крикнула она Федору, бросая первы
й кинжал в атакующего кваггота. «Посмотрим теперь, как ты выглядишь в нас
тоящем бою!»

Глава 20. Командная работа

Лириэль метнула ножи в спину кваггота. Каждый попал в цель, но толстая шер
сть и слои мышц помешали нанести серьезные ранения. Медведеподобный вои
тель взвыл от боли, но все так же неотвратимо надвигался на Федора.
Самка, однако, зарычав от ярости бросилась на маленькую дроу, посмевшую н
апасть на ее супруга. Лириэль спокойно застыла на месте, сжимая обеих рук
ах по кинжалу. Бросок, и два клинка отправились в полет, завершившийся в кр
асных глазах кваггота. Самка завизжала, раздирая когтями лицо.
Лириэль выхватила свой короткий меч, зная, что должна добить противника
прежде чем та впадет в предсмертное бешенство. Какими бы ни были раны ква
ггота, в таком состоянии они бывали исключительно опасны. Метнувшись к р
аненому существу, она дважды взмахнула мечом, ударив крест-накрест по жи
воту. Кваггот замер, отчаянно зажимая шерстистыми лапами раны. Последним
ударом Лириэль перерезала самке горло.
За спиной она услышала сердитое шипение, и повернувшись увидела уродлив
ое существо наводившее на мысли о демонах, с темно-синей чешуей и ушами ка
к длинные заостренные рога. В его красных глазах горела злоба, а змеиное т
ело покачивалось под свистящий шепот, произносящий слова заклинания. Ли
риэль ни разу не видела темного нага, но знала о них Ц владеющих магией об
итателях Подземья, в своем роде не менее опасных чем разъяренный кваггот
.
Тонкие губы наги раздвинулись, и тонкая струя жгучей черной жидкости уст
ремилась к дроу.
Лириэль перехватила меч и ударила по струе плашмя, отбивая ее назад. Дожд
ь брызг Ц смесь кислоты и растворившегося металла Ц полетел в нагу. Тот
закричал и отпрянул, и Лириэль отбросила прочь таявшее на глазах оружие,
прежде чем едкий яд добрался до ее руки. Страшная жидкость поглотит плот
ь так же охотно, как металл.
Нага быстро пришел в себя, и зашипел новое заклинание. К изумлению Лириэл
ь, оно оказалось ей знакомым. Заклинание создал ее отец, и она помнила очен
ь хорошо, когда впервые услыхала эти слова, хоть и была еще практически мл
аденцем. Это заклинание, и последовавшие за ним ужас и замешательство, бы
ли самым ранним ее воспоминанием.
Отвечая магии наги, скопление камней расплылось, удлинилось и приняло фо
рму гиганской змеи с лицом Ц кошмарной пародией на эльфийское. Каменный
нага направился к жертве, со скрипом скалы трущейся о скалу.
Чтобы купить хоть немного времени, Лириэль бросила в него метательного п
аука. Зачарованное оружие глубоко вошло в горло, бросок оказался бы смер
тельным для живого существа, но у големов нет крови, которую можно пролит
ь. Он оскалил клыки, и продолжил скользить к дроу.
В ответ Лириэль повторила ненавистное заклинание, вызвав собственного
голема. Участок стены превратился в туман, и сгустился в эльфийку из блед
но-серого камня. Каменная дроу бросилась на помощь госпоже, и големы стол
кнулись с громоподобным треском.
Змеиный голем быстро обвился вокруг противницы, пытаясь сдавить ее коль
цами, но хрупкое на вид тело было из такого же камня. Потом он, откинув голо
ву и широко разинув пасть укусил, и тут же выплюнул осколки собственных к
лыков. Создание Лириэль обхватило горло каменного нага, стараясь задуши
ть его, с тем же успехом. Живые статуи продолжили схватку, равные в силе и б
езмозглом выполнении приказов.
Тем временем, темный нага атаковал сам. Он кинулся вперед, задрав заостре
нный кончик отравленного хвоста. Лириэль нырнула в сторону, перекатилас
ь и вскочила на ноги, держа в руках брошенный квагготом меч. Высоко подняв
его обеими руками, она ударила по смертельно опасному хвосту наги. Тот за
орал, и забился в судорогах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40