Три дроу были направлены на Остров Ротов, пок
рытый мхом островок в середине озера Донигартен. Дом Ханзрин распоряжал
ся большей частью сельского хозяйства города, включая и стадо ротов соде
ржавшееся на острове, и работа семьи Шакти увеличилась многократно в пос
левоенной сумятице.
Эльфийка хмуро разглядывала братьев, юношей еще не прошедших Ритуала Кр
ови и вооруженных только ножами и трезубцами. Путешествовать с подобным
эскортом было не просто опасным, но и оскорбительным. А Шакти Ханзрин все
гда замечала любое оскорбление, каким бы малым оно не было.
Лодка мягко ударилась о каменный док, вернув раздумья Шакти к текущим де
лам. Она вскочила на ноги, отбросив прочь руки своих бесполезных сопрово
ждающих, и выскочила из лодки без помощи. Донигартен не входил в места, кот
орые посещались большинством дроу, но Шакти чувствовала себя здесь дома
, и в этом месте власть принадлежала ей. Она постояла на мгновение на узком
доке, запрокинув голову и восхищаясь миниатюрным фортом наверху.
Место обитания надзирательницы находилось примерно в сотне футов над г
оловой, вырезанное в скале, сплошной стеной поднимавшейся из воды. Лодка
Шакти пристала к единственному доступному для высадки месту: маленькой
бухточке, которую не загромождали острые камни, окружавшие весь остальн
ой остров. Единственный выход с него был сквозь каменный форт, а единстве
нным путем к пристани была узенькая лестница, выбитая в камне. Вода вокру
г острова была глубокой и холодной, и абсолютно черной, если не считать из
редка появлявшегося слабого люминесцентного свечения издаваемого сущ
ествами, жившими в глубинах. Время от времени некоторые пытались переплы
ть эти воды. Пока это так никому и не удалось.
Шакти не обратила внимания на лестницу, и пролевитировала наверх к двери
. Этот маленький полет не только позволял ей вступить в свои владения бол
ее впечатляющим образом, но имел и практический смысл. Гордые дроу, любив
шие красоту, не оставляли жизнь детям с врожденными дефектами, и не были с
нисходительны к тем, у кого физические недостатки развивались позднее. Ш
акти была крайне близорука, и прилагала огромные усилия, чтобы скрывать
этот факт. Она не доверяла опасным ступеням, и не уверена была, что хуже Ц
скатиться вниз по лестнице, или объяснять, как она оступилась.
Надзирательница, женщина из какой-то меньшей ветви семейного дерева Хан
зрим, склонилась в глубоком поклоне, когда в большое центральное помещен
ие вступила Шакти. Подобный почтительный жест немного смягчил Шакти, как
и то, что оба ее брата замерли на страже по сторонам у входа, будто она уже с
тала уважаемой матроной.
Отложив в сторону оружие Ц трезубец, с покрытой изящными рунами рукоять
ю Ц она прошла к дальнему окну. Сцена внизу не вдохновляла. Поля мхов и ли
шайников явно поредели, а за засорившейся ирригационной системой никто
похоже не приглядывал. Роты бесцельно бродили, время от времени пощипыва
я скромную пищу. Обычно толстая длинная шерсть их стала клочковатой. Шак
ти раздраженно заметила, что в ближайшее время много шерсти собрать не у
дастся. Еще больше беспокоила ее полная темнота, окружавшая пастбище.
«Сколько родилось в этом сезоне?» спросила Шакти, сбрасывая пивафви. Оди
н из братьев подскочил к ней, принимая плащ.
«Одиннадцать», слабым голосом ответила надзирательница. «Два из них Ц в
ыкидыши».
Жрица кивнула; примерно такого ответа она и ожидала. У ротов тоже была сво
я магия, они подзывали партнеров слабым подмигивающим светом. В это врем
я брачные ритуалы ротов должны бы заставить весь остров светиться. Но не
ухоженные животные были слишком слабы, чтобы заниматься подобными веща
ми.
А что еще она могла ожидать? Большинство орков и гоблинов, ухаживавших за
стадами, отправили на войну в качестве драконьего мяса не задумываясь о
последствиях. Правящие жрицы на многие вещи просто не обращают внимания
, как будто считая, что мясо и сыр на их столах появляются с помощью магии. В
безрассудной гордости они не понимают, что для некоторых вещей нужна не
только магия, но и искусство управления.
Шакти это понимала, и она сможет разобраться с этим. Усевшись за огромным
столом она потянулась к книге, содержавший записи о размножении. Резкое,
приятное ощущение предвкушения заставило ее быстрее пролистывать стра
ницы. Ведение книги было ее обязанностью, прежде чем ее отослали в Академ
ию, и никто в городе не знал больше о разведении ротов, чем она. Пусть никто
не разделяет ее энтузиазма по этому поводу, зато дроу уж конечно нравитс
я мясо, сыры и шерсть которую обеспечивает для них ее опыт!
Взгляд на вновь открытую страницу пригасил и ее гордость, и энтузиазм. За
годы ее отсутствия записи вносились маленьким подчерком, дрожащей руко
й. Шакти выругалась, сузив глаза в щелочки и пытаясь разобрать корявые за
писи. То, что она видела на страницах, настроения отнюдь не улучшало.
Пока она была в изгнании в Арах-Тинилит, изучая обязанности жрицы и пресм
ыкаясь перед повелительницами Академии, стадом пренебрегали. Роты прив
ыкли жить на острове, и здесь было необходимо тщательное, осторожное раз
ведение.
Бормоча ругательства, Шакти развернула книгу другой стороной, где содер
жались записи о рабах. Здесь деталей было куда меньше; Шакти считала, что г
облины могут делать, что им вздумается, главное чтобы появлялись новые р
абы. Однако судя по записям, размножение обычно плодовитых гоблинов серь
езно замедлилось. Вот этого Шакти уже допустить не могла. Дом Ханзрин мож
ет заполучить новых рабов, покупкой или пленением, но для этого требовал
ись время и деньги.
«Сколько осталось гоблинов?» устало спросила Шакти, массируя ноющие вис
ки.
«Около сорока», ответила надзирательница.
Шакти дернула головой. «И это все? Пастухи, или рабы для размножения?»
«Примерно половина на половину, но всем гоблинам пришлось ухаживать за с
тадом. Чтобы поддерживать порядок, мы перевели рабов в большую хижину».
Вновь плохие новости, означающие что у гоблинов не было ни времени, ни уед
инения, требовавшихся для размножения. Не то, чтобы гоблинам нужно было м
ного того или другого, с отвращением подумала Шакти, возвращаясь к книге.
Она вновь прокляла судьбу, оторвавшую ее от любимой работы. По крайней ме
ре, война сделала одно полезное дело: правила, приковывавшие студентов к
Академии были ослаблены, поскольку многие молодые воины, маги и жрицы бы
ли нужны дома. Студенты получили невероятную ранее свободу, и позволения
покинуть Академию было весьма просто получить у занятых своими делами м
астеров и матрон.
В этот момент мужчина, одетый в грубые одежды работника ворвался в комна
ту. Он захлопнул за собой тяжелую дверь, и защелкнул запор.
«Гоблины бунтуют!»
Этот голос был знаком Шакти; он принадлежал симпатичному бездельнику, из
редка развлекавшему ее. Она распознала тон: странную смесь страха и неве
рия, и почувствовала слабый запах его крови, тоже ей знакомый. Однако эти п
риятные воспоминания ожили только на самом краю мыслей Шакти; ее беспоко
ило стадо, и близорукие глаза оставались сосредоточены на странице. «Сам
о собой», согласилась она отсутствующе.
Мужчина отступил на шаг, изумленно отвесив челюсть. Он хорошо знал, что Ша
кти Ханзрин была способна на многое, но юмор к этому числу никак не относи
лся. На мгновение отступил даже шок от гоблинского восстания. Однако вто
рой взгляд на раздраженное лицо Шакти разъяснил дроу его ошибку.
Он справился с удивлением, и, подойдя к ее столу, вытянул руку поближе к гл
азам Шакти, чтобы она разглядела отметки гоблинских клыков, и длинные ал
ые полосы оставленные их когтями.
«Гоблины бунтуют», повторил он. На сей раз, ему удалось привлечь ее вниман
ие.
«Вы отослали сообщение городской страже?»
Он замешкался, чуть дольше, чем стоило. «Да».
«И? Что они ответили?»
«У Донигартена есть собственная защита», без интонаций процитировал др
оу.
Шакти горько засмеялась. В переводе это означало лишь, что у правящих мат
рон были дела поважнее, чем потеря нескольких рабов и бесполезная гибель
ротов. Город был в безопасности, чтобы не случилось на острове, поскольку
единственный путь через Донигартен был на лодке, а единственная лодка бы
ла в безопасности за фортом. Что, кстати, означало, что гоблины будут атако
вать сквозь эту самую комнату.
Шакти сжала магический трезубец Ц любимое оружие семьи Ханзрин Ц и с у
грюмым кивком покорилась судьбе. До чего дошло: благородные должны воева
ть с собственными рабами.
Тотчас же в дверь заскреблись, похоже гоблины царапались о камень своими
маленькими когтистыми пальцами. Принцы Ханзрин встали по бокам своей се
стры, подняв еще не покрывавшееся кровью оружие. Однако Шакти не собирал
ась дожидаться маленьких тварей. Мысль о бегстве ей и в голову не приходи
ла. За стадом ротов надо ухаживать, и именно это она собиралась делать. Так
что Шакти направила трезубец на дверь. Держа оружие у бедра, она прикрыла
глаза свободной рукой. С зубцов сорвались три линии белого пламени, тяже
лая каменная плита с грохотом рухнула наружу, взорвавшись дождем осколк
ов.
На несколько мгновений мир превратился в ослепляющий свет, вопли боли и
дым, наполненный запахом паленой плоти. Затем выжившие гоблины пришли в
себя и атаковали. С полдюжины их влетели в комнату, размахивая грубым ору
жием из костей и рогов ротов, связанных вместе сухожилиями.
Младший брат Шакти шагнул вперед, выставив трезубец. Он насадил на него б
лижайшего гоблина, и швырнул его через плечо, как пучок соломы. Раненый с в
оем и визгом вылетел из окна. Раздался долгий, угасающий вой гоблина, летч
щего к светящимся существам, поджидающим внизу. Дикие ухмылки искривили
лица братьев, кинувшихся на гоблинов; трезубцы мелькали, собирая кровавы
й урожай.
Шакти отошла назад, позволяя мальчикам поразвлечься. Когда с первой волн
ой было покончено, она ступила в разбитый дверной проем, встречая следую
щую. Высокая желтокожая самка показалась первой. Высоко держа костяной к
инжал, гоблин кинулась на поджидавшую дроу. Шакти хладнокровно уклонила
сь от удара, и ткнула трезубцем, пробив поднятую руку.
По слову молодой жрицы, магическая молния зажглась на остриях, и ударила
в тело гоблина. Первый же разряд превратил яростную гримасу раба в почти
комичное выражение удивления. Волосы на ее голове стали и зашевелились к
ак змеи медузы, тело содрогнулось в конвульсиях. Молния била вновь и внов
ь, и как бы не вопила гоблин, она не могла освободиться от трезубца Шакти. Д
ругой гоблин схватил попавшую в ловушку руку самки Ц чтобы освободить е
е, или чтобы завладеть ее оружием, неизвестно Ц и его тоже захватил поток
убийственной энергии. Еще двое гоблинов, пытавшихся проскользнуть в ком
нату мимо вопящей пары тоже попались в жестокие магические сети.
Шакти удерживала трезубец и заклинание с отработанной легкостью. Неско
лько гоблинов все же проскочили сквозь барьер трещащей энергии и обожже
нной плоти. С ними мгновенно разобрались братья, отправившие и их в гости
к подводным обитателям.
Наконец, гоблины перестали появляться. Шакти высвободила трезубец из об
угленного тела первой жертвы. Цепочка гоблинов свалилась в дымящуюся ку
чу. Дроу прошла по их телам к двери, держа свое все еще светящееся оружие п
еред собой как копье.
Немногие гоблины Ц как же их мало! Ц оставались, прячась и медленно отст
упая прочь. Ярость полыхнула в сердце Шакти, разглядывавшей презираемог
о врага, и только с трудом она удержалась от нового удара. Гоблины были тощ
ими и изможденными, выглядя не лучше чем скот. Практичная натура дроу при
знавала, что у рабов просто не было другого выхода кроме бунта. Но когда Ша
кти заговорила, словами ее управляла суровая необходимость, а не сочувст
вие.
«Совершенно очевидно», начала Шакти холодным размеренным тоном, «что ра
бов для ухода за стадом не хватает. А чего вы добились этой глупой атакой?
Насколько тяжелее придется вам работать теперь, когда вы так глупо истощ
или свою численность? Но знайте: стадо прежде всего, и все вы сейчас же вер
нетесь к работе. Новые рабы будут приобретены, всем беременным женщинам
будет предоставлена дополнительная пища и отдых; а пока, что вы будете со
блюдать строгое расписание работ». Она со значением качнула трезубцем. «
Идите».
Выжившие повернулись и побежали. Жрица повернулась к братьям. Их глаза в
озбужденно блестели после первой в их жизни битвы. Она знала, как застави
ть эти искры гореть еще ярче.
«Патруль солдат с Тир Бреч должен был остановить это маленькое восстани
е прежде, чем дошло до такого. Если кто-то из них еще жив, исправьте эту ошиб
ку. Ты, Базхерд. Возьми мой трезубец, и возглавь охоту».
Молодой мужчина бросился вперед, принимая могучее магическое оружие. От
давая его, Шакти улыбнулась. Любой удар по Академии радовал ее. В общем-то,
против Тир Бреч она ничего не имела, и обычно считала, что академии делают
благое дело тренируя воинов и магов. Но благородных женщин посылали в жр
еческую школу, и ненависть Шакти к своей доли была глубока и неумолима. О,
она станет жрицей, таков был путь к власти в Мензоберранзане. Но если толь
ко появится другой путь, Шакти Ханзрин первой примет его.

В назначенный час все маги Мензоберранзана, достойные так называться ук
рылись по потайным уголкам, отвечая на необычное приглашение. Один за др
угим, каждый доставал сосуд с символом Дома Баэнре, ломал печать и наблюд
ал, как выплывающий туман сгущается в мерцающий портал. И, один за другим,
маги дроу входили в эти магические двери. Все появлялись в одном и том же б
ольшом, богато убранном зале, возможно где-то в Мензоберранзане, возможн
о на каком-то удаленном плане. Наверняка маги знали лишь, что это зал для а
удиенций Громфа Баэнре, и у них не было особого выбора, кроме как прийти. Д
аже Дом Ксорларрин, знаменитый мощью своих волшебников, присутствовал з
десь в полной силе. Семь магов Ксорларрин преподавали в Сорцере, школе ма
гии и все семь неуютно ерзали на предоставленных им роскошных креслах.
Ожидая архимага города, волшебники разглядывали своих коллег с насторо
женным интересом. Некоторые не видели друг друга с поры обучения в Сорце
ре, поскольку маги берегли свои секреты служа власти и престижу своих до
мов. Статус это все, даже среди городских магов. Блестящие знаки домов при
сутствовали в большом количестве, а те, чье происхождение не давало им пр
ава на подобную демонстрацию, удовлетворялись зачарованными драгоценн
остями. Сотни камней сверкали в тусклом свете зала, их цвета отражались в
черных складках плащей пивафви, которые носили все. Некоторых магов сопр
овождали приживалы: гигантские пауки, летучие мыши, измененные магией жи
вотные, даже импы и прочие существа Бездны. Большая комната быстро запол
нялась, но тишина казалось становится все глубже с каждым магом вступивш
им в зал.
Когда было занято последнее кресло, Громф Баэнре выступил из пустоты в ц
ентр зала. Как обычно, на нем был великолепный плащ архимага, пивафви со мн
ожеством карманов, по слухам содержащий больше магических вещей и оружи
я, чем большинство магов дроу видели за всю жизнь. Два магических жезла от
крыто висели на поясе, и никто не сомневался, что куда больше их было спрят
ано. Однако самым могущественным оружием Громфа были его прекрасные ухо
женные ладони Ц столь гибкие в плетении смертоносных заклятий Ц и гени
альный разум, вознесший его на вершины могущества… и обрекший его на жиз
нь полную неудовлетворенности. Во многих других культурах подобный ему
стал бы королем. Из всех магов Мензоберранзана, только у Громфа была влас
ть созвать подобное сборище.
«Для магов города необычно собираться вместе», начал Громф, произнеся вс
лух мысли всех присутствовавших. «Каждый из нас служит интересам собств
енного дома и мудрости матроны-матери. Так и должно быть», добавил он реши
тельно. Архимаг сделал паузу, и поднял бровь, возможно чтобы разбавить св
ое утверждение иронией.
«И все же, подобные альянсы существуют. Город Шшамат управляется коалици
ей магов. И мы в Мензоберранзане наверняка могли бы сделать подобное, есл
и будет нужда».
Шепотки, от восхищения до ужаса, наполнили зал. Громф поднял ладонь, прост
ой жест, требовавший молчания Ц и ему подчинились немедленно.
«Если будет нужда», повторил он жестко. «Правящий Совет смотрит за пробл
емами города. Наше дело ожидать, и наблюдать».
Вновь он сделал паузу, и все присутствующие услышали невысказанное допо
лнение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40