Быть может, упрямой и полной ненависти Шакти повезет бол
ьше. Если она и проиграет, невелика потеря. Но в случае удачи, клан Зелд буд
ет счастлив получить эту информацию, и сама она наверняка будет награжде
на за усилия Шакти.
«У тебя есть мое дозволение уйти, вернешся до общей молитвы. Есть и другие
условия, конечно».
«Естественно».
«По возвращении, я ожидаю полный отчет. Без пропусков».
Шакти почтительно кивнула и поднялась собираясь уходить. «Дом Ханзрин к
упил новое стадо чтобы внести свежую кровь. Мы планируем ввести в линию д
иких ротов и больших ротов с поверхности, и ожидаем хороших результатов
от этой смеси. Я с радостью принесу копию записей разведения. Она не помеш
ает, если когда-либо возникнут вопросы по поводу данного мне разрешения
».
«Такое внимание к деталям заслуживает уважения», сухо ответила Зелд. «И
последнее. Если у тебя ничего не выйдет, этого разговора никогда не было».
Шакти угрюмо улыбнулась. Они прекрасно поняли друг друга, без единого пр
ямого слова. «Я понимаю твою скрытность», спокойно сказала она. «Размнож
ение ротов едва ли подходящая тема для разговора. Как я заметила, никто не
испытывает по этому поводу такого энтузиазма как я».
«Наверное даже сами роты».
Но торопливая Шакти не услышала ехидного комментария госпожи. Все равно
, серьезная молодая жрица его не поняла бы.
И это, решила Зелд, только к лучшему. Шакти была одаренной, коварной, трудо
любивой и абсолютно безжалостной. Даже будучи еще молодой, Шакти мало чт
о упускала, и становилась серьезным противником. Будь она одарена чуть б
ольшей широтой мышления, часто проявлявшейся в черном юморе, она являлас
ь бы куда более опасной. Даже без нее, за этой женщиной стоило следить.
Любая дроу, даже могущественные повелительницы Арах-Тинилит, вниматель
но выискивали потенциальных соперниц.
Конечно, где же еще может быть дом Лириэль Баэнре как не напротив самой гн
усной забегаловки Нарбонделлина, зло рассуждала Шакти. Сидя в богато отд
еланном алькове, защищенная от чужого глаза занавесями, окружавшими его
со всех сторон, она отдернула тяжелый бархат, и теперь разглядывала расп
оложившийся через улицу миниатюрный замок ее врага.
В ладони она сжимала лунный камень, который зачаровала чтобы выслеживат
ь противницу, тот самый камень, необъяснимо очутившийся в покоях Госпожи
Мод'Венсис Тлаббар. Вернуть его оказалось нелегкой работой, а сейчас Шак
ти сожалела о потраченных усилиях. Магия камня не могла пробить завесу з
аклятий, укрывавших Лириэль. Шакти испробовала и жреческую магию, но Лол
т не ответила ей. Что бы там не затевал Дом Баэнре, это явно соответствовал
о желаниям Леди Хаоса.
И значит, единственной надеждой Шакти было проникнуть во владения Лириэ
ль во плоти. Ее шпионы донесли, что девчонка рано утром покинула дом, но кт
о знает, как долго она будет отсутствовать? У Шакти не было много времени ч
тобы отыскать путь внутрь.
Близорукая жрица отчаянно напрягала зрение, но не могла с такой дистанци
и различить ничего полезного.
Раздраженно зашипев, Шакти вышла на улицу; как и большинство дроу Мензоб
ерранзана, она путешествовала закутавшись в свой пивафви, лицо скрывало
сь в тени капюшона. Однако она знала, что со своей фигурой и заметной неукл
южей походкой выглядит подозрительно, и не желала, чтобы обратили вниман
ие на ее интерес к дому. Один проход, два в крайнем случае, сильнее рискова
ть она не смела.
Сначала Шакти не заметила ничего, что могло бы ей помочь. Дома, даже принад
лежавшие простолюдинам, представляли из себя настоящие крепости, защищ
енные магией и хитроумными устройствами. Насколько она могла судить, про
никнуть внутрь этого было невозможно. Тут вдруг ее внимание привлекло дв
ижение в казавшейся сплошным камнем двери. Крошечная откидная дверь рас
пахнулась, и через отверстие показалась черно-красная голова ящерицы. П
опробовав языком ветерок, она метнулась в тени.
Жрица ухмыльнулась. Наконец-то, брешь в защите врага! До нее доходили слух
и, что избалованная принцесса держит экзотических зверьков, привезенны
х из далеких мест Подземья, даже из Земель Света. Эта дверь, без сомнения, п
редназначалась для того, чтобы ее ручные ящерицы могли свободно гулять.
Возможно, на ней есть магическая защита. Не узнаешь, пока не проверишь.
Посему жрица спешно отправилась к дому одного мага, простолюдина но нема
лых способностей, который работал по найму. Конечно, в ее семье были жрицы
владевшие куда более сильной жреческой магией чем она сама, и две или три
могли бы сотворить необходимое заклинание. Но тогда пришлось бы призыва
ть Лолт Ц дело небезопасное в любое время, и чистейшее безумие когда реч
ь шла о прямой атаке против женщины Баэнре. Кроме того, это было личное дел
о, и Шакти не желала вмешивать в него семью. Среди дроу куда дешевле купить
услугу, чем принять одолжение. Цена за него всегда оказывается совсем не
той, что предполагал просящий.
Еще через час, Шакти и наемный маг проскользнули через заднюю дверь в кре
пость Ханзрин. Она отвела мага в казармы солдат клана, выбрала одного Ц м
ужчину, конечно, расходный материал, Ц и объяснила предстоящую задачу.
«Ты войдешь в дом Лириэль Баэнре через дверь, используемую ее ручными ящ
ерицами. Маг уменьшит тебя в несколько раз».
«Насколько?» уточнил солдат.
Шакти показала, расставив ладони примерно в шести дюймах друг от друга.
Мужчина побледнел, лицо его стало почти синим в тепловом спектре. «Но яще
рицы Ц «начал он.
«Ты вооружен», отрезала она. «Солдатов Дома Ханзрин тренируют для схвато
к с врагами пострашнее ручных ящериц!»
Солдат видел гнев на лице жрицы, и решил что безопаснее придержать язык, и
сделать как приказано. Не стоит думать о том, что для шестидюймового дроу
ящерка будет почти драконом!
Поэтому он почтительно склонил голову, принимая задание. «Как прикажет М
атрона Ц „солдат умолк, оставив намеренную ошибку витать в воздухе. «Ле
ди Ханзрин“ поправился он.
Грубая игра, совершенно неприкрытая лесть, которая стоила бы ему затрещи
ны Ц а может и чего похуже Ц с большинством женщин дроу. Но даже низкорож
денный солдат может распознать амбиции и гордость, так явно написанные н
а лице, и яростную целеустремленность, исключительную даже среди фанати
чных дроу. Шакти услышит только комплимент в его словах, а не насмешку.
Как он и предполагал, молодая жрица приняла их со снисходительной усмешк
ой, и кивнула магу, который протянул солдату маленький флакон.
«Когда окажешься внутри, выпей это, заклинание обратится и вернет тебя в
нормальный размер», объяснил он.
«Убедись, что тебя не увидят», добавила Шакти. «Слуг убивай только при нео
бходимости. Когда уверишься, что тебя не обнаружат, впустишь меня. Изнутр
и двери почти наверняка не защищены».
Дождавшись разрешения жрицы, маг начал заклинание. Закрыв глаза, он полу
напевным тоном читал длинную вязь магических слов, сопровождая их сложн
ыми жестами. Все это время Шакти сидела спокойно и терпеливо. Учитывая це
ну заклинания и репутацию мага, она предвидела и то, что будет некоторая п
оказуха.
Солдат стоял, напрягшись, выдержанно. Бормотание взмыло к высокой, завыв
ающей ноте, и маг завершил заклинание суматошными взмахами рук и вспышко
й пурпурного цвета.
Дым, такой же призрачно-пурпурный, вырвался из вытянутых вперед ладоней
мага, безошибочно устремился к солдату и окружил его с ног до головы, как о
блако в форме дроу. Облако немедленно начало сжиматься, сосредоточившис
ь на теле солдата и сдавливая его со всех сторон; глаза дроу выпятились.
Медленно, неотвратимо, тело солдата подалось; агония исказила его лицо, и
зо рта вырвался вопль боли. Он кричал, и уменьшался.
Шакти наклонилась вперед, наблюдение доставляло ей извращенное удовол
ьствие. Наконец, мужчина достаточно уменьшился для ее целей, и она кивком
остановила мага. Пурпурный дым мгновенно рассеялся, и солдат, теперь дос
таточно маленький чтобы уместиться на ладони Шакти, свалился на пол.
«Кстати, может быть больно», спокойно заметил маг.
Шакти заметила удовлетворенное выражение лица мага, наслаждение в его г
лазах, и мгновенно оценила представившуюся возможность. Даже во мщении,
Шакти оставалась предпринимателем, и не уступала в этом любому торговцу
города.
«Плата за смотр», объявила она, отсчитывая магу чуть меньше, чем было угов
орено, кивая на крошечного дроу на полу, и подразумевая, что маг уже получи
л часть оплаты в удовольствии от сотворенного заклинания.
Маг не стал оспаривать ее логику. Он взял предложенные монеты, и, с последн
им удовлетворенным взглядом на дело своих рук, исчез в темноту Мензоберр
анзана.
Наклонившись, Шакти подняла солдата, восхищаясь каким уязвимым он стал п
риняв такой размер. Она могла раздавить его просто сжав пальцы. Только ус
илием воли удержалась жрица от следования соблазнительному импульсу.
Вместо этого, она пообещала себе, что когда все закончится, десяток умень
шенных солдат будут драться до смерти ради ее развлечения. Как чудесно б
удет она чувствовать себя, почти божественной! Как будто она прикоснется
к тени самой Лолт. Подобное будет не просто развлечением, рассудила юная
жрица; это будет актом поклонения, и более чем окупит стоимость заклинан
ий.
Шакти перенесла мужчину на свое одеяние. Он будет в достаточной безопасн
ости у нее на груди, цепляясь за цепочку, на которой висел знак ее дома. Так
ая откровенная демонстрация власти женщин над ничтожными мужчинами до
ставляла ей удовольствие.
Шакти Ханзрин не была присуща тонкость.
Остановившись, притворяясь что поднимает выроненную вещь, жрица скрытн
о поместила миниатюрного воина у двери Лириэль. Как было приказано, он рв
анулся к дверке для ящериц, и открыл ее.
Шакти глубоко вдохнула, и отправилась прочь. Она обойдет дом вокруг, к зад
ней двери. Если все пройдет как надо, крошечный шпион введет ее в замок дев
чонки Баэнре, и она тихо обыщет его, прежде чем вернется владелица.
Позади раздался звук, высокий тонкий крик, звучавший как визг раненной к
рысы. Шакти застыла и выругалась. На двери оказалась-таки ловушка.
Обернувшись, она яростно уставилась на маленькую фигурку, шатаясь напра
влявшуюся к ней. Схватив мужчину, она поднесла его к глазам. Из его тела то
рчал дротик, вроде тех, что дроу использовали в своих маленьких арбалета
х. Учитывая текущий размер солдата, для него это было все равно, что напоро
ться на трехфутовое копье. И рана в живот, смерть будет медленной и мучите
льной.
Шакти выругалась еще раз, окинув взглядом улицу. Приближался патруль дро
у на ящерах, совершавший обход города.
«Тебя беспокоили ящерицы», прошипела она мужчине. «Но проживи ты еще, ты б
ыл бы рад встретиться с этой».
С этими словами она швырнула солдата на дорогу перед проходящим верховы
м ящером. Мелькнул гибкий длинный язык, обернувшийся вокруг нежданного л
акомства. И тут же рванулся назад, так быстро, что всадник не заметил, что п
роглотил его скакун.
Шакти вновь вернулась в свой Дом. Теперь, зная природу ловушки на двери, он
а пошлет другого слугу, куда более ценного чем мужчина-солдат.
Меньше чем через час ликующая Шакти вошла через заднюю дверь во владения
Лириэль. На существо, впустившее ее, она смотрела со смесью гордости и отв
ращения. Его лицо было уродливой пародией на дроу. Голова темно-синего цв
ета, с длинными заостренными ушами скорее похожими на рога, могла бы прин
адлежать созданию Бездны. Но толстое тело было змеиным, почти десяти фут
ов в длину, покрытое темно-синими чешуйками. Колеблющийся хвост оканчив
ался зазубренным, ядовитым острием. Это был темный нага, один из редчайши
х обитателей Подземья, и ценный союзник Дома Ханзрин.
«Плати Ссассеру теперь», прошипел нага странным свистящим голосом, оска
лив клыки в предвкушающей улыбке, и высунув длинный раздвоенный язык. «С
лужение Ссассера семье Ханзрин кончилось».
«Условия договора были иными. Когда я отомщу Лириэль Баэнре, ты будешь св
ободен», напомнила ему Шакти.
Существо нахмурилось, а потом с силой отрыгнуло. Раскрыв тонкие губы, он в
ыплюнул под ноги Шакти маленький болт. «Ссассер поймал, когда шел через д
верь. Хорошая ловушка. Если бы Ссассер не знал, мертвым мог Ссассер стать.»
Шакти отпихнула болт в сторону. Среди множества талантов темных наг, был
а способность без вреда для себя заглатывать почти любую вещь. Оружие, яд
ы, книги заклинаний Ц все бережно хранилось во внутреннем органе, позво
ляя наге переносить их с собой. Конечно, ловля арбалетного болта немного
не входила в обычный репертуар, но нага с честью выдержал испытание.
«Стоило Ссассеру заклинания невидимости», намекнул темный нага.
«Ты получишь другое взамен, бесплатно», пообещала жрица. Самой полезной
способностью наги была его магия. Высокая стоимость развития природног
о дара нередко вынуждала наг служить другим. Этот был настолько глубоко
в долгах клану Ханзрин, что не мог надеяться в ближайшее время освободит
ься, так что Шакти решила быть щедрой.
Она приказала ему возвращаться в Дом Ханзрин, и принялась обыскивать зам
ок. Дом Лириэль, как и ожидала Шакти, оказался настоящим гнездом порока. Бу
дучи мало заинтересованной в роскоши, жрица Ханзрин почти не обратила вн
имания на большую часть дома. Нужной ей комнатой был рабочий кабинет.
И в нем ее ждала находка. Книги были редки и дороги, но у Лириэль их было бол
ее чем достаточно. Большинство, упакованные в дорогую кожу, покрытые эле
гантными рунами дроу, аккуратно располагались на полках. Им Шакти уделил
а лишь мимолетный взгляд. Куда больше заинтересовали ее грубо переплете
нные тома, разбросанные повсюду.
Книги грудой лежали на столе, у стены, на полу. И какие книги! Многие из них б
ыли о людях и человеческой магии Ц предметах, абсолютно запрещенных в М
ензоберранзане.
Осчастливленная подобным открытием, Шакти прижала одну из книг к груди.
Дроу умирали и за меньшие прегрешения, и владение такими книгами достави
ло бы серьезные неприятности даже члену Дома Баэнре. Но все же, Шакти этог
о было мало; она желала знать, зачем понадобилась Лириэль эта информация
о мире на поверхности.
Никто не рисковал так только из интеллектуального любопытство. Планиру
ет ли Дом Баэнре еще один удар по поверхности? Или напротив, ищет союза с г
руппой людей? В любом из этих двух случаев, в городе почти наверняка вспых
нет восстание.
Шакти отбросила книгу в сторону, и потянулась за другой. И тут же застыла,
увидев как из брошенной книги посыпались листки.
Жрица подобрала страницу. Вощеный пергамент покрывал текст, написанный
маленьким, красивым почерком на дроу. Даже без света близорукая жрица мо
гла прочесть его, поскольку написан он был вечнотемными чернилами, редки
м и дорогим вариантом, используемым только самыми могущественными и бог
атыми магами дроу.
Она читала, и волнение ее все росло. Заметки Лириэль Баэнре, написанные ее
собственной рукой! Шакти проглядывала страницу за страницей, и проясняв
шаяся картина превосходила самые ее темные мечты о мщении.
Лириэль Баэнре нашла способ выйти на поверхность, сохранив присущие дро
у силы. Она нашла амулет, какой-то человеческий артефакт, позволявший осу
ществить это.
Листки с шелестом вылетели из ладоней Шакти, на которую как удар обрушил
ось понимание важности ее открытия. Она прочла смертельный приговор Лир
иэль Баэнре. Большинство дроу города с радостью убьют, чтобы завладеть т
акой магией. А что случится тогда? К лучшему или худшему, подобное событие
навсегда изменит Мензоберранзан.
Но как, размышляла Шакти, сумела Лириэль совершить такое? Жрица тороплив
о просматривала книгу за книгой. Наконец, между страницами особо древнег
о тома, она обнаружила след: записку, подписанную только смутно знакомым
рисунком. Шакти узнала печать Драконьей Сокровищницы.
Дикая ухмылка исказила лицо Шакти. Она хорошо знала этих торговцев. Собс
твенно, только недавно она приобрела у них белого самца ротов, размеры и н
еобычно тонкая шерсть которого отмечали его как собственность Дома Зин
ард, семьи из города Чед Насад. Рот был, естественно, краденым, поскольку З
инард никогда бы не расстались со столь ценным животным.
По Мензоберранзану ходили шепотом слухи, что у Драконьей Сокровищницы м
ожно купить контрабандные товары почти любого сорта. Торговцы защищали
секреты своих клиентов, но Шакти уж наверняка сможет разговорить одного
из них. В искусстве пытки она не уступала любому дроу Мензоберранзана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
ьше. Если она и проиграет, невелика потеря. Но в случае удачи, клан Зелд буд
ет счастлив получить эту информацию, и сама она наверняка будет награжде
на за усилия Шакти.
«У тебя есть мое дозволение уйти, вернешся до общей молитвы. Есть и другие
условия, конечно».
«Естественно».
«По возвращении, я ожидаю полный отчет. Без пропусков».
Шакти почтительно кивнула и поднялась собираясь уходить. «Дом Ханзрин к
упил новое стадо чтобы внести свежую кровь. Мы планируем ввести в линию д
иких ротов и больших ротов с поверхности, и ожидаем хороших результатов
от этой смеси. Я с радостью принесу копию записей разведения. Она не помеш
ает, если когда-либо возникнут вопросы по поводу данного мне разрешения
».
«Такое внимание к деталям заслуживает уважения», сухо ответила Зелд. «И
последнее. Если у тебя ничего не выйдет, этого разговора никогда не было».
Шакти угрюмо улыбнулась. Они прекрасно поняли друг друга, без единого пр
ямого слова. «Я понимаю твою скрытность», спокойно сказала она. «Размнож
ение ротов едва ли подходящая тема для разговора. Как я заметила, никто не
испытывает по этому поводу такого энтузиазма как я».
«Наверное даже сами роты».
Но торопливая Шакти не услышала ехидного комментария госпожи. Все равно
, серьезная молодая жрица его не поняла бы.
И это, решила Зелд, только к лучшему. Шакти была одаренной, коварной, трудо
любивой и абсолютно безжалостной. Даже будучи еще молодой, Шакти мало чт
о упускала, и становилась серьезным противником. Будь она одарена чуть б
ольшей широтой мышления, часто проявлявшейся в черном юморе, она являлас
ь бы куда более опасной. Даже без нее, за этой женщиной стоило следить.
Любая дроу, даже могущественные повелительницы Арах-Тинилит, вниматель
но выискивали потенциальных соперниц.
Конечно, где же еще может быть дом Лириэль Баэнре как не напротив самой гн
усной забегаловки Нарбонделлина, зло рассуждала Шакти. Сидя в богато отд
еланном алькове, защищенная от чужого глаза занавесями, окружавшими его
со всех сторон, она отдернула тяжелый бархат, и теперь разглядывала расп
оложившийся через улицу миниатюрный замок ее врага.
В ладони она сжимала лунный камень, который зачаровала чтобы выслеживат
ь противницу, тот самый камень, необъяснимо очутившийся в покоях Госпожи
Мод'Венсис Тлаббар. Вернуть его оказалось нелегкой работой, а сейчас Шак
ти сожалела о потраченных усилиях. Магия камня не могла пробить завесу з
аклятий, укрывавших Лириэль. Шакти испробовала и жреческую магию, но Лол
т не ответила ей. Что бы там не затевал Дом Баэнре, это явно соответствовал
о желаниям Леди Хаоса.
И значит, единственной надеждой Шакти было проникнуть во владения Лириэ
ль во плоти. Ее шпионы донесли, что девчонка рано утром покинула дом, но кт
о знает, как долго она будет отсутствовать? У Шакти не было много времени ч
тобы отыскать путь внутрь.
Близорукая жрица отчаянно напрягала зрение, но не могла с такой дистанци
и различить ничего полезного.
Раздраженно зашипев, Шакти вышла на улицу; как и большинство дроу Мензоб
ерранзана, она путешествовала закутавшись в свой пивафви, лицо скрывало
сь в тени капюшона. Однако она знала, что со своей фигурой и заметной неукл
южей походкой выглядит подозрительно, и не желала, чтобы обратили вниман
ие на ее интерес к дому. Один проход, два в крайнем случае, сильнее рискова
ть она не смела.
Сначала Шакти не заметила ничего, что могло бы ей помочь. Дома, даже принад
лежавшие простолюдинам, представляли из себя настоящие крепости, защищ
енные магией и хитроумными устройствами. Насколько она могла судить, про
никнуть внутрь этого было невозможно. Тут вдруг ее внимание привлекло дв
ижение в казавшейся сплошным камнем двери. Крошечная откидная дверь рас
пахнулась, и через отверстие показалась черно-красная голова ящерицы. П
опробовав языком ветерок, она метнулась в тени.
Жрица ухмыльнулась. Наконец-то, брешь в защите врага! До нее доходили слух
и, что избалованная принцесса держит экзотических зверьков, привезенны
х из далеких мест Подземья, даже из Земель Света. Эта дверь, без сомнения, п
редназначалась для того, чтобы ее ручные ящерицы могли свободно гулять.
Возможно, на ней есть магическая защита. Не узнаешь, пока не проверишь.
Посему жрица спешно отправилась к дому одного мага, простолюдина но нема
лых способностей, который работал по найму. Конечно, в ее семье были жрицы
владевшие куда более сильной жреческой магией чем она сама, и две или три
могли бы сотворить необходимое заклинание. Но тогда пришлось бы призыва
ть Лолт Ц дело небезопасное в любое время, и чистейшее безумие когда реч
ь шла о прямой атаке против женщины Баэнре. Кроме того, это было личное дел
о, и Шакти не желала вмешивать в него семью. Среди дроу куда дешевле купить
услугу, чем принять одолжение. Цена за него всегда оказывается совсем не
той, что предполагал просящий.
Еще через час, Шакти и наемный маг проскользнули через заднюю дверь в кре
пость Ханзрин. Она отвела мага в казармы солдат клана, выбрала одного Ц м
ужчину, конечно, расходный материал, Ц и объяснила предстоящую задачу.
«Ты войдешь в дом Лириэль Баэнре через дверь, используемую ее ручными ящ
ерицами. Маг уменьшит тебя в несколько раз».
«Насколько?» уточнил солдат.
Шакти показала, расставив ладони примерно в шести дюймах друг от друга.
Мужчина побледнел, лицо его стало почти синим в тепловом спектре. «Но яще
рицы Ц «начал он.
«Ты вооружен», отрезала она. «Солдатов Дома Ханзрин тренируют для схвато
к с врагами пострашнее ручных ящериц!»
Солдат видел гнев на лице жрицы, и решил что безопаснее придержать язык, и
сделать как приказано. Не стоит думать о том, что для шестидюймового дроу
ящерка будет почти драконом!
Поэтому он почтительно склонил голову, принимая задание. «Как прикажет М
атрона Ц „солдат умолк, оставив намеренную ошибку витать в воздухе. «Ле
ди Ханзрин“ поправился он.
Грубая игра, совершенно неприкрытая лесть, которая стоила бы ему затрещи
ны Ц а может и чего похуже Ц с большинством женщин дроу. Но даже низкорож
денный солдат может распознать амбиции и гордость, так явно написанные н
а лице, и яростную целеустремленность, исключительную даже среди фанати
чных дроу. Шакти услышит только комплимент в его словах, а не насмешку.
Как он и предполагал, молодая жрица приняла их со снисходительной усмешк
ой, и кивнула магу, который протянул солдату маленький флакон.
«Когда окажешься внутри, выпей это, заклинание обратится и вернет тебя в
нормальный размер», объяснил он.
«Убедись, что тебя не увидят», добавила Шакти. «Слуг убивай только при нео
бходимости. Когда уверишься, что тебя не обнаружат, впустишь меня. Изнутр
и двери почти наверняка не защищены».
Дождавшись разрешения жрицы, маг начал заклинание. Закрыв глаза, он полу
напевным тоном читал длинную вязь магических слов, сопровождая их сложн
ыми жестами. Все это время Шакти сидела спокойно и терпеливо. Учитывая це
ну заклинания и репутацию мага, она предвидела и то, что будет некоторая п
оказуха.
Солдат стоял, напрягшись, выдержанно. Бормотание взмыло к высокой, завыв
ающей ноте, и маг завершил заклинание суматошными взмахами рук и вспышко
й пурпурного цвета.
Дым, такой же призрачно-пурпурный, вырвался из вытянутых вперед ладоней
мага, безошибочно устремился к солдату и окружил его с ног до головы, как о
блако в форме дроу. Облако немедленно начало сжиматься, сосредоточившис
ь на теле солдата и сдавливая его со всех сторон; глаза дроу выпятились.
Медленно, неотвратимо, тело солдата подалось; агония исказила его лицо, и
зо рта вырвался вопль боли. Он кричал, и уменьшался.
Шакти наклонилась вперед, наблюдение доставляло ей извращенное удовол
ьствие. Наконец, мужчина достаточно уменьшился для ее целей, и она кивком
остановила мага. Пурпурный дым мгновенно рассеялся, и солдат, теперь дос
таточно маленький чтобы уместиться на ладони Шакти, свалился на пол.
«Кстати, может быть больно», спокойно заметил маг.
Шакти заметила удовлетворенное выражение лица мага, наслаждение в его г
лазах, и мгновенно оценила представившуюся возможность. Даже во мщении,
Шакти оставалась предпринимателем, и не уступала в этом любому торговцу
города.
«Плата за смотр», объявила она, отсчитывая магу чуть меньше, чем было угов
орено, кивая на крошечного дроу на полу, и подразумевая, что маг уже получи
л часть оплаты в удовольствии от сотворенного заклинания.
Маг не стал оспаривать ее логику. Он взял предложенные монеты, и, с последн
им удовлетворенным взглядом на дело своих рук, исчез в темноту Мензоберр
анзана.
Наклонившись, Шакти подняла солдата, восхищаясь каким уязвимым он стал п
риняв такой размер. Она могла раздавить его просто сжав пальцы. Только ус
илием воли удержалась жрица от следования соблазнительному импульсу.
Вместо этого, она пообещала себе, что когда все закончится, десяток умень
шенных солдат будут драться до смерти ради ее развлечения. Как чудесно б
удет она чувствовать себя, почти божественной! Как будто она прикоснется
к тени самой Лолт. Подобное будет не просто развлечением, рассудила юная
жрица; это будет актом поклонения, и более чем окупит стоимость заклинан
ий.
Шакти перенесла мужчину на свое одеяние. Он будет в достаточной безопасн
ости у нее на груди, цепляясь за цепочку, на которой висел знак ее дома. Так
ая откровенная демонстрация власти женщин над ничтожными мужчинами до
ставляла ей удовольствие.
Шакти Ханзрин не была присуща тонкость.
Остановившись, притворяясь что поднимает выроненную вещь, жрица скрытн
о поместила миниатюрного воина у двери Лириэль. Как было приказано, он рв
анулся к дверке для ящериц, и открыл ее.
Шакти глубоко вдохнула, и отправилась прочь. Она обойдет дом вокруг, к зад
ней двери. Если все пройдет как надо, крошечный шпион введет ее в замок дев
чонки Баэнре, и она тихо обыщет его, прежде чем вернется владелица.
Позади раздался звук, высокий тонкий крик, звучавший как визг раненной к
рысы. Шакти застыла и выругалась. На двери оказалась-таки ловушка.
Обернувшись, она яростно уставилась на маленькую фигурку, шатаясь напра
влявшуюся к ней. Схватив мужчину, она поднесла его к глазам. Из его тела то
рчал дротик, вроде тех, что дроу использовали в своих маленьких арбалета
х. Учитывая текущий размер солдата, для него это было все равно, что напоро
ться на трехфутовое копье. И рана в живот, смерть будет медленной и мучите
льной.
Шакти выругалась еще раз, окинув взглядом улицу. Приближался патруль дро
у на ящерах, совершавший обход города.
«Тебя беспокоили ящерицы», прошипела она мужчине. «Но проживи ты еще, ты б
ыл бы рад встретиться с этой».
С этими словами она швырнула солдата на дорогу перед проходящим верховы
м ящером. Мелькнул гибкий длинный язык, обернувшийся вокруг нежданного л
акомства. И тут же рванулся назад, так быстро, что всадник не заметил, что п
роглотил его скакун.
Шакти вновь вернулась в свой Дом. Теперь, зная природу ловушки на двери, он
а пошлет другого слугу, куда более ценного чем мужчина-солдат.
Меньше чем через час ликующая Шакти вошла через заднюю дверь во владения
Лириэль. На существо, впустившее ее, она смотрела со смесью гордости и отв
ращения. Его лицо было уродливой пародией на дроу. Голова темно-синего цв
ета, с длинными заостренными ушами скорее похожими на рога, могла бы прин
адлежать созданию Бездны. Но толстое тело было змеиным, почти десяти фут
ов в длину, покрытое темно-синими чешуйками. Колеблющийся хвост оканчив
ался зазубренным, ядовитым острием. Это был темный нага, один из редчайши
х обитателей Подземья, и ценный союзник Дома Ханзрин.
«Плати Ссассеру теперь», прошипел нага странным свистящим голосом, оска
лив клыки в предвкушающей улыбке, и высунув длинный раздвоенный язык. «С
лужение Ссассера семье Ханзрин кончилось».
«Условия договора были иными. Когда я отомщу Лириэль Баэнре, ты будешь св
ободен», напомнила ему Шакти.
Существо нахмурилось, а потом с силой отрыгнуло. Раскрыв тонкие губы, он в
ыплюнул под ноги Шакти маленький болт. «Ссассер поймал, когда шел через д
верь. Хорошая ловушка. Если бы Ссассер не знал, мертвым мог Ссассер стать.»
Шакти отпихнула болт в сторону. Среди множества талантов темных наг, был
а способность без вреда для себя заглатывать почти любую вещь. Оружие, яд
ы, книги заклинаний Ц все бережно хранилось во внутреннем органе, позво
ляя наге переносить их с собой. Конечно, ловля арбалетного болта немного
не входила в обычный репертуар, но нага с честью выдержал испытание.
«Стоило Ссассеру заклинания невидимости», намекнул темный нага.
«Ты получишь другое взамен, бесплатно», пообещала жрица. Самой полезной
способностью наги была его магия. Высокая стоимость развития природног
о дара нередко вынуждала наг служить другим. Этот был настолько глубоко
в долгах клану Ханзрин, что не мог надеяться в ближайшее время освободит
ься, так что Шакти решила быть щедрой.
Она приказала ему возвращаться в Дом Ханзрин, и принялась обыскивать зам
ок. Дом Лириэль, как и ожидала Шакти, оказался настоящим гнездом порока. Бу
дучи мало заинтересованной в роскоши, жрица Ханзрин почти не обратила вн
имания на большую часть дома. Нужной ей комнатой был рабочий кабинет.
И в нем ее ждала находка. Книги были редки и дороги, но у Лириэль их было бол
ее чем достаточно. Большинство, упакованные в дорогую кожу, покрытые эле
гантными рунами дроу, аккуратно располагались на полках. Им Шакти уделил
а лишь мимолетный взгляд. Куда больше заинтересовали ее грубо переплете
нные тома, разбросанные повсюду.
Книги грудой лежали на столе, у стены, на полу. И какие книги! Многие из них б
ыли о людях и человеческой магии Ц предметах, абсолютно запрещенных в М
ензоберранзане.
Осчастливленная подобным открытием, Шакти прижала одну из книг к груди.
Дроу умирали и за меньшие прегрешения, и владение такими книгами достави
ло бы серьезные неприятности даже члену Дома Баэнре. Но все же, Шакти этог
о было мало; она желала знать, зачем понадобилась Лириэль эта информация
о мире на поверхности.
Никто не рисковал так только из интеллектуального любопытство. Планиру
ет ли Дом Баэнре еще один удар по поверхности? Или напротив, ищет союза с г
руппой людей? В любом из этих двух случаев, в городе почти наверняка вспых
нет восстание.
Шакти отбросила книгу в сторону, и потянулась за другой. И тут же застыла,
увидев как из брошенной книги посыпались листки.
Жрица подобрала страницу. Вощеный пергамент покрывал текст, написанный
маленьким, красивым почерком на дроу. Даже без света близорукая жрица мо
гла прочесть его, поскольку написан он был вечнотемными чернилами, редки
м и дорогим вариантом, используемым только самыми могущественными и бог
атыми магами дроу.
Она читала, и волнение ее все росло. Заметки Лириэль Баэнре, написанные ее
собственной рукой! Шакти проглядывала страницу за страницей, и проясняв
шаяся картина превосходила самые ее темные мечты о мщении.
Лириэль Баэнре нашла способ выйти на поверхность, сохранив присущие дро
у силы. Она нашла амулет, какой-то человеческий артефакт, позволявший осу
ществить это.
Листки с шелестом вылетели из ладоней Шакти, на которую как удар обрушил
ось понимание важности ее открытия. Она прочла смертельный приговор Лир
иэль Баэнре. Большинство дроу города с радостью убьют, чтобы завладеть т
акой магией. А что случится тогда? К лучшему или худшему, подобное событие
навсегда изменит Мензоберранзан.
Но как, размышляла Шакти, сумела Лириэль совершить такое? Жрица тороплив
о просматривала книгу за книгой. Наконец, между страницами особо древнег
о тома, она обнаружила след: записку, подписанную только смутно знакомым
рисунком. Шакти узнала печать Драконьей Сокровищницы.
Дикая ухмылка исказила лицо Шакти. Она хорошо знала этих торговцев. Собс
твенно, только недавно она приобрела у них белого самца ротов, размеры и н
еобычно тонкая шерсть которого отмечали его как собственность Дома Зин
ард, семьи из города Чед Насад. Рот был, естественно, краденым, поскольку З
инард никогда бы не расстались со столь ценным животным.
По Мензоберранзану ходили шепотом слухи, что у Драконьей Сокровищницы м
ожно купить контрабандные товары почти любого сорта. Торговцы защищали
секреты своих клиентов, но Шакти уж наверняка сможет разговорить одного
из них. В искусстве пытки она не уступала любому дроу Мензоберранзана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40