Синий перевалился на бок и поднял переднюю раненую лапу, стараясь ухвати
ть шамана когтями. Но летающая дубинка Павела опередила его и ударила в л
об. Послышался хруст переломанных костей. Чудовище забилось в конвульси
ях, едва не скинув хафлинга наземь.
Синий изрыгнул еще одну молнию, но она пронзила лишь воздух и никого не за
дела. Потом голова на длинной шее повалилась в бурный поток, словно обруш
ившаяся башня. Огромное крыло с шуршанием упало на землю, и после этого др
акон уже больше не шевелился.
Шаман полез по туше синего наверх, к Уиллу. Хафлингу не оставалось ничего
другого, как драться. Вода все еще была высокой, вокруг сгрудились гигант
ы огры, и отступать было некуда.
Ц Остановитесь! Ц крикнул Павел. В этом слове осязаемо чувствовалась с
ила магии, и шаман застыл на месте.
уилл прикинул, не прирезать ли огра, пока тот неподвижен, но интуиция удер
жала его руку.
Ц Если у вас есть хоть капля здравого смысла, Ц обратился к ограм Павел,
Ц вы поймете, что мы хотим стать вашими друзьями. Мы шли по вашему следу н
есколько дней, дожидаясь случая поговорить.
Ц Причем так, чтобы наши задницы не попали в ваш котел, Ц проворчал Уилл.

Шаман сердито уставился на Павела, а потом, наконец, проворчал:
Ц Спускайся вниз, маленький жрец солнца, поговорим.

* * *

Кара, в своем драконьем облике, устроилась на горном склоне рядом со спут
никами и бросила последний взгляд на раскинувшуюся под ними долину. Увид
енное не прибавило ей оптимизма. Положение так и не изменилось к лучшему.

Монастырь Желтой Розы, мощная крепость, возведенная на верхушке острого
пика, возвышающегося над бескрайним белым сиянием Ледника Белого Червя,
по-прежнему оставался в осаде. Десятка два драконов, целая пестрая колле
кция красных, клыкастых и прочих, ползали или лежали неподвижно тут и там,
а еще несколько кругами скользило по небу, наблюдая за крепостью с высот
ы. Эта картина изменилась лишь однажды, когда драконы пошли на приступ. Их
атака была столь яростной, что монахам пришлось проявлять чудеса героиз
ма, чтобы отогнать их от могучих укрепленных стен.
Ц Вы уверены, что хотите этого? Ц спросила Кара. Ц Это будет опасно, и, да
же если мы сумеем попасть внутрь, возможно, выбраться нам уже не удастся.

Дорн пожал плечами:
Ц Павел уверял, что Саммастер провел в монастыре немало времени. Я думаю
, он изменил облик. Маг изучал нечто важное, и, похоже, сейчас мы получили эт
ому подтверждение. Не похоже, что все эти драконы спятили. Они сражаются с
лишком упорно. Сдается мне, что они вполне в здравом уме, и мертвяк послал
их сюда, чтобы ни у кого больше не было возможности узнать то, что он здесь
нашел.
Ц Наверное, он обнаружил, что кто-то украл его книгу, Ц заметил Рэрун, оп
ирающийся на свой гарпун. Ц Рано или поздно это должно было случиться. Те
перь он пытается замести следы.
Ц В любом случае, Ц продолжил Дорн, Ц если именно это место он так хочет
сделать недоступным для людей, значит, мы должны выяснить, что там внутри.

Ц Но вы с Рэруном не ученые, Ц возразила Кара. Ц Вы, скорее всего, не смож
ете существенно помочь исследованиям.
Ц Мы можем быть рядом с тобой, какая бы беда ни приключилась, Ц ответил Д
орн. Ц Именно для этого мы пришли сюда.
Рэрун кивнул и добавил:
Ц И не отвяжемся.
Ц Я просто думала… Ц вздохнула Кара.
Ц Хватит! Ц рявкнул Шатулио. Теперь он тоже был в своем истинном дракон
ьем облике. Его ярко-голубые глаза, сверкающая оранжевая чешуя и щель меж
ду верхними передними зубами обычно придавали ему веселый вид Ц во всяк
ом случае, с точки зрения других драконов, Ц но теперь он не мог скрыть св
оего очевидного раздражения. Ц Маленький народ твердо решил идти, и дав
айте покончим с этим.
Его явно грызло бешенство. У Кары, по крайней мере, была возможность время
от времени принимать человеческий облик, защищавший ее от приступов без
умия, но Шатулио мог противостоять ярости лишь силой воли. Она тревожила
сь за него, но знала, что говорить об этом бесполезно.
Ц Хорошо. Ц Кара пригнулась пониже. Ц Тогда давайте приготовимся.
Дорн забрался ей на спину, а Рэрун вскарабкался на Шатулио. Медный дракон
произнес заклинание. В воздухе заструились радуги, по чешуе Кары побежал
и мурашки, и наконец, Шатулио и Рэрун растворились в воздухе.
На самом деле они не исчезли. Мастер иллюзий просто окутал себя и арктиче
ского карлика волшебной пеленой, скрывающей их от посторонних глаз. То ж
е самое он сделал с Карой и Дорном, хотя это не мешало певчей драконихе и п
олуголему видеть друг друга.
Ц Я пошел, Ц объявил Шатулио.
По треску крыльев они поняли, что медный взлетел. Кара присела, подпрыгну
ла и последовала за ним.
Дорн чувствовал себя на ее спине свободнее, чем в первый раз, когда она нес
ла его. Сможет ли он когда-нибудь полюбить полеты так, как любит она, тоскл
иво подумала Кара.
Она поймала восходящий воздушный поток и поднялась высоко над скалами, т
ак высоко, что человеку здесь должно было быть жутко холодно. Но Дорн не жа
ловался. Следуя плану, Шатулио поднимался вместе с певчей. Если хорошень
ко прислушаться, она могла время от временя слышать шелест его крыльев.
Поднявшись достаточно высоко, они полетели к монастырю. Друзья приближа
лись к крепости на гораздо большей высоте, чем кружащие в небе цветные др
аконы. Если получится спуститься по крутой спирали, то, может быть, удаетс
я проскользнуть незамеченными. По крайней мере, они на это надеялись. Здо
ровенный красный дракон начал пристально вглядываться в небо. Стало ясн
о, что змей почуял присутствие посторонних, даже на таком расстоянии.
Кара испытала приступ жестокого разочарования, но понимала также, что в
известном смысле ей и ее спутникам повезло, ведь цветные драконы почуяли
их еще до того, как они начали снижаться. Друзья все еще были на сотни ярдо
в выше противника, и это могло дать им шанс улизнуть целыми и невредимыми.

Кара приподняла одно крыло и опустила другое, разворачиваясь, готовясь у
летать. В это время красный дракон прорычал слова заклинания. Магия запу
льсировала в холодном, разреженном горном воздухе, и Шатулио с Рэруном н
еожиданно сделались видимыми.
Кара задохнулась, Дорн выругался, но не потому, что они увидели своих друз
ей. Видимые или нет, Шатулио и Рэрун вполне могли улететь прочь. Но дело бы
ло в том, что медный дракон, выставив когти перед собой для боя, несся вниз,
навстречу цветным, унося на своей спине беспомощного карлика.

* * *

Малазан била крыльями, поднимаясь все выше, выискивая восходящий поток в
оздуха. Она жаждала насладиться убийством медного сама, прежде чем любой
из ее сотоварищей сумеет забраться на такую высоту и присоединиться к п
отехе.
Красной драконихе нужно было чем-нибудь отвлечься, чтобы забыть о круше
нии своих надежд. Сначала она думала, что вместе с другими цветными сможе
т взять монастырь за день-другой. Она также полагала, что, поскольку была
здесь старшей и явно превосходила остальных по опыту и знаниям, все друг
ие будут пресмыкаться перед ней и безусловно ей повиноваться. К сожалени
ю, ее ждало разочарование.
Конечно, время все меняет к лучшему. Крепость, в конце концов, падет, люди, с
луги Саммастера, трансформируют Малазан, и тогда, став могущественным др
аконом-мертвяком, она беспощадно уничтожит всех, кто не выказывал ей абс
олютного подчинения. После этого, когда ее репутация будет восстановлен
а, она сможет отправиться домой, в свое логово, к груде сокровищ, которые о
на любит больше всего на свете.
Скоро, пообещала она себе. А пока убийство одного из ее металлических сор
одичей, возможно, поднимет ей настроение.
На воздух вокруг монастыря она наложила заклятие, чтобы никто не смог уд
рать, воспользовавшись магией полета или невидимости. Оно не позволяло е
й разглядеть напарника медного дракона, но давало общее представление о
том, где тот находится. Благодаря этому она узнала, что тот, второй, снижае
тся быстрее, чем его товарищ, и засмеялась от удовольствия. Даже если втор
ой Ц из древних золотых, это неважно. Два металлических дракона не в сост
оянии справиться с полудюжиной цветных, кружащих в воздухе. Несомненно,
бешенство совсем сбило этих двоих с толку и они не смогли оценить числен
ный перевес противника. И оба они летят навстречу смерти.
Однако ей вовсе не понравилось, когда тот из драконов, что все еще оставал
ся невидимым, начал петь высоким, приятным, вибрирующим голосом. Судя по в
сему, это была певчая дракониха. Малазан могла распознать заклинание при
нуждения и поняла, что та снижается не для того, чтобы ввязаться в самоуби
йственную драку, а хочет оказаться достаточно близко к медному и подчини
ть себе его волю.
Медный вздрогнул, когда чары подействовали на его разум.
Ц Улетай! Ц закричала певчая дракониха. Ц Спасайся!
Тот послушно замахал крыльями, пытаясь прервать стремительный спуск.
Поздно, подумала Малазан. Он уже опустился слишком низко, а с ним вместе, в
ынужденно, и певчая. Цветные смогут поймать обоих, если постараются. Крас
ная дракониха проревела приказ своим подчиненным, ведя им лететь быстре
е и выше. Потом она прорычала заклинание, чтобы лишить певчую ее маскиров
ки, и гибкое сверкающее синее тело стало видимым. Оказалось, певчая тоже н
есет на себе седока, нелепого увальня, наполовину железного, наполовину
из плоти.
Один из подручных Малазан послал в медного искорку желтого пламени. Тот
метнулся в сторону, увернулся, как раз в тот момент, когда искра взорвалас
ь морем огня. Пламя все же должно было опалить его, но даже странный карлик
с белыми волосами и красным лицом, сидящий на его спине, остался цел.
Голубая, как горный хрусталь, дракониха пропела одну-единственную пульс
ирующую ноту, которая переросла в чудовищный удар грома. Оглушительный г
рохот пронзил уши Малазан болью, будто копьем, и она завертелась в воздух
е. Некоторые из ее никчемных помощников отвернули в сторону или опустили
сь ниже, потеряв высоту, которую с таким трудом набрали. Красная самка зар
евела от ярости.
Медный и певчая улетали к горам, на север, двигаясь зигзагами, пытаясь спа
стись от посланных им вдогонку языков огня и молний, потоков кислоты и вс
пышек смертоносной тьмы. Время от времени беглецы огрызались, опаляя про
тивников огнем или склеивая их крылья гигантской паутиной. Большей част
ью, однако, они были заняты оборонительными заклинаниями. Медный сотвори
л несколько иллюзий Ц собственных копий, чтобы сбить с толку преследова
телей. Певчая дракониха окутала себя защитной светящейся аурой.
Всадникам, прильнувшим к спасительным драконьим спинам, явно недостава
ло магических талантов, чтобы творить собственные сколько-нибудь могущ
ественные заклинания. Однако, когда головокружительная погоня позволя
ла им прицелиться, они выпускали стрелы, летевшие прямо в цель и наносяще
е преследователям ощутимые раны.
Но это не имело значения. Ничего из того, что они могли сделать, не имело зн
ачения. Малазан и ее помощники намеревались поймать их. На самом деле кра
сная дракониха была уже почти рядом, чтобы вместо заклинаний пустить в х
од дыхательное оружие, когда ее вдруг окутал густой перламутровый туман.

Она могла бы рассеять созданное магией облако, но была уже так близко от в
рагов, что вместо этого предпочла пролететь сквозь него, положившись на
слух и чутье, которые должны были вывести ее на жертву. И тут она нырнула в
другой туман, замаскированный колеблющимися струйками первого. Желудо
к ее сжался от приступа тошноты. Где-то неподалеку, в тумане, ее приспешни
ков тоже выворачивало наизнанку.
Хлопая крыльями, борясь с головокружением и спазмами в брюхе, она добрал
ась до верхней границы тумана. Слабость прошла так же внезапно, как и нача
лась. Более того, она снова могла видеть медного и певчую. Они лишь ненамно
го опережали ее и, наконец-то, опустились на ту же высоту, что и их преследо
ватели.
Малазан крикнула своим воинам, подгоняя их вперед. Впрочем, ее почти не за
ботило, слышат они ее или нет. Она была уверена, что в теперешнем свирепом
настроении сумеет убить медного и певчую дракониху сама и насладиться с
воим торжеством.
Красная глубоко вдохнула воздух, изрыгнула огонь и попала прямо в медног
о. Одно из его крыльев вспыхнуло, словно бумага. Карлик, охваченный пламен
ем, завопил и свалился с его спины. Малазан налетела на медного и вонзила к
огти в его тело.
В тот же миг туша врага распалась на дюжины маленьких, шустрых медных дра
кончиков. Малютки задорно хихикали, прежде чем взорваться. И вдруг певча
я дракониха, ее седок и падающий карлик одновременно исчезли.
Иллюзия. Уловка, чтобы сбить с толку и задержать. Малазан вновь набрала вы
соту, осмотрелась и заметила настоящих медного и певчую, пробирающихся к
ущелью. Мгновением позже вновь возникший туман скрыл их из виду.
Металлические значительно опережали ее. Однако если Малазан пробудит в
себе богоподобный гнев, который она способна призывать по своей воле, ко
гда чешуя начинает сочиться кровавым потом, то он придаст ей сверхъестес
твенную силу и выносливость. Тогда она наверняка сможет догнать их, а уж к
огда догонит Ц разорвать в клочья.
Проблема в том, что неизвестно, сколько времени ей потребуется и что може
т произойти в ее отсутствие. И как бы яростно инстинкты ни побуждали ее пр
одолжать преследование, она развернулась и повела своих подчиненных на
зад к монастырю.
Слегка устав от погони, красная дракониха опустилась на высокий утес, сл
уживший ей привычным насестом. Вскоре, к немалому ее неудовольствию, поя
вился Ишеналир. Змей плавно спикировал и без приглашения уселся рядом.
Старый зеленый дракон с длинным, высоким гребнем и рядами роговых вырост
ов над глазами уступал размерами Малазан, но был больше любого из осталь
ных участников осады. От него отвратительно воняло ядовитым дымом, котор
ый он мог выдыхать. На чешуе его были вырезаны загадочные руны и знаки.
Малазан сумела развить свои природные способности, научившись использ
овать свирепость, бывшую основной частью натуры драконов. Насколько она
понимала, Ишеналир добился того же, пойдя другим путем, путем дисциплины,
требующей подавления страстей и жестокости. Ей это казалось извращение
м и глупостью и было одним из поводов не любить зеленого. Главная причина,
однако, заключалась в том, что он критиковал ее стратегию и предугадывал
ее распоряжения. Он явно считал, хотя и не говорил об этом в открытую, что С
аммастеру следовало бы назначить руководить кампанией его.
«Гравированный» зеленый дракон был на земле, когда появились медный и пе
вчая, и поэтому не участвовал в погоне. Соответственно он выглядел свежи
м, в то время как она была потрепана и измотана. Это обстоятельство еще бол
ьше усилило ее неприязнь к нему.
И все же он мог оказаться полезным при захвате монастыря, и красная сумел
а усмирить огонь, согревавший ее глотку.
Ц В чем дело? Ц поинтересовалась Малазан.
Ц Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке, Ц пояснил Ишеналир в свое
й обычной чопорной, самодовольной манере.
Ц Твоя забота оскорбительна, Ц зло ответила она. Ц Что могли сделать м
не такие ничтожные существа?
Ц Очевидно, Ц сказал Ишеналир, Ц обмануть тебя и ускользнуть.
Ц Я поймала бы их, если бы потрудилась преследовать чуть дольше. Достато
чно было просто прогнать их прочь. На случай, если ты забыл, мы здесь для то
го, чтобы уничтожить монахов и их архивы.
Ц И все же поразительно, что грозная Малазан позволила врагам уйти. Наде
юсь, безумие не повлияло на твои способности.
Ц Это второе оскорбление, Ц бросила она. Ц Прошу тебя, давай уж сразу и
третье. Ц К некоторому ее сожалению, он благоразумно умолк. Ц Почему я д
олжна была покинуть поле боя лишь для того, чтобы убить пару наших «добры
х» сородичей? Эти существа, все до одного, обречены на долгое безумие. Разв
е эта участь не страшнее всего того, что я могла бы с ними сделать?
Малазан с удовольствием отметила, что, несмотря на свою говорливость, Иш
еналир не нашелся, что ей ответить.

* * *

Синий дракон был мертв, но сотворенная им буря продолжала бушевать. Ягот
Дьявольский Глаз отыскал крохотную пещерку, выступ в скале, под которым
он мог сидеть, верша суд, и оставаться при этом относительно сухим. Однако
места там едва хватало для одного. Те, кто приходил переговорить с ним, вын
уждены были стоять под холодным проливным дождем, и это его вполне устра
ивало.
В данный момент его благосклонного внимания дожидались человек и хафли
нг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38