В следующий миг девушка полностью превратится в дракона и разорвет его н
а куски. Он с силой ударил Кару в челюсть.
Удар оглушил ее, и она обмякла. Дорн спихнул ее тело на пол, навалился свер
ху, хотел было схватить ее за горло и увидел, что схватка окончена. Яркая г
олубизна исчезла с ее кожи. Зрачки в широко раскрытых глазах снова стали
круглыми.
Ц Прости, Ц прошептала она.
Дорн не нашелся, что ответить.
Ц Я не хотела, Ц сказала Кара. Ц Это все бешенство. Очевидно, что… что во
збуждение открыло ему дорогу. Ты понимаешь?
Ц Я пойду. Ц Он поднял с пола свои брюки и начал одеваться, отвернувшись
от нее. Так было легче, хотя и ненамного.
На мгновение он перестал чувствовать себя уродом. Вообразил, что может н
аслаждаться теми же радостями и утехами, что и обычные люди. Он подумал, чт
о нужно было иметь поистине безграничное драконье коварство и жестокос
ть, чтобы воскресить надежды, покинувшие его давным-давно, а потом сокруш
ить их еще раз.
Что ж, он больше не предоставит Каре возможности снова причинить ему бол
ь. Он будет защищать ее ради успеха их дела, но пусть Черная Рука заберет е
го, если Дорн снова станет болтать с ней или слушать ее песни.
Охотник направился к выходу, но, оказавшись у двери, заколебался.
Гнев был его другом большую часть жизни. Он привык лелеять его, как защиту
от печали, боли и одиночества, иначе эти чувства сокрушили бы его. И все же
эмоции, бушующие в нем, показались ему достойными презрения, потаканием
собственным слабостям, отговоркой, чтобы облегчить свои страдания, не об
ращая внимания на боль друга.
Он обернулся. Кара все еще сидела на полу и беззвучно рыдала. При виде ее з
аплаканного лица сердце Дорна сжалось. Теперь полуголем возненавидел с
ебя за то, что едва не оставил ее один на один с ее стыдом.
Ц Прости меня, Ц сказал Дорн, Ц это не твоя вина. Виноват я. Не надо было м
не тянуть так долго, разбираясь в своих чувствах. Почему бы тебе не одетьс
я. Сядем, будем разговаривать и пить вино.
Так они и сделали, а когда и бутыль, и разговоры иссякли, они просто сидели,
взявшись за руки. Эту картину и застал Рэрун, пришедший сообщить, что Шату
лио исчез.

* * *

Стражи Саммастера, извиваясь и дергаясь, вытекали прямо из воздуха. В пер
вый момент, при свете единственного факела, созданного магией, Павелу бы
ло трудно распознать, что это за дрянь. Но потом его разум справился с этой
задачей, невзирая на темноту и сбивающую с толку, тошнотворную зыбкость
существ.
Каждое было ростом с огра. Казалось, бог создал из грязи несколько цветны
х драконов, а потом, недовольный результатом, скатал все фигуры в единый к
ом. Тела их переливались оттенками голубого, зеленого, черного, белого и к
расного. Из извивающейся центральной части торчало несколько уродливы
х голов, похожих на драконьи. Конечностей, как таковых, у них не было, но там
, где их тела соприкасались с полом, они то исчезали, то вытягивались, стан
овились то тверже, то мягче, и таким образом твари перемещались по камням.

Эти монстры назывались «чешуйчатые тошнотники». Распознав их, Павел сра
зу понял, что должно случиться дальше, но крикнуть и предупредить осталь
ных не успел.
Один из тошнотников взревел, издав громоподобный звук, от которого содро
гнулись стены подземной библиотеки, и пара длинноруких, коротконогих ог
ров в ужасе кинулась прочь. Все головы второго стража разом разинули рты,
и воздух наполнила разъедающая глаза вонь. Тварь выплюнула струи кислот
ы, гиганты огры завопили, а их грубые шкуры вспыхнули и задымились.
Павел произнес слова молитвы, сжал в руке свой солнечный амулет, и в возду
хе возникла дубинка, сотканная из малинового света. Она подлетела к тошн
отнику и принялась колотить его.
Уилл раскрутил пращу и метнул камень. Булыжник ударил по одной из голов м
онстра и отскочил, тут же угодив во вторую.
Ягот прыгнул вперед и вонзил наконечник копья в колышущееся, аморфное те
ло.
Ц Проклятие, да деритесь же! Ц прорычал шаман.
Остальные огры издали воинственные кличи, не менее ужасные, чем рев тошн
отника, и кинулись в атаку. Павел сотворил вторую летающую дубинку в помо
щь первой, вспорол шкуру тошнотника с помощью пронзительного магическо
го звука, а затем вызвал вспышку золотого света, который должен был сжечь
часть силы монстра.
Но что бы ни делали он и его спутники, на тошнотников это не действовало. И
х клыки наносили ограм жуткие раны, однако настоящий кошмар начался тогд
а, когда, с интервалом в несколько секунд, они поочередно переставали кус
аться и выдыхали из пастей огонь.
Павел краем глаза заметил внезапно появившееся свечение. Он попытался о
тпрянуть, но струя огня все же задела его. Жгучая боль заставила жреца опу
ститься на колени.
Тело его хотело одного Ц лежать не двигаясь, набираясь сил от скалы, но в
бою это могло стать смертельной ошибкой. Павел заставил себя поднять гол
ову и задохнулся от ужаса.
Та же огненная вспышка, что обожгла его, сбила с ног и нескольких огров. То
шнотник, выдохнувший пламя, теперь перемещался на своем волнующемся, пол
ужидком оснований к ним, разинув все пасти, готовые вырвать остатки жизн
и из беспомощных великанов.
Уилл бросился между монстром и его жертвами. Его кривой охотничий нож св
еркал снова и снова, кромсая шкуру существа. Тварь попыталась укусить ег
о, сразу три головы щелкнули зубами почти одновременно, и хафлинг чудом у
вернулся.
Ц Помогай, шарлатан! Ц крикнул он.
Жрец солнца с трудом пополз вперед, быстро прочитал молитву об исцелении
, и рука его вспыхнула красным светом. Он приложил ладонь к обуглившемуся,
бородавчатому, кисло пахнущему телу одного из поверженных огров, тот зас
тонал и пошевелился.
Ц Ступай в бой! Ц приказал ему Павел.
Он поспешил исцелить второго и потерял драгоценные мгновения. Раненый н
е просто был выведен из строя, а мертв. Павел вознес молитву над женщиной-
огром. Пробуждаясь, она съежилась и закрыла рукой глаза, словно все еще ощ
ущала страшное дыхание тошнотника.
Огры, исцеленные Павелом, начали подниматься. Сам он рванулся вперед, к Уи
ллу, и принялся лупить монстра дубинкой, уворачиваясь от скрежещущих зуб
ов, тянущихся к нему отовсюду. Тошнотник начал вытягивать одну из шей, сло
вно она была из теста, изгибая ее дугой за плечо противника, а Павел этого
даже не замечал, пока ему в спину не вонзились клыки. Он нырнул вниз, и хотя
мерзкой твари удалось сорвать накидку и часть куртки, плечо, кажется, не с
лишком пострадало.
Маг ударил тошнотника еще раз. В ответ тот выпустил струю искристого хол
ода. Стужа пронзила Павела до костей, и он пошатнулся. Драконья голова мет
нулась к нему, и колдун испугался, что не успеет восстановить равновесие,
чтобы парировать выпад.
К счастью, этого не потребовалось. Женщина-огр, которую он исцелил, бросил
ась на тошнотника и рубанула по вытянутой шее кремневым топором. Удар по
чти отсек голову, и наконец-то отвратительное существо остановилось в н
ерешительности.
Ц Сейчас! Ц закричал Уилл. Ц Добейте его сейчас же!
Хафлинг, Павел и огры бросились вперед. Они рубили, кололи, били изо всех с
ил. Тошнотник начал оседать, но не рухнул на землю, а скорее растворился в
воздухе.
Павел развернулся ко второму стражу как раз вовремя, чтобы увидеть, как т
от выплюнул языки трещащего пламени в Ягота и других своих противников.

Ц Теперь этого! Ц с трудом выдохнул человек. Ц Давайте прикончим этог
о!
Он и его помощники налетели на тошнотника. В следующий миг тот разинул че
люсти, и жрец приготовился увернуться от очередной огненной вспышки. Но
из пасти вместо пламени хлынула кровь. Монстр задрожал и внезапно тоже с
тал таять, как и его напарник.
Павел вздохнул, и на миг от облегчения голова его сделалась совсем пусто
й. Выдернув копье из тела тошнотника, Ягот поднял оружие и отвел руку наза
д. Павел попросту не понял, что это значит.
Почти, но не совсем.
Ц Уилл! Ц заорал он.
Хафлинг стоял к ним спиной и, услышав крик Павела, попытался отпрянуть в с
торону. Но длинное, тяжелое копье уже мелькнуло в воздухе, и на этот раз вс
ей ловкости Уилла не хватило, чтобы убраться с его смертоносного пути. Ко
пье швырнуло его на пол.
Павел кинулся к другу.
Рыча, сверкая красным глазом, Ягот подхватил с земли боевую дубину мертв
ого огра и взмахнул ею.
Павел попытался уклониться, но запоздал. Страшное оружие ударило его по
лбу, и мир погрузился во тьму.

* * *

Когда Уилла сбило с ног копье, он разозлился на самого себя. Он предполага
л, что огры собираются разделаться со своими более цивилизованными парт
нерами, и все-таки Ягот застал его врасплох. Хафлинг не ожидал, что тот нап
адет прежде, чем Павел отыщет таблички с секретами древних эльфов, и уж во
всяком случае не теперь, спустя мгновения после окончания трудного боя;
в котором они сражались вместе.
Произошедшее означало, что Ягот выбрал самый подходящий момент. Сам бывш
ий нарушитель законов, Уилл до некоторой степени испытал злое восхищени
е хитростью шамана.
Впрочем, главным его чувством был страх. Он повернул голову, чтобы посмот
реть, насколько серьезна рана, нанесенная ему копьем. Не смертельно, разв
е что он истечет кровью. Широкий кремневый наконечник вошел в тело хафли
нга так глубоко, что кончик его вышел наружу с другой стороны, но не задел
ни сердце, ни легкие.
Надо было что-то делать, и немедленно, пока огры не подошли, чтобы приконч
ить его. Не в состоянии ни драться, ни двигаться с длинным тяжелым копьем,
торчащим из тела, он ухватился за древко обеими руками, почувствовав при
этом, как мало сил у него осталось, и рванул его вверх.
До этого мига рана почти не болела, но теперь его пронзила острая боль. Он
стал хватать ртом воздух и выпустил древко. Когда руки его разжались, коп
ье слегка качнулось, вновь вызвав приступ мучительной боли.
По полу зашлепали чьи-то голые ноги. Огры приближались.
Уилл заставил себя взяться за древко снова и, стиснув зубы, дернул его изо
всех сил. Огр, все лицо которого было усеяно бородавками так, что не остава
лось свободного места, злобно уставился на него и занес над головой дуби
ну.
В это мгновение копье, наконец, вышло из раны. Чтобы уйти от удара, Уиллу пр
ишлось перекатиться через раненое плечо. Боль была такой, что он на миг по
терял сознание. И все-таки его тело, должно быть, продолжало действовать,
даже когда разум отключился, потому что, придя в себя, хафлинг уже стоял на
ногах.
Моля богов, чтобы Павел побыстрее сотворил какое-нибудь убивающее огров
заклинание, он бросил взгляд на друга. Увы, человек неподвижно лежал в луж
е собственной крови, струящейся из разбитой головы.
Уилл остался один. Его правая рука беспомощно повисла, да и в любом случае
он не мог бы воспользоваться охотничьим ножом. Испачканный кровью клино
к валялся в стороне.
Он понял, что нет надежды ни перебить оставшихся в живых огров, ни вытащит
ь отсюда Павела. Ему потребуется вся его ловкость и помощь всех богов его
народа, чтобы выбраться хотя бы самому.
Огры наступали, стараясь окружить его. Он выхватил здоровой рукой кинжал
и сделал ложный выпад вправо, а потом резко прыгнул влево. Хитрость заста
ла великанов врасплох, и Уилл, проскользнув мимо одного из врагов, полосн
ул его лезвием по поджилкам. Огр взвыл и рухнул на пол.
Уилл ухмыльнулся, хотя и знал, что один удачный удар мало чего стоит. Силы
его скоро подойдут к концу. Прежде чем это случатся, он должен вырваться о
тсюда. Хафлинг глубоко вздохнул, успокаивая дыхание, и кинулся на огров, п
реграждающих ему путь.
Один из великанов попытался ткнуть его копьем, и в этот миг Уилл проскочи
л у него между ног. Маневр снова сбил огров с толку, и маленькому вору удал
ось продвинуться еще немного, прежде чем сразу двое гигантов, шаркая ног
ами, приблизились к нему на расстояние удара. Тогда он переместился так, ч
тобы один из врагов мешал другому, подпрыгнул, пропустив под собой удар д
убины, и подобрался к выходу еще на три шага.
Ягот отрывисто выкрикнул слова заклинания, и магия наполнила воздух зап
ахом тухлого мяса. Все мышцы Уилла разом свело. Застигнутый на полушаге, о
н потерял равновесие и ударился головой об пол.
Хафлинг знал Ц видел, когда Павел творил похожие заклинания, Ц что прич
ина паралича в его собственном мозгу. Он может освободиться, надо только
напрячь волю. Но все его усилия окончились всего лишь дрожью.
Огр навис над ним.
Ц Брандобарис, помоги мне! Ц взмолился Уилл.
Наверное, бог воровства услышал. Так или иначе, Уилл снова мог владеть сво
им телом. Он стремительно отскочил, как раз вовремя, чтобы избежать удара
топора, который должен был снести ему голову. Кремневое лезвие, рассыпая
искры, врезалось в пол.
Уилл подбирался все ближе к дверям, беспрерывно петляя, вынуждая огров м
ешать друг другу, обращая их огромные размеры против них самих. Ягот прор
ычал другое заклинание, и на мгновение желудок хафлинга скрутил жестоки
й приступ тошноты, закружилась голова и пол поплыл под ногами. Но потом за
клятие утратило силу, и секундой позже, оказавшись у двери, Уилл проскочи
л в нее и вылетел в коридор.
Огры, толкаясь, кинулись следом. Смертельный танец сменился гонками, и он
и, без сомнения, рассчитывали в них выиграть. Их ноги, хоть и короткие отно
сительно остального тела, все же были длиннее, чем ноги хафлинга.
Если у него получится продержаться некоторое время впереди, он сможет до
казать им, что они ошибаются. Все будет зависеть от того, забыли ли огры в я
рости о ловушке, охраняющей вход. Если да, то они наступят на спусковой мех
анизм, со всеми вытекающими из этого последствиями.
Это казалось ему хорошей идеей. Пока вокруг не начали сгущаться тени.
Единственный свет во всем подземелье давал волшебный факел Павела, кото
рый Уилл положил на пол перед боем с тварями Саммастера. С каждым шагом ха
флинг все дальше удалялся от светящегося жезла. К тому моменту, когда Уил
л доберется до ловушки, в коридоре будет темно настолько, что он не сумеет
отличить безопасные плитки от остальных.
Усилием воли Уилл подавил захлестнувшее его отчаяние. У него все-таки ос
тавался шанс. Он уже изучил ловушку. Путь через нее запечатлен в его памят
и. Если он такой искусный вор, каким всегда себя считал, то сумеет пройти, и
неважно, видны будут знаки на плитках или нет.
Остатков слабого света хватило, чтобы определить, где начинается черно-
белый узор. Уилл без колебаний ступил на плитки и начал перескакивать с о
дной на другую.
Огры стремительно приближались.
Нож просвистел мимо головы Уилла. Потом коридор затрясся и наполнился ск
режетом Ц начали опускаться скрытые за стенами противовесы, и потайной
механизм пришел в действие. Хафлинг кинулся вперед и скорее почувствова
л, чем увидел, как впереди появляется нечто, грозя перекрыть ему дорогу. Ед
ва ли это он наступил на спусковой механизм. Он не почувствовал, чтобы как
ая-нибудь из плиток подалась под его тяжестью. Но это сделал один из огров
, а когда кто-нибудь задевал хоть одну, очевидно, срабатывала вся огромная
ловушка.
Неимоверным усилием Уилл сумел прибавить ходу. Металл лязгнул позади не
го. Убедившись, что он прошел-таки через лабиринт плиток, маленький вор ри
скнул обернуться.
В коридоре стало совсем темно, и он не смог бы с точностью определить, что
произошло. Но, похоже, из скрытых прорезей в стенах вылетели огромные лез
вия, рубя и кромсая все на своем пути. Огры повисли на них, проткнутые наск
возь, или лежали на полу, изуродованные, без рук и ног. Воздух наполнился з
апахом крови. Те, кто еще цеплялся за жизнь, скулили и визжали.
И лишь в одном голосе, ревущем проклятия, вместо боли слышалась ярость. Яг
от, несомненно, уцелел. Судьбе было угодно, чтобы он оказался в хвосте пого
ни, и шаман сумел остановиться, когда сработала смертоносная ловушка.
Уилл пожалел, что предводитель огров остался жив, но, по крайней мере, лезв
ия все еще перекрывали коридор. Это давало ему шанс спастись.
Если он сможет продержаться на ногах еще немного. К несчастью, хафлинг чу
вствовал, что силы покидают его.
У него имелся при себе флакон исцеляющего эликсира. Если бы великаны пре
доставили ему такую возможность, он уже давно воспользовался бы зельем.
Неловко вытащив из поясной сумки маленькую оловянную бутылку, Уилл выпи
л тепловатую безвкусную жидкость.
Снадобье немного помогло; оно добавило твердости ногам, однако не залечи
ло рану в плече. На самом деле теперь, когда в голове у него прояснилось, зи
яющая рана с рваными краями налилась еще большей пульсирующей болью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38