Ц Ты, вероятно, также не хочешь, чтобы десятки драконов уничтожили Фенти
ю, Ц ответил Рилитар.
Ц Возможно, этого никогда не случится, Ц возразила одна из жриц в сереб
ристом одеянии.
Ц Или случится, Ц сказал Тэган, Ц если вы не предотвратите безумие.
Ц Но сможем ли мы? Ц отозвался Рваный Плащ. Ц До сих пор мы не слишком пр
еуспели.
Ц Когда Кара и другие разведчики раздобудут побольше сведений, Ц пред
положил учитель фехтования, Ц все может измениться.
Ц Этого мы не знаем, Ц произнес маг в белом. Ц Нам известно лишь, что оди
н из нас уже погиб, изучая этот вопрос, и что еще многие, возможно, погибнут
завтра.
Фоуркин издал звук, словно его тошнило.
Ц Настоящие маги охотно рискнут жизнью ради нового знания.
Тэган повернулся к Рилитару и шепотом спросил:
Ц Кто умер и как?
Ц Ее звали Лисса Уваррк, Ц пояснил Рилитар, Ц гном, большой знаток тран
смутации. Она работала дома одна, когда, насколько мы можем судить, вызвал
а духа, который вышел из повиновения. Он разорвал ее на куски и сжег.
Одно из замечаний Рваного Плаща привлекло внимание эльфа, и он подался в
перед, желая опровергнуть его.
Спор продолжал набирать силу, становился все горячее, пока маги не начал
и вопить все разом. Наконец, Огненные Пальцы поднялся со своего кресла, ук
рашенного витиеватой резьбой, и щелкнул пальцами. Над его головой взорва
лся огненный шар. Вспышка была ослепительной, грохот Ц оглушающим. Все и
спуганно умолкли.
Ц Мы дали обещание помочь Карасендриэт, Ц сказал старик, Ц и я намерен
сдержать его. От этого зависит очень многое Ц возможно, даже судьба всег
о мира. Если вы маги, а я надеюсь, что так оно и есть, вы поступите так же. Если
нет, то все, что вам нужно, чтобы сберечь свою шкуру, Ц во всяком случае, по
ка драконы не изберут Фентию своей мишенью, Ц это отказаться помогать н
ам дальше. Никто не может заставить вас. Но если кто-нибудь собирается отк
азаться от этого предприятия, сделайте это сейчас. Покиньте мой дом и не в
озвращайтесь и не рассчитывайте на радушный прием в дальнейшем.
Тэган подметил, что Огненные Пальцы верно выбрал момент для своего ульти
матума. Несмотря на все протесты и жалобы, никто пока еще не собирался ухо
дить, так что все остались сидеть. Мгновение спустя Огненные Пальцы одар
ил гостей отеческой улыбкой.
Ц Отлично, я знал, что могу на вас положиться. Поспешите с трапезой, ваша е
да стынет.
Морщинистый белобородый маг повернулся к Тэгану и Дживексу:
Ц Когда завтрак закончится, мы сможем пойти в мой кабинет и подобрать дл
я вас задание. Поскольку вы можете ле…
Старец не успел договорить. Внезапно Тэган согнулся пополам и закашлялс
я в носовой платок. Он заходился сухим кашлем, а Огненные Пальцы и Рилитар
озабоченно смотрели на него.
Ц С вами все в порядке? Ц спросил Огненные Пальцы.
Ц Да, Ц прохрипел Тэган, утирая слезы. Ц Точнее, нет, не совсем. Когда мы с
Дживексом сражались с зелеными драконами в Импилтуре, я надышался их яд
а. С тех пор мои легкие уже не те, что прежде, и боюсь, дым и пепел, которые я вд
охнул вчера, еще больше повредили им. Честно говоря, сомневаюсь, что я дост
аточно здоров для дальнейшего путешествия. Не будете ли вы столь любезны
позволить мне еще несколько дней попользоваться вашим гостеприимство
м?

Глава 3


25 Миртула, год бешеных Дракон
ов

Лежа на животе, Уилл разглядывал огров, нога за ногу плетущихся по дну уще
лья. Время от времени кто-нибудь из великанов посматривал наверх, но его н
е замечал. Каньон был слишком глубоким, а сам хафлинг Ц большим мастером
прятаться.
И все же следить за такими гигантами на незнакомой местности было делом
непростым, действующим на нервы и особенно неприятным, когда не видишь в
нем смысла. Взбираясь на пони и направляясь к месту, где ждал Павел, Уилл ч
увствовал, что терпение его на исходе.
Ц Ты что, заблудился? Ц раздраженно поинтересовался Павел. Долговязый
жрец стоял в небольшой рошице кривых чахлых деревьев, держа за повод сво
его чалого. За дни, проведенные в Фаре, его лицо с резкими красивыми чертам
и осунулось. Края одежды и рассыпавшиеся пряди волос трепал свежий порыв
истый ветер.
Ц Замечательно, Ц отозвался Уилл. Ц Ты прохлаждаешься тут, пока я рабо
таю, но это, конечно же, не мешает тебе быть вечно недовольным.
Ц Я не о том, Ц возразил жрец, Ц Ты замешкался, и я на самом деле волновал
ся за тебя. Ведь придурки так легко могут попасть в беду, когда бродят сами
по себе.
Ц Кому, как не тебе, это знать, Ц парировал Уилл. Ц Твои огры топают вниз
по ущелью. Мы можем идти параллельно, держась чуть выше. Если, конечно, ты, в
припадке идиотизма, все еще думаешь, что стоит это делать.
Ц Тот крысиный помет, что ты именуешь своими мозгами, не сумел породить б
олее приемлемой идеи. Ц Заметив что-то краешком глаза, Павел обернулся и
посмотрел вверх. Ц В укрытие?
Лишь спрятавшись, насколько это было возможно, вместе с пони, Уилл смог вз
глянуть, что же такое увидел Павел. Мгновением позже он тоже разглядел эт
о Ц змеевидное тело и крылья летучей мыши на фоне серого облачного неба.

Дракон был лазурным. Синие обитали в пустынях, и Уилл никогда их раньше не
встречал. Он недоумевал, неужели змей, сведенный с ума бешенством, продел
ал в поисках жертвы такой далекий путь от Анаврока.
Но откуда бы он ни взялся, лучше бы его тут не было.
Ц Эти деревья Ц жалкая защита, Ц прошептал он. Ветки над ними едва нача
ли покрываться новой листвой. Ц Ты можешь сделать что-нибудь?
Ц Я мог бы попытаться, Ц отозвался Павел, Ц но внезапно возникший клоч
ок тумана сам по себе может привлечь внимание твари. Лучше пригнуться по
ниже и молчать. Я укрою нас тишиной, чтобы животных не было слышно.
Он сжал свой солнечный амулет, пробормотал молитву, и мир стал безмолвны
м, хотя Уилл продолжал слышать, как сердце с грохотом колотится в его груд
и.
Наконец, неизбежно настал миг, которого он так страшился. Синий дракон ус
тремился вниз… но не к ним. Он избрал своей мишенью огров и полетел к ущель
ю. Уилл облегченно вздохнул.
Но, к изумлению хафлинга, синий отчего-то не стал атаковать сразу. Вместо
этого он снова взмыл высоко в небо и сделал круг. Серые тучи начали менять
ся, громоздясь и обретая очертания призрачных наковален. В их чревах зас
веркали молнии. Ветер задул сильнее, вздымая в воздух песок.
Павел привязал мерина к ветке и жестом велел Уиллу следовать за собой. Ха
флинг подчинился. Когда они добрались до края рощицы, стало слышно, как во
ет ветер и орут внизу в своем ущелье огры. Синий дракон не использовал про
тив них зубы, когти или огненное дыхание, но он сделал нечто другое, что Ц
Уилл пока не мог сказать. В любом случае, важно, что они с Павелом могли теп
ерь разговаривать.
Ц Послушай! Ц окликнул он. Ц Что это ты творишь, зачем разрушил защиту?

Ц Если повезет, Ц ответил Павел, Ц синий нас не заметит. Он занят погодо
й.
Ц Но зачем так рисковать?
Ц Чтобы помочь ограм, Ц заявил Павел и крадучись стал пробираться впер
ед.
Ц Никогда еще, Ц заметил Уилл, двигаясь следом, Ц я не ненавидел тебя та
к, как теперь.
Пока они пробирались к оврагу, Уилл чувствовал себя абсолютно беззащитн
ым и уязвимым. Даже искусному вору обычно нужно прикрытие, чтобы его не об
наружили, а как укроешься на бесплодной торфяной пустоши? Он безмолвно м
олился Брандобарису, богу Хитрости, прося скрыть его, и его спятившего др
уга тоже.
Бог, наверное, услышал молитву, и синий дракон не напал на них. Пока.
Когда они подобрались к краю скалы, ударил гром. Уилл осторожно взглянул
вниз и удивленно прищурился: дно ущелья изменилось. Твердую каменистую з
емлю теперь заливали потоки грязи, которая местами дымилась, пузырилась
и, судя по виду, должна была жечь ноги любого, кто в нее наступит. Большинст
во огров в смятении и страхе глядели на изменившийся пейзаж. Шаман с крас
ным глазом нараспев произносил молитву, выделывая копьем с кремневым на
конечником мистические пассы, но к какой бы магии он ни обращался, резуль
татов видно не было.
Ц Синий сотворил иллюзию, Ц сказал Павел.
Ц Это ясно, Ц согласился Уилл, Ц но для чего?
Начал накрапывать дождь.
Ц Для того, Ц ответил жрец.
Он взмахнул амулетом, прочитал молитву и сделался выше, внушительнее. Те
перь он казался воплощением силы и мудрости. Павел прибегал к этому волш
ебству, чтобы легче было влиять на других. Жрец солнца выпрямился, являя с
ебя ограм. Судя по глупому виду этих длинноруких существ в бородавчатых
шкурах, они явно его заметили, хотя Уилл подозревал, что оттуда, снизу, им д
олжно было казаться, что Павел парит в воздухе.
Ц То, что вы видите, Ц не настоящее, Ц провозгласил священник. Сверкали
молнии, грохотал гром, дождь лил все сильнее. Ц Вы по-прежнему в ущелье. Ощ
упью отыщите стены и выбирайтесь оттуда или, по крайней мере, поднимайте
сь повыше.
Его магически усиленного обаяния не хватило на то, чтобы преодолеть их б
ессознательную ненависть к человеку. Несколько огров метнули длинные т
яжелые копья. Павелу пришлось отскочить назад, чтобы они его не проткнул
и.
Уилл уже сидел на корточках в неглубокой ямке. Он приподнялся ровно наст
олько, чтобы раскрутить пращу. Булыжник с треском ударил одного из огров
по черепу и отскочил прямо в ухо другому. Оба зашатались, лица их залила кр
овь.
Ц Я убью следующего идиота, который схватится за оружие, Ц прокричал он
.
Павел снова шагнул к краю ущелья.
Ц Вы в плену иллюзии.
Огр с красным глазом зарычал, будто зверь.
Ц Я знаю это, жрец солнца, но я смогу освободить нас. Мой бог сильнее твоег
о.
Он стиснул копье огромными узловатыми руками и вскинул оружие над голов
ой, явно начиная новое заклинание.
Ц Это сделал не я, Ц объявил Павел, Ц а дракон. Ц Шаман заколебался, а лю
ди его зароптали. Ц Его целью было сбить вас с толку и задержать, чтобы вы
оставались на том же месте до следующей атаки. Сейчас она начнется. Присл
ушайтесь, и вы услышите.
Уилл напряг слух и спустя мгновение уловил за раскатами грома и непрерыв
ным стуком дождя новый звук. Монотонный рев приближался по ущелью, что бы
ло под ними.
Шаман тоже услышал его.
Ц Шарьте ощупью вокруг! Ц заорал он. Ц Хватайтесь за все, что попадется
под руку, и лезьте наверх, если сумеете!
Уилл понимал, что даже проливной дождь не мог бы так быстро породить тако
й поток. Синий дракон, наверное, магически увеличил силу и количество хлы
нувшей воды. Она тараном ударила в огров и накрыла их, будто лавина, так чт
о все, кроме нескольких, успевших вскарабкаться повыше, скрылись из виду.
Хафлинг не сомневался, что остальных можно считать покойниками.
Но когда вода схлынула, он увидел, что ошибся. Кое-кто из огров неподвижно
лежал на камнях. Кости их наверняка были переломаны. Некоторые просто ис
чезли, но большинство шатались, кашляли и отплевывались. Они остались жи
вы. Однако ненадолго, если не сумеют собраться с духом.
Ц Будьте готовы драться! Ц закричал Павел. Ц Дракон пожалует вслед за
потоком. Он уже у вас над головами!
Маг еще не видел синего. Его скрывали струи дождя. Но должен же был дракон
довести дело до конца.
Стоя по колено в бурлящей воде, огры подняли копья, каменные топоры и дуби
нки.
Ц Рассейтесь! Ц крикнул Павел, и некоторые гиганты побрели в стороны.
Мгновением позже в ущелье, прямо в гущу огров, ударил вертикальный огнен
ный столб. Те, в кого угодила молния, сгорели дочерна. Оказавшиеся чуть в с
тороне от эпицентра ослепительной палящей вспышки или же те, кому часть
ее силы передалась через воду, залившую землю, бились в агонии.
И тут появился синий. Вероятно, ущелье было слишком узким, чтобы он смог ра
справить крылья, и он предпочел сразиться на земле. Дракон двинул лапой и
разорвал одного все еще парализованного огра на части; сделал выпад и пе
рекусил надвое другого.
Необходимо было выиграть время, чтобы дать ограм прийти в себя. Уилл и дум
ать не думал, что этим займется он сам, пока не спрыгнул вдруг с края обрыв
а.
Он был отличным скалолазом и акробатом. И все же, пока он полукатился, полу
сползал вниз, ему пришлось использовать все свое мастерство. Каменистые
склоны были скользкими от дождя, а когда он спустился достаточно низко, п
рямо внутрь иллюзии, он даже не мог больше видеть их. Приходилось полагат
ься на инстинкт и хвататься руками, как казалось, за воздух.
Так или иначе, он добрался до огров, и вдруг понял, что ему не удастся в кувы
рке спрыгнуть на дно ущелья и поразить дракона в брюхо, как он изначально
собирался. Вода стояла довольно высоко, Уилл бы погрузился в нее с голово
й, и его, скорее всего, просто унес бы стремительный поток. И уж точно он не с
мог бы сражаться.
В отчаянии хафлинг оттолкнулся от склона, пытаясь превратить едва управ
ляемое падение в прыжок, который позволил бы ему приземлиться в намеченн
ом месте. Он плюхнулся синему на спину, как раз у основания крыльев, уцепил
ся за чешую, чтобы остановиться, выхватил свой заговоренный, отлично сба
лансированный изогнутый меч и вонзил его в тело дракона.
Синий дернулся, едва не сбросив его. Огромная клиновидная голова с рваны
ми ушами и длинным рогом, торчащим на конце морды, развернулась к хафлинг
у. Чудовище разинуло пасть и попыталось ухватить врага.
Уилл сделал сальто, увернувшись от зубов, и не удивился бы, скатись он бесп
омощно прямо вниз со скользкой от дождя спины вздыбившегося дракона. Но
он ухитрился удержаться, уцепился за соседнюю чешуйку и вновь нанес удар
, теперь уже охотничьим ножом. Посыпались шипящие искры Ц крохотные сес
тры молнии, являющейся частью самой сущности синих драконов, и острие ск
ользнуло по естественной броне чудовища.
Дракон вытянул шею назад, стараясь дотянуться до противника зубами. Атак
а оказалась столь быстрой, что Уилл едва успел восстановить равновесие.
Шатающаяся из стороны в сторону покатая спина чудовища была в высшей сте
пени ненадежной опорой. Уворачиваться будет все сложнее. Может, даже сли
шком сложно.
Но прежде, чем синий успел нанести удар, над его головой возникла раскале
нная дубинка, красная, как рассветное солнце. Зависшее в воздухе оружие с
амо собой размахнулось, хоть и не было видно руки, держащей его, и с силой у
дарило дракона по голове. В тот же миг огненный шар врезался в извивающую
ся шею ящера. Уилл знал, что первая атака Ц дело рук Павела, и заключил, что
вторая Ц работа красноглазого огра.
Видимо, им удалось причинить дракону боль. Синий вытянул шею вперед и пры
гнул, норовя достать шамана, чья рука пылала, словно факел. Неожиданный то
лчок едва не сбросил Уилла с драконьей шкуры, но он снова удержался и удар
ил еще раз, воткнув острие на несколько дюймов в плоть чудовища. На мгнове
ние нож словно завибрировал в его пальцах, все мышцы руки напряглись и за
дрожали.
Цепочка огров с выставленными вперед копьями встала между драконом и во
ждем. Синий налетел на них, растоптав одного в лепешку. Но, по крайней мере,
они заставили змея на миг замедлить атаку и воткнули пару копий в его гру
дь. Шаман отступил и швырнул в воздух еще один огненный шар. Остальные гиг
анты зашлепали через поток, отвлекая на себя огромного противника. Светя
щаяся дубинка Павела мелькнула в воздухе и ударила прямо в змеиный глаз
с узким зрачком. В тот же момент из простертой руки шамана вырвался яркий
луч света и прожег дыру в крыле синего.
Уилл продолжать кромсать спину дракона ножом. Он надеялся, что синий поз
абыл про него, но не тут-то было. Кончик гибкого хвоста хлестнул вдруг по о
громной спине, норовя смахнуть хафлинга, точно назойливую муху. Уилл отп
рянул в сторону, увернувшись от первого удара, и, подпрыгнув, пропустил по
д собой второй. Он понимал, что долго так не продержится.
Однако тут синий повалился на брюхо. В воздух взметнулся целый столб гря
зной воды. Очевидно, огры сумели ранить его, по меньшей мере, в две ноги сра
зу, причем так, что лапы не могли больше держать тушу. Синий захлопал крыль
ями, пытаясь взлететь, но сделать это без разбега или прыжка не мог. К тому
же ущелье было слишком узким для него.
Дракон яростно наносил удары налево и направо. Многие огры погибли, сожж
енные его огненным дыханием, разорванные на части клыками, расплющенные
могучими ударами хвоста. Змей не останавливался ни на миг.
Шаман бросился к дракону, вогнал копье в основание шеи и, цепляясь за него
, вскарабкался синему на грудь. Тело гиганта огра топорщилось острыми, сл
овно иглы дикобраза, шипами. Без сомнения, он заколдовал их, и теперь, когд
а прыгал по телу врага, шипы вновь и вновь вонзались в драконью плоть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38