Но он знал об их ученой репут
ации и счел разумным иметь здесь могущественного и изобретательного аг
ента, чтобы свести на нет подобные попытки, если они будут предприняты.
Ц Шпионы и убийцы Культа Дракона рыщут повсюду, Ц кивнул Уилл. Ц Это мы
и так знали. Но стоит надеяться, что другие будут не так опасны, как этот. Др
акон и могущественный маг… да еще и демон, живущий внутри него?
Ц Как говорит Жаннафа Золотой Щит, Ц ответил Тэган, Ц некоторые драко
ны увеличивают свою силу, поселяя внутри себя танар'ри, сращивая его с соб
ственным сердцем. Обычно демоны всегда пребывают внутри хозяев и не пода
ют признаков жизни, но Фоуркин Ц полагаю, мы можем называть солнечного д
ракона так, не зная его истинного имени, Ц обнаружил новые способы испол
ьзования магии. Он мог ненадолго отделять хазми от себя и посылать его уб
ивать.
Ц Неплохое оружие. Ц Рэрун посторонился, пропуская радостно визжащую
убегающую девицу и догоняющего ее ухмыляющегося парня.
Ц Да уж, Ц согласился Тэган. Ц Хазми и Фоуркин стали двумя ипостасями о
дного существа. Сливаясь с хозяином, демон приобрел огненный ореол Ц от
свет страшной разрушительной силы, исходившей от дыхания и когтей огнен
ного дракона, а заодно и способность творить заклинания, которыми владел
Фоуркин. Более того, поскольку это был уже не просто дух, а некая гибридна
я сущность, заклинания, изгоняющие демонов, на него не действовали. А поск
ольку почти все время он прятался в теле Фоуркина, то Дживекс, Рилитар и я
не могли его обнаружить, когда пытались выследить демона.
Ц А еще, Ц добавил Уилл, Ц когда хазми убивал людей, Фоуркин мог сделать
так, чтобы его видели в это время совсем в другом месте. Правда, само по себ
е это не доказывало, что он не предатель.
Ц Но проблема была в том, Ц сказал Рэрун, Ц что поскольку Фоуркин и хазм
и были одним целым, то если умирал один, погибал и другой. Думаю, после того,
как вы, маэстро, доказали, что можете ранить его…
Ц Мы доказали, что можем ранить его! Ц возопил Дживекс, порха
вший над головами друзей в поисках комаров и мотыльков.
Дворф склонил голову:
Ц Мои извинения, дружище. После того как вы оба доказали, что можете серь
езно ранить его, он решил держаться на расстоянии, сражаясь с вами при пом
ощи заклинаний, саранчи, абишаев и тому подобного, а не когтей и жала. Но од
ного я все-таки не понимаю. Вы, маэстро, говорили, что Фоуркин отшвырнул ха
зми, когда тот едва не убил вас?
Ц Так казалось, Ц ответил Тэган, Ц но ведь и я тоже чуть было не убил дем
она. Могло выйти и так, и этак. Хазми удрал сам по себе, а Фоуркин ухватился з
а возможность сделать вид, что это его заслуга, и сотворил впечатляющую, н
о безобидную вспышку. Это был еще один способ создать впечатление, что кт
о бы ни был изменником, но, уж конечно, не он. Надо отдать ему должное, у него
был холодный, быстрый, хитрый ум. Неудивительно, что мы так долго не могли
разоблачить его.
Ц А как вам это удалось? Ц спросил Уилл. Ц Вы сказали, что когда были его
пленником, он приходил к вам в облике Дарвина Кордейона.
Тэган улыбнулся. Он хотел приберечь эту часть рассказа напоследок и заве
ршить его доказательством своего блестящего ума.
Ц Да, Ц не без самодовольства произнес авариэль. Ц И это лишний раз док
азывает, насколько он был хитер, как стремился просчитывать все возможны
е варианты. Когда я действовал как его бессильный раб, то понимал, что мне
запрещено причинять вред моему хозяину, Фоуркину Одноглазому. Но если бы
кто-нибудь разбил мои духовные оковы, как это, в конце концов, сделал Рили
тар, я бы этого больше не вспомнил. Зато в моей голове всплыло бы воспомина
ние, что это Дарвин задавал мне вопросы и накладывал заклятие, и я обрушил
ся бы на невиновного.
Но вот тут Фоуркин сделал ошибку, Ц продолжал авариэль. Ц Он был мастер
ом менять внешность и мог в точности воспроизвести облик человека, чье м
есто занял. Поскольку он проводил дни в компании умных и могущественных
магов, никакая другая маскировка не продержалась бы сколько-нибудь долг
о. Но я думаю, такая магия сложна и утомительна, поэтому, говоря со мной в по
двале, он решил, что не стоит с ней связываться. Так что с помощью более про
стого заклинания он всего лишь скрыл свою истинную внешность, сотворив о
бычную иллюзию лица и фигуры Дарвина. К счастью, от него по-прежнему разил
о той благоухающей помадой, которой он мазал волосы. Огненные Пальцы пол
агает, что он специально использовал ее, чтобы заглушить собственный зап
ах. Солнечный дракон в облике человека с демоном в сердце мог немножко по
пахивать. А, кроме того, он все время склонял набок голову, чтобы смотреть
на меня своим единственным глазом. Я вспомнил все эти детали, когда Рилит
ар вернул мне разум.
Ц Я не понимаю еще одного, Ц буркнул Дорн.
Ц Чего же?
Ц Находясь здесь, Фоуркин имел доступ ко всей информации, которую мы дос
тавляли магам. То есть знал, что именно Саммастер пробудил бешенство, кот
орого боятся все драконы, и солнечные в том числе. Как он мог продолжать по
могать мертвяку после этого?
Ц Возможно, Ц пояснил Тэган, Ц он уже давно страстно желал стать драко
ном-мертвяком и править в мире, созданном в воображении Саммастера. Скор
ее всего, он решил, что его не волнует, какими методами безумец собирается
добиться своего. А может, он слишком боялся Саммастера, чтобы противореч
ить ему, неважно в чем.
Ц Учитывая, насколько силен был сам Фоуркин, Ц сказал Уилл, Ц последня
я мысль меня не слишком-то радует. Будем надеяться, нам удастся расстроит
ь планы Саммастера и не схлестнуться с этим старым мешком с костями личн
о.
Тэган увидел, что они дошли до окраины города и соответственно до послед
ней группы жителей, пирующих под открытым небом. Дживекс, двигаясь по воз
духу зигзагами в такт раздающейся откуда-то энергичной музыке, порхнул
в сторонку, уселся на край винной бочки, полакал ее содержимое длинным яз
ычком и, описав круг, снова присоединился к друзьям.
Окутанная ночной тьмой городская окраина казалась особенно тихой посл
е шумного городского веселья. Несколько минут спустя пятеро друзей мино
вали дозорного, одного из тех, что расставил на дорогах начальник стражи,
чтобы помешать последователям Культа Дракона или просто любопытным шп
ионить за собранием, созванным магами Фентии.
У них не было другого выбора, кроме как устроить его в чистом поле или, во в
сяком случае, где-нибудь под открытым небом. Слишком многие драконы либо
не владели искусством перевоплощения, либо просто предпочитали остава
ться в своем природном облике. Всех их не смог вместить даже просторный р
абочий зал Огненных Пальцев. Озираясь по сторонам в серебристом, созданн
ом кем-то свете, струящемся ниоткуда, Тэган разглядел Нексуса, который, по
общему мнению, творил настоящие чудеса, расшифровывая важнейшие докуме
нты, обнаруженные в монастыре Желтой Розы, Вингдавалака, счастливо отдел
авшегося, несмотря на полученные ожоги, и хмурого, с мерцающими, как угли,
глазами Бримстоуна в рубиновом ожерелье. Большинство собравшихся держ
алось от вампира подальше, но Рваный Плащ, похоже, не испытывал на этот сче
т ни малейшего беспокойства. Они с вампиром о чем-то увлеченно шептались.

Кара, как обычно, предпочла человеческий облик. Дорн заулыбался, увидев е
е, хотя это непривычное для него выражение напоминало скорее гримасу бол
и на угрюмом, состоящем из двух разных частей лице. Рядом с бардом стоял Па
вел, красивый, как прежде, но теперь он казался чуть старше и серьезнее, че
м тогда, когда Тэган повстречал его в Импилтуре.
Вокруг расположились Огненные Пальцы, Дарвин, Бэримель, Жаннафа и осталь
ные маги Фентии.
Кара, засияв, улыбнулась в ответ на неловкую улыбку Дорна и подняла руку, п
ризывая к тишине. Тэган догадался, что ждали только их, так что дискуссию,
уже можно было начинать.
Когда гул стих, Кара объявила:
Ц Мы добились значительных успехов.
Ц Ах ты, черт! Ц шепнул Уилл. Ц После всех наших трудов эти идиоты так и н
е нашли ответа.
Он едва ли хотел быть услышанным всеми присутствующими, но забыл, видимо,
какой острый слух у драконов. Дюжина клиновидных голов, вздымающихся над
полем подобно башням, повернулась и сердито взглянула на нарушителя тиш
ины.
Кара устало улыбнулась нахальству друга и ответила:
Ц Думаю, ты судишь нас слишком строго, Уилл. Ты прав, у нас еще нет всего ре
шения. Но мы считаем, что уже есть половина.
Ц Мы полагаем, что восстановили ритуал, к которому прибегли древние маг
и, налагая проклятие на драконий род, Ц сказал Павел. Ц Мы еще не все знае
м о нем, в том числе непонятно, как удалось человеку-мертвяку, Саммастеру,
превзойти магию древних эльфов и заставить ее служить своим целям. Однак
о мы думаем, что узнали уже достаточно, чтобы создать заклинание, которое
снимет старинное заклятие. Рассеять чары обычно легче, чем изменить их.
Ц Звучит замечательно, Ц сказал Тэган. Ц Чего же тогда нам не хватает?

Ц Благодаря открытиям, сделанным Мастером Шемовым в Фаре, Ц ответил Ог
ненные Пальцы, Ц мы знаем теперь, что где-то Ц наверное, далеко на севере
, в месте столь неприступном и удаленном, что оно не представляло интерес
а даже для первых драконьих королей, их враги возвели крепость, в которой
могли тайно осуществить свой план. Там они прокляли драконов, там и по сей
день живет магия, и только там заклятие может быть снято.
Ц Ну да, Ц вздохнул Уилл, Ц и даже перерыв все, что мы, разведчики, привол
окли из Фара, Дамары и всего остального Фаэруна, вы, мудрецы, так и не нашли,
где же эта крепость находится, верно?
Ц Нет, Ц ответила Кара. Ц Эльфийские маги почти наверняка позаботилис
ь укрыть ее от магических кристаллов, прорицаний и тому подобного, чтобы
спрятать от врагов. Подобно тайне, которую они охраняют, эти защитные зак
линания, наверное, все еще действуют. И все же мы должны отыскать крепость
, и поскорее. Нексус считает, что до конца года, возможно даже раньше, бешен
ство усилится настолько, что противоядие, найденное в монастыре Желтой Р
озы, больше не сможет защитить нас.
Тэган старался не дать тревоге, разочарованию и отчаянию завладеть собо
й. Это оказалось непросто и, судя по угрюмой тишине, повисшей над полем, мн
огие испытывали те же чувства.
Дживекс, однако, издал презрительный шипящий звук.
Ц Вы все что, дураки? Ц поинтересовался малютка дракон. Ц Крепости бол
ьшие. Что может быть трудного в том, чтобы отыскать одну из них?

* * *

На Великом Леднике лето казалось не более чем бредом сумасшедшего. Воющи
й ветер мог за несколько минут заморозить человека насмерть, а солнечный
свет, отраженный ото льда, Ц так же быстро ослепить. Саммастер тяжело ст
упал по ледяной поверхности, держа в руке посох, его платье и плащ хлопали
на ветру, и у него были все основания радоваться, что его иссохшая плоть и
сухие глаза нечувствительны к превратностям климата.
Его мысли, однако, были достаточно неприятными, чтобы забыть об отсутств
ии человеческих чувств. Почему-то, впервые за последние несколько месяц
ев, его великий план начал давать сбои. Во-первых, по всему Фаэруну прошли
посланцы из Импилтура, они несли весть о засекреченных базах, основанных
им, чтобы производить драконов-мертвяков, призывали всех отыскивать и у
ничтожать эти цитадели, и множество надоедливых людишек откликнулись н
а их зов. Во-вторых, металлические драконы покинули свое укрытие, чтобы пр
ийти на помощь паладинам, воителям и магам в их борьбе против него. Дракон
ы старались каким-то образом остановить хаос бешенства, распространяющ
ийся по континенту, ту смуту, которая нужна была Культу Дракона, чтобы отв
лечь внимание от своих дел и ослабить королевства людей перед грядущим н
ашествием.
Золотые и серебряные не отважились бы появиться среди людей, не имей они
защиты от бешенства. Их возвращение могло означать только одно: против в
сех ожиданий, Малазан и приданная ей в помощь мелюзга не сумели взять мон
астырь Желтой Розы, и это дало возможность, какому-то научному гению обна
ружить тайны, погребенные в архивах.
Саммастер мог бы обвинить в этих неудачах Арфистов, Избранных, да хоть бы
саму Мистру Ц грозных противников, прежде уже расстраивавших его планы
. Но интуиция подсказывала ему, что главная ответственность за его неуда
чи лежит на ком-то другом, на неизвестных врагах, похитивших его записи в
Лирабаре.
Теперь, задним числом, он понимал, что должен был приложить все силы, чтобы
найти и уничтожить негодяев, едва обнаружилась кража. Осознание этого з
аставило его закусить гнилую губу в приступе ненависти к самому себе, чу
вства, всегда терзавшего его после серьезных ошибок.
Стараясь восстановить душевное равновесие, он сказал себе, что, по больш
ому счету, это неважно. Рыцари и маги могут уничтожить некоторые тайные о
плоты Культа, но не сумеют отыскать их все. Металлические драконы способ
ны лишь замедлить рост раковой опухоли под названием бешенство, но не уд
алить ее. Никто не в силах вовремя найти самое сердце бешенства, чтобы пом
ешать взлелеянным магом планам. А даже если кому-нибудь это и удастся, так
их Саммастеру будет, чем встретить. На этот раз наконец-то он одержит побе
ду, реабилитирует себя и утолит сердечную страсть. Это неизбежно. Наконе
ц-то начнут сбываться предсказания великого будущего, сделанные Маглас
ом.
И все же, раз его неизвестные враги и причинили ему, в лучшем случае, време
нные неприятности, теперь еще не поздно найти и уничтожить их. При всей ег
о силе трудно было бы заниматься этой грязной работой без помощников. У н
его самого слишком много важных дел, нужно успокаивать обезумевших драк
онов по всему Фаэруну, убеждать их согласиться на превращение в мертвяко
в и сгонять в подготовленные для них же цитадели.
К счастью, вряд ли ему придется делать все самому или даже полагаться иск
лючительно на членов Культа. Как он уже доказал в Ваасе, умный человек обы
чно сумеет отыскать кого-нибудь и так его одурачить, чтобы тот начал выпо
лнять его планы.
Саммастер вскарабкался на вершину горы и оглядел лежащую далеко внизу к
репость из сверкающего льда. Взмахнув посохом, он сотворил заслонившую н
ебо тень в виде дракона, возвещая о своем появлении.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38