Пока Фоуркин мота
л головой из стороны в сторону, тщетно пытаясь отделаться от этих фантом
ов, крошка дракон наколдовал пронзительный вой, от которого у Тэгана све
ло челюсти. Крылатый эльф решил, что Дживекс поместил источник магическо
го звука прямо в ухо Фоуркина, где тот и звучал теперь, мучительно, оглушаю
ще и неотвратимо.
Ударившись о грудь солнечного дракона, взорвались очередные светящиес
я сферы. Тэган вонзил меч в спину чудовища. Огромный сверкающий дракон из
огнулся, стараясь ударить его крылом, но авариэль сам взмахнул крыльями,
отлетел в сторону и нанес изменнику еще один удар.
Фоуркин дернулся от боли, и Тэган подумал было, что они близки к победе над
чудовищем. Но тут солнечный дракон проревел одно-единственное слово.
В ответ весь мир загудел, словно Тэган стал воробьем, залетевшим в огромн
ый церковный колокол. Ощущение не причинило боли, но этот вибрирующий гу
л лишал его сил и воли, и самосознание его начало затухать, точно мерцающе
е пламя гаснущей свечи. Крылья больше не слушались авариэля, и он полетел
вниз, ударился о бок солнечного дракона и скатился по нему, тяжело ударив
шись о землю. Дживекс шлепнулся где-то неподалеку.
Едва не раздавив Тэгана, Фоуркин развернулся лицом к поверженным врагам
. Авариэль ощутил тусклое, унылое подобие страха. Он знал, что должен вскоч
ить и сражаться, но воплотить эту мысль в действие не мог.
Фоуркин прорычал заклинание. Полчища пикси исчезли, и вой резко оборвалс
я. Солнечный дракон вскинул голову, готовясь, дохнуть огнем. Тэган попыта
лся встать на ноги, но сумел лишь подняться на колени.
Переместившись по воздуху силой магии, между ним и Дживексом возник Рили
тар. Эльф наклонился, протянул руки, пытаясь дотянуться до обоих, но они ле
жали слишком далеко друг от друга. Маг схватил Тэгана за руку, подтащил ег
о поближе к малышу-дракону и ухитрился достать до кончика платинового к
рыла Дживекса. В то же мгновение Фоуркин изверг струю ослепительного све
та.
Тэган содрогнулся, но боли не было. Он увидел, что лежит в узком переулке, п
о обе стороны которого нависли дома. Рилитар успел вовремя перенести его
и Дживекса. Силы быстро возвращались к авариэлю, он поднял голову, чтобы п
облагодарить мага, и задохнулся от ужаса.
Дыхание Фоуркина, хоть и не задело ни его, ни Дживекса, угодило в согнувшег
ося над ними спасителя. В результате казалось, что Рилитар не столько обг
орел, сколько подвергся вивисекции, будто пыточных дел мастер местами со
драл с него кожу и срезал куски мяса, изображая какой-то затейливый узор.
Некоторые раны казались поверхностными, но были и очень глубокие.
Скорчившись, маг лежал на земле ничком.
Ц Рилитар! Ц вскричал Тэган.
Ц Не беспокойся… обо мне, Ц выдавил эльф. Ц Убей Фоуркина.
Тэган понимал, что маг прав. Кто-то должен покончить с изменником, или он п
огубит все дело Кары.
Он обернулся к Дживексу:
Ц Ты можешь лететь?
Ц Смотри, Ц ответил дракон.
Он подпрыгнул в воздух, замахал крыльями и полетел вдоль по переулку.
Ц Погоди, Ц остановил его Тэган. Ц Фоуркин не представляет, куда мы исч
езли. Возможно, он не знает также, что ранил Рилитара. Мы этим воспользуемс
я. Ц Он оглядел плоские крыши домов, Ц Я пойду в обход, вот тут. Дай мне нем
ного времени, потом сделай иллюзию Ц мы трое, выбегающие из переулка на у
лицу. Если повезет, она отвлечет внимание Фоуркина, и я подберусь к мерзав
цу сзади.
Ц Начали, Ц кивнув, отозвался Дживекс.
Тэган поднялся в воздух, тяжело взмахивая раненым крылом, и полетел, стар
аясь прятаться за лавками и домами, а когда ему приходилось пересекать р
азделяющие их открытые пространства, следил за вспышками, свидетельств
ующими о передвижениях солнечного дракона. Сначала Фоуркин, казалось, за
таил дыхание и пытался отыскать исчезнувших врагов. Но довольно скоро он
направился к башне Огненных Пальцев, очевидно намереваясь применить бо
евое заклинание или дохнуть огнем в открытую дверь.
Но не успел он достичь башни, как подобия Рилитара, Дживекса и Тэгана выск
очили из переулка прямо ему навстречу. Эльф вскинул жезл. Дракон и авариэ
ль понеслись на врага по воздуху. Фоуркин заколебался, уставился на иллю
зию, потом презрительно фыркнул в знак того, что раскусил, как он думал, их
уловку.
И тут настоящий Тэган налетел на него сзади и вонзил меч в основание шеи Ф
оуркина.
Солнечный дракон пронзительно закричал. Его змеиный хвост со сверкающи
м кончиком вяло зашлепал по земле. Четыре задние ноги подогнулись.
Опираясь на передние, он старался устоять, и, пока он пошатывался и спотык
ался, Тэган повторил удар. Солнечный дракон мотнул головой, и авариэль ув
ернулся. Теперь, когда не приходилось следить одновременно и за когтями,
это было проще. Ноги были нужны Фоуркину, чтобы поддерживать на весу охро
мевшее тело.
Но, может быть, и не только, потому что солнечный дракон взмахнул кожистым
и крыльями и присел на четырех еще здоровых лапах, готовясь подпрыгнуть
в воздух. Не успел он этого сделать, как земля под его ногами заколыхалась
, приобрела коричневый оттенок и, судя по всему, сделалась топкой хуже зыб
учего песка. Ноги Фоуркина не могли найти опору в этой трясине, и их мгнове
нно засосало.
В тот же миг рваные пряди темноты намотались на крылья дракона, приглуши
в их сияние. При их прикосновении крылья лишились силы.
Тэган рискнул оглянуться, чтобы узнать, кто еще из магов выскочил из башн
и, стремясь принять участие в битве. Выяснилось, что их было трое: Рваный П
лащ, Жаннафа Золотой Щит и Бэримель Даннаф. Маленькие прелестные шаловли
вые сестрички были в ярости. Они жаждали отомстить за убитую сестру.
Фоуркин повернул голову и начал произносить магические слова. Стараясь
помешать ему, Тэган снова вонзил меч в шею солнечного дракона. Дживекс пр
онесся по воздуху и полоснул чудовище по глазу. Фоуркин сбился, испортив
заклинание. Тэган налег на меч, потом высвободил клинок, и из раны струей у
дарила кровь.
Внезапно Фоуркин исчез. Тэган ткнул клинком в пустоту, на случай, если пре
датель просто сделался невидимым, но оружие пронзило лишь воздух.
Авариэль закричал от ярости. Враг ускользнул от него в самом конце.
Ц Нет. Я запрещаю, Ц послышался требовательный голос Рваного Плаща.
И Фоуркин снова оказался перед Тэганом, так же внезапно, как исчез.
Его появление оказалось полной неожиданностью, но рефлексы фехтовальщ
ика продолжали служить маэстро, даже когда разум бывал сбит с толку. Авар
иэль снова атаковал дракона, нанеся ему ужасную рану.
Голова Фоуркина повалилась в топкую грязь. Все еще ожидая, что дракон сей
час вновь встрепенется, Тэган осторожно реял в воздухе прямо над змеем. Н
о тот лишь все глубже погружался в трясину. Наконец желтое сияние его чеш
уи померкло.
Ц Мне не очень нравится, Ц заявил Рваный Плащ своим бесстрастным тенор
ом, Ц когда люди творят всякие гадости и пытаются свалить вину на меня.
Взмахнув крыльями, Тэган кинулся обратно в переулок, где остался Рилитар
. Следом за ним помчался Дживекс.

* * *

Дорн посылал стрелу за стрелой. Кара, продолжая петь, устремилась навстр
ечу Малазан. Это казалось самоубийством. Матерая красная была в два раза
больше певчей. Но на взгляд Дорна, Кара поступила правильно. За прошедшие
месяцы он достаточно хорошо узнал ее возможности, чтобы понимать, что он
а почти истощила свой магический запас. Малазан наверняка нет. А значит, п
опытайся Кара держаться на расстоянии, цветная просто обрушивала бы на н
ее заклинание за заклинанием до тех пор, пока певчая оказалась бы не в сил
ах отвечать ей тем же. А если Кара сократит дистанцию, то ей, возможно, удас
тся использовать дыхательное оружие.
У этой стратегии, однако, имелся один недостаток: Кара тоже оказывалась у
язвимой для дыхания Малазан. Могло случиться даже, что красная с сочащей
ся кровью чешуей схватит певчую дракониху когтями и утащит вниз, пользуя
сь превосходством в силе. Дорну оставалось только надеяться, что Кара, бу
дучи меньше по размеру, окажется более ловкой. Или что его собственное пр
исутствие каким-то образом даст ей решающее преимущество, каким бы неве
роятным ни казался такой поворот событий. Он послал в небо еще одну стрел
у. Она попала в цель, но отскочила от чешуи Малазан.
Красная проревела заклинание. Желудок Дорна перевернулся. На мгновение
холодный горный воздух сделался горячим.
Кара вскрикнула и прижала крылья к телу, словно их свело неожиданной суд
орогой. Они начали падать. Малазан устремилась следом, намереваясь перех
ватить их на полпути, выставив когти, чтобы схватить и разорвать в клочья.

Ц Сражайся! Ц закричал Дорн, посылая очередную стрелу.
Наконечник вонзился Малазан в грудь, но она, одержимая жаждой убийства, э
того даже не заметила.
Распростертые, покрытые кровью крылья красной драконихи заслонили все
небо. Дорн снова спустил тетиву и потянулся за следующей стрелой. Малаза
н подлетела уже слишком близко, и полуголем не был уверен, что у него хвати
т времени для последнего выстрела.
И вдруг, в последний момент, Кара вновь запела и взмахнула крыльями. При эт
ом она завалилась набок, и Малазан пронеслась мимо. Кара выдохнула ей всл
ед сверкающее облако. Красная дракониха задергалась и завизжала, когда в
нее с треском ударили молнии, таившиеся в этом облачке.
Удачный ход, хотя вряд ли решающий. Малазан замахала крыльями, стремясь в
новь поравняться с ними, и плюнула огнем.
Кара ударила крыльями и убралась подальше от языка пламени. Очередное за
клинание из ее тающих запасов, вплетенное в мелодию песни, окутало Малаз
ан облаком отвратительного зеленоватого дыма, но без видимого результа
та.
Кара и Малазан кружились в небе, и Дорн, как бы внимательно он ни следил за
красной, тем не менее, поглядывал краем глаза и за ходом всей воздушной би
твы в целом. После нескольких использований дыхательного оружия дракон
ам требовалось все больше времени для восстановления сил. Поэтому ли, ил
и потому, что такая тактика казалась более безопасной против раненого, у
ставшего или меньшего по размерам противника, значительная часть драко
нов теперь пустила в ход зубы и когти. Красный устремился вниз на золотог
о и, пролетая мимо, вспорол шкуру металлического когтями. Латунный попыт
ался проделать то же самое с черным, но тот ухватил, его зубами за заднюю н
огу и притянул к себе. Царапаясь и кусаясь, два сцепившихся дракона не мог
ли лететь и устремились к земле, прежде чем разжать страшные объятия, отт
олкнуться друг от друга и снова расправить крылья.
Дорн все еще не мог определить, кто побеждает.
Он послал стрелу в морду Малазан, но не попал в ее немигающий круглый желт
ый глаз. Красная отрывисто произнесла слова силы, и лук вылетел из его пал
ьцев, словно его выхватила невидимая рука. Заклинание застигло его врасп
лох, и Дорн, хоть и вцепился в оружие, не сумел удержать его. Кувыркаясь, лук
полетел вниз.
Без него охотник был лишь бесполезным грузом на спине Кары.
Полуголем узнал последние заклинания, которые Кара пропела одно за друг
им. Первое должно было лишить Малазан голоса, но тщетно. Другое заставило
ее дыхание сверкать так ярко, что могло бы ослепить красную, но та уклонил
ась от удара. После этого, хотя Кара и продолжала петь свою песнь праведно
го гнева, слова заклинаний больше не вплетались в нее.
Певчая дракониха меняла направление, взмывала ввысь, летела то быстрее,
то медленнее, с невероятной ловкостью уклоняясь от языков пламени и закл
инаний, которые посылала в нее Малазан. Так продолжалось до тех пор, пока к
расная не выкрикнула слова силы, от которых уши Дорна налились болью и на
чали кровоточить. Потом Малазан выдохнула огонь в воздух, даже не старая
сь попасть в Кару. Пламя поплыло в небе, клубясь и принимая очертания драк
она, почти такого же огромного, как сама Малазан. Он взмахнул пылающими кр
ыльями и устремился к певчей.
Похолодев от ужаса, Дорн разгадал ее замысел. Кара могла до некоторой сте
пени успешно уклоняться от одного врага, но двое легко смогут зажать ее м
ежду собой.
Малазан и ее порождение неслись навстречу Каре сразу с двух сторон. Хрус
тально-голубая дракониха заложила крутой вираж, перевернулась через пл
ечо, спикировала и поймала восходящий воздушный поток, чтобы вновь набра
ть высоту.
Все напрасно. Ей удалось уйти от существа из ожившего огня, но Малазан пов
торила все ее маневры. Точнее, красная предугадала их, получила некоторо
е преимущество в высоте и, вновь оказавшись рядом, изрыгнула пламя.
Кара попыталась увернуться, но огонь все же опалил концы ее поднятых кры
льев. От боли она умолкла и закувыркалась в воздухе, а Малазан спикировал
а на нее сверху. Дорн предостерегающе крикнул, хотя уже знал, что Кара сейч
ас не в состоянии его услышать.
Но какая-то невидимая сила перехватила Малазан прямо возле цели и отбро
сила обратно в небо. Краешком эта же самая сила задела Кару и вращала ее, с
ловно колесо, пока она не сумела выправиться.
Дорн тем временем вспомнил это головокружительное ощущение, когда верх
и низ меняются местами. Однажды Ажак уже использовал против него такую с
илу. Полуголем глянул вниз и увидел серебряного, летящего к Малазан, и Рэр
уна, восседающего у него на спине. Карлик выпустил стрелу в брюхо красной
драконихи.
Хлопая крыльями, Малазан вильнула, чтобы уйти от заклинания, посланного
Ажаком, вырваться из предательской, сбивающей с толку пелены, где вещи па
дают вверх. Она пронзительно крикнула, и ее огненный напарник кинулся на
серебряного.
Серебряный даже не пытался уклониться от нападения. Он просто пробормот
ал заклинание, и пылающая масса живого огня исчезла, словно ее никогда и н
е было. Рэрун выпускал стрелу за стрелой в шею, грудь и брюхо красной драко
нихи.
Ажак был стар, не имел ран, и на спине у него сидел весьма искусный стрелок.
Кара была относительно молода, изранена и несла на себе всадника, которы
й не мог причинить противнику никакого вреда на расстоянии. Естественно
, Малазан сосредоточилась на Когте Справедливости и Рэруне, и это, понял Д
орн, давало ему шанс.
Ц Поднимайся выше! Ц велел он Каре. Ц Окажись сзади и над Малазан, подле
ти поближе.
Ц Мне не нужно так приближаться к ней, чтобы применить дыхательное оруж
ие.
Ц Сделай, как я прошу!
Ц Я попробую, Ц пообещала она и взмахнула обожженными крыльями.
Ажак проревел заклинание, и с его вытянутых вперед когтей сорвалась вспы
шка холода. Но она растаяла, так и не долетев до Малазан. Красная расхохота
лась и выкрикнула собственные магические слова. Серебристая чешуя Ажак
а покрылась ранами, словно от невидимых клинков. Пока он крутился, пытаяс
ь избавиться от напасти, Малазан выпалила второе заклинание. Существо, о
тчасти похожее на человека, отчасти на грифа в сером оперении, возникло н
а полпути между нею и щитовым драконом. Оно издало душераздирающий вопль
и бросилось на Ажака и Рэруна. Карлик всадил стрелу в его голую, длинную, и
зогнутую шею, но не смог остановить его.
Это все, что увидел Дорн, прежде чем Малазан всецело завладела его вниман
ием. Красная явно не забыла о других своих врагах и завертела головой, оты
скивая жертву. Глаза ее вспыхнули, когда она увидела, как близко подобрал
ись певчая с седоком.
Но Дорн, слабея от бессилия, понимал, что они еще недостаточно близко.
Он ожидал, что Кара свернет. Ведь Малазан заметила ее, и это было единствен
но разумным выходом. Но она, все еще стараясь выполнить то, о чем просил ее
Дорн, распевая боевой гимн, подлетела еще ближе.
Малазан встретила ее залпом пламени. Тело певчей драконихи заслонило До
рна от огня, но жар был столь мучителен, что, вполне возможно, выжег из Кары
жизнь.
Дорн не мог даже думать об этом. Пришло время действовать. Полуголем рывк
ом развязал узел веревки, удерживавшей его на спине Кары, встал во весь ро
ст на ее обожженном теле и прыгнул.
Он не был акробатом, как Уилл, и когда Малазан заметила его и начала развор
ачиваться, он был уверен, что промахнется, упадет и расшибется в лепешку о
далекую землю. Но вместо этого ударился о красную спину.
Чешуя Малазан была скользкой от сочившейся из нее крови, и Дорн начал съе
зжать вниз. Он вонзил железные когти ей в бок и выхватил меч.
Малазан плюнула в него огнем. Он скорчился, заслонив человеческие части
тела железными. Когда струя пламени схлынула, он хотя и задыхался от боли,
но все еще был жив. Дорн вонзил меч в тело красной драконихи.
Клинок вошел недостаточно глубоко. Малазан запрокинула голову, чтобы до
стать наглеца зубами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38