Дорн ожидал, что Ларет расправит крылья и остановит падение. Но он этого н
е сделал. Король камнем полетел вниз и исчез в расселине между двумя скал
ами. Мгновением позже до слуха замерших зрителей донесся тяжелый глухой
удар.
Тамаранд устремился за повелителем и исчез в пропасти. Нексус и Хаварлан
распростерли крылья, подпрыгнули в воздух и последовали за ним. Кара, неу
клюже из-за сломанной ноги, припала к земле, чтобы Дорну было легче вскара
бкаться ей на спину, и они тоже полетели взглянуть, что же произошло.
Они увидели Тамаранда, стоящего над изуродованным телом Ларета на дне мр
ачного ущелья, возле журчащего ручейка с топкими берегами. Раньше Дорна
возмущал тот факт, что Тамаранд остается целехонек, когда Кара ранена. Те
перь у него не осталось повода для злости. Дракон был изранен еще страшне
е, чем предполагал охотник. Чешуя его превратилась в такую мозаику из кро
вавых ран и порезов, что почти утратила золотой блеск. Неприятный запах к
рови и горелого мяса совсем заглушил аромат шафрана, свойственный этой п
ороде.
Он, должно быть, страдал от мучительной боли, и все же Дорн мог бы сказать, ч
то куда большие муки испытывает душа нового короля драконов. Когда Кара
опустилась возле Хаварлана, Тамаранд поднял голову и издал долгий протя
жный скорбный стон. Его плач эхом раскатился над ущельем.
Нексус склонил голову первым.
Ц Ваше великолепие, Ц начал он.
Сверкнув глазами, Тамаранд обернулся к золотому дракону.
Ц Не называй меня так! Король Справедливости лежит перед тобой, мертвый,
подло убитый слугой-предателем!
Ц Прежний Король Справедливости лежит перед нами, Ц поправ
ил Хаварлан, Ц честно сраженный в открытом поединке.
Ц Я не хотел убивать его, Ц сказал Тамаранд. Ц Не имел права.
Ц У вас были все права, Ц возразил серебряный. Ц Чего у вас не было, так э
то выбора. В конце концов, мы все видели, что это было необходимо.
Ц Он был мудрейшим и благороднейшим из нас, моим господином и другом. Ц
Тамаранд обернулся к Каре и Дорну. Ц Да проклянут вас боги за то, что вы яв
ились сюда сегодня.
Ц Может, они так и сделают, ваше великолепие, Ц отозвалась певчая драко
ниха, Ц А пока у нас есть беды пострашнее.
Ц Я велел не называть меня так! Я не буду Королем Справедливости! Не стан
у карабкаться к этому титулу через труп моего брата.
Ц Если не вы наденете корону Ларета, Ц сказал Нексус, Ц то кто?
Ц Это меня не интересует! Ц огрызнулся Тамаранд. Ц Может быть, никто. Се
ребряные обходятся без монарха. Возможно, нам, золотым, тоже будет лучше б
ез него.
Ц Мне плевать, как ты там себя назовешь! Ц рявкнул Дорн. Ц Но пока мы не п
окончим с бешенством, ты обязан быть вождем. Иначе зачем ты сражался?
Ц Он прав, Ц подхватила Кара. Ц Мы должны спасти нашу расу, и маленький
народ тоже. По всему Фаэруну полеты наших обратившихся к злу сородичей о
пустошают землю. Они убивают, разрушают города и села, оставляя позади за
пустение, голод и мор. Те, кто уцелел, от отчаяния и безысходности дерутся
друг с другом за кусок хлеба, кров и жалкие остатки разграбленных сокров
ищ. А тем временем Саммастер и его приспешники в потаенных цитаделях пло
дят драконов-мертвяков, которых хватит, чтобы завоевать весь мир.
Ц Получив защиту от бешенства, Ц продолжала бард, Ц вы, металлические
драконы, сможете покинуть свое убежище и снова явите земле свое великоду
шие. Вы, с вашей мощью, сумеете предотвратить катастрофу, грозящую швырну
ть мир в море крови и мрака. Решайте, милорд.
Тамаранд смотрел на нее, как показалось, целую вечность. Наконец он спрос
ил:
Ц Как быстро ты сможешь излечить от бешенства всех драконов, собравших
ся в этом убежище?
Ц Я могу произносить заклинание лишь пару раз за день, Ц пояснила Кара.
Ц Оно отнимает у меня часть силы, как любая другая магия. Но если я научу е
му вас троих, а вы, в свой черед, других Ц мы сможем помочь всем спящим дово
льно быстро.
Тамаранд повернулся к Нексусу:
Ц Сможет ли твоя магия мгновенно перенести нас к монастырю Желтой Розы?

Ц Не так, как вы надеетесь, Ц ответил Нексус, Ц не всех сразу. Одновреме
нно я могу переместить только себя и еще одного дракона. Наши соплеменни
ки слишком большие и тяжелые, чтобы я мог захватить больше. Кроме того, я м
огу воспользоваться этой редкой магией лишь несколько раз за день.
Ц Я думаю, Ц заговорил Хаварлан, Ц что если мы собираемся драться со ст
аей красных и их сородичей, то должны навалиться на них все сразу. Цветным
не составит труда справиться с нами, если мы будем появляться по двое.
Ц Тогда в первую очередь испробуем средство Карасендриэт на самых быст
рых из нас, Ц сказал Тамаранд. Ц Когда мы решим, что нас уже достаточно, т
о полетим на юг и будем молиться, чтобы успеть вовремя. Давайте начнем.
Нексус, Хаварлан и Кара расправили крылья. Сам Тамаранд, однако, даже не ше
вельнулся.
Ц Вы летите? Ц спросил Нексус. Ц Я собираюсь немедленно разбудить Мэр
иголд, чтобы она исцелила раны ваши и барда.
Ц Сейчас, Ц отозвался Тамаранд. Ц Я просто хочу проститься и попросит
ь прощения.
Он отвернулся, склонившись над мертвым Ларетом. Его горе и вина были наст
олько ощутимыми, что Дорн невольно почувствовал сострадание. А ведь он н
икогда в жизни не думал, что будет сочувствовать страданиям какого-либо
дракона, кроме Кары и Шатулио.

Глава 13


11 Фламэруле, год Бешеных Драк
онов

Сжимая в руке кривую саблю, одетая в защитные доспехи из пластин заговор
енного дуба, королева Кристина развернула боевого коня, высматривая, где
нужна ее помощь. Вдруг голова скакуна исчезла, а из обрубка шеи фонтаном у
дарила кровь. Шок, нереальность происходящего на мгновение парализовал
и ее. Конь начал падать.
Опомнившись, она выдернула ноги из стремян и соскочила на землю. Она силь
но ударилась при падении, но осталась цела. Поднявшись на ноги, королева п
оняла, что обезглавить ее коня могло лишь заклинание или посланный кем-т
о огромный метательный снаряд.
Она обернулась в поисках нападавшего и открыла от изумления рот. Существ
о ростом выше пяти мужчин, поставленных друг на друга, тяжело ступая, напр
авлялось прямо к ней. Кожа его была молочно-белой, пряди грубых серебрист
ых волос рассыпались по могучим плечам. Казалось невероятным, что такой
исполин сумел настолько близко подобраться к королеве, оставшись незам
еченным, пусть даже в хаосе и шуме битвы.
Гигант размахнулся. Кристина бросилась на землю, и когда ее противник шв
ырнул камень, тот пролетел у нее над головой. Чудище фыркнуло, взмахнуло т
щательно выточенной и отполированной дубиной и снова бросилось в атаку.

Гарет не хотел, чтобы Кристина ехала на войну, но не смог противостоять ее
аргументу, что, если его план провалится, ее, как и весь народ Дамары, все ра
вно ждет смерть, не все ли равно какая. А значит, единственно разумным для
нее будет вложить свои друидические силы в общую борьбу.
Поняв, что она не изменит своего решения, муж приказал нескольким рыцаря
м держаться поблизости и оберегать ее. Видит бог, они делали все возможно
е. Но когда началось отступление, у всадников оказалось слишком много др
угих дел, потому что только конные могли достаточно быстро маневрироват
ь, чтобы прикрывать пеших копьеносцев и лучников от бросившихся в погоню
гоблинов.
Двое из отставших телохранителей Кристины галопом неслись теперь обра
тно, спеша оказаться между нею и чудовищем. Слева от нее паладин Золотой Ч
аши размахивал боевым топором. Справа скакал рыцарь, вооруженный длинны
м прямым мечом. На его желтом плаще алели пятна крови. Чтобы лучше видеть п
оле боя, он предпочел сражаться с открытым забралом.
Вид этих людей, рискующих собой ради нее, придал Кристине уверенности. Он
а должна помочь им. Переведя дыхание, королева начала молиться Отцу Дубу,
повелителю лесов и всех диких мест, своему главному божеству.
Паладин налетел на гиганта и взмахнул топором. Оружие рассекло врагу икр
у, и на мертвенно-белой коже появилась яркая живая полоска. Воитель Ильма
тера проскакал мимо, и Кристина подумала, что ему удастся уйти. Но исполин
повернулся с неожиданной для такого огромного существа ловкостью и взм
ахнул дубиной над самой землей, словно ребенок, срубающий палкой головки
одуванчиков. Сокрушительный удар чудовищного оружия швырнул всадника
вместе с боевым конем в воздух. Они пролетели добрую дюжину ярдов и рухну
ли на землю.
Рыцарь в окровавленном плаще скакал вокруг колоссальной ноги, пораненн
ой его товарищем. Он снова и снова наносил удары мечом, пытаясь довести де
ло до конца и перерубить конечность. Великан взревел и занес дубину, но ры
царь заметил опасность и заставил коня совершить прыжок в сторону. Дубин
а со свистом пронеслась мимо не задев всадника.
Кристина закончила заклинание. С ясного синего неба ударила молния, кото
рая должна была испепелить гиганта. Громадное существо содрогнулось и з
ашаталось. Но все же не упало и, когда руки и ноги снова стали его слушатьс
я, вновь подняло дубину, собираясь обрушить ее на рыцаря.
Вернее, так это выглядело со стороны. Но пока всадник следил за дубиной, го
товясь направить коня в нужную сторону, гигант поднял ногу и топнул ею с т
акой силой, что вздрогнула земля. Подошва ужасающего башмака расплющила
и всадника, и коня. Рыцарь умер мгновенно, не издав ни звука. Середина его т
уловища была раздавлена в лепешку, ноги вывернулись наружу; но боевой ко
нь, все еще каким-то образом цеплявшийся за жизнь, жалобно кричал. Гигант
расхохотался и снова повернулся к Кристине.
Она почувствовала, что молния вновь готова и ждет ее приказа. Королева ве
лела ей ударить, и, как прежде, великана передернуло, словно марионетку на
конце яркой нити. Но как и прежде, когда парализующая сила выпустила его и
з своих объятий, огромное бледное существо тяжело затопало к Кристине.
Гигант несильно замахнулся дубиной. Королева попыталась было увернуть
ся, но запоздало поняла, что сравнительно слабое движение было обманным.
Дубина ударила с другой стороны и сбила ее с ног.
Растянувшись на земле, оглушенная, задохнувшаяся от боли во всем теле с г
оловы до пят, она понимала, что, заколдованные на ней доспехи или нет, если
бы великан ударил в полную силу, то, скорее всего, убил бы ее. Когда существ
о наклонилось и потянулось к ней, Кристина лишь гадала; почему он предпоч
ел не убивать ее сразу. Разгадка оказалась весьма простой, и ответ тут же п
ришел ей в голову.
Гигант намеревался высоко поднять ее над полем боя, чтобы все видели его
добычу, и потом устроить целый спектакль из ее смерти. Он надеялся, что уби
йство королевы воодушевит орды ваасанцев и вселит ужас в сердца дамаран
ских воинов.
И это вполне могло случиться. Простые солдаты возликовали, когда их геро
ический король вернулся, чтобы вновь повести их в бой. В каждом отряде был
, как минимум, один паладин бога, проливающего слезы, чтобы успокаивать лю
дей и вселять в них уверенность. Но большинство воинов понятия не имело, ч
то Гарет пытается заманить ваасанцев в западню. Если бы король поделился
с ними секретом, шпионы Культа тут же узнали бы обо всем. Поэтому воины ду
мали, что их армия просто бежит из сражения, в котором не смогла победить.
И при таких обстоятельствах убийства королевы могло оказаться достато
чно, чтобы превратить дисциплинированный отход в паническое бегство.
Кристина с трудом попятилась, но она двигалась слишком медленно, чтобы у
бежать от гиганта с длинными ручищами и широченными шагами. Когда его ла
па протянулась к ней, она ударила по ней саблей. Изогнутый меч глубоко вон
зился чудовищу в пальцы, но рана не остановила его. Великан сгреб ее и отор
вал от земли, сжав с такой силой, что ее деревянные доспехи начали скрипет
ь, потом захрустели и треснули, а сама она вновь задохнулась от боли.
Кристина не могла снова пустить в ход саблю, ей просто не хватало места дл
я замаха. Королева снова почувствовала, что молния ожидает ее приказа, и в
елела ей поразить великана.
Гигант споткнулся и содрогнулся, но и сама Кристина тоже забилась в судо
рогах. Она понимала, что, раз существо держит ее в кулаке, магия неизбежно
подействует и на нее, но решила рискнуть в надежде уничтожить врага.
Не вышло. Чудище опустило дубину на землю и начало поднимать Кристину в в
оздух.
И тут великан вдруг резко подался вперед. Это неожиданное и стремительно
е движение сначала на миг озадачило Кристину, но потом она поняла, что ее м
учитель упал на одно колено.
Иган сзади атаковал его в раненую ногу.
Долговязый молодой войн не был одним из телохранителей, которым Гарет пр
иказал сопровождать королеву, но он, вовремя заметив, что ей грозит опасн
ость, кинулся на помощь и нанес могучий удар.
Гигант извернулся и взмахнул свободной рукой. Удар выбил Игана из седла
и бросил его наземь так, что лязгнули доспехи. Воин попытался подняться, н
о, почти полностью оглохший, двигался слишком медленно. Великан занес на
д ним кулак.
Кристина призвала молнию. Боль была мучительной, даже хуже, чем в первый р
аз, и она чуть не лишилась чувств. Но магия замедлила движения великана и д
ала Игану время встать в боевую стойку и приготовиться к бою.
Гигант зарычал и потянулся к Кристине свободной ручищей. Разъяренный по
вторяющимся вмешательством небесных сил, он отказался от мысли устроит
ь представление из ее смерти. Великан собирался убить ее немедленно, раз
мозжив ей голову или выжав ее тело, точно мокрую тряпку.
Иган, однако, кинулся к нему и рубанул мечом по животу, отвлекая внимание с
ущества. Великан взревел и ударил кулачищем, но Игану вновь удалось отск
очить и увернуться. В это время Кристина обратилась к другой магии.
Она побоялась вызывать еще одну молнию, видимо чувствуя, что сама не пере
несет этого. К счастью, у нее имелись наготове и другие заклинания. Старая
сь сосредоточиться, несмотря на боль в истерзанном теле, она вознесла мо
литву, и сила зашелестела вокруг, словно листья на ветру. Возникшее облач
ко белого пара окружило запястье великана, точно браслет, ошпарив его ме
ртвенно-бледную кожу.
Существо в страхе отдернуло руку от обжигающего тумана. В это мгновение
Иган прыгнул вперед и ударил снова. Кровь из рассеченной артерии потоком
хлынула на землю.
Гигант согнулся пополам, зажимая рану свободной рукой, и медленно повали
лся набок. Он задрожал, сжимая Кристину в кулаке сильнее прежнего, потом з
атих.
Иган помог королеве освободиться из мертвых пальцев чудовища, поднял ее
и поддержал под локоть. Ноги все еще не слушались ее. Обернувшись, он свист
нул, и к нему подскакал его боевой конь.
Ц Пока я не сумею найти вашему величеству другого коня, Ц сказал юноша,
Ц нам придется ехать вдвоем.
Он подсадил ее в седло, начал усаживаться позади, но вдруг соскользнул с л
ошади и упал на землю. В первый момент она не поняла, что произошло. Потом у
видела толстую гоблинскую стрелу с черным оперением. Ее наконечник отыс
кал крохотное незащищенное место между нагрудником и латным воротнико
м Игана.
Чуткая, как всякий друид, к цветению и угасанию жизни, она сразу поняла, чт
о Иган мертв, но не могла в это поверить. Еще совсем юнец, он уже был рыцарем,
героем, спасителем и короля и королевы, победителем драконов и великано
в. Как могла такая жизнь оборваться столь внезапно? И от такой малости? Воз
можно, лучник-гоблин даже и не метил в него специально.
Она стряхнула с себя оцепенение. Тысячи Иганов умрут сегодня и в ближайш
ие дни, если она и ее товарищи не сделают того, что замыслил Гарет. Она испо
льзовала остатки порожденных ее магией молний, обрушив их на набегающих
гоблинов с уродливыми, плоскими, красновато-коричневыми или желчно-жел
тыми рожами, на великанов, вздымающихся среди них наподобие горных грома
д. Когда ее заклинание исчерпало свою силу, она развернула коня и поскака
ла в центр окруженной дамаранской армии, где могла бы в относительной бе
зопасности сосредоточиться, исцелить себя и набраться мужества, чтобы с
нова кинуться в бой.

* * *

Размышляя, Малазан прохаживалась по саду, мимо желтых роз и раскиданных
костей Ишеналира и медного дракона. Подземелья монастыря были недостат
очно просторны, чтобы все драконы могли атаковать их одновременно. Именн
о поэтому люди отступили туда, зная, что змеи не смогут обрушить на них всю
свою мощь разом. Но кто из драконов в таком случае будет сопровождать сво
его вожака в грядущей последней атаке?
Интуиция подсказывала ей, что эта атака действительно станет последней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38