Ц Если дамаранский рыцарь считает, что это не его дело, Ц ответил Дорн.
Ц то уж точно и не наше. Наша задача Ц остановить бешенство, и если мы поз
волим себе отвлекаться на беды каждого фермера… Ц Он сплюнул. Ц А, Абис
с с ним. Там всего несколько бандитов. Наверное, быстрее будет раздавить и
х, чем обходить длинной дорогой.
Кара одарила его одобрительной, немного изумленной улыбкой, будто его сл
ова были чем-то вроде шутки, понятной лишь им двоим. Ему стало неловко, и пе
рвым желанием было отвернуться, но вместо этого, удивляясь сам себе, он ли
шь криво усмехнулся.

* * *

Павел ходил взад-вперед, сжимая в руке, одетой в кожаную перчатку, позолоч
енный, украшенный гранатами амулет в виде солнца Ц символ Летандера, бо
га утренней зари. Используя особую чувствительность, дарованную ему бла
годаря молитвам, жрец обследовал выветренные обломки менгиров, бесплод
ную землю под ними и даже пенистую зловонную зеленую поверхность соседн
его озера. Его магически усиленное восприятие должно было показать любо
й потаенный проход или же ауру, сохранившуюся после применения здесь кол
довства.
Ц Ну? Ц поинтересовался Уилл. Темноволосый хафлинг был, одет в плотную,
куртку с капюшоном, на поясе его висела боевая праща, а на бедре болталась
явно большая для него кривая сабля с широким клинком. Он держал вод уздцы
своего пегого пони и чалого мерина Павела и тревожно поглядывал вокруг.
Двое охотников уже убедились, что в так называемом Великом Сумрачном кра
ю Фара, холмистом, открытом всем ветрам и заброшенном, населенном изнача
льно орками и ограми, опасность всегда рядом.
Ц Ничего, Ц признался Павел.
Ц Шарлатан, Ц фыркнул Уилл без обычного удовольствия. Он тоже явно приу
ныл, причем настолько, что даже их извечная шутливая пикировка больше не
забавляла его.
Ц Завтра можно попытаться снова, Ц сказал Павел. Ц После того как я пом
олюсь на рассвете, чтобы мне даровали новые священные заклинания.
Ц Мы обошли уже все озеро, Ц напомнил Уилл.
Ц Я знаю.
Павел подошел к лошади, отцепил от седла флягу и отхлебнул созданной с по
мощью заклинания воды. Им так и не удалось отыскать здесь источник, котор
ый выглядел бы пригодным для питья. Наколдованная жидкость стала теплов
атой, но все же освежила его забитое пылью горло.
Ц Может, стоит отправляться дальше? Ц спросил хафлинг. Ц Ты сам говори
л, что Саммастер, наверное, исследовал и такие места, где ничего не смог ра
зыскать или где нашлись уже известные ему сведения.
Ц Верно, Ц ответил Павел, Ц но, как бы то ни было, он посвятил этому месту
пятнадцать страниц. Мы не можем себе позволить не придавать этому значен
ия.
Ц А еще мы не можем себе позволить торчать здесь годами. Так что лучше бы
хоть раз в твоей никчемной жизни у тебя возникла какая-нибудь идея.
Павел мог лишь молить бога об этом, ибо сегодняшняя неудача исцелила его
от самонадеянности, владевшей им с того самого момента, когда он сообраз
ил, как использовать не поддающиеся расшифровке записи Саммастера. Посл
е этого успеха жрец бога утренней зари возомнил себя чересчур умным. И та
к было, пока они с Уиллом не приехали в Фар, для того лишь, чтобы не найти ров
ным счетом ничего там, где, как считал Павел, находилось место исключител
ьной важности.
Его лошадь резко вскинула голову. Ноздри ее затрепетали, и животное, попя
тившись, дернуло повод. Уилл потерял равновесие, но Павел поддержал свое
го друга.
Ц Кто-то приближается, Ц отметил он, понизив голос.
Ц Замечательно, что ты вообще в состоянии соображать, Ц огрызнулся Уил
л. Ц Это достаточно очевидно. Видишь тот холмик с колючими кустами на мак
ушке? Мы можем спрятаться за ним.
Они погнали лошадей в укрытие. Павел, не уверенный, что пугливые животные
станут молчать, пробормотал молитву и взмахнул амулетом, рисуя символ во
здуха. Внутри гранатов вспыхнули огоньки, а завывание ветра и все прочие
звуки резко смолкли. Пока действует заклинание тишины, ничто не выдаст п
ритаившихся охотников.
Вглядевшись в полоску берега, Павел увидел, как появилась группа тяжело
ступающих огров. Раза в полтора выше самого высокого человека, длиннорук
ие и коротконогие, все в родимых пятнах и бородавках, грабители и варвары
огры поклонялись силам тьмы и были вечным бичом рода человеческого.
Но было не похоже, что эта банда в ближайшее время сможет доставить непри
ятности кому бы то ни было. Это явно были те, кто остался в живых после стыч
ки с одним, а может, и несколькими взбесившимися драконами. Многие прихра
мывали, тела их покрывали страшные раны Ц огромные гноящиеся ожоги или
длинные кровоточащие порезы. Видимо, ограм пришлось покинуть привычные
места и отправиться туда, где, как они надеялись, будет безопаснее.
Так или иначе, лишь одна из этих тварей держалась с тем заносчиво-агресси
вным видом, которого Павел мог бы ожидать от огров. Самый крупный из них Ц
самец, важно шествующий во главе процессии. Огромная голова со стоящей д
ыбом гривой была вызывающе вскинута, клыки нижней, выступающей вперед че
люсти торчали из-под верхней губы. Как и у большинства его соплеменников,
у этого тоже имелась ужасная рана, но не свежая. Правая сторона лица огра б
ыла страшно изуродована, кожа разодрана. Казалось, глазное яблоко вот-во
т вывалится из-под вывернутого наизнанку красного века. Обнаженное тело
гиганта прикрывала лишь медвежья шкура, обернутая вокруг талии, как пре
дположил Павел, чтобы лучше были видны выжженные на коже знаки Вапрака и
других злых духов. Скорее всего, это был шаман клана.
Когда огры скрылись из виду, Павел жестами показал Уиллу, что им надо тайн
о последовать за ними. Хафлинг, который не мог задавать вопросы или спори
ть в сфере тишины, ограничился тем, что с сомнением глянул на своего товар
ища Ц человека, потом пожал плечами и похлопал по прицепленному к поясу
мешочку, машинально проверяя, достаточно ли в нем камней для пращи.

* * *

Как ни могущественны были маги Фентии, но изумлялись они также, как и прос
тые смертные. Пораженные внезапной агрессивностью латунного дракона, о
ни застыли на месте.
Тэган выхватил шпагу и подпрыгнул. Хлопая крыльями, он перелетел через р
абочие столы и нарисованные на полу пентаграммы. Дживекс стремительно п
орхнул следом. Они оказались рядом с латунным так быстро, что тот даже не у
спел изрыгнуть огонь. Авариэль вонзил острие клинка змею в бедро, а Дживе
кс дунул ему на чешую своим искрящимся дыханием, которое, если им повезет,
должно было вызвать у врага эйфорию.
Круша мебель взмахами хвоста и сбивая с ног магов, латунный дракон разве
рнулся к противникам, решив, видимо, не плевать пламенем туда, где они толь
ко что стояли. Как и предполагал Тэган, у огромного желтого ящера, похоже,
лишь слегка закружилась голова. Дыхание Дживекса сильно действовало на
гоблинов и им подобных, но гораздо слабее Ц на дракона, в сотни раз больше
го, нежели он сам.
Ц Берегись! Ц крикнул Тэган, отпрыгивая в сторону.
В то же мгновение вырвавшаяся из пасти латунного струя огня пронеслась в
дюйме от авариэля. Щурясь от сверкающего пламени, он не мог разглядеть Дж
ивекса и не знал, сумел ли дракон-фейри увернуться.
Тэган продолжал драться, торопливо бормоча заклинание и стараясь держа
ться подальше от щелкающих челюстей и когтей змея. Он не позаботился зар
анее увеличить свою боевую силу Ц не ожидал, что это понадобится. Но тепе
рь необходимо было сделать это, и быстро, пока противник не уничтожил его.

Сила запела в воздухе, и латунный, точно гадюка, сделал выпад. Однако авари
эль знал, что тот промахнется. В этом не было сомнений, благодаря первой из
имеющихся у него в запасе хитростей. Сейчас дракону казалось, что жертва
находится чуть в стороне от того места, где в действительности стоял Тэг
ан. Чудовищные клыки схватили воздух, и прежде, чем тварь успела отдернут
ь голову, эльф полоснул дракона по горлу. К несчастью, шпага лишь скользну
ла по чешуе.
В тот же миг целый и невредимый Дживекс взмыл вверх позади латунного и за
вис в воздухе, пристально уставившись на врага. Наверное, он пытался прим
енить против большего дракона один из своих магических талантов, но без
видимого успеха. Латунный взмахнул крылом. Дживексу пришлось оставить с
вои попытки и уворачиваться от огромной кожистой перепонки с тускло-зел
еной кромкой, иначе та прихлопнула бы его как муху.
Тэган вновь расправил крылья и взлетел. Он тоже должен был двигаться, что
бы не дать латунному возможности эффективно использовать клыки, когти, о
гонь и прочие смертоносные штуки. Хрупкая защитная иллюзия не спасет его
от всего этого. То взмывая почти под потолок, то ныряя к самому полу, пытая
сь сбить дракона с толку, он произнес еще одно заклинание и быстро взглян
ул на магов.
Не похоже, что кто-то из них был мертв или изувечен. Они с Дживексом преусп
ели, отвлекая все внимание латунного на себя. Но Тэган почти пожалел об эт
ом, поскольку, вместо того чтобы атаковать взбесившегося змея, маги прос
то разбежались. Кое-кто просто исчез, перенесся в менее опасное место. Ост
альные улепетывали вдоль стены к двери.
Хотя убежали не все. Мужчина с повязкой на глазу и девушка в серебристом о
деянии жрицы Луны метали в латунного заклинания. К несчастью, пользы от н
их было, похоже, не больше, чем от Дживекса.
Тем временем Огненные Пальцы сражался с другим врагом. Огонь, который вы
дохнул латунный дракон, поджег книги и другие бумаги. Если его не останов
ить, пожар, конечно, поглотит и записи Саммастера, и все те ученые источник
и, которыми пользовались маги. Делая руками каббалистические пассы, стар
ик в пестрых одеждах что-то негромко напевал языкам пламени, словно угов
аривал и увещевал их. И вскоре сине-желтый огонь отделился от бумаг и устр
емился к рукам старца, вспыхнувшим подобно факелам.
Латунный дракон развернулся и хлестнул Тэгана хвостом. Захваченный вра
сплох, авариэль успел лишь увернуться и при этом потерял магов из виду.
С последним словом собственного заклинания Тэган высыпал на лезвие шпа
ги щепотку угольной пыли, смешанной с известью. Сталь вспыхнула и холодн
о замерцала в его руке. Пока заклинание действует, его оружие будет остре
е любого обыкновенного клинка.
Каким бы просторным ни было помещение, в нем едва хватало места для драко
на и летающего существа размером с эльфа. Тэган с трудом выписывал в возд
ухе зигзаги, запутывая врага, и заметил Дживекса, вцепившегося в спинной
гребень огромного дракона. Авариэль увернулся от когтей, подлетел к лату
нному сбоку и вонзил шпагу ему между ребер.
Дракон дернулся и взревел. Тэган рывком высвободил оружие и устремился к
хвосту чудовища, читая другое заклинание, которое должно было сделать е
го сверхъестественно быстрым.
В комнате послышались завывания ветра. Мощный поток воздуха сбил Тэгана
на пол. У авариэля перехватило дыхание. Не обращая внимания, на сыплющиес
я со всех сторон стрелы изо льда и алого света, латунный, который, без всяк
ого сомнения, и наколдовал эту искусственную бурю, свирепо уставился на
авариэля. Его длинная шея надулась, он готов был выдохнуть еще одну струю
пламени. Маэстро, прижатый к полу тугим потоком воздуха, понимал, что не см
ожет отскочить быстро и достаточно далеко, чтобы уклониться от огня. Он п
ерекатился под стол и рубанул по его ножкам. Хотя шпага едва ли была предн
азначена для этого, магически отточенное острие справилось с деревом. Од
на сторона столешницы осела на пол, скрывая авариэля от латунного.
Дракон выдохнул, обрушив на пол море огня. Пламя опалило Тэгана, обожгло л
егкие мучительным жаром. И все же его импровизированный щит принял основ
ной удар на себя, а мгновением позже ураган прекратился, так же внезапно, к
ак и начался. Видимо, один из магов противопоставил силе дракона свою соб
ственную.
Возможно, внезапное исчезновение ветра обескуражит дракона. И если так,
то, может, Тэгану удастся подскочить поближе и, пока змей растерян, нанест
и точный удар. Авариэль стремительно выскользнул из-под стола, подпрыгн
ул и полетел к дракону сквозь кружащиеся в воздухе бумаги, горящие уголь
ки и пепел.
Он рассчитал верно. Латунный отвернулся от него и уставился на Огненные
Пальцы. Клинок Тэгана вошел глубоко в грудь дракона. Тот дернулся назад, р
азворачиваясь, норовя достать эльфа зубами, и Дживекс кинулся наперерез
, метя врагу прямо в глаз. Челюсти латунного щелкнули, он повел головой, пы
таясь схватить дракона-фейри, и тут на него прямо из воздуха обрушились п
отоки жидкости, будто дождь из невидимого крохотного облака. Капли падал
и на тело латунного, и его плоть начинала дымиться, пузыриться и обуглива
ться.
Желтый дракон рухнул на пол, завертелся и забился в конвульсиях, едва не р
аздавив замешкавшегося Тэгана. Змей бился с полминуты, потом, наконец, за
тих. Зловоние его разъеденной кислотой плоти смешивалось с дымом пожара
. Глаза маэстро заслезились, а во рту появился отвратительный привкус.
Наконец, в комнате больше не осталось огня. Огненные Пальцы собрал все пл
яшущие, трещащие языки. Все еще бормоча слова заклинания, он потер руки од
ну о другую, словно умывая их, и пламя исчезло. Кожа мага даже не порозовел
а от жара.
Эльф-маг поспешил к Тэгану. Как оказалось вблизи, его красивая кожа имела
легкий голубоватый оттенок, как и темные, до плеч волосы. Что-то в его прия
тном открытом лице напомнило авариэлю об Амре, добром эльфийском духе, е
сли можно так выразиться, с которым он встретился в Сером Лесу.
Ц Ты тяжело ранен? Ц спросил маг. Тэган попытался ответить, но приступ к
ашля сотряс его плечи.
Ц Ничего, Ц сказал эльф, Ц среди нас есть целитель. Ц Он криво усмехну
лся. Ц И, к счастью, она одна из тех, кто не сбежал. Синилла, подойди, пожалуй
ста, сюда!
Жрица Луны поспешила к эльфам.
Ц Труп! Ц задыхаясь, пропыхтел Огненные Пальцы. Ц Не давайте истекающ
ей из него жидкости попасть на бумаги!
Ц Я займусь им, Ц сказал одноглазый маг.
Он начал, с того, что принялся бормотать какие-то заклинания и чертить рук
ой в воздухе замысловатый узор, пока туша латунного дракона не уменьшила
сь в несколько раз.
Эльфийский маг печально взглянул на изуродованные, уменьшенные останк
и.
Ц Бедный Самдралирион, Ц вздохнул он. Ц По всем признакам, он был одним
из самых стойких среди всех союзников Кары. Я вообще не заметил ничего по
дозрительного. Бешенство поразило его сразу, в одно мгновение.
Тэган нахмурился. Подозрение закралось в его душу.

* * *

Дорн стоял в привычной боевой стойке, железной стороной тела вперед, заж
ав в кулаке из плоти и крови длинный тяжелый меч и отведя его назад. Два ра
збойника подбирались к нему с разных сторон, и, сделав выпад, Дорн нанес уд
ар одному из них слева массивной металлической рукой. Противник, вероятн
о, не ожидал, что такое массивное и неуклюжее существо может атаковать ст
оль стремительно. Атака застала бандита врасплох, и шипы на железном кул
аке сокрушили его череп.
Другой налетчик пустился наутек. Дорн погнался было за ним, но тут Кара пе
рестала петь боевой гимн и зарычала. Встревоженный, полуголем обернулся
к ней.
Гибкая и быстрая как молния, искрящаяся, будто голубоватый горный хруста
ль, в своем драконьем облике, Кара сражалась перед одной из обложенных де
рном лачуг. Насколько мог судить Дорн, певчая не была ранена, равно как и н
е появился новый опасный враг, дерзнувший бросить ей вызов. Скорее наобо
рот, все уцелевшие налетчики, оказавшиеся неподалеку от нее, разбежались
. И все же она прекратила петь и зарычала, точно свирепый зверь.
Как и предсказывал Дорн, двум драконам и таким воинам, как они с Рэруном, н
е составило особого труда справиться с разношерстной бандой грабителе
й. И, тем не менее, ситуация была достаточно серьезной, ибо возбуждение боя
могло подтолкнуть одного или обоих драконов в объятия бешенства.
Дорн должен был остановить Кару, пока ее ярость не сделалась еще глубже, п
ока она не начала пожирать разбойников, не набросилась на своих друзей, н
е напала на обитателей деревни.
Ц Кара! Ц позвал он. Ц Кара!
Она резко развернулась к нему, сверкая аметистовыми глазами.
Полуголем положил окровавленный меч на землю. Запах свежей крови усилив
ал бешенство, и Дорну хотелось тщательно обтереть и свою железную руку т
оже, но на это не оставалось времени.
Ц Все в порядке, Ц мягко обратился он к Каре. Ц Бой окончен, теперь ты мо
жешь остановиться, Ц негромко и как можно спокойнее приговаривал Дорн.
Ц Просто дыши медленно и успокойся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38