Младшенький работал самостоятельно, покуда Майк своими забо
тами занят. Освободится Майк Ц возьмет управление на себя.
Потом сел и сунулся послушать, что нового на Эрзле и в Эл-сити. По кабелю из
Эл-сити шли телефонные переговоры, обмен между Майком и его сыночком-дур
ачком, радио и видео. Так что наше логово больше не было на отшибе. Но помим
о кабеля на Эл-сити в логове были приемные антенны, направленные на Терру
. Так что всё, что шло с Эрзли на комплекс, мы могли слушать напрямую. Не посч
итайте за излишний выпендрёж: радио и видео с Терры Ц это было единствен
ное развлечение, пока катапульту строили, а теперь они были в режиме пост
оянного включения на случай, если кабель накроется.
Официальный спутниковый канал ФН сообщил, что наши локаторы дальнего об
наружения выведены из строя, так что мы теперь в безнадежном положении. И
нтересно, что по этому поводу думали в Буэнос-Айресе и Монтевидео. Наверн
ое, им было не до радио слушать. В каком-то смысле наши бултыхи в воду доста
вали крепче, чем засадки по пустырям.
По видеоканалу «Лунатик» из Луна-сити пошло заявление Шини насчет атаки
«Эсперанс». Шини дал обзор и предостерег, что битва еще не кончена, военны
й корабль может появиться в нашем небе в любой момент, так что надо быть го
товым, всем оставаться в гермоскафах (сам Шини выступал в скафе с откинут
ым шлемом), соблюдать все меры декомпрессионной тревоги. Всем воинским ч
астям объявлена готовность номер раз, гражданскому населению, свободно
му от дежурства; настоятельно рекомендуется в темпе проследовать на сам
ые нижние уровни и оставаться там впредь до прояснения обстановки. И так
далее. Шини повторил это несколько раз и вдруг сказал:
Ц Срочно! Вражеский борт засечен радионаблюдением на низкой орбите, ид
ет с большой скоростью. Возможна попытка застать врасплох Луна-сити. Сро
чно! Произведен запуск ракет по финишу катап…
И тут сходу пропали и звук, и картинка.
Это могло означать то, что мы на «праще Давида» узнали позже. А именно, что
второй крейсер с самой низкой и шибкой орбиты, какую дозволяет наше поле
тяготения, исхитрился начать бомбежку финиша старой катапульты, то есть
в сотне кэмэ от старта и расчетов Броди, и курочил там тяговые кольца целу
ю минуту, пока ребята справлялись с наводкой буров, буры-то возле старта б
ыли насованы. Я решил, что крейсерюга улизнул-таки, фигу! Ребята Броди по ж
гли ему гляделки и уши. Он еще виток сделал и ляпнулся возле Торричелли яв
но при попытке сесть, поскольку в момент падения вовсю двигунами работал
на торможение.
Но мы-то в своем логове Эрзлю слушали, а оттуда передали, что наша катапул
ьта накрылась (что правда), что с угрозой со стороны Луны покончено (что бы
ла брехня), и призвали всех лунтнков арестовать своих лжевождей и сдатьс
я на милость Федеративных Наций (естественно, в упор не имеющую места).
Я всё это выслушал, по-новой проверил программу и пошел на пульт локатора
. Если считать, что всё идет по плану, нам пора было снести яичко в самый Гуд
зон, а потом три часа долбать цели по всему континенту. Однако в последова
тельном режиме, поскольку младшенькому в параллельном режиме было не по
тянуть. Что Майк и учел при программировании.
По Гудзону мы ляпнули тик-в-тик по расписанию. Интересно, сколько нью-йор
кцев в этот момент слушали, что ФН травят, а видели, насколько это параша?
Через два часа по каналу ФН сказали, что у мятежников на Луне кое-что было
выведено на орбиту заранее, до того, как катапульту раздолбали, но этого н
емного и, когда кончится, больше долбежки не будет. Ну, отбомбились мы по С
еверной Америке в третий раз, и я вырубил локатор. Держать его постоянно в
ключенным было ни к чему. Младшенький был запрограммирован на короткие в
ключения по нескольку секунд и только в случае необходимости. До следующ
ей бомбежки Великого Китая у меня было целых девять часов.
Но на самые срочные решения у меня было значительно меньше, а решить мне н
адо было, бомбить Великий Китай или нет. При полном нуле информации, кроме
каналов с Эрзли. А по тем могла идти параша. Ё-моё! При том, что я не в курсе, д
олбанули или нет по нашим поселениям. Не в курсе, жив проф или погиб проф. Д
ва раза ё-моё! Я что, я теперь премьер-министр? Не моя это чашка чаю, мне проф
был нужен. Мне Майк был нужен, в первую голову Майк! Подбить бабки, оценить
неизвестные, прикинуть вероятности насчет в какую степь податься.
Падло буду, я не в курсе был даже насчет бортов, а вдруг они на нас прут. И гл
януть трухал. Ежели развернуть локатор младшенького на круговой обзор, л
юбой борт, по которому луч пройдется, засечет наш локатор шибче, чем мы его
. У вояк на бортах это дело четко поставлено. Оставалось только слушать. Ё-
моё, я же не вояка, я наладчик по компьютерам, а вот дернуло же встрять не в с
вое дело!
Кто-то в дверь позвонил. Я встал, отпер. Ваечка кофе принесла. Слова не сказ
ала, подала мне чашку и вышла.
Высосал я кофе. Вот так-то, пацан! Кинули тебя одного и ждут, что ты сходу ро
дишь чудеса в решете. А тебе слабо.
Кое-как затрепыхалось в памяти, что проф говорил во дни моей юности: «Мани
и, когда упрешься в задачу, в которой ни бум-бум, отыщи в ней сначала то, что
рубишь, разложи и глянь по-новой». Это было, когда он учил меня тому, в чем с
ам не дюже рубил, Ц чему-то из математики. А научил кое-чему поважнее, а им
енно главному принципу.
Что сходу надо делать, это я четко был в курсе.
Подгреб к младшенькому, скомандовал дать распечатку на все наши штуки на
орбите, какая куда назначена. Это в элементе. Имелась предварительная пр
ограмма, куда он заглядывал в реальном масштабе времени. А пока он печата
л, я заглянул в кое-какие программы на подсменку из того рулона, что Майк н
а прощанье подкинул.
Кое-какие из них зарядил. Это без хлопот, в элементе четко прочесть, какая
на какой случай, и без ошибок кнопки нажать. Скомандовал младшенькому вы
дать контрольную распечатку до того, как дам команду на исполнение.
Сорок минут корячился, а когда кончил, убедился, что все наши штуки, которы
е на ходу и наведены на в глубь материка, теперь перенаведены на прибрежн
ые города, а которые летят на дальних подступах, те будут ждать до моей осо
бой команды. Причем ежели я не дам отмену, младшенький перестроит их, как с
ледует быть.
Теперь на меня время так жутко не давило, теперь я мог любую штуку отклони
ть подальше в океан в последние несколько минут до засадки. Теперь можно
думать. И стал я думать.
Потом созвал свой «военный Совмин», то есть Ваечку, Стю и Грета, своего «гл
авнокомандующего вооруженными силами», в кабинете у Грета. Леноре разре
шил входить-выходить, кофе принести, дать нам пожрать, сесть-посидеть, ли
шь бы в разговор не встревала. Ленора Ц женщина с понятием, сама знает, ко
гда надо помалкивать.
Начал Стю.
Ц Мистер премьер-министр, я считаю, что бомбить Великий Китай в этот раз
не следует…
Ц Стю, кончай ты насчет громких титулов. Может, я и премьер, а может, и нет. Н
ет у нас времени на формальности.
Ц Очхорошо. Дозвольте изложить мое предложение.
Ц Чуть позже.
Объяснил ему, что я сделал, чтобы у нас было побольше времени. Он кивнул, си
дит-молчит.
Ц Больше всего нас достаёт отсутствие связи как с Луна-сити, так и с Эрзл
ей, Ц говорю. Ц Грег, что там слышно с ремонтной бригадой?
Ц Еще не вернулась.
Ц Если повреждение имеет место поблизости от Луна-сити, она может еще до
лго не вернуться. А может и не потянуть насчет ремонта. Следовательно, исх
одим из того, что действовать придется самостоятельно. Грег, у тебя есть к
то-нибудь, кто тянет в электронике и может слепить присиособу, чтобы нам г
оворить с Эрзлей? Имею в виду, с ихяими спутниками связи. Ежели антенна буд
ет в струю, дело не так сложное. Возможно, я смогу помочь, и тот деятель по ко
мпьютерам, что я тебе прислал, тоже, вероятно, не тумак.
(Насчет обычной электроники тот тип прилично рубил. Кстати, тот самый тип,
на которого я когда-то лепил, что он муху зеванул у Майка в требухе. Потом я
же сам его в логово пристроил.)
Ц Гарри Бигге, он у меня электростанцией командует, он всё что хочешь по
этому делу смайстрячит, Ц сказал Грег, подумавши. Ц Ежели, конечно, есть
из чего.
Ц Пусти его на это дело. Можешь курочить всё, кроме локатора и компьютера
, после того, как мы запустим всё, что у тебя есть. Кстати, сколько у тебя?
Ц Двадцать три штуки. На больше стали не было.
Ц Стало быть, ставим двадцать три, пан или пропал. Хочу, чтобы были готовы
к старту. Чтобы в случае чего раскошелиться на них еще нынче.
Ц А они готовы. Как только первая сойдет с пускового стола, так ставим сл
едующую, и до упора.
Ц Добро. И еще одно. Я не в курсе, крутится над нами этот крейсер от ФН или н
ет. А может, он и не один. А глянуть трухаю. Имею в виду, локатором. Локатор в р
ежиме кругового обзора запросто продаст, где наше логово. Требуется набл
юдаж за небом. Ты можешь кликнуть, кто вызовется невооруженным шаром вес
ти наблюдаж, и кто пойдет на подсменку?
Ленора голос подала.
Ц Я пойду.
Ц Спасибо, прелесть моя. Заметано.
Ц Найдем, Ц сказал Грег. Ц Обойдется без женщин.
Ц Дай человеку делать, что хочется, Грег. У нас тот еще цирк: кто вызвался,
тот и пляшет.
Объяснил, чего хочу. На Море Волн сейчас темные полмесяца. Солнце село. Но
мы сейчас от терминатора очень близко, так что солнечные лучи гуляют над
нами сравнительно невысоко. И проходящие над нами борта будут внезапно в
спыхивать на западе, а на востоке гаснуть. Видимая часть орбиты будет про
ходить от горизонта до какой-то точки на небе. Если команда наблюдажа смо
жет засечь обе точки, обозначить появление по азимуту, а исчезновение Ц
относительно звезд и засечь время прохождения отсчетом секунд, то младш
енький сможет начать прикидку орбит. За два прохода он будет в курсе пери
ода и формы орбиты. Вот тоща уж я соображу насчет безопасных окошек для ра
боты локатора, радио и самой катапульты, поскольку не хочу производить з
апуск, покуда борта ФН висят над нами и способны засечь наше логово своим
и локаторами.
Лишку осторожничаю? Возможно. Но должен исходить из предположения, что к
атапульта эта, локатор и две дюжины штук на ней Ц это всё, чем мы отгороже
ны от полнейшего поражения. А наш блеф на том и строится, что они не знают, г
де у нас что есть и сколько. Мы должны держать поит, что способны долбать Т
ерру до без конца, причем откуда всё берется, пусть гадают, но ни в коем раз
е не доищутся.
Что в ту пору, что теперь большинство лунтиков полные нетянучки в астрон
омии. Мы же пещерные жители, мы наверх выходим только по необходимости. Но
случилась везуха: в команде у Грега сыскался астроном-любитель, кореш, ко
торый раньше вкалывал в обсерватории Ричардсона. Я ему всё растолковал,
назначил старшим, приказал в темпе научить наблюдажную команду, как звез
ды одну от другой отличать. Раскрутил это дело и по-новой хурал открыл.
Ц Так, что у тебя там, Стю? С какого это рая нам не следует долбать Великий
Китай?
Ц Я всё еще жду, чтобы доктор Чан отозвался. Одну писулю я от него получил,
мне уже сюда передали, незадолго как связь оборвалась…
Ц Падло буду, какого же ты мне-то не сказал?
Ц Я сунулся, а ты заперся. А лезть к тебе, когда ты этой астротрихомутыо за
нят, последнее дело. Глянь, вот перевод. В обычный адрес «Лу-Но-Гон» с помет
кой, что для меня, причем через моего человека в Париже. «Наш торговый пред
ставитель в Дарвине…» Ц то есть подразумевается, Чан, Ц «сообщает, что в
аши поставки от…» Ц ну, дальше код, не придавай значения, идет отсчет дней
атаки с тридцатого июня, Ц «прибыли в ненадлежащей упаковке, вызывающе
й неприемлемый брак товарного вида. Если промашка не будет исправлена, п
ереговоры по долгосрочному контракту окажутся под серьезной угрозой».
Стю поднял глаза от бумажки.
Ц В чистом виде понимай как знаешь. Я понимаю так, что этому доктору сдае
тся, будто он уломал правительство насчет переговоров с нами. И что нам на
до погодить насчет бомбежки Великого Китая, а иначе мы ему можем всё дело
изгадить.
Я хмыкнул. Встал, заходил по комнате. У Ваечки мнения спросить? Уж я-то ее до
блести получше всех знаю. То она, понимаешь, взбесится, то всех жалеть начи
нает. А я уже ученый, уже в курсе, что глава государства, пусть в кавычках, пу
сть и.о., ни того, ни другого позволять себе не должен. У Грега спросить? Грег
Ц фермер первый сорт, слесарюга Ц высший сорт, а поп на амвоне Ц экстра.
Я его жуть как люблю, но его мнений мне не надо. Стю? Насчет его мнения я четк
ой курсе.
А в курсе ли?
Ц Стю, как твое мнение? Не мнение Чана, а твое лично?
Призадумался Стю.
Ц Трудно сказать, Манни. Я не китаёза, в Китае бывал мало, не считаю себя ко
рифеем насчет ихней политики и психологии. Так что меня больше тянет при
слушаться к тому, что он гнет.
Ц Вот ё-моё! Но ведь он же не лунтик! У него свое, а у нас свое. Ему-то какое до
всего этого дело?
Ц Думаю, он хочет прибрать к рукам всю торговлю с Луной. Ну, может, свои баз
ы здесь пристроить. Возможно, шматок территории заполучить. Анклав. Прич
ем мы ему ничего не обещали.
Ц Могли бы, если пришлось бы.
Ц А он ничего не просил. Ты же сам знаешь, он трепаться не любит. Он больше
слушает.
Ц Еще бы мне не знать!
Вот же мне забота! Причем время-то поджимает. И при том еще радио бубнит, Эр
зля новостями исходит. Сам же я Ваечку попросил последить, пока был занят
с Грегом.
Ц Ваечка, душа моя, есть там что-нибудь новенькое?
Ц Нет. Всё одно и то же. Мы полностью разгромлены, наша капитуляция ожида
ется с минуты на минуту. О! Вот еще предупреждение, что кое-что из того, что
мы запустили, всё еще в космосе, управление, мол, потеряно, но уверяют, что т
раектории изучаются, так что народ будут вовремя предупреждать насчет п
окинуть опасные зоны.
Ц Есть хоть что-нибудь насчет того, что проф, Ц ну, не проф, так хоть кто-т
о в Луна-сити; ну, не в Луна-сити, а просто на Луне, Ц поддерживает контакт с
Эрзлей?
Ц Ни единого слова.
Ц Вот ё-моё! А из Китая что?
Ц Ничего. Откуда хочешь есть. Но только не из Китая.
Я аж застонал. Высунул нос в коридор.
Ц Грег! Эй, кореш! Поищи-ка Грега Дэвиса, если можешь. Очень нужно. Закрыл д
верь.
Ц Стю, и всё же мы вжарим по Великому Китаю.
Ц Ты считаешь?
Ц Да. Жуть как в жилу было бы, если бы Великий Китай порушил сговор против
у нас. Глядишь, нам дешевле обошлось бы. Но чтоб он так далеко зашагнул, нам
надо четко внушить ему, что можем долбать, сколько захотим, и накроем любо
й борт, который они на нас науськают. По меньшей мере надеюсь, тот, что нам л
окаторы побил, мы тоже сожгли и таким образом прихлопнули восемь бортов
из девяти возможных. Ежели дадим заподозрить свою слабость, нам не свети
т, куда ни кинь. Тем более, пока ФН разоряются, что мы не просто хромаем, а ко
нчены. Вместо этого мы должны поднести им сюрприз. И начнем с Великого Кит
ая. А если доктор Чан при том жутко расстроится, мы ему платочек дадим сопл
и вытереть. Ежели мы можем и дальше сильно выступить при том, что ФН кричат
, мол, нам крышка, то в конце концов какая-нибудь из великих держав подломи
тся. Не Великий Китай, так какая-нибудь другая.
Стю, не вставая, поклонился.
Ц Очхорошо, сэр.
Ц Яа…
Тут Грег вошел.
Ц Я нужен, Мануэль?
Ц Как там с передатчиком на Эрзлю?
Ц Гарри говорит, к завтрему поимеем. Вшивенький, говорит, но ватты пропих
нем, так что услышат.
Ц Моща у нас есть. А ежели он говорит «к завтрему», стало быть, знает, что х
очет построить. Так пусть будет «нынче», скажем, через шесть часов. Я к нем
у в подручные сам пойду. Ваечка, душа моя, принесла бы ты мои руки. Номер шес
ть и номер три. А для полного счастья и номер пять. И побудь возле меня, помо
жешь руки менять, Стю, хочу, чтобы ты накатал пару обращении, причем понагл
ее. Я общую идею кину, а ты подпусти злоехидства. Грег, твои две дюжины враз
мы запускать не будем. Тех, что у нас в космосе болтаются, хватит на следую
щие восемнадцать-девятнадцать часов. А потом, когда ФН объявят, что поток
иссяк и угроза миновала, мы врежемся в их передачи и дадим предупреждени
е насчет следующей бомбежки. По самым коротким орбитам пустим, Грег, деся
тичасовым или еще короче. Так что проверь катапульту, электростанцию и п
ост управления. Даже при таком сверхсильном броске всё должно сработать
, как часы.
Тут Ваечка руки принесла. Я сказал ей: «Номер шесть» и к Грегу обратился:
Ц Отведи-ка меня с этим Гарри потолковать.
* * *
Через шесть часов у нас был передатчик, с антенной, направленной на Эрзлю.
Жуткого вида, склепанный из геофизического резонансного томографа, кот
орым пользовались, когда стройку начинали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
тами занят. Освободится Майк Ц возьмет управление на себя.
Потом сел и сунулся послушать, что нового на Эрзле и в Эл-сити. По кабелю из
Эл-сити шли телефонные переговоры, обмен между Майком и его сыночком-дур
ачком, радио и видео. Так что наше логово больше не было на отшибе. Но помим
о кабеля на Эл-сити в логове были приемные антенны, направленные на Терру
. Так что всё, что шло с Эрзли на комплекс, мы могли слушать напрямую. Не посч
итайте за излишний выпендрёж: радио и видео с Терры Ц это было единствен
ное развлечение, пока катапульту строили, а теперь они были в режиме пост
оянного включения на случай, если кабель накроется.
Официальный спутниковый канал ФН сообщил, что наши локаторы дальнего об
наружения выведены из строя, так что мы теперь в безнадежном положении. И
нтересно, что по этому поводу думали в Буэнос-Айресе и Монтевидео. Наверн
ое, им было не до радио слушать. В каком-то смысле наши бултыхи в воду доста
вали крепче, чем засадки по пустырям.
По видеоканалу «Лунатик» из Луна-сити пошло заявление Шини насчет атаки
«Эсперанс». Шини дал обзор и предостерег, что битва еще не кончена, военны
й корабль может появиться в нашем небе в любой момент, так что надо быть го
товым, всем оставаться в гермоскафах (сам Шини выступал в скафе с откинут
ым шлемом), соблюдать все меры декомпрессионной тревоги. Всем воинским ч
астям объявлена готовность номер раз, гражданскому населению, свободно
му от дежурства; настоятельно рекомендуется в темпе проследовать на сам
ые нижние уровни и оставаться там впредь до прояснения обстановки. И так
далее. Шини повторил это несколько раз и вдруг сказал:
Ц Срочно! Вражеский борт засечен радионаблюдением на низкой орбите, ид
ет с большой скоростью. Возможна попытка застать врасплох Луна-сити. Сро
чно! Произведен запуск ракет по финишу катап…
И тут сходу пропали и звук, и картинка.
Это могло означать то, что мы на «праще Давида» узнали позже. А именно, что
второй крейсер с самой низкой и шибкой орбиты, какую дозволяет наше поле
тяготения, исхитрился начать бомбежку финиша старой катапульты, то есть
в сотне кэмэ от старта и расчетов Броди, и курочил там тяговые кольца целу
ю минуту, пока ребята справлялись с наводкой буров, буры-то возле старта б
ыли насованы. Я решил, что крейсерюга улизнул-таки, фигу! Ребята Броди по ж
гли ему гляделки и уши. Он еще виток сделал и ляпнулся возле Торричелли яв
но при попытке сесть, поскольку в момент падения вовсю двигунами работал
на торможение.
Но мы-то в своем логове Эрзлю слушали, а оттуда передали, что наша катапул
ьта накрылась (что правда), что с угрозой со стороны Луны покончено (что бы
ла брехня), и призвали всех лунтнков арестовать своих лжевождей и сдатьс
я на милость Федеративных Наций (естественно, в упор не имеющую места).
Я всё это выслушал, по-новой проверил программу и пошел на пульт локатора
. Если считать, что всё идет по плану, нам пора было снести яичко в самый Гуд
зон, а потом три часа долбать цели по всему континенту. Однако в последова
тельном режиме, поскольку младшенькому в параллельном режиме было не по
тянуть. Что Майк и учел при программировании.
По Гудзону мы ляпнули тик-в-тик по расписанию. Интересно, сколько нью-йор
кцев в этот момент слушали, что ФН травят, а видели, насколько это параша?
Через два часа по каналу ФН сказали, что у мятежников на Луне кое-что было
выведено на орбиту заранее, до того, как катапульту раздолбали, но этого н
емного и, когда кончится, больше долбежки не будет. Ну, отбомбились мы по С
еверной Америке в третий раз, и я вырубил локатор. Держать его постоянно в
ключенным было ни к чему. Младшенький был запрограммирован на короткие в
ключения по нескольку секунд и только в случае необходимости. До следующ
ей бомбежки Великого Китая у меня было целых девять часов.
Но на самые срочные решения у меня было значительно меньше, а решить мне н
адо было, бомбить Великий Китай или нет. При полном нуле информации, кроме
каналов с Эрзли. А по тем могла идти параша. Ё-моё! При том, что я не в курсе, д
олбанули или нет по нашим поселениям. Не в курсе, жив проф или погиб проф. Д
ва раза ё-моё! Я что, я теперь премьер-министр? Не моя это чашка чаю, мне проф
был нужен. Мне Майк был нужен, в первую голову Майк! Подбить бабки, оценить
неизвестные, прикинуть вероятности насчет в какую степь податься.
Падло буду, я не в курсе был даже насчет бортов, а вдруг они на нас прут. И гл
януть трухал. Ежели развернуть локатор младшенького на круговой обзор, л
юбой борт, по которому луч пройдется, засечет наш локатор шибче, чем мы его
. У вояк на бортах это дело четко поставлено. Оставалось только слушать. Ё-
моё, я же не вояка, я наладчик по компьютерам, а вот дернуло же встрять не в с
вое дело!
Кто-то в дверь позвонил. Я встал, отпер. Ваечка кофе принесла. Слова не сказ
ала, подала мне чашку и вышла.
Высосал я кофе. Вот так-то, пацан! Кинули тебя одного и ждут, что ты сходу ро
дишь чудеса в решете. А тебе слабо.
Кое-как затрепыхалось в памяти, что проф говорил во дни моей юности: «Мани
и, когда упрешься в задачу, в которой ни бум-бум, отыщи в ней сначала то, что
рубишь, разложи и глянь по-новой». Это было, когда он учил меня тому, в чем с
ам не дюже рубил, Ц чему-то из математики. А научил кое-чему поважнее, а им
енно главному принципу.
Что сходу надо делать, это я четко был в курсе.
Подгреб к младшенькому, скомандовал дать распечатку на все наши штуки на
орбите, какая куда назначена. Это в элементе. Имелась предварительная пр
ограмма, куда он заглядывал в реальном масштабе времени. А пока он печата
л, я заглянул в кое-какие программы на подсменку из того рулона, что Майк н
а прощанье подкинул.
Кое-какие из них зарядил. Это без хлопот, в элементе четко прочесть, какая
на какой случай, и без ошибок кнопки нажать. Скомандовал младшенькому вы
дать контрольную распечатку до того, как дам команду на исполнение.
Сорок минут корячился, а когда кончил, убедился, что все наши штуки, которы
е на ходу и наведены на в глубь материка, теперь перенаведены на прибрежн
ые города, а которые летят на дальних подступах, те будут ждать до моей осо
бой команды. Причем ежели я не дам отмену, младшенький перестроит их, как с
ледует быть.
Теперь на меня время так жутко не давило, теперь я мог любую штуку отклони
ть подальше в океан в последние несколько минут до засадки. Теперь можно
думать. И стал я думать.
Потом созвал свой «военный Совмин», то есть Ваечку, Стю и Грета, своего «гл
авнокомандующего вооруженными силами», в кабинете у Грета. Леноре разре
шил входить-выходить, кофе принести, дать нам пожрать, сесть-посидеть, ли
шь бы в разговор не встревала. Ленора Ц женщина с понятием, сама знает, ко
гда надо помалкивать.
Начал Стю.
Ц Мистер премьер-министр, я считаю, что бомбить Великий Китай в этот раз
не следует…
Ц Стю, кончай ты насчет громких титулов. Может, я и премьер, а может, и нет. Н
ет у нас времени на формальности.
Ц Очхорошо. Дозвольте изложить мое предложение.
Ц Чуть позже.
Объяснил ему, что я сделал, чтобы у нас было побольше времени. Он кивнул, си
дит-молчит.
Ц Больше всего нас достаёт отсутствие связи как с Луна-сити, так и с Эрзл
ей, Ц говорю. Ц Грег, что там слышно с ремонтной бригадой?
Ц Еще не вернулась.
Ц Если повреждение имеет место поблизости от Луна-сити, она может еще до
лго не вернуться. А может и не потянуть насчет ремонта. Следовательно, исх
одим из того, что действовать придется самостоятельно. Грег, у тебя есть к
то-нибудь, кто тянет в электронике и может слепить присиособу, чтобы нам г
оворить с Эрзлей? Имею в виду, с ихяими спутниками связи. Ежели антенна буд
ет в струю, дело не так сложное. Возможно, я смогу помочь, и тот деятель по ко
мпьютерам, что я тебе прислал, тоже, вероятно, не тумак.
(Насчет обычной электроники тот тип прилично рубил. Кстати, тот самый тип,
на которого я когда-то лепил, что он муху зеванул у Майка в требухе. Потом я
же сам его в логово пристроил.)
Ц Гарри Бигге, он у меня электростанцией командует, он всё что хочешь по
этому делу смайстрячит, Ц сказал Грег, подумавши. Ц Ежели, конечно, есть
из чего.
Ц Пусти его на это дело. Можешь курочить всё, кроме локатора и компьютера
, после того, как мы запустим всё, что у тебя есть. Кстати, сколько у тебя?
Ц Двадцать три штуки. На больше стали не было.
Ц Стало быть, ставим двадцать три, пан или пропал. Хочу, чтобы были готовы
к старту. Чтобы в случае чего раскошелиться на них еще нынче.
Ц А они готовы. Как только первая сойдет с пускового стола, так ставим сл
едующую, и до упора.
Ц Добро. И еще одно. Я не в курсе, крутится над нами этот крейсер от ФН или н
ет. А может, он и не один. А глянуть трухаю. Имею в виду, локатором. Локатор в р
ежиме кругового обзора запросто продаст, где наше логово. Требуется набл
юдаж за небом. Ты можешь кликнуть, кто вызовется невооруженным шаром вес
ти наблюдаж, и кто пойдет на подсменку?
Ленора голос подала.
Ц Я пойду.
Ц Спасибо, прелесть моя. Заметано.
Ц Найдем, Ц сказал Грег. Ц Обойдется без женщин.
Ц Дай человеку делать, что хочется, Грег. У нас тот еще цирк: кто вызвался,
тот и пляшет.
Объяснил, чего хочу. На Море Волн сейчас темные полмесяца. Солнце село. Но
мы сейчас от терминатора очень близко, так что солнечные лучи гуляют над
нами сравнительно невысоко. И проходящие над нами борта будут внезапно в
спыхивать на западе, а на востоке гаснуть. Видимая часть орбиты будет про
ходить от горизонта до какой-то точки на небе. Если команда наблюдажа смо
жет засечь обе точки, обозначить появление по азимуту, а исчезновение Ц
относительно звезд и засечь время прохождения отсчетом секунд, то младш
енький сможет начать прикидку орбит. За два прохода он будет в курсе пери
ода и формы орбиты. Вот тоща уж я соображу насчет безопасных окошек для ра
боты локатора, радио и самой катапульты, поскольку не хочу производить з
апуск, покуда борта ФН висят над нами и способны засечь наше логово своим
и локаторами.
Лишку осторожничаю? Возможно. Но должен исходить из предположения, что к
атапульта эта, локатор и две дюжины штук на ней Ц это всё, чем мы отгороже
ны от полнейшего поражения. А наш блеф на том и строится, что они не знают, г
де у нас что есть и сколько. Мы должны держать поит, что способны долбать Т
ерру до без конца, причем откуда всё берется, пусть гадают, но ни в коем раз
е не доищутся.
Что в ту пору, что теперь большинство лунтиков полные нетянучки в астрон
омии. Мы же пещерные жители, мы наверх выходим только по необходимости. Но
случилась везуха: в команде у Грега сыскался астроном-любитель, кореш, ко
торый раньше вкалывал в обсерватории Ричардсона. Я ему всё растолковал,
назначил старшим, приказал в темпе научить наблюдажную команду, как звез
ды одну от другой отличать. Раскрутил это дело и по-новой хурал открыл.
Ц Так, что у тебя там, Стю? С какого это рая нам не следует долбать Великий
Китай?
Ц Я всё еще жду, чтобы доктор Чан отозвался. Одну писулю я от него получил,
мне уже сюда передали, незадолго как связь оборвалась…
Ц Падло буду, какого же ты мне-то не сказал?
Ц Я сунулся, а ты заперся. А лезть к тебе, когда ты этой астротрихомутыо за
нят, последнее дело. Глянь, вот перевод. В обычный адрес «Лу-Но-Гон» с помет
кой, что для меня, причем через моего человека в Париже. «Наш торговый пред
ставитель в Дарвине…» Ц то есть подразумевается, Чан, Ц «сообщает, что в
аши поставки от…» Ц ну, дальше код, не придавай значения, идет отсчет дней
атаки с тридцатого июня, Ц «прибыли в ненадлежащей упаковке, вызывающе
й неприемлемый брак товарного вида. Если промашка не будет исправлена, п
ереговоры по долгосрочному контракту окажутся под серьезной угрозой».
Стю поднял глаза от бумажки.
Ц В чистом виде понимай как знаешь. Я понимаю так, что этому доктору сдае
тся, будто он уломал правительство насчет переговоров с нами. И что нам на
до погодить насчет бомбежки Великого Китая, а иначе мы ему можем всё дело
изгадить.
Я хмыкнул. Встал, заходил по комнате. У Ваечки мнения спросить? Уж я-то ее до
блести получше всех знаю. То она, понимаешь, взбесится, то всех жалеть начи
нает. А я уже ученый, уже в курсе, что глава государства, пусть в кавычках, пу
сть и.о., ни того, ни другого позволять себе не должен. У Грега спросить? Грег
Ц фермер первый сорт, слесарюга Ц высший сорт, а поп на амвоне Ц экстра.
Я его жуть как люблю, но его мнений мне не надо. Стю? Насчет его мнения я четк
ой курсе.
А в курсе ли?
Ц Стю, как твое мнение? Не мнение Чана, а твое лично?
Призадумался Стю.
Ц Трудно сказать, Манни. Я не китаёза, в Китае бывал мало, не считаю себя ко
рифеем насчет ихней политики и психологии. Так что меня больше тянет при
слушаться к тому, что он гнет.
Ц Вот ё-моё! Но ведь он же не лунтик! У него свое, а у нас свое. Ему-то какое до
всего этого дело?
Ц Думаю, он хочет прибрать к рукам всю торговлю с Луной. Ну, может, свои баз
ы здесь пристроить. Возможно, шматок территории заполучить. Анклав. Прич
ем мы ему ничего не обещали.
Ц Могли бы, если пришлось бы.
Ц А он ничего не просил. Ты же сам знаешь, он трепаться не любит. Он больше
слушает.
Ц Еще бы мне не знать!
Вот же мне забота! Причем время-то поджимает. И при том еще радио бубнит, Эр
зля новостями исходит. Сам же я Ваечку попросил последить, пока был занят
с Грегом.
Ц Ваечка, душа моя, есть там что-нибудь новенькое?
Ц Нет. Всё одно и то же. Мы полностью разгромлены, наша капитуляция ожида
ется с минуты на минуту. О! Вот еще предупреждение, что кое-что из того, что
мы запустили, всё еще в космосе, управление, мол, потеряно, но уверяют, что т
раектории изучаются, так что народ будут вовремя предупреждать насчет п
окинуть опасные зоны.
Ц Есть хоть что-нибудь насчет того, что проф, Ц ну, не проф, так хоть кто-т
о в Луна-сити; ну, не в Луна-сити, а просто на Луне, Ц поддерживает контакт с
Эрзлей?
Ц Ни единого слова.
Ц Вот ё-моё! А из Китая что?
Ц Ничего. Откуда хочешь есть. Но только не из Китая.
Я аж застонал. Высунул нос в коридор.
Ц Грег! Эй, кореш! Поищи-ка Грега Дэвиса, если можешь. Очень нужно. Закрыл д
верь.
Ц Стю, и всё же мы вжарим по Великому Китаю.
Ц Ты считаешь?
Ц Да. Жуть как в жилу было бы, если бы Великий Китай порушил сговор против
у нас. Глядишь, нам дешевле обошлось бы. Но чтоб он так далеко зашагнул, нам
надо четко внушить ему, что можем долбать, сколько захотим, и накроем любо
й борт, который они на нас науськают. По меньшей мере надеюсь, тот, что нам л
окаторы побил, мы тоже сожгли и таким образом прихлопнули восемь бортов
из девяти возможных. Ежели дадим заподозрить свою слабость, нам не свети
т, куда ни кинь. Тем более, пока ФН разоряются, что мы не просто хромаем, а ко
нчены. Вместо этого мы должны поднести им сюрприз. И начнем с Великого Кит
ая. А если доктор Чан при том жутко расстроится, мы ему платочек дадим сопл
и вытереть. Ежели мы можем и дальше сильно выступить при том, что ФН кричат
, мол, нам крышка, то в конце концов какая-нибудь из великих держав подломи
тся. Не Великий Китай, так какая-нибудь другая.
Стю, не вставая, поклонился.
Ц Очхорошо, сэр.
Ц Яа…
Тут Грег вошел.
Ц Я нужен, Мануэль?
Ц Как там с передатчиком на Эрзлю?
Ц Гарри говорит, к завтрему поимеем. Вшивенький, говорит, но ватты пропих
нем, так что услышат.
Ц Моща у нас есть. А ежели он говорит «к завтрему», стало быть, знает, что х
очет построить. Так пусть будет «нынче», скажем, через шесть часов. Я к нем
у в подручные сам пойду. Ваечка, душа моя, принесла бы ты мои руки. Номер шес
ть и номер три. А для полного счастья и номер пять. И побудь возле меня, помо
жешь руки менять, Стю, хочу, чтобы ты накатал пару обращении, причем понагл
ее. Я общую идею кину, а ты подпусти злоехидства. Грег, твои две дюжины враз
мы запускать не будем. Тех, что у нас в космосе болтаются, хватит на следую
щие восемнадцать-девятнадцать часов. А потом, когда ФН объявят, что поток
иссяк и угроза миновала, мы врежемся в их передачи и дадим предупреждени
е насчет следующей бомбежки. По самым коротким орбитам пустим, Грег, деся
тичасовым или еще короче. Так что проверь катапульту, электростанцию и п
ост управления. Даже при таком сверхсильном броске всё должно сработать
, как часы.
Тут Ваечка руки принесла. Я сказал ей: «Номер шесть» и к Грегу обратился:
Ц Отведи-ка меня с этим Гарри потолковать.
* * *
Через шесть часов у нас был передатчик, с антенной, направленной на Эрзлю.
Жуткого вида, склепанный из геофизического резонансного томографа, кот
орым пользовались, когда стройку начинали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48