Кто из бригадиров н
е по делу разорялся, тот долго не протягивал: «несчастный случай» Ц и нач
альнички дознаваться не полезут, а то самим в такой же «несчастный» угод
ить недолго. В первые годы отсев был процентов семьдесят, зато кто выжил, т
е прекрасные люди. Луна не для тех, кто много себе позволяет. Луна для тех, к
то умеет себя вести.
Но, по-моему, в тот вечер в «Хавиру» набились все горячие головы на Луне. На
род свистел и ловился на лапшу на ушах насчет «плеча к плечу».
Когда перешли к прениям, стало осмысленней. Встал один робкий чмур с крас
ными глазами матерого буровика.
Ц Я ледокоп, Ц сказал. Ц Научился, пока под Вертухаем ходил, как большин
ство из вас. И вот уже тридцать годков вкалываю на себя. И полный окей. Вось
мерых мальцов поднял, никто не балуется, никого не ликвиднули, без пробле
м. Я неправильно сказал: не «полный окей», а «был полный окей», потому как н
ынче лед еще поискать надо где поглубже и подальше. Однако есть еще лед на
Валуне, и ледоколы надежды не теряют. Но Главлуна платит ту же цену, что и т
ридцать лет назад. Это не окей. Даже хуже, потому что нынче за ейные боны ид
и купи то, что раньше! Помню, когда лунгонконгекий доллар шел за бону. А теп
ерь за один ДЛГК вынь да положь три боны. Что делать, не знаю. Знаю одно: буде
т лед Ц будут фермы, будут садки; не будет льда Ц всё в чистом виде накрое
тся.
Он сел, вид у него был грустный. Никто не свистел, но все рвались поговорит
ь. Следующий чмур распространялся, что воду можно экстрагировать из поро
ды. Тоже мне новости! Есть породы, там до шести процентов воды, но такие пор
оды встречаются реже, чем ископаемый лед. Будто эти люди арифметики не зн
ают!
Несколько фермеров ныло, как, например, один из них, зернопроизводитель.
Ц Вы слышали, что Фред Хаузер говорил насчет льда. Фред, твоя низкая цена
до нас не доходит. Я начинал почти тогда же, когда и ты, с двухкилометровог
о туннеля, арендованного у Главлуны. Мы со старшим сыном загерметизирова
ли его, спрессовали, и там был ледяной карман, так что первый урожай мы сня
ли под банковскую ссуду на плату за энергию, за установку света, за семена
и удобрения. Мы постоянно наращиваем туннели, покупаем свет и заботимся
о семенном материале, так что теперь получаем с гектара в девять раз боль
ше, чем на Эрзле на открытом грунте. А разбогатели? Фред, я теперь в долгу бо
льше, чем когда начинал. Если найдется такой дурак и купит, я продам дело и
Ц и останусь голый. Я должен брать воду у Главлуны и ей же должен продать
зерно, а концы с концами не сходятся. Двадцать лет назад я покупал у Главлу
ны жидкие городские отходы, сам стерилизовал, сам разделял и имел доход с
урожая. Теперь, когда я плачу за отходы, с меня берут, как будто я уже отдель
но получу дистиллят и отдельно Ц твердый остаток, хотя разделение всё р
авно мое. А цена за тонну зерна на срезе катапульты та же, что и двадцать ле
т назад. Фред, ты сказал, что не знаешь, как быть. Я тебе скажу, как быть и что д
елать. Надо покончить с Главлуной! Ему свистели. «Чудная идея! Ц подумал
я. Ц Но кто первый сунется?»
Видимо, Вайоминг Нотт. Председательствующий отступил и дозволил Мизинч
ику представить ее как «чудесную малышку, которая добралась к нам из Гон
конга, чтобы рассказать, как наши китайские камрады справляются с ситуёв
иной». Уже сам выбор слов показывал, что он там ни разу не был. И не удивител
ьно. В 2075 году Гонконгская труба обрывалась в Конец-городке, оттуда еще тыс
ячу кэмэ надо было пилить на пассажирском вертокате через всё Море Яснос
ти и частично через Море Спокойствия. И дорого, и опасно. Я там бывал, но по к
онтракту Ц на почтовом ракетоплане.
Пока проезд не подешевел, множество народу в Луна-сити и Новоленинграде
думали, что Лун-Гонконг Ц это сплошь китаёзы. А там была такая же мешанин
а, как и у нас. Большой Китай сплавлял туда всех, кто ему был не нужен. Сначал
а из старого Гонконга и Сингапура, потом австралов и новозелов с абориге
нами, потом малаев, тамилов и тэ дэ. Даже старых большиков из Владивостока
, Харбина и Улан-Батора. Вай выглядела как шведка, у нее было американское
имя и британская фамилия, но запросто могла оказаться русачкой. Гад буду,
тогдашний лунтик редко знал, кто его папочка, а если рос в детсаду, то и нас
чет мамочки сомневался.
По-моему, Вай поначалу робела. Стояла, на вид перепуганная и маленькая, по
скольку у нее за спиной черной горой высился Мизинчик. Ждала, пока востор
женный свист прекратится. В ту пору в Луна-сити мужиков было вдвое больше
, чем женщин, а на хурале Ц в десять раз больше. Отчитай она в натуре алфави
т наизусть и с ошибками, ей всё равно устроили бы овацию.
А она как набросится на нас!
Ц Вы! Вы, хлебороб, разорены. А вы знаете, сколько домохозяйка в Индии плат
ит за кило муки, смолотой из вашей пшеницы? Почем тонна ваших трудов в Бомб
ее? Как дешево стоит Главлуне обронить ее отсюда в Индийский океан? Всю до
рогу с горки вниз! Практически расходы только на твердое топливо при тор
можении, а откуда оно берется? Да отсюда же! А что вы получаете взамен? Доро
гую технику от Главлуны, поскольку импорт. Куда ни сунься, импорт! Я бойкот
ирую импорт! Пользуюсь только тем, что сделано в Лун-Гонконге. И что еще им
еете за пшеничку? Привилегию продавать лунный лед Главлуне, покупать его
обратно в виде гигиенической воды, сдавать Главлуне, покупать во второй
раз в виде технической воды, отдать ее снова Главлуне с ценными твердыми
добавками и затем купить ее в третий раз по еще более высокой цене как пол
ивную смесь! Потом вы продаете пшеничку Главлуне по их цене и покупаете э
нергию у Главлуны тоже по их цене. А энергия наша, с Эрзли не идет ни одного
килоджоуля. Всё из лунного льда, лунной стали и солнечного света, падающе
го на лунную почву, и собранное вместе руками лунтиков. Непрошибаемые ду
рни! Вот и дохните с голоду! Вы это заслужили!
В ответ тишина, более уважительная, чем свист. И наконец, чей-то сварливый
голосок:
Ц А что прикажете делать, гаспажа? Взять булыган поздоровей и зафитилит
ь в Вертухая?
Ваечка засмеялась.
Ц В принципе, годится. Но решение проще простого, и оно известно вам всем.
Здесь, на Луне, мы Ц богачи. Три миллиона работящих, умных и знающих людей,
воды хватает, всего полно, энергии залейся, места больше, чем достаточно. Е
динственно, чего у нас нет, это свободного рынка. Надо покончить с Главлун
ой!
Ц Да, но как?
Ц Солидарностью. У нас в ЛГК мы научились. Главлуна дерет за воду Ц не по
купай. Главлуна мало платит за лед Ц не продавай. У нее монополия на экспо
рт Ц не экспортируй. Внизу, в Бомбее, пшеничка во как нужна! Если ее не буде
т, настанет день, и брокеры явятся и цену набавят Ц втрое больше нынешней!
Ц А до тех пор, пока они явятся, нам тут с голоду дохнуть?
Всё тот же сварливый голос. Вайоминг высмотрела ворчуна и сделала жест, к
оторым лунтичка дает понять: «Толстячок, вы не в моем вкусе». И сказала:
Ц На вашем месте я не беспокоилась бы.
Народ чуть со смеху не лопнул, и тот заткнулся. А Ваечка продолжала:
Ц Ничего подобного. Фред Хаузер, доставьте ваш лед в Гонконг. Наши гидро
Ц и пневмосистемы Главлуне не принадлежат, мы заплатим за лед столько, с
колько он стоит. А вы, с разоренной фермы, если у вас хватает духу самому се
бе признаться, что вы банкрот, добро пожаловать к нам в Гонконг, и начните
снова. У нас постоянная нехватка рабсилы, кто не боится вкалывать, тот с го
лоду не пухнет.
Огляделась по сторонам и закончила:
Ц Будет, я всё сказала. Ваш черед думать. Сошла с трибуны и села между Мизи
нчиком и мной.
И вся дрожит. Мизинчик потрепал ее по руке. Она глянула на него благодарно
и спросила у меня шепотом:
Ц Ничего я справилась?
Ц Здорово! Ц я ее приободрил. Ц Просто жуть!
Похоже, приободрил.
Но мал-мал покривил душой. Народ-то она завела, однако программа-то нулев
ая. Что мы рабы, я с пеленок знал, с этим ничего не попишешь. Купить-продать
Ц это мы, правда, можем, но пока у Главлуны монополия на всё, что нам надо ку
пить, и на всё, что нам надо продать, мы рабы.
А что мы могли сделать? Вертухай нам не хозяин. Был бы он хозяин, нашелся бы
способ его ликвиднуть. Но Главлуна-то не на Луне, она на Эрзле, а у нас Ц ни
бортика, ни даже бомбы водородной паршивенькой. Даже ручного огнестрель
ного оружия у нас нет, хоть и неясно, зачем оно нам нужно-то. Друг в дружку п
алить, что ли?
Три миллиона безоружных и беспомощных. А их Ц одиннадцать миллиардов. С
кораблями, с бомбами, с оружием. Ну, побазарим Ц так папаша в конце концов
придет и отшлепает.
Не впечатлила меня ее речь. Как сказано в Библии, Бог за самую тяжелую арти
ллерию.
Покудахтали еще насчет того, что делать, да как организоваться и тэ дэ, сно
ва пошел звон насчет «плеча к плечу». Председательствующему молотком по
работать пришлось, а я ерзать начал.
Однако вдруг слышу знакомый голос:
Ц Мистер председатель! Не могу ли я позволить себе занять внимание обще
ства на пять минут?
Оглядываюсь и мигом унимаюсь. Он самый, профессор Бернардо де ла Мир, если
не по голосу, то по старомодной манере выражаться его за версту узнаешь. П
очтенный муж, седые кудри гривой, на щеках ямочки, голос веселый. Сколько л
ет Ц неведомо, но был уже старик, когда я его впервые увидел, будучи совсе
м пацаном.
Его сюда этапировали еще до моего рождения, но не зеком. Политизоляция, ка
к у Вертухая, но за подрывную деятельность, мог жить Ц не тужить, подайся
он в вертухаи, однако предпочел вариант перебиваться кое-как.
Конечно, мог бы подрядиться в любую школу Луна-сити, но и этого не сделал. В
начале посуду мыл, как я слышал, потом в бэбиситтеры подался, развернул эт
о дело в пансиончик для детей, а потом в натуральный детсад. Когда я с ним п
ознакомился, он разом вел детсад и школу с полным пансионом, начальную, не
полную среднюю и среднюю с кооперативом в три десятка учителей. И заодно
кое-что в техникуме читал.
В пансионе я не состоял, я у него был приходящий. Меня приняли в семью в чет
ырнадцать лет, и новые родственники послали в школу, поскольку за мной чи
слилась всего трехлетка и хала-бала по частным урокам. Моя самая старшая
жена была женщина строгая и заставила пойти в школу.
Нравился мне профессор. Он мог учить чему угодно. Знает он предмет, не знае
т предмета, роли не играло. Если ученику надо, проф улыбался, называл цену,
копил материал на несколько уроков вперед. А когда сам застревал, то не пр
итворялся, что знает, чего не знает. Я у него алгебру проходил и ко времени,
когда мы дошли до кубических уравнений, поправлял его не реже, чем он меня
, но он только веселей задачки задавал.
Взялись мы с ним за электронику, и скоро я учить его начал. Он прекратил да
вать задания, стал учиться вместе со мной, раскопал где-то одного инженер
а, готового за доплату сидеть напропалую, мы ему платили поровну, и профес
сор только подхлестывал меня, поскольку я медленно рубил, а сам радовалс
я росту собственных познаний…
Председательствующий трахнул молотком.
Ц Мы рады предоставить профессору де ла Миру столько времени, сколько о
н сочтет нужным, а вы, друзья, там, сзади, помолчите, пока я не прошелся этим
струментом по вашим черепкам.
Профессор вышел вперед, и народ притих предельно для лунтиков. Профессор
а уважали.
Ц Постараюсь не затягивать, Ц начал он, приостановился, глянул на Вайом
инг, оценил и выдал «фьюить». Ц Милейшая сеньорита, не смею рассчитывать
на вашу снисходительность ко мне, бедняге, но мой тяжкий долг кое в чем не
согласиться с вашим красноречивейшим призывом.
Ваечка рассвирепела.
Ц То есть как это? Я чистую правду сказала.
Ц А вот так, если позволите. Всего в одном пункте. Разрешите продолжить?
Ц Вот еще… Ну, давайте.
Ц Вы правы, времена Главлуны миновали. Нелепо, пагубно и невыносимо, что
нам в самой существенной части нашей экономики приходится исполнять ук
азы столь безответственной тирании. Она метит в самое основное право чел
овека Ц право выступать стороной на свободном рынке. Но при всём моем ув
ажении к вам я полагаю вашу ошибку в том, что нам следует продавать на Эрзл
ю пшеницу, рис или любой другой вид продовольствия. В мире не существует ц
ен, могущих оправдать подобный экспорт. Продовольственные культуры экс
портировать нельзя. Тот с фермы в элементе вспух.
Ц А что мне прикажете делать с пшеницей?
Ц Извольте! Поставляйте пшеницу на Эрзлю, если оттуда вам будут возвращ
ать тонну за тонну. В виде воды. В виде нитратов. В виде фосфатов. Никакой ин
ой обмен приемлем быть не может.
Ц Минутку, Ц опередила Вайоминг фермера и обратилась к профессору: Ц Н
о так же нельзя, вы не хуже меня знаете! Вниз сплавлять Ц дешево, наверх та
щить Ц дорого. Вода нам снизу не нужна, химикаты тоже. То, что нам нужно, не
так массивно. Инструменты. Медикаменты. Технология. Кое-какая аппаратур
а. Программное обеспечение. Сэр, я специально изучала этот вопрос. Если бы
нам удалось добиться обоснованного ценообразования, используя методы
свободного рынка…
Ц Позвольте, мисс. Разрешите продолжить.
Ц Давайте. Но я категорически не согласна, я вам сразу говорю.
Ц Фред Хаузер сказал нам, что лед найти становится всё труднее. Более чем
верно. Для нас это плохая новость, а для наших внуков Ц роковая. Луна-сити
должен бы потреблять нынче ту же воду, что и двадцать лет назад, плюс надба
вка с учетом роста населения. Но мы используем воду всего один раз в одном
трехоборотном цикле, а потом отправляем ее в Индию. В виде пшеницы. Даже ко
гда пшеница перед отправкой вакуумируется, в ней остается много драгоце
нной влаги. С какой стати мы ее отправляем в Индию? У нее есть под боком цел
ый Индийский океан! И остаточная масса зерна роковым образом обходится н
ам еще дороже, удобрения нам добывать с каждым годом всё трудней, хотя мы п
олучаем их из горных пород. Камрады, примите к сведению! Любой груз, увозим
ый отсюда, приговаривает ваших внуков к медленной смерти. Чудо-фотосинт
ез и растительно-животный обмен Ц это замкнутые циклы. Вы размыкаете их
и кровь собственной жизни переливаете на Эрзлю. Не нужны вам более высок
ие цены, вы не прокормитесь деньгами. Вам нужно, то есть всем нам нужно раз
и навсегда покончить с этой трансфузией. Эмбарго немедленное и абсолютн
ое. Луна должна быть самодостаточна по принципу натурального хозяйства!
Народ заговорил, зашумел, кое-кто начал кричать, добиваясь, чтобы расслыш
али, председательствующий заработал молотком. И я перестал прислушиват
ься, как вдруг раздался женский вопл. Я оглянулся.
Все двери распахнулись. В ближайшей я увидел троих в желтых робах личной
охраны Вертухая, все трое с оружием. У центрального выхода за спиной кто-т
о врубил мегафон с такой силой, что перекрыл шум в зале и трансляцию.
Ц ПОЛНЫЙ ПОРЯДОК! ПОЛНЫЙ ПОРЯДОК! ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ НА МЕСТАХ. ВЫ АРЕСТОВА
НЫ. ПРЕКРАТИТЬ ПЕРЕБЕЖКИ! ВЕСТИ СЕБЯ СПОКОЙНО. ПРОХОДИТЬ К ЦЕНТРАЛЬНОМУ
ВЫХОДУ ПО ОДНОМУ, В РУКАХ НИКАКИХ ПОСТОРОННИХ ПРЕДМЕТОВ, ПРИ ПОДХОДЕ ВЫТ
ЯНУТЬ РУКИ ПЕРЕД СОБОЙ ЛАДОНЯМИ ВВЕРХ, ПАЛЬЦЫ РАСТОПЫРЕНЫ.
Мизинчик подхватил соседнего мужика и швырнул в ближних вохряков. Двоих
свалил, третий выстрелил. Кто-то взвизгнул. Тощая рыженькая девчушка ныр
нула клубком под ноги третьему, сшибла с ног.
Мизинчик ручищей отодвинул Вайоминг Нотт себе за спину, как в укрытие, кр
икнул через плечо:
Ц Ман, Ваечку прикрой, держись вплотную! И пошел к двери, расшвыривая тол
пу влево-вправо, как котят.
Опять завизжали, и я унюхал что-то знакомое. Так несло паленым от меня в то
т день, когда я руку потерял. Я понял, что шмаляют не из парализаторов Ц ла
зерами лупят. Мизинчик добрался до двери, сгреб по вохряку в каждую руку. Р
ыженькая куда-то делась. Тот вохряк, которого она сшибла, поднимался с чет
веренек. Я приложил ему левой в лицо и по противной отдаче в плечо понял, ч
то сломал ему челюсть. Должно быть, застопорился, потому что Мизинчик над
дал мне сзади и заорал:
Ц Ман, шевелись! Убери ее отсюда! Я подхватил Вайоминг правой рукой, пере
кинул подальше за дверь через вохряка, которого унял, но не тут-то было. По
хоже, Вай вовсе не желала, чтобы ее выручали. Притормозила в дверях, пришло
сь дать ей коленом под зад, но не так, чтобы упала, а так, чтобы в темпе взмыл
а. Я оглянулся.
Мизинчик держал по одному в каждой руке за загривки, колотил их черепом о
б череп и сиял. Он крушил черепа один о другой, как вареные яйца, и орал мне:
Ц Рви когти!
Я рванул следом за Вайоминг. Мизинчику помощь была не нужна, уже на веки ве
чные не нужна, а мне был бы срам, если бы пропало зазря его последнее усили
е. Ведь я же видел, что, кончая вохряков, он стоял на одной ноге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
е по делу разорялся, тот долго не протягивал: «несчастный случай» Ц и нач
альнички дознаваться не полезут, а то самим в такой же «несчастный» угод
ить недолго. В первые годы отсев был процентов семьдесят, зато кто выжил, т
е прекрасные люди. Луна не для тех, кто много себе позволяет. Луна для тех, к
то умеет себя вести.
Но, по-моему, в тот вечер в «Хавиру» набились все горячие головы на Луне. На
род свистел и ловился на лапшу на ушах насчет «плеча к плечу».
Когда перешли к прениям, стало осмысленней. Встал один робкий чмур с крас
ными глазами матерого буровика.
Ц Я ледокоп, Ц сказал. Ц Научился, пока под Вертухаем ходил, как большин
ство из вас. И вот уже тридцать годков вкалываю на себя. И полный окей. Вось
мерых мальцов поднял, никто не балуется, никого не ликвиднули, без пробле
м. Я неправильно сказал: не «полный окей», а «был полный окей», потому как н
ынче лед еще поискать надо где поглубже и подальше. Однако есть еще лед на
Валуне, и ледоколы надежды не теряют. Но Главлуна платит ту же цену, что и т
ридцать лет назад. Это не окей. Даже хуже, потому что нынче за ейные боны ид
и купи то, что раньше! Помню, когда лунгонконгекий доллар шел за бону. А теп
ерь за один ДЛГК вынь да положь три боны. Что делать, не знаю. Знаю одно: буде
т лед Ц будут фермы, будут садки; не будет льда Ц всё в чистом виде накрое
тся.
Он сел, вид у него был грустный. Никто не свистел, но все рвались поговорит
ь. Следующий чмур распространялся, что воду можно экстрагировать из поро
ды. Тоже мне новости! Есть породы, там до шести процентов воды, но такие пор
оды встречаются реже, чем ископаемый лед. Будто эти люди арифметики не зн
ают!
Несколько фермеров ныло, как, например, один из них, зернопроизводитель.
Ц Вы слышали, что Фред Хаузер говорил насчет льда. Фред, твоя низкая цена
до нас не доходит. Я начинал почти тогда же, когда и ты, с двухкилометровог
о туннеля, арендованного у Главлуны. Мы со старшим сыном загерметизирова
ли его, спрессовали, и там был ледяной карман, так что первый урожай мы сня
ли под банковскую ссуду на плату за энергию, за установку света, за семена
и удобрения. Мы постоянно наращиваем туннели, покупаем свет и заботимся
о семенном материале, так что теперь получаем с гектара в девять раз боль
ше, чем на Эрзле на открытом грунте. А разбогатели? Фред, я теперь в долгу бо
льше, чем когда начинал. Если найдется такой дурак и купит, я продам дело и
Ц и останусь голый. Я должен брать воду у Главлуны и ей же должен продать
зерно, а концы с концами не сходятся. Двадцать лет назад я покупал у Главлу
ны жидкие городские отходы, сам стерилизовал, сам разделял и имел доход с
урожая. Теперь, когда я плачу за отходы, с меня берут, как будто я уже отдель
но получу дистиллят и отдельно Ц твердый остаток, хотя разделение всё р
авно мое. А цена за тонну зерна на срезе катапульты та же, что и двадцать ле
т назад. Фред, ты сказал, что не знаешь, как быть. Я тебе скажу, как быть и что д
елать. Надо покончить с Главлуной! Ему свистели. «Чудная идея! Ц подумал
я. Ц Но кто первый сунется?»
Видимо, Вайоминг Нотт. Председательствующий отступил и дозволил Мизинч
ику представить ее как «чудесную малышку, которая добралась к нам из Гон
конга, чтобы рассказать, как наши китайские камрады справляются с ситуёв
иной». Уже сам выбор слов показывал, что он там ни разу не был. И не удивител
ьно. В 2075 году Гонконгская труба обрывалась в Конец-городке, оттуда еще тыс
ячу кэмэ надо было пилить на пассажирском вертокате через всё Море Яснос
ти и частично через Море Спокойствия. И дорого, и опасно. Я там бывал, но по к
онтракту Ц на почтовом ракетоплане.
Пока проезд не подешевел, множество народу в Луна-сити и Новоленинграде
думали, что Лун-Гонконг Ц это сплошь китаёзы. А там была такая же мешанин
а, как и у нас. Большой Китай сплавлял туда всех, кто ему был не нужен. Сначал
а из старого Гонконга и Сингапура, потом австралов и новозелов с абориге
нами, потом малаев, тамилов и тэ дэ. Даже старых большиков из Владивостока
, Харбина и Улан-Батора. Вай выглядела как шведка, у нее было американское
имя и британская фамилия, но запросто могла оказаться русачкой. Гад буду,
тогдашний лунтик редко знал, кто его папочка, а если рос в детсаду, то и нас
чет мамочки сомневался.
По-моему, Вай поначалу робела. Стояла, на вид перепуганная и маленькая, по
скольку у нее за спиной черной горой высился Мизинчик. Ждала, пока востор
женный свист прекратится. В ту пору в Луна-сити мужиков было вдвое больше
, чем женщин, а на хурале Ц в десять раз больше. Отчитай она в натуре алфави
т наизусть и с ошибками, ей всё равно устроили бы овацию.
А она как набросится на нас!
Ц Вы! Вы, хлебороб, разорены. А вы знаете, сколько домохозяйка в Индии плат
ит за кило муки, смолотой из вашей пшеницы? Почем тонна ваших трудов в Бомб
ее? Как дешево стоит Главлуне обронить ее отсюда в Индийский океан? Всю до
рогу с горки вниз! Практически расходы только на твердое топливо при тор
можении, а откуда оно берется? Да отсюда же! А что вы получаете взамен? Доро
гую технику от Главлуны, поскольку импорт. Куда ни сунься, импорт! Я бойкот
ирую импорт! Пользуюсь только тем, что сделано в Лун-Гонконге. И что еще им
еете за пшеничку? Привилегию продавать лунный лед Главлуне, покупать его
обратно в виде гигиенической воды, сдавать Главлуне, покупать во второй
раз в виде технической воды, отдать ее снова Главлуне с ценными твердыми
добавками и затем купить ее в третий раз по еще более высокой цене как пол
ивную смесь! Потом вы продаете пшеничку Главлуне по их цене и покупаете э
нергию у Главлуны тоже по их цене. А энергия наша, с Эрзли не идет ни одного
килоджоуля. Всё из лунного льда, лунной стали и солнечного света, падающе
го на лунную почву, и собранное вместе руками лунтиков. Непрошибаемые ду
рни! Вот и дохните с голоду! Вы это заслужили!
В ответ тишина, более уважительная, чем свист. И наконец, чей-то сварливый
голосок:
Ц А что прикажете делать, гаспажа? Взять булыган поздоровей и зафитилит
ь в Вертухая?
Ваечка засмеялась.
Ц В принципе, годится. Но решение проще простого, и оно известно вам всем.
Здесь, на Луне, мы Ц богачи. Три миллиона работящих, умных и знающих людей,
воды хватает, всего полно, энергии залейся, места больше, чем достаточно. Е
динственно, чего у нас нет, это свободного рынка. Надо покончить с Главлун
ой!
Ц Да, но как?
Ц Солидарностью. У нас в ЛГК мы научились. Главлуна дерет за воду Ц не по
купай. Главлуна мало платит за лед Ц не продавай. У нее монополия на экспо
рт Ц не экспортируй. Внизу, в Бомбее, пшеничка во как нужна! Если ее не буде
т, настанет день, и брокеры явятся и цену набавят Ц втрое больше нынешней!
Ц А до тех пор, пока они явятся, нам тут с голоду дохнуть?
Всё тот же сварливый голос. Вайоминг высмотрела ворчуна и сделала жест, к
оторым лунтичка дает понять: «Толстячок, вы не в моем вкусе». И сказала:
Ц На вашем месте я не беспокоилась бы.
Народ чуть со смеху не лопнул, и тот заткнулся. А Ваечка продолжала:
Ц Ничего подобного. Фред Хаузер, доставьте ваш лед в Гонконг. Наши гидро
Ц и пневмосистемы Главлуне не принадлежат, мы заплатим за лед столько, с
колько он стоит. А вы, с разоренной фермы, если у вас хватает духу самому се
бе признаться, что вы банкрот, добро пожаловать к нам в Гонконг, и начните
снова. У нас постоянная нехватка рабсилы, кто не боится вкалывать, тот с го
лоду не пухнет.
Огляделась по сторонам и закончила:
Ц Будет, я всё сказала. Ваш черед думать. Сошла с трибуны и села между Мизи
нчиком и мной.
И вся дрожит. Мизинчик потрепал ее по руке. Она глянула на него благодарно
и спросила у меня шепотом:
Ц Ничего я справилась?
Ц Здорово! Ц я ее приободрил. Ц Просто жуть!
Похоже, приободрил.
Но мал-мал покривил душой. Народ-то она завела, однако программа-то нулев
ая. Что мы рабы, я с пеленок знал, с этим ничего не попишешь. Купить-продать
Ц это мы, правда, можем, но пока у Главлуны монополия на всё, что нам надо ку
пить, и на всё, что нам надо продать, мы рабы.
А что мы могли сделать? Вертухай нам не хозяин. Был бы он хозяин, нашелся бы
способ его ликвиднуть. Но Главлуна-то не на Луне, она на Эрзле, а у нас Ц ни
бортика, ни даже бомбы водородной паршивенькой. Даже ручного огнестрель
ного оружия у нас нет, хоть и неясно, зачем оно нам нужно-то. Друг в дружку п
алить, что ли?
Три миллиона безоружных и беспомощных. А их Ц одиннадцать миллиардов. С
кораблями, с бомбами, с оружием. Ну, побазарим Ц так папаша в конце концов
придет и отшлепает.
Не впечатлила меня ее речь. Как сказано в Библии, Бог за самую тяжелую арти
ллерию.
Покудахтали еще насчет того, что делать, да как организоваться и тэ дэ, сно
ва пошел звон насчет «плеча к плечу». Председательствующему молотком по
работать пришлось, а я ерзать начал.
Однако вдруг слышу знакомый голос:
Ц Мистер председатель! Не могу ли я позволить себе занять внимание обще
ства на пять минут?
Оглядываюсь и мигом унимаюсь. Он самый, профессор Бернардо де ла Мир, если
не по голосу, то по старомодной манере выражаться его за версту узнаешь. П
очтенный муж, седые кудри гривой, на щеках ямочки, голос веселый. Сколько л
ет Ц неведомо, но был уже старик, когда я его впервые увидел, будучи совсе
м пацаном.
Его сюда этапировали еще до моего рождения, но не зеком. Политизоляция, ка
к у Вертухая, но за подрывную деятельность, мог жить Ц не тужить, подайся
он в вертухаи, однако предпочел вариант перебиваться кое-как.
Конечно, мог бы подрядиться в любую школу Луна-сити, но и этого не сделал. В
начале посуду мыл, как я слышал, потом в бэбиситтеры подался, развернул эт
о дело в пансиончик для детей, а потом в натуральный детсад. Когда я с ним п
ознакомился, он разом вел детсад и школу с полным пансионом, начальную, не
полную среднюю и среднюю с кооперативом в три десятка учителей. И заодно
кое-что в техникуме читал.
В пансионе я не состоял, я у него был приходящий. Меня приняли в семью в чет
ырнадцать лет, и новые родственники послали в школу, поскольку за мной чи
слилась всего трехлетка и хала-бала по частным урокам. Моя самая старшая
жена была женщина строгая и заставила пойти в школу.
Нравился мне профессор. Он мог учить чему угодно. Знает он предмет, не знае
т предмета, роли не играло. Если ученику надо, проф улыбался, называл цену,
копил материал на несколько уроков вперед. А когда сам застревал, то не пр
итворялся, что знает, чего не знает. Я у него алгебру проходил и ко времени,
когда мы дошли до кубических уравнений, поправлял его не реже, чем он меня
, но он только веселей задачки задавал.
Взялись мы с ним за электронику, и скоро я учить его начал. Он прекратил да
вать задания, стал учиться вместе со мной, раскопал где-то одного инженер
а, готового за доплату сидеть напропалую, мы ему платили поровну, и профес
сор только подхлестывал меня, поскольку я медленно рубил, а сам радовалс
я росту собственных познаний…
Председательствующий трахнул молотком.
Ц Мы рады предоставить профессору де ла Миру столько времени, сколько о
н сочтет нужным, а вы, друзья, там, сзади, помолчите, пока я не прошелся этим
струментом по вашим черепкам.
Профессор вышел вперед, и народ притих предельно для лунтиков. Профессор
а уважали.
Ц Постараюсь не затягивать, Ц начал он, приостановился, глянул на Вайом
инг, оценил и выдал «фьюить». Ц Милейшая сеньорита, не смею рассчитывать
на вашу снисходительность ко мне, бедняге, но мой тяжкий долг кое в чем не
согласиться с вашим красноречивейшим призывом.
Ваечка рассвирепела.
Ц То есть как это? Я чистую правду сказала.
Ц А вот так, если позволите. Всего в одном пункте. Разрешите продолжить?
Ц Вот еще… Ну, давайте.
Ц Вы правы, времена Главлуны миновали. Нелепо, пагубно и невыносимо, что
нам в самой существенной части нашей экономики приходится исполнять ук
азы столь безответственной тирании. Она метит в самое основное право чел
овека Ц право выступать стороной на свободном рынке. Но при всём моем ув
ажении к вам я полагаю вашу ошибку в том, что нам следует продавать на Эрзл
ю пшеницу, рис или любой другой вид продовольствия. В мире не существует ц
ен, могущих оправдать подобный экспорт. Продовольственные культуры экс
портировать нельзя. Тот с фермы в элементе вспух.
Ц А что мне прикажете делать с пшеницей?
Ц Извольте! Поставляйте пшеницу на Эрзлю, если оттуда вам будут возвращ
ать тонну за тонну. В виде воды. В виде нитратов. В виде фосфатов. Никакой ин
ой обмен приемлем быть не может.
Ц Минутку, Ц опередила Вайоминг фермера и обратилась к профессору: Ц Н
о так же нельзя, вы не хуже меня знаете! Вниз сплавлять Ц дешево, наверх та
щить Ц дорого. Вода нам снизу не нужна, химикаты тоже. То, что нам нужно, не
так массивно. Инструменты. Медикаменты. Технология. Кое-какая аппаратур
а. Программное обеспечение. Сэр, я специально изучала этот вопрос. Если бы
нам удалось добиться обоснованного ценообразования, используя методы
свободного рынка…
Ц Позвольте, мисс. Разрешите продолжить.
Ц Давайте. Но я категорически не согласна, я вам сразу говорю.
Ц Фред Хаузер сказал нам, что лед найти становится всё труднее. Более чем
верно. Для нас это плохая новость, а для наших внуков Ц роковая. Луна-сити
должен бы потреблять нынче ту же воду, что и двадцать лет назад, плюс надба
вка с учетом роста населения. Но мы используем воду всего один раз в одном
трехоборотном цикле, а потом отправляем ее в Индию. В виде пшеницы. Даже ко
гда пшеница перед отправкой вакуумируется, в ней остается много драгоце
нной влаги. С какой стати мы ее отправляем в Индию? У нее есть под боком цел
ый Индийский океан! И остаточная масса зерна роковым образом обходится н
ам еще дороже, удобрения нам добывать с каждым годом всё трудней, хотя мы п
олучаем их из горных пород. Камрады, примите к сведению! Любой груз, увозим
ый отсюда, приговаривает ваших внуков к медленной смерти. Чудо-фотосинт
ез и растительно-животный обмен Ц это замкнутые циклы. Вы размыкаете их
и кровь собственной жизни переливаете на Эрзлю. Не нужны вам более высок
ие цены, вы не прокормитесь деньгами. Вам нужно, то есть всем нам нужно раз
и навсегда покончить с этой трансфузией. Эмбарго немедленное и абсолютн
ое. Луна должна быть самодостаточна по принципу натурального хозяйства!
Народ заговорил, зашумел, кое-кто начал кричать, добиваясь, чтобы расслыш
али, председательствующий заработал молотком. И я перестал прислушиват
ься, как вдруг раздался женский вопл. Я оглянулся.
Все двери распахнулись. В ближайшей я увидел троих в желтых робах личной
охраны Вертухая, все трое с оружием. У центрального выхода за спиной кто-т
о врубил мегафон с такой силой, что перекрыл шум в зале и трансляцию.
Ц ПОЛНЫЙ ПОРЯДОК! ПОЛНЫЙ ПОРЯДОК! ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ НА МЕСТАХ. ВЫ АРЕСТОВА
НЫ. ПРЕКРАТИТЬ ПЕРЕБЕЖКИ! ВЕСТИ СЕБЯ СПОКОЙНО. ПРОХОДИТЬ К ЦЕНТРАЛЬНОМУ
ВЫХОДУ ПО ОДНОМУ, В РУКАХ НИКАКИХ ПОСТОРОННИХ ПРЕДМЕТОВ, ПРИ ПОДХОДЕ ВЫТ
ЯНУТЬ РУКИ ПЕРЕД СОБОЙ ЛАДОНЯМИ ВВЕРХ, ПАЛЬЦЫ РАСТОПЫРЕНЫ.
Мизинчик подхватил соседнего мужика и швырнул в ближних вохряков. Двоих
свалил, третий выстрелил. Кто-то взвизгнул. Тощая рыженькая девчушка ныр
нула клубком под ноги третьему, сшибла с ног.
Мизинчик ручищей отодвинул Вайоминг Нотт себе за спину, как в укрытие, кр
икнул через плечо:
Ц Ман, Ваечку прикрой, держись вплотную! И пошел к двери, расшвыривая тол
пу влево-вправо, как котят.
Опять завизжали, и я унюхал что-то знакомое. Так несло паленым от меня в то
т день, когда я руку потерял. Я понял, что шмаляют не из парализаторов Ц ла
зерами лупят. Мизинчик добрался до двери, сгреб по вохряку в каждую руку. Р
ыженькая куда-то делась. Тот вохряк, которого она сшибла, поднимался с чет
веренек. Я приложил ему левой в лицо и по противной отдаче в плечо понял, ч
то сломал ему челюсть. Должно быть, застопорился, потому что Мизинчик над
дал мне сзади и заорал:
Ц Ман, шевелись! Убери ее отсюда! Я подхватил Вайоминг правой рукой, пере
кинул подальше за дверь через вохряка, которого унял, но не тут-то было. По
хоже, Вай вовсе не желала, чтобы ее выручали. Притормозила в дверях, пришло
сь дать ей коленом под зад, но не так, чтобы упала, а так, чтобы в темпе взмыл
а. Я оглянулся.
Мизинчик держал по одному в каждой руке за загривки, колотил их черепом о
б череп и сиял. Он крушил черепа один о другой, как вареные яйца, и орал мне:
Ц Рви когти!
Я рванул следом за Вайоминг. Мизинчику помощь была не нужна, уже на веки ве
чные не нужна, а мне был бы срам, если бы пропало зазря его последнее усили
е. Ведь я же видел, что, кончая вохряков, он стоял на одной ноге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48