Ц Интересная философия.
Ц Не философия, а факт. Так или иначе, платишь за всё, что получаешь, Ц гов
орю и вентилятор на нас направляю. Ц Случилось мне быть на Эрзле, там у ва
с говорят: «Бесплатно, как воздух». А здесь даже воздух не бесплатно, за ка
ждый вдох платим.
Ц Вправду? Пока что с меня не требовали, Ц улыбнулся он. Ц А то, чего добр
ого, я дышать перестал бы.
Ц Запросто могли бы нынче вечером хлебнуть вакуума. Не требовали, потом
у что вы уже заплатили. Как часть стоимости билета туда-обратно. А с меня е
жеквартально берут, Ц начал было ему объяснять, как продаем и покупаем в
оздух у местного аэрокооператива, да решил, что слишком сложная материя.
Ц Так что и с вас берут, и с меня.
Он с довольным видом призадумался.
Ц Вы правы, от экономики никуда не деться. Просто я как-то себе не предста
влял. Но скажите мне, Манни, Ц кстати, предпочитаю, чтобы меня звали «Стю»,
Ц я всерьез нынче вечером мог бы вакуума хлебнуть?
Ц Мало я вам влепил.
Ц То есть?
Ц Не убедил. Ребятишек ободрал начисто и еще штрафанул их, чтобы впредь м
озгами шевелили. Вам влепить покрепче, чем им, не мог. А надо было, ведь вы вс
ё это за хохму приняли.
Ц Ни в коем случае, сэр. Наоборот, меня потрясло легкомыслие, с которым ва
ши местные законы распоряжаются человеческой жизнью. Причем за такой тр
ивиальный проступок.
Я вздохнул. С чего приступиться, когда из слов мужика видно, что ничегошен
ьки он по делу не понял, заранее настроен мимо фактов и даже не в курсе это
го.
Ц Стю, Ц говорю. Ц Возьмем, к примеру, ваш случай. Никаких «местных зако
нов» нет, так что вашей жизнью не законы распоряжались. И проступок ваш во
все не тривиальный, просто я вам навстречу пошел, видя вашу нетянучесть. И
никакое это не легкомыслие, а то мальчики оттащили бы вас к ближайшему шл
юзу, запхнули бы туда и врубили бы рабочий цикл. Они очень серьезно подошл
и, Ц это же золотые парни! Ц и даже все свои денежки выложили за суд. И даж
е не пикнули, когда вышло, что приговор вовсе не тот, которого они просили.
Неужто и теперь ничего не понятно?
Он улыбнулся, на щеках у него ямочки сделались, как у профа. Чувствую, нрав
ится мне мужик.
Ц Боюсь, что ничего. Я словно в Зазеркалье попал. Так я и думал. Побывавши н
а Эрзле, немножко усвоил, как у них мозги работают. Эрзлику подай закон, чт
обы черным по белому и на любой случай. У них даже есть законы насчет несоб
людения личных договоренностей. Не, вот падло буду! Будто кто-то договари
ваться полезет с таким, кто их не соблюдает. Будто слух не прошел, какая у н
его репутация.
Ц Законов у нас нет, Ц говорю. Ц Нам их иметь не разрешено. Обычаи есть, н
о неписаные и не навязанные, вернее сказать, самонавязавшиеся, поскольку
просто оговаривают порядок вещей в условиях, из которых вытекают. Можно
сказать, естественные законы, поскольку устанавливают, как себя вести, ч
тобы выжить. Когда вы рукам волю дали, вы преступили естественный закон. В
от и чуть не хлебнули вакуума.
Он заморгал, призадумался.
Ц Не объясните ли, какой естественный закон я преступил? Либо я должен ег
о понять, либо вернуться на корабль и оставаться там до самого отлета, а то
жив не буду.
Ц Уж это-то точно. А он прост. Разок поймете Ц и впредь ничто вам не грози
т. Нас здесь два миллиона мужиков и всего миллион женщин. Факт, как говорит
ся, налицо, так же, как вакуум и каменюга. Отсюда в первую очередь возникае
т идея «элдээнбэ». Что в дефиците, то дорого. Женщины в дефиците, на всех не
хватает. Они на Луне дороже всего, дороже льда, дороже воздуха, потому что
мужикам без женщин жизнь не мила. Разве что киберам всё равно, если вам уго
дно их за мужиков считать в отличие от меня.
Перевел дух, продолжаю:
Ц Что из этого следует? Причем заметьте себе, что в ту пору, когда этот обы
чай, этот естественный закон, сложился в конце двадцатого века, соотноше
ние было много хуже. По десять мужиков на одну женщину, а то и больше. В тюрь
мах это к чему ведет? К тому, что мужики на мужиков кидаются. Но это не помог
ает, поскольку большинству мужиков нужны всё-таки женщины и на подмену и
х не сговоришь, когда всё же есть реальный шанс разгрузиться в натуре. Осо
бо озабоченные крушили друг дружку будь здоров. Старожилы про эти дела т
акое рассказывают, что у вас волосы дыбом встали бы. Но через некоторое вр
емя те, кто жив остался, нашли, как приспособиться, утрясли это дело. Ведь о
но, как сила тяжести, в любых штанах достает. Кто сумел приспособиться, тот
жив, кто не сумел, помер, и проблемы нет. А применились так, что раз женщины
в редкость, то дудка у них, а вы один из двух миллионов окружающих мужиков,
что под эту дудку пляшут. У вас нет права выбора Ц право выбора у женщины.
Она может вас дольками нарезать, а вы и пальцем пошевельнуть не смеете. Во
т вы эту Тиш обнять изволили, может, даже чмокнуть хотели. Результат знает
е. А что было бы, если бы она взяла да повела бы вас с собой в гостиницу?
Ц Господи! Да эти ребята меня в клочья разнесли бы!
Ц И с места не тронулись бы! Вздрогнули бы и сделали вид, что не видят. Пото
му что право выбора за ней. Не за вами. Не за ними. А исключительно за ней. Не
дай вам готт самому пригласить ее в гостиницу: если бы она вдруг обиделас
ь, вот тогда от вас мокрого места не осталось бы. Но опять же возьмем ту же Т
иш. Дурочка, шлюшка. Посвети вы ей теми грошми, что я у вас в сумке видел, ей м
огло бы взбрести в голову, что эники-беники с туристом Ц это как раз то, чт
о ей нужно, что это в натуре ее мысля. И в этом случае вы были бы в полнейшей
безопасности.
Ла Жуа передернуло.
Ц В этом-то возрасте? Мне даже подумать страшно Она же несовершеннолетн
яя! По закону, это же растление!
Ц Во ё-моё! Ничего подобного. Женщинам в ее возрасте либо замуж пора, либо
они уже там. Ни растлений, ни изнасилований на Луне не бывает. Никогда. Муж
ики не допустят. Только шумни о таком деле, они судью искать не станут, а вс
е, кто услышал, налетят на подмогу. Но шанс, что она в ее возрасте девственн
ица, равен нулю. Покуда они под стол ходят, матери за ними приглядывают, пр
ичем все им помогают. Дети у нас неприкосновенны. Но как только подрастут,
удержу им нет, родная мать не остановит, даже не пробует. Если им взбредет
на панели позабавиться, усвищут Ц и точка. Подросли Ц значит, сами себе х
озяйки. Вы женаты?
Ц Нет. В настоящее время не женат, Ц улыбнулся он.
Ц Предположим, женаты, и жена говорит вам, что еще одного мужа завела. Как
поступите?
Ц Такое странно слышать, но нечто в этом роде произошло. Я сходил к своем
у юрисконсульту и удостоверился, что алиментов ей не видать.
Ц У нас такого слова даже нет, только на Эрзле слышал. А здесь вы, или лунти
к-муж, скорей всего сказал бы: «Дорогуша, значит, нам надо устроиться попр
осторней». Или просто поздравил бы ее и своего нового со-мужа. Или, если ем
у уж так поперек горла, спаковал бы манатки и подался в другую семью. Но в л
юбом случае шума не поднял бы. Если поднять, то всех против себя восстанов
ишь. Его все подряд друзья запрезирали бы, что мужики, что женщины. Такому
мудаку одна дорога Ц подаваться куда-нибудь в Неволен, менять имя и наде
яться, что авоусь выслужит прощение. Такие вот у нас обычаи. Если выберете
сь наружу и корешу нужен воздух, вы ему баллон ссудите и денег сходу не пот
ребуете. Но как только вы снова в гермозону попадете и, не дай готт, он не ра
сплатится, никто вам слова не скажет, если вы без всяких судей его ликвидн
ого. Но не беспокойтесь, расплатится: воздух Ц это почти такая же святая ш
тука, как и женщины. Если разденете новичка за покером, дадите ему гроши на
воздух. Не на жратву. На жратву пусть сам зарабатывает или с голоду дохнет
. Если вы ликвиднули мужика не в порядке самозащиты, вам долги его платить
и о его детях заботиться, иначе с вами никто не заговорит, ничего вам не пр
одаст и ничего у вас не купит.
Ц Манни, иными словами, вы говорите, что я здесь могу зарезать человека и
запросто уладить дело за деньги?
Ц Да ни в коем случае! Но ликвиднуть не противозаконно, потому что законо
в нет. Есть только Вертухаевы циркуляры, а Вертухаю дела нет, как один лунт
ик с другим обходится. А по обычаю, если кто-то убит, то либо, значит, было, за
что, и обычно все знают, за что, либо его кореша позаботятся насчет ликвидн
уть кого след. Так или иначе, а без проблем. И редко случается. Даже поединк
и не в порядке вещей.
Ц "А печься о том друзьям". Манни, предположим, эти молодые люди на том не у
спокоились бы. Здесь у меня друзей нет.
Ц Потому-то я и пошел в судьи. Поскольку сомнение было насчет взаимной п
одначки у ребятишек, а это ни к чему. Ликвиднуть туриста Ц это же всему го
роду могло быть пятно.
Ц Такое часто случается?
Ц Ни одного случая не припомню. Конечно, могли выдавать за несчастный сл
учай. А вот новичков подряд косит. Трудное у нас место для новичков. Говоря
т, если новичок прожил год, значит, будет жить, пока сам не помрет. Однако по
первому году ни один агент новичку жизни не застрахует.
Зыркнул я на часы.
Ц Стю, а вы нынче уже обедали?
Ц Нет, и предполагаю, вы зайдете ко мне в гостиницу. Хорошая кухня. Таверн
а «Орлеан». Я внутренне поёжился: едал там разок.
Ц А может, вместо этого заглянем ко мне, я вас со своей семьей познакомлю?
Об этот час у нас похлебка или что-нибудь в этом роде.
Ц Не покажусь навязчивым?
Ц Нет. Только минутку, я звякну.
Ну, Мама, конечно, отзывается:
Ц Мануэль, милый, как я рада! Капсула уже несколько часов как пришла. Я реш
ила, что ты будешь завтра или попозже.
Ц Да просто повздорили по пьянке в дурной компании, Мими. Если соображу д
орогу, то скоро буду. Причем с дурной компанией.
Ц Хорошо, дорогой. Обед через двадцать минут. Постарайся не опаздывать.

Ц И даже не хочешь спросить, что за дурная компания, мужская или женская?

Ц Зная тебя, предполагаю, что женская. Там увидим.
Ц Мама, а я и не сомневаюсь, что знаешь. Предупреди девочек, пусть прихоро
шатся, ни к чему, чтоб со стороны их в этом обставили.
Ц Только не застревай. Обед перестоится. До свиданья, дорогой. Целую.
Ц Целую, Мам.
Чуть выждал и набрал «МYCROFTХХХ».
Ц Майк, хочу, чтобы ты вокруг одного имени копнул. С Эрзли, пассажир на «По
пове». Стюарт Рене Ла Жуа. Фамилия может начинаться с "л", а может с "ж".
Долго ждать не пришлось. Майк откопал Стю во всех эрзлицких справочниках
. В «Ху из ху», у «Дана и Брэдстрита», в «Готском альманахе», в ежегодниках л
ондонской «Тайме» и прочих. Лишен французского гражданства, роялист, бог
атый, еще шесть имен у него одно на одно кроме тех, что употребляет, три уни
верситета кончил, в том числе юрфак Сорбонны, высокородные предки, франц
узские и шотландские, разведен с ее многоточием леди Памелой де Фис энд д
е Фис (детей нет). То есть из эрзликов, от которых до лунтика из зеков как от
Эрзли до Валуна, но при том, что Стю на Валуне оказался-таки.
Послушал я, послушал и сказал Майку, чтобы полное досье собрал, причем про
следил все его общественные связи.
Ц Майк, похоже, это будет тот самый наш человек.
Ц Ман, я понял.
Ц Давай, пробегись. Бывай.
Вернулся к своему гостю в большой задумчивости. Почти годом прежде, когд
а мы под это дело в «Дрянде» заседали, Майк вычислил нам один шанс из семи
при определенных условиях. Причем sine qua non с помощью самой Терры.
И Майк понимал, и мы понимали: Терра с ее одиннадцатью миллиардами народу
и безграничными ресурсами могуча, нам с нашими тремя миллионами с ней не
тягаться, нечего нам выставить против нее кроме того, что мы с горки можем
на нее камни катать, «зафитилить булыганами».
Майк приводил случаи из истории: из XVIII века, когда британские колонии в Сев
ерной Америке отложились, и из XX, когда многие империи колоний лишились,
Ц причем подчеркивал, что во всех случаях результат достигался без груб
ой силы. Без, поскольку всякий раз империя оказывалась впутана в другие д
ела, еле дышала и сама отказывалась, чуя, что заслабла.
Уже несколько месяцев мы были достаточно сильны, чтобы при желании одоле
ть Вертухаеву охрану. Теперь, с достроенной катапультой, наше положение
небезнадежно. Но нам был нужен «благоприятный климат» на Терре. Мы нужда
лись в подмоге на самой Терре.
Проф вперед не считал это за трудную задачу. А обернулась она сверхтрудн
ой. Его друзья на Эрзлс почти все перемерли, а у меня там было всего пара-дв
е-три учителей, какие они мне друзья? Мы по всем ячейкам разослали вопросн
ик: «Кого из важных лиц на Эрзле вы знаете?» И ответ, как правило, был: «Что з
а детские шутки?» То есть, по нулям.
Проф следил за списками пассажиров на прибывающих бортах, выискивая, с к
ем бы завязать контакт, прочитывал все лунские выпуски эрзлицких газет,
искал имена влиятельных людей, до которых мог бы добраться по старым свя
зям. А я махнул рукой на это дело: та малость народу, которую я знавал на Тер
ре, к влиятельным особам не принадлежала.
На имя Стю в списке пассажиров «Попова» проф глаза не положил. Но ведь он с
ним не встречался. Я понятия не имел, может, Стю просто чудак в стиле той ка
рточки, что мне вручил. Но он был единственный мужик с Терры, с которым я на
Луне посидел за рюмашкой, на вид Ц правильный кореш, а судя по Майкову док
ладу, зацепка была не так уж плоха, На том конце чувствовался тоннаж.
Вот я и повел его к нам домой, чтобы приглядеться, как он нашим покажется.
Завязочка удалась. Мама заулыбилась, руку подала. Стю подержался и так ни
зко поклонился, будто вот-вот ручку поцелует. По-моему, поцеловал бы, если
бы я его заранее насчет женщин не просветил. Заворковала Мама и повела ег
о к столу.


12

Весь апрель и май 2076 мы, рук не покладая, трудились, и так приступались,
и эдак, чтобы натравить лунтиков на Вертухая, а его подстегнуть на ответн
ые меры. Вся заруба была в том, что Хай-Вертухай гадом не был, не за что было
его ненавидеть кроме как за то, что он символ Главлуны. И надо было его так
пугнуть, чтобы он зашевелился. И точно то же самое надо было проделать со с
редним лунтиком. Вертухая средний лунтик презирал ритуальным порядком,
но с этого в революционеры не заделываются. Не проймешь. Ему бы пиво, ему з
аложиться бы, ему чтобы насчет женщин был порядок и насчет работы. Зачахл
а бы наша революция от анемии, если бы не каратели-миротворцы с их таланто
м настроить против себя всех.
Но даже их надо было постоянно доводить. Проф твердил, что нам нужно «Бост
онское чаепитие», при том имея в виду мифический случай из истории одной
давней революции. Под этим подразумевал, что надо привлечь внимание путе
м устройства жуткого хипежа.
Мы постоянно старались. Майк переписал тексты старых революционных пес
ен: «Марсельезы», «Интернационала», «Янки-Дудля» и так далее, Ц чтобы он
и актуально звучали на Луне. Эту ерунду вроде:

Вперёд, сыны Луны родимой,
День жуткой драки настаёт.
Засадить нас в БУР нестерпимый
Вертухаева хевра идёт, -

Саймон Клоуне распространил повсюду, и когда какая-нибудь приживалась,
мы начинали толкать мелодию без слов по радио и видео. Это ставило Вертух
ая в дурацкое положение: ему приходилось запрещать исполнение то одной м
елодии, то другой. А нам только того и надо было: насвистывать людям не зап
ретишь.
Майк научился в точности воспроизводить голоса и словари Вертухаева за
ма, главного инженера и других начальничков. И по ночам в резиденции Верт
ухая телефон надрывался: звонила вся его команда. Те, конечно, открещивал
ись. Тогда Альварес поставил регистратор на Вертухаев личный аппарат и п
ри следующем таком звонке вышел с помощью Майка на запасной аппарат шефа
, а по голосу узнал Вертухаева завпищеблоком.
Но следующий отравный звоночек Хаю Майк подстроил якобы от самого Альва
реса, и что на следующий день Хай сказал Альваресу и что Альварес ответил
в свою защиту, Ц это можно описать как временами беседу двух чокнутых.
Проф сказал Майку, чтобы прекратил. Чего доброго, выгонят Альвареса с раб
оты, а нам это было ни к чему: больно он нам подходил. Но вскоре миротворцев-
карателей два раза подряд подняли ночью по тревоге якобы по личному прик
азу Вертухая. Вышел подрыв боевой готовности, Вертухай начал думать, что
среди самых близких людей затаились предатели, а те решили, что он сам по х
алатности систему связи разгласил.
В «Лун-Правде» появилось объявление, что состоится лекция доктора Адама
Селены на тему: «Искусство и поэзия на Луне: новый ренессанс». Из камрадов
никто не явился: мы по сети ячеек заранее оповестили. И вообще пусто было,
когда явилось три отделения миротворцев-карателей. Так сказать, приложе
ние принципа неопределенности Гейзенберга к «Алому бедренцу».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48