Я на радостях аж кувыркнулся Ц и жутко обиделся.
Ц А по какому-такому случаю мне не говорили? Проф, если я из доверия вышел
, турните меня из исполкома и замените на Стю.
Ц Это пожалуйста. Он войдет, если что-то стрясется с любым из нас: со мной,
с дражайшей Вайоминг или с тобой. Я помалкивал на Эрзле и только теперь те
бе говорю вовсе не потому, что ты из доверия вышел, а потому, что ты не актер
. Ты мог справиться с ролью только в том случае, если глубоко верил бы, что н
аша цель Ц добиться признания независимости. Притом чем глубже верил бы
, тем лучше сыграл бы.
Ц Тоже скажете!
Ц Мануэль, Мануэль, наш первейший долг был драться за это изо всех сил. И о
бязательно не добиться успеха.
Ц А я что, недостаточно взрослый пацан, чтобы об этом знать?
Ц Мануэль, не надо. От того, что тебе темнили, наши шансы только росли. Спро
си потом у Адама. И разреши добавить, что Стюарт принял вызов на Луну с вос
торгом, причем даже не спросил, а с чего это. Камрад, этот комитет по рассле
дованию был слишком мал, а его «высокочтимый» Ц слишком умен. Всю дорогу
был риск, что они предложат нам приемлемый компромисс, причем особенно в
первый день. Если бы нам удалось протолкнуть наш вопрос на Великую Ассам
блею, то с гарантией вышла бы нужная дурость. Но нам не дали. Всё, что я мог с
делать, Ц это натравить комитет на нас, даже унижаясь до личных оскорбле
ний, лишь бы добиться, чтобы хоть один из его членов лишился здравого смыс
ла.
Ц Гад буду, мне вовек не понять, что такое подход на уровне должной высот
ы.
Ц Видимо, да. Но наши с тобой таланты взаимно дополнили один другой. Ману
эль, ты хочешь видеть Луну свободной?
Ц Сами знаете, что да.
Ц И ты знаешь, что Терра в силах покончить с нами.
Ц В элементе. Ни один прогноз даже близко не спал рядом с равными шансами
. Вот до меня и не доходит, за каким вам надо было натравливать их на нас.
Ц Погоди ты. Поскольку они способны навязать нам свою волю, наш единстве
нный шанс Ц ослабить эту волю. И ездили мы на Терру только ради этого. Что
бы воткнуться клином. Чтобы посеять разные мнения. Самый проницательный
генерал из тех, что были в Китае за всю его историю, однажды заметил, что вы
сшее военное искусство состоит в подрыве воли противника, причем настол
ько, чтобы он сдался без боя. Именно в этом плане следует понимать и нашу ц
ель, и опасность, которая нам больше всего грозила. Предположим, Ц и в пер
вый день очень на это смахивало, Ц нам предложили бы заманчивый компром
исс. Вместо Вертухая Ц губернатора, причем, возможно, из числа лунтиков. М
естное самоуправление. Членство в Великой Ассамблее. Повышение цен на зе
рно на срезе катапульты и надбавку за дополнительные поставки. Осуждени
е поведения Хайберта, плюс соболезнование по поводу насилия и убийства,
плюс приличную денежную компенсацию родственникам погибших. Мы бы это п
риняли? И вернулись бы с этим домой?
Ц Они нам ничего такого не предлагали.
Ц "Высокочтимый" готов был предложить нечто в этом роде на первом же засе
дании, и в тот момент он держал комитет в руках. Он предложил нам начальную
цену, вполне достаточную, чтобы торговля продолжилась и кончилась сделк
ой. Предположим, мы в главных чертах добились бы всего, что я перечислил. У
нас дома это приняли бы?
Ц Скорей всего, да.
Ц Не «скорей всего», а с восторгом. Потому-то так и мрачен был прогноз, ког
да мы отправлялись в путь. Именно этого надо было избежать любой ценой Ц
соглашения, которое успокоило бы умы, ослабило бы волю к сопротивлению, а
в сущности ничего не изменило бы в нашем сползании к предсказанному бедс
твию. Поэтому-то я ушел от разговора, саму возможность компромисса вдрыз
г изничтожил своими неуместными выходками и вежливенькими подкусывани
ями. Мануэль, ты и я, мы знаем, и Адам знает: с поставками продовольствия дол
жно быть покончено. Только это может спасти Луну от беды. Но ты можешь пред
ставить себе фермера-хлебороба, который боролся бы за прекращение хлебо
поставок?
Ц Нет. А нельзя ли отсюда дознаться, как у нас дома встретили новость о пр
екращении поставок?
Ц Нет такой новости. Именно поэтому Адам придержал ее, Мануэль. Никаких о
повещений не будет ни на Терре, ни у нас Ц вплоть до нашего возвращения. З
акупки зерна продолжаются. И баржи как прибывали в Бомбей, так и прибываю
т.
Ц А вы там сказали, что с этим покончено.
Ц Больше пригрозил, а не побил горшки. Чуть больше барж Ц нам без разниц
ы, нам важнее выиграть время. Союзников у нас нет, за нас меньшинство. Имее
тся меньшинство, которое временно может быть привлечено на нашу сторону
, сейчас неважно, каким именно способом. Но есть еще одно меньшинство, кото
рое потенциально против нас. Это фермеры-зернопроизводители, они в жизн
и не занимались политикой, но цены на зерно знают четко. Они со скрипом, но
одобрили декларацию, понадеялись, мол, стоит подождать, пока выяснится, ч
то к чему. Но как только мы объявим о прекращении поставок, они всеми силам
и выступят против нас. И Адам имеет в виду обеспечить нам твердое большин
ство в тот момент, когда мы объявим эмбарго.
Ц Это когда же? Через год, через два?
Ц Дня два-три ему нужно. Может быть, четыре. Пока с умом отредактируем выд
ержки из «пятилетнего плана» и из записей с твоего мага. В особенности из
того, что этот ублюдок тебе вкручивал. Эксплуатнем твой арест в Кентукки.

Ц Э, э! За это лучше забудьте!
Проф ухмыльнулся и бровку поднял.
Ц Ннуу, Ц сказал я через силу. Ц Окей. Ежели будет в жилу.
Ц Еще как в жилу! Похлеще, чем любая статистика насчет природных ресурсо
в.

* * *

Экс-мужик на проводах, наш пилот, обошелся без промежуточного облета, сма
неврировал на посадку сходу, не постеснялся нас тряхнуть, поскольку кора
бль был без груза и легко слушался. Но тормозной путь был всего-то два с по
ловиной кэмэ, длился девятнадцать секунд, и мы сели в Джонсон-сити. Я пере
нес нормально, хотя грудь сдавило и было чувство, что жуткой лапищей серд
це зажало, но в темпе кончилось, вздохнулось легко, и я с радостью принял н
аконец натуральный человеческий вес. Но беднягу профа при том чуть не до
конало.
Майк мне потом сказал, что пилот отказался передать управление. А уж у Май
ка-то была наготове программа с длительным плавным режимом торможения,
чтобы посадить нас, как яичко в гнездышке, поскольку он знал, что проф на б
орту. Но, возможно, кибер знал, что делает: плавный режим торможения означа
ет повышенный расход топлива, а наш «Лотос-Жаворонок» сел с до упора пуст
ыми баками.
Но речь не про кто об что пекся, а при этой посадке Гаррисона мы чуть профа
не потеряли. Хорошо, Стю заметил, пока я отдышивался, так что мы оба к профу
кинулись. Сердечный стимулянт, искусственное дыхание, массаж сердца. Нак
онец, у него ресницы дрогнули, глянул он на нас, заулыбился. И: «Дома», Ц ше
пнул.
Мы дали ему отдохнуть минут двадцать, раньше чем позволили с корабля под
аться. Он же чуть концы не отдал в натуре при нас, благодетелях. Тем времен
ем шкипер баки наливал и волком глядел, чтобы побыстрей от нас избавитьс
я и принять пассажиров. Этот хер голландский за весь рейс нам слова не ска
зал. Думаю, жалел, что за гроши ввязался в такой рисковый рейс.
К тому времени Ваечка на борт прорвалась. Надела гермоскаф и пришла нас в
стретить. Не думаю, что Стю видел ее в гермоскафе, а уж блондинкой-то навер
няка не видел. Так что не признал. А я ее облапил несмотря на гермоскаф. Стю
рядом стоял, ждал, пока познакомлю. И вдруг этот незнакомый мужик в кавычк
ах его как облапит! Он жутко удивился.
А я слышу Ваечкин голос, но неотчетливо:
Ц О, господи! Манни, шлем!
Я захваты откинул, помог снять. Она кудрями тряхнула, у самой рот до ушей.
Ц Стю, ты мне не рад? Или не узнаёшь?
У него помалу улыбка по лицу поплыла, как рассвет по лунному морю.
Ц Зэдрастуити, гаспажа! Чрезвычайно счастлив вас видеть.
Ц Нашел «гаспажу»! Милый, я тебе всю дорогу «Ваечка»! Тебе что, Манни не ск
азал, что я взад блондинка?
Ц Сказал. Но одно дело Ц слыхать, другое Ц видать.
Ц Скоро привыкнешь.
Она остановилась, нагнулась к профу, хихикс ему выдала, а потом как выпрям
ится, как приложит мне без шлема добро пожаловать домой Ц так, что нас обо
их слеза прошибла в этих скафах сучьих. Потом опять как повернется к Стю и
давай его целовать.
Он даже мал-мал попятился. Она перестала.
Ц Стю, мне что, сбегать дочерна намазаться, чтобы ты меня признал?
Стю на меня глянул, потом чмокнул ее в щечку. Кроме шуток, у нее на него боль
ше времени и мысли потратилось, чем на здоровканье со мной.
Я только потом сообразил, что к чему. Стю, хоть и хлестался, мол, он теперь лу
нтик, а далеко не лунтик был. А Ваечка тем временем замуж вышла. Какая при т
ом разница, спрашиваете? Ну, на Эрзле-то разница, а у Стю в мозгах костей не
сидело, что дама на Луне Ц сама себе хозяйка. Так он, пижон несчастный, тру
хал, что я обижусь!
Засунули мы профа в скаф, сами залезли и пошли себе, причем я с той мортиро
й под мышкой. Как под землю спустились и шлюз прошли, так скафы сбросили. И
я был потрясен, поскольку увидел, что Ваечка напялила скаф на тот красный
комплектик, почти века прошли, как я его ей купил. Она его вычистила так, чт
о сиял.
Иммиграционный зал был пустой, только вдоль стенки стояли в ряд сорок ду
ш народу, вроде как новички этапированные. Все в гермоскафах, и шлемы прис
тегнуты. Эрзлики домой собирались, туристы подзастрявшие и несколько уч
еных. Гермоскафы с ними не поедут, их перед отлетом выгрузят. Глянул на них
, и припомнился кибер-пилот. Когда «Жаворонок» сюда собирался, его начист
о раздели, только три лежанки оставили. Этому народу придется лежа на гол
ой палубе ускорения сносить. Если шкипер не позаботится, он же этих эрзли
ков в натуре как сквозь решето пропустит.
Еще внимание Стю обратил.
Ц Ай, оставь, Ц сказал он. Ц У капитана Лериса на борту есть запас пены н
а подстилки. Он эту публику пуще глаза будет беречь. Только благодаря ей у
него голова на плечах останется. В чистом виде страхование жизни.


21

Вся семья, тридцать с лишним душ, стар и мал, ждала за следующим шлюзо
м уровнем ниже, мы разнюнились, носами расшмыгались, обнимались-целовал
ись, и тут даже Стю не удержался. А Хэзел, малявка, целый спектакль устроил
а: напялила на нас, всех троих, «шляпоколы свободы», поцеловала, и по этому
знаку вся семья шляпоколы надела, тут уж я не выдержал, разревелся. Наверн
ое, патриотические чувства Ц это что-то в этом роде, когда слова не выгов
орить и аж больно от счастья. А может, это просто от встречи с теми, без кого
свет не мил.
Ц А Слим где? Ц спросил я у Хэзел. Ц Неужели не позвали?
Ц Он не мог прийти. Он замраспорядителя насчет вас встретить.
Ц Нас встретить? Да нам больше ничего не надо!
Ц Вот посмотрите!
И посмотрели. Хорошо, что семья нас вперед встретила. Там, на месте, и по дор
оге в Эл-сити (мы целую капсулу заняли) свиделись, а потом довольно долго н
е пришлось. На Западном вокзале жуткая толпа собралась, все выли от восто
рга, все в шляпоколах. Нас троих несли на руках до самого Старого купола, в
округ стиляги вроде эскорта, взявшись за руки, пробивали дорогу сквозь д
авку, все радуются, все поют. Парни во фригидских колпаках и белых рубашка
х, а их девчата Ц в белых джемперочках и красных шортиках под цвет шляпок
олов.
На вокзале и всю дорогу до Старого купола меня целовали женщины, которых
я не видал ни до, ни после. А я, помню, Бога молил, чтобы сработала профилакти
ка, мы ее еще на корабле прошли, а то половина народу в Эл-сити от гриппа сва
лится или еще похуже. Всё же сработала: эпидемии не было. А помню время, я ещ
е совсем малец был, когда корь прорвалась и тысячи народу погибли.
Ну, и за профа тревожился. Для человека, который час назад в чистом виде ме
ртвеца напоминал, такая встреча Ц это слишком. Но он не просто обрадован
был, он железную речугу толкнул в Старом куполе. Насчет смысла не дюже, зат
о слова Ц закачаешься. И про «любовь» помянул, и про «Луну», и про «камрад
ов и соседей» и даже про «плечо к плечу», причем в натуре в струю.
Под здоровым видеоэкраном для новостей на южном фасе трибуну построили.
С экрана нас Адам Селена поприветствовал, и вдруг во весь экран сделался
проф, зверски увеличенный, причем прямо у себя над головой, так что кричат
ь не пришлось. Но пришлось делать перерывы после каждой фразы. Толпа в отв
ет на каждую ревела так, что голоса с экрана, жутко усиленного, было бы не р
асслышать. Ну, и заодно как бы отдых получался. Но проф больше не смахивал
на старого-больного-усталого. Оказавшись взад на Валуне, это его как бы в
збодрило. Заодно, как и меня тоже. Жутко чудно было иметь вес, как положено,
свою сильность чуять и дышать чистым, в норме заправленным воздухом вмес
те со всем родным городом.
Насчет «со всем городом» это без балды. Всему Эл-сити в Старый купол запих
нуться Ц это представить себе невозможно, но вид был такой, что старалис
ь. Я прикинул площадь в десять квадратных метров и попробовал головы сос
читать на ней, дошел до двухсот, причем половины не сосчитал, и бросил. В «Л
унатик» написали, что было тридцать тысяч народу, но похоже на лажу.
Профову речу слушало почти три миллиона. Видео разнесло кадры ко всем, кт
о не смог протолкаться в Старый купол, а по кабелям и релейным линиям дошл
о через пустые моря во все поселения. Проф сходу шанс ухватил и рассказал,
каким образом Главлуна задумала нас до упора поработить. Размахивал «бе
ловой копией».
Ц Вот они! Ц кричал. Ц Оковы для вас! Кандалы для вас! Вы их согласны таск
ать?
Ц НЕТ!
Ц А они говорят, будете! Они говорят, бомбу кинем! Кто жив останется, те лап
ки кверху сами под цепи подставят! Подставите?
Ц НЕТ! НЕТ! НИКОГДА!
Ц Никогда! Ц проф кивнул. Ц Они грозятся войска прислать, жуть как мног
о, чтобы насиловали и резню чинили. Мы с ними будем биться!
Ц ДА!
Ц Мы будем биться наверху, мы будем биться в трубах, мы будем биться в кор
идорах! Если суждено умереть, мы умрем свободными!
Ц Йес, да-да! Йес, да-да!
Ц И если умрем, то история запишет: то был самый славный час для Луны! Или н
ам свобода… или нам смерть!
Что-то такое я уже вроде бы слышал. Но звучало как в первый раз. Причем и я о
рал. Знал, что Терре нам окорота не сделать. Я же технарь и четко рублю: раке
та с термоядерной боеголовкой, кто смелый, кто нет, не разбирает. Но хлеста
лся со всеми. Мол, если у них руки чешутся, мы стенка на стенку пойдем.
Проф дал всем поорать, а потом затянул «Боевой гимн республики» на слова
Саймона Клоунса. На экране Адам появился, перехватил запев и дальше пове
л, а мы сунулись смыться с трибуны с задней стороны при помощи Слима и его
стиляг. Но женщины проходу не давали, а хлопцы, как ни старались, дам остан
овить не могли. Те прорвали цепь. Так что лишь в двадцать два ноль-ноль мы ч
етверо, то есть Ваечка, проф, Стю и я сам, добрались до номера "Л" в «Дрянде», г
де Майк-Адам присоединился к нам по видео. Я был зверски голодный к тому в
ремени, впрочем, как и все, и потому заказал обед, и проф настоял, что сперва
поедим, а потом займемся планами.
Поели Ц и взялись за дело.
Адам начал с предложения зачесть вслух «беловую копию» ради него и камра
да Вайоминг.
Ц Но раньше, камрад Мануэль, если у вас с собой записи, которые вы сделали
на Эрзле, то не передадите ли их по телефону ускоренным способом ко мне в о
фис? Я потом их приведу к нормальному виду и изучу. Ведь до сего момента я р
асполагаю лишь краткими кодированными резюме, которые пересылал мне ка
мрад Стю.
Я так и сделал в разумении, что Майк их раскрутит сходу, а говорил ради соб
люсти секрет «Адама Селены». Причем тут же решил перемолвиться с профом
насчет полностью ввести Стю в курс дела. Если мы собираемся включить Стю
в исполком, то дальше темнить Ц дико не в струю.
Закачать записи в Майка заняло пять минут, и еще примерно полчаса отняло
чтение вслух. Покончили, и Адам сказал:
Ц Профессор, благодаря вашей речи встреча прошла успешнее, чем я рассчи
тывал. Думаю, следует протолкнуть эмбарго через конгресс безотлагатель
но. Нынче вечером я могу разослать извещения о созыве сессии завтра в пол
день. Ваши мнения?
Я сказал:
Ц Да ну, эти зануды жизни затянут дело на несколько недель. Ежели насчет
этого есть необходимость, Ц хотя не вижу, какая, Ц то лучше поступить, ка
к с декларацией. Собрать их попозже, потянуть резину заполночь и шепнуть
нашим, чтобы к тому времени подгребли.
Адам сказал:
Ц Извините, Манни. Я сейчас ознакомлюсь, как обстояло дело на Эрзле, а вы о
знакомьтесь, как обстоит здесь. Конгресс уже не тот. Камрад Вайоминг, вам с
лово.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48