Кто-то шепотом позвал меня по имени.
Ц А? Что? Ваечка, дорогая, тебе здесь быть не положено.
Ц Нет, положено. И Мама так сказала, и Грег. А Дед, как лег, так заснул.
Ц Ммм. А который час?
Ц Около четырех. Милый, можно мне к тебе в постель?
Ц Чего? Ах да, конечно, Ц а что-то крутится в голове, но никак не вспомнить
. Ах да! Вспомнил. Ц Майк!
Ц Что, Ман? Ц ответил он.
Ц Отключись. Не слушай. Если понадоблюсь, звякни мне по семейному номеру.

Ц Да Ваечка уже меня предупредила. Прими поздравления!
Ваечкина голова умостилась на моей культе, как на подушке, я обнял ее прав
ой рукой.
Ц Ваечка, ты чего это рюмишься?
Ц Я не рюмлюсь. Мне просто жутко страшно, что ты не сумеешь вернуться.


16

Проснулся я, одурелый от страха, в кромешной тьме.
Ц Мануэль!
Где верх, где низ, не разберу.
Ц Мануэль! Ц слышу, опять зовут. Ц Проснись!
Понял, и от этого чуток прочухался. Ага, значит, сигналят мне на побудку. Пр
ипомнилось, как лежу навзничь на столе в стационаре комплекса, в глаза мн
е свет от лампы бьет, кто-то что-то бормочет, и мне снотворное в вену подают
через капельницу. Но это же сто лет назад было, целых сто лет бред какой-то
тянулся, боль жуткая, и притом что-то зверски давило.
И вдруг сообразил, что означает, когда не разобрать, где верх, где низ. Быва
ло со мной такое. Свободное падение. Значит, я в космосе.
Что-нибудь пошло не в ту степь? Может, Майк запятую забыл поставить перед
десятичной дробью? Или вспомнил дни милого детства и отмочил хохму, не со
ображая, что на фиг убивает? Но тогда почему, сто лет мучившись, я всё-таки ж
ив? Может, это не я? Может, это мой дух, может, у духов так положено, чтобы один
очество, чтобы неприкаянность, чтобы непонятно, куда?..
Ц Проснись, Мануэль! Проснись, Мануэль!
Ц Ой, да заткнись ты! Ц буркнул я. Ц Хрен те в глотку!
Да это же запись! Понял, перестал обращать внимание. Да где же тут свет вкл
ючается сраный? Нет, выход на скорость убегания от Луны при трех "g" не сто ле
т длится. Восемьдесят две секунды. Просто каждую микросекунду в этом сро
ке нервная система воем воет. Три "g" Ц это же в восемнадцать жутких раз бол
ьше, чем лунтику положено.
Тут и выплыло, что эти с вакуумом в черепе руку взад не привинтили. По како
й-то дурацкой причине отвинтили, когда пристегивали, а я был так напичкан
успокоительным и снотворным, что не противился. И пролопушил, чтобы ее на
место поставили. Этот сраный выключатель Ц по левую сторону от меня, а ле
вый рукав гермоскафа Ц пустой.
Десять лет прошло, пока я одной рукой отвязывался, потом было двадцать ле
т казни через витание в темноте, пока сумел нащупать свою люльку, допетри
ть, где у нее верх, и по этому признаку на ощупь найти выключатель. Отсек бы
л меньше двух метров в любую сторону. Но во тьме и в режиме свободного паде
ния он казался больше, чем Старый купол. Сыскал я выключатель. Загорелся с
вет.
(Почему в этом гробу не предусмотрели трех осветительных систем, причем
постоянно включенных, не спрашивайте. Скорее всего, по привычке. Мозга ср
аботала, мол, раз есть осветительная система, значит, в натуре должен быть
выключатель. Всё от спешки: в два дня короб сварганили. Еще спасибо, что вы
ключатель работал!)
Как только загорелся свет, кубометраж съежило во всю его клаустрофобную
тесноту минус десять процентов, и я увидел профа.
На вид Ц он был в элементе отдавши концы. Что оправдано с любой точки зрен
ия. Позавидовал ему, однако положено проверить пульс, дыхание и всё такое
на случай, если всё же ему не повезло и всё еще мается, бедняга. Но не тут-то
было, причем не по причине моей однокрылости. Зерно перед загрузкой суша
т и вакуумируют, а наш отсек по этому случаю должен был быть загерметизов
ан под нормальным давлением. Без роскоши, без дополнительной подачи и ре
гулирования состава. Смесью для дыхания на двое суток нас обеспечивали г
ермоскафы. Но даже в лучшем гермоскафе удобнее двигаться в среде под нор
мальным давлением, а не в вакууме, и предполагалось, что до своего пациент
а я доберусь без трудностей.
Хрен там! Даже не открывая шлема, я убедился, что наш отсек воздуха не держ
ит, сходу убедился по раздутию гермоскафа. Да, медикаменты для профа, серд
ечные стимулянты и так далее были во встроенной аптечке его гермоскафа,
укол я мог сделать прижатием снаружи. Но как проверить пульс и дыхание? Ге
рмоскафы у нас были самые дешевые, такие продают лунтикам, которые редко
выходят из гермозон. В них приборов нет.
Гляжу, рот у профа разинут, глаза выкачены. Кранты, думаю. Ни к чему было ста
рику рыпаться, ликвиднул он сам себя. Попробовал разглядеть, бьется ли пу
льс на шее Ц шлем помешал.
Снабдили нас курсографом от великих щедрот. По нему, я был в отключке соро
к четыре с лишним часа, как и предусмотрено, а через три часа нас ждет жутк
ий пинок при переходе на промежуточную орбиту вокруг Терры. Совершим два
оборота, это займет еще три часа с гаком, и нам врубят программу посадки, е
сли центр управления в Луне не встряхнется и не оставит нас на орбите. Хот
я навряд ли.
Зерно нельзя оставлять в вакууме дольше положенного. Может начаться сам
овспенивание, а это не только потеря качества, но кончается тем, что желез
ную бочку в клочки разносит. Мило, не правда ли? И на фига нас засунули в зер
но? Навалили бы камней, им вакуум без разницы.
Хватило времени обо всём этом подумать и захотеть пить. Потянул один гло
точек от соска во рту, а больше ни-ни, потому как ни к чему получать шесть "g" с
полным мочевым пузырем (зря беспокоился; нам поставили-таки катетеры; но
откуда мне было знать?).
Ближе к сроку я решил, что профу не завредит, если сделать укол, который, ка
к было задумано, помог бы ему перенести торможение. А потом, на промежуточ
ной орбите, дам ему еще сердечный стимулянт. Так-то, судя по виду, ему ничто
уже не завредит.
Сделал ему укол и остаток времени пробарахтался насчет пристегнуться о
дной рукой. Ох, не знал я имени того, кто мне так здорово помог: не просто мат
ерился бы, а методично и целенаправленно.
Десять "g" при переходе на промежуточную орбиту вокруг Терры испытываешь
в течение каких-нибудь 3, 26 на десять в седьмой микросекунд. Просто кажется
, что дольше, поскольку десять "g" Ц это в шестьдесят раз больше того, что по
нижайшей просьбе должен выдержать непрочный мешок с протоплазмой. Иным
и словами, тридцать три секунды. Навряд ли моей прародительнице в Сэйлем
е достались на долю худшие полминуты в тот день, когда ее заставили пляса
ть в петле.
Вколол я профу сердечный стимулянт и три часа провел в попытках решить, а
не кольнуться ли и самому на время посадки. Решил, что не буду. Химия, котор
ую мне всадили при взлете с катапульты, превратила полторы минуты лиха и
двое суток скуки в столетие жуткого бреда. И кроме того, если эти последни
е минуты полета, как смахивает, будут последними моими, пусть уж я их испыт
аю. До предела мерзкие, а всё же они мои, и я их не отдам за здорово живешь.
Они и впрямь были мерзкие. Шесть "g" ничем не лучше, чем десять, а мне показал
ись хуже. Четыре "g" тоже не отдых. Потом тряхануло будь здоров, потом нескол
ько секунд свободного падения и, наконец, бултых, причем никакой не «мягк
ий» и вдобавок принятый на стропы, а не на подкладку, поскольку мы ныряли г
оловой вперед. И вряд ли Майк отдавал себе в этом отчет, после нырка еще по
дброс и снова жесткий бултых, так что лишь потом Ц завис. Эрзлики называю
т это «зависом», но на завис в невесомости это нимало не похоже: к тебе при
ложено одно "g", в шесть раз больше, чем подобает, и как-то нехорошо болтает т
уда-сюда. Жуть как нехорошо. Майк заверил нас, что вспышек на Солнце не пре
двидится и внутри этой «железной девы» радиационной дозы мы не схватим.
Но тем, что нас ждет в эрзлицком Индийском океане, он так глубоко не интере
совался. Прогноз для посадки барж был приемлемый, и, по-моему, он решил, что
и нам сойдет, а я с ним согласился.
Я считал, что в желудке пусто. Однако весь шлем изнутри уделал кислой и мер
зейшей жижей, сам ее за кэмэ обошел бы. И тут нас перевернуло вверх тормашк
ами, так что эта дрянь хлынула в глаза, в нос и на волосы. У эрзликов это назы
вается «морская болезнь», и она из тех мерзостей, которые у них сами собою
разумеются.
Не стану распространяться, как нас долго и занудно волокли в порт. Скажу л
ишь, что мало мне было морской болезни, еще и баллоны с воздухом свое отраб
отали. У меня было четыре двенадцатичасовых, их хватило на все пятьдесят
часов полета, поскольку большую часть времени я пролежал, как чурка, и на м
ышечную работу воздуха не тратил. Но на дополнительные часы буксировки ч
уток не хватило. К моменту, когда баржу кончило болтать, я зачумел настоль
ко, что в мыслях не было попытаться выкарабкаться.
Дошло только одно: по-моему, нас подняли, кувыркнули пару раз и оставили в
покое, однако вверх тормашками. Вовсе не самая лучшая позиция при эрзлиц
кой силе тяжести. И просто невозможная, если предстоит, как было задумано,
а) отвязаться, б) выползти из гермоскафа, в) освободить кувалдометр, прихва
ченный в носовой части на гайки-барашки, г) прицельными ударами сбить при
хваты выходного люка, д) выбить крышку люка и е) вылезти самому и вытащить
следом старика в гермоскафе.
Причем операцию «а)» исполнить в положении «вися вниз головой».
К счастью, это была программа на непредвиденный случай. О нашем отлете бы
л заранее извещен Стю Ла Жуа. А перед самой посадкой кинули наводку инфор
мационным агентствам. Я очухался посреди толпы надо мной, отрубился, а ок
ончательно очухался на больничной койке, лежа навзничь с тяжестью в груд
и, Ц всё тело как свинцом налитое, Ц но не хворый, а просто усталый, побит
ый, голодный, с пересохшим ртом и без сил. Над койкой Ц прозрачный пластик
овый тент, и, стало быть, дыхание у меня не нарушено.
И с обеих сторон сразу ко мне кинулись: с одного боку большеглазая сиделк
а-индюшка, с другого Ц Стюарт Ла Жуа. Улыбнулся мне.
Ц Здоров, кореш! Как твое ничего?
Ц А?.. Со мной порядок. Однако дорожка была Ц ё-моё!
Ц Проф говорит, иначе нельзя было. Силен старик!
Ц Постой! Как так «говорит»? Он же помер.
Ц Ни в коем разе. Не в форме Ц это да. Лежит на пневмокойке, возле него кру
глосуточное дежурство, и аппаратуры в него понапёхано так, что не повери
шь. Но жив и в пределах своей задачи фурычит железно. Божится, что относите
льно маршрута не в курсе: в одном госпитале уснул, в другом проснулся. Я ду
мал, он не в ту степь, когда отказался, чтобы я по блату послал корабль за ва
ми, а оказывается, в ту: реклама грандиозная!
Ц Говоришь, проф отказался, чтобы ты послал корабль? Ц с трудом врубаюс
ь, и язык заплетается.
Ц Я не так сказал. Председатель Селена отказался. Ты что, Манни, телеграм
м не читал?
Ц Нет. Ц (После драки кулаками не машут.) Ц Последние дни был дюже занят.

Ц Не то слово. Я здесь тоже. И не припомню, когда в последний раз дрыхал.
Ц Встаешь, как лунтик.
Ц А я и есть лунтик, Манни, можешь не сомневаться. Слушай, сиделка меня сей
час зарежет!
Стю подхватил ее, развернул, подтолкнул, и я решил, что далеко ему еще до лу
нтика.
Ц Слушай, подруга, сходи, поотсвечивай где-нибудь пару минут. Я тебе паци
ента потом верну. Тепленьким.
Он закрыл дверь за сиделкой и вернулся к койке.
Ц Адам отказался и был прав. Таким макаром мы вас не только красиво подал
и на публику, но и оберегли от неприятностей.
Ц Насчет «подали» согласен. Но насчет «оберегли», знаешь, лучше не будем.

Ц Оберегли-оберегли, старик. Иначе могли бы присадить по вас, будьте здр
асьте. А так у них всего два часа на размышление было, пока вы собой аппети
тную цель изображали. За это время никак не успеть было поворочать мозга
ми. Политическая линия еще не выработана. У них пороху не хватило даже на з
адержать вас против расписания. В газетах во такие заголовки, я заранее п
одготовил статьи и выждал момент. И теперь не хватит пороху вас даже паль
цем тронуть, вы же герои на весь свет. А вот если бы я заказал чартерный рей
с, об этом в темпе дознались бы, поимели бы время на разложить по косточкам
. Уж разложили бы, не сомневайся. Вперед, вероятно, ведено было бы ждать на п
ромежуточной орбите. А потом вас обоих и, поди-ка, меня с вами приказали бы
там же заарестовать. И заарестовали бы. Ни один шкипер не рискнул бы подст
авиться под залп ракет заатмосферной обороны. Адам был железно прав, сам
водишь, кореш. Теперь я тебе коротко освещу ситуёвину. Вы Ц граждане Наро
дного директората Чада, это лучшее, что я смог успеть за такое короткое вр
емя. Чад признал Луну де-юре. Пришлось купить премьер-министра, двух гене
ралов, нескольких племенных вождей и министра финансов. С учетом спешки,
дешево. Арестовать вас никто не посмеет, тем более, что никто не в курсе, чт
о вы там натворили. Госпиталь оцеплен, но просто ради вашей защиты в кавыч
ках. И это Ц то, что надо, а иначе репортеры тебе всю личность микрофонами
уже истолкли бы, это как пить дать.
Ц А ежели никто не в курсе, то за что нас под арест? За нелегальный въезд?
Ц Фигу вот им «нелегальный въезд»! У тебя судимости не было, а зато есть н
аследственное панафрика некое гражданство по одному из дедов, так что бе
з проблем. Что касаемо профа, мы выкопали древнюю бумагу о даровании ему ч
адского гражданства сорок лет тому назад, подождали, пока на ней чернила
высохнут, и пустили в дело. И о нелегальном въезде в Индию тоже речи нет. Ма
ло того, что они приняли эту баржу, зная, что вы на борту, но пограничник был
так любезен, что за малую мзду проштемпелевал ваши непорочные чадские па
спорта. Вдобавок, профова ссылка не имеет законной силы, поскольку давно
нет того правительства, которое репрессировало его без суда и следствия
. На этот счет имеется определение компетентного судебного органа. Дорог
овато обошлось, но не слишком.
Вернулась сиделка, шерсть дыбом, как у мамы-кошки.
Ц Лорд Стюарт! Вы превышаете! Мой пациент должен отдохнуть.
Ц Сию секунду, ma chere.
Ц Так ты «лорд Стюарт»?
Ц Граф. Поскольку имею сомнительную честь принадлежать к Макгрегорам.
Толку-то от этой голубой крови: как лишили их королевского достоинства, т
ак им с тех пор и не везет.
На выходе Стю шлепнул сиделку по огузочку. А та и не пикнула, только задом
брыкнула. И ко мне повернулась, рот до ушей. Придется Стю быть поосторожне
й с этой привычкой, когда он вернется на Луну. Если вернется.
Сиделка спросила, как мое самочувствие. Я буркнул, мол, нормальное, вот тол
ько есть охота. И еще: не было ли у нас в багаже сменных протезов левой руки?

Оказалось, были. А с шестым номером на месте я как-то воспрял духом. Я отобр
ал в дорогу шестой номер, второй и «компанейскую». Решил, что хватит. Второ
го номера не оказалось, он, видимо, так и остался в стационаре комплекса. «
Ладно, Ц думаю. Ц Авоусь кто-нибудь присмотрит. С шестым номером я всюду
пройду. А если еще и „компанейская“ при мне, то, стало быть, со мной будет по
лный окей».

* * *

Через два дня мы отбыли в Агру, чтобы вручить верительные грамоты Федера
тивным Нациям. Меня крепко подсекло, причем не гравитацией: я уже сам разъ
езжал в инвалидной коляске и помаленьку ходил, правда не на людях. У меня б
ыла инфекционная ангина, причем чуть на легкие не перекинулось, Ц вовре
мя химией задавили, Ц дристунец маял, жуткая чесотка на руках и немного н
а ногах. В точности, как во время прежних двух поездок на Терру, в этот расс
адник заразы. Мы, лунтики, себе не представляем, насколько нам везет: наш к
арантин оберегается всякий раз, как надо, самим межпланетным вакуумом, а
паразитов почти нет. А может, и не везет, потому что у нас иммунитета ни про
тив чего почти нет, когда нужно. Но меняться с эрзликом я не стал бы: словца
«венерический» я не знал, пока на Эрзлю не попал, и был уверен, что ОРЗ Ц эт
о «Общий режим Заключения».
Нечего веселиться было и по другим поводам. Стю передал нам письмо от Ада
ма Селены. А в нем, закукуленная-замумуленная даже от Стю, была новость: на
ш шанс стал хуже одного против ста. Я ломал голову, с какого рая было затев
ать всю эту дурдомную поездочку, если от нее стало только хуже. Мысль закр
алась, а всерьез ли Майк подсчитывает шансы. Сколько фактов ни знай, ни учи
тывай, я всё равно не мог себе представить, каким способом он это делает.
А проф на вид был сама беззаботность. Толковал со взводами репортеров, ул
ыбился на бесчисленных фото, толкал заявы, всему миру втемяшивал, что пит
ает глубочайшую веру в федеративные Нации, убежден, что наша просьба о пр
иеме будет встречена положительно, и благодарит «Друзей Свободной Луны
» за самоотверженную помощь в доведении до сведения великодушных народ
ов Земли подлинной истории возникновения нашей малой, но сплоченной нац
ии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48