Халхидорог метнулся к двери.
Ц Пусти, подожди!
Ц Я похищаю тебя!
Он выскочил на улицу. Крестьяне с удивлением уставились на опоздавшего,
отставшего от колонны гхалхалтара с девушкой. Он закинул её на седло и че
рез мгновение вскочил сам, дернул поводья. Мастер Орлог выбежал из тракт
ира, но остановился Ц пять сундуков сковали его. Он не попытался останов
ить удаляющегося всадника, увозящего его работницу.

***

Халхидорог летел, нагоняя отряд, который темной полосой стелился по равн
ине к ущелью. Ветер бросался ему в лицо, волосы Осерты застилали ему глаза
. Упоенный скоростью, он подгонял коня, и водянистый, тающий снег брызгал и
з-под копыт.
Ц Я увезу тебя далеко-далеко! Увезу!
Ветер относил его слова, и она плохо понимала, что он говорит.
Ц Отец отпустил тебя! Видишь, он не погнался! Мы ещё вернемся, и ты встрети
шься с ним!
Ц Вернемся? Ц Она обернулась к нему. Ц Когда? Когда у вас будет достаточ
но сил, чтобы уничтожить всех людей?
Он замотал головой, хотя вдруг понял, что она права…


ХАФРОДУГ. ВАХСПАНДИЯ

Глава первая

Со дня Хафродугского сражения прошла неделя. Принц Удгерф отступил на се
вер в Морфин, где остановился, перекрыв Гостомыслу дорогу в глубь короле
вства. Впрочем, бессмертный и не думал продолжать наступление. Он потеря
л в битве треть армии и надолго завяз под Хафродугом.
Гостомысл дал солдатам семь дней отдыха. На восьмой был назначен штурм.
Варвары под прикрытием колдунов устремились на город. Вахспандийцы вст
ретили их мужественно. Они дрались самоотверженно, с дикой радостью и уп
оением, и даже мертвые, падая, раскрывали руки, пытаясь увлечь за собой как
можно больше врагов… Несмотря на магическую поддержку, штурм был отбит.

Гостомысл видел, как тают его силы, но твердо знал, что столица падет. В вол
шебном кристалле отражались её переполненные брошенными телегами улиц
ы, храмы с пылающими кровью закланных быков алтарями, королевский дворец
-замок и Ульриг Третий, мечущийся по пустынным коридорам. Вахспандийски
й король уже не чувствовал себя правителем. Он понимал, что его сын не выпо
лнил своей задачи, что Хафродуг брошен и что оборона всецело легла на пле
чи самих жителей.
На девятый день Гостомысл вновь отдал приказ о начале штурма. Варварам у
далось разбить Южные ворота, но за этим препятствием их поджидали всадни
ки на сомми. Кочевники на своих легких лошадях напрасно пытались задержа
ть паскаяков: их смяли. Впрочем, этот удар был нанесен последним отрядом, о
стававшемся у Ульрига.
Ночью обороняющиеся попытались загородить проем разбитых ворот, однак
о варвары, подкравшись в темноте, мешали строителям стрельбой. Защитника
м удалось создать лишь ненадежную баррикаду из досок, разбитых телег и п
рочего хлама.
Утром людские колдуны размели завал. Все ночные труды горожан оказались
напрасными: улица, ведущая от Южных ворот в глубь Хафродуга, оказалась не
защищенной. По временам, когда на ней появлялся кто-нибудь из вахспандий
цев, колдуны для острастки пускали огненные шары. Загорались дома, и таял
снег. Однако ветра не было, и пожар не распространялся на соседние кварта
лы. Соммиты вынуждены были отойти из простреливаемых районов к центру го
рода. Ворота осталась охранять лишь горстка лучников, затаившихся в зава
лах развороченных стен.
Гостомысл дал приказ о начале штурма. Кочевники и варвары понеслись к го
роду. Защитники выпустили стрелы. Они стреляли часто, снимая людей, караб
кающихся к ним по скользким ото льда камням. Паскаяки стреляли до послед
него, в упор, пока варвары не наваливались на них, не облепливали со всех с
торон… Южные ворота и стена, прилегавшая к ним, были взяты. Приближенные п
оздравляли Гостомысла с победой.
Люди постепенно занимали городские кварталы. Паскаяки обороняли кажды
й дом. Их жены помогали им. На крупных площадях происходили схватки между
кочевниками и соммитами. Всадники на сомми были по-прежнему сильны, но их
оставалось мало: на каждого приходилось по десять-пятнадцать нападающи
х.
От потерь люди зверели и уничтожали все движущееся.

***

Антимагюрский посол Элвюр загодя забаррикадировался в здании посольст
ва и уже три недели как не показывался на улице. Измученный и бледный, он и
ногда подходил к окну, осторожно приподнимал портьеру, выглядывал краем
глаза на пустынную улицу с брошенным крестьянским скарбом. Когда появля
лись солдаты, посол быстро отступал в глубь комнаты, боясь, что его заметя
т. Чувство безотчетного страха подчинило в нем все остальные мысли, и он в
здрагивал даже, когда слуга заходил в кабинет с подносом еды. Успокоител
ьное больше не помогало, и сознание собственной незащищенности все боле
е тяготило Элвюра. Он Ц гражданин Антимагюра Ц правового государства,
фаворит графа Роксуфа! Почему тогда ему не помогут, не эвакуируют, не увез
ут подальше от этого кошмара? Смутно Элвюр постоянно надеялся на чудо, чт
о приедет отряд из Антимагюра и проводит его на родину, что Гостомысл Ужа
сный, уведомленный графом Роксуфом, возьмет его под свою опеку. Однако, ка
к только за окном слышался шум, посол подскакивал, хватался за заряженны
й пистолет, напряженно вслушиваясь: "Идут или нет?" Ц а когда шаги затихал
и вдали, успокаивался. Он был близок к умопомрачению.

***

Свеча одиноко горела на столе. Элвюр лежал на диване. Рука свесилась вниз.
Рядом покоился заряженный пистолет, с которым посол не расставался ни на
минуту. За окном раздавались раскаты далеких взрывов Ц колдуны Гостомы
сла начали осаду замка, в котором засел Ульриг. Стекла посольства часто д
рожали, словно в страхе, что случайный разряд молнии разобьет их. Однако б
ой проходил за несколько кварталов, и Элвюр настолько привык к его монот
онному шуму, что спал.
Вдруг мелкая дрожь стекол обратилась в грохот. Подхваченные ночным ветр
ом, ворвавшимся в комнату, осколки со звоном осыпались на пол. Посол вскин
улся, спросонья судорожно ища под рукой рукоять пистолета.
Портьеры натянулись тяжелыми парусами, дернулись, и, высвободившись из н
их, посреди кабинета выросла могучая фигура паскаяка. Элвюр нащупал пист
олет, вздернул дуло кверху, но тут же уронил Ц паскаяк ловким движением о
безоружил антимагюрца, улыбнулся:
Ц Доброго здравия!
Элвюр уставился на гостя:
Ц Хинек, если не ошибаюсь?
Ц Не ошибаетесь.
Герой посмотрел на оружие, повертел его в здоровенных лапах, нажал на кур
ок.
Ц Осторожнее! Ц Элвюр зажмурился, ожидая выстрела, но его не последовал
о. Ц Осечка?
Ц Чего? Ц не понял Хинек.
Ц Милейший, не могли бы вы возвернуть эту вещь мне. Так она будет в больше
й сохранности.
Ц Пожалуйста, Ц паскаяк великодушно протянул антимагюрцу пистолет, о
гляделся по сторонам. Ц Поесть бы. Я с утра ничего не ел, так что вы не обес
судьте.
Ц Да, да, конечно, милейший. Присаживайтесь, Ц Элвюр неопределенно махн
ул рукой, затем встал, подошел к дверям и позвал слугу.
Хинек, не найдя в комнате ни одного крепкого табурета, водрузился на стол,
подмяв посольские документы. Элвюр повернулся к нему, с неудовольствием
поджал губы, но, ничего не сказав, сел.
Окно было разбито, и комната остужалась. Снег, сброшенный ветром с подоко
нника, устилал пол. Посол зябко поежился.
Ц Холодно? Ц участливо спросил Хинек. Ц Ничего. Я сейчас по морозцу про
бежался. Мне так даже жарко.
Он скинул с себя меховой плащ, оставшись в одной рубахе, повел широкими пл
ечами.
Ц Варваров в городе полным-полно Ц тошно смотреть. Пробрался, ухлопал п
ятерых на лошадяках, чтобы не радовались. А-то колдуны у них, так они и нагл
еют, гады.
Ц Да, да, Ц Элвюр бессмысленно кивал головой, с неудовольствием погляды
вая на разбитое окно.
Слуга принес ужин: салат в серебряных блюдах и чай в фарфоровых чашках. Па
скаяк неловко взялся за белую точеную ручку, понюхал напиток и отпил.
Ц Покрепче бы.
Элвюр пренебрежительно скривился, однако приказал сделать чифирь.
Старый слуга исполнил приказание и оставил их. Посол только теперь отлож
ил пистолет и принялся за ужин.
Ц Значит, милейший, вы совершили нападение на подданных Гостомысла Ужа
сного?
Ц Да. Положил нескольких.
Ц Знаете ли вы, что вам грозит за подобное выступление?
Хинек взглянул на антимагюрца.
Ц Смерть.
Ц Ну и что? Когда герой умирает, его душа попадает в Небесный Чертог к Орт
акогу и Магдонору, где его ждет довольная и сытая жизнь.
Ц Это варварство, язычество, Ц Элвюр брезгливо поморщился.
В присутствии паскаяка он вновь почувствовал себя увереннее, и к нему ве
рнулось сознание превосходства над непросвещенными вахспандийцами.
Ц Язычество? Ну и хорошо.
Ц Как? Разве можно сравнивать столь несовершенную веру с настоящей рел
игией, такой, скажем, как культ Четырех Святых в Антимагюре!
Ц А почему нельзя?
Ц Эти жертвоприношения Ц ужас. Омерзительно! Ваш кровожадный Ортаког
ничто по сравнению с Четырьмя Святыми.
Ц Ничто?
Ц Конечно, ведь Четыре Святых четырежды спасли Антимагюр от жутких бед
ствий, а ваш "могущественный" Ортаког даже не помог Ульригу отразить нати
ск Гостомысла. Как показал он свою силу?
Ц А почему тогда ваши Святые не вызволили вас отсюда? Ц Хинек пытливо у
ставился на антимагюрца.
Тот промолчал.
Заботливый, верный слуга принес шубу мерзнувшему послу. Элвюр кивнул, ми
лостиво улыбнулся, кутаясь в теплый мех. Слуга вновь ушел.
Свеча одиноко горела на столе, и мятежно трепетало на ветру её пламя. Колы
хались портьеры.
Ц Молись своим Святым, а я буду молиться Ортакогу, и он поможет нам, Ц пас
каяк встал. Ц Ладно, устал я. Сосну чуток.
Он опустился на пол, подложил под себя плащ и растянулся во весь рост. Уже
в дреме герой приподнялся:
Ц Придут варвары, разбудишь.
Откинувшись, он мгновенно заснул и, раскрыв рот, захрапел.
Свеча погасла. Элвюр попытался прилечь на диване, но могучий храп гостя о
тгонял сон. Он проникал в уши, зудил, вызывая глухое раздражение. Потеряв н
адежду заснуть, посол вышел из кабинета. В приемной было темно и тихо, и ли
шь издалека по-прежнему доносился шум боя. Антимагюрец испугался темнот
ы и поспешно вернулся в кабинет. Там было холодно и храпел паскаяк, но с ни
м было спокойно и не так одиноко. Он мог защитить.

***

Стены укрепленного дворца сотрясались от громовых раскатов. Магически
е вспышки высекали в камне черные трещины. Огонь разметался по деревянны
м перекрытиям. Снег плавился и кипел, окутывая подножие крепости густым
туманом.
Ульриг выскочил в коридор, отряхивая искры с опаленной бороды, округливш
имися глазами искал своих. В противоположном конце появились двое: один,
с секирой, бежал, другой старался поспеть за ним, но сильно хромал и хватал
ся за бедро. Посыпался щебень. Потолок над бегущими раскололся, прогнулс
я, и осыпающиеся камни безжалостными челюстями поглотили пространство
коридора. Паскаяк с секирой выпростался из меловых клубов и налетел на к
ороля.
Ц Стена рухнула!
Ульриг горестно замотал головой. Это был конец. Все разваливалось на гла
зах. Последние дни вахспандийской державы, образованной Крейтером Вели
ким!
Король, неизвестно зачем, устремился к обвалившемуся концу коридора, спо
ткнулся об искореженные обломки плит и упал. Он не поднялся, только крепк
о, до боли сжал в кулаке острый щебень.

***

Гостомысл Ужасный сидел в одном из уцелевших домов на окраине города и ч
итал томик поэзии Зигфрида Мальнейского. Каждые полчаса приезжал гонец,
который докладывал о ходе магической атаки. Бессмертный кивал, благоскл
онно давал прибывшему поцеловать руку, закованную в перчатку, и посылал
обратно в пекло.
Паскаяки проявляли крайнее упорство: пользуясь своим преимуществом ви
деть в темноте, вырезали дозорных и убивали колдунов. Не всем гонцам удав
алось доехать, но магический кристалл и так сообщал Гостомыслу подробны
й ход ночного обстрела, а дар провидения подсказывал бессмертному дальн
ейшие события: свободный Хафродуг доживал последние часы, утром Ульриг д
олжен был капитулировать.

***

Ц Отворяй!
Ц Ломай!
Сэр Элвюр задрожал.
Послышались глухие удары. Антимагюрец хотел выглянуть, но боялся даже по
шевелиться.
Хинек, посеребренный налетевшим в разбитое окно снегом, лежал на полу, бе
змятежно посапывая.
Дверь затрещала. Элвюр пискнул.
Паскаяк раскрыл глаза. Звякнул вышибаемый засов. Герой мгновенно вскочи
л на ноги, выхватив из-за пояса короткий топор, обернулся к бледному антим
агюрцу: "Выкрутимся!" Ц метнулся в приемную, из которой вела лестница на п
ервый этаж.
Хинек заметил, что вход в посольство завален мебелью, но засов уже сорван,
и между дверью и стеной образовалась опасная щель, сквозь которую виднел
ись искореженные лица варваров. Старый, верный слуга в поношенной ливрее
, с трудом водрузил стул на вершину баррикады. Варвары налегли, и груда сде
рживающих их вещей медленной волной подалась внутрь комнаты. С грохотом
сорвался сверху стул. Слуга растерянно опустился на пол.
Хинек спрыгнул с лестницы, очутившись у двери. Кто-то из варваров просуну
л в щель копье, пытаясь раздвинуть её. Точным ударом герой перерубил древ
ко. Варвары сильнее налегли на дверь. Гора мебели заходила под ногами Хин
ека, и он спрыгнул на пол, держа в одной руке топор, в другой Ц стул. Слуга, р
аскрыв беззубый рот, наблюдал за происходящим.
Варвары наконец раздвинули завал, и один из них, самый худой, протиснулся
внутрь. Стул раскроил ему голову. Второй человек с ожесточением бросился
на паскаяка, но, срезанный топором, безвольно упал. Третий выставил впере
д копье и, ощерившись, стал наступать. Хинек замахал топором, отбиваясь. На
него наседали уже шестеро…

***

Сэр Элвюр пребывал в полной растерянности, сжимая во вспотевшей ладони р
укоять пистолета. Снизу раздался дикий крик. Посол вздрогнул и вдруг осо
бенно ясно осознал, что сейчас его могут убить Ц по-настоящему. Убить его
Ц гражданина Антимагюра, фаворита графа Роксуфа! Это вернуло Элвюра к ж
изни, и он сорвался с дивана. Последняя надежда оставалась на героя Хинек
а.
Посол выбежал из кабинета, запутавшись в шубе, едва не упал, скинул её, пре
одолел длинную приемную и выглянул за дверь.
Хинек стоял на лестнице, отбиваясь от наседавших на него варваров. Неско
лько нападавших лежали на полу в груде разломанной мебели. Среди них пок
оился и старый слуга. Герой дышал тяжело. Замахиваясь, он поднял руку, и по
сол заметил обломок копья в его груди. Удар паскаячьего топора сшиб ещё о
дного варвара. Однако Хинек потерял равновесие и едва не упал сам. Схвати
вшись за перила, он в последний момент удержался. Кочевничья сабля рубан
ула его по плечу. Элвюр понял, что герой не устоит и не защитит его. Тогда ем
у вспомнилось, что варвары Ц подданные Гостомысла Ужасного Ц друга Ант
имагюра. Почему? Какая несправедливость?! Он Ц гражданин правового госу
дарства Ц может погибнуть от союзников его же страны! Варвары, они ведь д
олжны опознать в нем своего! Еще один удар пришелся по Хинеку. Элвюр вспом
нил, как последние годы он жил при вахспандийском дворе, как унижали его г
рубые паскаяки. Неожиданная, исполненная страхом ненависть переполнил
а его, и, словно в бреду, картинно выставив вперед руку, он выстрелил в широ
кую паскаячью спину…

***

Гостомысл въехал на груду камней Ц остатки одного из домов, остановил к
оня, озирая окрестности. От дворца Ульрига остались лишь несколько изъед
енных огнем, почерневших башен. Кругом тлели уголья, лежали нагромождени
я камней, вывороченные колонны, огромные блоки стен.
Бессмертный поправил съехавший на горле шарф, улыбнулся: "Хорошая работа
". Однако за повязкой, скрывавшей его лицо, никто не заметил его радости, а с
ам вслух он ничего не сказал: зачем хвалить смертных, если они каждый раз н
оровят сделать это сами?
Несколько варваров, сгрудившись, словно стадо вокруг пастухов, облепили
двух взятых в плен паскаяков. Люди-львы шли молча, бросая на врагов хмурые
, затравленные взгляды. Их вели на казнь.
Гостомысл обратился к осужденным:
Ц Где ваш король? Почему он покорным агнцем не вышел ко мне, смиряя мой гн
ев?
Один из паскаяков остановился, прямо, не стесняясь, посмотрел в глаза бес
смертному. Гостомысл изумился Ц впервые смертный смотрел на него так. О
ткуда ему было знать, что после этой ночи паскаяк больше не боялся смерти.
Ни слова не говоря, осужденные прошли дальше.
Вдруг Гостомысл заметил в сотне шагов от себя отряд вахспандийцев, выныр
нувший из-за развалин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54