Я почувствовал, что скалю зубы в злорадной ухмылке. Вокруг меня в яркой вс
пышке загорелся весь космос.
На долю секунды, отмеченную лишь подсознанием Посланника, я успел предст
авить, будто назад вернулся экипаж погибшего марсианского корабля, возм
ущенный ядерным взрывом вблизи места их упокоения. Будто мертвые встали
и огнем отметили мое вторжение.
Вспышка. Дурак… он подсветил твою позицию…
Пристегнувшись к летящему вперед модулю, я бросил тело в сторону. Направ
ленный из-за прилива на корпусе корабля луч ударил сверху. В то самое мест
о, где я только что находился. Вращаясь, я сумел выстрелить в ответ. Три сек
унды беспорядочной пальбы Ц и луч Кареры погас. Подлетая к крыше, я остав
ил между модулем и той позицией, что занимал Карера, прикрытие в виде архи
тектурных излишеств марсианской конструкции. Включив реверс, погасил с
корость и лег в дрейф, медленно подплывая к корпусу. В висках стучала кров
ь.
Попал или не попал?
Опасная близость корпуса обостряла восприятие неземной архитектуры. С
кульптурно вылепленная поверхность корабля выглядела поверхностью на
стоящего планетоида, и я парил, медленно приближаясь к ней, на дистанции о
коло пяти метров. Метрах в ста горел яркий свет, отбрасывая не-ровно пляшу
щие тени на стены, мимо которых я двигался. На поверхностях окружавших ст
ен я видел причудливые архитектурные фрагменты, завитки и прорезы, напом
инавшие барельефы или техноглифы монументального размера. Попал
или…
Ц Красивый маневр, Ковач. Неплохо для того, кто не умеет плавать.
Голос Кареры прозвучал так ясно, будто он сидел рядом со мной. Я просканир
овал дисплеи гермошлема. Переговорное устройство работало только на пр
ием. Ткнув кнопку на боковой поверхности шлема, я увидел, как заморгал инд
икатор включенного передатчика. Осторожная коррекция положения тела
Ц и я продолжил движение вдоль корпуса. Между тем…
Заставь его говорить.
Ц Кто сказал, что я не пловец?
Ц Ах да. Совсем забыл. Тот случай был с Рэндолом. Но два выхода едва ли сдел
али из тебя ветерана команды «Вакуум».
Карера словно играл роль доброго дядюшки, но ему никак не удавалось скры
ть бушевавшую под этой маской ярость.
Ц Сие весьма показательно Ц как подтверждение моей скорой победы. Ков
ач, я убью тебя. Разобью стекло твоего шлема и хорошенько прожарю тебе лиц
о.
Ц Тогда поторопись. У меня мало времени.
Я внимательно сканировал затвердевшие на корпусе пузыри в поисках пози
ции, удобной для снайпера.
Ц Вернулся посмотреть, хе… Или забыл здесь голографическое порно из ра
зряда своих сентиментальных увлечений? Где же? У причального порта?
Ц Просто держу тебя подальше от ворот. Пока Вордени запускает процесс и
х закрытия. Вот и все.
Короткая пауза. Я слышал тяжелое дыхание Кареры. Укоротив ремень плававш
его рядом лазера, я тронул ручку управления пилотируемого модуля, рискну
в дать один полусекундный импульс. Привязной ремень натянулся. Двигател
ь тихонько потащил меня вперед и выше.
Ц В чем дело, Исаак? Ты огорчен?
Он шумно потянул носом воздух.
Ц Ковач, ты дерьмо. Продал своих друзей, как вшивый чинуша. За что? Они умер
ли, пополняя твой банковский счет.
Ц Кажется, это наша работа, Исаак. Убийство за деньги.
Ц Мне по херу гребаный квеллизм. Этот случай Ц особый. Сегодня легла под
шрапнелью сотня людей «Клина». Не говоря о Тони Леманако и Квок Юэн Юй… Тв
ои руки по локоть в их крови. Ты убийца. Они Ц солдаты.
Что-то обожгло мне горло и защипало глаза. Имена… Локализовать и уб
рать эмоции.
Ц Как солдаты они оказались слабоваты.
Ц Мать твою, Ковач!
Ц Как скажешь.
Я оказался у стыка, на котором застывшие пузыри образовывали круг, высту
пая из основной структуры. Вытянув руку вперед, я зацепился за неровност
ь. По телу пробежала волна панического страха: что, если Карера заминиров
ал корпус?
Ладно тебе. Нельзя всего предусмотреть.
Запечатанная в полисплав рука ощупала корпус, и я замер неподвижно. «Сан
джет» глухо свалился с плеча. Рискнув выглянуть через узкий проем между
двумя пузырями, я быстро осмотрел позицию. И нырнул обратно в укрытие. Под
сознание воспроизвело зафиксированную в памяти картинку.
В центре находился тот самый посадочный порт с углублением диаметром в т
риста метров, в окружении выпученных как пузыри образований. В свою очер
едь округлую форму последних искажали более мелкие бугорки, беспорядоч
но набросанные со всех сторон. Должно быть, отряд Леманако оставил у вход
а в порт какой-то маяк. Иначе Карера не сумел бы найти порт на огромном кор
пусе: тридцать километров в поперечнике и шестьдесят в длину.
Взглянув на дисплей гермошлема, я понял, что единственным из «живых» рад
иоканалов был тот, по которому еще недавно доносилось хриплое дыхание Ка
реры. Ничего удивительного: ему и следовало прекратить трансляцию, едва
обстановка немного прояснится. Какой смысл раскрывать кому-то собствен
ную, весьма выгодную позицию.
Где же ты, Исаак, мать твою… Я слышал, как ты пыхтишь, а теперь хочу вид
еть. Сделай одолжение, покажись. А уж я заставлю тебя остановиться.
Заныла спина. Переменив позу, я стал наблюдать за местностью, градус за гр
адусом. Все, что нужно было увидеть Ц это одно неосторожное движение. Все
го одно.
Думаешь, его сделает Исаак Карера, отмеченный наградами командир о
тряда «Вакуум»? Человек, выживший в более чем полутысяче космических схв
аток и выигравший большую их часть. Неосторожное движение… Конечно, Таке
ши. Держись своей линии.
Ц Знаешь, Ковач, я вдруг задумался… Ц Пришедший из эфира голос Кареры ка
зался спокойным. Определенно, он овладел своими эмоциями. Учитывая раскл
ад Ц развитие наименее желательное. Ц Какого рода соглашение предложи
л тебе Хэнд?
Сканировать и искать. Держать его на связи.
Ц Исаак… Больше, чем платил мне ты.
Ц Кажется, ты забыл об отличном оздоровительном пакете…
Ц Ничуть. Скорее, пытаюсь сделать его менее необходимым. Сканируй
и ищи.
Ц Что, неужели так плохо воевать за «Клин»? Перешивка в новое тело Ц пож
алуйста, по первому требованию. Странно, что человек с твоей подготовкой
может так страдать по поводу собственной смерти.
Ц Исаак, с тобой не согласились бы сразу трое из моих людей. Если бы они не
умерли.
Карера сделал вид, что не понял.
Ц Каких людей?
Я невольно изменился в лице:
Ц Сян Сянпин Ц если бы не превратился в кашу после залпа ультравибрато
ров. Разорванные нанобами Хансен и Крюикс.
Ц Твои лю…
Ц Я слышал, что ты сказал.
Ц Да. Извини. Я подумал…
Ц Тренинги ничего не дают, что тебе отлично известно. Уступи Лапинии эту
чертову басню. Техника и везение Ц вот составляющие успеха здесь, на Сан
кции IV.
Сканировать и искать. Найти этого гада… И спокойнее, еще спокойнее…

Карера тихо сказал:
Ц Санкция IV либо иной конфликт. Какая разница? Ты должен знать это лучше, ч
ем кто бы то ни было… В этом суть игры. Если не желаешь участвовать Ц не ну
жно садиться за стол. В «Клин» идут не по призыву.
Ц Исаак, на войну призвана вся эта чертова планета. У ее обитателей прост
о не существовало иного выбора. Раз ты задумался на такую тему, вот подход
ящий к случаю квеллистский лозунг: «Если ты в армии Ц должен нести больш
ое ружье».
Карера скептически хмыкнул.
Ц По-моему, не более чем здравая рекомендация. Сомневаюсь, чтобы эта сук
а выдала что-то незаурядное.
Вон там.
Мои пропитанные тетраметом нервы будто подпрыгнули.
Точно. Там.
Плоская поверхность. Часть какой-то созданной человеком машины. Слишком
угловатая, по-иному отражавшая блики среди этого нагромождения округлы
х форм и застывших пузырей. Точно. Боковая поверхность пилотируемого мод
уля.
Установив на нужное место «Санджет», я навел лазер в сторону цели. И нетор
опливо ответил:
Ц Исаак, она вовсе не была философом. Она была солдатом.
Ц Террористкой.
Ц Мы уходим от сути.
Я нажал на спуск. Через причудливую арену метнулось пламя, завершаясь ра
зрывом на противоположной стороне. Что-то отошло от корпуса и разлетело
сь на части. Я с трудом удержался от радостной улыбки.
Звук дыхания.
Единственное, что меня насторожило. Тонкий, едва слышимый звук на самой н
ижней грани чувствительности. Замаскированное физическое усилие?
Твою…
С яркой вспышкой прямо над головой разбилось что-то невидимое. Что-то еще
менее различимое прошло по стеклу шлема, оставив на поверхности светящи
еся царапины. Я ощутил множественные удары по скафандру.
Граната!
Рефлекс бросил тело вправо. Почему именно вправо, я осознал уже потом. Кра
тчайший путь от моей позиции до места, где притаился Карера, лежал за коль
цевидным выступом, окружавшим вход в причальный порт. Примерно одна трет
ья часть всей окружности. Карера все это время крался ко мне, одновременн
о разговаривая. Короб пилотируемого модуля, который по моему предположе
нию выдал позицию Кареры Ц он просто волочил его за собой. Злость, сквози
вшая в голосе, служила прикрытием напряжения от тяжелой работы. Подойдя
достаточно близко, Карера остановился и залег, дождавшись моего выстрел
а. С его богатым опытом космических единоборств коммандер нанес удар так
, чтобы я ничего не заметил.
Действительно, элементарно.
Он появился передо мной в пятидесяти метрах, словно летающая версия Семе
тайра с того пляжа, с вытянутыми вперед руками. В правой руке Кареры видне
лся «Санджет», а на левой я заметил электромагнитный гранатомет системы
«Филипс». Чутье подсказало, что вторая граната уже на подходе, в разделяю
щем нас промежутке.
Пришпорив пилотируемый модуль, я перевернулся на спину. Корпус корабля м
оментально скрылся из глаз и снова возвратился, уже с другой стороны, как
только я начал выходить из петли. Граната, слегка отклонившись под дейст
вием струи моего двигателя, разорвалась, и космос ощетинился шрапнелью.
Я почувствовал, как осколки прошли сквозь левую голень и стопу. Поврежде
нная конечность тут же онемела от удара. Немедленно возникшая боль напом
нила о разрезавшей руку монокристаллической нити.
Давление в скафандре быстро упало. Возникла боль в ушах, первыми отреаги
ровавших на изменение. Полисплав оказался пробит в десятке мест, но скаф
андр еще держал воздух.
Проходя над скоплением пузырей, я то и дело менял направление. Мимо несся
корпус корабля, мелькали элементы конструкции. Полисплав начал заполня
ть пробоины, и боль в ушах немного отпустила. Недоставало лишь времени по
искать Кареру взглядом. Немного убрав газ, я снова нырнул, точно следуя за
рельефом. Вокруг метались лазерные импульсы.
Чтобы сломать траекторию, я по касательной ударился о корпус и тут же уви
дел, как очередной выстрел лег слева, совсем рядом. На этот раз удалось зам
етить место, откуда стреляли: Карера привалился к округлой поверхности п
узыря поблизости от уклона, с которого начинался путь в причальный порт.
Его следующий ход был бы естественным.
Со своей позиции Карера, оттолкнувшись посильнее, мог придать своему тел
у достаточную линейную скорость и выйти на дистанцию для стрельбы в упор
. Подойдя, он пробил бы в моем скафандре дыру, которая не затянется никогда
.
Я снова стукнулся о ближайший купол. Больше идиотских акробатических тр
юков Ц будет сложнее прицелиться. Убавив ход, я постарался уйти под прик
рытие стен и, сделав так, выключил двигатель. В поисках опоры пришлось схв
атиться за причудливо-неровную стену руками. Эти же барельефы попадалис
ь на глаза чуть раньше. Погасив инерцию, я оглянулся в поисках Кареры.
Ничего. Я определенно находился вне поля его зрения.
Повернув голову обратно, я принялся более внимательно разглядывать бар
ельефы. Константа. Единая для всей вселенной.
Граната разнесла еще одного марсианина, вросшего в корпус примерно в дес
яти метрах от меня. Откатившись в сторону, я ощутил толчок в спину и тут же
услышал, как у плеча засвистел выходящий из скафандра воздух. Упавшее да
вление навалилось на уши острой, как от удара ножом, болью. Я закричал.
Чтоб тебя!
Включив двигатель, я рванулся из-за укрытия вверх, не очень ясно представ
ляя, каков будет мой следующий шаг. Карера скользил над корпусом на диста
нции в пятьдесят метров, не более. Увидев лазерный импульс, я мгновенно пе
ревернулся на спину и нырнул прямо в раскрытую пасть причального порта.
Вслед раздался голос Кареры, почти удивленный:
Ц Куда ты, Ковач…
За спиной что-то ухнуло, и двигатель моего модуля встал. Я почувствовал си
льный жар. Черт бы побрал Кареру и его опыт боя в вакууме. Но скорость еще н
е погасла окончательно, и не исключено, что какой-то шанс достался мне от
мстительного призрака самого Матиаса Хэнда.
Мат, он ведь застрелил тебя, и ты сам проклял мерзавца… Я уцепи
лся за эту мысль, будто желая позолотить судьбе ручку.
Некоторое время я лежал в тишине. Неподвижно и довольно долго. Как вдруг у
ловил звук, пришедший неизвестно откуда. Раздавшийся в моем гермошлеме с
транный булькающий звук… Потребовались секунды, чтобы понять: я смеялся.

Вставай, Такеши. Ну давай же… Здесь он прикончит тебя, Так! ВСТАВАЙ!

Отставив руку, я попытался подняться. Черт Ц нету руку… Сломанный локте
вой сустав чмокнул. Мышцы и сухожилия свело от боли. Хватая ртом воздух, я
перекатился на бок, подключив к делу здоровую руку. Так-то лучше.
О черт!
У меня в руках было крыло марсианина.
Я на секунду остолбенел. Достаточно, чтобы появилась мысль что барельефы
Ц лишь резьба, искусно выполненная на корпусе корабля. Достаточно, чтоб
ы понять: это вовсе не резьба.
Марсианин умер в крике. Крылья отведены назад, за спину. Почти на всю длину
они оказались вросшими в материал корпуса и выступали лишь там, где нахо
дились двигавшие ими мускул шедшие от согнутой спины погибшего существ
а Вывернутая в агонии голова, раззявленный клюв и глаза, устремленные в п
ространство, как кометы… Над поверхностью корпуса выступала одна конеч
ность с выставленными конями. Труп покоился в материале корпуса так, сло
вно утонул в нем, как в трясине.
Посмотрев по сторонам, я увидел, что все окружавшее ппостранство наполне
но точно такими же фрагментами, и понял наконец, где находился. Корпус кор
абля вокруг причального порта Ц весь этот усеянный пузырями ландшафт
Ц представлял собой огромную могилу. Место оказалось гибельной ловушк
ой, устроенной для тысяч и тысяч марсиан пои помоши неведомой субстанции
, обрушившейся неизвестно откуда и поглотившей их, когда…
Когда что?
Стоявшая перед моими глазами скульптурная композита лежала далеко за п
ределами воображения. Я не представлял что за оружие это совершило, не им
ел понятия Ц какие обстоятельства могли спровоцировать конфликт межд
у двумя цивилизациями. Вероятно, более весомые, нежели стремление челове
чества сколотить небольшую межпланетную империю не обращая внимания н
а всякий мусор вроде чаек, ковром покрывавших море в районе Заубервилля.

Я не мог представить, как именно это произошло. Зато видел мертвых.
Ничто не меняется. На расстоянии в одну тысячу и еще пятьдесят свет
овых лет от дома я наблюдаю все то же дерьмо.
Мобилизирующий костюм натужно заскрипел, пытаясь выполнить задачу. Одн
ако техника не смогла приподнять меня с уровня поверхности. Кажется, при
шло время избавиться от висевшего за плечами груза. Кнопка аварийного сб
роса сработала более или менее нормально. Освободившись, я потянул за ре
мень «Санджета». Застрявший на пилотируемом модуле лазер не поддавался.
Несколько секунд я пытался вырвать оружие из капкана. Потом бросил ремен
ь, стараясь высвободить «Санджет» с противоположной стороны.
Ц Ладн…… вач. Если… рав…… оитли.
Карера. Сигнал то и дело пропадал, искажаемый переотражениями внутри пор
та. Он уже идет за мной. «Санджет» застрял окончательно.
Брось его!
И остаться с голым пистолетом? Против полисплава? Внутри надр
ывался голос Вирджинии Видауры: Оружие расширяет возможности. Ты с
ам Ц убийца и разрушитель. Ты Ц самое сильное звено, с оружием или без не
го. Брось лазер! Я подавил усмешку. Окей, Вирджиния. Как скажешь.

Шатаясь, я побрел по входному тоннелю порта, на ходу доставая пистолет. Вд
оль коридора сплошь стояли ящики с имуществом «Клина». Радиомаяк лежал,
второпях сброшенный на пол. Похоже, на него натолкнулся сам Карера. Ближа
йший ко мне ящик был взломан. Пустой оказалась секция, где обычно лежал гр
анатомет «Филипс».
Вся сцена носила отпечаток спешки, но характерной скорее для обученного
солдата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55