Ц О-о… Бог ты мой.
Ц Ну, в нашей местности ничего подобного случиться не должно. Здесь попр
осту нет достаточного числа военных, чтобы служить фактором эволюции.
Ц Однако ваше чудо может найти себе иные занятия.
Ц Вполне допускаю. Ц Хэнд уставился на свои руки и задумчиво добавил:
Ц Когда станет активным.
Ц И сколько времени осталось до начала активной фазы?
Хэнд пожал плечами:
Ц Пока МАНОПКЖ не столкнется с охранным комплексом Сутъяди. Спираль эв
олюции начнет раскручиваться после того, как по ней начнут стрелять.
Ц Что, если мы решим ее уничтожить? Сутъяди предложит именно это.
Ц Чем? После того как мы включим ультравибраторы «Нагини», боевая нанос
истема окажется подготовленной к встрече с нашими средствами охраны пе
риметра. Применив иные воздействия, мы заставим противную сторону эволю
ционировать, противодействуя новым факторам Ц вырабатывая устойчивос
ть к ним и становясь гораздо умнее. Вообще это целая наука, наноматика. По
аналогии с микробами, частицы боевой наносистемы Ц назовем их нанобами
, практически невозможно уничтожить. То есть их нельзя убивать по одному.
А вместе они Ц сила, и кто-то всегда остается в живых. Черт побери, Ковач, в
наших исследованиях говорится, что степень поражения нанобов в восемьд
есят процентов идеально соответствует их быстрой эволюции. Таков принц
ип работы этой штуковины. Вот тут и зарыта хреновина: выживают только сил
ьнейшие Ц именно те, что на следующем витке спирали раздавят тебя самог
о. Все Ц абсолютно все, чем будет нанесен удар по наносистеме в нулевой ко
нфигурации, Ц сместит ситуацию в худшую для нас сторону.
Ц Должна существовать кнопка, которая выключает или ликвидирует оружи
е.
Ц Да, такая кнопка предусмотрена. Для остановки проекта нужен код. Котор
ого у меня нет.
Не знаю, была ли причиной радиация или, наоборот, лекарства, но внезапно я
почувствовал сильную усталость. В голову не приходило ничего, кроме слов
Вордени, сказанных вчерашним вечером. Напрасное сотрясение воздуха. Что
толку разговаривать с этими солдатами, чиновниками из корпораций и поли
тиками? Их нужно мочить всех подряд, и мир станет гораздо лучше. Позади них
одно дерьмо, и кому-то еще приходится это убирать.
Хэнд негромко кашлянул.
Ц Если повезет Ц уберемся отсюда раньше, чем эта хреновина разовьется
в нечто существенное.
Ц Хочешь сказать: если Геда на нашей стороне?
Он улыбнулся:
Ц Можно и так.
Ц Хэнд, ты не веришь ни одному своему слову.
Улыбка исчезла.
Ц Откуда тебе знать?
Ц МАНОПКЖ. УНБС. Аббревиатуры тебе знакомы. Ты знаешь результаты модели
рования. Имеешь представление о гребаных программах и железе, на котором
они запущены. Когда Карера нас предупреждал, говоря о сброшенных в этом р
айоне наносредствах, ты глазом не моргнул. А теперь ни с того ни с сего пис
аешь в трусы. Беспокоят нанобы… Что-то не так.
Хэнд привстал на койке.
Ц Тяжелый случай. Ковач, я сказал ровно столько, сколько хотел.
Одним движением я поставил чиновника на ноги, одновременно активизируя
оружейный интерфейс правой руки. В ладонь тяжело упал автомат.
Ц Сидеть.
Хэнд спокойно посмотрел в направленный прямо на него ствол:
Ц Не делай глупостей… Ц он поднял голову, взглянул мне в глаза и осекся.

Ц Сидеть.
Хэнд осторожно опустился на койку.
Ц Ковач, сделаешь это Ц и потеряешь все. Деньги и обратный билет на Лати
мер.
Ц По тому, как это сказано, у меня вряд ли появились накопления.
Ц Ковач, у меня достаточно копий. Если и выстрелишь, то совершенно впусту
ю. В Лэндфолле меня перешьют в другое тело и…
Ц Не получал пулю в живот?
Глаза Хэнда на мгновение встретили мой взгляд. Чиновник замолчал.
Ц Это разрывные пули повышенной энергии. Особенно хороши для ближнего
боя. Думаю, ты видел, что стало с группой Дэна. Эти пули входят целиком и вых
одят в виде мономолекулярных осколков. Если я продырявлю тебе брюхо, уми
рать придется до вечера. Знаешь, что это будет, здесь и сейчас? Что бы ни сде
лали психохирурги, ты не забудешь этого никогда. Однажды я умирал так же и
могу сообщить: лучше не дергайся.
Ц Мне кажется, у капитана Сутъяди будет особое мнение.
Ц Сутъяди сделает так, как скажу я. Остальные тоже. На собрании ты не прио
брел никакой поддержки. Ни я и никто из них не захочет умирать, в особеннос
ти от рук твоих «эволюционирующих нанобов». Рискну предположить, что мы
закончим этот разговор цивилизованно.
Я наблюдал затем, как Хэнд оценивает решимость в моих глазах и жестах. Опр
еделенно, он владел некоторыми из психологических навыков. Хэнд понимал
, что почем, но в сравнении с подготовкой Посланника корпоративное биооб
еспечение просто отдыхает. Посланники действуют рефлекторно, на основе
подспудного синтеза факторов. И в тот момент я не знал, буду стрелять или н
ет.
Он прочитал это в моих глазах. И сломался. Я увидел, как изменилось его лиц
о, и убрал оружие, не зная сам, что произошло бы при ином раскладе. Часто быв
ает, люди не знают, что творят. Так и у Посланников.
Хэнд сказал:
Ц Информация не должна выйти из этой комнаты. Иное решение будет контрп
родуктивным.
Я поднял бровь:
Ц Так плохо?
Он ответил нехотя, с трудом выговаривая слова:
Ц Может показаться… будто я сам себя напрягаю. Нужно остерегаться.
Ц Кого?
Ц Ты не должен их знать. Конкурентов.
Я сел на прежнее место.
Ц Другая корпорация?
Хэнд отрицательно качнул головой:
Ц Нет. МАНОП Ц проект «Мандрагоры». Изначально мы действительно купил
и технологию УНБС у независимых разработчиков, но теперь проект полност
ью за «Мандрагорой». И хорошо прикрыт. Хотя внутри корпорации есть люди, з
авязшие в интригах, и они постараются обязательно влезть. Коллеги-с… Ц п
оследнее слово он выговорил с особенным выражением.
Ц И много таких «коллег»?
Хэнд скорчил гримасу.
Ц Ковач, в «Мандрагоре» нет друзей. С тобой идут до тех пор, пока получают
финансирование. Если поверишь хоть раз Ц тебя сразу утопят. Вечная борь
ба за место под солнцем. Боюсь, я немного просчитался.
Ц Значит, боевую наносистему сбросили, чтобы гарантировать твое невозв
ращение из Дэнгрека? Не слишком дальновидно, зная конечные цели нашей эк
спедиции.
Представитель «Мандрагоры» только развел руками.
Ц Думаю, они не имеют понятия, для чего мы здесь находимся. Все данные над
ежно скрыты в архиве корпорации, и доступ разрешен мне одному. Пытаясь до
копаться до причин, они рискуют потерять все, что имеют.
Ц Но если им придет в голову взять тебя здесь, на месте…
Хэнд кивнул:
Ц Точно.
Тут я подумал о причине, по которой Хэнд мог не хотеть получить пулю. Мои п
редположения о его капитуляции требовали немедленного пересмотра. Хэн
д не сломлен. Он просчитан.
Ц Как надежно укрыты твои данные?
Ц От доступа извне? Чертовски надежно. Для доступа изнутри корпорации?
Ц Он изучающее посмотрел на свои руки. Ц Не знаю. Мы уходили в спешке. Код
ы безопасности не менялись достаточно давно. Вопрос времени.
Я предложил:
Ц Мы можем протрубить отступление. Вызови Кареру, он же дал нам код.
Хэнд натянуто улыбнулся:
Ц Как ты полагаешь, Карера дал нам тот код? Экспериментальная нанотехно
логия закрыта кодом, неизвестным Карере. Чтобы произвести сам сброс, мои
м врагам требовалось иметь влияние на уровне Военного Совета. Что предпо
лагает доступ ко всем кодам, в том числе и кодам «Клина». Забудь о Карере. К
арера Ц карманный политик. Предположим, коды были действительны на моме
нт его информации, но сейчас это не более чем средство для точного наведе
ния ракет, ждущих сигнала. Средство для нашего уничтожения. Ц Последова
ла еще одна напряженная улыбка. Ц Как я знаю, «Клин» очень точно попадает
в цель.
Ц Обычно они не промахиваются.
Ц Итак. Ц Хэнд встал с места и подошел к окну с занавеской. Ц Итак, тебе в
се известно. Доволен?
Я задумался.
Ц Единственный шанс уйти с этого места целым Ц это…
Ц Совершенно верно. Ц Хэнд не стал даже отворачиваться от окна. Ц Подр
обный доклад о нашей находке вместе с заявочным номером, соответствующи
м бую, сброшенному на новую собственность «Мандрагоры». Единственное, чт
о может вернуть меня в игру на верхнем этаже. С картой старше, чем у скепти
ков.
Немного посидев, я вдруг понял, что разговор окончен, и собрался идти. Хэнд
ни разу посмотрел в мою сторону. Обратив внимание на выражение его лица, я
почувствовал неожиданную симпатию. Просчитаться Ц знакомое мне состо
яние. У самого порога я на секунду остановился.
Ц Что? Ц спросил Хэнд.
Ц По-моему, еще стоит помолиться. Это помогает.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Своей работой Вордени занималась как каторжная.
Таня упивалась штурмом неприступной, скрученной из множества слоев кон
струкции ворот. Казалось, временами она впадала в неистовство. Часами ср
исовывала техноглифы, стараясь вычислить закономерности их повторения
. Быстрыми, словно у джазового пианиста движениями загружала последоват
ельности знаков в серые блоки памяти. Потом пропускала данные через синт
езаторы, расставленные вокруг ворот, и наблюдала за эффектом, обхватив г
олову руками.
Наш археолог предлагала неземной конструкции свои протоколы последова
тельных воздействий, а приборы регистрировали все самые скупые ответны
е реакции. Поверхность ворот рассматривалась скрупулезно, через пятьде
сят семь расставленных по периметру экранов. От Вордени не мог укрыться
ни один блик. Анализ реакции ворот помогал генерировать следующую тесто
вую серию. И так далее.
Поняв наконец невозможность когерентного воздействия на техноглифы, Т
аня собрала записи и удалилась в купол, где решила начать все сначала.
Вордени скрылась в куполе, а я тихо присел, держась в стороне от остальных
. Хотелось видеть, как эта женщина будет работать над задачей, немыслимо т
рудной с точки зрения профессионального ученого. Из люка «Нагини» я врем
я от времени видел мелькавшее в окне купола лицо Тани. Сделать это мог тол
ько я Ц помогала нейрохимия зрения. Глаза Вордени устремлялись то на ус
тройство ввода текста, то на интерфейсы мгновенной памяти. Потом Таня ис
чезала в глубине помещения, и оставалось любоваться картинкой с хаотичн
о разложенными зарисовками техноглифов. В эти секунды я подсознательно
старался отыскать ее изображение на стене, сплошь увешанной мониторами.

Волосы она убрала назад Ц так, чтобы не мешали работать, но пряди время от
времени выбивались и падали налицо. Тогда мне не было видно лица Тани. Нео
жиданно появилось желание подправить ей локоны.
Я наблюдал за работой Вордени и за тем, что делала с ней эта работа.
Сунь с Хансеном работали за выносным пультом управления системами. Сутъ
яди ни на минуту не оставлял входа в каверну, где трудилась Вордени Ц нез
ависимо от ее присутствия.
Остальная часть нашего экипажа смотрела частично закодированное спутн
иковое телевещание. В основном смеха ради Ц пропагандистские каналы ке
мпистов. Иногда, при очень плохом приеме, переключались на правительстве
нное вещание. Появление самого Кемпа на экране сопровождалось улюлюкан
ьем и издевками. И наоборот, номера Лапинии вызывали радость и дружные ап
лодисменты. Постепенно реакция аудитории притупилась, а каждому из выст
упавших с экрана артистов отошла своя доля внимания.
Депре и Крюиксхэнк безудержно хвалили Лапинию, в каком бы сюжете ни появ
лялась певица, но весь экипаж дружно поносил идеологизированный бред Ке
мпа, состоявший из поз и демагогии. То, что должно, по идее, зажигать зрител
ей, провоцировало лишь хохот. Общему веселью поддался даже Сян. По лицу ни
ндзя несколько раз прошла тень улыбки.
Хэнд наблюдал за океаном, и его внимание в основном привлекал либо юг, либ
о восток. В какой-то момент, задумавшись, я поднял взгляд к усыпанному ярк
ими звездами небу. Наблюдают ли за нами сверху? И кто?
После двух дней пассивного ожидания наше охранение нанесло удар по коло
нии нанобов.
Когда сработала батарея ультравибраторов, меня как раз тошнило. Это почт
и всегда ощущаешь физически Ц как зуд в костях. Или чувствуешь тупую бол
ь в желудке.
Импульсов было три. Потом наступила тишина.
Вытерев рот, я хлопнул по кнопке удаления мусора и вышел из своего купола
на берег. Небо у линии горизонта уже посветлело. В той стороне виднелось л
ишь смутное марево, шедшее от Заубервилля. Не было ни дыма, ни огней и ника
ких признаков, говоривших о попадании в боевую технику.
На открытом отовсюду пространстве стояла Крюиксхэнк. Опустив лазерный
«Санджет», она всматривалась в горы. Я подошел ближе.
Ц Ты почувствовал?
Ц Угу… Ц Набежала слюна, и пришлось сплюнуть в песок, под ноги. В висках п
родолжала пульсировать боль, не знаю Ц то ли от визга ультравибраторов,
то ли от резкого пробуждения. Ц Похоже, отсидеться не удалось.
Она покосилась на меня:
Ц Ты хорошо себя чувствуешь?
Ц Ну началось. Только не надо брызгать слюной. Еще пара дней Ц окажешься
на моем месте.
Ц Спасибо на добром слове.
Еще один, более мощный аккорд ультравибраторов. Дрожь волной прокатилас
ь через внутренности. Хорошо согласованная серия импульсов и раскат отч
етливо слышной реакции от встречи залпа с целью. Стиснув зубы, я закрыл гл
аза.
Ц Есть накрытие, Ц сказала Крюиксхэнк. Ц Первые три Ц это пристрелоч
ные импульсы. Теперь цель на мушке.
Ц Отлично.
Вибрация утихла. Наклонившись, я попытался высморкаться, вычищая одну но
здрю от сгустков рвоты. Крюиксхэнк с любопытством следила за моими дейст
виями.
Ц Что?
Ц О-о. Извини, Ц сказала она и отвела взгляд. Прочистив и вторую половину
носа, я опять сплюнул и осмотрелся вокруг. Горизонт оставался чистым. В пе
ске, у самых моих ног, виднелись пятна крови и рвоты. Похоже, распадаюсь на
части. Хреново.
Ц А где наш Сутъяди?
Крюиксхэнк махнула рукой в ту сторону, где стояла «Нагини». Под носовой ч
астью штурмовика находилась изогнутая передвижная площадка, на которо
й я увидел Сутъяди и Хансена. По-видимому, они обсуждали нечто важное, кас
авшееся вооружения ближнего боя.
Недалеко от корабля на песчаном берегу сидела Амели Вонгсават и наблюда
ла за дискуссией. Депре, Сунь и Сян либо все еще не вышли из камбуза, либо ре
шили убить время на подсобных работах.
Рассматривая фигуры стоявших на передвижной площадке, Крюиксхэнк ладо
нью прикрыла глаза от яркого солнца.
Ц По-моему, наш капитан всерьез полагается на носовую установку. Про это
он говорит с первого дня. Смотри, смотри Ц улыбается.
До площадки я добрался, с большим трудом преодолевая то и дело подступав
шую тошноту. Сутъяди, видевший мое приближение, присел на край. Улыбнутьс
я он не посмел.
Ц Похоже, времени у нас не осталось.
Ц Не совсем так. Судя по рассказу Хэнда, нанобам требуется эволюциониро
вать несколько дней. Для построения ответа на удар ультравибраторов им о
сталось около половины пути.
Ц Будем полагаться на археолога. Возможно, она развивается столь же быс
трыми темпами. Вы с ней разговаривали?
Ц А что, с ней можно разговаривать?
Сутъяди состроил кислую мину. С момента, когда мы узнали о сбросе наносис
темы, Вордени окончательно замкнулась. Даже ела механически, без всякого
видимого удовольствия. От разговоров она уходила, односложно и зло обры
вая любые попытки контакта.
Ц Хотелось бы получить доклад о состоянии, Ц сказал Сутъяди.
Ц Он в процессе.
Я перебрался на другую сторону песчаного пляжа, по дороге обменявшись с
Крюиксхэнк замысловатым рукопожатием. Жест, казавшийся рефлекторным, в
ызвал улыбку у меня самого и отчасти помог избежать нового прилива дурно
ты. Что-то вроде психотехники Посланников. Рефлекс цепляется за то, что гл
убоко внутри.
Ц Поговорим? Ц спросила Амели Вонгсават, когда я оказался рядом.
Ц Разумеется. Я вернусь через минуту. Нужно взглянуть, над чем работает н
аша неутомимая коллега.
Теперь уже никто не улыбался.
Я обнаружил Вордени сбоку от ворот. Таня сердито смотрела на объект свое
го исследования. На изящных, напряженно мерцавших над ее головой экранах
шли бесконечные тестовые последовательности. Дисплей, расположенный п
еред рабочим местом, оказался пуст, зато на угловом экране в свернутом об
ъемном окне крутились какие-то данные.
Странная для опытного исследователя конфигурация. Большинство предпоч
итают изучать результаты в проекции на плоскость. Это всегда лишь электр
онный эквивалент реальных данных, представление которых можно в любой м
омент изменить, растянув по комнате одним движением курсора.
Я наблюдал, как она снова и снова рассматривает объемную проекцию под ра
зными углами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55