Но вы зан
имались этими раскопками много месяцев. Наверное, идеи-то были?
Ц Да, Таня, расскажи им вариант с «утечкой».
Ц Что за утечка? Ц тут же отозвался Хэнд.
Вордени наградила Шнайдера гневным взглядом. Найдя подходящий кусок ск
алы, она присела, достав из кармана пачку сигарет. Сигареты выглядели под
озрительно похожими на те, что утром купил я сам. «Лэндфолл-лайт» Ц лучше
е курево, что можно купить за деньги после того, как запретили сигары из Ин
диго-Сити. Достав из пачки сигарету, Таня по-мужски размяла ее пальцами и
нахмурила брови. Наконец она заговорила:
Ц Послушайте. Эти ворота далеко отстоят от технологий, имеющихся у нас н
а сегодняшний день. Примерно как подводная лодка от каноэ. Мы имеем предс
тавление, для чего они предназначены. По крайней мере знаем одну функцию
из тех, что были заложены в конструкцию. И, к сожалению, ни малейшей идеи о т
ом, как она работает. Однако можем строить догадки.
Возражений ни у кого не возникло. Таня подняла глаза от сигареты и вздохн
ула:
Ц Хорошо. Долго ли продолжается обычный, пусть и достаточно протяженны
й гиперпереход? Я имею в виду одновременный переход многих тел. Тридцать
секунд или около того. Максимум Ц минуту. В то же время сама энергетическ
ая поддержка перехода требует от лучших из наших реакторов полной мощно
сти, Ц сунув сигарету в рот, Таня поднесла к ее кончику сигаретную пачку
с полоской для поджига. Дым улетел в сторону вместе с ветром.
Ц Итак. Мы, открыв ворота впервые, смогли увидеть через них ту сторону. То
есть четкое изображение размерами около одного метра, совершенно непод
вижное. В терминах гипертранспортировки такое изображение есть непрер
ывный поток данных реального времени, то бишь фотонов, проходящих сквозь
ворота в полном соответствии с их координатами в течение всего периода
поддержания работы канала. Что в нашем случае составило два дня или окол
о сорока часов. Или две тысячи четыреста минут. В две с половиной тысячи ра
з дольше, чем самый долгий из наших гиперпереходов. И ни одного признака, г
оворившего бы о гиперпереходах реальных тел, осуществленных сквозь най
денные нами ворота. Ничего, кроме режима ожидания. Улавливаете мысль?
Хэнд нетерпеливо отозвался:
Ц Понятно. Огромная энергия. Так что скажете об «утечке»?
Ц Хорошо. Я решила представить, что за помехи могут сопровождать работу
такой системы. Передавая данные неопределенно долгое время, вы рано или
поздно нарветесь на помеху, вызванную другой передачей. Сей факт с неизб
ежностью встречает нас в реальном и весьма хаотично построенном космос
е. Такое случается с радиоволнами, но, несмотря на это, при направленной тр
ансляции мы не сталкивались с интерференцией ни разу.
Ц Наверное, потому, что такого взаимного влияния в космическом простра
нстве вообще не бывает? Госпожа Вордени, так написано в учебниках.
Ц Да-а… возможно, вы правы, Ц Вордени спокойно выпустила дым в сторону Х
энда. Ц А может, до сих пор нам просто везло. Статистически все вполне обо
сновано. Мы знакомы с иглотрансляцией менее пяти веков, и средняя задерж
ка транспортировки составляет около пяти секунд. Так что «эфирного врем
ени» было не так много. Однако если марсиане включали ворота достаточно
регулярно и время их работы многократно превышало наши достижения, то, у
читывая масштабы их цивилизации, «сбои» гиперсигнала могли время от вре
мени случаться. Проблема здесь в мощности транслируемого через ворота и
мпульса Ц его может оказаться достаточно, чтобы сорвать кору с небольшо
й планеты.
Ц Ого…
Археолог бросила мне взгляд не менее уничтожающий, чем дым, выпущенный в
сторону Хэнда, и ядовито произнесла:
Ц Именно. Ого… Но марсиане были не столь глупы. Построив совершенную тех
нику, они должны были изобрести и средства ее защиты. Что-то вроде электри
ческих пробок.
Я одобрительно кивнул:
Ц Которые автоматически отключили цепь при чрезмерном всплеске мощно
сти.
Ц Похоронив себя под пятью тысячами тонн скальной породы? Довольно неп
родуктивно как средство для обеспечения безопасности. Надеюсь, я не силь
но огорчил вас, госпожа Вордени?
Археолог раздраженно взмахнула рукой:
Ц Я не утверждаю, что так оно и было. Но всплеск мог оказаться слишком мощ
ным, произошла утечка энергии через ворота, а «размыкатель цепи» сработа
л с опозданием.
Шнайдер с энтузиазмом продолжил мысль:
Ц Или в ворота влетел микрометеорит. Это моя версия. В конце концов, воро
та были открыты и смотрели прямо в космос. Если открытое состояние продо
лжалось долго Ц неизвестно, что еще могло в них влететь.
Ц Ян, мы уже говорили на эту тему, Ц сказала Вордени тем же раздраженным
голосом, разве что окрашенным в цвета нашей бурной дискуссии. Ц Это вовс
е не…
Ц Но такое вполне возможно.
Ц Хорошо, возможно. Но не похоже, что было именно так, Ц Таня обернулась к
о мне. Ц Нельзя быть уверенным полностью. Я видела множество объектов, и
ни один из них не похож на эти ворота. Жаль, что нельзя расшифровать все на
дписи. Думаю, предохранитель наверняка встроен в их конструкцию, и невоз
можен пролет объекта при скорости, выше определенной.
Шнайдер даже обиделся:
Ц Трудно сказать. Сама же говорила: «Нельзя быть уверенным…»
Ц Ян, а ведь это имеет смысл: нельзя держать дверь в космос открытой наст
ежь.
Ц Ну-ну, продолжай свою линию. А что, если…
Наконец вмешался Хэнд:
Ц Лейтенант Ковач! Не сочтите за труд спуститься к береговой линии вмес
те со мной. Кажется, пора оценить нашу позицию с точки зрения военного.
Ц Конечно.
Оставив собеседников вдвоем в окружении скал, мы побрели по голубоватом
у песку в темпе, задаваемом неподходящей для таких условий обувью Хэнда.
Никто не отваживался заговорить первым, и какое-то время тишину нарушал
лишь скрип песка под нашими ногами да плеск безмятежных волн. Наконец Хэ
нд заговорил:
Ц Весьма примечательная женщина.
Я только хмыкнул в ответ.
Ц Я имею в виду, что ей удалось выжить в лагере для интернированных, не по
теряв человеческого облика. Одно это говорит о выдающихся волевых качес
твах. И она еще способна рассуждать о техноглифах.
Ц Скоро вернет свою форму.
Ц Не сомневаюсь, Ц последовала деликатная пауза, и Хэнд закончил мысль:
Ц Понимаю, отчего Шнайдер к ней неравнодушен.
Ц Кажется, у них все в прошлом.
Ц В самом деле? Ц в его тоне прозвучала плохо замаскированная усмешка.
Искоса глянув в сторону Хэнда, я не обнаружил в его выражении ничего похо
жего. Мой собеседник тщательно изучал поверхность моря.
Ц Вернемся к военным перспективам, Хэнд.
Ц Ах да, Ц остановившись метрах в пяти от берега, представитель «Мандра
горы» обернулся ко мне. Жестом он показал в сторону скал, стоявших за моей
спиной:
Ц Я не военный, но рискну высказать предположение, что эта позиция не иде
альна для обороны.
Ц В самую точку, Ц оглядев берег от края до края, я тщетно искал то, что хо
тя бы внушило надежду. Ц Там, где мы с вами сейчас, любой станет мишенью дл
я стрелка, находящегося выше, на скалах. Укрыться невозможно до самого их
подножия.
Ц Есть еще море.
Ц Есть еще море, Ц я насмешливо повторил слова Хэнда. Ц Со стороны кото
рого мы открыты для прицельного пуска ракет. Чем бы мы ни занялись, для при
крытия наших операций потребуется небольшая армия. Конечно, если визит н
е скоротечный: высадились, сфотографировались и улетели.
Ц Гм-м… Ц Матиас Хэнд присел на корточки, задумчиво созерцая водную гла
дь. Ц Придется говорить с юристами.
Ц Опасаетесь последствий?
Ц По закону о привилегиях корпораций, право собственности на любые най
денные ими артефакты признается законным для неорбитальных находок и в
том случае, если участок раскопок, ограниченный заявочными колышками, им
еет радиус не более чем в километр, считая от места нахождения артефакта.
Как я понимаю, в законе нет никаких лазеек. Если по ту сторону ворот находи
тся корабль Ц похоже, нам придется самим пройти в эти ворота и застолбит
ь находку. На что, судя по информации госпожи Вордени, потребуется время.
Я пожал плечами:
Ц А что же «небольшая армия»?
Ц Понятно, что армия привлечёт внимание. Появление войск немедленно об
наружат спутники наблюдения. На снимках раскопки будут выделяться в пус
тынной местности, как чрево. И с этим ничего сделаешь, так?
Ц Как чрево? Не знал, что аборт Ц дело дорогостоящее.
Хэнд по-петушиному задрал голову вверх, издав непроизвольный смешок:
Ц Спасибо. Очень смешно. Итак, будучи под спутниковым наблюдением, мы не
станем привлекать армию, верно?
Ц Нет, если вам действительно необходим эксклюзив.
Ц Я полагал, это понятно и так, лейтенант, Ц наклонившись ниже, Хэнд заду
мчиво чертил пальцем на песке. Ц Подведем итог. Нам требуется уйти под зе
млю, не делая шума. И в зоне раскопок не должно быть лишних людей во все вре
мя нашего пребывания.
Ц Да, если мы сами хотим убраться отсюда в целости.
Ц Точно.
Неожиданно Хэнд сел на песок. Обхватив руками колени, он вновь принялся р
азглядывать горизонт. В своем безупречно сшитом черном костюме и белосн
ежной рубашке с торчащими углами воротника Хэнд выглядел комично, словн
о фигура с абсурдистской картины художника школы Миллспорта. Наконец он
задумчиво произнес:
Ц Лейтенант, скажите вот что: если придется ограничиться небольшой ком
андой, сколько людей нам понадобится? Какова минимально возможная цифра?
Немного поразмыслив, я ответил:
Ц В предположении, что персонал квалифицированный, хорошо подготовлен
и не похож на обычный планктон… Скажем, шесть. Пять, если пилотировать буд
ет Шнайдер.
Ц Да, он не производит впечатления человека, который свалит в сторону, не
получив своей доли.
Ц Не производит.
Ц Вы говорили о подготовке… Есть ли какие-то особые требования?
Ц Думаю, нет. Разве что горное дело: нам нужны взрывники. Скала выглядит о
чень прочной. Хорошо бы найти пару человек с пилотскими навыками. Мало ли
что случится со Шнайдером.
Хэнд повернул голову:
Ц Есть сомнения на его счет?
Я невозмутимо пожал плечами:
Ц Это опасная планета. Кто знает, что будет с нами?
Ц Пожалуй, никто.
Хэнд посмотрел вдаль Ц туда, где на горизонте маячило серое пятно, обозн
ачавшее неизвестную пока участь Заубервилля.
Ц Я так понимаю, вы собираетесь вербовать людей сами?
Ц Не обязательно. Можете взять руль в свои руки. Но я настаиваю на своем п
рисутствии и на праве отклонять любых кандидатов. А есть ли источник для
вербовки полудюжины спецов? Ну, я имею в виду Ц по-тихому, чтобы не поднят
ь волну?
Какой-то момент казалось, что Хэнд меня не расслышал, словно тело и душа е
го окончательно слились с горизонтом. Потом он чуть пошевелился. В углах
рта появилась усмешка, и он проворчал:
Ц В наше-то трудное время… Разве это проблема Ц найти солдат, не желающ
их пропасть за просто так.
Ц Приятно слышать.
Он снова взглянул в мою сторону с той же усмешкой по углам рта:
Ц Ковач, это вас цепляет?
Ц Цепляет? Разве я мог бы выйти в лейтенанты «Клина»?
Ц Не знаю, Ц Хэнд отвернулся, снова уставившись в горизонт. Ц Вы полны с
юрпризов. Насколько я знаю, Посланники хорошо обучены адаптивному камуф
ляжу.
Так. Прошло всего два дня с момента нашей встречи в аукционном зале, а Хэнд
уже проник в базу данных «Клина», получив о моем прошлом то, что было лишь
у Кареры. И теперь он позволил мне это знать. Я присел на голубой песок ряд
ом с Хэндом и выбрал свою точку на горизонте:
Ц Я больше не Посланник.
Хэнд уже не смотрел в мою сторону:
Ц Да. Понятно. Вы не Посланник и не офицер «Клина» Кареры. Склонность к от
казу от групповых принципов перешла в хроническую форму.
Ц Такой склонности нет.
Ц А-а… Вижу, вижу, в вас говорит выходец с Харлана. «Зло, присущее любому с
коплению людей…» Разве не так говорила Квел?
Ц Хэнд, я вовсе не член партии.
Ц Разумеется, вы не квеллист, Ц казалось, Хэнд был весьма доволен собой.
Ц Мир необходимым образом представляет собой группы людей. Скажите, Ков
ач, вы меня ненавидите?
Ц Пока нет.
Ц Правда? Вы меня просто удивляете.
Ц Ладно, я же полон сюрпризов.
Ц И что, не испытываете никаких сильных чувств после того инцидента с Дэ
ном и его группой?
Я снова пожал плечами:
Ц Дэна и других вынесло на меня помимо их воли.
Ц Но послал их я.
Я глубоко вздохнул:
Ц Что же делать, если вам не хватило воображения? Послушайте, Хэнд. Я знал,
что в «Мандрагоре» должны принять это решение. Так работает любая из под
обных структур. Наше послание было вызовом, и оставалось прийти, взяв нас
теплыми. Действительно, нам следовало быть осторожнее, избрав путь не ст
оль рискованный. У нас не было времени. Мы получили естественный ответ. Не
навидеть кого бы то ни было Ц все равно что ненавидеть руку боксера, нано
сившую удар. К тому же я ушел от этого удара. И нет причин ненавидеть руку к
орпорации.
Ц То есть вы ненавидите «Мандрагору»?
Я отрицательно качнул головой:
Ц Хэнд, во мне не так много энергии, чтобы ненавидеть целые корпорации. И
с чего начать? Как говорила Квел: «Открой больное сердце корпорации, и что
посыплется изнутри?»
Ц Люди.
Ц Правильно. Люди. Люди Ц вот причина. Люди и идиотские гребаные группир
овки. Покажите мне человека, в одиночку принявшего решение меня убить Ц
я достану его и переплавлю его стек на пули. Покажите группу, и я положу вс
ех, если смогу. Но не стоит ждать от меня абстрактной ненависти, не направл
енной ни на кого.
Ц Как трезво вы рассуждаете.
Ц Ваше правительство может назвать это антиобщественной пропагандой
и бросить меня в лагерь.
Хэнд состроил брезгливую гримасу:
Ц Это не мое правительство. Мы нянчимся с клоунами, пока войска не успоко
ят Кемпа.
Ц К чему церемонии? Неужели нельзя заняться Кемпом непосредственно? Ц
я не мог видеть, но почувствовал, как глаза Хэнда забегали из стороны в сто
рону. На подготовку тщательно отшлифованного ответа у него ушло несколь
ко секунд. Наконец он произнес:
Ц Кемп Ц крестоносец. И он окружил себя такими же крестоносцами. Обычно
те, кто несет крест, не видят истины, пока их не пригвоздят. Сначала победи
ть кемпистов, потопить в крови и успокоить Ц и лишь потом посадить за сто
л переговоров.
Я оскалился в улыбке:
Ц А что, уже пробовали?
Ц Я этого не говорил.
Ц Не говорил.
Я откопал в песке камешек и забросил его в воду. Настало время сменить тем
у:
Ц Кстати, я не услышал, откуда возьмется команда хорошо обученных людей.
Ц Трудно догадаться?
Ц Что, на рынке «мертвых душ»?
Ц Для вас это проблема?
Я снова покрутил головой, но ощутил, как внутри появилось неприятное ощу
щение. Очевидно, угли прошлого до сих пор не погасли.
Ц Пойдем дальше, Ц сказал Хэнд, обернувшись в сторону упавшей скалы. Ц
У меня созрело иное объяснение этого завала.
Ц А как с теорией микрометеорита?
Ц Склоняюсь согласиться с замечанием госпожи Вордени насчет ограниче
ния по скорости. В этом я вижу смысл. Но в теории «автоматического предохр
анителя» есть слабое место.
Ц Какое?
Ц Если раса, ушедшая столь далеко от нас, создаст такой предохранитель, о
н будет работать безупречно. То есть утечка невозможна в принципе.
Ц Нет?
Ц Тогда перед нами остается только один вопрос: почему скала обрушилас
ь именно пятьдесят тысяч лет назад? Или иначе: кто и зачем это сделал?
Я потянулся за новым камешком:
Ц Да-а, я тоже думал об этом.
Ц Представим открытую в произвольном месте космоса дыру, переносящую о
бъект на огромное расстояние. Явление опасное по определению. Никогда не
знаешь, кто может пройти через эту дверь. Призраки, чужие существа, чудови
ща с клыками в полметра. Даже члены партии, Ц на последнем слове Хэнд пок
осился в мою сторону. Камешек в огород Квел. Я тоже нащупал камень, уже кру
пнее.
Ц Это будет хуже всего, Ц согласившись с собеседником, я швырнул находк
у подальше в волны. Ц Полный конец той цивилизации, что нам известна.
Ц Точно. Несомненно, таким же образом рассуждали и марсиане. Кроме огран
ичителя скорости и «предохранителя», они должны были предусмотреть сре
дства защиты от этого самого «монстра-с-огромными-полуметровыми-клыка
ми», Ц Хэнд подобрал камешек и запустил его по воде, как я. Бросок неплохо
й, учитывая сидячую позу, но камень сразу же затонул. Я видел, как продолжа
ли расходиться круги от моего последнего броска. Нейрохимия позволяла и
меть фору. Хэнд раздосадованно крякнул.
Ц Некая аналитическая система, Ц предположил я. Ц Похоронившая себя п
од миллионом тонн скальных обломков.
Ц Верно, Ц Хэнд продолжал всматриваться в место, куда попал его камень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
имались этими раскопками много месяцев. Наверное, идеи-то были?
Ц Да, Таня, расскажи им вариант с «утечкой».
Ц Что за утечка? Ц тут же отозвался Хэнд.
Вордени наградила Шнайдера гневным взглядом. Найдя подходящий кусок ск
алы, она присела, достав из кармана пачку сигарет. Сигареты выглядели под
озрительно похожими на те, что утром купил я сам. «Лэндфолл-лайт» Ц лучше
е курево, что можно купить за деньги после того, как запретили сигары из Ин
диго-Сити. Достав из пачки сигарету, Таня по-мужски размяла ее пальцами и
нахмурила брови. Наконец она заговорила:
Ц Послушайте. Эти ворота далеко отстоят от технологий, имеющихся у нас н
а сегодняшний день. Примерно как подводная лодка от каноэ. Мы имеем предс
тавление, для чего они предназначены. По крайней мере знаем одну функцию
из тех, что были заложены в конструкцию. И, к сожалению, ни малейшей идеи о т
ом, как она работает. Однако можем строить догадки.
Возражений ни у кого не возникло. Таня подняла глаза от сигареты и вздохн
ула:
Ц Хорошо. Долго ли продолжается обычный, пусть и достаточно протяженны
й гиперпереход? Я имею в виду одновременный переход многих тел. Тридцать
секунд или около того. Максимум Ц минуту. В то же время сама энергетическ
ая поддержка перехода требует от лучших из наших реакторов полной мощно
сти, Ц сунув сигарету в рот, Таня поднесла к ее кончику сигаретную пачку
с полоской для поджига. Дым улетел в сторону вместе с ветром.
Ц Итак. Мы, открыв ворота впервые, смогли увидеть через них ту сторону. То
есть четкое изображение размерами около одного метра, совершенно непод
вижное. В терминах гипертранспортировки такое изображение есть непрер
ывный поток данных реального времени, то бишь фотонов, проходящих сквозь
ворота в полном соответствии с их координатами в течение всего периода
поддержания работы канала. Что в нашем случае составило два дня или окол
о сорока часов. Или две тысячи четыреста минут. В две с половиной тысячи ра
з дольше, чем самый долгий из наших гиперпереходов. И ни одного признака, г
оворившего бы о гиперпереходах реальных тел, осуществленных сквозь най
денные нами ворота. Ничего, кроме режима ожидания. Улавливаете мысль?
Хэнд нетерпеливо отозвался:
Ц Понятно. Огромная энергия. Так что скажете об «утечке»?
Ц Хорошо. Я решила представить, что за помехи могут сопровождать работу
такой системы. Передавая данные неопределенно долгое время, вы рано или
поздно нарветесь на помеху, вызванную другой передачей. Сей факт с неизб
ежностью встречает нас в реальном и весьма хаотично построенном космос
е. Такое случается с радиоволнами, но, несмотря на это, при направленной тр
ансляции мы не сталкивались с интерференцией ни разу.
Ц Наверное, потому, что такого взаимного влияния в космическом простра
нстве вообще не бывает? Госпожа Вордени, так написано в учебниках.
Ц Да-а… возможно, вы правы, Ц Вордени спокойно выпустила дым в сторону Х
энда. Ц А может, до сих пор нам просто везло. Статистически все вполне обо
сновано. Мы знакомы с иглотрансляцией менее пяти веков, и средняя задерж
ка транспортировки составляет около пяти секунд. Так что «эфирного врем
ени» было не так много. Однако если марсиане включали ворота достаточно
регулярно и время их работы многократно превышало наши достижения, то, у
читывая масштабы их цивилизации, «сбои» гиперсигнала могли время от вре
мени случаться. Проблема здесь в мощности транслируемого через ворота и
мпульса Ц его может оказаться достаточно, чтобы сорвать кору с небольшо
й планеты.
Ц Ого…
Археолог бросила мне взгляд не менее уничтожающий, чем дым, выпущенный в
сторону Хэнда, и ядовито произнесла:
Ц Именно. Ого… Но марсиане были не столь глупы. Построив совершенную тех
нику, они должны были изобрести и средства ее защиты. Что-то вроде электри
ческих пробок.
Я одобрительно кивнул:
Ц Которые автоматически отключили цепь при чрезмерном всплеске мощно
сти.
Ц Похоронив себя под пятью тысячами тонн скальной породы? Довольно неп
родуктивно как средство для обеспечения безопасности. Надеюсь, я не силь
но огорчил вас, госпожа Вордени?
Археолог раздраженно взмахнула рукой:
Ц Я не утверждаю, что так оно и было. Но всплеск мог оказаться слишком мощ
ным, произошла утечка энергии через ворота, а «размыкатель цепи» сработа
л с опозданием.
Шнайдер с энтузиазмом продолжил мысль:
Ц Или в ворота влетел микрометеорит. Это моя версия. В конце концов, воро
та были открыты и смотрели прямо в космос. Если открытое состояние продо
лжалось долго Ц неизвестно, что еще могло в них влететь.
Ц Ян, мы уже говорили на эту тему, Ц сказала Вордени тем же раздраженным
голосом, разве что окрашенным в цвета нашей бурной дискуссии. Ц Это вовс
е не…
Ц Но такое вполне возможно.
Ц Хорошо, возможно. Но не похоже, что было именно так, Ц Таня обернулась к
о мне. Ц Нельзя быть уверенным полностью. Я видела множество объектов, и
ни один из них не похож на эти ворота. Жаль, что нельзя расшифровать все на
дписи. Думаю, предохранитель наверняка встроен в их конструкцию, и невоз
можен пролет объекта при скорости, выше определенной.
Шнайдер даже обиделся:
Ц Трудно сказать. Сама же говорила: «Нельзя быть уверенным…»
Ц Ян, а ведь это имеет смысл: нельзя держать дверь в космос открытой наст
ежь.
Ц Ну-ну, продолжай свою линию. А что, если…
Наконец вмешался Хэнд:
Ц Лейтенант Ковач! Не сочтите за труд спуститься к береговой линии вмес
те со мной. Кажется, пора оценить нашу позицию с точки зрения военного.
Ц Конечно.
Оставив собеседников вдвоем в окружении скал, мы побрели по голубоватом
у песку в темпе, задаваемом неподходящей для таких условий обувью Хэнда.
Никто не отваживался заговорить первым, и какое-то время тишину нарушал
лишь скрип песка под нашими ногами да плеск безмятежных волн. Наконец Хэ
нд заговорил:
Ц Весьма примечательная женщина.
Я только хмыкнул в ответ.
Ц Я имею в виду, что ей удалось выжить в лагере для интернированных, не по
теряв человеческого облика. Одно это говорит о выдающихся волевых качес
твах. И она еще способна рассуждать о техноглифах.
Ц Скоро вернет свою форму.
Ц Не сомневаюсь, Ц последовала деликатная пауза, и Хэнд закончил мысль:
Ц Понимаю, отчего Шнайдер к ней неравнодушен.
Ц Кажется, у них все в прошлом.
Ц В самом деле? Ц в его тоне прозвучала плохо замаскированная усмешка.
Искоса глянув в сторону Хэнда, я не обнаружил в его выражении ничего похо
жего. Мой собеседник тщательно изучал поверхность моря.
Ц Вернемся к военным перспективам, Хэнд.
Ц Ах да, Ц остановившись метрах в пяти от берега, представитель «Мандра
горы» обернулся ко мне. Жестом он показал в сторону скал, стоявших за моей
спиной:
Ц Я не военный, но рискну высказать предположение, что эта позиция не иде
альна для обороны.
Ц В самую точку, Ц оглядев берег от края до края, я тщетно искал то, что хо
тя бы внушило надежду. Ц Там, где мы с вами сейчас, любой станет мишенью дл
я стрелка, находящегося выше, на скалах. Укрыться невозможно до самого их
подножия.
Ц Есть еще море.
Ц Есть еще море, Ц я насмешливо повторил слова Хэнда. Ц Со стороны кото
рого мы открыты для прицельного пуска ракет. Чем бы мы ни занялись, для при
крытия наших операций потребуется небольшая армия. Конечно, если визит н
е скоротечный: высадились, сфотографировались и улетели.
Ц Гм-м… Ц Матиас Хэнд присел на корточки, задумчиво созерцая водную гла
дь. Ц Придется говорить с юристами.
Ц Опасаетесь последствий?
Ц По закону о привилегиях корпораций, право собственности на любые най
денные ими артефакты признается законным для неорбитальных находок и в
том случае, если участок раскопок, ограниченный заявочными колышками, им
еет радиус не более чем в километр, считая от места нахождения артефакта.
Как я понимаю, в законе нет никаких лазеек. Если по ту сторону ворот находи
тся корабль Ц похоже, нам придется самим пройти в эти ворота и застолбит
ь находку. На что, судя по информации госпожи Вордени, потребуется время.
Я пожал плечами:
Ц А что же «небольшая армия»?
Ц Понятно, что армия привлечёт внимание. Появление войск немедленно об
наружат спутники наблюдения. На снимках раскопки будут выделяться в пус
тынной местности, как чрево. И с этим ничего сделаешь, так?
Ц Как чрево? Не знал, что аборт Ц дело дорогостоящее.
Хэнд по-петушиному задрал голову вверх, издав непроизвольный смешок:
Ц Спасибо. Очень смешно. Итак, будучи под спутниковым наблюдением, мы не
станем привлекать армию, верно?
Ц Нет, если вам действительно необходим эксклюзив.
Ц Я полагал, это понятно и так, лейтенант, Ц наклонившись ниже, Хэнд заду
мчиво чертил пальцем на песке. Ц Подведем итог. Нам требуется уйти под зе
млю, не делая шума. И в зоне раскопок не должно быть лишних людей во все вре
мя нашего пребывания.
Ц Да, если мы сами хотим убраться отсюда в целости.
Ц Точно.
Неожиданно Хэнд сел на песок. Обхватив руками колени, он вновь принялся р
азглядывать горизонт. В своем безупречно сшитом черном костюме и белосн
ежной рубашке с торчащими углами воротника Хэнд выглядел комично, словн
о фигура с абсурдистской картины художника школы Миллспорта. Наконец он
задумчиво произнес:
Ц Лейтенант, скажите вот что: если придется ограничиться небольшой ком
андой, сколько людей нам понадобится? Какова минимально возможная цифра?
Немного поразмыслив, я ответил:
Ц В предположении, что персонал квалифицированный, хорошо подготовлен
и не похож на обычный планктон… Скажем, шесть. Пять, если пилотировать буд
ет Шнайдер.
Ц Да, он не производит впечатления человека, который свалит в сторону, не
получив своей доли.
Ц Не производит.
Ц Вы говорили о подготовке… Есть ли какие-то особые требования?
Ц Думаю, нет. Разве что горное дело: нам нужны взрывники. Скала выглядит о
чень прочной. Хорошо бы найти пару человек с пилотскими навыками. Мало ли
что случится со Шнайдером.
Хэнд повернул голову:
Ц Есть сомнения на его счет?
Я невозмутимо пожал плечами:
Ц Это опасная планета. Кто знает, что будет с нами?
Ц Пожалуй, никто.
Хэнд посмотрел вдаль Ц туда, где на горизонте маячило серое пятно, обозн
ачавшее неизвестную пока участь Заубервилля.
Ц Я так понимаю, вы собираетесь вербовать людей сами?
Ц Не обязательно. Можете взять руль в свои руки. Но я настаиваю на своем п
рисутствии и на праве отклонять любых кандидатов. А есть ли источник для
вербовки полудюжины спецов? Ну, я имею в виду Ц по-тихому, чтобы не поднят
ь волну?
Какой-то момент казалось, что Хэнд меня не расслышал, словно тело и душа е
го окончательно слились с горизонтом. Потом он чуть пошевелился. В углах
рта появилась усмешка, и он проворчал:
Ц В наше-то трудное время… Разве это проблема Ц найти солдат, не желающ
их пропасть за просто так.
Ц Приятно слышать.
Он снова взглянул в мою сторону с той же усмешкой по углам рта:
Ц Ковач, это вас цепляет?
Ц Цепляет? Разве я мог бы выйти в лейтенанты «Клина»?
Ц Не знаю, Ц Хэнд отвернулся, снова уставившись в горизонт. Ц Вы полны с
юрпризов. Насколько я знаю, Посланники хорошо обучены адаптивному камуф
ляжу.
Так. Прошло всего два дня с момента нашей встречи в аукционном зале, а Хэнд
уже проник в базу данных «Клина», получив о моем прошлом то, что было лишь
у Кареры. И теперь он позволил мне это знать. Я присел на голубой песок ряд
ом с Хэндом и выбрал свою точку на горизонте:
Ц Я больше не Посланник.
Хэнд уже не смотрел в мою сторону:
Ц Да. Понятно. Вы не Посланник и не офицер «Клина» Кареры. Склонность к от
казу от групповых принципов перешла в хроническую форму.
Ц Такой склонности нет.
Ц А-а… Вижу, вижу, в вас говорит выходец с Харлана. «Зло, присущее любому с
коплению людей…» Разве не так говорила Квел?
Ц Хэнд, я вовсе не член партии.
Ц Разумеется, вы не квеллист, Ц казалось, Хэнд был весьма доволен собой.
Ц Мир необходимым образом представляет собой группы людей. Скажите, Ков
ач, вы меня ненавидите?
Ц Пока нет.
Ц Правда? Вы меня просто удивляете.
Ц Ладно, я же полон сюрпризов.
Ц И что, не испытываете никаких сильных чувств после того инцидента с Дэ
ном и его группой?
Я снова пожал плечами:
Ц Дэна и других вынесло на меня помимо их воли.
Ц Но послал их я.
Я глубоко вздохнул:
Ц Что же делать, если вам не хватило воображения? Послушайте, Хэнд. Я знал,
что в «Мандрагоре» должны принять это решение. Так работает любая из под
обных структур. Наше послание было вызовом, и оставалось прийти, взяв нас
теплыми. Действительно, нам следовало быть осторожнее, избрав путь не ст
оль рискованный. У нас не было времени. Мы получили естественный ответ. Не
навидеть кого бы то ни было Ц все равно что ненавидеть руку боксера, нано
сившую удар. К тому же я ушел от этого удара. И нет причин ненавидеть руку к
орпорации.
Ц То есть вы ненавидите «Мандрагору»?
Я отрицательно качнул головой:
Ц Хэнд, во мне не так много энергии, чтобы ненавидеть целые корпорации. И
с чего начать? Как говорила Квел: «Открой больное сердце корпорации, и что
посыплется изнутри?»
Ц Люди.
Ц Правильно. Люди. Люди Ц вот причина. Люди и идиотские гребаные группир
овки. Покажите мне человека, в одиночку принявшего решение меня убить Ц
я достану его и переплавлю его стек на пули. Покажите группу, и я положу вс
ех, если смогу. Но не стоит ждать от меня абстрактной ненависти, не направл
енной ни на кого.
Ц Как трезво вы рассуждаете.
Ц Ваше правительство может назвать это антиобщественной пропагандой
и бросить меня в лагерь.
Хэнд состроил брезгливую гримасу:
Ц Это не мое правительство. Мы нянчимся с клоунами, пока войска не успоко
ят Кемпа.
Ц К чему церемонии? Неужели нельзя заняться Кемпом непосредственно? Ц
я не мог видеть, но почувствовал, как глаза Хэнда забегали из стороны в сто
рону. На подготовку тщательно отшлифованного ответа у него ушло несколь
ко секунд. Наконец он произнес:
Ц Кемп Ц крестоносец. И он окружил себя такими же крестоносцами. Обычно
те, кто несет крест, не видят истины, пока их не пригвоздят. Сначала победи
ть кемпистов, потопить в крови и успокоить Ц и лишь потом посадить за сто
л переговоров.
Я оскалился в улыбке:
Ц А что, уже пробовали?
Ц Я этого не говорил.
Ц Не говорил.
Я откопал в песке камешек и забросил его в воду. Настало время сменить тем
у:
Ц Кстати, я не услышал, откуда возьмется команда хорошо обученных людей.
Ц Трудно догадаться?
Ц Что, на рынке «мертвых душ»?
Ц Для вас это проблема?
Я снова покрутил головой, но ощутил, как внутри появилось неприятное ощу
щение. Очевидно, угли прошлого до сих пор не погасли.
Ц Пойдем дальше, Ц сказал Хэнд, обернувшись в сторону упавшей скалы. Ц
У меня созрело иное объяснение этого завала.
Ц А как с теорией микрометеорита?
Ц Склоняюсь согласиться с замечанием госпожи Вордени насчет ограниче
ния по скорости. В этом я вижу смысл. Но в теории «автоматического предохр
анителя» есть слабое место.
Ц Какое?
Ц Если раса, ушедшая столь далеко от нас, создаст такой предохранитель, о
н будет работать безупречно. То есть утечка невозможна в принципе.
Ц Нет?
Ц Тогда перед нами остается только один вопрос: почему скала обрушилас
ь именно пятьдесят тысяч лет назад? Или иначе: кто и зачем это сделал?
Я потянулся за новым камешком:
Ц Да-а, я тоже думал об этом.
Ц Представим открытую в произвольном месте космоса дыру, переносящую о
бъект на огромное расстояние. Явление опасное по определению. Никогда не
знаешь, кто может пройти через эту дверь. Призраки, чужие существа, чудови
ща с клыками в полметра. Даже члены партии, Ц на последнем слове Хэнд пок
осился в мою сторону. Камешек в огород Квел. Я тоже нащупал камень, уже кру
пнее.
Ц Это будет хуже всего, Ц согласившись с собеседником, я швырнул находк
у подальше в волны. Ц Полный конец той цивилизации, что нам известна.
Ц Точно. Несомненно, таким же образом рассуждали и марсиане. Кроме огран
ичителя скорости и «предохранителя», они должны были предусмотреть сре
дства защиты от этого самого «монстра-с-огромными-полуметровыми-клыка
ми», Ц Хэнд подобрал камешек и запустил его по воде, как я. Бросок неплохо
й, учитывая сидячую позу, но камень сразу же затонул. Я видел, как продолжа
ли расходиться круги от моего последнего броска. Нейрохимия позволяла и
меть фору. Хэнд раздосадованно крякнул.
Ц Некая аналитическая система, Ц предположил я. Ц Похоронившая себя п
од миллионом тонн скальных обломков.
Ц Верно, Ц Хэнд продолжал всматриваться в место, куда попал его камень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55