Ц Что происходит? Ц Она кашлянула, сплюнув кровью в песок. Ц Я умираю, в
от. Как и все, здесь присутствующие. Вот что происходит.
Шнайдер с сомнением заявил:
Ц Может, тебе не стоит возвращаться в раскоп? По крайней мере сегодня. Мо
жет, отдохнешь?
Загадочно посмотрев на нас, Таня решилась встать. Нетвердо встав на ноги,
она с кривой усмешкой сказала:
Ц Ах да. Чуть не забыла. Я открываю ворота.
В этой ухмылке я увидел кровь.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Ц Ничего не вижу, Ц сказал Сутьяди.
Тяжело вздохнув, Вордени направилась к одному из своих пультов. Она легк
о прошлась по длинной веренице из окошек, растянув один экран до размера,
позволившего перекрыть вид на стоявшие в центре раскопа ворота. Еще один
щелчок пульта Ц и лампы, установленные по углам раскопа, зажглись несте
рпимо резким сиянием.
Ц Вот так лучше.
Судя по изображению на растянутом экране, раскоп купался в жестком фиоле
товом освещении. Верх ворот четко обозначал себя в этой гамме вспышками
и подвижными яркими пятнами, метавшимися на фоне сияния всей конструкци
и словно сигналы биологической тревоги.
Ц Это что такое? Ц удивилась стоявшая за моей спиной Крюиксхэнк.
Ц Отсчет времени, Ц не задумываясь, ответил Шнайдер. Удивительная осве
домленность. Картина была явно ему знакома. Ц Правильно, Таня?
Слабо улыбнувшись, Вордени склонилась над пультом.
Ц Можно утверждать, что марсиане воспринимали свет гораздо более корот
ких волн, нежели люди. Похоже, что большая часть их визуальных объектов от
ображается с ультрафиолетовым смещением. Ц Тут археолог закашлялась.
Ц Они так видели, без всяких приборов. Что касается значения наблюдаемо
й нами сигнализации Ц это может быть предупреждение: «Не приближаться!»

Я стоял, завороженный зрелищем. Казалось, будто каждое из ярких пятен заг
орается на макушке ворот, затем отделяясь и быстро скатываясь к основани
ю по фронтальным углам конструкции. Шедевр марсианской технологии. В инт
ервалах между падением этой световой капели вложенная внутрь непонятн
ая структура озарялась вспышками света, шедшего откуда-то из глубины и з
аливавшего своим сиянием передние панели ворот. Трудно объяснить, но впе
чатление было такое, что эти вспышки мгновенно пробегали по всей длине х
аотически стиснутых складок, а путь света казался явно не соответствующ
им их едва понятной трехмерной геометрии.
Ц Позже кое-какие детали проявятся более отчетливо, Ц пояснила Ворден
и. Ц Частоты смещаются в сторону красного по мере приближения основног
о события. Не знаю точно зачем.
Сутъяди отвернулся в сторону. На фоне веера вспышек, то и дело пробегавши
х по экрану, капитан выглядел почти несчастным. Наконец он спросил:
Ц Долго еще?
Подняв руку, Вордени показала в сторону мечущихся символов с закодирова
нным отсчетом времени.
Ц Примерно шесть часов. Это обычно. В нашем случае Ц чуть меньше.
Крюиксхэнк с облегчением выдохнула:
Ц Бог мой, как это прекрасно!
Стоя у самого моего плеча, она впилась в экран взглядом, переживая за прои
сходящее с неведомой конструкцией. Казалось, пробегавшие волны света ст
ерли с ее лица все эмоции, кроме изумления.
Ц Пора готовить наш заявочный буй, капитан. Доставьте его сюда, Ц вмеша
лся озабоченный Хэнд. С момента нашей первой стычки я не наблюдал на его л
ице похожего выражения. Ц И не забудьте оборудование для запуска.
Наконец Сутъяди повернулся к воротам задом.
Ц Крюиксхэнк! Крюиксхэнк!
Ц Сэр…
Озадаченно моргнув, лимонская красавица устремила взгляд на капитана, н
о через мгновение не удержалась и снова посмотрела на экран.
Ц Отправляйся на борт «Нагини» и помоги Хансену изготовить буй к запус
ку. И скажи Вонгсават, чтобы выписала разрешение на старт и полетный план
на сегодняшний вечер. Проверь, сможет ли она пробиться через помехи и свя
заться с частями «Клина», находящимися в районе озера Массон. Пусть сооб
щит, что мы уходим, Ц тут Сутъяди повернулся ко мне. Ц Не хочу попасть под
собственный огонь в такой замечательный момент.
Я с интересом посмотрел на Хэнда: как он выкрутится на этот раз? Беспокойс
тво оказалось напрасным.
Ц Капитан, отставить связь.
Голос Хэнда прозвучал совершенно отстранение. Я мог поклясться, что чино
вник всецело поглощен зрелищем светившихся множеством огней ворот. Но в
нейтральном голосе ясно звучала внятная интонация приказа.
Ц Оставим это до момента, когда сможем информировать их по факту нашего
взлета. Путь Вонгсават готовит свою параболу.
Сутъяди не был глуп. Он понял подтекст и вопросительно взглянул в мою сто
рону. Я лишь пожал плечами, мысленно оценивая витиеватую уловку Хэнда. Дл
я чего, в конце концов, нужны Посланники?
Ц Подумай сам, Сутъяди. Если они знают, что ты на борту, Ц проще тебя сбит
ь и тем гарантировать, что ты достанешься им.
Ц У «Клина» Кареры нет такого права, Ц сухо отбрил Хэнд, Ц по крайней ме
ре в рамках контракта с Картелем.
Ц Возможно, речь о правительстве? Ц неожиданно зло спросил Шнайдер. Ц
Хэнд, мне казалось, война Ц внутренний конфликт этой планеты.
Хэнд наградил пилота усталым взглядом. Сутъяди включил переговорник.
Ц Вонгсават, ты на связи?
Ц На связи.
Ц А где остальные?
Из наушника послышались еще четыре голоса. Напряженные Ц Хансена и Сяна
, лаконичный Ц Депре и где-то между ними затерялся голос Сунь.
Ц Рассчитай старт и параболу. Отсюда прямо в Лэндфолл. Ожидаемое время э
вакуации Ц через семь часов. Ц В наушнике послышались довольные возгл
асы. Ц Подготовь варианты на случай возможного суборбитального трафик
а вдоль расчетной кривой. И еще: соблюдай радиомолчание. Все ясно?
Ц Уходим по-тихому, принято, Ц отозвалась Вонгсават.
Ц Хорошо.
Зыркнув глазом в сторону Крюиксхэнк, капитан отправил лимонскую девочк
у выполнять приказ.
Ц И последнее. Хансен и Крюиксхэнк готовят к запуску заявочный буй. Коне
ц связи. Никому не спать.
Сутъяди позволил себе изменить позу и повернулся в сторону археолога.
Ц Госпожа Вордени, у вас болезненный вид. В раскопе необходимо ваше прис
утствие?
Ц Я… Ц Вордени заметно осела, едва держась за пультом. Ц Нет, я закончил
а. Пока не понадобится закрыть эти чертовы ворота, я не нужна.
Ц О-о, в этом пока нет необходимости, Ц отозвался Хэнд. Он стоял, задумчи
во глядя на конструкцию с недвусмысленным выражением хозяина на лице.
Ц После сброса маяка останется сообщить в Картель, чтобы сюда прислали
полноценную группу. Не знаю… Наверное, при поддержке «Клина» удастся зач
истить эту проблемную зону достаточно оперативно.
На последних словах Хэнд рассмеялся.
Ц Попробуй сообщить Кемпу, Ц сказал Шнайдер. Хэнд продолжал тихо смеят
ься:
Ц Спешу и падаю…
Тут в разговор вмешался Сутъяди:
Ц Госпожа Вордени, в любом случае предлагаю вам вернуться на борт «Наги
ни». Пусть вами займется наш медик, Крюиксхэнк, и передайте, что я распоряд
ился лично.
Судя по голосу, Сутъяди был настроен более чем нетерпеливо.
Ц Да, спасибо.
Ц И приношу вам свои извинения.
Археолог покачала головой, приподнимаясь от консоли управления.
Ц Думаю, один из нас должен был это сказать.
Она ушла, не удостоив нас взгляда. Шнайдер сначала посмотрел в мою сторон
у, потом, после секундного колебания, тоже ушел.
Ц Сутъяди, ты знаешь, как разговаривать с гражданскими. Откуда?
Капитан невозмутимо смотрел мне прямо в глаза.
Ц А почему спрашиваешь?
Ц Оценил представление.
Буркнув нечто неразборчивое, он перевел взгляд на ворота. Похоже, капита
ну совсем не нравилось происходящее, а с уходом Крюиксхэнк он просто дал
это понять. Зажатость, с которой Сутъяди уставился на ворота, напоминала
состояние неважного бойца, готовящегося к схватке.
Разведя руками так, чтобы он это видел, я выждал паузу, после чего легко по
хлопал нашего капитана по плечу.
Ц Сутъяди, можешь не говорить, будто тебя беспокоит эта вещица. Только не
человека, вставшего против «Пса» Вьютина и его шоблы. В свое время ты мог
бы стать моим идеалом.
Наверняка он посчитал это неудачной шуткой, однако промолчал.
Ц Не парься. Ворота Ц это машина. Такая, как портальный кран. Или как… Ц Я
замялся, подбирая ассоциацию. Ц Как автомобиль. И это все, что они собой п
редставляют. Через несколько столетий мы будем сами строить такие машин
ы. При удачном раскладе Ц сможешь дожить.
Сутъяди холодно ответил:
Ц Ошибаешься. Оно не похоже ни на что человеческое.
Ц Черт побери, не собираешься ли ты удариться в мистику? Ц тут я как бы не
нароком бросил взгляд в сторону Хэнда, почувствовав кожей, как он мгнове
нно напрягся. Ц Конечно, эта штуковина не похожа ни на что, созданное чел
овеком. Это построили не люди, а марсиане. Но марсиане Ц лишь отличная от
нас раса. Наверное, они умнее нас. Наверное Ц ушли далеко вперед в своем р
азвитии. Что вовсе не делает этих существ ни демонами, ни богами. Нет? Разв
е не так?
Сутьяди повернулся ко мне:
Ц Не знаю.
Ц Сутъяди, честное слово, ты начинаешь напоминать идиота. Мы стоим перед
технологическим объектом.
Ц Нет, Ц он покачал головой. Ц Мы стоим на пороге, который вот-вот перес
тупим. И еще об этом пожалеем. Разве ты не чувствуешь? Разве не чувствуешь…
Там что-то ждет.
Ц Нет, ничего такого. Я могу чувствовать собственное ожидание. Раз эта шт
ука плохо на тебя влияет Ц не лучше ли заняться чем-то общественно полез
ным?
Ц Да, хорошо бы.
Мне показалось, что Хэнд предпочитает остаться и созерцать свою новую ко
рпоративную игрушку. Оставив его у ворот, мы с капитаном прошли к выходу и
з раскопа. Некоторым образом мне передалась какая-то часть нервного сос
тояния Сутьяди, так что едва мы оба оказались на первом повороте тоннеля,
закрывавшем вид на ворота, как я почувствовал, будто кто-то стоит за моей
спиной. То же самое ощущение возникает, когда поворачиваешься к огневой
точке Ц зная, что оружие снаряжено и поставлено на боевой взвод. То, что с
истема опознает тебя как «своего», не имеет значения. Ты знаешь, что наход
ящееся за спиной способно превратить любого в маленькие кусочки мяса и к
остей и что, несмотря на совершенное программирование, бывает всяк
ое. А дружественный это огонь или вражеский огонь Ц они убивают оди
наково.
У выхода из тоннеля нас встретил яркий свет Ц своего рода отрицание спр
ессованного мрака, который мы только что рассматривали.
Я немедленно отбросил эту мысль прочь.
Ц Теперь ты счастлив?
Я нарочно задал вопрос с издевкой.
Ц Буду счастлив. Скоро. Когда сбросим на ту сторону буй и уйдем за полусф
еру, подальше от этого чуда.
Я с досадой покачал головой.
Ц Не могу понять, Сутьяди. Лэндфолл построен на шести огромных раскопах
со снайперской точностью. Вся планета состоит из марсианских руин.
Ц Я с Латимера. И служу там, куда пошлют.
Ц Хорошо, с Латимера. Там что, иная картина? Боже мой, да любой из этих прок
лятых миров, нами колонизированных, в свое время принадлежал марсианам!
Мы получили от них карты и должны благодарить за то, что смогли сюда добра
ться!
Ц Так точно.
Сутъяди замер как вкопанный и развернулся ко мне. На его лице впервые пок
азалось что-то, напоминавшее эмоции, Ц с тех пор, как капитану не позволи
ли взорвать упавшую на раскоп скалу.
Ц Именно так. А хочешь узнать, о чем это говорит?
Удивленный столь неожиданной реакцией, я подался назад:
Ц Конечно… Излагай.
Ц Это означает, что нам не следовало здесь появляться. Ковач, мы не прина
длежим этим мирам. Мы не готовы. Ц Интонация тихого голоса Сутъяди звуча
ла напряженно, как никогда прежде. Ц Какая нелепость… Для чего было перв
ым делом въезжать в эти чертовы карты? Не будь карт, мы принялись бы за кол
онизацию других планет спустя тысячи лет! Ковач, нам была нужна пауза! Сле
довало заслужить место под этими звездами. Вместо развития мы оседлали м
ертвую цивилизацию, не успев понять ее сути.
Ц Я не считаю…
Сутъяди не услышал возражения.
Ц Видел, сколько времени ушло на ворота у нашего археолога? Вспомни, скол
ько потребовалось обломков, едва ли понятых наполовину? «Можно утвержда
ть, что марсиане воспринимали свет гораздо более коротких волн…» Ц Он д
оходчиво воспроизвел мимику Тани Вордени. Ц Она не знает почти ничего, т
ак же, как любой из нас. Мы лишь строим догадки. Мы не знаем сами, что творим.
Ковач, мы крутимся вокруг истины, пришпиливая к великому космосу наши ан
тропоморфные определения. Насвистываем себе под нос и радуемся… А правд
а в том, что нет и малейшего намека на смысл того, чем все мы здесь занимаем
ся. Нас вообще не могло здесь быть. Мы не принадлежим этой планете.
Я глубоко вздохнул. Посмотрел себе под ноги, затем поднял глаза к небу.
Ц Ладно. Знаешь что, Сутъяди, думаю, тебе пора копить деньги, чтобы трансл
ировать свой стек на Землю. Место, конечно, дерьмовое, но мы все оттуда. И че
ртовски уверены, что принадлежим той планете.
Едва улыбнувшись, капитан окончательно убрал с лица эмоции, вернув на ме
сто маску уверенного в себе командира.
Ц Поздно, Ц тихо произнес он. Ц Слишком поздно.
Внизу, около «Нагини», Хансен и Крюиксхэнк уже развязывали тщательно зас
тропленный буй «Мандрагоры».

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

На всю подготовку Крюиксхэнк с Хансеном потратили около часа.
Хэнд настаивал, чтобы мандрагоровский маячок трижды прогнали через сис
темный тест. В итоге, убедившись, что буй способен выполнить свою миссию, н
аш командир был почти доволен.
Ц Видите, Ц нетерпеливо пояснял Хансен, в третий раз запуская процессо
р локатора, Ц он фиксирует положение звезд и в случае приближения любог
о тела немедленно определяет его как новый объект. Проблем не возникнет.
Если, конечно, оно непрозрачное.
Ц Мы не должны этого исключать, Ц возражал Хэнд. Ц Включите в работу де
тектор масс.
В ответ Хансен издал тяжелый вздох. По другую сторону двухметрового буя
на них ехидно скалилась Крюиксхэнк.
Через несколько минут я помог Иветте спустить с борта «Нагини» пусковую
раму, и вдвоем мы уложили буй на ярко-желтые направляющие. Хансен закончи
л последние проверки, закрыл разбросанные по коническому корпусу лючки
доступа к переключателям и с чувством похлопал наш маяк по округлому бок
у:
Ц Мы готовы к «Большому скачку».
Потом мы выслушали наставления Сян Сянпина и осторожно поместили буй с п
усковой рамой на место. Изначально конструкция буя предусматривала зап
уск через торпедный аппарат. На раме его конический корпус смотрелся отк
ровенно нелепо, готовый в любой момент перевернуться через нос. Хансен п
одергал направляющие взад-вперед, провернул их, проверяя ход, и наконец с
нял пульт дистанционного управления. Спрятав пульт в карман куртки, он з
евнул.
Ц Никто не скажет, мы можем поймать канал с Лапинией? Ц спросил он.
Проверив наручный дисплей, я засек время, синхронизировав его с предвари
тельно запущенным в раскопе таймером. До запуска оставалось чуть больше
четырех часов. Не отрывая глаз от зеленоватых цифр, я успел краем глаза за
метить, как нос буя дернулся, а затем он пошел вперед, перекувыркнувшись ч
ерез лишенный стопора перед пусковой рамы. Буй тяжело грохнулся на песок
, и, взглянув на опешившего Хансена, я рассмеялся.
Ц О, мой Сэмеди, Ц сказала Крюиксхэнк, видевшая всю картину. Она встала с
места, направляясь к пусковой раме. Ц Ну и что стоите, как два идиота, помо
гайте мне…
И тут ее распороло на части.
Я стоял ближе всех, уже поворачиваясь, готовый прийти на помощь. Потом, всп
оминая эту секунду в бесполезных попытках проанализировать случившеес
я, я смог полуувидеть-полувспомнить удар, пришедшийся ей чуть выше бедре
нной кости и рассекший тело снизу вверх безжалостным и небрежным, направ
ленным в разные стороны колеблющимся движением, взметнувшим вверх фраг
менты тела. Это был зрелищный, но крайне неудачный гимнастический трюк. Я
успел заметить, как над моей головой пролетела ее рука и часть туловища. Н
ога упала сзади, волоча за собой обрубок ступни, ударивший меня по лицу. Я
чувствовал вкус крови. Голова еще поднималась в небо, отдельно от всего, з
амедленно вращаясь и растрепывая волосы вместе с рваным остатком шеи и п
охожим на платок лоскутом кожи, сорванным с плеч. Я чувствовал, как ее кров
ь падает на мое лицо словно дождь.
Слышал свой крик как бы со стороны и издалека. Половину от слова «нет», уже
потерявшего весь свой смысл.
Позади меня нырнул за «Санджетом» Хансен.
Я видел
Крики со стороны «Нагини». то,
Кто-то выстрелил из лазера. что это сделало.
Песок вокруг пусковой установки шевелился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55