В основном все они были скрэчерами, но…
Ц Скрэчерами?
Шнайдер озадаченно моргнул:
Ц Да. А что такого?
Ц Это не моя родная планета, Ц мирно заметил я. Ц Случилось так, что я зд
есь воюю, и только. Кто такие скрэчеры?
Ц А-а. Знаешь ли, это просто щенки, Ц он сделал пренебрежительный жест, п
омахав руками. Ц Только что окончившие академию, в первый раз на раскопк
ах. Скрэчеры.
Ц Скрэчеры. Понятно. А кто был не скрэчер?
Он снова мигнул:
Ц В смысле?
Ц Кто из группы не был скрэчером? Ты сказал: «В основном все они были скрэ
черами, но…» Кто не был?
Похоже, Шнайдер обиделся. Ему не нравилось, что я прерываю его рассказ:
Ц Была пара-другая опытных рук. Скрэчеры всегда находят то, что хотят на
йти, на любых раскопках, но иногда встречаешь и ветеранов, так и не набравш
ихся ума-разума.
Ц Или вошедших в дело слишком поздно, чтобы урвать свой кусок.
Ц Да-а… иногда.
По неизвестной мне причине ему не понравилась и эта шутка.
Ц Штука в том, что мы… точнее, они кое-что нашли, Ц сказал Шнайдер.
Ц Нашли что?
Ц Марсианский корабль. Нетронутый.
Ц Херня.
Шнайдер примял сигарету:
Ц Мы его нашли.
Я снова вздохнул.
Ц Ты хочешь, чтобы я поверил в следующее: вы нашли целый космический кора
бль, точнее, звездолет, и новость об этом событии так и не разошлась? Никто
не проболтался? Никто не заметил его на месте раскопа? Что с ним такое сдел
алось? Накрылся волшебным покрывалом?
Шнайдер облизал губы и оскалился. Странно, но им опять овладело самодово
льство.
Ц А я не говорил, будто мы его откопали. Ковач, я сказал: «Мы его нашли
». Да он размером с гребаный астероид! И он находится на краю системы
Санкции IV, дрейфующий на орбите. А то, что мы откопали, оказалось воротами. Ш
люзом, который ведет на корабль. Вроде части их системы швартовки.
Вниз по моей спине пробежал холодок:
Ц Шлюз? Ты хочешь сказать, ворота в гиперпространство? Ты уверен, что они
правильно поняли техническое описание?
Ц Ковач, шлюз или ворота, какая разница? Мы это открыли, Ц Шнайдер посмот
рел на меня, как на ребенка. Ц Прямо сквозь ворота мы видели ту, другую сто
рону. Знаешь, выглядело как дешевый спецэффект. Звездный пейзаж. Его быст
ро идентифицировали как вид из нашей системы. Все, что нам оставалось сде
лать, это войти.
Ц Войти в корабль? Ц против собственной воли я был совершенно захвачен
. В корпусе Посланников тебя учат, как лгать. Лгать детектору лжи, лгать в с
остоянии запредельного стресса, лгать при любых требующих этого обстоя
тельствах и под самыми страшными обвинениями. Посланники умеют лгать лу
чше, чем любой житель Протектората, естественного или искусственного пр
оисхождения, но при взгляде на Шнайдера я понимал: он явно не лжет. Что бы с
ним ни произошло, он в это верил абсолютно.
Ц Нет, Ц ответил Шнайдер и покачал головой. Ц Не в сам корабль, нет. Шлюз
был наведен на точку, находившуюся примерно в двух километрах от места е
го расположения. Корабль обращался вокруг этой точки с периодом в четыре
с половиной часа, достаточно близко. Здесь требовался скафандр.
Ц Или челнок, Ц я ткнул пальцем в его татуировку. Ц На чем ты летал?
Он состроил гримасу:
Ц Этот кусок дерьма? Суборбитальный «Моваи». Размером с дом, сволочь! Он
не мог бы пройти сквозь такие ворота.
Ц Что? Ц я закашлялся, и тут же, сквозь кашель, меня начал душить смех. Ц К
ак это так, «не мог бы пройти»?
Ц Да-да. Тебе смешно, Ц печально произнес Шнайдер. Ц Если бы не долбана
я логистика, мне не пришлось бы участвовать в этой сраной войне. Мне следо
вало напялить заказное тело еще в Латимер-Сити. Свежемороженые клоны, па
мять из банки и гребаное бессмертие. Имел бы все сразу, по полной программ
е.
Ц И что, ни у кого не нашлось скафандра?
Ц Да на кой хрен? Ц Шнайдер развел руками. Ц Суборбитальный полет. Никт
о и не собирался выходить за борт. На самом деле Ц никому и никогда не раз
решалось ничего подобного. Исключительно порты Лэндфолла. И все, что воз
ьмете на борт, должно пройти карантин. К тому же это просто не могло никому
прийти в голову. Помнишь пункт об экспроприации?
Ц Да-а. «Все находки, имеющие жизненное значение с позиции Протектората
…» Вы что, не рассчитывали на приемлемую компенсацию? Или не считали прие
млемой возможную сумму?
Ц Расслабься, Ковач. Какая еще приемлемая компенсация за такую находку?
Я пожал плечами:
Ц Это зависит от многих вещей… В мире бизнеса цену определяет заказчик.
Это смотря с кем будешь говорить. А цена… Иногда пуля.
Шнайдер нервно дернулся:
Ц Вы считаете, невозможно продать открытие крупному бизнесу?
Ц Я думаю, что такая сделка не принесет вам ничего существенного. А выжив
ете или нет Ц это лотерея. Зависит от человека, на которого получите выхо
д.
Ц С кем повели бы контакты вы?
Взяв сигарету, я нарочно замялся, и его вопрос повис в воздухе:
Ц Здесь не место для такой дискуссии, Шнайдер. Мое положение консультан
та не сочетается с вероятными дивидендами. С другой стороны, в качестве п
артнера… Ц я небрежно улыбнулся, продолжив без паузы:
Ц В этом случае я готов к развитию сюжета. Что случилось дальше?
Шнайдер расхохотался, заставив зрителей отвлечься от полноразмерной г
олограммы с голыми разгоряченными телами, вполне реалистично переплет
авшимися на другом краю палаты.
Ц Что случилось? Ц он понизил голос, дожидаясь, когда зрители вернутся
к наблюдению за плотью. Ц Что, что… Трижды гребаная война, вот что случил
ось…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Где-то, неизвестно где, плакал ребенок.
На некоторое время я завис на руках у комингса люка, чтобы экваториальна
я атмосфера постепенно наполнила помещение. Из госпиталя меня выписали
вполне «годным» к несению службы, но легкие все еще не работали так хорош
о, как хотелось, а пропитанный водой воздух не способствовал легкому дых
анию.
Ц Здесь жарковато.
Шнайдер заглушил двигатели челнока и уже успел практически усесться мн
е на плечи. Отодвинувшись от люка, я пропустил его к выходу, прикрывая глаз
а от яркого солнца.
С воздуха лагерь для интернированных смотрелся вполне нетронутым, как о
бычное построенное по типовой схеме поселение. Вблизи, однако, впечатлен
ие армейской опрятности отступало, не выдерживая столкновения с реальн
остью. Опрометчиво взорванные купола растрескались от жара, и вытекавша
я из них жидкость заливала проходы. Бриз доносил до нас вонь жженой пласт
массы. Всю посадочную площадку до самого периметра покрывал слой обрывк
ов бумаги и пластика; месиво горело при каждой посадке или взлете.
За изгородью виднелась цепь роботов внешнего охранения. Они напоминали
железные растения, проросшие из обгорелой земли. Жужжание накопительно
й подстанции создавало постоянный надсадный фон, дополнявшийся громки
ми возгласами интернированных.
Небольшой отряд местной милиции неуклюже сгрудился возле своего сержа
нта, внезапно напомнившего мне отца, такого, каким он был в лучшие свои дни
. Увидев форму «Клина», вояки немного подтянулись. Сержант нехотя отдал ч
есть.
Я небрежно представился:
Ц Лейтенант Такеши Ковач, «Клин», армия Кареры. Со мной капрал Шнайдер. М
ы прибыли отконвоировать на допрос интернированную Татьяну Вордени.
Сержант нахмурился:
Ц Почему мне не сообщили?
Ц Сержант, я вам сообщил только что.
Обычно в подобных ситуациях было достаточно моей формы. Как хорошо знали
на Санкции IV, части «Клина» являлись главной силой Протектората. Пусть не
официально, но они практически всегда получали то, что хотели. Кстати, дру
гие подразделения наемников всегда уступали «Клину» в драке за реквизи
руемое. Без исключений.
Впрочем, сержант держался твердо. Наверное, действовали смутные воспоми
нания об уставе или о порядках, усвоенных им еще до войны. Или так, или на со
знание вояки надавило чувство общности с бедолагами, влачившими сущест
вование в остатках разбитых куполов. Он произнес:
Ц Я должен убедиться в ваших полномочиях.
Щелкнув пальцами в адрес Шнайдера, я вытянул руку в ожидании, когда в ней о
кажутся бумаги. Состряпать эту «липу» не составило особого труда. В план
етарных конфликтах подобного масштаба даже младшие командиры войск Ка
реры имели полномочия, о каких в мирное время не мог и мечтать дивизионны
й генерал Протектората.
Короче, спрашивать, для чего двум военным нужна Таня Вордени, никто не зах
отел. Наверное, на самом деле причина не интересовала никого. Так что самы
м трудным делом стал захват космического челнока. Шаттлы всегда были деф
ицитом, а межпланетный транспорт использовался в крайне напряженном ре
жиме. В конце концов ради корабля мне пришлось взять на пушку какого-то по
лковника, сказав, что нам нужно попасть в полевой госпиталь на юго-восток
е от Сачинды. Когда-нибудь из-за самоуправства могли возникнуть проблем
ы, но, как говаривал сам Карера, на войне как на войне, и реальность ничуть н
е похожа на борьбу за рейтинги.
Ц Эти подойдут? А, сержант?
Он начал пристально рассматривать документы, словно надеясь, что подпис
и окажутся фальшивыми. Я сделал нетерпеливое движение, бывшее не вполне
притворным. Гнетущая атмосфера лагеря и продолжавшийся крик невидимог
о мне ребенка уже действовали на нервы. Хотелось поскорее убраться отсюд
а.
Сержант поднял глаза и отдал документы.
Ц Вам придется встретиться с комендантом, Ц деревянным голосом сообщ
ил он. Ц Эти люди в юрисдикции правительства.
Окинув взглядом тех, кто стоял за сержантом справа и слева, я снова посмот
рел в его лицо:
Ц Хорошо, Ц на мгновение я скривился в усмешке, и сержант тут же отвел гл
аза. Ц Пойдем к коменданту. Капрал Шнайдер, ожидайте на месте. Это ненадо
лго.
Комендатура находилась в двухэтажном куполе, отгороженном от остально
го лагеря мощным забором. Над накопительной подстанцией располагались
караульные посты, словно уродливые готические тени. Горгульи из далеког
о прошлого. Охраняли все это тщедушные рекруты, одетые в форму не по росту
, с плазменными винтовками огромных размеров. Юные лица, высовывавшиеся
из увешанных причиндалами бронежилетов, выглядели огрубевшими и измож
денными.
Присутствие солдат казалось не совсем уместным. Или не действовали робо
ты охранения, или этот лагерь страдал от избытка народу.
Внутрь мы прошли без единого звука, затем поднялись вверх по лестнице, сд
еланной из белого металла и запросто приклеенной к стене купола. Сержант
нажал кнопку звонка. Нас просканировала камера наблюдения, и дверь с рез
ким звуком открылась. Я ступил внутрь помещения, с облегчением вдохнув к
ондиционированный воздух.
Основное освещение офиса составляли экраны бесчисленных мониторов, ра
змещенных на дальней стене. Здесь же находился стол, отделанный пластико
м, на одной стороне которого возвышался простецкий стеллаж для голограм
м. Рядом валялась клавиатура.
На поверхности стола лежал слой административного хлама Ц рулоны расп
ечаток, маркеры и прочая мелочевка.
Над этим пейзажем тут и там возвышались забытые стаканы из-под кофе, слов
но нарисованные на индустриальном фоне древние газгольдеры. В одном мес
те я разглядел змеившиеся по столу тонкие информационные кабели. Кабели
сходились к руке человека, сгорбившегося за столом.
Ц Разрешите, комендант?
В этот момент на паре экранов сменилась картинка, и я увидел, как в их зыбк
ом свете по этой руке пробежал металлический отблеск.
Ц Что там, сержант? Ц в голосе звучали пренебрежение, скука и отсутстви
е всякого интереса. Я выдвинулся ближе к холодному свету мониторов, и сид
евший за столом человек тут же наклонил голову, взглянув в мою сторону. Те
перь стал различим его глаз, а точнее Ц фоторецептор синего оттенка. Пол
овину головы закрывал протез, сделанный в виде металлической заплаты и с
пускавшийся вниз, к шее. Протез доходил до плеча, своим видом напоминая ча
сть старого космического скафандра. Впрочем, скафандр был без надобност
и. Большая часть левой стороны туловища отсутствовала, от бедра до подмы
шки представляя собой сплошные сервоприводы. Рука оказалась сложной си
стемой гидравлики с черной клешней на конце. Тыльную сторону кисти и пре
дплечье украшало с полдюжины блестящих серебряными контактами разъемо
в, к одному из которых был подключен свисавший со стола кабель. Около разъ
ема подмаргивал красным микроиндикатор. Здесь явно шла передача данных.
Остановившись у края стола, я отдал честь и назвал себя, стараясь говорит
ь потише:
Ц Лейтенант Такеши Ковач, части «Клин» Кареры.
Ц Хорошо, Ц комендант с видимым усилием выпрямился на стуле. Ц Вероят
но, вам маловато света, лейтенант. Я предпочитаю темноту, но… Ц он кашляну
л, не разжимая губ. Ц Но такой уж у меня глаз. У вас, вероятнее всего, другой.
Он нащупал клавиатуру и набрал код после второй попытки. В углу комнаты з
агорелся свет. Фоторецептор немного затуманился, и вместе с ним на меня у
ставился второй, вполне человеческий глаз.
То немногое, что осталось от его лица, имело правильные черты и когда-то м
огло выглядеть симпатичным. К несчастью, долгая работа лицевых мышц от к
огерентных электрических импульсов сделала его выражение вялым, даже о
дутловатым.
Ц Наверное, так лучше? Ц тут лицо офицера просто перекосило, а появивше
еся на нем подобие улыбки могло напугать даже меня. Ц Могу себе представ
ить, конечно, лучше. Ведь вы, так сказать, прибыли с БОЛЬШОЙ Земли.
Выражение прозвучало весьма своеобразно. Затем комендант кивнул в стор
ону экранов:
Ц Мир отражается в этих глазах, и все, что они видят, заставляет мечтать н
аши ничтожные умы. Скажите, лейтенант, мы все еще воюем за эту опущенную вс
еми, кому надо и не надо, планету? Я хочу сказать, за обладание тщательно из
ученными, археологически богатыми и сплошь изрытыми недрами нашей прек
расной планеты?
Мой взгляд снова упал на металлическую руку, электрический разъем и пуль
сировавший рядом с ним рубиновый индикатор. Затем я посмотрел на лицо:
Ц Мне бы минуту вашего внимания, комендант.
Наступила пауза. Некоторое времякомендант смотрел на меня, затем, сделав
совершенно механическое движение вниз, навел глаза на подключенный к ру
ке кабель.
Ц О… Ц вполголоса пробормотал он. Ц Это…
Вдруг скособочившись, он постарался нацелить взгляд на сержанта. Тот нер
ешительно мялся в проеме двери в компании двух представителей милиции.
Ц Убирайтесь!
Готовность, с которой сержант выполнил приказ начальника, предполагала,
что приказ вполне соответствовал его желанию. Одетые в форму подчиненны
е проследовали за сержантом, и последний аккуратно притворил за собой дв
ерь. Щелкнул замок. Комендант тяжело осел на спинку стула, потянувшись к и
нтерфейсному разъему правой рукой. В этот момент с его губ слетел странн
ый звук Ц то ли вздох, то ли кашель… Или, как мне тогда показалось, смех.
Я ждал, что комендант посмотрит на меня.
Ц Лейтенант, уверяю вас, канал зажат до минимума, Ц произнес он, взгляну
в на мерцающий индикатор. Ц Вероятно, если его отключить, я этого не пере
живу… Случись прилечь, я точно не встану. Так что приходится оставаться в
онлайне. Сидя на стуле. Неудобно, но… По крайней мере так я не сплю. Вернее, в
сегда просыпаюсь вовремя. Периодически.
Как мне показалось, он постоянно делал над собой усилие.
Ц Так что же, позвольте спросить, требует от меня подразделение «Клин» г
осподина Кареры? Вы же знаете, у нас нет ничего ценного. Медицинское снабж
ение много месяцев как исчерпано, и даже провиантом нас снабжают, едва по
ддерживая минимальный рацион. Разумеется, рацион моих людей: а я держу зд
есь только лучших солдат. Местные Ц просто на голодном пайке.
Еще кивок, на сей раз в сторону мониторов.
Ц Разумеется, машинам еда не требуется. Они самодостаточны, непритязат
ельны и не склонны сопереживать тем, кого охраняют. Отличные солдаты, как
ни возьми. Как видите, я постарался стать одним из таких Ц но процесс до с
их пор не дошел до нужной точки…
Ц Я прибыл не в интересах вашего снабжения, комендант.
Ц Что вполне предсказуемо, не так ли? Неужели я нарушил одно из предначер
таний из только что принятого Картелем порядка вещей? Возможно, оказал з
аведомо негативное влияние на ход войны? Ц последняя мысль явно забавл
яла моего собеседника. Ц А вы, случайно, не киллер? Из, так сказать, заградо
тряда «Клин»?
Я отрицательно качнул головой:
Ц Я прибыл за одной из ваших подопечных. Знаете такую… Таня Вордени.
Ц Ах да… Та самая, археолог…
Я почувствовал довольно странное предчувствие. Не говоря ничего, положи
л на стол перед комендантом свои бумаги и стал ждать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
Ц Скрэчерами?
Шнайдер озадаченно моргнул:
Ц Да. А что такого?
Ц Это не моя родная планета, Ц мирно заметил я. Ц Случилось так, что я зд
есь воюю, и только. Кто такие скрэчеры?
Ц А-а. Знаешь ли, это просто щенки, Ц он сделал пренебрежительный жест, п
омахав руками. Ц Только что окончившие академию, в первый раз на раскопк
ах. Скрэчеры.
Ц Скрэчеры. Понятно. А кто был не скрэчер?
Он снова мигнул:
Ц В смысле?
Ц Кто из группы не был скрэчером? Ты сказал: «В основном все они были скрэ
черами, но…» Кто не был?
Похоже, Шнайдер обиделся. Ему не нравилось, что я прерываю его рассказ:
Ц Была пара-другая опытных рук. Скрэчеры всегда находят то, что хотят на
йти, на любых раскопках, но иногда встречаешь и ветеранов, так и не набравш
ихся ума-разума.
Ц Или вошедших в дело слишком поздно, чтобы урвать свой кусок.
Ц Да-а… иногда.
По неизвестной мне причине ему не понравилась и эта шутка.
Ц Штука в том, что мы… точнее, они кое-что нашли, Ц сказал Шнайдер.
Ц Нашли что?
Ц Марсианский корабль. Нетронутый.
Ц Херня.
Шнайдер примял сигарету:
Ц Мы его нашли.
Я снова вздохнул.
Ц Ты хочешь, чтобы я поверил в следующее: вы нашли целый космический кора
бль, точнее, звездолет, и новость об этом событии так и не разошлась? Никто
не проболтался? Никто не заметил его на месте раскопа? Что с ним такое сдел
алось? Накрылся волшебным покрывалом?
Шнайдер облизал губы и оскалился. Странно, но им опять овладело самодово
льство.
Ц А я не говорил, будто мы его откопали. Ковач, я сказал: «Мы его нашли
». Да он размером с гребаный астероид! И он находится на краю системы
Санкции IV, дрейфующий на орбите. А то, что мы откопали, оказалось воротами. Ш
люзом, который ведет на корабль. Вроде части их системы швартовки.
Вниз по моей спине пробежал холодок:
Ц Шлюз? Ты хочешь сказать, ворота в гиперпространство? Ты уверен, что они
правильно поняли техническое описание?
Ц Ковач, шлюз или ворота, какая разница? Мы это открыли, Ц Шнайдер посмот
рел на меня, как на ребенка. Ц Прямо сквозь ворота мы видели ту, другую сто
рону. Знаешь, выглядело как дешевый спецэффект. Звездный пейзаж. Его быст
ро идентифицировали как вид из нашей системы. Все, что нам оставалось сде
лать, это войти.
Ц Войти в корабль? Ц против собственной воли я был совершенно захвачен
. В корпусе Посланников тебя учат, как лгать. Лгать детектору лжи, лгать в с
остоянии запредельного стресса, лгать при любых требующих этого обстоя
тельствах и под самыми страшными обвинениями. Посланники умеют лгать лу
чше, чем любой житель Протектората, естественного или искусственного пр
оисхождения, но при взгляде на Шнайдера я понимал: он явно не лжет. Что бы с
ним ни произошло, он в это верил абсолютно.
Ц Нет, Ц ответил Шнайдер и покачал головой. Ц Не в сам корабль, нет. Шлюз
был наведен на точку, находившуюся примерно в двух километрах от места е
го расположения. Корабль обращался вокруг этой точки с периодом в четыре
с половиной часа, достаточно близко. Здесь требовался скафандр.
Ц Или челнок, Ц я ткнул пальцем в его татуировку. Ц На чем ты летал?
Он состроил гримасу:
Ц Этот кусок дерьма? Суборбитальный «Моваи». Размером с дом, сволочь! Он
не мог бы пройти сквозь такие ворота.
Ц Что? Ц я закашлялся, и тут же, сквозь кашель, меня начал душить смех. Ц К
ак это так, «не мог бы пройти»?
Ц Да-да. Тебе смешно, Ц печально произнес Шнайдер. Ц Если бы не долбана
я логистика, мне не пришлось бы участвовать в этой сраной войне. Мне следо
вало напялить заказное тело еще в Латимер-Сити. Свежемороженые клоны, па
мять из банки и гребаное бессмертие. Имел бы все сразу, по полной программ
е.
Ц И что, ни у кого не нашлось скафандра?
Ц Да на кой хрен? Ц Шнайдер развел руками. Ц Суборбитальный полет. Никт
о и не собирался выходить за борт. На самом деле Ц никому и никогда не раз
решалось ничего подобного. Исключительно порты Лэндфолла. И все, что воз
ьмете на борт, должно пройти карантин. К тому же это просто не могло никому
прийти в голову. Помнишь пункт об экспроприации?
Ц Да-а. «Все находки, имеющие жизненное значение с позиции Протектората
…» Вы что, не рассчитывали на приемлемую компенсацию? Или не считали прие
млемой возможную сумму?
Ц Расслабься, Ковач. Какая еще приемлемая компенсация за такую находку?
Я пожал плечами:
Ц Это зависит от многих вещей… В мире бизнеса цену определяет заказчик.
Это смотря с кем будешь говорить. А цена… Иногда пуля.
Шнайдер нервно дернулся:
Ц Вы считаете, невозможно продать открытие крупному бизнесу?
Ц Я думаю, что такая сделка не принесет вам ничего существенного. А выжив
ете или нет Ц это лотерея. Зависит от человека, на которого получите выхо
д.
Ц С кем повели бы контакты вы?
Взяв сигарету, я нарочно замялся, и его вопрос повис в воздухе:
Ц Здесь не место для такой дискуссии, Шнайдер. Мое положение консультан
та не сочетается с вероятными дивидендами. С другой стороны, в качестве п
артнера… Ц я небрежно улыбнулся, продолжив без паузы:
Ц В этом случае я готов к развитию сюжета. Что случилось дальше?
Шнайдер расхохотался, заставив зрителей отвлечься от полноразмерной г
олограммы с голыми разгоряченными телами, вполне реалистично переплет
авшимися на другом краю палаты.
Ц Что случилось? Ц он понизил голос, дожидаясь, когда зрители вернутся
к наблюдению за плотью. Ц Что, что… Трижды гребаная война, вот что случил
ось…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Где-то, неизвестно где, плакал ребенок.
На некоторое время я завис на руках у комингса люка, чтобы экваториальна
я атмосфера постепенно наполнила помещение. Из госпиталя меня выписали
вполне «годным» к несению службы, но легкие все еще не работали так хорош
о, как хотелось, а пропитанный водой воздух не способствовал легкому дых
анию.
Ц Здесь жарковато.
Шнайдер заглушил двигатели челнока и уже успел практически усесться мн
е на плечи. Отодвинувшись от люка, я пропустил его к выходу, прикрывая глаз
а от яркого солнца.
С воздуха лагерь для интернированных смотрелся вполне нетронутым, как о
бычное построенное по типовой схеме поселение. Вблизи, однако, впечатлен
ие армейской опрятности отступало, не выдерживая столкновения с реальн
остью. Опрометчиво взорванные купола растрескались от жара, и вытекавша
я из них жидкость заливала проходы. Бриз доносил до нас вонь жженой пласт
массы. Всю посадочную площадку до самого периметра покрывал слой обрывк
ов бумаги и пластика; месиво горело при каждой посадке или взлете.
За изгородью виднелась цепь роботов внешнего охранения. Они напоминали
железные растения, проросшие из обгорелой земли. Жужжание накопительно
й подстанции создавало постоянный надсадный фон, дополнявшийся громки
ми возгласами интернированных.
Небольшой отряд местной милиции неуклюже сгрудился возле своего сержа
нта, внезапно напомнившего мне отца, такого, каким он был в лучшие свои дни
. Увидев форму «Клина», вояки немного подтянулись. Сержант нехотя отдал ч
есть.
Я небрежно представился:
Ц Лейтенант Такеши Ковач, «Клин», армия Кареры. Со мной капрал Шнайдер. М
ы прибыли отконвоировать на допрос интернированную Татьяну Вордени.
Сержант нахмурился:
Ц Почему мне не сообщили?
Ц Сержант, я вам сообщил только что.
Обычно в подобных ситуациях было достаточно моей формы. Как хорошо знали
на Санкции IV, части «Клина» являлись главной силой Протектората. Пусть не
официально, но они практически всегда получали то, что хотели. Кстати, дру
гие подразделения наемников всегда уступали «Клину» в драке за реквизи
руемое. Без исключений.
Впрочем, сержант держался твердо. Наверное, действовали смутные воспоми
нания об уставе или о порядках, усвоенных им еще до войны. Или так, или на со
знание вояки надавило чувство общности с бедолагами, влачившими сущест
вование в остатках разбитых куполов. Он произнес:
Ц Я должен убедиться в ваших полномочиях.
Щелкнув пальцами в адрес Шнайдера, я вытянул руку в ожидании, когда в ней о
кажутся бумаги. Состряпать эту «липу» не составило особого труда. В план
етарных конфликтах подобного масштаба даже младшие командиры войск Ка
реры имели полномочия, о каких в мирное время не мог и мечтать дивизионны
й генерал Протектората.
Короче, спрашивать, для чего двум военным нужна Таня Вордени, никто не зах
отел. Наверное, на самом деле причина не интересовала никого. Так что самы
м трудным делом стал захват космического челнока. Шаттлы всегда были деф
ицитом, а межпланетный транспорт использовался в крайне напряженном ре
жиме. В конце концов ради корабля мне пришлось взять на пушку какого-то по
лковника, сказав, что нам нужно попасть в полевой госпиталь на юго-восток
е от Сачинды. Когда-нибудь из-за самоуправства могли возникнуть проблем
ы, но, как говаривал сам Карера, на войне как на войне, и реальность ничуть н
е похожа на борьбу за рейтинги.
Ц Эти подойдут? А, сержант?
Он начал пристально рассматривать документы, словно надеясь, что подпис
и окажутся фальшивыми. Я сделал нетерпеливое движение, бывшее не вполне
притворным. Гнетущая атмосфера лагеря и продолжавшийся крик невидимог
о мне ребенка уже действовали на нервы. Хотелось поскорее убраться отсюд
а.
Сержант поднял глаза и отдал документы.
Ц Вам придется встретиться с комендантом, Ц деревянным голосом сообщ
ил он. Ц Эти люди в юрисдикции правительства.
Окинув взглядом тех, кто стоял за сержантом справа и слева, я снова посмот
рел в его лицо:
Ц Хорошо, Ц на мгновение я скривился в усмешке, и сержант тут же отвел гл
аза. Ц Пойдем к коменданту. Капрал Шнайдер, ожидайте на месте. Это ненадо
лго.
Комендатура находилась в двухэтажном куполе, отгороженном от остально
го лагеря мощным забором. Над накопительной подстанцией располагались
караульные посты, словно уродливые готические тени. Горгульи из далеког
о прошлого. Охраняли все это тщедушные рекруты, одетые в форму не по росту
, с плазменными винтовками огромных размеров. Юные лица, высовывавшиеся
из увешанных причиндалами бронежилетов, выглядели огрубевшими и измож
денными.
Присутствие солдат казалось не совсем уместным. Или не действовали робо
ты охранения, или этот лагерь страдал от избытка народу.
Внутрь мы прошли без единого звука, затем поднялись вверх по лестнице, сд
еланной из белого металла и запросто приклеенной к стене купола. Сержант
нажал кнопку звонка. Нас просканировала камера наблюдения, и дверь с рез
ким звуком открылась. Я ступил внутрь помещения, с облегчением вдохнув к
ондиционированный воздух.
Основное освещение офиса составляли экраны бесчисленных мониторов, ра
змещенных на дальней стене. Здесь же находился стол, отделанный пластико
м, на одной стороне которого возвышался простецкий стеллаж для голограм
м. Рядом валялась клавиатура.
На поверхности стола лежал слой административного хлама Ц рулоны расп
ечаток, маркеры и прочая мелочевка.
Над этим пейзажем тут и там возвышались забытые стаканы из-под кофе, слов
но нарисованные на индустриальном фоне древние газгольдеры. В одном мес
те я разглядел змеившиеся по столу тонкие информационные кабели. Кабели
сходились к руке человека, сгорбившегося за столом.
Ц Разрешите, комендант?
В этот момент на паре экранов сменилась картинка, и я увидел, как в их зыбк
ом свете по этой руке пробежал металлический отблеск.
Ц Что там, сержант? Ц в голосе звучали пренебрежение, скука и отсутстви
е всякого интереса. Я выдвинулся ближе к холодному свету мониторов, и сид
евший за столом человек тут же наклонил голову, взглянув в мою сторону. Те
перь стал различим его глаз, а точнее Ц фоторецептор синего оттенка. Пол
овину головы закрывал протез, сделанный в виде металлической заплаты и с
пускавшийся вниз, к шее. Протез доходил до плеча, своим видом напоминая ча
сть старого космического скафандра. Впрочем, скафандр был без надобност
и. Большая часть левой стороны туловища отсутствовала, от бедра до подмы
шки представляя собой сплошные сервоприводы. Рука оказалась сложной си
стемой гидравлики с черной клешней на конце. Тыльную сторону кисти и пре
дплечье украшало с полдюжины блестящих серебряными контактами разъемо
в, к одному из которых был подключен свисавший со стола кабель. Около разъ
ема подмаргивал красным микроиндикатор. Здесь явно шла передача данных.
Остановившись у края стола, я отдал честь и назвал себя, стараясь говорит
ь потише:
Ц Лейтенант Такеши Ковач, части «Клин» Кареры.
Ц Хорошо, Ц комендант с видимым усилием выпрямился на стуле. Ц Вероят
но, вам маловато света, лейтенант. Я предпочитаю темноту, но… Ц он кашляну
л, не разжимая губ. Ц Но такой уж у меня глаз. У вас, вероятнее всего, другой.
Он нащупал клавиатуру и набрал код после второй попытки. В углу комнаты з
агорелся свет. Фоторецептор немного затуманился, и вместе с ним на меня у
ставился второй, вполне человеческий глаз.
То немногое, что осталось от его лица, имело правильные черты и когда-то м
огло выглядеть симпатичным. К несчастью, долгая работа лицевых мышц от к
огерентных электрических импульсов сделала его выражение вялым, даже о
дутловатым.
Ц Наверное, так лучше? Ц тут лицо офицера просто перекосило, а появивше
еся на нем подобие улыбки могло напугать даже меня. Ц Могу себе представ
ить, конечно, лучше. Ведь вы, так сказать, прибыли с БОЛЬШОЙ Земли.
Выражение прозвучало весьма своеобразно. Затем комендант кивнул в стор
ону экранов:
Ц Мир отражается в этих глазах, и все, что они видят, заставляет мечтать н
аши ничтожные умы. Скажите, лейтенант, мы все еще воюем за эту опущенную вс
еми, кому надо и не надо, планету? Я хочу сказать, за обладание тщательно из
ученными, археологически богатыми и сплошь изрытыми недрами нашей прек
расной планеты?
Мой взгляд снова упал на металлическую руку, электрический разъем и пуль
сировавший рядом с ним рубиновый индикатор. Затем я посмотрел на лицо:
Ц Мне бы минуту вашего внимания, комендант.
Наступила пауза. Некоторое времякомендант смотрел на меня, затем, сделав
совершенно механическое движение вниз, навел глаза на подключенный к ру
ке кабель.
Ц О… Ц вполголоса пробормотал он. Ц Это…
Вдруг скособочившись, он постарался нацелить взгляд на сержанта. Тот нер
ешительно мялся в проеме двери в компании двух представителей милиции.
Ц Убирайтесь!
Готовность, с которой сержант выполнил приказ начальника, предполагала,
что приказ вполне соответствовал его желанию. Одетые в форму подчиненны
е проследовали за сержантом, и последний аккуратно притворил за собой дв
ерь. Щелкнул замок. Комендант тяжело осел на спинку стула, потянувшись к и
нтерфейсному разъему правой рукой. В этот момент с его губ слетел странн
ый звук Ц то ли вздох, то ли кашель… Или, как мне тогда показалось, смех.
Я ждал, что комендант посмотрит на меня.
Ц Лейтенант, уверяю вас, канал зажат до минимума, Ц произнес он, взгляну
в на мерцающий индикатор. Ц Вероятно, если его отключить, я этого не пере
живу… Случись прилечь, я точно не встану. Так что приходится оставаться в
онлайне. Сидя на стуле. Неудобно, но… По крайней мере так я не сплю. Вернее, в
сегда просыпаюсь вовремя. Периодически.
Как мне показалось, он постоянно делал над собой усилие.
Ц Так что же, позвольте спросить, требует от меня подразделение «Клин» г
осподина Кареры? Вы же знаете, у нас нет ничего ценного. Медицинское снабж
ение много месяцев как исчерпано, и даже провиантом нас снабжают, едва по
ддерживая минимальный рацион. Разумеется, рацион моих людей: а я держу зд
есь только лучших солдат. Местные Ц просто на голодном пайке.
Еще кивок, на сей раз в сторону мониторов.
Ц Разумеется, машинам еда не требуется. Они самодостаточны, непритязат
ельны и не склонны сопереживать тем, кого охраняют. Отличные солдаты, как
ни возьми. Как видите, я постарался стать одним из таких Ц но процесс до с
их пор не дошел до нужной точки…
Ц Я прибыл не в интересах вашего снабжения, комендант.
Ц Что вполне предсказуемо, не так ли? Неужели я нарушил одно из предначер
таний из только что принятого Картелем порядка вещей? Возможно, оказал з
аведомо негативное влияние на ход войны? Ц последняя мысль явно забавл
яла моего собеседника. Ц А вы, случайно, не киллер? Из, так сказать, заградо
тряда «Клин»?
Я отрицательно качнул головой:
Ц Я прибыл за одной из ваших подопечных. Знаете такую… Таня Вордени.
Ц Ах да… Та самая, археолог…
Я почувствовал довольно странное предчувствие. Не говоря ничего, положи
л на стол перед комендантом свои бумаги и стал ждать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55