Они не должны найти ничего, что подтвердило бы наше присутствие здесь,
на борту, до момента, когда «Нагини» прошла сквозь ворота и разлетелась н
а атомы. Что логически означает факт нашей смерти. Таким образом, Карера в
ыигрывает вчистую. В соответствии с общим планом он сбрасывает заявочны
й буй и уходит. Потому что не располагает ни людьми, ни временем на захват
корабля длиной в пятьдесят километров.
Ц Нет, не располагает, Ц согласился Сутъяди, Ц но оставит небольшую гр
уппу прикрытия.
Я успокоил аудиторию.
Ц Тогда мы убьем их.
Ц He сомневаюсь, что по другую сторону ворот будет стоять второй заслон,
Ц печально сказал Депре.
Ц И что? Господи, Люк… Ты ведь этим зарабатываешь? Нет?
Профессиональный убийца только улыбнулся в ответ.
Ц Да. Но мы едва переставляем ноги. А ты ведешь речь о свежих бойцах «Клин
а». Здесь оставят человек двадцать и столько же Ц по ту сторону ворот.
Ц Не верю, что мы на самом деле…
По корпусу прокатилась дрожь, заставив Хэнда и Вордени споткнуться, стоя
на месте. Остальные устояли благодаря своей подготовке, однако…
Корабль застонал всеми своими фибрами. На этот стон едва слышимым низким
звуком отозвались сонгспиры.
Внутри появилось нехорошее предчувствие. Что-то здесь не так.
Взглянув на экран, я увидел, что атака уже захлебнулась. На сей раз чуть бл
иже, чем при первой волне.
Ц Когда меня не было, вы решили, что мы в безопасности? Правильно?
Ц Ковач, мы действительно пришли к такому выводу. Стараясь говорить убе
дительнее, Вонгсават кивнула на Сунь и Вордени. Системный аналитик утвер
дительно наклонила голову. Вордени продолжала упрямо сверлить меня гла
зами.
Ц Судя по состоянию друзей, подвешенных над нами, они находятся здесь пр
иблизительно двенадцать столетий. Нам известен и возраст наиболее моло
дых развалин Санкции IV. Отсюда вывод: нападения, подобные нынешнему, проис
ходили по меньшей мере сто раз. И без какого-либо успеха.
Снова предчувствие беды. Обостренное чутье Посланника опять напомнило
о себе. Я кожей чувствовал: что-то не так и дело плохо. Казалось, обоняние ул
овило запах гари.
… ловят несущую частоту…
… сонгспиры…
… время замедляет ход…
Я посмотрел на экраны.
Пора уходить отсюда.
Ц Ковач?
Ц Нужно уходи…
Я почувствовал, как слова сами сорвались с пересохших губ, словно против
воли. И остановились.
Атакующая сторона сделала новый, по-настоящему сильный ход.
Из передней части их корабля словно вылетело что-то живое. Казалось, это б
ыла бесформенная и турбулентная клякса черного цвета. Словно на нас устр
емился сгусток ненависти. На втором экране было видно, как черное образо
вание пожирает космос, оставляя после себя волну сокрушенного простран
ства. Чтобы понять сущность явления, не стоило напрягаться слишком долго
.
Гиперпространственное оружие.
Плод неслабой фантазии. И тайная мечта любого большого начальника из фло
та Протектората.
Корабль Ц марсианский корабль! Ц содрогнулся. Теперь я точно знал, что в
торой, не похожий ни на что, был вовсе не марсианским. Наш корабль запульси
ровал так, что меня едва не вывернуло наизнанку. С нестерпимой силой заны
ли все до единого зубы. Закачавшись, я опустился на одно колено.
Перед столкновением в космос что-то ушло. Нечто бурлившее, изгибавшееся
и широко раскинувшееся в пространстве, словно готовое взорваться. Я слыш
ал, как напряжение отдавалось в корпусе корабля, и казалось, вибрация эта
выпадала прямо из окружавшего нас реального пространства.
Экранная проекция черной кляксы распалась, испуская во все стороны стра
нного вида осколки. И я увидел, как засветился внешний экран, дрожа и падая
, словно пламя гаснущей свечи.
Корабль закричал.
Невозможно описать этот крик. Модулированный высокой частотой, он прони
кал повсюду. Казалось, источником звука являлся сам окружавший нас возду
х. Сравнения с ним не выдерживало эхо от ультравибраторов «Нагини». И там,
где звук их залпа фильтровался и затухал, крик этот разрезал череп, проре
зая насквозь вообще все, как лазерный скальпель. Успей я зажать уши Ц это
не принесло бы никакого облегчения.
Но я не мог удержаться.
Крик нарастал, потом навалился всей силой и наконец укатился прочь, оста
вив после себя лишь агонизирующие и слабые отзвуки. Часть исходила от тр
евожных сигналов информационной системы, а часть была осколком едва слы
шного эхо, принадлежавшего…
Осматриваясь, я покрутил головой.
… зарослям сонгспира.
Сомнений не оставалось. Сонгспиры, впитавшие крик корабля, воспроизводи
ли его Ц как тихий, словно бы свистящий в обломках скал ветер. Их нестройн
ое звучание могло сойти даже за музыку.
Но то был чистый тон.
Казалось, им сверху кто-то отвечал. Подняв глаза, я подумал, что вижу метну
вшуюся в сторону тень.
Снаружи встал на место защитный экран.
Ц Черт! Ц пробормотал Хэнд, поднимаясь на ноги. Ц Что это было?
Ц Заткнись!
Я начал вглядываться туда, где видел тень, но звезды уже залили фон своим с
иянием. Немного левее висела одна из мумий, тупо взиравшая на меня сквозь
информационные экраны. Кругом тихо завывали сонгспиры, и от их досадного
звучания начиналась изжога.
Опять то же самое ощущение, дрожь где-то внутри корабля. Снова зудящая дро
жь под ногами.
Ц Отвечаем на огонь, Ц сказала Сунь.
На экране показалась темная масса, извергнутая невидимой внутри батаре
ей марсианского корабля. На сей раз выброс занял больше времени.
Ц Потрясающе, Ц сказал Хэнд. Ц Поверить не могу.
Ц Лучше поверь, Ц посоветовал я без всякого выражения. Но ощущение ката
строфы не проходило. Его не заслонило эхо ответного выстрела. Оно даже ус
илилось. И этому ощущению не мешало подсознание Посланника, занятое свои
ми делами.
Ц Оно идет на нас, Ц предупредила Вонгсават. Ц Заткните уши.
На сей раз нападавший корабль сократил дистанцию прежде, чем марсианска
я защитная система смогла перехватить и рассеять его залп. Ударной волно
й нас бросило на пол. Такое ощущение, словно весь корабль перекрутился Ц
как белье, из которого отжимают воду. Солнце сместилось в сторону. Защитн
ый экран упал и остался в этом положении.
Ожидая нового крика, я схватился за голову и вместо крика услышал долгий
и низкий плач, внезапно почувствовав, будто по рукам и груди пробежали ма
ленькие коготки. Сонгспиры поймали и воспроизвели звук более высоким го
лосом Ц не как эхо, но скорее как собственное его подтверждение.
Услышав, как кто-то присвистнул, я оглянулся и увидел Вордени, неверящими
глазами уставившуюся в потолок. Подняв голову, я увидел ту самую тень, пор
хавшую над верхними информационными дисплеями.
Ц Что это…
Голос Хэнда оборвался, когда слева и сверху скользнула новая тень, быстр
о начав танец рядом с первой.
Нырнув ниже, первая тень принялась кружиться возле трупа марсианина.
Взглянув на Вордени, я увидел ее глаза.
Ц Нет, Ц шептала она. Ц Этого не может быть.
Но это было.
Затем они стали появляться опять и опять, падая вниз со всех сторон от про
зрачного купола. Они скользили по невидимым кривым, затем принимали види
мые трехмерные формы и стряхивали с себя те конвульсивные искажения, что
были следствием полученных по пути ударов. Сперва тени падали вниз, на ур
овень пола. Потом они взлетали, описывая круги около центральной констру
кции. Казалось, специально они не стремились избегать встречи с нами, но н
и разу никого не коснулись. Летая над нашими головами, тени почти не влиял
и на дисплеи. Они вызывати лишь небольшую рябь в момент пролета сквозь их
экраны. Некоторые случайно вылетали сквозь прозрачный купол в космос и т
ут же возвращались обратно. Многие оказывались в куполе, влетая по тому ж
е коридору, через который первыми вошли мы. Пространство внутри купола с
тало чересчур оживленным.
Издаваемые ими звуки походили на тот низкий плач, что корабль пропел в по
следний раз. Тот же звук негромко издавали росшие по полу сонгспиры, и его
же я поймал в переговорнике. В воздухе витал запах вишни с горчицей, смеша
нный с каким-то другим, отдававшим гарью и старостью.
В окружавшем корабль пространстве исчезли гиперпространственные иска
жения и вспышки. Защитный экран встал на свое место, окрасившись в новый, б
олее фиолетовый оттенок. Корпус марсианского корабля вновь содрогнулс
я. Его батареи последовательно наносили удары.
Пропало и ощущение физического дискомфорта. Осталась только боль в груд
и и чувство давления где-то за глазами. Показалось, что площадка стала гор
аздо больше, и остальные находились от меня на расстоянии, слишком далек
ом.
Я был уверен в том, что плачу, хотя глаза оставались совершенно сухими.
Ц Ковач!
Я повернулся, чувствуя, будто проваливаюсь в ледяную воду. И тут увидел Хэ
нда, достававшего из кармана контактный разрядник.
Как я сообразил позже, дистанция составляла менее пяти метров. Сделав вы
пад, я грубым приемом блокировал его руку, державшую разрядник. Затем лок
тем нанес удар в лицо. Вскрикнув, Хэнд упал, и разрядник отлетел в сторону.
Наклонившись над Хэндом, я расплывающимся взглядом попытался найти его
горло. Меня отстранила его слабая рука, Хэнд что-то прокричал.
Правая рука сжалась, превращаясь в карающий меч, в то время как нейрохими
я отчаянно пыталась сфокусироваться на противнике.
Ц … все умерли! Ты, гребаный идиот…
Я отвел руку для последнего удара. Хэнд плакал. Все расплывалось. Слезы в г
лазах.
Я стер слезы, моргнул и на мгновение увидел его лицо. По щекам Хэнда струил
ись слезы. Он не мог даже говорить.
Ц Что? Ц Ослабив хватку, я ударил его по лицу. Ц Повтори, что ты сказал!
Проглотив рыдание, Хэнд глубоко вздохнул.
Ц Застрели меня. Застрели всех. Подними разрядник. Ковач. Это убило
других.
И я почувствовал, что мое лицо заливают слезы, переполняя глаза. Услышал, к
ак в горле рождается звук, которым отзывались сонгспиры. Они записали во
все не голос корабля, а плач его огромной команды. Стоны миллиона погибав
ших здесь существ. Меня обжигала боль о погибших марсианах. Чужая боль, хр
анившаяся здесь и не имевшая смысла нигде, кроме как у костра в Митчем-Пой
нт.
В груди застряло холодное, совершенно нечеловеческое ощущение. Оно рвал
о внутренности и никак не хотело уходить. И я понимал, что этот не совсем т
очно настроенный, впервые услышанный здесь звук вот-вот разорвет мне се
рдце.
Внезапно показалось: мимо промчалось что-то черное, на мгновение окутав
с головой. Надо мной по кругу с пронзительным криком запорхали тени.
Ц Давай же, Ковач!
Шатаясь, я встал. Нашел свой разрядник, сделав один выстрел в Хэнда. Потом
оглянулся, пытаясь найти остальных.
Качавшийся, будто дерево, обхвативший голову руками Депре. Сунь, осевшая
на колени. Между ними Сутъяди. Из-за набегавших слез я видел его нечетко. В
ордени и Вонгсават…
Слишком далеко, так далеко идти… В невыносимой тоске по нестерпимо ярком
у свету. Подсознание Посланника цеплялось за перспективу, сбивая эмоцио
нальный фон, наведенный окружавшим меня воем. Дистанция сокращалась. Воз
вращались ощущения.
С преодолением психического барьера и включением функций над головой у
силилась пляска черных теней. Казалось, я вдыхал их Ц так же, как на Гаерл
ейне-20. Казалось, они разъедали что-то внутри, гораздо глубже моей осознан
ной психики. Я чувствовал, как копились повреждения и как приближался ко
нец.
Подняв разрядник, я начал стрелять. Депре. Готов.
Сутъяди, повернувшийся ко мне одновременно с падением Люка. Неверие в гл
азах. Готов.
За ним, на коленях, Сунь Липин. Глаза полузакрыты, рука тянется к лицу. Сист
емный анализ, последнее средство. Она поняла все, только разрядника не на
шлось. Не знала, что он есть у других.
Зашатавшись, я чуть не упал, что-то крича. Беззвучно, из-за нового приступа
рыданий. Ствол соскочил с подбородка. Я промазал. Еще раз, теперь поближе.
В горле захлюпало. Небольшая слабость Ц и я упаду в океан рыдания, о котор
ом пели сонгспиры. Рот открылся сам собой. Наверное, чтобы выкрикнуть час
ть этой боли. Но боль слишком велика, чтобы выйти. Я смолчал, и боль осталас
ь внутри.
Спотыкаясь, Вонгсават сама шла ко мне. Развернувшись, я перехватил ее. Лиц
о с полными слез глазами. Я попытался ее оттолкнуть, но Вонгсават, рыдая, п
рижалась ко мне. От выстрела тело содрогнулось, и она упала назад, на труп
Сунь.
По другую сторону от двух тел стояла Вордени. Она глядела на меня в упор.
Снова черные тени. Крики. Крылья метались над нами, и я чувствовал, что вну
три уже плачу.
Ц Нет, Ц сказала Вордени.
Ц Кометы, Ц закричал я, стараясь перекрыть шум. Ц Они уйдут. Нужно прост
о…
Что-то выжало из меня настоящие слезы, и я опустился на пол, сосредоточива
ясь на своей боли, словно пьяный на пустой бутылке.
Сунь Ц убита своей рукой уже второй раз.
Сян Ц размазан по полу у входа в причальный порт. Стек не найден.
Крюиксхэнк, порванная на части. Стек не найден. Разрубленный торс Хансен
а.
Список бесконечен. Как лента, раскрученная во мне. Как змея в смертельном
танце.
Зловоние лагеря, откуда я забрал Вордени. Дети, живущие под стволам
и роботов и под командой человеко-компьютера, существующего непонятно д
ля чего.
Госпитальный корабль, зависший в пространстве над полями смерти.
Взвод, падающий под ударами «умной» шрапнели.
Два года в мясорубке на Санкции IV.
До этого Ц корпус Посланников.
Иненин, Джимми де Сото и другие, чей мозг взорван вирусом Ролинга.
До этого Ц иные миры. Иная боль, по большей части Ц не моя. Смерть и о
тставка из корпуса.
До этого Ц годы на Харлане. Детство и моральные травмы, полученные
в трущобах Ньюпеста. Спасительное бегство во флот Протектората. Военная
служба.
Жизнь ненормальных. Жизнь, проведенная в грязи и унижениях. Борьба с боль
ю, смена тел и ожидание в хранилище. Ожидание того, что не придет.
Над головами марсианских мумий кружила и кричала их боль. Я чувствовал, к
ак рвется из груди мой собственный крик, и знал, что он разорвет меня, выйд
я наружу.
А потом Ц выстрел.
А потом Ц темнота.
Я падал в нее с благодарностью. Надеясь, что черные призраки неотмщенных
мертвецов не станут следовать за мной.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ
На берегу холодно. Приближается шквал ветра, несущего черную радио
активную пыль вместе с зарядами грязного снега. Ветер струями мечет эту
смесь на измятое морское покрывало. На песок лениво набегают волны, и на ф
оне хмурого неба струится зеленая вода.
Сгорбившись, натягиваю куртку на плечи. Пряну руки в карманы. От рез
кого порыва ветра закрываю лицо.
Недалеко, на пляже, горит костер, и я вижу фигуру человека, одиноко си
дящего у огня. Он закутан в одеяло. Сам не желая того, я направляюсь к челов
еку. Как бы там ни было, огонь обещает тепло, и больше идти некуда.
Ворота закрыты.
Это звучит неправильно, и то, что я точно знаю, по какой-то причине не
может быть правдой.
Пока…
Я все ближе, и беспокойство нарастает. Закутанная в одеяло фигура о
стается неподвижной. Сперва кажется, что фигура враждебна, но вдруг это з
аблуждение уступает место страху встретить того, кого я уже знаю. Того, кт
о умер…
Умер подобно всем, кого я знал.
Я вижу, как в пламени за сидящей фигурой из песка вырастает какая-то
структура Ц огромная и напоминающая крест конструкция. На ней находитс
я что-то неуловимо знакомое. Ветер и моросящий дождь со снегом не дают раз
глядеть странный объект.
Вой ветра, точно плач, тоже напоминает что-то, знакомое и пугающее.
Подхожу к огню и сразу чувствую на лице его тепло. Вынув руки из карм
анов, протягиваю их вперед.
Фигура шевелится. Я стараюсь не замечать. Я не хочу этого замечать.
Ц А-а, кающийся грешник…
Семетайр. Куда делся его сардонический тон? Возможно, он больше не н
ужен? Взамен появилась другая интонация Ц участие. Великодушная симпат
ия того, кто победил в нашей игре. Чей доход позволяет забыть о сомнениях.
Ц Что? Он смеется.
Ц Уже смешно. Почему не станешь на колени и прямо в костер? Будет ещ
е теплее.
Ц Не настолько продрог.
Я отвечаю, в самом деле дрожа и боясь взглянуть на его лицо. В свете п
ламени глаза Семетайра сверкают. Он все знает.
Ц Ты долго шел, волк из «Клина», Ц мягко сказал он. Ц Теперь можешь
не торопиться.
Сквозь растопыренные пальцы я смотрю на пламя.
Ц Ты ждешь меня, Семетайр?
Ц Да неужели. Чего я хочу? Сам знаешь, чего я хочу.
Сбросив одеяло, он величественно встает во весь рост. Фигура Семета
йра куда выше той, что я помню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
на борту, до момента, когда «Нагини» прошла сквозь ворота и разлетелась н
а атомы. Что логически означает факт нашей смерти. Таким образом, Карера в
ыигрывает вчистую. В соответствии с общим планом он сбрасывает заявочны
й буй и уходит. Потому что не располагает ни людьми, ни временем на захват
корабля длиной в пятьдесят километров.
Ц Нет, не располагает, Ц согласился Сутъяди, Ц но оставит небольшую гр
уппу прикрытия.
Я успокоил аудиторию.
Ц Тогда мы убьем их.
Ц He сомневаюсь, что по другую сторону ворот будет стоять второй заслон,
Ц печально сказал Депре.
Ц И что? Господи, Люк… Ты ведь этим зарабатываешь? Нет?
Профессиональный убийца только улыбнулся в ответ.
Ц Да. Но мы едва переставляем ноги. А ты ведешь речь о свежих бойцах «Клин
а». Здесь оставят человек двадцать и столько же Ц по ту сторону ворот.
Ц Не верю, что мы на самом деле…
По корпусу прокатилась дрожь, заставив Хэнда и Вордени споткнуться, стоя
на месте. Остальные устояли благодаря своей подготовке, однако…
Корабль застонал всеми своими фибрами. На этот стон едва слышимым низким
звуком отозвались сонгспиры.
Внутри появилось нехорошее предчувствие. Что-то здесь не так.
Взглянув на экран, я увидел, что атака уже захлебнулась. На сей раз чуть бл
иже, чем при первой волне.
Ц Когда меня не было, вы решили, что мы в безопасности? Правильно?
Ц Ковач, мы действительно пришли к такому выводу. Стараясь говорить убе
дительнее, Вонгсават кивнула на Сунь и Вордени. Системный аналитик утвер
дительно наклонила голову. Вордени продолжала упрямо сверлить меня гла
зами.
Ц Судя по состоянию друзей, подвешенных над нами, они находятся здесь пр
иблизительно двенадцать столетий. Нам известен и возраст наиболее моло
дых развалин Санкции IV. Отсюда вывод: нападения, подобные нынешнему, проис
ходили по меньшей мере сто раз. И без какого-либо успеха.
Снова предчувствие беды. Обостренное чутье Посланника опять напомнило
о себе. Я кожей чувствовал: что-то не так и дело плохо. Казалось, обоняние ул
овило запах гари.
… ловят несущую частоту…
… сонгспиры…
… время замедляет ход…
Я посмотрел на экраны.
Пора уходить отсюда.
Ц Ковач?
Ц Нужно уходи…
Я почувствовал, как слова сами сорвались с пересохших губ, словно против
воли. И остановились.
Атакующая сторона сделала новый, по-настоящему сильный ход.
Из передней части их корабля словно вылетело что-то живое. Казалось, это б
ыла бесформенная и турбулентная клякса черного цвета. Словно на нас устр
емился сгусток ненависти. На втором экране было видно, как черное образо
вание пожирает космос, оставляя после себя волну сокрушенного простран
ства. Чтобы понять сущность явления, не стоило напрягаться слишком долго
.
Гиперпространственное оружие.
Плод неслабой фантазии. И тайная мечта любого большого начальника из фло
та Протектората.
Корабль Ц марсианский корабль! Ц содрогнулся. Теперь я точно знал, что в
торой, не похожий ни на что, был вовсе не марсианским. Наш корабль запульси
ровал так, что меня едва не вывернуло наизнанку. С нестерпимой силой заны
ли все до единого зубы. Закачавшись, я опустился на одно колено.
Перед столкновением в космос что-то ушло. Нечто бурлившее, изгибавшееся
и широко раскинувшееся в пространстве, словно готовое взорваться. Я слыш
ал, как напряжение отдавалось в корпусе корабля, и казалось, вибрация эта
выпадала прямо из окружавшего нас реального пространства.
Экранная проекция черной кляксы распалась, испуская во все стороны стра
нного вида осколки. И я увидел, как засветился внешний экран, дрожа и падая
, словно пламя гаснущей свечи.
Корабль закричал.
Невозможно описать этот крик. Модулированный высокой частотой, он прони
кал повсюду. Казалось, источником звука являлся сам окружавший нас возду
х. Сравнения с ним не выдерживало эхо от ультравибраторов «Нагини». И там,
где звук их залпа фильтровался и затухал, крик этот разрезал череп, проре
зая насквозь вообще все, как лазерный скальпель. Успей я зажать уши Ц это
не принесло бы никакого облегчения.
Но я не мог удержаться.
Крик нарастал, потом навалился всей силой и наконец укатился прочь, оста
вив после себя лишь агонизирующие и слабые отзвуки. Часть исходила от тр
евожных сигналов информационной системы, а часть была осколком едва слы
шного эхо, принадлежавшего…
Осматриваясь, я покрутил головой.
… зарослям сонгспира.
Сомнений не оставалось. Сонгспиры, впитавшие крик корабля, воспроизводи
ли его Ц как тихий, словно бы свистящий в обломках скал ветер. Их нестройн
ое звучание могло сойти даже за музыку.
Но то был чистый тон.
Казалось, им сверху кто-то отвечал. Подняв глаза, я подумал, что вижу метну
вшуюся в сторону тень.
Снаружи встал на место защитный экран.
Ц Черт! Ц пробормотал Хэнд, поднимаясь на ноги. Ц Что это было?
Ц Заткнись!
Я начал вглядываться туда, где видел тень, но звезды уже залили фон своим с
иянием. Немного левее висела одна из мумий, тупо взиравшая на меня сквозь
информационные экраны. Кругом тихо завывали сонгспиры, и от их досадного
звучания начиналась изжога.
Опять то же самое ощущение, дрожь где-то внутри корабля. Снова зудящая дро
жь под ногами.
Ц Отвечаем на огонь, Ц сказала Сунь.
На экране показалась темная масса, извергнутая невидимой внутри батаре
ей марсианского корабля. На сей раз выброс занял больше времени.
Ц Потрясающе, Ц сказал Хэнд. Ц Поверить не могу.
Ц Лучше поверь, Ц посоветовал я без всякого выражения. Но ощущение ката
строфы не проходило. Его не заслонило эхо ответного выстрела. Оно даже ус
илилось. И этому ощущению не мешало подсознание Посланника, занятое свои
ми делами.
Ц Оно идет на нас, Ц предупредила Вонгсават. Ц Заткните уши.
На сей раз нападавший корабль сократил дистанцию прежде, чем марсианска
я защитная система смогла перехватить и рассеять его залп. Ударной волно
й нас бросило на пол. Такое ощущение, словно весь корабль перекрутился Ц
как белье, из которого отжимают воду. Солнце сместилось в сторону. Защитн
ый экран упал и остался в этом положении.
Ожидая нового крика, я схватился за голову и вместо крика услышал долгий
и низкий плач, внезапно почувствовав, будто по рукам и груди пробежали ма
ленькие коготки. Сонгспиры поймали и воспроизвели звук более высоким го
лосом Ц не как эхо, но скорее как собственное его подтверждение.
Услышав, как кто-то присвистнул, я оглянулся и увидел Вордени, неверящими
глазами уставившуюся в потолок. Подняв голову, я увидел ту самую тень, пор
хавшую над верхними информационными дисплеями.
Ц Что это…
Голос Хэнда оборвался, когда слева и сверху скользнула новая тень, быстр
о начав танец рядом с первой.
Нырнув ниже, первая тень принялась кружиться возле трупа марсианина.
Взглянув на Вордени, я увидел ее глаза.
Ц Нет, Ц шептала она. Ц Этого не может быть.
Но это было.
Затем они стали появляться опять и опять, падая вниз со всех сторон от про
зрачного купола. Они скользили по невидимым кривым, затем принимали види
мые трехмерные формы и стряхивали с себя те конвульсивные искажения, что
были следствием полученных по пути ударов. Сперва тени падали вниз, на ур
овень пола. Потом они взлетали, описывая круги около центральной констру
кции. Казалось, специально они не стремились избегать встречи с нами, но н
и разу никого не коснулись. Летая над нашими головами, тени почти не влиял
и на дисплеи. Они вызывати лишь небольшую рябь в момент пролета сквозь их
экраны. Некоторые случайно вылетали сквозь прозрачный купол в космос и т
ут же возвращались обратно. Многие оказывались в куполе, влетая по тому ж
е коридору, через который первыми вошли мы. Пространство внутри купола с
тало чересчур оживленным.
Издаваемые ими звуки походили на тот низкий плач, что корабль пропел в по
следний раз. Тот же звук негромко издавали росшие по полу сонгспиры, и его
же я поймал в переговорнике. В воздухе витал запах вишни с горчицей, смеша
нный с каким-то другим, отдававшим гарью и старостью.
В окружавшем корабль пространстве исчезли гиперпространственные иска
жения и вспышки. Защитный экран встал на свое место, окрасившись в новый, б
олее фиолетовый оттенок. Корпус марсианского корабля вновь содрогнулс
я. Его батареи последовательно наносили удары.
Пропало и ощущение физического дискомфорта. Осталась только боль в груд
и и чувство давления где-то за глазами. Показалось, что площадка стала гор
аздо больше, и остальные находились от меня на расстоянии, слишком далек
ом.
Я был уверен в том, что плачу, хотя глаза оставались совершенно сухими.
Ц Ковач!
Я повернулся, чувствуя, будто проваливаюсь в ледяную воду. И тут увидел Хэ
нда, достававшего из кармана контактный разрядник.
Как я сообразил позже, дистанция составляла менее пяти метров. Сделав вы
пад, я грубым приемом блокировал его руку, державшую разрядник. Затем лок
тем нанес удар в лицо. Вскрикнув, Хэнд упал, и разрядник отлетел в сторону.
Наклонившись над Хэндом, я расплывающимся взглядом попытался найти его
горло. Меня отстранила его слабая рука, Хэнд что-то прокричал.
Правая рука сжалась, превращаясь в карающий меч, в то время как нейрохими
я отчаянно пыталась сфокусироваться на противнике.
Ц … все умерли! Ты, гребаный идиот…
Я отвел руку для последнего удара. Хэнд плакал. Все расплывалось. Слезы в г
лазах.
Я стер слезы, моргнул и на мгновение увидел его лицо. По щекам Хэнда струил
ись слезы. Он не мог даже говорить.
Ц Что? Ц Ослабив хватку, я ударил его по лицу. Ц Повтори, что ты сказал!
Проглотив рыдание, Хэнд глубоко вздохнул.
Ц Застрели меня. Застрели всех. Подними разрядник. Ковач. Это убило
других.
И я почувствовал, что мое лицо заливают слезы, переполняя глаза. Услышал, к
ак в горле рождается звук, которым отзывались сонгспиры. Они записали во
все не голос корабля, а плач его огромной команды. Стоны миллиона погибав
ших здесь существ. Меня обжигала боль о погибших марсианах. Чужая боль, хр
анившаяся здесь и не имевшая смысла нигде, кроме как у костра в Митчем-Пой
нт.
В груди застряло холодное, совершенно нечеловеческое ощущение. Оно рвал
о внутренности и никак не хотело уходить. И я понимал, что этот не совсем т
очно настроенный, впервые услышанный здесь звук вот-вот разорвет мне се
рдце.
Внезапно показалось: мимо промчалось что-то черное, на мгновение окутав
с головой. Надо мной по кругу с пронзительным криком запорхали тени.
Ц Давай же, Ковач!
Шатаясь, я встал. Нашел свой разрядник, сделав один выстрел в Хэнда. Потом
оглянулся, пытаясь найти остальных.
Качавшийся, будто дерево, обхвативший голову руками Депре. Сунь, осевшая
на колени. Между ними Сутъяди. Из-за набегавших слез я видел его нечетко. В
ордени и Вонгсават…
Слишком далеко, так далеко идти… В невыносимой тоске по нестерпимо ярком
у свету. Подсознание Посланника цеплялось за перспективу, сбивая эмоцио
нальный фон, наведенный окружавшим меня воем. Дистанция сокращалась. Воз
вращались ощущения.
С преодолением психического барьера и включением функций над головой у
силилась пляска черных теней. Казалось, я вдыхал их Ц так же, как на Гаерл
ейне-20. Казалось, они разъедали что-то внутри, гораздо глубже моей осознан
ной психики. Я чувствовал, как копились повреждения и как приближался ко
нец.
Подняв разрядник, я начал стрелять. Депре. Готов.
Сутъяди, повернувшийся ко мне одновременно с падением Люка. Неверие в гл
азах. Готов.
За ним, на коленях, Сунь Липин. Глаза полузакрыты, рука тянется к лицу. Сист
емный анализ, последнее средство. Она поняла все, только разрядника не на
шлось. Не знала, что он есть у других.
Зашатавшись, я чуть не упал, что-то крича. Беззвучно, из-за нового приступа
рыданий. Ствол соскочил с подбородка. Я промазал. Еще раз, теперь поближе.
В горле захлюпало. Небольшая слабость Ц и я упаду в океан рыдания, о котор
ом пели сонгспиры. Рот открылся сам собой. Наверное, чтобы выкрикнуть час
ть этой боли. Но боль слишком велика, чтобы выйти. Я смолчал, и боль осталас
ь внутри.
Спотыкаясь, Вонгсават сама шла ко мне. Развернувшись, я перехватил ее. Лиц
о с полными слез глазами. Я попытался ее оттолкнуть, но Вонгсават, рыдая, п
рижалась ко мне. От выстрела тело содрогнулось, и она упала назад, на труп
Сунь.
По другую сторону от двух тел стояла Вордени. Она глядела на меня в упор.
Снова черные тени. Крики. Крылья метались над нами, и я чувствовал, что вну
три уже плачу.
Ц Нет, Ц сказала Вордени.
Ц Кометы, Ц закричал я, стараясь перекрыть шум. Ц Они уйдут. Нужно прост
о…
Что-то выжало из меня настоящие слезы, и я опустился на пол, сосредоточива
ясь на своей боли, словно пьяный на пустой бутылке.
Сунь Ц убита своей рукой уже второй раз.
Сян Ц размазан по полу у входа в причальный порт. Стек не найден.
Крюиксхэнк, порванная на части. Стек не найден. Разрубленный торс Хансен
а.
Список бесконечен. Как лента, раскрученная во мне. Как змея в смертельном
танце.
Зловоние лагеря, откуда я забрал Вордени. Дети, живущие под стволам
и роботов и под командой человеко-компьютера, существующего непонятно д
ля чего.
Госпитальный корабль, зависший в пространстве над полями смерти.
Взвод, падающий под ударами «умной» шрапнели.
Два года в мясорубке на Санкции IV.
До этого Ц корпус Посланников.
Иненин, Джимми де Сото и другие, чей мозг взорван вирусом Ролинга.
До этого Ц иные миры. Иная боль, по большей части Ц не моя. Смерть и о
тставка из корпуса.
До этого Ц годы на Харлане. Детство и моральные травмы, полученные
в трущобах Ньюпеста. Спасительное бегство во флот Протектората. Военная
служба.
Жизнь ненормальных. Жизнь, проведенная в грязи и унижениях. Борьба с боль
ю, смена тел и ожидание в хранилище. Ожидание того, что не придет.
Над головами марсианских мумий кружила и кричала их боль. Я чувствовал, к
ак рвется из груди мой собственный крик, и знал, что он разорвет меня, выйд
я наружу.
А потом Ц выстрел.
А потом Ц темнота.
Я падал в нее с благодарностью. Надеясь, что черные призраки неотмщенных
мертвецов не станут следовать за мной.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ
На берегу холодно. Приближается шквал ветра, несущего черную радио
активную пыль вместе с зарядами грязного снега. Ветер струями мечет эту
смесь на измятое морское покрывало. На песок лениво набегают волны, и на ф
оне хмурого неба струится зеленая вода.
Сгорбившись, натягиваю куртку на плечи. Пряну руки в карманы. От рез
кого порыва ветра закрываю лицо.
Недалеко, на пляже, горит костер, и я вижу фигуру человека, одиноко си
дящего у огня. Он закутан в одеяло. Сам не желая того, я направляюсь к челов
еку. Как бы там ни было, огонь обещает тепло, и больше идти некуда.
Ворота закрыты.
Это звучит неправильно, и то, что я точно знаю, по какой-то причине не
может быть правдой.
Пока…
Я все ближе, и беспокойство нарастает. Закутанная в одеяло фигура о
стается неподвижной. Сперва кажется, что фигура враждебна, но вдруг это з
аблуждение уступает место страху встретить того, кого я уже знаю. Того, кт
о умер…
Умер подобно всем, кого я знал.
Я вижу, как в пламени за сидящей фигурой из песка вырастает какая-то
структура Ц огромная и напоминающая крест конструкция. На ней находитс
я что-то неуловимо знакомое. Ветер и моросящий дождь со снегом не дают раз
глядеть странный объект.
Вой ветра, точно плач, тоже напоминает что-то, знакомое и пугающее.
Подхожу к огню и сразу чувствую на лице его тепло. Вынув руки из карм
анов, протягиваю их вперед.
Фигура шевелится. Я стараюсь не замечать. Я не хочу этого замечать.
Ц А-а, кающийся грешник…
Семетайр. Куда делся его сардонический тон? Возможно, он больше не н
ужен? Взамен появилась другая интонация Ц участие. Великодушная симпат
ия того, кто победил в нашей игре. Чей доход позволяет забыть о сомнениях.
Ц Что? Он смеется.
Ц Уже смешно. Почему не станешь на колени и прямо в костер? Будет ещ
е теплее.
Ц Не настолько продрог.
Я отвечаю, в самом деле дрожа и боясь взглянуть на его лицо. В свете п
ламени глаза Семетайра сверкают. Он все знает.
Ц Ты долго шел, волк из «Клина», Ц мягко сказал он. Ц Теперь можешь
не торопиться.
Сквозь растопыренные пальцы я смотрю на пламя.
Ц Ты ждешь меня, Семетайр?
Ц Да неужели. Чего я хочу? Сам знаешь, чего я хочу.
Сбросив одеяло, он величественно встает во весь рост. Фигура Семета
йра куда выше той, что я помню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55