Археолог прокручивала картинку раздраженными, резкими дв
ижениями, смещая панораму то в одну, то в другую сторону. Мне нравился ее ж
есткий стиль.
Первой спросила она:
Ц Надеюсь, ты не станешь задавать глупых вопросов?
Ц Теперь в игре нанобы.
Вордени кивнула.
Ц Я уже почувствовала. Что у нас есть? Дня два или три?
Ц Хэнд считает, что на открытой местности эволюция займет четыре дня. Не
стоит думать, будто ты работаешь под прессом.
Последовала слабая улыбка. Похоже, она немного оттаивала.
Ц Что-нибудь получается?
Ц Ковач, это глупый вопрос.
Ц Ну извини. Пододвинув ящик, я сел.
Ц У Сутъяди начался зуд. Ему нужно действовать.
Ц Понимаю. Хватит ерундой заниматься, просто открой эту штуку…
Я с трудом выдавил улыбку:
Ц Вроде того. А хорошо бы, правда?
Молчание. Ворота поглощали и мое внимание. Таня тихо произнесла:
Ц Я очень близко. Длины волн подобраны. Идет проверка звуковых и визуаль
ных стимулов. Здесь чистая математика, и насколько я разбираюсь в матема
тике, это непременно сработает. Мне приблизительно ясно, что должно прои
зойти, остается экстраполировать. Примерно так мы работали в прошлый раз
, насколько помню. Черт, они должны открыться! Но я что-то упустила. Забыла.
Выпало что-то важное… Даже не знаю, было ли оно… Ц Лицо ее дрогнуло. Ц Из
меня все стерли.
В голосе Вордени зазвучала истерическая нота, и она осеклась, не желая пр
еодолеть барьер, ограждавший оставленное позади. Нужно было ей помочь.
Ц А если кто-то уже побывал здесь до нас? Они могли поменять пароли на вхо
д?
Некоторое время Таня молчала. Я ждал. Наконец она подняла голову и прокаш
лялась:
Ц Спасибо. Гм… За участие. Сам знаешь, такое маловероятно. Один шанс на ми
ллионы. Нет. Я точно знаю, что просто чего-то не знаю. Забыла.
Ц Но ворота можно перешить?
Ц Ковач, можно! Можно вообще все. Но реально Ц вряд ли. Человек
у такое просто не под силу.
Ц Людям удалось открыть ворота.
Ц О да. Ковач, собака тоже способна открыть дверь Ц если сможет дотянуть
ся до ручки. А ты когда-нибудь видел собаку, сперва снявшую дверь с петель,
а потом повесившую ее на место?
Ц Ладно тебе.
Ц Есть вещи пока что нам недоступные. Все, чему нам удалось научиться у м
арсиан Ц читать их карты, использовать устроенные ими укрытия и ездить
на «метро», обнаруженном на Земле Нкрума. Мы освоили ничтожную часть их н
аследия. Взрослый марсианин мог заниматься такой работой даже во сне. Те
хнологии низшего уровня. Все равно как вести автомобиль или работать по
дому. А это… Ц Она обвела рукой то, что стояло против целой батареи научны
х инструментов. Ц Это вершина их технологий. Единственный образец, обна
руженный за пять столетий усердных поисков, шедших в более чем тридцати
мирах.
Ц Вероятно, мы не там искали. «Грубо хватаем блестящую упаковку в то врем
я, как сложнейшая схема, в нее завернутая, падает на землю к нашим ногам».
Вордени с укором взглянула на меня:
Ц Ты кто? Новообращенный последователь Вышински?
Ц Удалось почитать кое-какую литературу. Совсем недавно, в Лэндфолле. К
счастью, в банках данных «Мандрагоры» хранится много чего. Однако найти
копии последних работ было непросто. И, судя по текстам, Вышински считал с
оставленные Гильдией планы чистой ерундой.
Ц К тому времени он был на них сильно зол. Не так просто в один день перейт
и на положение диссидента.
Ц Ведь, по-моему, как раз он предсказал существование ворот?
Ц В принципе да. Такие намеки содержались в его архивах, вывезенных с пол
евых раскопок на Брэдбери. Пара упоминаний про техноглифы с условным наз
ванием «Шаг на ту сторону». Гильдия причислила найденное к поэзии, счита
я лирическим описанием обычной технологии гипертрансляции. Кстати, мы д
о сих пор не способны интерпретировать то, что читаем: эпическую ли поэзи
ю, или прогноз погоды. Одно выглядит практически неотличимым от второго,
и Гильдия бывала счастлива, если могла получить от нас хотя бы намек на пе
рвородное значение любой из находок. Смысл названия «Шаг на ту сторону»
как буквальный перевод термина «гипертрансляция» казался вырванным из
контекста. Название относилось к конструкции, о существовании которой е
ще не было известно никому.
В выработку, где мы находились, проникла новая волна вибрации, и с распорн
ых конструкций начал сыпаться песок. Вордени с опаской посмотрела вверх.
Ц Охо-хо…
Ц Сосредоточься на своей работе. Хансен и Сунь уверяли, что зона резонан
са будет совсем небольшой и не выйдет за пределы центрального круга. Впр
очем… Ц Я пожал плечами. Ц Впрочем, они уже совершали фатальные ошибки в
прошлом. Причем оба. Ладно, мне нужно проверить крышу, чтобы ты не оказала
сь раздавленной в самый интересный момент.
Ц Спасибо.
Я снова небрежно пожал плечами:
Ц Это наш общий интерес.
Ц Я имела в виду совсем другое.
Ц Гм-м…
Я понял свою неловкость.
Ц Послушай… ты уже смогла открыть это. И повторишь еще раз. Вопрос лишь в
о времени.
Ц Которого у нас нет.
Ц Скажи… Ц Я старался быстро, насколько позволяли навыки Посланника, у
брать нараставшие в ее голосе нотки уныния. Ц Если то, что стоит перед на
ми, действительно вершина марсианской технологии… Как случилось «взло
мать» ворота в прошлый раз? Имея в виду…
Я поднял руки, подыскивая аргументацию. Женщина слабо улыбнулась, и неож
иданно мне пришла в голову мысль о том, с какой силой давили на ее психику
высокая радиация и медикаменты, помогавшие действовать телу.
Ц Ты что, ничего не понял? Ковач, мы ведем речь совсем не о людях. Эти созда
ния мыслили совершенно иначе. Вышински говорил о такой их стороне, как де
мократическая открытость и доступность всякой технологии. Вспомни соз
данные ими укрытия. Использовать эти строения могло любое существо. Любо
й марсианин Ц потому, разумеется, что нет смысла в достижении технологи
ческой вершины, если на нее не может взойти любой представите
ль твоей расы.
Ц Ты права. Здесь нет ничего человеческого.
Ц И это одна из главных причин начавшихся у Вышински проблем. В свое врем
я он написал работу по марсианским укрытиям. Их научная сторона была дос
таточно сложной, однако сами укрытия оказались построены так, что эта сл
ожность не имела никакого значения. Система их управления оказалась впо
лне доступной пониманию людей. Вышински считал этот факт ясным указание
м на тенденцию к объединению наших рас и, более того, заявил, что это демон
стрирует ошибочность представления о марсианском государстве как импе
рии и, следовательно, исключает возможность ведения колониальной войны
с их расой.
Ц Он просто не понял, где следовало остановиться?
Ц Это один из способов донести свои взгляды.
Ц И что он хотел доказать? Что невозможна война против иной расы? Против
расы, которую мы до сих пор не смогли встретить?
Вордени пожала плечами.
Ц Или так, или они сами избегают встречи, уйдя в другую часть галактики. Н
а самом деле Вышински никогда не шел дальше чистых рассуждений. Скорее о
н иконоборец, борец с предрассудками. И скорее увлекался противостояние
м вечной идиотии Гильдии, нежели утверждением собственных теорий.
Ц Поведение удивительно глупое для незаурядного человека.
Ц Или удивительно смелое.
Ц Странный способ донести свои взгляды.
Вордени покачала головой:
Ц Как бы там ни было, но суть в том, что все обнаруженные до сих пор объекты
могли быть поняты и освоены людьми.
Она махнула рукой в сторону нагроможденного у ворот оборудования.
Ц Мы синтезируем свечение, исходившее из глотки марсианина. Умеем восп
роизводить звуки, которые, по нашему представлению, могла издавать особь
этой расы. Но лишь тогда мы заставим ворота действовать, когда нам открое
тся смысл. Ты спросил, каким образом удалось «взломать» ворота? Именно та
ким. Открыть ворота мог любой марсианин, элементарно пожелавший сквозь н
их пройти. То есть с нашим оборудованием мы откроем их снова. Дайте только
срок.
В последних словах послышались гневные интонации. Кивнув, я неспешно спо
лз с ящика.
Ц Уходишь?
Ц Хочу поговорить с Амели. Что-нибудь нужно?
Она как-то странно посмотрела на меня:
Ц Больше ничего, спасибо. Пройду еще две серии, потом схожу поесть, Ц Тан
я потянулась, не вставая со своего места.
Ц Хорошо. Тогда и увидимся. Ц Я почти развернулся к выходу. Ц Да… кстати
, что доложить Сутьяди? Ему нужна какая-то определенность.
Ц Скажи, что я открою ворота в течение двух суток.
Ц Серьезно?
Она засмеялась:
Ц Нет, знаешь ли. Но все равно скажи.
Хэнд был занят. Пол в его четвертинке купола пересекали замысловатые дор
ожки из песка, а в воздухе плавал дым от четырех свечек черного цвета, расс
тавленных по углам.
Хэнд находился в трансе. Скрестив ноги, он сидел там, где заканчивалась од
на из дорожек. В его руках была зажата неглубокая медная чаша, куда по капл
е стекала кровь из его рассеченного пальца. В чаше, строго по центру, лежал
а резная фигурка из кости, блестевшая красным там, куда падали капли кров
и.
Ц Хэнд! Что за дерьмо ты здесь развел?
Он вышел из транса, и на лице появилось отчетливо злобное выражение.
Ц Я сказал Сутъяди… Никто не должен меня тревожить.
Ц Да. А он сказал мне. Так что это за хрень?
Напряженное молчание. Я прочитал состояние Хэнда. Судя по мышечным прояв
лениям, он был готов сразу броситься в драку. Что представлялось неплохи
м вариантом. Медленная смерть сделала меня хорошим специалистом по боли
. А всякая симпатия по отношению к Хэнду в прошедшие два дня начисто испар
илась.
Вероятно, он прочел мои мысли. Левой рукой Хэнд нарисовал в воздухе нисхо
дящую спираль, и выражение его лица тут же смягчилось. Отставив чашу в сто
рону, он лизнул порезанный палец.
Ц Ковач, ты не способен это понять.
Ц Позволь я угадаю, Ц оглядевшись, я обратил внимание на свечи. Исходив
ший от них запах был тяжелым и необычайно резким. Ц Думаю, ты взываешь к п
омощи каких-то сверхъестественных сил. Собираешься так вытащить нас из
переделки?
Потянувшись назад, Хэнд загасил одну из свечей, не вставая со своего мест
а. Обычная маска уже вернулась на его лицо. Голос казался совершенно ровн
ым.
Ц Ковач, ты как всегда: подходишь к неизвестному с позиции накачанного ш
импанзе. Пора знать, что некоторые ритуалы требуют уважительного отноше
ния, независимо от их прямого эффекта.
Ц Кажется, я могу это понять в общих чертах. Но тебя просто тянет рассужд
ать в терминах платежных систем. Услуга за услугу или «qui pro qui». Небольшая ус
луга ценой малой крови. Очень выгодно, Хэнд, и вполне, вполне в корпоративн
ом стиле.
Ц Ну что тебе нужно, Ковач?
Ц Интеллектуальной беседы. Жду на улице.
Пройдя сквозь занавеску, я с удивлением отметил легкую дрожь в руках. Вер
оятно, непроизвольная реакция имплантированных в ладони биопластин. Ин
огда они чувствительнее носа гончей собаки и отзываются на любое вмешат
ельство в цепь, управлявшую рефлексами. Скорее всего мои биопластины пер
еносили радиацию хуже остального тела.
Я не мог избавиться от запаха из жилища Хэнда. Словно влажное тряпье, запа
х прилип к нёбу, и я попытался выхаркать его. В висках запульсировала боль
. Поморщившись, я замычал словно настоящая обезьяна. Словно обезьяна, кот
орую резал своими руками. Прочистив горло, осторожно кашлянул в последни
й раз и присел на стул в комнате для совещаний. Руки больше не дрожали.
Хэнду понадобилось около пяти минут для того, чтобы убрать атрибуты свое
го культа и снова предстать в образе готового к действию сотрудника «Ман
драгоры», каким его привыкли видеть в лагере. Под глазами у него красовал
ись синие круги, а кожа приобрела серый оттенок. Но я не заметил в глазах Х
энда того отстраненного выражения, которое наблюдал у остальных, быстро
умиравших от радиации. Похоже, он вообще не выпускал наружу свои ощущени
я. Используя весь свой опыт Посланника, я видел в его облике лишь готовнос
ть к неизбежности.
Ц Надеюсь, это достаточно важно, Ковач.
Ц Надеюсь, что нет. Амели Вонгсават доложила о самопроизвольном отключ
ении бортовой системы мониторинга. Прошлой ночью «Нагини» была обесточ
ена минут пять или шесть. Ц Задумчиво покачав головой, я продолжил: Ц Да.
Именно так. Что было не сложно сделать. По словам Амели, достаточно выключ
ить цепь питания. И никаких сигналов тревоги.
Ц О Дамбалла… Ц Хэнд смотрел в сторону берега. Ц Кто еще знает?
Ц Ты. Я. Амели Вонгсават. Она сказала мне, я сказал тебе. Наверное, ты расск
ажешь все своему богу? Надеюсь, он что-нибудь посоветует.
Ц Ковач, давай не будем…
Ц Хэнд, время принимать управленческое решение. Я считаю, Вонгсават зде
сь вне подозрения. В противном случае не существует причин рассказывать
мне о факте отключения. Я определенно знаю, что не могу подозревать самог
о себя и, очевидно, тебя. Но решить, кому доверяю из остальных сверх сказан
ного, не могу.
Ц Вонгсават протестировала корабль?
Ц Да, по ее словам. Проверено все, что можно проверить на земле. Меня больш
е волнует оборудование Вордени.
Хэнд устало прикрыл глаза.
Ц Великолепно, Ц он стал разговаривать точно как я.
Ц В смысле безопасности я предложил бы Вонгсават взять с собой нас двои
х, скажем Ц для осмотра нанососедей. Тогда можно будет проверить систем
ы. Вылазку проведем после полудня: после нарушения запретной зоны пройде
т вполне достаточно времени.
Ц Годится.
Ц Предлагаю тебе носить это при себе. Так, чтобы никто не видел, Ц я протя
нул Хэнду полученный от Вонгсават разрядник.
Ц Умно, не так ли? Хранился в каюте «Нагини» Ц из стандартного аварийног
о комплекта. На случай мятежа. Если стрельнешь не того парня, последствия
относительно минимальны. Ц Хэнд потянулся за оружием. Ц Получи и распи
шись. Ц Он опустил компактное оружие в карман куртки. Ц И поговори с Вон
гсават. Она хорошо подготовлена. Нас трое, а вместе мы способны в зародыше
подавить любые события.
Ц Правильно, Ц Хэнд снова прикрыл глаза, на сей раз придавив веки больш
им и указательным пальцами. Ц Да, правильно.
Ц Знаю. Кажется, кто-то не хочет пропустить нас в эти ворота. Не так ли, Хэн
д? Похоже, ты молился не тем ребятам.
Снаружи дала залп батарея ультравибраторов.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Амели Вонгсават подняла нас на высоту пять километров.
Отойдя на безопасную дистанцию, она включила автопилот.
Нас было всего трое.
Собравшись в рубке, мы расселись вокруг голографического дисплея и заме
рли в ожидании, словно охотники на номерах. Едва прошли первые три минуты
ожидания и ни одна из систем «Нагини» не приказала долго жить, Вонгсават
облегченно вздохнула. Так, словно ждала этого момента с самой нашей выса
дки.
Ц Наверное, волноваться не о чем, Ц сообщила она без особой уверенности
. Ц Кто бы ни играл в свою игру здесь и сейчас, ему не захочется умирать зао
дно с остальными Ц независимо от поставленных целей.
Я невесело добавил:
Ц Зависит от полученного мандата.
Ц Ты полагаешь, Ся…
Я приложил палец к губам:
Ц Никаких имен. Еще не время. Не позволяй воображению опережать события.
Между прочим, твоя идея, будто затесавшийся среди нас вредитель верит в с
вое счастливое спасение, может оказаться ошибочной. У всех нас есть стек
памяти на случай, если эта штука свалится вниз. Штурмовик не может рухнут
ь?
Ц Нет, если в топливо не подмешали взрывчатку.
Ц Вот и решение, Ц заключил я и повернулся к Хэнду. Ц Верно?
Поиски не отняли много времени. Едва Хэнд взломал защитную мембрану на п
ервой же взятой в хранилище емкости высокого давления, как нас бросило ч
ерез люк в направлении рубки. Извернувшись, я успел хлопнуть по пульту эк
стренной герметизации. Автоматика моментально уплотнила люк, закрыв за
мок с глухим стуком.
Я перевернулся на спину. Из глаз в два ручья текли слезы, а легкие… их прос
то раздирало от кашля.
Ц Твою мать!..
В поле зрения показалась Амели Вонгсават.
Ц Ребята, что вы…
Хэнд жестом приказал пилоту отойти.
Ц Оксидантная бомба, Ц захрипел я, продирая глаза. Ц Снаряжена недавн
о и поставлена на неизвлекаемость. Амели, что хранилось в первом отсеке?
Ц Минуту. Ц Исчезнув в люке, пилот углубилась в диагностику. Потом отку
да-то из глубины донесся ее голос: Ц Похоже, там хранилось медицинское об
орудование. Материалы для автохирургии, что-то из антирадиационных преп
аратов. Два спасательных комплекта на случай катастрофы и один костюм дл
я иммобилизации при травме. Да, еще одно место… Заявочный буй «Мандрагор
ы».
Я кивнул в сторону Хэнда.
Ц Символично.
С силой оттолкнувшись от пола, я сел и привалился спиной к изогнутой стен
е.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
ижениями, смещая панораму то в одну, то в другую сторону. Мне нравился ее ж
есткий стиль.
Первой спросила она:
Ц Надеюсь, ты не станешь задавать глупых вопросов?
Ц Теперь в игре нанобы.
Вордени кивнула.
Ц Я уже почувствовала. Что у нас есть? Дня два или три?
Ц Хэнд считает, что на открытой местности эволюция займет четыре дня. Не
стоит думать, будто ты работаешь под прессом.
Последовала слабая улыбка. Похоже, она немного оттаивала.
Ц Что-нибудь получается?
Ц Ковач, это глупый вопрос.
Ц Ну извини. Пододвинув ящик, я сел.
Ц У Сутъяди начался зуд. Ему нужно действовать.
Ц Понимаю. Хватит ерундой заниматься, просто открой эту штуку…
Я с трудом выдавил улыбку:
Ц Вроде того. А хорошо бы, правда?
Молчание. Ворота поглощали и мое внимание. Таня тихо произнесла:
Ц Я очень близко. Длины волн подобраны. Идет проверка звуковых и визуаль
ных стимулов. Здесь чистая математика, и насколько я разбираюсь в матема
тике, это непременно сработает. Мне приблизительно ясно, что должно прои
зойти, остается экстраполировать. Примерно так мы работали в прошлый раз
, насколько помню. Черт, они должны открыться! Но я что-то упустила. Забыла.
Выпало что-то важное… Даже не знаю, было ли оно… Ц Лицо ее дрогнуло. Ц Из
меня все стерли.
В голосе Вордени зазвучала истерическая нота, и она осеклась, не желая пр
еодолеть барьер, ограждавший оставленное позади. Нужно было ей помочь.
Ц А если кто-то уже побывал здесь до нас? Они могли поменять пароли на вхо
д?
Некоторое время Таня молчала. Я ждал. Наконец она подняла голову и прокаш
лялась:
Ц Спасибо. Гм… За участие. Сам знаешь, такое маловероятно. Один шанс на ми
ллионы. Нет. Я точно знаю, что просто чего-то не знаю. Забыла.
Ц Но ворота можно перешить?
Ц Ковач, можно! Можно вообще все. Но реально Ц вряд ли. Человек
у такое просто не под силу.
Ц Людям удалось открыть ворота.
Ц О да. Ковач, собака тоже способна открыть дверь Ц если сможет дотянуть
ся до ручки. А ты когда-нибудь видел собаку, сперва снявшую дверь с петель,
а потом повесившую ее на место?
Ц Ладно тебе.
Ц Есть вещи пока что нам недоступные. Все, чему нам удалось научиться у м
арсиан Ц читать их карты, использовать устроенные ими укрытия и ездить
на «метро», обнаруженном на Земле Нкрума. Мы освоили ничтожную часть их н
аследия. Взрослый марсианин мог заниматься такой работой даже во сне. Те
хнологии низшего уровня. Все равно как вести автомобиль или работать по
дому. А это… Ц Она обвела рукой то, что стояло против целой батареи научны
х инструментов. Ц Это вершина их технологий. Единственный образец, обна
руженный за пять столетий усердных поисков, шедших в более чем тридцати
мирах.
Ц Вероятно, мы не там искали. «Грубо хватаем блестящую упаковку в то врем
я, как сложнейшая схема, в нее завернутая, падает на землю к нашим ногам».
Вордени с укором взглянула на меня:
Ц Ты кто? Новообращенный последователь Вышински?
Ц Удалось почитать кое-какую литературу. Совсем недавно, в Лэндфолле. К
счастью, в банках данных «Мандрагоры» хранится много чего. Однако найти
копии последних работ было непросто. И, судя по текстам, Вышински считал с
оставленные Гильдией планы чистой ерундой.
Ц К тому времени он был на них сильно зол. Не так просто в один день перейт
и на положение диссидента.
Ц Ведь, по-моему, как раз он предсказал существование ворот?
Ц В принципе да. Такие намеки содержались в его архивах, вывезенных с пол
евых раскопок на Брэдбери. Пара упоминаний про техноглифы с условным наз
ванием «Шаг на ту сторону». Гильдия причислила найденное к поэзии, счита
я лирическим описанием обычной технологии гипертрансляции. Кстати, мы д
о сих пор не способны интерпретировать то, что читаем: эпическую ли поэзи
ю, или прогноз погоды. Одно выглядит практически неотличимым от второго,
и Гильдия бывала счастлива, если могла получить от нас хотя бы намек на пе
рвородное значение любой из находок. Смысл названия «Шаг на ту сторону»
как буквальный перевод термина «гипертрансляция» казался вырванным из
контекста. Название относилось к конструкции, о существовании которой е
ще не было известно никому.
В выработку, где мы находились, проникла новая волна вибрации, и с распорн
ых конструкций начал сыпаться песок. Вордени с опаской посмотрела вверх.
Ц Охо-хо…
Ц Сосредоточься на своей работе. Хансен и Сунь уверяли, что зона резонан
са будет совсем небольшой и не выйдет за пределы центрального круга. Впр
очем… Ц Я пожал плечами. Ц Впрочем, они уже совершали фатальные ошибки в
прошлом. Причем оба. Ладно, мне нужно проверить крышу, чтобы ты не оказала
сь раздавленной в самый интересный момент.
Ц Спасибо.
Я снова небрежно пожал плечами:
Ц Это наш общий интерес.
Ц Я имела в виду совсем другое.
Ц Гм-м…
Я понял свою неловкость.
Ц Послушай… ты уже смогла открыть это. И повторишь еще раз. Вопрос лишь в
о времени.
Ц Которого у нас нет.
Ц Скажи… Ц Я старался быстро, насколько позволяли навыки Посланника, у
брать нараставшие в ее голосе нотки уныния. Ц Если то, что стоит перед на
ми, действительно вершина марсианской технологии… Как случилось «взло
мать» ворота в прошлый раз? Имея в виду…
Я поднял руки, подыскивая аргументацию. Женщина слабо улыбнулась, и неож
иданно мне пришла в голову мысль о том, с какой силой давили на ее психику
высокая радиация и медикаменты, помогавшие действовать телу.
Ц Ты что, ничего не понял? Ковач, мы ведем речь совсем не о людях. Эти созда
ния мыслили совершенно иначе. Вышински говорил о такой их стороне, как де
мократическая открытость и доступность всякой технологии. Вспомни соз
данные ими укрытия. Использовать эти строения могло любое существо. Любо
й марсианин Ц потому, разумеется, что нет смысла в достижении технологи
ческой вершины, если на нее не может взойти любой представите
ль твоей расы.
Ц Ты права. Здесь нет ничего человеческого.
Ц И это одна из главных причин начавшихся у Вышински проблем. В свое врем
я он написал работу по марсианским укрытиям. Их научная сторона была дос
таточно сложной, однако сами укрытия оказались построены так, что эта сл
ожность не имела никакого значения. Система их управления оказалась впо
лне доступной пониманию людей. Вышински считал этот факт ясным указание
м на тенденцию к объединению наших рас и, более того, заявил, что это демон
стрирует ошибочность представления о марсианском государстве как импе
рии и, следовательно, исключает возможность ведения колониальной войны
с их расой.
Ц Он просто не понял, где следовало остановиться?
Ц Это один из способов донести свои взгляды.
Ц И что он хотел доказать? Что невозможна война против иной расы? Против
расы, которую мы до сих пор не смогли встретить?
Вордени пожала плечами.
Ц Или так, или они сами избегают встречи, уйдя в другую часть галактики. Н
а самом деле Вышински никогда не шел дальше чистых рассуждений. Скорее о
н иконоборец, борец с предрассудками. И скорее увлекался противостояние
м вечной идиотии Гильдии, нежели утверждением собственных теорий.
Ц Поведение удивительно глупое для незаурядного человека.
Ц Или удивительно смелое.
Ц Странный способ донести свои взгляды.
Вордени покачала головой:
Ц Как бы там ни было, но суть в том, что все обнаруженные до сих пор объекты
могли быть поняты и освоены людьми.
Она махнула рукой в сторону нагроможденного у ворот оборудования.
Ц Мы синтезируем свечение, исходившее из глотки марсианина. Умеем восп
роизводить звуки, которые, по нашему представлению, могла издавать особь
этой расы. Но лишь тогда мы заставим ворота действовать, когда нам открое
тся смысл. Ты спросил, каким образом удалось «взломать» ворота? Именно та
ким. Открыть ворота мог любой марсианин, элементарно пожелавший сквозь н
их пройти. То есть с нашим оборудованием мы откроем их снова. Дайте только
срок.
В последних словах послышались гневные интонации. Кивнув, я неспешно спо
лз с ящика.
Ц Уходишь?
Ц Хочу поговорить с Амели. Что-нибудь нужно?
Она как-то странно посмотрела на меня:
Ц Больше ничего, спасибо. Пройду еще две серии, потом схожу поесть, Ц Тан
я потянулась, не вставая со своего места.
Ц Хорошо. Тогда и увидимся. Ц Я почти развернулся к выходу. Ц Да… кстати
, что доложить Сутьяди? Ему нужна какая-то определенность.
Ц Скажи, что я открою ворота в течение двух суток.
Ц Серьезно?
Она засмеялась:
Ц Нет, знаешь ли. Но все равно скажи.
Хэнд был занят. Пол в его четвертинке купола пересекали замысловатые дор
ожки из песка, а в воздухе плавал дым от четырех свечек черного цвета, расс
тавленных по углам.
Хэнд находился в трансе. Скрестив ноги, он сидел там, где заканчивалась од
на из дорожек. В его руках была зажата неглубокая медная чаша, куда по капл
е стекала кровь из его рассеченного пальца. В чаше, строго по центру, лежал
а резная фигурка из кости, блестевшая красным там, куда падали капли кров
и.
Ц Хэнд! Что за дерьмо ты здесь развел?
Он вышел из транса, и на лице появилось отчетливо злобное выражение.
Ц Я сказал Сутъяди… Никто не должен меня тревожить.
Ц Да. А он сказал мне. Так что это за хрень?
Напряженное молчание. Я прочитал состояние Хэнда. Судя по мышечным прояв
лениям, он был готов сразу броситься в драку. Что представлялось неплохи
м вариантом. Медленная смерть сделала меня хорошим специалистом по боли
. А всякая симпатия по отношению к Хэнду в прошедшие два дня начисто испар
илась.
Вероятно, он прочел мои мысли. Левой рукой Хэнд нарисовал в воздухе нисхо
дящую спираль, и выражение его лица тут же смягчилось. Отставив чашу в сто
рону, он лизнул порезанный палец.
Ц Ковач, ты не способен это понять.
Ц Позволь я угадаю, Ц оглядевшись, я обратил внимание на свечи. Исходив
ший от них запах был тяжелым и необычайно резким. Ц Думаю, ты взываешь к п
омощи каких-то сверхъестественных сил. Собираешься так вытащить нас из
переделки?
Потянувшись назад, Хэнд загасил одну из свечей, не вставая со своего мест
а. Обычная маска уже вернулась на его лицо. Голос казался совершенно ровн
ым.
Ц Ковач, ты как всегда: подходишь к неизвестному с позиции накачанного ш
импанзе. Пора знать, что некоторые ритуалы требуют уважительного отноше
ния, независимо от их прямого эффекта.
Ц Кажется, я могу это понять в общих чертах. Но тебя просто тянет рассужд
ать в терминах платежных систем. Услуга за услугу или «qui pro qui». Небольшая ус
луга ценой малой крови. Очень выгодно, Хэнд, и вполне, вполне в корпоративн
ом стиле.
Ц Ну что тебе нужно, Ковач?
Ц Интеллектуальной беседы. Жду на улице.
Пройдя сквозь занавеску, я с удивлением отметил легкую дрожь в руках. Вер
оятно, непроизвольная реакция имплантированных в ладони биопластин. Ин
огда они чувствительнее носа гончей собаки и отзываются на любое вмешат
ельство в цепь, управлявшую рефлексами. Скорее всего мои биопластины пер
еносили радиацию хуже остального тела.
Я не мог избавиться от запаха из жилища Хэнда. Словно влажное тряпье, запа
х прилип к нёбу, и я попытался выхаркать его. В висках запульсировала боль
. Поморщившись, я замычал словно настоящая обезьяна. Словно обезьяна, кот
орую резал своими руками. Прочистив горло, осторожно кашлянул в последни
й раз и присел на стул в комнате для совещаний. Руки больше не дрожали.
Хэнду понадобилось около пяти минут для того, чтобы убрать атрибуты свое
го культа и снова предстать в образе готового к действию сотрудника «Ман
драгоры», каким его привыкли видеть в лагере. Под глазами у него красовал
ись синие круги, а кожа приобрела серый оттенок. Но я не заметил в глазах Х
энда того отстраненного выражения, которое наблюдал у остальных, быстро
умиравших от радиации. Похоже, он вообще не выпускал наружу свои ощущени
я. Используя весь свой опыт Посланника, я видел в его облике лишь готовнос
ть к неизбежности.
Ц Надеюсь, это достаточно важно, Ковач.
Ц Надеюсь, что нет. Амели Вонгсават доложила о самопроизвольном отключ
ении бортовой системы мониторинга. Прошлой ночью «Нагини» была обесточ
ена минут пять или шесть. Ц Задумчиво покачав головой, я продолжил: Ц Да.
Именно так. Что было не сложно сделать. По словам Амели, достаточно выключ
ить цепь питания. И никаких сигналов тревоги.
Ц О Дамбалла… Ц Хэнд смотрел в сторону берега. Ц Кто еще знает?
Ц Ты. Я. Амели Вонгсават. Она сказала мне, я сказал тебе. Наверное, ты расск
ажешь все своему богу? Надеюсь, он что-нибудь посоветует.
Ц Ковач, давай не будем…
Ц Хэнд, время принимать управленческое решение. Я считаю, Вонгсават зде
сь вне подозрения. В противном случае не существует причин рассказывать
мне о факте отключения. Я определенно знаю, что не могу подозревать самог
о себя и, очевидно, тебя. Но решить, кому доверяю из остальных сверх сказан
ного, не могу.
Ц Вонгсават протестировала корабль?
Ц Да, по ее словам. Проверено все, что можно проверить на земле. Меня больш
е волнует оборудование Вордени.
Хэнд устало прикрыл глаза.
Ц Великолепно, Ц он стал разговаривать точно как я.
Ц В смысле безопасности я предложил бы Вонгсават взять с собой нас двои
х, скажем Ц для осмотра нанососедей. Тогда можно будет проверить систем
ы. Вылазку проведем после полудня: после нарушения запретной зоны пройде
т вполне достаточно времени.
Ц Годится.
Ц Предлагаю тебе носить это при себе. Так, чтобы никто не видел, Ц я протя
нул Хэнду полученный от Вонгсават разрядник.
Ц Умно, не так ли? Хранился в каюте «Нагини» Ц из стандартного аварийног
о комплекта. На случай мятежа. Если стрельнешь не того парня, последствия
относительно минимальны. Ц Хэнд потянулся за оружием. Ц Получи и распи
шись. Ц Он опустил компактное оружие в карман куртки. Ц И поговори с Вон
гсават. Она хорошо подготовлена. Нас трое, а вместе мы способны в зародыше
подавить любые события.
Ц Правильно, Ц Хэнд снова прикрыл глаза, на сей раз придавив веки больш
им и указательным пальцами. Ц Да, правильно.
Ц Знаю. Кажется, кто-то не хочет пропустить нас в эти ворота. Не так ли, Хэн
д? Похоже, ты молился не тем ребятам.
Снаружи дала залп батарея ультравибраторов.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Амели Вонгсават подняла нас на высоту пять километров.
Отойдя на безопасную дистанцию, она включила автопилот.
Нас было всего трое.
Собравшись в рубке, мы расселись вокруг голографического дисплея и заме
рли в ожидании, словно охотники на номерах. Едва прошли первые три минуты
ожидания и ни одна из систем «Нагини» не приказала долго жить, Вонгсават
облегченно вздохнула. Так, словно ждала этого момента с самой нашей выса
дки.
Ц Наверное, волноваться не о чем, Ц сообщила она без особой уверенности
. Ц Кто бы ни играл в свою игру здесь и сейчас, ему не захочется умирать зао
дно с остальными Ц независимо от поставленных целей.
Я невесело добавил:
Ц Зависит от полученного мандата.
Ц Ты полагаешь, Ся…
Я приложил палец к губам:
Ц Никаких имен. Еще не время. Не позволяй воображению опережать события.
Между прочим, твоя идея, будто затесавшийся среди нас вредитель верит в с
вое счастливое спасение, может оказаться ошибочной. У всех нас есть стек
памяти на случай, если эта штука свалится вниз. Штурмовик не может рухнут
ь?
Ц Нет, если в топливо не подмешали взрывчатку.
Ц Вот и решение, Ц заключил я и повернулся к Хэнду. Ц Верно?
Поиски не отняли много времени. Едва Хэнд взломал защитную мембрану на п
ервой же взятой в хранилище емкости высокого давления, как нас бросило ч
ерез люк в направлении рубки. Извернувшись, я успел хлопнуть по пульту эк
стренной герметизации. Автоматика моментально уплотнила люк, закрыв за
мок с глухим стуком.
Я перевернулся на спину. Из глаз в два ручья текли слезы, а легкие… их прос
то раздирало от кашля.
Ц Твою мать!..
В поле зрения показалась Амели Вонгсават.
Ц Ребята, что вы…
Хэнд жестом приказал пилоту отойти.
Ц Оксидантная бомба, Ц захрипел я, продирая глаза. Ц Снаряжена недавн
о и поставлена на неизвлекаемость. Амели, что хранилось в первом отсеке?
Ц Минуту. Ц Исчезнув в люке, пилот углубилась в диагностику. Потом отку
да-то из глубины донесся ее голос: Ц Похоже, там хранилось медицинское об
орудование. Материалы для автохирургии, что-то из антирадиационных преп
аратов. Два спасательных комплекта на случай катастрофы и один костюм дл
я иммобилизации при травме. Да, еще одно место… Заявочный буй «Мандрагор
ы».
Я кивнул в сторону Хэнда.
Ц Символично.
С силой оттолкнувшись от пола, я сел и привалился спиной к изогнутой стен
е.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55