В противном случае не гарантирую физической цел
остности в течение следующих пятнадцати минут.
По двум рядам кресел прошло движение. Те, кто пристегнулся заранее, довол
ьно заулыбались.
Ц По-моему, она сильно преувеличивает, Ц заметил Депре, неторопливо по
дгоняя привязные ремни. Ц У этого штурмовика неплохая компенсирующая с
истема.
Ц Ладно тебе, разве угадаешь? Не дай бог попасть на орбите под огонь прот
ивника.
В ответ на мои слова Хансен только оскалился:
Ц Ладно тебе, Ковач. Смотри на мир позитивнее.
Ц Старайся прогнозировать ситуацию.
Ц Ты боишься? Ц неожиданно спросил Сян.
Ц Бывает. А ты?
Ц Страх мешает действовать. Нужно уметь его подавлять. Справиться со ст
рахом Ц значит стать воином. Чтобы избавиться от него навсегда.
Ц Нет, Сян, Ц трезво заметила Сунь Липин. Ц Избавиться Ц значит умерет
ь.
Штурмовик резко приподнял нос. От конечностей отлила кровь. На внутренно
сти и грудь навалилась непомерная тяжесть. Прервалось дыхание.
Ц Бога душу мать… Ц сквозь зубы промычал Хансен. Перегрузка ослабла, ка
к только мы вышли на орбиту, и та часть мощности двигателей, что уходила на
подъем, оказалась перенаправленной в бортовую гравитационную установ
ку. Перекатив голову набок, я посмотрел на Депре:
Ц Преувеличивает, говоришь?
Сплюнув на руку кровь с прикушенного языка, он критически осмотрел остав
шиеся следы:
Ц По сути, так и есть.
Ц Вышли на орбиту, Ц уведомил нас голос Вонгсават. Ц У нас примерно шес
ть минут безопасного транзита. Высокоорбитальный геосинхронный «зонти
к» Лэндфолла. После выхода из-под защиты я начну противоракетный маневр.
Старайтесь не прикусить свои злые языки.
Депре глуповато закивал и продемонстрировал испачканный кровью палец.
Все засмеялись.
Ц Слушай, Хэнд… Почему бы Картелю не сбросить пять или шесть ядерных «по
росят» с большим радиусом поражения и не покончить уже с этой войной?
Вопрос задала Иветта Крюиксхэнк. Сидевший через проход от нее Маркус Сут
ъяди едва заметно улыбнулся, мельком посмотрев в сторону Оле Хансена.
Ответ опытного подрывника прозвучал довольно резко:
Ц Слушай, Крюиксхэнк. Ты вообще способна выговорить правильное названи
е этого оружия? Знаешь, какова его поражающая сила на мелководье?
Крюиксхэнк не собиралась сдаваться и продолжала гнуть свое:
Ц Да, но ядерные фугасы Кемпа Ц по большей части наземные. Учитывая наши
орбитальные возможности…
Ц Попробуй объяснить это жителям Заубервилля, Ц Вордени остановила б
ессмысленную дискуссию, и ее тяжелые слова буквально повисли в воздухе.
Все понимающе переглянулись.
Ц Ту бомбу взорвали на земле, госпожа Вордени, Ц сказал Сян после непро
должительной паузы.
Ц Так ли?
Прежде чем ответить, Хэнд прокашлялся:
Ц Дело в том, что Картелю неизвестно точное количество пусковых устано
вок Кемпа, размещенных вне поверхности планеты и…
Ц Здрасте… Ц невпопад брякнул Хансен.
Ц И это означает, что попытка любого рода передислокации орбитальных с
оединений окажется на данном этапе…
Ц Невыгодной экономически? Ц уточнила Вордени. Хэнд наградил археоло
га саркастической улыбкой:
Ц Рискованной.
Ц Мы выходим из зоны орбитальной противоракетной обороны Лэндфолла. На
чинаю маневрировать.
Я почувствовал, как надавило на виски, и одновременно в бортовую компенс
ационную систему пошла дополнительная энергия. Вонгсават оставалась н
а курсе, почти точно следуя баллистической траектории. Огибая поверхнос
ть планеты, наш кораблик готовился войти в плотные слои атмосферы. Позад
и не оставалось никого, кроме ракет. Никакого корпоративного прикрытия,
способного защитить группу в зоне военного конфликта. И с этого момента
можно надеяться лишь на самих себя.
Корпорации действуют без устали. Они проворачивают сделки и приводят в д
вижение саму землю, постепенно заставляя привыкнуть к своему существов
анию. Привыкнуть к их сверкающим корпоративным башням, к охране и наноле
там. К Картелям и «зонтику» орбитальной противоракетной обороны, к нечел
овеческому, растянутому на столетия терпению финансовых колоссов, счит
ающих, будто унаследовали от Бога-Отца все права на человеческую расу. Ко
нечно, вы привыкнете. И еще скажете спасибо за не-по-воле-Божией доставше
еся облегчение, за вид на жительство в «корпоративной упряжке».
Все лучше, чем попасть вниз, в хаос.
Вы смиритесь и будете благодарить их.
Вы к этому готовы.
Ц Выходим на точку, Ц сообщила из пилотской кабины Амели Вонгсават. В т
у же секунду мы рухнули вниз.
Гравитационные компенсаторы сработали на половинной мощности, и внутр
и возник целый букет ощущений, какие бывают в начале скачка, когда чувств
уешь свою упряжь каждой клеточкой. Внутренности поднялись до самой груд
ной клетки, и одновременно возникло чувство, будто кто-то щекочет глаза и
знутри. Реакция непроизвольно привела в действие пластины из биосплава
в моих руках, и они чувствительно задрожали.
По-видимому, в попытке уйти от любых систем раннего обнаружения Кемпа Во
нгсават решила на полной тяге воткнуть наш корабль, точно гвоздь, в посад
очный квадрат «Мандрагоры». Лучше уж так, нежели попасть на радары кемпи
стов.
Похоже, уловка сработала.
Мы плюхнулись в море приблизительно в двух километрах от побережья Дэнг
река. С чисто военной прямолинейностью наш пилот решила охладить раскал
енный корпус морской водой. В некоторых местах за подобной обращение с о
кружающей средой вас могли крепко наказать, но я сильно сомневался, чтоб
ы активисты природоохранных организаций действовали здесь, на Санкции
IV. На войне иногда стреляют, а это обстоятельство оказывает радикально от
пугивающее действие на политиков. Не требуется искать баланса сдержек и
противовесов и можно оправдать все что угодно.
Сражайтесь и побеждайте. Вернитесь домой с победой. Остальное потеряетс
я в ослепительном свете славы Ц так, как это произошло во вспыхнувшем на
д Заубервиллем небе.
Ц Мы на поверхности, Ц сообщила Вонгсават. Ц Предварительный обзор ме
стности не показывает никакого движения. Начинаю выходить к береговой л
инии. Прошу оставаться на местах до моего особого распоряжения. Командир
Хэнд, у нас есть направленная трансляция от Исаака Кареры. Если позволит
е, я переключу на вас.
Мы с Хэндом обменялись взглядами, полными понимания. Откинувшись назад в
кресле, он тронул микрофон.
Ц Переключите на отдельные линии: мне, Ковачу и Сутьяди.
Стянув с головы гарнитуру переговорника, я пристроил перед глазами экра
н. Пробежала череда дескрэмблируемых кодов, и я увидел наконец лицо одет
ого в бронекостюм Кареры, с гелем на свежем шраме, шедшем через лоб и скулу
. У командира «Клина» был усталый вид.
Ц Командный пункт Северного выступа Ц борту «Эф-Эй-Эл-девять-три-один
-дробь-четыре». Мы получили план полета и знаем о вашем задании, но должен
предупредить, что при сложившихся обстоятельствах не имеем возможност
и поддержать вашу операцию ни на земле, ни с воздуха. Войска «Клина» тольк
о что отошли к укреплениям у озера Массой, где и занимают оборону, противо
стоя силам Кемпа. Мы ожидаем начала полномасштабной атаки противника и б
омбежки. Возможно, данное сообщение будет последним сеансом связи до мом
ента, когда мы выбросим кемпистов из этой зоны. В дополнение сообщаю, что в
районе Заубервилля войсками Картеля сброшено новое экспериментальное
средство Ц наносистема восстановления равновесия послеядерной атаки
. Мы не можем предсказать, каким образом наносистема отреагирует на ваше
появление. Лично я… Ц Тут Карера наклонился к экрану. Ц Лично я не совет
овал бы оставаться в выбранном вами районе. Лучше тихо уйти к озеру Массо
н, не включая основные двигатели, и ждать моего сигнала. На побережье не сл
едует появляться раньше, чем через две недели. Изучение последствий ядер
ного удара… Ц По лицу Кареры прошла гримаса. он словно почувствовал неп
риятный запах, исходивший от раны. Ц Не думаю, что исследование стоит рис
ка, которому вы подвергнете себя, оставаясь на месте. Вне зависимости от в
ыгод, которые светят вашим хозяевам. Даю во вложении к сообщению спецкод
связи с «Клином». На случай, если захотите выбраться отсюда, к своей собст
венной выгоде. Больше предложить нечего. Удачи. Конец связи.
Я убрал экран и снова нацепил гарнитуру переговорного устройства. Хэнд с
мотрел прямо мне в глаза, в уголках его рта затаилась улыбка.
Ц Едва ли такая перспектива согласована с Картелем. Он всегда такой рез
кий?
Ц Да, если видит, что клиент «тормозит». За это ему и платят. А что еще за эк
спериментальное…
Хэнд сделал едва заметный жест, призывая к молчанию, и покачал головой.
Ц Я не стал бы беспокоиться на этот счет. Такова обычная линия Картеля. О
ни стараются держать персонал вне зоны конфликта.
Ц Имея в виду, что его всегда можно вызвать? Хэнд засмеялся.
Сутъяди не произнес ни слова, только поджал губы. Наконец послышался рез
кий звук взвывших напоследок двигателей.
Ц Мы на береговой линии, Ц сказала Амели Вонгсават. Ц В двадцати одном
километре и семи сотнях метров от кратера Заубервилля. Желаете фото на п
амять?

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Вокруг лежали белые комья.
Взглянув на пустынный ландшафт из люка «Нагини», я в первый момент подум
ал, что это снег.
Ц Чайки, Ц со знанием дела произнес Хэнд, спрыгнув на землю и пиная ного
й слипшуюся массу перьев. Ц Радиация сделала свое дело.
Безмятежные волны моря покрывал сплошной белый ковер.
Когда на Санкцию IV приземлились баржи с первыми космическими переселенц
ами, для многих видов живых существ они стали тем, чем со стороны выглядел
а эта посадка: катастрофой. Латимер или Харлан не были в этом смысле исклю
чением. Планетарная колонизация Ц процесс деструктивный по своей сути,
и высокие технологии лишь обставляют его так, чтобы место на вершине раз
рушенной экосистемы досталось именно человеку. Вторжение людей постеп
енно меняет на планете абсолютно все, но начинается процесс с момента пе
рвой посадки.
Огромный корабль медленно остывает, но действие уже идет. Из криотанков
появляются ряды клонированных эмбрионов, попадая затем в машины для быс
трого выращивания. Там их заряжают ударной дозой гормонов, включающих ро
ст клеток. Настолько бурный, что ранняя юность клонов начинается всего ч
ерез несколько месяцев. Первая волна тел, рост которых начался еще в поле
те, уже приняла загруженный в них разум колониальной элиты. Они проснули
сь, чтобы занять свое место в устройстве нового, с иголочки, мира. Правда, э
тот мир Ц совсем не волшебная страна возможностей и приключений, как вн
ушали нам летописцы.
Как и везде, первыми на окружающую среду нападали средства для ее модели
рования. Один или два компьютера, рассчитывавшие экологические последс
твия, участвовали в любом из мало-мальски важных этапов колонизации. Как
стало очевидно после катастроф на Марсе и Адорационе, всякая попытка при
вить местной экосистеме какие-либо чуждые, но дозированные образцы выгл
ядела более чем неуклюжей.
Первые марсианские колонисты, начавшие дышать воссозданной атмосферой
планеты, умерли через несколько дней. Большая часть людей погибла, пряча
сь в домах и пытаясь спастись от бесчисленных прожорливых жучков, о суще
ствовании которых никто не имел понятия. Жучки оказались далекими потом
ками одного из видов земных клещей, и в среде, созданной моделировавшим э
кологию компьютером, они почувствовали себя неожиданно вольготно.
Вот так. И лабораторные опыты продолжались.
Сменилось два поколения, прежде чем обитатели Марса смогли дышать свежи
м, не из баллонов, воздухом.
На Адорационе людям досталось еще хлеще. Их корабль Ц огромная баржа по
д названием «Лорка» Ц стартовал за несколько десятков лет до происшедш
ей на Марсе трагедии. «Лорку» строили с небывалым энтузиазмом, чтобы отп
равиться наконец к ближайшему пригодному для обитания миру. Разумеется,
подходящую планету обнаружили на древних картах марсиан.
Как теперь понятно, акция была отчаянным жестом добровольцев, брошенных
на танки с «коктейлем Молотова» в руках. Здесь мы устроили совершенно бе
знадежную атаку против «вооруженного до зубов» космоса. Или попытку осу
ществить технологическую революцию, вовсе противную законам вселенной
. Акт бессмысленный, но отражавший слепую веру людей в едва расшифрованн
ые ими марсианские знания.
Судя по всему, в успех миссии не верил почти никто. Даже энтузиасты, сдавши
е гены в общий банк и позволившие скопировать свой стек для комплектован
ия экспедиции необходимыми клонами, и те сильно сомневались, доберутся л
и носители их личных воспоминаний до конечной цели путешествия?
В полном соответствии с названием Адорацион предстал как воплощение ме
чты. Мир, окрашенный в зеленый и оранжевый цвета, действительно имел приг
одную для человека атмосферу, составленную из кислорода и азота в той же
пропорции, что и атмосфера Земли. Соотношение между площадью суши и океа
на выглядело еще более удачным.
Прибывшие в трюмах «Лорки» клоны животных с удовольствием поглощали ме
стную растительность, а хищников на планете почти не было. Те немногие их
виды, что имелись, легко шли под выстрел.
Сами поселенцы Ц то ли от набожности, то ли из-за ощущения, будто они в нас
тоящем Эдемском саду, Ц первым делом построили собор и принялись возда
вать хвалы Господу за столь счастливое окончание путешествия.
Прошел год.
В то время сверхнаправленная гипертрансляция лишь начинала свое разви
тие и не могла вместить больше, чем самый простой информационный код. С тр
удом фильтруя помехи, на Земле разбирали тексты сообщений, и последние в
се больше напоминали крики животных, запертых в глубине заброшенной хоз
яевами постройки.
Столкновение экосистем стало сражением двух армий, ни одна из которых не
желала отступить. Из миллиона с лишним прибывших на «Лорке» поселенцев
за первые восемнадцать месяцев погибло больше, чем семьдесят процентов.

Опять назад, в лабораторию.
Сегодня колонизацию превратили в искусство. Ни один органический объек
т не покидает корабля до тех пор, пока экологическое моделирование не по
кажет его полного соответствия экосистеме. Сперва новые миры исследуют
ся автоматическими зондами, собирающими образцы всего, что возможно. Зат
ем данные на огромной скорости обрабатываются искусственным интеллект
ом машин, а полученная модель обкатывается с возможными вариантами прис
утствия форм земной жизни. Моделирование ускоряет ход событий примерно
в две тысячи раз по сравнению с их реальным темпом, позволяя куда быстрее
обнаруживать потенциальные опасности.
Наконец, усовершенствованное моделирование не только выявляло, но и реш
ало проблемы. Компьютер сам предлагал необходимые, на его взгляд, шаги и в
арианты генетического или нанотехнологического вмешательства. После р
аспечатки не содержавшего ошибок заключительного протокола оставалос
ь лишь приступить к освоению нового мира.
В сборнике сводок с результатами моделирования более чем тридцати уже о
своенных миров можно встретить несколько планет, развитие которых прои
сходило с периодическими всплесками. По своей сути это иллюстрации исто
рии успеха планеты Земля Ц мира, породившего сильных, высокоодаренных,
быстро адаптирующихся к обстановке существ, настоящих атлетов. Большая
их часть Ц растения, микробы и насекомые.
Впрочем, среди живых созданий крупного размера встречались свои чемпио
ны. Овца-меринос, медведь гризли и морская чайка Ц вот наиболее яркие пос
тоянные участники рейтинга. Обычно их невероятно тяжело стереть с лица п
ланеты.
Особенно чаек.
Поверхность воды вокруг траулера покрывал слой из белых птичьих тушек. В
се это месиво спокойно качалось на волне неподалеку от берега в неестест
венной тишине.
Корабль представлял жалкое зрелище. Его корпус болтало на ослабших якор
ных цепях. Борт был черным со стороны, обращенной к Заубервиллю. Местами о
бгорелую краску снесло до металла. Два иллюминатора выбило тем же взрыво
м, а на палубе валялись остатки расплавившихся сетей.
Оплавился даже корпус палубной лебедки. Похоже, все, кто не спрятался в тр
юме, должны были погибнуть от ожогов. Не менее чем третьей степени.
На палубе не было ни одного трупа. Мы знали это еще по виртуальной констру
кции.
Ц Здесь тоже пусто, Ц сказал Люк Депре, высовываясь с уходившего вниз т
рапа.
Ц На борту давно никого нет. Возможно, год или по крайней мере несколько
месяцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55