Ц Амели… проверь, пожалуйста, где находятся остальные буи. И провентили
руй первый отсек до того, как мы снова откроем люк. Я и так умираю слишком б
ыстро, даже без чертова окислителя.
Как раз над моей головой обнаружился диспенсер с питьевой водой. Потянув
шись, я достал пару баночек, метнув одну в руки Хэнда.
Ц Оп-ля! Смоем оксиды.
Поймав банку, Хэнд издал короткий смешок. Я тоже оскалился.
Ц Итак…
Упаковка пшикнула, и Хэнд задумчиво произнес:
Ц Итак, что бы там ни было Ц утечка, имевшая место в Лэндфолле, преследуе
т нас по сей день. Как думаешь, могли посторонние ночью войти в лагерь?
Эта мысль посетила и меня.
Ц Сомнительно. Многое против этого: нанобы, два кольца внешнего охранен
ия, смертельная радиация по всему полуострову. Чтобы решиться на диверси
ю, нужно быть конченым психом.
Ц Те кемписты, что проникли в башню «Мандрагоры», хорошо отвечают данно
му требованию. В итоге им пришлось погибнуть по-большому… вместе со стек
ами.
Ц Знаешь, Хэнд… Будь я на их месте, сам сделал бы то же самое. Уверен: в арсе
нале корпорации есть особые средства для виртуальных допросов.
Не обратив никакого внимания на мой выпад, Хэнд продолжал рассуждать:
Ц Пробраться на борт «Нагини» вряд ли труднее, чем проникнуть в здание «
Мандрагоры».
Ц Да. Но больше похоже на другое: в нашем доме завелась крыса.
Ц Предположим. Но кто? Из чьей команды Ц твоей или моей?
Я повернул голову в сторону рубки и громко произнес:
Ц Амели! Включи автопилот и иди к нам. Не хочу говорить за твоей спиной.
Недолгая пауза Ц и в проеме люка показалась Амели Вонгсават, немного см
ущенная ситуацией.
Ц Я поняла. Ну, в любом случае… мне хорошо слышно.
Ц Отлично, Ц я сделал жест, приглашая к продолжению разговора. Ц Отлич
но, поскольку логика заставляет считать тебя единственной, кому можно до
верять.
Ц Спасибо.
Ц Он сказал «логика заставляет»… Ц по-моему, настроение Хэнда не слишк
ом улучшилось с момента, когда я прервал его молитву. Ц Мы здесь не для об
мена любезностями, пилот. Но вы доложили Ковачу об отключении питания и, з
начит, оказались практически вне подозрений.
Ц Если только я не прикрылась этим докладом, чтобы войти в доверие.
Я прикрыл глаза.
Ц Амели…
Хэнд явно утратил терпение:
Ц Так что, Ковач, из чьей группы эта крыса Ц твоей или моей?
Ц Что касается моей… Ц Я открыл глаза и принялся разглядывать надписи
на банке. Эти мысли крутились в голове с момента доклада Вонгсават, но лиш
ь теперь мне удалось выстроить логическую цепь. Ц Возможно, что навыков
пилота у Шнайдера достаточно и он мог отключить следящие мониторы. Возмо
жно, Вордени такое не под силу. В любом случае кому-то придется сделать им
очень выгодное предложение. Более выгодное, чем предложение «Мандрагор
ы». Что маловероятно.
Ц Опыт подсказывает: иногда политических убеждений достаточно, чтобы з
амкнуть «накоротко» любые финансовые мотивы. Что, если один из них Ц кем
пист?
Тут я вытащил из памяти две ассоциации, одну за другой.
Шнайдер.
… Больше не хочу видеть ничего подобного. Я выхожу из игры, и не важно
как.
Или Вордени.
… Сегодня я видела смерть ста тысяч человек… Выходя на улицу, знаеш
ь: ветер носит вокруг их останки.
Ц Нет, не могу представить.
Ц Вордени прошла лагерь.
Ц Хэнд, знаешь ли, на этой планете в лагере побывала четверть населения.
Туда нетрудно попасть.
Наверное, моя интонация показалась Хэнду небеспристрастной. Он сыграл о
тбой.
Ц Ладно, теперь Ц моя команда.
Тут Хэнд с сочувствием посмотрел на Вонгсават.
Ц Итак. Кандидатов отбирали случайным образом. Свои тела они получили з
а несколько дней до высадки. Вербовка со стороны кемпистов? Маловероятно
.
Ц А ты веришь Семетайру?
Ц Верю, что ему насрать на все, кроме оговоренного процента. Наконец, Сем
етайр достаточно умен, чтобы видеть: Кемп проиграет войну.
Ц Догадываюсь, что сам Кемп достаточно умен и тоже понимает это. Что не м
ешает его вере в правое дело. Ты сам сказал Ц «замкнуть финансовые мотив
ы накоротко».
Хэнд закатил глаза к небу:
Ц Хорошо, но тогда кто? На кого ставишь ты?
Ц Есть возможность, которую ты не рассматривал.
Он искоса посмотрел на меня.
Ц Нет, прошу тебя… Только не чудовище с полуметровыми клыками. Не повтор
яй за этим идиотом Сутъяди.
Я обиженно пожал плечами.
Ц Дело, конечно, твое. У нас два неопознанных трупа без стеков. Что бы с ним
и ни произошло, выглядит так, словно эти двое были частью экспедиции по вс
крытию ворот. Теперь открыть их пытаемся мы. И мы имеем то, что имеем. Ц Я т
кнул пальцем в пол. Ц Две экспедиции с разрывом в месяцы или, возможно, в г
од. Что между ними общего? Единственное объединяющее звено находится по
ту сторону ворот.
Амели Вонгсават озабоченно встрепенулась:
Ц Раскопки Вордени не обнаружили этой проблемы?
Ц Нет, ничего такого. Ц Выпрямив спину, я сел поудобнее, поймав себя на то
м, что стараюсь руками ограничить поле для рассуждений. Ц И кто знает, чт
о за шкалу оценок использовали создатели ворот? Предположим, открыв их, в
ы себя обнаруживаете. И если вы высокого роста, с крыльями как у летучей мы
ши Ц все в порядке. Если же нет Ц к вам отправляют, скажем… медленнодейст
вующий вирус.
Хэнд фыркнул:
Ц И что?
Ц Не знаю. Возможно, он вселяется в вас и сводит с ума. Делает идиотом. Заст
авляет убивать всех вокруг, уничтожать стеки памяти и подвешивать трупы
в рыболовных сетях. Не знаю.
Тут я заметил, с каким выражением уставились на меня Хэнд и Вонгсават.
Ц Хорошо, понимаю. Это я к примеру. Но представь: недалеко от нас сам по себ
е гуляет «наноконструктор», постепенно эволюционирующий в боевую маши
ну. Его придумали мы. Раса людей. Раса, находящаяся Ц по самым оптимистичн
ым оценкам Ц на несколько тысяч лет позади марсиан. Представляете, что з
а системы могли предусмотреть для защиты ворот их создатели?
Ц Знаешь, Ковач, тяжело абстрагироваться от коммерции, но еще труднее по
верить в то, что защитная система наносит свой удар через год. То есть я не
стал бы покупать такую систему. И это я Ц пещерный в сравнении с марсиана
ми человек. Полагаю, гипертехнологии прежде всего означают гиперэффект
ивность.
Ц Ты впрямь из пещеры, Хэнд. Видишь все с одной позиции: с точки зрения выг
оды. Система, чтобы быть эффективной, не должна создавать прибыль. Систем
а должна элементарно работать. Особенно предназначенная для
боя. Взгляни в окно: что осталось от Заубервилля? Где здесь прибыль?
Хэнд недоуменно пожал плечами:
Ц Спроси Кемпа, это его рук дело.
Ц Ладно, думай сам. Но пять или шесть столетий назад подобное оружие не м
огло принести никакой пользы, кроме устрашения. Атомная дубина служила ф
актором сдерживания. Это сейчас мы бросаем бомбы там и тут, словно игрушк
и. Мы знаем, как потом очистить территорию, имеем эффективные стратегии. Т
еперь для сдерживания агрессора требуются иные средства Ц например, ге
нетическое оружие или нанобы. Это все мы. И вот куда мы пришли. Напрашивает
ся предположение, что марсиане сталкивались с аналогичными проблемами.
Если вели войны. А что было фактором сдерживания?
Ц Нечто, превращающее людей в маньяков-самоубийц? Ц Хэнд был настроен
скептически. Ц Спустя год? Да ладно тебе.
Ц А что, если это невозможно остановить? Ц спокойно возразил я.
Стало очень тихо. По очереди взглянув на обоих собеседников, я утвердите
льно кивнул:
Ц Представим себе: нечто прибывает к нам через гиперпространственный к
анал, например, ворота, и забирается в мозг человека, изменяя мотивы его по
ведения. Что, если со временем будут инфицированы все, кто находится по эт
у сторону ворот? Не имеет значения скорость, с которой идет процесс. Итог
Ц гибель всех обитателей планеты.
Ц Можно эваку… Ц Хэнд осекся на полуслове.
Ц Эвакуация лишь распространяет заразу дальше. Остается изолировать п
ораженную планету, наблюдая за наступающим концом света. Возможно, это с
лучится не быстро: например, через поколение или два. Но. Никакой. Ремиссии
.
Нас опять укрыла зловещая тишина. Первым заговорил Хэнд:
Ц Считаешь, произошло нечто вроде этого? Здесь, на Санкции IV? Поведенческ
ий вирус?
Ц Тогда эта война получит разумное объяснение, Ц внятно про
изнесла Вонгсават. И мы расхохотались Ц непонятно почему.
Напряжение спало.
Вонгсават откопала в аварийном комплекте пилотской кабины две кислоро
дные маски, и мы с Хэндом отправились проверять отсеки. После вскрытия за
щиты на оставшихся восьми баллонах пришлось отойти назад.
Три оказались необратимо изъеденными. Четвертый Ц отчасти поврежден. П
охоже, химическая бомба сработала не так, как было задумано, и выбросила л
ишь четверть своего содержимого. Мы нашли даже кусок от корпуса, опознав
в нем средство из арсенала самой «Нагини».
Вашу мать…
Все пропало.
Потеряна треть запаса антирадиационных препаратов.
И программное обеспечение нашего отхода.
Кончено. Все в мусор.
Остался один работающий маяк.
Возвратившись, мы сняли маски, не говоря ни слова, расселись по сиденьям и
погрузились в мысли Ц каждый в свои. Пришло в голову, что наша группа, ока
завшаяся в Дэнгреке Ц это баллон высокого давления, защищенный от корро
зии лишь умением сражаться и нашими собственными телами. Телами «Маори»
. Которые сильно проржавели.
Ц Что собираетесь говорить остальным? Ц спросила Амели Вонгсават. Ей х
отелось знать. Я посмотрел на Хэнда. Он выдержал мой взгляд абсолютно спо
койно.
Ц Вообще-то ничего. Ни полслова. Все останется между нами троими. Повреж
денные баллоны списать на аварию.
Ц Какую аварию? Ц недоуменно спросила Вонгсават.
Ц Амели, он прав. Ц Я смотрел в пространство, пытаясь осмыслить ситуаци
ю. Хотелось увидеть вспышку. Чтобы ответ пришел как внезапное озарение…
Ц Сейчас невыгодно озвучивать такую информацию. Остается дожить до сле
дующего акта. Скажем, произошла утечка мощности. Результат экономии «Ман
драгоры». На войне как на войне. Они поверят.
Хэнд даже не улыбнулся. А у меня не было сил его осуждать.
Ржавеем.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Прежде чем приземлиться, Амели Вонгсават включила камеры для наблюдени
я за колонией нанобов. Запись мы показали в комнате для совещаний.
Ц Что еще за сети? Ц спросил кто-то.
Сутъяди до максимума увеличил картинку. Растянувшееся на сотни метров с
копление серых нитей шло по низинам полосой в несколько десятков метров
, оставаясь вне досягаемости ультравибраторов. Внутри сети наблюдалось
движение угловатых созданий, напоминавших четырехногих пауков. Кое-где
в глубине этой массы шло довольно активное движение.
Ц Быстро развивается, Ц отметил Депре, откусив кусок яблока. Ц Больше
напоминает оборонительную линию.
С ним согласился Хэнд:
Ц Да. Пока да.
Ц Отлично. Предлагаю сохранить это состояние.
Крюиксхэнк с воинственным видом оглядела собравшихся.
Ц Довольно сидеть и смотреть на это безобразие. Пора вытащить одну из на
ших систем и накрыть нанобов одним залпом.
Ц Иветта, нападение научит их эффективному противодействию.
Хансен возразил ей, глядя куда-то в сторону. Казалось бы, версию об утечке
мощности приняли все члены группы, но Хансен нервно отнесся к новости о т
ом, что у нас остался последний заявочный буй.
Ц Они научатся действовать и опять пойдут на нас.
Крюиксхэнк рубанула ладонью воздух:
Ц Пускай учатся. Это даст нам время. Что, не так?
Со своего места поднялся Сутъяди.
Ц Прозвучала здравая мысль. Хансен, Крюиксхэнк. Ударим сразу после еды. П
лазменная основа плюс осколочные заряды. Я хочу понюхать, как воняет эта
дрянь.
Сутъяди получил то, что хотел.
Спешно поужинав, вся группа высыпала на пляж, чтобы поглазеть на спектак
ль. Хансен и Крюиксхэнк расчехлили одну из передвижных артиллерийских у
становок, введя в ее процессор данные, снятые Амели с воздуха. Потом они от
ошли немного в сторону, а установка принялась метать плазменные заряды,
направляя удар за холмы. Туда, где находились колония нанобов и то, что эво
люционировало в ее коконах.
Горизонт окрасился в цвет пламени.
Мыс Люком Депре наблюдали за остальными с борта траулера, облокотившись
на поручень и по очереди отхлебывая из найденной на мостике бутылки зауб
ервилльского виски.
Ц Довольно красиво, Ц тоном знатока заметил профессиональный террори
ст, ткнув стаканом в направлении зарева.
Ц И достаточно грубо.
Ц Ладно, это война. Ц Он с любопытством посмотрел в мою сторону. Ц Кстат
и, странная оценка. Для Посланника.
Ц Экс-Посланника.
Ц Ладно, экс-Посланника. В Корпусе служат спецы с репутацией Ц утонченн
ые, так сказать.
Ц Могут, когда нужно. А иногда бывают достаточно жестокими. Помнишь? Адор
ацион. Шарья.
Ц Иненин.
Ц Иненин тоже. Ц Я заглянул в стакан с остатками виски. Ц Мужик… Грубая
работа Ц от нее все беды. Год назад эту войну закончили бы в две недели Ц
применив чуть более тонкие средства.
Я поднял бутылку за горлышко. Протянув мне стакан, Депре кивнул.
Ц Это же ясно. Направить в Кемпополис всего одну группу и прикончить эту
суку Кемпа. И войне конец.
Я налил еще виски.
Ц Не упрощай ситуацию, Депре. У него есть жена, дети. И двое братьев. Наконе
ц, есть вера. Это объединяющая сила.
Ц Объединяющая, ага. Ц Депре неуверенно поднял стакан. Ц Твое здоровь
е. Предположим, пришлось бы убить всех его командиров, что с того? Работа н
а один заход. Хорошо: две-три группы и нормальная координация… Чего нам ст
оило? Чего?
Я опрокинул стакан и поморщился:
Ц Я что, похож на счетовода?
Ц Да я без тебя знаю, что стоило послать на дело две команды спецов… И мы в
ыиграли бы эту войну еще год назад!! Дюжина жизней Ц и избежали бы мясоруб
ки…
Ц Да, конечно… Еще можно сбросить две «умные» системы, эвакуироваться с
планеты и ждать, пока разберутся без нас. Пусть гибнут машины, а люди остаю
тся в живых! Почему-то никто не додумался…
Специалист по террору печально ответил:
Ц Не-а… Это стоило бы слишком дорого. Дешевле убивать людей, а не машины…
Всегда.
Ц Депре, странное мнение для наемного спеца-киллера. Не обижайся на мои
слова.
Он помотал головой.
Ц Знаю сам, кто я такой. И это мое решение Ц заниматься тем, что хорошо уме
ю. Я видел довольно мертвых тел на Чатичай. По обе стороны. Там среди остал
ьных лежали мальчики и девочки. Слишком юные, чтобы призывать их на войну.
Эта война не для них, и детям не нужно было умирать.
Внезапно я подумал о своем взводе, с которым в нескольких сотнях километ
ров отсюда попал под перекрестный огонь. Вспомнил Квок Юэн Юй, руки и глаз
а которой снесло той же умной шрапнелью, что отняла конечности у Эдди Мун
харто и сорвала лицо Тони Леманако. Остальным повезло куда меньше. Едва л
и невинные жертвы, но и они вовсе не просили о такой смерти.
Артиллерия прекратила стрельбу. Напрягая зрение, я отыскал среди сгущав
шихся над пляжем сумерек фигуры Хансена и Крюиксхэнк. Они опускали ствол
ы вниз.
Стакан я выпил до дна.
Ц Ладно, дело сделано.
Ц Считаешь, поможет?
Я пожал плечами:
Ц Как сказал Хансен. Временно.
Ц Итак, нанобы узнали, что такое взрывчатка. Вероятно, это знание поможет
им справляться с лучевым оружием: то же тепловыделение. Под конец они пол
учили удары от ультравибраторов. Что мы еще имеем?
Ц Ну… Острые предметы.
Ц Как быстро откроются ворота?
Ц Ты кого спрашиваешь? Вордени Ц вот наш эксперт.
Ц Мне кажется, ты с ней близок.
Пожав плечами, я снова уставился в пространство. Молчание затянулось. На
побережье опускалась ночь, лишая блеска спокойную поверхность воды.
Ц Останешься здесь?
Я поднял бутылку так, чтобы на фоне неба и красной полосы на горизонте уви
деть, сколько осталось. Виски еще плескалось на уровне чуть выше половин
ы.
Ц Уходить? Не вижу причины.
Депре кашлянул.
Ц Кстати, мы пьем коллекционное виски. Возможно, оно не так хорошо на вку
с, однако… Ц Он махнул рукой в направлении руин Заубервилля. Ц Теперь эт
от напиток стоит денег: виски перестали делать.
Повернувшись спиной к поручню, я обратил лицо в сторону растерзанного го
рода. Налив стакан до самых краев, я поднял его вверх и сказал:
Ц Тогда выпьем за них. Давай пить. Чертово виски.
Потом мы говорили очень мало. Разговор увядал сам собой и замер на нуле, ка
к и уровень виски в бутылке. Траулер окончательно поглотила ночь. Мир суз
ился до размера палубы. Перед нами были мостик корабля и подернутое обла
ками черное небо, на котором тускло мерцали редкие звезды.
Отойдя от поручней, мы расположились на палубе, привалившись к оказавшим
ся неожиданно удобными конструкциям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55