Во вся
ком случае, я не смогла вовремя отключиться и подцепила первый блок виру
са. Пока он грузился, успела принять лишь одно решение.
Ц Весьма впечатляющая решительность, Ц сказал Хэнд.
Покончив с вопросами, мы вернулись обратно на крышу. Решили проветриться
. Облокотившись на парапет, я наблюдал за мирной панорамой Лэндфолла в ко
мендантский час. Хэнд отправился добывать кофе. Площадка позади меня ока
залась пустой, а беспорядочно расставленные столы и стулья напоминали с
транное иероглифическое письмо, оставленное для спутников.
Пока мы сидели внизу, похолодало, и от ветра пустыни ощутимо знобило. На ум
пришли слова Сунь Липин: «Вариант Ролинга».
На плацдарме Иненина нас уничтожил именно этот вирус. Вирус заставил Джи
мми де Сото вырвать перед смертью собственный глаз. Потом эта программна
я зараза стала популярным техническим новшеством, дешевым средством ве
дения войны. И теперь этот вирус был единственным из находившихся в расп
оряжении Кемпа.
Времена меняются, но рынок продолжает действовать. История идет своим пу
тем, а вдоль этого пути сплошняком лежат мертвые. Остальные шагают впере
д.
Хэнд вернулся, сконфуженно неся два стаканчика из кофейного автомата. Пе
редав один мне, он облокотился на парапет. Немного погодя Хэнд спросил:
Ц И какое у вас мнение?
Ц По-моему, кофе отдает дерьмом.
От неожиданности Хэнд закашлялся.
Ц Что думаете о нашей команде?
Ц Они подойдут. От ниндзя я не в восторге, но у него есть свои плюсы: квалиф
икация. И потом, он погиб на поле боя. Что всегда дает солдату преимущество
. Как скоро подготовят клонов?
Ц Через два дня, может, еще быстрее.
Ц Им нужно почувствовать новые тела. Возможно ли сбросить их модели в ви
ртуальную среду?
Ц Не вижу препятствий. Компьютер в состоянии моделировать с достоверно
стью в сто процентов. При этом используются данные, получаемые непосредс
твенно из биолаборатории. Запустим данные во временном масштабе «трист
а пятьдесят к одному», и к моменту отхода команда проведет в новых телах п
ять месяцев, причем в условиях Дэнгрека. За пару часов нашего с вами време
ни.
Ц Отлично, Ц сказал я и пожалел, что не могу к ним присоединиться.
Ц Лично мне совершенно не нравится Сутьяди. Думаю, он просто не способен
выполнять приказы.
Я пожал плечами.
Ц Так поручите ему командовать остальными.
Ц Вы это серьезно?
Ц Почему нет? Он достаточно квалифицирован. Имеет подходящее звание и б
оевой опыт. Хорошо относится к подчиненным. Более чем лоялен.
Хэнд ничего не ответил. Я почувствовал, как в темноте напряглось его лицо.
Ц В чем проблема?
Он кашлянул.
Ц Ни в чем. Просто я полагал… командование примете вы.
Перед глазами снова встал мой взвод Ц в то самое мгновение, когда вперед
и разорвалась «умная шрапнель». Яркая вспышка, взрыв. Злобно шипящие оск
олки, разлетающиеся во все стороны под струями сверкающего серебром дож
дя. На фоне вспышек от лазеров, рвущих души на части. И крики.
Выражение, застывшее у меня на лице, не должно было казаться улыбкой. Но, п
охоже, казалось.
Ц Что смешного?
Ц Ты читал мое дело, Хэнд.
Ц Да.
Ц И думал, я захочу командовать? Хер тебе.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Кофе помешал мне заснуть.
Хэнд отправился в койку, а может Ц в консервную банку, куда он обычно запо
лзал на время, когда не был нужен корпорации. Я стоял у парапета, наблюдая
за ночью в пустыне. Посмотрев в небо, я с трудом обнаружил звезду под назва
нием «Солнце», зависшую вблизи контура высотного здания, прозванного ме
стными «Большой палец». Где-то внутри продолжали крутиться слова Хэнда.
…так далеко от Земли, что едва ли сумеем найти в этом ночном небе зве
зду по имени Солнце. Нас унесло сюда ветром измерения, которое не то что не
возможно увидеть, а нельзя даже представить. Наши сны хранятся в памяти м
ашин…
С раздражением я отбросил ненужное воспоминание прочь.
Земля. Не то чтобы я там родился. Земля представлялась домом не более чем С
анкция IV. Возможно, отец и показывал ее место на небе Ц между приступами п
ьяного безумия, но этого я просто не помню. Все, что открылось мне за яркой
точкой, было получено с диска компьютера. Кстати, с Санкции IV вообще не вид
но светила, вокруг которого вращался мир родного мне Харлана.
Может, причина в этом?
Или в том, что однажды я был там, на родине человеческой расы, и сейчас, выис
кивая точку на небе, вполне мог представить расстояние в одну эталонную
астрономическую единицу. Расстояние, на котором, не покидая сверкающей з
везды, ходит по кругу целый мир. Мир, который сам собой вращается на оси, со
своими городами и морями, так же погружающимися во мрак каждой ночью и пр
осыпающимися по утрам. С припаркованной где-то, неизвестно где, полицейс
кой машиной и лейтенантом, попивающим свой кофе. Кофе, ничем не лучше моег
о. Возможно, он тоже размышляет…
Все, Ковач, довольно.
К сведению: наблюдаемый тобой свет ушел оттуда лет за пятьдесят до ее рож
дения. А тело, о котором ты все еще грезишь, уже отпраздновало шестидесяти
летний юбилей. Конечно, если это тело еще носят. Да-а, да-а…
Я вылил в себя остатки кофе. Остывшая жидкость провалилась в желудок, и от
ощущения холода слегка передернуло. Судя по открывавшейся на востоке ка
ртине, рассвет был на подходе. Неожиданно мне захотелось поскорее убрать
ся отсюда. Оставив стаканчик на парапете, я направился в сторону ближайш
его лифта, зигзагом обходя поставленные как попало стулья.
Лифт провалился вниз ровно на три этажа. По совершенно пустому коридору
я проследовал в свои апартаменты, не встретив ни одной живой души. И едва у
спел потянуть к себе сенсор дверного замка, считывающий сетчатку глаза,
как вдруг услышал звук шагов, раздавшийся в тишине коридора. Реакция мгн
овенно отправила меня к противоположной стене, заставив правую руку дер
нуться к умному стволу, против привычки засунутому под ремень.
Пуганая ворона…
Ковач, ты же в здании «Мандрагоры». На этаже для руководства. Здесь даже пы
ль не поднимается без формы допуска. Давай, давай… вынимай пушку…
Ц Ковач?
Голос вполне очевидно принадлежал Тане Вордени. Нервно дернув кадыком, я
оттолкнулся от стены. Археолог уже вышла из-за поворота и стояла посреди
коридора в недоумении, вполне натурально выраженном позой.
Ц Простите, ради бога. Я вас напугала?
Ц Нет, Ц я опять потянулся к сканеру сетчатки. Пока колбасился с «Калаш
никовым», провод смотался на свое место в двери.
Ц Вы что, не спали всю ночь?
Ц Нет, а вы? Ц ответил я и приложил к глазу чашку для сканирования. Дверь
отворилась.
Ц В последний раз я пыталась заснуть часа два назад.
Ц И что?
Она пожала плечами:
Ц Наверное, немного перевозбудилась. А вы как, закончили свое дело?
Ц Какое? Вербовку, что ли?
Ц Да.
Ц Закончили.
Ц И как они показались?
Ц Нормально.
Дверь издала извиняющееся треньканье, напоминая, что никто в нее не воше
л.
Ц Вы не…
Ц Только после вас. Ц Я сделал жест, приглашая Вордени зайти первой.
Ц Благодарю, Ц она неловко, боком двинулась вперед и прошла в номер.
Уходя, я оставил застекленные стены апартаментов в положении, наполовин
у затенявшем свет. Теперь огни города, неяркими пятнами расплывавшиеся н
а запотевшем стекле, казались диковинными глубоководными рыбами, случа
йно попавшими в сеть. Выйдя на середину скупо обставленной жилой комнаты
, Вордени остановилась, вдруг обернувшись ко мне.
Ц Я…
Ц Присядьте. Розовое с лиловым Ц это кресла.
Ц Спасибо, никак не могу привыкнуть к…
Ц Ага, настоящие произведения искусства.
Я наблюдал, как она села на краешек одного из модулей и как тот безуспешно
пытался принять форму, удобную для ее тела.
Ц Выпьете?
Ц Спасибо, нет.
Ц Сигару?
Ц О господи… Нет.
Ц Как вам оборудование?
Ц Выглядит неплохо, Ц Таня кивнула, обращаясь скорее к себе, чем к кому б
ы то ни было. Ц М-да, вполне нормальное.
Ц Хорошо.
Ц Как вам кажется, мы уже готовы?
Ц Мы ожидаем развития событий. Как вам известно.
Ц Известно.
Мы оба понимающе замолчали. Потом она спросила:
Ц Считаете, на нас нападут?
Я покачал головой.
Ц Кто? Картель? Нет. Разве что захочет войти в дело. Кемписты могут. Видишь
ли, Таня: возможно, ничего и не случится. При любом раскладе мы ничего не из
меним. Уже нет времени для подобных расследований. Пути определяет сама
война. У личности больше нет прав.
Ц Что еще за… пародия на эпиграммы квеллистов?
Я улыбнулся:
Ц Слегка напоминает, точно. Хочешь знать, что говорила о войне Квел? Или в
ообще о любых вооруженных конфликтах?
Таня нетерпеливо заерзала.
Ц Даже не знаю. Ну хорошо. Расскажи. Почему бы нет. Расскажи мне то, чего я н
е знаю.
Ц Она считала, что войнами двигают гормоны. По большей части Ц тестосте
рон. И что дело не столько в победе или поражении как таковых, сколько в ра
зрядке гормонального напряжения. Перед тем, как исчезнуть, Квел даже нап
исала про это поэму. Сейчас…
Я закрыл глаза, тут же погрузившись в воспоминания о Харлане. Уютный дом в
горах над Миллпортом. В углу громоздится краденое биооборудование. В воз
духе висят густой сигарный дым и радостное возбуждение от удачной опера
ции. Ленивая дискуссия о политике с Вирджинией Видаурой и ее группой, печ
ально известной как «Маленькие голубые жуки». Цитаты и стихи, развешенны
е повсюду.
Ц Тебе нехорошо?
Открыв глаза, я увидел ее обиженный взгляд.
Ц Видишь ли, вещь была написана на стрипджепе. Это язык харланских торго
вцев, он покажется тебе тарабарщиной. Пытаюсь восстановить в памяти проа
нглийский вариант.
Ц Со стороны выглядит совсем по-другому. И не надо терять из-за меня созн
ание.
Тут я поднял руку.
Ц Начинается так:
Одеваясь в тело…
Умерь гормоны
Для иного дела,
Сохрани стоны
(Мы скажем Ц достойногодела).
Кровь играет,
Огонь в глазах,
Но оступился…
И погиб, нах…
(Вы скажете сами: «На х… «)
Я сел на место. Вордени презрительно фыркнула.
Ц Странный гимн для пламенной революционерки. Будто не она вдохновляла
тот самый кровавый бунт. «Все на борьбу с ненавистной диктатурой Протек
тората». Или что-то вроде.
Ц Ага. Кровавый бунт, и не один. Впрочем, нет ни одного подтверждения ее со
бственной гибели. В последнем сражении за Миллпорт Квел просто исчезла.
Стек ее коры не найден до сих пор.
Ц Не понимаю, как штурм этого самого Миллпорта мог сочетаться с ее поэзи
ей.
Я пожал плечами.
Ц На самом деле Квел никогда не меняла собственных взглядов на насилие
и его корни, даже в самой гуще драки. Вероятно, слишком хорошо понимала неи
збежность жертв. И вместо взглядов она меняла образ действия и приспосаб
ливалась к политической ситуации.
Ц Где же тут философия?
Ц Нигде. Но, как говорится, квеллизм Ц не догма. О своем единственном кре
до Квел написала книгу «Лицом к фактам». Кстати, она хотела, чтобы фраза ст
ала ее эпитафией. Действительно, лицом к фактам. То есть лицом
к надгробию. Что на самом деле означает истинно творческое отношение к о
бъективной реальности. Не отрицание реальности и не ее по-тупому механи
стическое представление как однажды и навсегда предопределенной. Нако
нец, Квел заявляла, что войной нельзя, просто невозможно управлять. Даже т
огда, когда сама вступила в войну.
Ц По-моему, чистое пораженчество.
Ц Нет. Совершенно обратное. Это понимание меры ответственности. Обраще
ние к стоящим перед тобой фактам: «Не начинай войну до тех пор, пока можешь
ее избежать». Почему? «Начав войну, ты теряешь способность управлять соб
ытиями». Когда за выбор отвечают гормоны, никто не способен более чем к бо
рьбе за жизнь. Хватайся и сражайся. Оставайся жив, если можешь, и жди, пока э
то закончится.
Вордени зевнула и посмотрела в окно.
Ц Как бы то ни было, лично я не люблю ждать. Ковач, наверное, может показать
ся, что археология должна воспитывать именно это качество? Да? И лагерь…
Легкий смех. Я встал.
Ц Не пора ли нам покурить?
Ц Нет, Ц Таня не изменила позы, но голос ее вдруг сделался хриплым:
Ц Нет. Ковач, мне вовсе не хочется что-то забыть. Мне нужно… Ц она откашля
лась, прочищая горло:
Ц Мне нужно, чтобы ты сделал кое-что другое. Для меня или, вернее, со мной…
То, что ты уже сделал. Один раз. Ц Она внимательно рассматривала свои рук
и. Ц Когда вошел в мой мозг, а я… В общем, я была не готова.
Я сел на место:
Ц А-а… Ты об этом.
Ц Да, об этом, Ц в голосе Тани зазвучали ноты неудовольствия:
Ц По-моему, имеет смысл восстановить цельность эмоционального ядра. Пр
ежде всего остального.
Ц Так и есть.
Ц Да, так и есть… Ладно, есть одна конкретная эмоция, которую нужно восст
ановить, и я не знаю, каким образом это сделать, если нам не потрахаться. Не
медленно, прямо сейчас.
Ц Не уверен, что это…
Ц А мне плевать! Ц Голос женщины стал почти угрожающим. Ц Ты первый нач
ал. Ты меня изменил. Я почти здорова. Ц Она вновь перешла на спокойный тон.
Ц То есть предполагается, что я должна чувствовать признательность, но
… нет. Пока этого ощущения нет. Да, я отремонтирована, как механизм. И это тв
оя заслуга. Но чего-то не хватает, и потому я чувствую себя неполноценным
созданием. Я инвалид.
Ц Послушай, Таня, в любом случае тебе рано…
Ц Ах, это… Ц она легко рассмеялась:
Ц Признаю, в данный момент не могу нравиться в этом смысле. Во
зможно…
Ц Я имел в виду…
Ц Исключения возможны. Найти пару: морального калеку, предпочитающего
совокупление с жертвой хронической дистрофии. Нет, мы обойдем эту пробле
му. Перепихнемся виртуально.
Я слегка вздрогнул Ц ее предложение в самом деле никак не вписывалось в
реальность.
Ц Ты что, предлагаешь заняться сексом прямо сейчас?
Ц Да, прямо сейчас, Ц она вновь напряженно улыбнулась. Ц Ковач, это так
напоминает мои сны. И, знаешь, сейчас мне нужен именно сон.
Ц Мечтаешь о чем-то определенном?
Ц Да.
Ц И где это?
Ц Вниз по лестнице, Ц она встала, посмотрев на меня сверху вниз. Ц Знаеш
ь, многовато вопросов для мужчины, который согласен любить.
«Вниз по лестнице» означало спуститься примерно до половины высоты зда
ния на уровень, который в лифте обозначался как зона отдыха. Дверь отвори
лась, и мы оказались в огромном, никак не разграниченном помещении фитне
с-центра с нагромождением насекомоподобных механизмов, угрожающе ощет
инившихся в полутьме. Я заметил около десятка кабин для виртуального кон
такта, стоявших у дальней стены.
Ц Что, здесь, что ли, будем… Ц недовольно пробурчал я.
Ц Нет. Есть место гораздо уютней. Пошли.
Пока мы шли среди замерших машин, вверху и по бокам, сопровождая нас, зажиг
ался и гас свет. За всем этим я наблюдал словно со стороны, из некоей пещер
ки, в глубине которой, подобно кораллу, давно нарастало нервное напряжен
ие. Вернее, недавно Ц с тех пор как я покинул крышу здания.
Иногда напряжение есть следствие излишней виртуальности. Когда вы откл
ючаетесь, в мозгу появляется ощущение неопределенности, при этом картин
ке будто бы не хватает резкости. Теряют четкость понятия. Может казаться,
что вы на шаг от настоящего безумия.
Есть лишь одно средство, навсегда избавляющее от неясных ощущений: возвр
ат к реальности.
Кабин оказалось девять. Каждая со своим номером, прозрачные колпаки слов
но выпячивались из стены. Седьмая и восьмая оказались незапертыми. По ло
маной линии слегка приоткрытых колпаков проходило тусклое оранжевое с
ияние. Как только Вордени остановилась напротив седьмой кабины, ее крышк
а автоматически отворилась, и оранжевое сияние заполнило весь проем люк
а, сразу располагая к вхождению в гипнорежим. Никакого резкого света. Она
обернулась, взглянув на меня:
Ц Твоя кабина следующая. Восьмой номер связан с седьмым. Достаточно выб
рать его на панели управления, Ц и Таня растворилась в теплом оранжевом
сиянии. Насколько я мог понять, над восьмой кабиной поработал некто, реши
вший сделать ее убранство полностью адекватным идее гипнорежима. На сте
нах и колпаке был нанесен психографический орнамент, при близком рассмо
трении выглядевший не более чем скоплением беспорядочно нарисованных
пятен и иных художественных завихрений.
В целом подход мне нравился. И наверное, такая абстракция неизвестного а
втора при любом свете выглядела бы впечатляюще. Воздух внутри кабины ока
зался достаточно теплым, и справа от ложа я заметил нечто металлическое
и спиралевидное, странным образом напоминавшее вешалку. Сбросив одежду,
я пристроился на ложе и потянул к себе подголовник. Потом выбрал на появи
вшемся передо мной дисплее нужную опцию, подключаясь к седьмой кабине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
ком случае, я не смогла вовремя отключиться и подцепила первый блок виру
са. Пока он грузился, успела принять лишь одно решение.
Ц Весьма впечатляющая решительность, Ц сказал Хэнд.
Покончив с вопросами, мы вернулись обратно на крышу. Решили проветриться
. Облокотившись на парапет, я наблюдал за мирной панорамой Лэндфолла в ко
мендантский час. Хэнд отправился добывать кофе. Площадка позади меня ока
залась пустой, а беспорядочно расставленные столы и стулья напоминали с
транное иероглифическое письмо, оставленное для спутников.
Пока мы сидели внизу, похолодало, и от ветра пустыни ощутимо знобило. На ум
пришли слова Сунь Липин: «Вариант Ролинга».
На плацдарме Иненина нас уничтожил именно этот вирус. Вирус заставил Джи
мми де Сото вырвать перед смертью собственный глаз. Потом эта программна
я зараза стала популярным техническим новшеством, дешевым средством ве
дения войны. И теперь этот вирус был единственным из находившихся в расп
оряжении Кемпа.
Времена меняются, но рынок продолжает действовать. История идет своим пу
тем, а вдоль этого пути сплошняком лежат мертвые. Остальные шагают впере
д.
Хэнд вернулся, сконфуженно неся два стаканчика из кофейного автомата. Пе
редав один мне, он облокотился на парапет. Немного погодя Хэнд спросил:
Ц И какое у вас мнение?
Ц По-моему, кофе отдает дерьмом.
От неожиданности Хэнд закашлялся.
Ц Что думаете о нашей команде?
Ц Они подойдут. От ниндзя я не в восторге, но у него есть свои плюсы: квалиф
икация. И потом, он погиб на поле боя. Что всегда дает солдату преимущество
. Как скоро подготовят клонов?
Ц Через два дня, может, еще быстрее.
Ц Им нужно почувствовать новые тела. Возможно ли сбросить их модели в ви
ртуальную среду?
Ц Не вижу препятствий. Компьютер в состоянии моделировать с достоверно
стью в сто процентов. При этом используются данные, получаемые непосредс
твенно из биолаборатории. Запустим данные во временном масштабе «трист
а пятьдесят к одному», и к моменту отхода команда проведет в новых телах п
ять месяцев, причем в условиях Дэнгрека. За пару часов нашего с вами време
ни.
Ц Отлично, Ц сказал я и пожалел, что не могу к ним присоединиться.
Ц Лично мне совершенно не нравится Сутьяди. Думаю, он просто не способен
выполнять приказы.
Я пожал плечами.
Ц Так поручите ему командовать остальными.
Ц Вы это серьезно?
Ц Почему нет? Он достаточно квалифицирован. Имеет подходящее звание и б
оевой опыт. Хорошо относится к подчиненным. Более чем лоялен.
Хэнд ничего не ответил. Я почувствовал, как в темноте напряглось его лицо.
Ц В чем проблема?
Он кашлянул.
Ц Ни в чем. Просто я полагал… командование примете вы.
Перед глазами снова встал мой взвод Ц в то самое мгновение, когда вперед
и разорвалась «умная шрапнель». Яркая вспышка, взрыв. Злобно шипящие оск
олки, разлетающиеся во все стороны под струями сверкающего серебром дож
дя. На фоне вспышек от лазеров, рвущих души на части. И крики.
Выражение, застывшее у меня на лице, не должно было казаться улыбкой. Но, п
охоже, казалось.
Ц Что смешного?
Ц Ты читал мое дело, Хэнд.
Ц Да.
Ц И думал, я захочу командовать? Хер тебе.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Кофе помешал мне заснуть.
Хэнд отправился в койку, а может Ц в консервную банку, куда он обычно запо
лзал на время, когда не был нужен корпорации. Я стоял у парапета, наблюдая
за ночью в пустыне. Посмотрев в небо, я с трудом обнаружил звезду под назва
нием «Солнце», зависшую вблизи контура высотного здания, прозванного ме
стными «Большой палец». Где-то внутри продолжали крутиться слова Хэнда.
…так далеко от Земли, что едва ли сумеем найти в этом ночном небе зве
зду по имени Солнце. Нас унесло сюда ветром измерения, которое не то что не
возможно увидеть, а нельзя даже представить. Наши сны хранятся в памяти м
ашин…
С раздражением я отбросил ненужное воспоминание прочь.
Земля. Не то чтобы я там родился. Земля представлялась домом не более чем С
анкция IV. Возможно, отец и показывал ее место на небе Ц между приступами п
ьяного безумия, но этого я просто не помню. Все, что открылось мне за яркой
точкой, было получено с диска компьютера. Кстати, с Санкции IV вообще не вид
но светила, вокруг которого вращался мир родного мне Харлана.
Может, причина в этом?
Или в том, что однажды я был там, на родине человеческой расы, и сейчас, выис
кивая точку на небе, вполне мог представить расстояние в одну эталонную
астрономическую единицу. Расстояние, на котором, не покидая сверкающей з
везды, ходит по кругу целый мир. Мир, который сам собой вращается на оси, со
своими городами и морями, так же погружающимися во мрак каждой ночью и пр
осыпающимися по утрам. С припаркованной где-то, неизвестно где, полицейс
кой машиной и лейтенантом, попивающим свой кофе. Кофе, ничем не лучше моег
о. Возможно, он тоже размышляет…
Все, Ковач, довольно.
К сведению: наблюдаемый тобой свет ушел оттуда лет за пятьдесят до ее рож
дения. А тело, о котором ты все еще грезишь, уже отпраздновало шестидесяти
летний юбилей. Конечно, если это тело еще носят. Да-а, да-а…
Я вылил в себя остатки кофе. Остывшая жидкость провалилась в желудок, и от
ощущения холода слегка передернуло. Судя по открывавшейся на востоке ка
ртине, рассвет был на подходе. Неожиданно мне захотелось поскорее убрать
ся отсюда. Оставив стаканчик на парапете, я направился в сторону ближайш
его лифта, зигзагом обходя поставленные как попало стулья.
Лифт провалился вниз ровно на три этажа. По совершенно пустому коридору
я проследовал в свои апартаменты, не встретив ни одной живой души. И едва у
спел потянуть к себе сенсор дверного замка, считывающий сетчатку глаза,
как вдруг услышал звук шагов, раздавшийся в тишине коридора. Реакция мгн
овенно отправила меня к противоположной стене, заставив правую руку дер
нуться к умному стволу, против привычки засунутому под ремень.
Пуганая ворона…
Ковач, ты же в здании «Мандрагоры». На этаже для руководства. Здесь даже пы
ль не поднимается без формы допуска. Давай, давай… вынимай пушку…
Ц Ковач?
Голос вполне очевидно принадлежал Тане Вордени. Нервно дернув кадыком, я
оттолкнулся от стены. Археолог уже вышла из-за поворота и стояла посреди
коридора в недоумении, вполне натурально выраженном позой.
Ц Простите, ради бога. Я вас напугала?
Ц Нет, Ц я опять потянулся к сканеру сетчатки. Пока колбасился с «Калаш
никовым», провод смотался на свое место в двери.
Ц Вы что, не спали всю ночь?
Ц Нет, а вы? Ц ответил я и приложил к глазу чашку для сканирования. Дверь
отворилась.
Ц В последний раз я пыталась заснуть часа два назад.
Ц И что?
Она пожала плечами:
Ц Наверное, немного перевозбудилась. А вы как, закончили свое дело?
Ц Какое? Вербовку, что ли?
Ц Да.
Ц Закончили.
Ц И как они показались?
Ц Нормально.
Дверь издала извиняющееся треньканье, напоминая, что никто в нее не воше
л.
Ц Вы не…
Ц Только после вас. Ц Я сделал жест, приглашая Вордени зайти первой.
Ц Благодарю, Ц она неловко, боком двинулась вперед и прошла в номер.
Уходя, я оставил застекленные стены апартаментов в положении, наполовин
у затенявшем свет. Теперь огни города, неяркими пятнами расплывавшиеся н
а запотевшем стекле, казались диковинными глубоководными рыбами, случа
йно попавшими в сеть. Выйдя на середину скупо обставленной жилой комнаты
, Вордени остановилась, вдруг обернувшись ко мне.
Ц Я…
Ц Присядьте. Розовое с лиловым Ц это кресла.
Ц Спасибо, никак не могу привыкнуть к…
Ц Ага, настоящие произведения искусства.
Я наблюдал, как она села на краешек одного из модулей и как тот безуспешно
пытался принять форму, удобную для ее тела.
Ц Выпьете?
Ц Спасибо, нет.
Ц Сигару?
Ц О господи… Нет.
Ц Как вам оборудование?
Ц Выглядит неплохо, Ц Таня кивнула, обращаясь скорее к себе, чем к кому б
ы то ни было. Ц М-да, вполне нормальное.
Ц Хорошо.
Ц Как вам кажется, мы уже готовы?
Ц Мы ожидаем развития событий. Как вам известно.
Ц Известно.
Мы оба понимающе замолчали. Потом она спросила:
Ц Считаете, на нас нападут?
Я покачал головой.
Ц Кто? Картель? Нет. Разве что захочет войти в дело. Кемписты могут. Видишь
ли, Таня: возможно, ничего и не случится. При любом раскладе мы ничего не из
меним. Уже нет времени для подобных расследований. Пути определяет сама
война. У личности больше нет прав.
Ц Что еще за… пародия на эпиграммы квеллистов?
Я улыбнулся:
Ц Слегка напоминает, точно. Хочешь знать, что говорила о войне Квел? Или в
ообще о любых вооруженных конфликтах?
Таня нетерпеливо заерзала.
Ц Даже не знаю. Ну хорошо. Расскажи. Почему бы нет. Расскажи мне то, чего я н
е знаю.
Ц Она считала, что войнами двигают гормоны. По большей части Ц тестосте
рон. И что дело не столько в победе или поражении как таковых, сколько в ра
зрядке гормонального напряжения. Перед тем, как исчезнуть, Квел даже нап
исала про это поэму. Сейчас…
Я закрыл глаза, тут же погрузившись в воспоминания о Харлане. Уютный дом в
горах над Миллпортом. В углу громоздится краденое биооборудование. В воз
духе висят густой сигарный дым и радостное возбуждение от удачной опера
ции. Ленивая дискуссия о политике с Вирджинией Видаурой и ее группой, печ
ально известной как «Маленькие голубые жуки». Цитаты и стихи, развешенны
е повсюду.
Ц Тебе нехорошо?
Открыв глаза, я увидел ее обиженный взгляд.
Ц Видишь ли, вещь была написана на стрипджепе. Это язык харланских торго
вцев, он покажется тебе тарабарщиной. Пытаюсь восстановить в памяти проа
нглийский вариант.
Ц Со стороны выглядит совсем по-другому. И не надо терять из-за меня созн
ание.
Тут я поднял руку.
Ц Начинается так:
Одеваясь в тело…
Умерь гормоны
Для иного дела,
Сохрани стоны
(Мы скажем Ц достойногодела).
Кровь играет,
Огонь в глазах,
Но оступился…
И погиб, нах…
(Вы скажете сами: «На х… «)
Я сел на место. Вордени презрительно фыркнула.
Ц Странный гимн для пламенной революционерки. Будто не она вдохновляла
тот самый кровавый бунт. «Все на борьбу с ненавистной диктатурой Протек
тората». Или что-то вроде.
Ц Ага. Кровавый бунт, и не один. Впрочем, нет ни одного подтверждения ее со
бственной гибели. В последнем сражении за Миллпорт Квел просто исчезла.
Стек ее коры не найден до сих пор.
Ц Не понимаю, как штурм этого самого Миллпорта мог сочетаться с ее поэзи
ей.
Я пожал плечами.
Ц На самом деле Квел никогда не меняла собственных взглядов на насилие
и его корни, даже в самой гуще драки. Вероятно, слишком хорошо понимала неи
збежность жертв. И вместо взглядов она меняла образ действия и приспосаб
ливалась к политической ситуации.
Ц Где же тут философия?
Ц Нигде. Но, как говорится, квеллизм Ц не догма. О своем единственном кре
до Квел написала книгу «Лицом к фактам». Кстати, она хотела, чтобы фраза ст
ала ее эпитафией. Действительно, лицом к фактам. То есть лицом
к надгробию. Что на самом деле означает истинно творческое отношение к о
бъективной реальности. Не отрицание реальности и не ее по-тупому механи
стическое представление как однажды и навсегда предопределенной. Нако
нец, Квел заявляла, что войной нельзя, просто невозможно управлять. Даже т
огда, когда сама вступила в войну.
Ц По-моему, чистое пораженчество.
Ц Нет. Совершенно обратное. Это понимание меры ответственности. Обраще
ние к стоящим перед тобой фактам: «Не начинай войну до тех пор, пока можешь
ее избежать». Почему? «Начав войну, ты теряешь способность управлять соб
ытиями». Когда за выбор отвечают гормоны, никто не способен более чем к бо
рьбе за жизнь. Хватайся и сражайся. Оставайся жив, если можешь, и жди, пока э
то закончится.
Вордени зевнула и посмотрела в окно.
Ц Как бы то ни было, лично я не люблю ждать. Ковач, наверное, может показать
ся, что археология должна воспитывать именно это качество? Да? И лагерь…
Легкий смех. Я встал.
Ц Не пора ли нам покурить?
Ц Нет, Ц Таня не изменила позы, но голос ее вдруг сделался хриплым:
Ц Нет. Ковач, мне вовсе не хочется что-то забыть. Мне нужно… Ц она откашля
лась, прочищая горло:
Ц Мне нужно, чтобы ты сделал кое-что другое. Для меня или, вернее, со мной…
То, что ты уже сделал. Один раз. Ц Она внимательно рассматривала свои рук
и. Ц Когда вошел в мой мозг, а я… В общем, я была не готова.
Я сел на место:
Ц А-а… Ты об этом.
Ц Да, об этом, Ц в голосе Тани зазвучали ноты неудовольствия:
Ц По-моему, имеет смысл восстановить цельность эмоционального ядра. Пр
ежде всего остального.
Ц Так и есть.
Ц Да, так и есть… Ладно, есть одна конкретная эмоция, которую нужно восст
ановить, и я не знаю, каким образом это сделать, если нам не потрахаться. Не
медленно, прямо сейчас.
Ц Не уверен, что это…
Ц А мне плевать! Ц Голос женщины стал почти угрожающим. Ц Ты первый нач
ал. Ты меня изменил. Я почти здорова. Ц Она вновь перешла на спокойный тон.
Ц То есть предполагается, что я должна чувствовать признательность, но
… нет. Пока этого ощущения нет. Да, я отремонтирована, как механизм. И это тв
оя заслуга. Но чего-то не хватает, и потому я чувствую себя неполноценным
созданием. Я инвалид.
Ц Послушай, Таня, в любом случае тебе рано…
Ц Ах, это… Ц она легко рассмеялась:
Ц Признаю, в данный момент не могу нравиться в этом смысле. Во
зможно…
Ц Я имел в виду…
Ц Исключения возможны. Найти пару: морального калеку, предпочитающего
совокупление с жертвой хронической дистрофии. Нет, мы обойдем эту пробле
му. Перепихнемся виртуально.
Я слегка вздрогнул Ц ее предложение в самом деле никак не вписывалось в
реальность.
Ц Ты что, предлагаешь заняться сексом прямо сейчас?
Ц Да, прямо сейчас, Ц она вновь напряженно улыбнулась. Ц Ковач, это так
напоминает мои сны. И, знаешь, сейчас мне нужен именно сон.
Ц Мечтаешь о чем-то определенном?
Ц Да.
Ц И где это?
Ц Вниз по лестнице, Ц она встала, посмотрев на меня сверху вниз. Ц Знаеш
ь, многовато вопросов для мужчины, который согласен любить.
«Вниз по лестнице» означало спуститься примерно до половины высоты зда
ния на уровень, который в лифте обозначался как зона отдыха. Дверь отвори
лась, и мы оказались в огромном, никак не разграниченном помещении фитне
с-центра с нагромождением насекомоподобных механизмов, угрожающе ощет
инившихся в полутьме. Я заметил около десятка кабин для виртуального кон
такта, стоявших у дальней стены.
Ц Что, здесь, что ли, будем… Ц недовольно пробурчал я.
Ц Нет. Есть место гораздо уютней. Пошли.
Пока мы шли среди замерших машин, вверху и по бокам, сопровождая нас, зажиг
ался и гас свет. За всем этим я наблюдал словно со стороны, из некоей пещер
ки, в глубине которой, подобно кораллу, давно нарастало нервное напряжен
ие. Вернее, недавно Ц с тех пор как я покинул крышу здания.
Иногда напряжение есть следствие излишней виртуальности. Когда вы откл
ючаетесь, в мозгу появляется ощущение неопределенности, при этом картин
ке будто бы не хватает резкости. Теряют четкость понятия. Может казаться,
что вы на шаг от настоящего безумия.
Есть лишь одно средство, навсегда избавляющее от неясных ощущений: возвр
ат к реальности.
Кабин оказалось девять. Каждая со своим номером, прозрачные колпаки слов
но выпячивались из стены. Седьмая и восьмая оказались незапертыми. По ло
маной линии слегка приоткрытых колпаков проходило тусклое оранжевое с
ияние. Как только Вордени остановилась напротив седьмой кабины, ее крышк
а автоматически отворилась, и оранжевое сияние заполнило весь проем люк
а, сразу располагая к вхождению в гипнорежим. Никакого резкого света. Она
обернулась, взглянув на меня:
Ц Твоя кабина следующая. Восьмой номер связан с седьмым. Достаточно выб
рать его на панели управления, Ц и Таня растворилась в теплом оранжевом
сиянии. Насколько я мог понять, над восьмой кабиной поработал некто, реши
вший сделать ее убранство полностью адекватным идее гипнорежима. На сте
нах и колпаке был нанесен психографический орнамент, при близком рассмо
трении выглядевший не более чем скоплением беспорядочно нарисованных
пятен и иных художественных завихрений.
В целом подход мне нравился. И наверное, такая абстракция неизвестного а
втора при любом свете выглядела бы впечатляюще. Воздух внутри кабины ока
зался достаточно теплым, и справа от ложа я заметил нечто металлическое
и спиралевидное, странным образом напоминавшее вешалку. Сбросив одежду,
я пристроился на ложе и потянул к себе подголовник. Потом выбрал на появи
вшемся передо мной дисплее нужную опцию, подключаясь к седьмой кабине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55