Достаточно даже небо
льшого путешествия.
Ч Значит, это не генетическая особенность, как у людей? Ч спросила Акорн
а.
Ч Нет, белый окрас не определяется генами. После эвакуации многие линья
ри потеряли свои природные цвета. Тоскуя по ним, они начали считать "звезд
ную" масть едва ли не уродством. Наших ученых попросили изучить этот фено
мен. Как я слышала, они думают, что подобное изменение вызывается двумя ос
новными факторами. Отсутствие естественного освещения во время космич
еского полета приводит к разрушению фоточувствительных клеток кожи, об
разующих пигмент. Этому же способствует и нехватка определенных питате
льных веществ, которые содержались в растениях Вилиньяра. К сожалению, и
х нельзя воспроизвести в гидропонных садах. Имея запас семян, мы можем вы
ращивать растения на других планетах, но во время полета нам приходится
обходиться без них, и это влияет на пигментацию. В конечном счете, каждый и
з линьяри получает "звездный" окрас уже после первого космического путеш
ествия.
Акорна посмотрела на свои руки, пытаясь вообразить их красными или черны
ми, как у некоторых сородичей.
Ч Значит, если я буду находиться на солнце и правильно питаться, моя пигм
ентация восстановится?
Акорна примерила в уме несколько цветовых сочетаний, которые ей понрави
лись у линьяри, и остановилась на ярко-пурпурном окрасе с фиолетовой гри
вой. Вопреки тому, что говорила Нева, ближайшие соседи читали ее мысли. Ряд
ом раздался приглушенный смех. Некоторые из сородичей хмурили брови, что
бы не сорваться на хохот. Акорна в отместку спроецировала свой образ, сия
вший всеми цветами радуги. Беседы на поляне прекратились, и смех перешел
в смущенный кашель. На лицах линьяри появились озадаченные выражения, и
многие из них укоризненно и насмешливо закачали головами. Хм!
Нева засмеялась.
Ч Как видишь, Кхорнья, тебе необходимо научиться контролировать мыслео
бразы и соизмерять их направленность. Некоторые из наших сородичей не им
еют чувства юмора. Они теперь думают, что ты вообще принадлежишь к другом
у виду и действительно можешь менять цвета, словно та ящерица из видеофи
льма. Кстати, как ее зовут?
Ч Хамелеон, Ч покраснев, сказала Акорна. Ч Может быть, мне послать им св
ои извинения?
Ч Нет, лучше оставить все, как есть, Ч с улыбкой ответила Нева. Ч Иначе он
и заметят твой румянец, и подумают, что ты первоначально имела розовую ма
сть. Но давай вернемся к прежней теме, дочь моей сестры. Итак, все, кто бывал
в космосе, имеют "звездный" окрас. Эти многоцветные линьяри, которых ты вид
ишь здесь, были рождены на нархи-Вилиньяре после массовой эвакуации. То е
сть, они моложе тебя.
Она со вздохом поднялась на ноги.
Ч С тех пор, как исчезли твои родители, я почти не жила на этой планете и не
знаю, какие методы наши ученые нашли для "лечения" звездного окраса. Возмо
жно, я снова могу стать серой в яблоках. Хотя у меня вряд ли появится такое
желание. Мне нравится мой нынешний цвет.
Акорна задумчиво жевала пучок травы с ароматом корицы. Поймав пару раздр
аженных взглядов, она постаралась уменьшить интенсивность мыслей. Кто-т
о телепатически передал ей, что жевать и транслировать мыслеобразы неку
льтурно.
О, бедная я, бедная, подумала она. Не успела прилететь на родную планету, а у
же заслужила репутацию дикарки. Но как тут можно приспособиться, если ты
не знаешь правил поведения?
Девушка придвинулась к тете и попыталась остановить проекцию образов. О
на начала чувствовать себя подавленной. Во-первых, через смех и веселые г
олоса Акорна осознавала гул посторонних мыслей, хотя никто из окружающи
х не передавал ей телепатических сообщений. Во-вторых, ей стало тоскливо.
Тетя говорила, что ее родители покинули Вилиньяр до эвакуации Ч они взя
ли с собой крохотную дочь и отправились в космический круиз. Она видела в
грезах их планету Ч чудесную местность с холмистыми полями и кристальн
о чистыми реками, стекавшими каскадами с гор, на которых сияли снежные ша
пки. Она видела ручьи и изумрудные озера, зеленые луга с полевыми цветами.
Прекрасные и милые животные, с мягким мехом и кроткими глазами, пили воду
под сенью деревьев. В ветвях и в воздухе мелькали птицы.
Здесь же холмы почти отсутствовали, гор не было, а равнина тянулась до сам
ого горизонта. Казалось, что из всех форм жизни на планете обитали только
линьяри. Красивый мир, но он не имел тех живописных пейзажей и восхитител
ьного разнообразия фауны, которыми Акорна любовалась в своих снах. Впроч
ем, она не видела других частей планеты. Вряд ли остальные континенты во в
сем походили на этот. Вполне вероятно, что тут были интересные места.
К Акорне и Неве приблизился пожилой мужчина.
Ч Визедханье Нева, Ч склонив голову, произнес старик.
Ч Агрони Иртье! Вы оказали мне честь, заговорив со мной.
Ч Честь для меня, визедханье .
Ч Позвольте представить вам дочь моей сестры. Кхорнья, познакомься, это
агрони Иртье, один из создателей нархи-Вилиньяра. Его коман
да нашла эту планету, и он лично руководил миссией по ее обустройству, что
бы наш народ мог жить и развиваться в благоприятных условиях. Он планиро
вал и осуществлял программы, необходимые для создания новой мира линьяр
и.
Ч Пугающая ответственность, сэр, Ч сказала Акорна.
Ч Очень хорошо, что вы это понимаете, юная леди, Ч ответил Иртье. Ч Я нево
льно уловил ваши разочарованные мысли об отсутствии топографического
и биологического разнообразия, которым мы наслаждались на старой плане
те.
Ч Ах, уважаемый сэр! Я искренне стараюсь не транслировать мыслеобразы, н
о мне пока не удается найти в своем уме необходимый регулятор громкости.

Она улыбнулась, надеясь, что старик поймет ее шутку. К сожалению, его чувст
во юмора оставляло желать лучшего.
Ч Я не осуждаю вас за искренние чувства, Ч сказал он, нахмурив брови. Ч Н
о вы должны понять, что на подготовку планеты отводилось мало времени. Че
рты старого мира порой были излишними и, я бы даже сказал, опасными. Учитыв
ая спешку и критические обстоятельства, мы сочли, что плоская и однообра
зная поверхность будет более пригодна для обустройства планеты. Кроме т
ого, она уже была такой. Что касается фауны, то мы оставили несколько местн
ых видов: одноклеточные формы жизни, беспозвоночные и мелкие позвоночны
е из классов птиц и рептилий. В ходе обустройства мы планировали пересел
ить и размножить более крупных позвоночных с Вилиньяра… Но внезапно ока
залось, что эвакуация должна проводиться немедленно. Кхлеви напали и раз
рушили Кабай.
Ч Это третья планета нашей бывшей солнечной системы, Ч пояснила Нева.

Ч У нас не было времени на сомнения и раздумья. Вилиньяру грозило уничто
жение. Нам требовалось переместить народ в безопасное место. Это стало д
елом первостепенной важности. Мы мобилизовали наш флот Ч те корабли, ко
торые у нас остались...
Акорне не требовалась телепатия, чтобы понять выпад Иртье, нацеленный на
ее родителей. Отец отвечал за проект по разработке нового оружия. Почти в
самый критический момент он и его супруга улетели с Вилиньяра в космичес
кое путешествие. Хотя каким образом ее родители могли знать о вторжении
кхлеви, которое всех застигло врасплох? Акорна не думала, что они покинул
и бы планету, если бы предполагали грядущие события. Впрочем, она не стала
высказывать свое мнение. В данном случае это было абсолютно бесполезно.

Ч Ожидая вторжение кхлеви, мы экстренно обеспечивали новый мир жильем,
инфраструктурой и снаряжением. Был создан запас материалов и продоволь
ствия, рассчитанный на первый год. Затем в сумасшедшей спешке мы размест
или сородичей на колониальных кораблях и начали эвакуацию. Нам удалось с
пасти некоторых животных, но их популяция мала и плохо размножается Ч в
озможно, сказывается скудность генетического фонда. В настоящий момент
наши эмиссары ищут сходные формы жизни на других планетах, чтобы пополни
ть местную фауну или заменить животных, которых мы потеряли из-за агресс
ии кхлеви.
Ч У меня не было намерения критиковать вас, сэр, Ч мягко сказала Акорна.
Ч Вы несли ответственность за спасение народа и создание нового мира. Н
икто Ч и меньше всего я Ч не имеет права осуждать вас в чем-то. Я лишь вспо
минала мир, который видела в своих снах.
Ч Да-да, конечно, Ч ответил он и грустно удалился.
Нева и Акорна обменялись взглядами. Девушка тихо спроецировала мысль:
(Я думала, что телепаты понимают друг друга.)
Тетя похлопала ее по плечу и прошептала вслух:
Ч Иногда некоторые из нас слушают только самих себя. Однако их внутренн
ий крик бывает таким громким, что им кажется, будто он исходит от других со
родичей. До того, как агрони возглавил проект по обустройст
ву нархи-Вилиньяра, он работал простым зоологом. Потеря огромного количе
ства животных сделала его судьбу невыносимой.
Акорна посмотрела вслед старику, который почти исчез в толпе.
Ч Не думай о нем, Кхорнья, Ч сказала Нева. Ч Он непреклонный идеалист. Не
смотря на все его усилия эта планета далека от совершенства. Конечно, наш
Вилиньяр был не самым идеальным местом, но теперь этого никто не помнит. О
ценивая свои свершения, агрони не учитывает жизни тех, кого
он спас, и численность детей, рожденных в этом мире. В то же время он остро р
еагирует на реплики об отсутствии животных и жуков. Ему не нравится, когд
а кто-то говорит об однообразии пейзажей и обилии землетрясений, которые
являются вполне обычным явлением на вновь преобразованных планетах.
В этот миг к ним подбежала девочка. Она второпях столкнулась с Невой и едв
а не сбила ее с ног.
Ч Извините, визедханье Нева, Ч задыхаясь, сказал она.
Акорна с восхищением смотрела на ее темно-коричневые волосы и бархатист
ую кожу светло-кофейного цвета, с большими белыми пятнами. Переведя дыха
ние, девочка добавила:
Ч Визар Лирили просит вас незамедлительно прибыть в ее оф
ис по неотложному делу.
Ч Визар Лирили? Ч спросила Нева. Ч Когда она успела стать
визаром ?
Ч Ганье назад, визедханье Нева, Ч ответила д
евочка. Ч Когда визар Тили сняла с себя полномочия, чтобы п
олучить харха лирни.
Акорна сверилась со словарным запасом, приобретенным с помощью Л
АНЬЕ Ч прибора, который линьярские эмиссары использовали для изучения
инопланетных языков во сне. Тетя Нева специально настроила ланье таким о
бразом, чтобы ее племянница могла освоить язык их народа. Слово "ви
зар" означало высший политический пост. Второй термин во фразе дев
очки ссылался на какую-то ученую степень. Кроме того, Акорна знала, что
ганье приблизительно равнялся полутора годам по стандарт
ному галактическому времени.
Ч Какие могут быть дела? Ч спросила Нева. Ч Мы только что вернулись из п
олета.
Она улыбнулась девочке. Ее голос казался милым и добрым, но Акорна чувств
овала тревогу, которая волнами проецировалась от тети.
Ч Я думаю, Лирили хочет познакомиться с Кхорньей.
Посланница испугано посмотрела на Акорну.
Ч Так это ты была в плену у кхлеви? Значит, тебе удалось убежать от них до т
ого, как они применили пытки?
Ч В плену у кхлеви? Ч смущенно спросила Акорна. Ч Я не была у них в плену.

Они выбрались на дорогу, ведущую в город. Девочка и Акорна шагали за Невой
и Мелиреньей. Кхари нашла подруг среди встречающих линьяри и, судя по ее м
имике, вступила с ними в оживленный разговор. Таринье шел позади посланн
ицы. Его сопровождали две молодые красивые девушки. Акорна уловила телеп
атический обмен мыслями, который вели Таринье и тетя.
(Интересно, кто разносит такие слухи? И почему эта девочка считает, что Кхо
рнья была схвачена кхлеви? ) спросила Нева.
(Лично я тут ни при чем, ) ответил юноша. (Я просто сказал, что существа, котор
ые нашли спасательную капсулу Кхорньи, были варварами, немного похожими
на кхлеви. Зачем мне лгать о том, что ее брали в плен? )
Прислушиваясь к безмолвной беседе своих спутников, Акорна взглянула на
девочку. Тетя сказала ей, что телепатические способности линьяри проявл
ялись только после полового созревания. Посланница визар
определенно не достигла этой стадии.
Ч Меня не похищали кхлеви, Ч сказала ей Акорна. Ч Я выросла среди предс
тавителей другой космической расы. Они называют себя людьми. Мои приемны
е дяди были очень добрыми, как и многие их соплеменники, которых я встреча
ла. Например, мистер Ли мог бы показаться тебе стопроцентным… линьяром. Я
правильно построила фразу? Впрочем, некоторые люди действительно поход
или на варваров, но мой контакт с ними был очень ограниченным.
Девочка разочарованно поджала губы, и Акорна подумала, что ее реакция ди
ктовалась той же романтической кровожадностью, которую она заметила у д
етей на Кездете.
Ч Прошу прощение за свою ошибку, Ч сказала девочка. Ч Я не хотела обиде
ть тебя. Просто было бы интереснее, если бы ты побывала в плену. Я нискольк
о не желаю тебе зла, но мне подумалось, что, если ты прошла через пытки и выж
ила, то может уцелеть и кто-нибудь другой… Ладно, это теперь не важно. Ты не
была в плену, и я рада, что с тобой все в порядке. Меня зовут Мати. А ты Кхорнь
я, верно?
Ч Да, на вашем языке. То есть, на нашем. Дома меня называли Акорной.
Она решила сменить тему. Ей показалось, что девочка, смущенная своей ошиб
кой, слишком часто теряла нить рассуждений. Акорна не могла проникнуть в
ее мысли. Наверное, причина заключалась в том, что дети линьяри не имели ра
звитых телепатических способностей. И это, в свою очередь, означало, что о
ни были защищены от прослушивания и не передавали сородичам свои мыслео
бразы.
Ч Акорна? Ч переспросила Мати. Ч Какое странное имя. Я лучше буду назыв
ать тебя Кхорньей. Слово "акорна" означает "один рог". У каждого из нас он оди
н Ч ни больше, не меньше. Зачем тебе такое банальное имя?
Ч Люди, среди которых я жила, вообще не имеют рогов, Ч заметила Акорна.
Ч У них нет рогов? Как же они исцеляют друг друга, когда болеют или получа
ют раны? И что они делают, если вода в реке оказывается грязной? Или воздух
становится задымленным от степного пожара? Как они справляются с такими
проблемами?
Ч Иногда не справляются. Если они болеют или получают раны, то идут к док
торам, которые лечат их таблетками, порошками и укрепляющими средствами
. Это лучшее, что у них имеется, если рядом нет меня. А когда их водозаборы ст
ановятся мутными, они пьют грязную воду или терпят жажду. И если воздух за
дымлен, они дышат им или уезжают в места, где атмосфера более чистая.
Ч Я удивляюсь, что они разрешили тебе вернуться домой, Ч сказала Мати.
Ч Ты была единственной помощью для этих несчастных существ.
Акорна вздохнула и решила воздержаться от рассказов о человеческом общ
естве. Они приближались к краю большого поля, над которым раскинулось бе
зоблачное бирюзовое небо. Чуть впереди на дороге, ведущей к космопорту, и
х ожидала странная процессия. Акорна увидела нескольких мужчин в красив
ых и расшитых ливреях Ч каждый из них имел свой отличительный цвет. Рядо
м с ними, украшенные лентами, попонами и драгоценными камнями, стояли жив
отные, немного похожие на лошадей. У каждого из них был рог Ч такой же, как
у линьяри.
Ч Уважаемые дамы, Ч сказал один из мужчин. Ч Предки хотят подвезти вас
к дому визара .
Ч Подвезти? Ч вскричала изумленная Нева. Ч Когда это мы начали использ
овать Предков, как транспорт?
Ч Они наши предки? Ч с любопытством спросила Акорна.
Вытянув руку, она коснулась бархатистого носа одного из существ, покрыто
го пышной попоной. Вблизи животные действительно напоминали лошадей дя
ди Хафиза, но выглядели чуть крупнее ослов и имели козлиные бороды. Кроме
того, они отличались от коней более хрупким телосложением и походили на
животных, которых боготворил один из ее дядей.
Ч Это " ци-линь " мистера Ли, Ч сказала она, посмотрев на Неву.
Ч Почему вы не рассказали мне о них?
Ч Потому что о Предках не говорят вдали от дома, Ч ответила тетя. Ч Даже
среди близких друзей. Они не хотят, чтобы о них узнали инопланетяне, и поэт
ому линьяри не разглашают такую информацию. В прошлом на них охотились д
ругие существа Ч естественно, не мы. Линьяри являются генетически измен
енными потомками Предков и Родовых хозяев. Наша раса была искусственно в
ыведена после великого исхода Предков на Вилиньяр. Эти существа быстро а
даптируются и живут по нескольку столетий. Они старее любого из нас. Их ви
д сохранился таким, каким он был до возникновения линьяри.
Повернувшись к мужчине в алой ливрее, который держал под уздцы единорога
с попоной такого же цвета, Нева повторила свой вопрос:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35