Единственная
проблема заключалась в том, что он не мог заменить ее в космосе. Судя по ег
о воспоминаниям, необходимая плата могла оказаться под кучей другого об
орудования, и, скорее всего, ему следовало разгрузить весь трюм, чтобы доб
раться до этой малышки. Как обычно, корабль был упакован настолько плотн
о, что не имел свободного места для перемещения груза. Конечно, Беккер мог
бы рассовать кое-какие вещи в небольшие щели. Но стоило ли тратить время н
а такие пустяки?
Ч Так что, приятель, нас ожидает кратковременная посадка. Я намеревался
пропустить эту захламленную планету и вернуться в цивилизованные края,
но, похоже, нам нужна остановка. Насколько я могу судить, мне придется поме
нять полкорабля, прежде чем мы вернемся на Кездет. К тому времени, когда "К
ондор" войдет в док, у нас будет совершенно новое судно.
В этом не было ничего странного. В среднем Беккер переделывал свой кораб
ль по три раза в год. Он воспринимал подобный факт, как азартную игру Ч ил
и, точнее, как риск, предполагаемый его профессией. Он не любил платить за
оборудование, когда рядом валялись хорошие, пусть и немного использован
ные вещи. Они лежали на планетах и ожидали, чтобы Йонас взял их и куда-нибу
дь пристроил. А он был экспертом импровизации. Беккер совершал посадки н
а крохотных астероидах посреди космического пространства и проводил а
варийные ремонты. Ничто не мешало ему делать их в полете, но проще было сес
ть на какой-нибудь планетоид с небольшой гравитацией, выбросить в люк вс
е то, в чем он не нуждался, и найти искомую плату. Затем, починив неисправно
сть, он загружал обратно выброшенные вещи, закрывал люк воздушного шлюза
и нагнетал необходимое давление.
Конечно, время от времени посадки получались не очень плавными. Однако Й
онас не тревожился о царапинах на обшивке "Кондора". Да и рессорная подушк
а корабля не требовала много места. Беккер отправился на планету, котору
ю он выбрал для очередного аварийного ремонта. На ней могла оказаться ки
слородная атмосфера. Он надеялся заменить песок в кошачьей коробке и вып
устить РК, чтобы тот немного погулял и сходил по-маленькому. Иногда на так
их остановках Йонас находил свой лучший груз. Недавно он наткнулся на не
сколько разграбленных планет. На них не осталось природных ресурсов, но
они были завалены брошенной техникой. Подарок судьбы Ч ведь Беккер соби
рал и продавал утиль. К сожалению, он никак не мог придумать способ трансп
ортировки дополнительных контейнеров, чтобы те не сгорали при входе в ат
мосферу или выходе из нее.
"Кондор" совершил посадку на единственно ровную площадку в ближайших и д
альних окрестностях. Этот пятачок относительно плоского грунта окаймл
яли невысокие скалы и пустынная местность, вся почва которой была безжал
остно содрана каким-то катаклизмом. Тем не менее, на площадке росла трава
Ч пока дюзы Беккера не опалили ее. Местность выглядела неуютной. Погода
тоже оставляла желать лучшего. По небу, исполосованному красными и желты
ми газами, неслись всклокоченные облака. Кислорода хватало. Судя по пока
заниям приборов Ч если только они работали правильно Ч на планете можн
о было дышать. На тот случай, если приборы ошибались, Йонас имел несколько
вполне приличных скафандров: единственные предметы, которые он купил не
на распродаже использованных вещей, а в магазине Ч в секции новейших ра
зработок! По прихотям профессии ему приходилось работать в различных ус
ловиях. Несмотря на вполне пригодный роболифт для выгрузки, загрузки и п
еревозки товаров, некоторые действия он часто выполнял вручную.

* * *

На ремонт системы ушло полтора дня. Первый день, при энергичном участии Р
азмазни, Беккер рыскал между модулями челноков, спасательных капсул и ко
мандных отсеков, сваленных в трюме его корабля. Ему нужна была плата грав
итационной синхронизации Ч причем, в более достойном состоянии, чем та,
которую он использовал. Как обычно, часть груза пришлось выгрузить на гр
унт за пределы судна, иначе он не докопался бы до того, что искал.
В конце концов, плата нашлась, и Беккер перенастроил систему. РК, как мог, "п
омогал" ему, пытаясь втиснуться между ним и наладочной аппаратурой. Кажд
ый раз, когда капитан вытягивал руку, кот издавал предупреждающее рычани
е. К счастью, эта игра быстро надоела Размазне. Он сел рядом с Йонасом, поло
жил одну лапу на его бедро и периодически начал впиваться в плоть Беккер
а острыми когтями. Устав от таких развлечений, капитан открыл люк, и кот бе
з оглядки поспешил наружу. После этого работа значительно ускорилась.
Прежде чем приступать к загрузке товаров, Йонас надел скафандр. В отличи
е от РК он заботился о собственной шкуре. Взяв фонарь, мешок для мелкой фур
нитуры и консервную банку с кошачьей едой, дабы заманить партнера обратн
о на корабль, Беккер сунул в карман дистанционный пульт роболифта и выса
дился на грунт неприветливой планеты. Он планировал забросить барахло о
братно на борт и найти Размазню. Затем можно было совершить небольшую пр
огулку и осмотреть ближайшие достопримечательности.
Трава выгорела на тридцать шагов вокруг "Кондора". Беккер мысленно пожур
ил себя за нанесение вреда экологической среде. За кольцом невысоких ска
л тянулась цепь котлованов и рытвин. Вывороченный грунт создавал впечат
ление, что поверхность планеты вспороли огромными граблями и подняли по
роду наверх. Прямо настоящая свалка! Только на площадке оставались реаль
ные признаки жизни. Вполне возможно, что этот мир проходил начальный эта
п эволюции. Или он оказался жертвой неудачного эксперимента по планетар
ному благоустройству. Однако Йонас полагал, что здесь когда-то буйствова
ла зелень, цвели сады, росли деревья. Небольшой участок почвы, на котором о
н совершил посадку, был одним из последних Ч если не последним Ч свидет
ельством былого благополучия. Какой позор, что планету превратили в руин
ы. Впрочем, без такого вандализма он не имел бы работы. Его тревожила лишь
степень разорения, граничившая в данной случае с маниакальной жестокос
тью. Кстати, другие планеты в этом секторе выглядели так же. Пролетая над н
ими в поисках брошенной техники, Беккер чувствовал, как по его спине проб
егали "мурашки". Ему казалось, что некая злобная сила разрушила недавно не
сколько цивилизованных миров.
Кошачий рык вывел его из созерцания погибшей планеты. Размазня нашел себ
е игрушку и гонял ее по кругу среди опаленной травы. Космическая мышь? Вря
д ли. Особенно если учесть отсутствие флоры и фауны. Йонас все больше убеж
дался в том, что он занял единственную лужайку на этом полушарии.
Чем бы ни развлекался РК, игра ему нравилась. Беккер не стал включать внеш
ние микрофоны скафандра. Он не слышал звуков, но видел, как бока кота разду
вались от урчания.
В нескольких шагах от него что-то блеснуло в луче фонаря. Йонас склонился,
чтобы осмотреть объект. Как и игрушка, которую терзал РК, предмет предста
влял собой удлиненный тонкий конус с отбитым кончиком. Вытащив его из гр
унта, Беккер заметил еще одну особенность Ч конус был спиральным. Его бе
лая поверхность блестела на свету и переливалась оттенками синего, зеле
ного и темно-красного цветов. Предмет напоминал изогнутый опал. Красивая
штучка. Йонас бросил находку в мешок для фурнитуры и пошарил лучом фонар
я по почерневшей почве. Блеснуло несколько других кусков, таких же слома
нных и конусообразных. Он собрал их и записал в блокнот координаты этого
места, чтобы вернуться сюда, если образцы окажутся действительно ценным
и. Затем, схватив Размазню, Беккер направился к "Кондору".
Обратная загрузка выброшенных деталей была рутинным делом. Как обычно, о
н оставил часть товаров на планете Ч в основном, дешевые и наиболее испо
льзуемые блоки. Беккер имел такие запасники по всей галактике. Чтобы гар
антировать сохранность вещей, он размещал их на необитаемых планетах. В
тех редких случаях, если находился рынок сбыта, Йонас возвращался и заби
рал свое добро.
Наконец, работа была завершена. Уложив груз в трюме, капитан заманил Разм
азню на корабль. Кот сжимал в клыках новую игрушку.
Беккер решил, что сначала нужно позаботиться о главном, . Он рассчитал кур
с на Кездет и взлетел с планеты. Ему не очень-то хотелось появляться там. О
н ненавидел это проклятое место, но оно, к сожалению, было портом приписки
его корабля. "Кондор" первоначально принадлежал Теофилу Беккеру Ч прием
ному отцу Йонаса. Старик выкупил двенадцатилетнего мальчика, забрал его
с трудовой фермы и сделал своим помощником. Через десять лет он умер, оста
вив Йонасу корабль, налаженный бизнес и карты, с тайными курсами и отмече
нными червоточинами, которые вели в различные звездные системы и галакт
ики. С тех пор Беккер проводил в космосе почти все свое время, и это длилос
ь годами.
Как только судно вылетело из гравитационного колодца планеты и перешло
на заданный курс, Йонас передал управление компьютеру. Слишком усталый,
чтобы готовить ужин, он открыл банку с кошачьей едой и, перекусив, решил по
спать. Кота он накормил сразу после того, как они вернулись на корабль Ч и
наче ему вообще не удалось бы ничего сделать. РК улегся на мешочке со стра
нными камнями, которые они собрали на месте посадки. Нажав клавишу, Бекке
р изменил наклон спинки и устроился поудобнее в кресле у пульта управлен
ия. Судно было заполнено грузом от носа до хвоста. Йонас не мог добраться д
о каюты, потому что подходы к ней преграждали мешки с семенами, которые он
раздобыл недавно на одной покинутой планете.
Капитан проснулся, потому что кошачья лапа на его щеке подсказала ему, чт
о лучше сделать это быстрее, если он не хочет получить еще один шлепок Ч в
озможно, даже с выпущенными когтями. Он посмотрел в зеленые глаза РК. Кот в
ыглядел немного по-другому, хотя суть перемены еще не доходила до Йонаса.
Он позавтракал, проверил курс, затем взял мешочек и положил его на стол. По
ра было взглянуть на то, что он собрал.
Поразмышляв немного, Беккер понял, что перчатки здесь не обязательны. Ко
т нес один из образцов во рту Ч значит, контакт с ними не предвещал плохих
последствий. Он вытащил из мешка пару спиральных обломков и навел на них
сканер. Никаких ядов и радиации. То есть, не будет ожогов, обморожений и гн
ойных ран. Впрочем, он уже догадывался об этом, потому что трогал "опалы" го
лыми руками.
Пока Йонас проверял образцы и постукивал их молоточком, пытаясь отбить н
ебольшой кусочек, РК придвинулся ближе. Прикосновение к камням оставлял
о интересное ощущение Ч они вибрировали, словно были живыми. Черт! Возмо
жно, и были. Если они окажутся разумной формой жизни, ему придется вернуть
их назад. Он решил проконсультироваться у эксперта и положил образцы обр
атно в мешочек.
Делать было больше нечего, поэтому Йонас снова заснул. Когда он проснулс
я, на его груди стоял РК. Беккер решил, что зверь, наверное, спал на нем, пото
му что правая ладонь Йонаса покалывала, будто онемела под тяжестью живот
ного. Хм! А правое ухо забавно чесалось.
И тогда он понял, что было новым у кота. На капитана смотрели два зеленых г
лаза Ч здоровый и тот, которого РК лишился во время кораблекрушения. Кош
ачьи уши тоже стали целыми. Именно в это мгновение кот повернулся и, потян
увшись на ноге Беккера, сунул хвост в лицо товарища. Йонас был ошеломлен. И
скалеченный обрубок превратился в пышный и элегантный придаток, которы
й теперь обмахивал щеки капитана. А ниже хвоста… Да-да, эта кастрированна
я часть тоже вернулась на место.
Беккер поднял правую ладонь и увидел, что его культяшки стали нормальным
и пальцами. Руки выглядели так, словно их не касались клыки РК. От прежних
травм не осталось даже шрамов. Он коснулся уха. Оно тоже было целым. О, три л
уны Кездета! Что произошло? И как это могло случиться? В принципе, он не жал
овался. Очевидно, подумал Йонас, мы попали под какое-то исцеляющее воздей
ствие. Если эта брошенная планета способна творить такие чудеса, то не уд
ивительно, что кто-то решил разрушить целый мир и засекретить магический
источник силы. Беккеру захотелось продать часть груза, закупить съедобн
ых продуктов Ч он уже устал от кошачьих консервов Ч и вернуться на стра
нную планету, чтобы провести там обстоятельный поиск.
Ч Отлично, Размазня. Когда "Кондор" вернется на Кездет, мы будем выглядет
ь чертовски неплохо. Надеюсь, нас теперь не выгонят из дома удовольствий.

А именно туда он собирался пойти с космодрома. И взять с собой РК! Разве та
кие места не называли кошачьими дворцами? Неужели там не найдется пары к
ошечек, которые могли бы обласкать его приятеля Ч красивого космическо
го странника?
Полет на Кездет доставил ему реальное удовольствие. Во-первых, каюта и тр
юм перестали вонять. Совершенно! Беккер даже осмотрел корабль, желая убе
диться, что РК по-прежнему был на борту. Подумать только! Судно больше не п
ахло кошачьей мочой. К этому запаху можно привыкнуть, но без него на душе с
тановилось гораздо светлее. Во-вторых, они прекрасно проводили время, хо
тя и путешествовали в секторе, неуказанном на картах Ч на огромном расс
тоянии от родной планеты капитана.
Теофил Беккер был не просто дилером утиля и брокером вторичного сырья. О
н совмещал свой бизнес с астрофизикой. Новый хозяин Йонаса, велевший наз
ывать его Папочкой, во многом походил на безрассудного ребенка. Ему нрав
илось влетать в неисследованные червоточины и изучать загадки вселенн
ой. Он умел находить места, где время и пространство собиралось в складки,
словно меха аккордеона. Полет через них укорачивал путь даже на самых пр
ямых трассах, которыми пользовались только отчаянные пилоты с железным
и нервами. И Йонас многое узнал от Теофила.
Поэтому не удивительно, что через месяц или около того, Беккер-младший и Р
К, рысивший рядом с ним, как собака, оказались перед одним из непристойней
ших домов Кездета. На звонок вышла девушка, которую он не знал. Она была по
лностью одета. Йонас с удивлением уставился на ее рабочий комбинезон с д
линными рукавами и широкой лямкой на шее. Он не ожидал увидеть подобный н
аряд в таком заведении.
Ч О, Господи, еще один! Ч проворчала она.
Ч Похоже, вы не очень рады нашей встрече, Ч с улыбкой ответил Беккер.
Сюда обычно не приносили букетов цветов и прочую зелень. Здесь все завис
ело от денег. Пара сотен кредитов обеспечивала полный уход за клиентом.
Ч Когда вы, мужчины, поймете, что наше заведение теперь изготавливает по
яса безопасности для автолетов? Диди и их крошки остались в прошлом.
Ч В прошлом?
Йонас почувствовал себя дураком.
Ч Прошу прощение, но я действительно не понимаю. Причем тут прошлое? И гд
е диди Ясмина?
Ч В тюрьме! Где ей и место! А вы откуда такой появились? Из внешнего простр
анства?
Ч Фактически, да, Ч ответил он. Ч А за что ее посадили в тюрьму?
Ч У меня нет времени на разговоры с вами, Ч сказала девушка. Ч Если хоти
те, расспросите детей на Маганосе Ч маленьких девочек, которых она прин
уждала заниматься проституцией.
Молодая женщина с укором посмотрела на него.
Ч Эй! А я тут при чем? Ч возмутился Йонас. Ч Не прожигайте меня взглядом.
Мне действительно нравятся девушки. Но большие и взрослые. Я бы даже сказ
ал, женщины. Мне никогда…
Внимание его собеседницы перешло на Размазню, который нагло терся о ее л
одыжки. Она склонилась к нему, погладила по шерстке и взяла его на руки.
Ч Какая милая кошечка!
Ч Леди, я не стал бы этого делать, Ч предупредил ее Беккер. Ч Он может отг
рызть вам пальцы.
Но предатель РК счастливо мурлыкал в руках девушки и терся головой о ее п
одбородок, бесстыдно выпрашивая ласки. Черт! Йонас охотно сделал бы то же
самое.
Ч Как его зовут? Ч спросила девушка.
Ч РК, Ч обиженно ответил Беккер.
Ч И что это обозначает?
Теперь она щекотала живот презренного предателя. Живот был белым. Йонас
не знал о такой видовой особенности РК. Размазня не позволял ему щекотат
ь себя. Он отвергал любые ласки.
Ч Реанимированный кот, Ч солгал Беккер, зная, что девушка не одобрит ист
инной расшифровки кошачьих инициалов. Ч Я нашел его на разбитом корабле
. Весь экипаж погиб при странном инциденте. А этот зверь был при смерти. Ем
у грозила та же участь.
Он надеялся, что рассказ о спасении РК повысит его статус в глазах девушк
и Ч хотя бы от простого педофила до педофила, доброго к животным.
Ч Меня зовут Йонас. Йонас Беккер. А как ваше имя?
Ч Кетала, Ч ответила она.
Ч Рад познакомиться с вами.
Ч К сожалению, я не могу сказать вам того же самого, мистер Беккер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35