другая
ладонь зажала ему рот. Джейд был довольно крепок, но, несмотря на
отчаянные усилия, не мог освободиться от этой жестокой хватки.
- Не сопротивляйся, Джейд, - тихо шепнул ему голос Райдиса, - Дашик
где-то близко. Он убил бы тебя... Нам надо обойти склон, спуститься с
другой стороны и вытащить девчонку из ямы, пока пещерные змеи не
обглодали ее до костей...
Джейд дернулся, и ладонь на его губах ослабла.
- Зачем вы ее похитили?
Джейд повернул лицо к дяде, продолжавшему крепко держать его. Райдис
был покрыт грязью, глаза покраснели, кожа туго натянулась на скулах, у
рта пролегла горькая складка. Его одежда, изорванная и пыльная,
подошла бы последнему нищему, с плеча свисал моток толстой веревки.
- Я ее не похищал! Я не безумец и не злодей, - свистящий шепот
Райдиса был едва слышен. - Откуда мне знать, что у Теллы на уме.
Джейд едва сдерживал ярость.
- Но ты же знал, что она хочет добраться до Арамины! Ты был в Вейре
с каким-то поддельным письмом!
- Да, это говорит не в мою пользу, - согласился Райдис, вздрагивая.
- Телла умеет заставлять людей повиноваться... Но когда она перерезала
горло Гирону... ночью, во время сна... а теперь бросила в яму молодую
девушку... - Райдис снова вздрогнул. - Я покажу, где ее прячут, и
помогу вытащить оттуда. Затем - исчезну, а ты - ты, парень, будешь
греться в лучах славы.
Джейд верил ему; верил, чувствуя отчаяние, что прорывалось сквозь
насмешливый тон.
- Что ж, пойдем и вытащим ее.
Райдис двинулся в обход, подталкивая племянника перед собой.
- Я бросил ей флягу с водой и хлеб... надеюсь, она догадалась
пошарить по полу. Ну-ка, присядь - и тише, тише!
Он толкнул Джейда вниз, голова юноши уперлась в камень; огромный
обломок прикрывал их. Молодой торговец почувствовал, как Райдис затаил
дыхание, и тоже сжал губы; легкие его готовы были разорваться.
Наконец, толчок локтем в бок показал ему, что можно двигаться дальше.
Джейд благодарно вздохнул - раз, другой, прохладный воздух чуть
опьянил его.
Путь занял порядочно времени, и когда они добрались к нужному месту,
небо начало темнеть. Нашарив выступ в скале, Райдис прополз в едва
заметную щель под ним, сделав племяннику знак не отставать. Пядь за
пядью Джейд продвигался за ним на локтях и животе, отталкиваясь
коленями и пальцами ног. Землю покрывала липкая грязь, сверху нависал
каменный свод. Как они сумели протолкнуть бесчувственную девушку в эту
дыру?
Мокрая грязная ладонь коснула его щеки, и Джейд невольно отпрянул,
едва не ободрав плечо о камень.
- Уже близко, - шепнул Райдис. - Обратно пойдем этой же дорогой.
Дашик сторожит у более удобного входа. Тут можно встать.
Поднявшись на ноги, Джейд с удивлением заметил тусклый свет,
проникавший сквозь узкую щель высоко над головой.
- Говори потише, когда мы будем у этой дыры, - предупредил Райдис. -
Ты скажешь ей, что готов вытащить ее наверх. Идем!
Слабый свет померк, когда они вступили в темный тоннель. Райдис
опять коснулся ладонью плеча Джейда, призывая к молчанию. Довольно
долго дядя с племянником прислушивались, но только тихие шлепки
водяных капель, падавших откуда-то сверху, долетали до них. Затем
раздался стон - едва заметный, словно звук дошел с большого
расстояния.
Вспыхнул свет, и Джейд испуганно прижмурил глаза. Через мгновение он
сообразил, что Райдис зажег крохотный светильник. В слабых отблесках
огненного язычка юноша увидел зиявшую в полу дыру.
- Поговори с ней, Джейд, - предложил Райдис, возившийся с веревкой.
- Я сделаю на конце петлю. Она проденет ее под мышками и затянет
покрепче.
- Арамина, - шепнул Джейд, сделав рупор из ладоней и наклоняясь над
краем ямы. - Арамина, это Джейд!
- Джейд? - она почти выкрикнула его имя, сорвавшись на хриплый
шепот.
- Передай ей, что всем необязательно это знать, - едко заметил
Райдис.
- Тихо, не кричи, - Джейд старался говорить негромко, но раздельно и
внятно. - Не бойся! Главное - мы тебя нашли. Он повернулся к Райдису:
- Может, спустить вниз на веревке светильник? Она заберет его с собой.
- Хорошая мысль. - Райдис обкрутил веревку вокруг глиняного
кувшинчика, где плавал в масле фитиль, и начал спускать в дыру.
Крохотный язычок пламени уходил все глубже и глубже. В тот момент,
когда Джейд уже начал думать, что яма не имеет дна, огонек замер.
- Продень петлю под руками, - сказал он Арамине. - Затяни покрепче,
мы потянем тебя наверх быстро.
- Помогай, Джейд, - шепнул Райдис. Они торопливо выбирали свободный
конец веревки, пока девушка затягивала петлю. Наконец, они начали
тянуть.
Арамина была легкой, но мокрая веревка скользила в руках, и Джейд
боялся ослабить хватку. Пальцы юноши впивались в грубую пеньку, словно
от этого зависела его жизнь. Резкий рывок швырнул Арамину на стену,
она застонала, и Джейд вздрогнул. Свет, тем не менее, постепенно
приближался. Наконец, склонившись над краем колодца, Джейд поймал руки
девушки и вытащил ее наверх. Она уцепилась за него, вздрагивая и
задыхаясь.
Обняв Арамину за талию, почти приподнимаясь над полом, Джейд повел
ее по коридору прочь от этой ужасной темницы. Внезапно тревожный
вскрик Райдиса раздался позади. Джейд стремительно обернулся,
нашаривая рукоять ножа, но прежде, чем он выхватил клинок из ножен, де
темные сцепившиеся в схватке фигуры полетели в яму. Их яростные крики
отражались от стен, пробуждая гулкое эхо. Джейд крепко прижал девушку
к себе, стараясь, чтобы она не расслышала жутких воплей.
- Пойдем. Если Телла близко... - он подтолкнул Арамину вперед,
подхватил гаснущий светильник и двинулся в обратный путь.
Арамина спотыкалась, но не падала. Джейд чувствовал, как дрожит ее
рука в его ладони, несколько раз девушка всхлипнула. Он повернулся к
ней, протягивая светильник, чтобы предложить идти первой, и только
сейчас осознал, что Арамина была почти нагой. Ее трясло больше от
холода, чем от волнения; к тому же, в узкой расселине, по которой им
предстояло ползти, она могла пораниться о камни. Джейд скинул куртку и
натянул ей на плечи. Потом, стащив рубаху, разорвал ее на полосы и
принялся обматывать ее ступни и щиколотки.
- Так будет лучше, - сказал он, кивнув в сторону темневшей у самого
пола трещины. - Толкай светильник перед собой и береги голову. Тут
недалеко до выхода. Вперед!
Жуткий стон прокатился по коридорам и залам подземного лабиринта.
Девушка, всхлипнув от страха, опустилась на колени и быстро исчезла в
дыре. Джейд последовал за ней, горячо надеясь, что слышал вопль Теллы,
свалившейся вместе с Райдисом в каменный колодец.
Они выбрались наружу в сумерки. Светильник и последние отблески
солнечных лучей облегчили им путь вниз по склону до едва заметной
тропы. Через час Джейд вывел девушку к месту своего последнего
привала, где он попался в руки Райдису. Там лежал его походный мешок,
и юноша первым делом вытащил одеяло и набросил его на плечи Арамины.
Затем он достал сосуд с бальзамом.
- Ты можешь теперь позвать драконов, чтобы они прилетели и забрали
нас отсюда? - спросил он девушку, густо покрывая мазью ее ступни,
щиколотки и колени.
- Нет.
Джейд удивленно взглянул на нее.
- Почему же?
- Я не хочу, Джейд. Если бы я не слышала их, со мной никогда бы
этого не случилось, - она протянула ему свои израненные, покрытые
ссадинами руки. - Ты не можешь представить, как... как... - она
всхлипнула, потом посмотрела ему в лицо. - Да, я слышу их сейчас -
особенно Хита... Он словно плачет про себя... Я тоже плачу, но я не
буду ему отвечать. Я не могу! Они заберут меня в Бенден Вейр... там я
буду слышать... слышать все время... Нет, нет, Джейд!
Она тихо заплакала, теплые капли упали на ладони Джейда. Да, э т о г о
он представить не мог...
- В Бенден холде было намного лучше. Там только сторожевой дракон, н
он почти все время спал. Иногда пролетали всадники, и я притворялась,
что ничего не слышу...
- Но разве так можно? Ты ведь с л ы ш и ш ь драконов... Ты
принадлежишь Вейру!
- Нет, Джейд, не думаю, - она размазывала бальзам по кровоточившему
колену. - О, конечно, я была на последнем Запечатлении, когда малышка
Винрета выбрала Адрею... такую милую добрую девочку... И я очень люблю
Хита и К'вана - они спасли меня от Теллы в первый раз. Но сейчас ты
выручил меня. Ты прошел долгий путь, чтобы предупредить всадников в
Бенден Вейре, но они тебе не поверили... Да, я слышала разговоры об
этом. Когда я пошла на пастбище к Гардиану, со мной было двое сильных
мужчин... - она вздохнула - глубоко, прерывисто. - Я видела, как Дашик
сломал шею Бринделу, а Телла вогнала клинок в Хеделмана... Им нравится
убивать! Третий притворился больным... Это он помог тебе вытащить
меня? И кто свалился в колодец - Телла или Дашик? - видимо, она
успокоилась, голос ее звучал ровно и вопросы были вполне разумными.
- Не знаю, кто столкнул Райдиса вниз и не собираюсь возвращаться,
чтобы это выяснить. Нам лучше уйти отсюда поскорее - слишком опасное
соседство. Если ты не хочешь звать дракона... - она упрямо покачала
головой, и Джейд, пожав плечами, перебросил мешок через плечо и поднял
девушку на руки.
Вначале ему казалось, что тело Арамины невесомо, но постепенно он
устал. Несколько раз ему пришлось отдыхать.
- Я стараюсь ни о чем не думать, - шепнула ему девушка однажды, и он
успокаивающе похлопал ее по плечу.
Светильник погас в ту же секунду, когда они добрались до пещеры,
которую разыскивал Джейд. Он споткнулся при входе, чуть не уронив
девушку. Пещера была небольшой, но чистой, и вполне подходила для
ночевки.
Они поужинали, и молодой торговец заставил Арамину сделать несколько
глотков вина из своей фляги. Потом она завернулась в одеяло.
- Ты выспишься и придешь в себя. Утро вечера мудренее, - произнес
Джейд, вспомнив любимое присловье давно умершей матери.
- Да, утром будет светло, - сонно пробормотала девушка, и вскоре
Джейд услышал ее ровное тихое дыхание.
Джейд, привыкший к бессонным ночам, сидел на пороге. Он побоялся
развести костер - ведь кто-то из бандитов еще был жив; Телла и Дашик
стоили друг друга. Он думал о Рамоте и Хите. Как ему хотелось, чтобы
драконы услышали его мысленные призывы, и огромные крылья зашелестели
над головой!
Крик Арамины заставил его подскочить. Она колотила руками по земле и
принялась бешено вырываться, когда Джейд обнял ее за плечи. Пришлось
разбудить ее, резко встряхнув; девушка обмякла на его груди, тяжело
дыша.
- Посмотри, взошла луна, - сказал он, пытаясь ее успокоить. Лицо
Арамины в серебристом свете Белиона выглядело смертельно бледным, но
Джейд видел, что она уже взяла себя в руки. - Очнись! Ты на свободе,
ты не в яме!
- Гирон! Он был там! Охотился за мной! Потом стал кем-то другим...
огромным, страшным... и превратился в Теллу... И я очнулась в колодце!
Снова в этой яме!
Бормоча что-то успокоительное, Джейд укачивал ее, словно малое дитя.
Вскоре она опять уснула, иногда вздрагивая и постанывая. Джейд
задремал, прижав девушку к себе и время от времени просыпаясь при ее
резких движениях.
Наутро он обнаружил, что Арамина уже проснулась и, скрестив ноги,
сидит у порога. С небес низвергался ливень, закрывая холодной мглистой
пеленой вход в пещеру. Девушка задумчиво посмотрела на молодого
торговца.
- Джейд, ты должен помочь мне, - она подставила ладонь под дождевые
струи, затем стряхнула на пол капельки прозрачной влаги. - Знаешь, я
не хочу возвращаться в Бенден... ни в холд, ни в Вейр.
- Куда же ты пойдешь? В Руат? Я слышал, лорд Джексом вернул владение
твоему отцу...
Она покачала головой.
- Мои придут в ужас... Они так уважают всадников! Мысль о том, что я
бросила Вейр, сокрушит их!
Джейд кивнул - не то соглашаясь с ней, не то в знак сочувствия.
- Я отправляюсь на южный материк. Там много места... Всем хватит!
- И Древние держат своих драконов в Вейре, - лукаво улыбнулся Джейд.
- Вот именно, - она ответила мимолетной улыбкой. - О, пожалуйста,
помоги мне! - склонив головку, она словно прислушалась к чему-то,
потом сказала - Драконы говорят, что ничего не нашли. Я могу их
слышать всегда... Неважно, хочу я отвечать или нет.
Она снова вытянула руку под дождь, и Джейд не сразу понял, что к
капелькам, стекавшим с ее пальцев, добавились тихие слезы отчаяния.
- Что я должен сделать?
Опустив веки, она облегченно вздохнула, потом вскинула на него
глаза, еще полные слез.
- Сможет ли твой тощий сердитый скакун нести двоих?
- Сможет, конечно... Но вокруг полно бегунов и купить второго
нетрудно. Не забывай, я ведь торговец.
Она печально погладила рукав куртки Джейда, в которую была облачена.
- Мне нужна одежда... хоть какая-нибудь. Дашик содрал с меня почти
все... - невольная судорога исказила ее лицо, и Джейд обнял девушку за
плечи.
- Я торговец, не забывай, - повторил он, - так что можешь на меня
положиться.
Развязав мешок, Джейд разделил остатки еды и снова заставил Арамину
сделать глоток вина.
- Возьми свою куртку, - сказала она, заворачиваясь в одеяло. - Если
ты появишься голым по пояс, это будет странно выглядеть. - Арамина
бросила взгляд на струи дождя, упорно точившие камень. - Когда ты
уйдешь, я помоюсь.
- Тогда тебе нужно вот это, - порывшись в мешке, Джейд достал кисет
с мыльным песком. - Только не оставайся снаружи долго... Кто-то из них
еще жив - Телла или Дашик.
- Телла. Должно быть, это Дашик напал на Райдиса. Телла метнула бы
нож.
Джейд удивленно вскинул брови. Да, ей не откажешь в уме! Что ж, он
сделает все, как просит Арамина, и они уйдут из Бенден холда.
Отправятся на Юг. Он вспомнил корабли, в которые грузились
поселенцы... Ну, ладно, об этом - потом, сейчас ему надо слегка
заняться торговлей и посмотреть, сумеет ли он обеспечить Арамину всем
необходимым. Главное - он ее нашел! Он любит ее! И он ей поможет. Будь
прокляты все Вейры и холды, не сумевшие обеспечить ей безопасность. Он
сделает это сам!

Глава 10
Южный материк, пятый - восьмой месяцы пятнадцатого Оборота
Войдя в кабинет Торика, Пьемур бросил быстрый взгляд на стену слева
- карта территории Южного была, как всегда, занавешена. Он усмехнулся;
последнее время его развлекала параноидальная тяга Торика к
секретности. Санетер, сидевший на скамье, усердно растирал распухшие
колени. Торик имел мрачный вид; вчера он вернулся с побережья Большой
Лагуны просто в бешенстве после безуспешных поисков якобы основанного
там холда. Над головой Пьемура на миг зависла Фарли и тут же исчезла;
последнее время она казалась напуганной и все время болтала о
драконах, будто бы сжигающих файров своим огненным дыханием. Как
заметил молодой арфист, все огненные ящерицы в Южном вели себя
беспокойно; у него, однако, не было ни одной свободной минуты, чтобы
исследовать причины этого явления. Вот и сегодня - с самого утра ему
было приказано явиться к Торику с отчетом.
- Ну, в чем я провинился на этот раз? - спросил Пьемур, уставившись
на хозяина Южного; взгляд его сочетал невинность и нахальство.
- Ни в чем, - раздраженно ответил Торик, - если не считать того, что
совесть у тебя, парень, нечиста.
Пьемур тут же сменил тон, превратившись в образец искренней
почтительности.
- Да, хозяин. Слушаю, хозяин.
- Ты знаешь, куда подевались всадники? - подозрительный взгляд
Торика уперся в Пьемура, словно тот на корню продал весь Южный Вейр
северным торговцам.
- Они улетели? - Пьемур с удивлением поглядел на Санетера, и старый
арфист смущенно пожал плечами.
Видимо он тоже ничего не знал. Когда умер Т'рон, Т'кул объявил себя
Предводителем, и ситуация в Южном Вейре начала быстро ухудшаться;
Т'кул был человеком вздорным и непредсказуемым. Ни один из бронзовых
всадников не посягал на его власть, хотя все были им недовольны.
- Драконы исчезли, - сказал Торик, потирая кулаком подбородок. -
Все, кроме золотой королевы Мардры, которая чуть жива от старости.
Куда же они полетели? Вряд ли отражать Падение, - он презрительно
усмехнулся - всадники Южного уже давно не выполняли традиционного
долга Парящих на Драконах. - Все вдруг сорвались с места и куда-то
отправились... Ничего не понимаю!
- Я тоже, - кивнул Пьемур. Должно быть, голос его прозвучал слишком
весело, так как Торик опять прошелся по лицу арфиста долгим
подозрительным взглядом. Пьемур терпеливо ждал, полагая, что хозяин
Южного держит в мыслях кое-что на его, Пьемура, счет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106