- Да-да, - торопливо подхватил Лайтол. - Ты уже рассказывал мне о
Стоунхендже и Треугольниках эриданцев... Но есть ли еще какие-нибудь
последствия этих неточностей?
- Информация все еще анализируется и уточняется. Но уже можно
сказать, что она предвещает успех нашего плана.
- И можно известить об этом холды и цеха? - спросил Робинтон; в
голосе его зазвенела надежда.
- Разумеется.
- Значит, нам сейчас предстоит решить, какие сведения можно
обнародовать?
- Да.
- Так что еще мы можем сообщить людям?
- Все, что знаете сами.
Робинтон усмехнулся.
- Не густо!
- Зато впечатляюще, - парировал Айвас. - Обе экспедиции на "Иокогаму"
прошли на редкость успешно. Можете еще сообщить, что в следующей вылазке
примут участие четверо зеленых всадников. Для них очень важно побывать в
рубке и продолжить работы, которые начали Джексом с Пьемуром. Во время
пребывания на борту каждый будет выполнять свое задание.
- Зачем ты так настаивал, чтобы Джексом сегодня закрыл двери
грузового отсека? - с любопытством осведомился Д'рам. - Ведь ты сам
говорил, что еще некоторое время эта зона не будет использоваться.
- Нужно, чтобы кто-то получил навыки работы в невесомости и научился
пользоваться скафандром. Джексом - самый способный из операторов, а Рут -
самый отважный из драконов.
Робинтон заметил, что Лайтол горделиво расправил плечи, услышав такую
похвалу в адрес своего питомца.
- А ты учел тот факт, что он еще и лорд-правитель и, следовательно,
может официально доложить другим лордам о своей экспедиции? - с довольным
видом осведомился Робинтон.
- Это тоже сыграло свою роль при выборе, но гораздо важнее то, что он
всадник и успешно освоил новые для себя навыки.
- И кто же будет следующим? - усмехнулся Робинтон.
- Теперь, когда Рут проложил путь, зеленые драконы могут смело
последовать его примеру. Они отправятся парами: Миррим с Пат и Граннат с
Сулатом. Они прекрасно дополняют друг друга по темпераменту и умению.
- Смотрю, ты очень ловко манипулируешь людьми, - рассмеялся Робинтон.
- Это не манипулирование, мастер Робинтон, а понимание характеров и
возможностей тех, кто проходил у меня обучение.
- Грузовой отсек достаточно велик, чтобы туда могли поместиться даже
бронзовые, - заметил Д'рам.
- Только после того, как там создастся достаточный запас воздуха,
чтобы они могли дышать, - ответил Айвас. - Следующий шаг - восстановление
кислородовыделяющих водорослей в гидропонных установках. Это поможет
очистить воздух в используемых помещениях "Иокогамы". Телескоп нужно будет
периодически настраивать. Уцелел один зонд, но пока неизвестно, действует
он или нет. Тем не менее, он может нам пригодиться. Если же наладить его
так и не удастся, можно будет послать бронзового всадника на драконе взять
образцы вещества, составляющего Оортово облако.
- Что? - хором воскликнули изумленные слушатели.
- Колонистам не удалось получить экземпляр Нити в состоянии,
предшествующем Падению, хоть они и предприняли не одну попытку. Его
необходимо подвергнуть анализу, - непреклонно продолжал компьютер,
заглушая протесты своих помощников, - воспользовавшись единственной
уцелевшей на "Иокогаме" хирургической лабораторией, в которой есть
гибернационная установка. Возможность получить результаты
квалифицированного научного анализа образца Нити перевешивает любой риск.
А судя по тому, что мне известно о способностях и уме бронзовых драконов и
их всадников, риск будет сведен до минимума - конечно, если они будут
иметь точные координаты для такого полета. Ну и, разумеется, прежде
необходимо изготовить защитный костюм.
Трое слушателей с изумлением разглядывали появившееся на экране
изображение.
- Нить в пассивной форме не опасна, - продолжал Айвас, как будто
понимая, какое впечатление на людей произвели его планы. - Она начинает
изменяться, лишь попав в благоприятную среду. До анализа ее можно без
малейшего риска хранить в одной из гибернационных капсул корабля. Семь
наиболее перспективных учеников биологической группы уже достаточно
подготовлены к проведению такого исследования и лучшая из них - леди
Шарра. Сохранилось довольно много оборудования для анализа замороженных
животных тканей. Даже электронный микроскоп на своем месте в криогенной
лаборатории, поэтому она - идеальное место для проведения данного
эксперимента.
Голос Айваса звучал как всегда рассудительно, доводы его были как
всегда логичны и обоснованны, но Робинтона инстинктивно отпугивала одна
мысль о такой затее. Он не осмеливался поднять глаза, чтобы взглянуть на
Д'рама с Лайтолом.
- Прежде, чем уничтожить врага, необходимо изучить его - как в целом,
так и в отдельных проявлениях, - продолжал Айвас.
- Каким же образам мы сможем уничтожить Нити, если все, что ты
рассказывал нам об Оортовом облаке, соответствует действительности? -
вырвалось у Главного арфиста.
- Все, что я сообщил вам, - достоверные факты.
- Но ведь истина не ограничивается только фактами, - напомнил Лайтол.
- Давайте не будем отклоняться от темы нашего разговора, - сказал
Робинтон, в упор глядя на Лайтола. Бывший всадник и Айвас могут вести
философские дискуссии в другое время.
- Но есть нечто, способное изменить даже факты, - будто не слыша
замечания Лайтола, продолжал Айвас. - Это - наш проект.
- Мне бы хотелось, - порывисто подавшись вперед, произнес Робинтон, -
чтобы ты открыл нам весь план целиком.
- Позвольте мне, мастер Робинтон, прибегнуть к аналогии. Ведь вы не
станете ожидать, что ваш новый ученик с первой же попытки прочитает
партитуру прямо с листа? - Дождавшись утвердительного кивка арфиста, Айвас
продолжал: - Не станете вы ждать и того, чтобы тот же ученик, как бы
одарен он ни был, проявил высокий уровень мастерства, играя сложный
музыкальный отрывок на незнакомом ему инструменте, не так ли?
- Я понял твою мысль, - проговорил мастер Робинтон, поднимая руки в
знак капитуляции.
- Тогда вас должны убедить и успокоить достигнутые успехи, те уроки,
которые мы усвоили и поняли. Мы уже продвигаемся к конечной цели, но было
бы неразумно - да и вредно - ошеломлять ваших отважных молодых людей, пока
они не приобрели необходимые знания и опыт.
- Ты абсолютно прав, Айвас, - признал мастер Робинтон и покачал
головой, признавая преждевременность своей просьбы.
- Какое значение для Перна и для нашего проекта будет иметь Конклав
лордов-правителей? - спросил у него Айвас.
Робинтон невесело усмехнулся.
- Трудно сказать. Когда все лорды собираются вместе, даже мелкие
несогласия способны вылиться в ожесточенные споры. Мы - Сибел, Лайтол,
Д'рам и я - с полным основанием полагаем, что кто-то из недовольных или
противников перемен может поднять вопрос о Посадочной площадке вообще и об
этом проекте в частности. Мы сможем более точно судить о настроениях в
обществе завтра, после погребения Саллах Телгар.
- Многие посетят эту церемонию?
Усмешка Робинтона стала шире, и в ней мелькнуло торжество.
- Явятся все, кто хоть что-нибудь значит на Перне! Мастер Шоганар без
устали репетирует с подмастерьями и школярами. Домис из сил выбивается,
чтобы написать приличествующую случаю музыку, с участием всех
инструментов, вплоть до труб и фанфар. Драконы будут бороздить небеса,
дабы оказать почесть Саллах Телгар... - Робинтон почувствовал, как горло у
него сжалось при мысли о почестях, ожидающих легендарную прародительницу.
- Пешар, лучший из живописцев, запечатлеет это торжество.
- Его зарисовки явились бы ценным дополнением к архивам современного
Перна, - заметил Айвас.
- Ты их непременно получишь, - поспешил заверить его Робинтон.
- Как и ваши личные отчеты о событии.
- Каждого из нас? - удивился Д'рам.
- Разные точки зрения только дополняют общую картину.

Но вечером следующего дня Робинтон не был уверен, удастся ли
воссоздать полную картину похорон Саллах Телгар. День выдался на редкость
насыщенный, и Главный арфист был вынужден признать, что он ужасно устал.
Телгарский лорд и его супруга организовали все наилучшим образом.
Самые искусные оркестранты под управлением самого Домиса и певцы со всех
концов материка исполнили Балладу о Саллах Телгар. В огромных жаровнях
готовилось угощение для тех, кто начал собираться еще накануне.
Большинство предусмотрительно прихватило еду с собой, но в Телгаре в этот
день никому не отказывали в пище, и каждый, кто хоть что-нибудь собой
представлял, мог получить приют в жилых помещениях огромного холда.
Робинтон про себя подумал, что приводить их в порядок пришлось всем
телгарским холдерам и окрестным фермерам. Леди Джиссами никогда не
пренебрегала своими обязанностями и хотя бы раз за Оборот осматривала все
свои владения до последнего закоулка, но на этот раз все блестело и
сверкало как никогда.
Погребальная церемония была назначена на полдень. Каждый дракон
принес столько седоков, сколько позволяла безопасность. Сам Торик прибыл
на К'вановом Хете в сопровождении своей супруги Рамалы, которая редко
показывалась на людях. Едва успев появиться, он тут же стал требовать у
лордов подкрепления, чтобы дать отпор мятежникам, захватившим его остров,
но по выражению лица южанина Робинтон сделал вывод, что он не встретил
особого понимания. Когда Главному арфисту удалось обменяться впечатлениями
с Сибелом, оказалось, что все лорды-правители без исключения считают, что
сейчас не время затевать свары. Значит, Торик поставит этот вопрос на
Конклаве. И это тоже вызовет горячие споры. У Робинтона возникло
противоречивое чувство. С одной стороны, он больше не был обязан
присутствовать на собрании лордов; с другой, хотя старый арфист вполне
доверял Сибелу и знал, что тот доложит ему обо всем, он никогда не упускал
случая лично понаблюдать за строптивыми владетелями.
Однако все мелкие разногласия и противоречия отступили на задний
план, когда началась погребальная церемония. Исполнение баллады тронуло
всех до глубины души. Потом, ведомые Джексомом и Рутом, в небе над
Телгаром появились все Вейры Перна. Робинтон почувствовал, как на глаза
наворачиваются слезы, - и не только под влиянием тех почестей, которые
Вейры оказали Саллах Телгар; ему припомнилось, как почти двадцать Оборотов
назад пять Потерянных Вейров так же дружно, плечом к плечу, появились в
телгарских небесах, чтобы помочь отважным бенденским крыльям отразить
нашествие Нитей. Сегодня Рамота Лессы и Солт, старшая телгарская королева,
несли носилки с гробом Саллах. Солнце играло на его золоченой крышке,
ручках, отделке, как будто сам сверкающий Ракбет провожал героиню в
последний путь. Собравшиеся благоговейно затаили дыхание. Над двумя
королевами в близком строю выстроились клиньями все восемь Вейров, крыло к
крылу, дракон к дракону.
Вейры, вслед за королевами, стали плавно снижаться и повисли в
воздухе; Рамота и Солт осторожно опустили траурную ношу на катафалк.
Лорды-правители выстроились, образовав почетный эскорт, чтобы проводить
Саллах до места последнего упокоения.
Затем драконы, выдерживая строй, развернулись и пошли на посадку -
кто на высоты над холдом, кто на луг позади толпы, образуя живой барьер.
Вот вперед выступил лорд Ларад в сопровождении сыновей. Айвас
подтвердил, что они являются прямыми потомками Саллах Телгар и Тарви
Андиара; значит, телгарскому владетелю принадлежало сегодня первое слово.
- Да станет этот день праздником, - произнес он. - Наконец отважная
женщина вернулась на планету, за которую отдала жизнь. Да упокоится она в
мире рядом со своими кровными потомками, в холде, который носит ее имя и
почитает ее превыше всех прочих предков.
Промолвив эти безыскусные слова, лорд Ларад отступил в сторону; его
сыновья подняли гроб на плечи и мерной поступью понесли к могиле. Вот его
установили на краю, и все драконы друг за другом подняли головы, соединив
голоса в погребальном плаче. Этот вопль всегда надрывал душу, но сегодня
Робинтону, который не сдерживал струившихся по щекам слез, показалось, что
в нем звучат странно торжествующие ноты. Как будто в ответ в воздухе
раздался громкий шелест крыльев, и над головами эскорта, как огромный
шлейф, пронеслась стая файров, ручных и диких, с северного материка и с
южного. Пролетая над могилой, они присоединили свои высокие тонкие голоса
к скорбному плачу драконов. Потом взмыли ввысь, к вершине Телгарского
обрыва - и исчезли.
"Интересно, куда отправился Заир?" - подумал Робинтон, только теперь
заметив, что те, кто обычно красовался с разноцветными ящерками на плечах,
недоуменно оглядываются по сторонам. Файры их исчезли - в тот момент,
когда в небесах появились крылья драконов.
Эскорт, явно пораженный этим последним штрихом в торжественной
церемонии, отступил, и телгарские каменщики, чьи лучшие праздничные наряды
прикрывали новые фартуки, вышли вперед, чтобы замуровать отверстие склепа.
В почтительном молчании - ибо даже самые юные притихли под
впечатлением увиденного зрелища - все собравшиеся ждали, пока отверстие не
было закрыто наглухо и каменщики не отошли в сторону. Ларад и Джиссами
рука об руку подошли к склепу и низко поклонились. Эскорт последовал их
примеру. Следом и все собравшиеся отдали последний поклон.
Затем Ларад с супругой и спутниками направились в сторону огромного
двора телгарского холда. Музыканты Домиса заиграли торжественную величавую
мелодию, возвестившую об окончании церемонии. Вслед за остальными они
направились в холд, гостеприимно распахнувший свои двери всем собравшимся.
Робинтон уже предвкушал знатное угощение - на огромных вертелах
жарились целые туши, не говоря уже о прекрасных сортах бенденского вина,
которым Ларад не преминет его попотчевать, - когда кто-то дернул Главного
арфиста за рукав.
- Робинтон! - услышал он шепот Джексома. - На Айваса пытались
напасть! Скорее! - глаза молодого лорда гневно сверкали.
- Напасть? - потрясенно переспросил Робинтон. Он никак не мог понять,
о чем ему толкует Джексом.
- Вот именно! - угрюмо подтвердил тот, увлекая Робинтона за собой
сквозь толпу, тянущуюся к воротам холда. - Фарли принесла всего несколько
слов, так что мне больше ничего не известно. Только я здесь не могу
оставаться.
- Я тоже! - Робинтон знал, что не успокоится, пока не убедится, что
Айвас цел и невредим. Сердце у него бешено колотилось. Одна мысль о том,
что их могут лишить сокровищницы, из которой они ежечасно и ежедневно
черпают знания, грозила довести его до второго сердечного приступа. Он
решил сохранить все в тайне, пока не увидит собственными глазами.
Проклятье! Скорлупа и Осколки! Все-таки он постарел... Как же ему не
пришло в голову раньше, что сегодня на редкость удачный день для нападения
- ведь Посадочная площадка почти опустела! Все, кто мог, отправились сюда,
в Телгар.
- Осталось совсем немного, мастер Робинтон, Рут здесь, рядом. Нужно
слетать на Площадку и все посмотреть самим. Думаю, здесь обойдутся и без
нас, - Джексом обвел рукой праздничную толпу.
- Ты верно говоришь, мой лорд, - Робинтон заторопился туда, где их
ждал Рут, который старался незаметно подобраться как можно ближе. Никому
не показалось подозрительным, что Джексом и его белый дракон учтиво
предложил Главному арфисту подбросить его до холда. Они оба взобрались на
Рута, и дракон, взвившись над Телгарским утесом, ушел в Промежуток.
Рут вынырнул как раз над поляной перед зданием Айваса. Когда Джексом
и Робинтон подошли к двери, те, кто толпился у входа, расступились, чтобы
пропустить их. Арфист с недоумением отметил выражение их лип: гнев был бы
вполне объясним, но почему на них написана радость?
В тот день на посту был Лайтол - кто-то должен был проследить, чтобы
ученики явились на очередные занятия. Д'рама и Робинтона он отпустил в
Телгар, на праздник. Лайтол сидел на своем обычном месте, но одежда его
была порвана, а на лбу красовалась повязка. Рядом с ним находились
Джейнсис и местный лекарь, но девушка радостно улыбнулась, успокаивая
прибывших.
- Не волнуйтесь! Череп у Лайтола оказался на редкость крепким, -
весело проговорила она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106