Отныне здание администрации и примыкавшая к нему
пристройка для Айваса становились задачей номер один.
- Послушай, - шепнул Джексом арфисту, - я должен возвращаться в
Руат. Шарра будет расстроена тем, что не сможет сейчас увидеть все
это, - он кивнул на массивное строение с глухими стенами. - Понимаешь,
мы ждем второго ребенка... - Джексом выглядел одновременно гордым и
смущенным.
Впервые Пьемур обнаружил, что не испытывает боли, думая о счастье,
которое Шарра принесла другому.
- Какая досада, - сказал он, улыбнувшись - Но я думаю, для Шарры
будущий малыш важнее старых камней. А пока что - может ли Рут
забросить нас домой? Надо представить отчет мастеру Робинтону.
* * *
- Значит, откопали еще одно чудо? - Робинтон поднялся из-за стола,
заваленного образцами изделий, обнаруженных на древнем складе. -
Вероятно, нам до конца Прохождения не пересчитать и не описать все
это! - он раздраженно воззрился на свой стол. - Вещи! Почему у предков
было такое пристрастие к вещам?
Пьемур, подавив смешок, наполнил пустой бокал своего мастера.
- Это здание - более важная находка, чем ложка или пара сапог, -
заметил он, поворачиваясь к Лайтолу. - Мой господин, не встречал ли ты
на других древних планах и картах упоминаний об этом Айвасе?
Бывший Оберегающий Руата покачал головой.
- Нет, в их Записях ничего подобного не попадалось. В плане
переселения на север перечислена масса вещей - но никаких упоминаний
про Айвас.
- Возможно, его нельзя было перевозить, - предположил Джексом. -
Ведь предки оставили на южном материке немало тяжелого оборудования -
например, в шахтах. За тысячи Оборотов все это превратилось в обломки,
но в закрытом помещении с толстыми стенами кое-что могло
сохраниться... Когда мы проникнем внутрь....
- Если проникнем, - поправил Пьемур.
Джейнсис покачала головой.
- Прочнейший материал - и такой толщины! Дедушка до сих пор не
знает, как его пробить. Самые лучшие сверла бессильны - даже те, что
мы нашли на древнем складе.
- Айвас, Айвас, Айвас... - повторял мастер Робинтон, отбивая ладонью
такт на крышке стола. - Странное слово! Не похоже на настоящее...
Ладно! - он махнул рукой. - Пора ужинать. Говорят, наш повар сотворил
из рыбы нечто волшебное. Завтра мы отправимся на плато и продолжим
исследования.
После ужина Пьемур собрался проведать Дуралея и пригласил Джейнсис
на прогулку.
- Как можно назвать живое существо таким ужасным именем! -
воскликнула девушка, когда они направились к полянке, где нашел приют
маленький мохнатый скакун.
- Это всего лишь старая шутка, - пробормотал Пьемур в свое
оправдание. Джейнсис ничего не ответила, но явно удивилась, когда
Дуралей радостно заржал в ответ на зов молодого арфиста и примчался к
ним. Вытянув шею, он обнюхал хозяина, который ласково почесывал его за
ушами.
- Ты ведь не обижаешься на меня, Дуралей? - Пьемур запустил пальцы в
густую гриву. - И ты, наверно, не отозвался бы на другое имя?
Скакун насторожил уши и снова заржал, когда Фарли метнулась с плеча
Пьемура прямо к нему на круп. Дуралей махнул хвостом, задев крылышки
маленькой королевы, и она тут же принялась что-то возмущенно ему
выговаривать.
- Кажется, они действительно любят друг друга! - воскликнула
изумленная Джейнсис. - Никогда бы не подумала, что бегун может ужиться
с огненной ящерицей! Как-никак, они - из рода драконов!
Пьемур посмеивался, прислонившись к ограде и почесывая мягкий нос
Дуралея. В серебристом свете Белиора лицо девушки выглядело бледным и
таинственным; белки глаз чуть заметно мерцали, меж полуоткрытых губ
влажно поблескивала полоска зубов.
- Ну, от любого дракона - даже от Рута - Дуралей удрал бы со всех
ног. Ты ведь не хочешь попасть на обед этим длиннозубым, верно,
дружочек? - он похлопал скакуна по шее. - Но Фарли - другое дело. Мы
прекрасно уживались втроем.
- Говорят, что вы обошли все побережье материка, - Джейнсис
поглаживала Дуралея за ушами - как раз в нужном месте; он жмурился от
наслаждения и прижимал голову к ее груди.
- Только от Южного холда до бухты Джексома, - скромно признался
Пьемур. - Увы! Обстоятельства не позволили нам проникнуть дальше.
- Но и это - огромный путь... И он потребовал мужества...
- Мужества? - Пьемур фыркнул. - При чем тут мужество? Просто я
родился страшно любопытным. И потом, - добавил он в порыве
откровенности, - стоило мне отказаться от этого путешествия, как Торик
тут же выкинул бы меня с континента.
- Но почему?
- Он думал, что я набиваюсь к нему в родственники, - Пьемур
переместился чуть ближе к девушке - хотя никто, глядя со стороны, не
заметил бы его вкрадчивого движения.
- Ты? - брови Джейнсис взлетели вверх. - А, понимаю! Шарра!
Арфист усмехнулся.
- Впрочем, Джексома Торик тоже не одобрял. Не хотел, чтобы его
сестра вышла за лорда, чей холд не больше стола...
- Что? - в голосе Джейнсис звучало искреннее негодование; она даже
перестала почесывать Дуралея и повернулась к его хозяину. - Да ведь
лорды Руата - один из самых древних и благородных родов Перна! Любая
семья была бы счастлива выдать дочь за лорда Джексома!
- У Торика имелись свои планы насчет Шарры. - Пьемур подвинулся еще
ближе, когда скакун резко дернул головой, отгоняя какое-то насекомое.
- Да разве так можно? Шарра - свободный человек! И потом, она спасла
Джексома от смерти, когда он подхватил лихорадку! Говорят, они так
преданы друг другу...
Пьемур завершил свои маневры, повернувшись к девушке и положив руки
на ограду - как раз по обе стороны от нее. Затем он проникновенным
голосом спросил:
- А что говорят про Пьемура, странствующего арфиста?
Джейнсис подняла на хитреца глаза и на ее щеках показались милые
ямочки.
- То же, что и о всех странствующих арфистах... Что им доверять
нельзя...
Медленно, чтобы не спугнуть девушку, Пьемур обнял ее за плечи.
- Особенно в такую прекрасную ночь, да?
Он нежно коснулся ее губ, чувствуя, как они дрогнули в улыбке;
по-видимому, его добыча не собиралась улизнуть в последний момент.
Внезапно Пьемур ощутил мощный толчок пониже поясницы. Чтобы удержаться
на ногах, он крепко сжал Джейнсис в объятиях, а она уцепилась за его
шею, стараясь сохранить равновесие.
- Спасибо, Дуралей, все сделано просто отлично!
И Пьемур постарался извлечь максимум пользы из нежданной помощи
своего скакуна.
* * *
Следующим утром, во время завтрака, обитатели Прибрежного были
слишком озабочены тем, чтобы поскорее попасть на плато, и не обращали
внимания на Пьемура и Джейнсис, полностью поглощенных друг другом.
Д'рам собирался доставить Робинтона и его молодых помощников к
таинственному зданию. Лайтол не захотел лететь с ними.
- Мне кажется, он начинает терять интерес к жизни - недовольно
бормотал арфист, торопливо шагая к поляне, где был устроен вейр для
Тирота. - Джексом как раз этого и боялся.
Д'рам печально покачал головой.
- Он молодец, Робинтон. Просто, как и мы оба, он уже завершил свое
главное дело. И совершить большего никому из нас не дано... - глаза
старого всадника были грустны. Потом его лицо осветила улыбка: - Но ты
заметил, как оживился Лайтол, услышав, что в Руате ждут второго
ребенка?
- Да. И я тоже рад за Шарру и Джексома... Ну, Тирот, как дела? -
Робинтон похлопал бронзового по шее. - С твоей стороны очень любезно
возить нас туда-сюда... - он забрался на спину дракона и заерзал,
устраиваясь поудобнее. - Эй, Пьемур, подсади-ка, сюда Джейнсис. Я о
ней позабочусь.. Ты, моя милая, должна держаться за меня - и покрепче.
- Держи свои руки при себе, мой господин, - с притворным гневом
прорычал Пьемур. - Я и сам могу позаботиться о Джейнсис.
Не обращая внимания на ноющие мышцы, он взгромоздился на Тирота и
помог девушке устроиться за своей спиной. Робинтон приподнял брови:
- Вот как, Пьемур? - затем он, видимо, что-то сообразил и
расхохотался: - Где твое уважение к моему возрасту и заслугам, дерзкий
юнец?
- Там же, где всегда, мой мастер, - смиренно заверил его Пьемур,
поглаживая руки Джейнсис. - Но есть дела, в которых арфист не может
доверять арфисту - несмотря на возраст и заслуги.
Д'рам хихикал, забираясь на свое обычное место. В следующий миг
Тирот мощным прыжком взвился в воздух, и Пьемур с удовольствием
ощутил, как сидевшая позади девушка крепко прижалась к нему. Он накрыл
ее руки ладонями и поднял глаза к небу, любуясь еще мерцавшим в
рассветном небе треугольником Рассветных Сестер. Жизнь была прекрасна!
Мрак Промежутка прервал зарю на время трех вздохов; затем под ними
раскинулось плато. Сестры еще мерцали в небесах, когда Тирот по
плавной спирали направился вниз, туда, где пылали факелы и суетились
уже приступившие к работе землекопы.
Фандарел встретил прилетевших у самой насыпи.
- Доброго утра вам всем. Ну, дела двигаются, - кузнец довольно потер
руки. - Сейчас мы убираем со стен термостойкое покрытие. Вчера я
сравнил эти плитки с облицовкой кораблей - несомненно, материал тот же
самый. Но воздушные суда не повреждены! Значит, их было больше трех!
- Похоже на то, - согласился Робинтон, вздрагивая от свежего
утреннего воздуха. - Если судить по видениям файров, их действительно
было больше. Ведь с их помощью требовалось перевезти огромное
количество груза с Рассветных Сестер! Сложнейшая задача!
Кто-то принес табуреты и горячий кла, так что Робинтон с Д'рамом
могли дожидаться результатов раскопок в относительном комфорте.
Джейнсис и Пьемур остались с ними, тоже потягивая горячий напиток.
Молодой арфист старался подавить в себе раздражение - их личные
маленькие исследования превратились в грандиозную работу, к которой
привлекли всех способных держать в руках лопату. И, казалось, заслуги
Джейнсис уже были забыты, ведь это она нашла тот старый план!
Когда встало солнце, осветив глубокие траншеи и крышу древнего
здания, молодой арфист понял, что работы шли даже ночью. Почти все
плитки были сняты, с одной стороны землекопы расчистили большую
площадку. И там... Пьемур вздрогнул и, схватив Джейнсис за руку, стал
пробираться к стене. Там была дверь! Совсем не похожая на обычные
двери в домах древних - скользящие, уходившие в бок. Нет, это состояла
из двух половин, двух панелей, подвешенных на петлях. Фандарел и
Робинтон уже стояли перед ней.
- Прошу прощения, мои господа, - твердо произнес Пьемур, - но
Джейнсис нашла это здание и, по справедливости, должна войти в него
первой!
Девушка вскрикнула и попыталась вырвать руку, но Пьемур, игнорируя
изумленное выражение на лицах обоих мастеров, потащил Джейнсис прямо к
двери. Он услышал возмущенное восклицание Эсселина, ехидный
комментарий Брейда насчет наглецов-арфистов, и ропот, охвативший
толпу. Джейнсис тянула его назад и старалась освободиться, но Пьемур
держал крепко.
- А ведь ты прав, мой мальчик, - неожиданно произнес Робинтон,
отступая в сторону. - Джейнсис должна быть первой.
Фандарел склонил голову.
- Готов следовать за тобой, внучка, - сказал он,
Понимая, что девушка слишком смущена, чтобы оказать ему помощь,
Пьемур встал перед дверью, рассматривая гладкие панели. Как же ее
открыть? Он сделает это, не обращаясь за помощью к мастеру кузнецов!
Так... Петли необычного устройства, чуть выступающий сбоку квадрат, но
никакой ручки, никакой задвижки. или замка... Он положил ладонь на
квадратную пластинку и сильно нажал, чувствуя сопротивление застывшего
за века механизма. Дверь вдруг подалась и начала открываться вовнутрь.
Пьемур уперся в нее руками, толкая изо всех сил. Джейнсис вдруг словно
ожила и, коротко вздохнув, навалилась плечом. Створки медленно
разошлись, оставляя в пыли на пороге ясно видимый след.
Первые лучи солнца осветили коридор с гладкими стенами; его дальний
конец скрывался в полумраке. Протянув руку за светильником, Пьемур
подтолкнул девушку к двери. За ними, держась на шаг сзади, вошли оба
мастера.
- Коридор сворачивает направо, - сказал молодой арфист, подняв
фонарь одной рукой, а другой сжимая запястье Джейнсис. Она больше не
сопротивлялась, отметил он, улыбнувшись про себя. Просто ее надо было
слегка подтолкнуть... Он был готов отстаивать права Джейнсис всю
оставшуюся жизнь.
Сделав первые шаги по полу, запорошенному пылью тысячелетий, Пьемур
невольно устрашился собственного нахальства. Он подавил страх. Теплые
пальцы Джейнсис трепетали в его ладони.
В свете трех фонарей - Фандарел с Робинтоном тоже несли светильники
- исследователи увидели за правым поворотом мерцающие белым кафелем
стены и вторую дверь.
- Они не хотели рисковать, - произнес Фандарел, обгоняя молодую
пару. - То, что мы миновали - только тамбур.
Кузнец склонился над массивной ручкой, разглядывая ее; потом
отступил в сторону и кивнул Джейнсис головой. Девушка бросила
тоскливый взгляд на Пьемура, но тот лишь улыбнулся ей.
- Ты нашла это - и ты должна увидеть первой!
Молодой арфист навалился на ручку. Этот древний механизм одолеть
было непросто; он давил изо всей силы, потом раздался щелчок и дверь
подалась. В отличие от первой, она открывалась наружу.
- Тут почти нет пыли, - заметил рослый кузнец, заглядывая через
головы молодых людей в комнату.
- Смотри... там... на шкафу... красный свет! - Пьемур чувствовал,
как по спине бегут мурашки.
- Еще свет... и еще, - боязливо прошептала Джейнсис.
- Да... Огоньки... - ноги Пьемура приросли к полу, странные ощущения
переполняли его. Эта комната не была пустой. Он никогда не видел такой
обстановки, но не сомневался, что перед ними кабинет. Кабинет, в
котором работали ученые древности! Благоговейный трепет объял молодого
арфиста. Перед ними было то, что они надеялись найти все последние
Обороты!
- Буквы... красный свет показывает буквы, - приглушенным голосом
сказал Робинтон, выглядывая из-за плеча Джейнсис.
- Потрясающе... - пробормотал кузнец, и Пьемур догадался, что не он
один пребывает в нерешительности. Это открытие словно придало ему сил;
подтолкнув Джейнсис вперед, он вслед за ней перешагнул через порог.
По обе стороны двери располагались столы с задвинутыми под ними
табуретами. На противоположной стене висела большая зеленоватая
панель; в ее левом нижнем углу мерцали красные буквы. Перед ней, на
возвышении, стояло кресло и рядом - что-то вроде небольшого рабочего
столика с наклонной поверхностью. Он казался пустым, пока Пьемур не
заметил выпуклых квадратов, рядами тянувшихся по его крышке, и
каких-то странных округлых рукояток справа. На стене рядом с
зеленоватым экраном находился щит с прорезями и циферблатами под
стеклом; один из них сиял ровным неярким светом, и черный, похожий на
иглу указатель медленно покачивался посередине.
Красные буквы, складывающиеся в слова , прекратили
мигание; их цвет постепенно стал желтым, потом - зеленым. Одновременно
свет в комнате, исходивший из неизвестного источника, становился все
более ярким. Вдруг тихий звон громом прозвучал в их ушах, и в левом
углу экрана появились новые слова: .
- Смотрите! - возбужденно прошептал Пьемур. - Эта зеленая панель
говорит с нами! Она сказала !
Робинтон задумчиво осматривал остальные стены комнаты, завешанные
таблицами.
- Схемы и диаграммы, - задумчиво протянул он. - Интересно, где...
- Пожалуйста, сообщите входной код и идентификатор! В памяти
отсутствует запись ваших голосов!
Эти громкие слова прервали арфиста; Джейнсис испуганно прижалась к
Пьемуру.
- Кто это сказал? - потребовал ответа Фандарел, и звуки его могучего
баса заметались, загудели меж стен.
- Пожалуйста, сообщите входной код и идентификатор! - снова
раздалась настойчивая команда.
- Это не человеческий голос, - сказал Мастер Робинтон, склонив
голову к плечу и настороженно прислушиваясь. - Ни выражения, ни
тембра, ни жизни...
- Объясните причину вторжения.
- Ты понимаешь, что он говорит? - Пьемур повернулся к мастеру
Робинтону. Слова звучали знакомо, но акцент был слишком необычным, и
смысл сказанного не доходил до молодого арфиста.
- Я чувствую, что придется мне поговорить с ним, - с грустной
улыбкой сообщил Робинтон.
- Пока входной код и идентификатор не будут названы, общение
невозможно: Приказ адмирала Поля Бендена...
- Бенден! Он сказал - Бенден! - возбужденно закричал Пьемур.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106