Горшок за горшком лечебная
мазь перекочевывала в баркасы, заботливо укутанная в тряпье. Моряки
вышли на одной лодке за внешний барьерный риф и вскоре возвратились с
богатым уловом; фруктов в лесу тоже хватало - так что намечался
отличный ужин.
Во время обратного пути Шарра не раз прислушивалась к разговорам
Пьемура с моряками: все его вопросы - так или иначе - касались
Древних. Что он хотел разузнать? И для чего?
Баркасы вошли в знакомую бухту, и она увидела небольшой кораблик с
вымпелом арфистов на корме. Не в первый раз Менолли, арфистка,
приходила в Южный из Форт холда, выполняя поручения и мастера
Робинтона, и Главной мастерской целителей, которой Шарра исправно
передавала десятину от сбора лекарственных трав. Но Менолли, хотя и
была уроженкой морского холда, никогда не пускалась в такой долгий
путь в одиночестве. Кто же с ней на этот раз? Сибел? Шарра заметила,
что Торик, подбоченившись, стоит на пирсе. Придется сначала разгрузить
лодки и дать ему полный отчет; до этого ей не увидеть Менолли и ее
неизвестного спутника.
Транспортировка Дуралея с баркаса на берег обошлась без
происшествий. Внимание Торика было приковано к жене - и к лучшему,
решила Шарра. Пусть он сосчитает количество набитых мазью горшков и
мешки с травами, и оценит их труды; Пьемура она представит потом в
более подходящее время.
Шарра повела парня к пещерам, как следует нагрузив различным
походным скарбом. Перед входом Пьемур остановился и снял с плеча
большой сигнальный барабан; пальцы его осторожно погладили тугую кожу,
глаза потемнели.
- Барабан! - задумчиво произнес он.
- Конечно, - с удивлением Шарра приподняла брови. - Кто же
отправляется в поход без барабана?
Пьемур поднял голову; взгляд его был устремлен на северо-запад через
необозримый морской простор. Внезапно - раньше, чем Шарра успела
пошевелиться, - пальцы его дрогнули, и барабан загрохотал под опытной
рукой; раскатив над Южным сложную дробь звуков. Затем Пьемур поднял на
девушку виноватые глаза и вытянулся в ожидании новых приказов.
Они едва достигли рабочего кабинетика Шарры, когда в широком
коридоре холда послышался крик:
- Пьемур! Это сигналы Пьемура!
- Сибел? - удивление мелькнуло на лице парня, и в следующий миг он
ринулся вон из комнаты. Шарра мчалась за ним по пятам. Что бы это все
значило? Откуда ее лесной найденыш знает посланца мастера Робинтона? И
какие сюрпризы ждут еще простодушных обитателей Южного?
Когда она добралась до главного зала холда, Пьемур уже очутился в
объятиях Сибела и Менолли. Они говорили, перебивая друг друга, и
только после того, как Торик велел всем замолчать и обратил
вопрошающий взор на Пьемура, она услышала истинный рассказ о его
приключениях.
Пьемур, ученик Сибела, был отправлен в холд Набол с целью установить
источник весьма значительного числа яиц файров, поступающих откуда-то
с юга. Как подозревал Робинтон, покойному лорду Мерону удалось
установить взаимовыгодные контакты с Древними. Пьемур проник в холд и
даже стащил одно яйцо, дозревавшее в теплом песке у очага. Однако его
чуть не обнаружили, и предприимчивый юноша нырнул в мешок,
предварительно выкинув оттуда несколько свертков с тканями. Он
просидел в мешке больше часа, уснул, сморенный духотой и пробудился
уже в Южном Вейре. Ловкач удрал и на этот раз, побеспокоив только
файра Мардры, да еще обзавелся по дороге скакуном - тем самым
Дуралеем, который сопутствовал ему в дальнейших странствиях.
- Значит, Мардра была права, - произнес Торик, меряя юношу грозным
взглядом. - Это ты сидел в ее поганом мешке!
Пьемур поежился, но Рамала, обняв парня за плечи, миролюбиво
заметила:
- Ладно, чего уж там... Уверяю тебя, она уже забыла про скандал.
Лучше подумаем, что же делать с этим столь предприимчивым молодым
человеком.
- Он - просто кладезь всевозможных достоинств, Торик, - добавила
Шарра.

Глава 4
Лемос, Телгар и южный материк; двенадцатый Оборот
Телле и ее семнадцати налетчикам понадобилось семь дней, чтобы
добраться до цели - холда Кадросс в лесистых горах Лемоса. Четыре дня
ехали верхом; затем, оставив скакунов с охраной в хорошо укрытой
пещере, еще три дня поднимались к теснине, на которой лежал Кадросс.
После ужина, состоявшего из хлеба и холодного мяса - они не
рисковали разводить огонь, который мог бы привлечь остроглазых
лесничих лорда Асгенара - Телла еще раз продумала свой план. Кое-кто
из ее людей склонялся к бунту. Что ж, когда они поймут, что такое
хорошие мозги и хороший план, возражений больше не будет. Она
отхватила ломтик копченого мяса кинжалом и, сунув в рот, стала
вышагивать вдоль неровной стены приютившей их пещеры. Кинжал
по-прежнему был в ее руке, и Телла многозначительно похлопывала
лезвием по ладони. Никогда не вредно напомнить этой банде, с какой
точностью она может метнуть нож; время от времени Телла
демонстрировала свое искусство.
- Не пытайтесь взять больше, чем приказано, - она повернулась к
своим людям, - не то вас ожидает небольшая прогулка с Дашиком, -
Телла сделала паузу, давая всем возможность осознать угрозу. -
Набеги, которые я планирую, позволяют нам жить в достатке, а также...
- она уперлась взглядом в лицо Феллека, пока тот не задрожал от
страха, - ...появляться в большинстве холдов, мастерских и на
Встречах.
Один из ее рекрутов, Райдис, был раньше связан с торговцами, и Телла
с пользой применила его знания. Теперь ей было известно, где и какие
караваны двигаются в промежутках между Падениями и какой у них груз.
Это позволяло выбирать удобные места для засад; ее банда налетала, как
удар молнии, хватая то, что нужно, и исчезала во тьме ночи. Еще одним
ценным источником информации были сообщения, пересылаемые между
холдами и Цехами - их реквизировали у курьеров, ночевавших в
разбросанных вдоль трактов пещерах. Как каждый член семьи лорда, Телла
была обучена различать барабанные коды и понимала большинство
сообщений, метавшихся взад и вперед по горным долинам; скучные часы
учения в Телгаре оказались ей полезными в новом ремесле.
Она снова хлопнула клинком по ладони, оглядывая своих людей.
- Все запомнили? Я полагаю, нам не придется действовать силой. Рано
утром Нити окажутся над лесами лорда Асгенара. Как только задний фронт
Падения минует эту пещеру, мы выступаем... - кто-то из мужчин
заворчал, и Телла подняла глаза на Гирона, бывшего всадника,
неожиданно вызвавшегося добровольцем в этот рейд. Хороший признак!
Много месяцев Гирон пребывал в апатии, и она уже сомневалась, будет ли
от него какая-то польза. - Мы заляжем за скалами и подождем, пока
наземные команды Кадросса покинут холд. Они всегда собирают запасы
перед Падением, так что кладовые там набиты до потолков. В холде
останутся только старики и дети... - она сухо рассмеялась. - Лорд
Асгенар даже не догадывается, сколько пользы мы извлечем из
завтрашнего Падения!
Мужчины тоже расхохотались. Телле импонировало их пренебрежение к
традициям; такие люди пойдут на все. Она повернулась, носком сапога
задев резервуар огнемета, и с раздражением отодвинула его к стене.
Впрочем, Райдис был слишком ценным членом группы, чтобы возражать
против его навязчивой идеи. Она видела шрамы, оставленные Нитями на
спине бывшего торговца, и разрешила ему взять с собой огнемет.
Пожалуй, это было разумной предосторожностью - ведь им придется идти
по пятам за смертоносным облаком.
- Теперь ложитесь. Нам надо хорошенько отдохнуть. Дашик, будешь
спать здесь - тогда я смогу дотянуться и стукнуть тебя по спине, если
ты опять начнешь храпеть... - В ответ раздались смешки. Дашик тоже
улыбнулся и бросил на каменный пол свое одеяло. - Райдис, ты
разбудишь нас на рассвете? - Торговец кивнул, устраиваясь ближе к
выходу.
Она легла в боковом проходе, подальше от запаха распаренных после
быстрого марша тел. Вскоре мужчины затихли, только тяжело дышал во сне
Дашик. Телла же, несмотря на утомление, не могла заснуть. Мысли
метались в голове; охваченная возбуждением, она снова и снова
возвращалась к задуманному. Завтра ее опять ждал триумф - один из
многих за последние Обороты. Видеть, как сработал твой замысел, вновь
ловить восхищенные взгляды своих людей - что могло быть приятней
этого? Только мечты о власти над собственным холдом, о том, как ее
права признает Конклав... Сколь многое изменилось с тех пор, как она
встретила Дашика! Она познала радость свершения и трепет удачи...
Задумать, налететь, схватить... ровно столько, сколько ей надо, не
больше и не меньше... Вдохновленная первыми успехами, она планировала
все новые рейды, решала все более трудные головоломки... Да, это была
жизнь!
Дашик начал храпеть, и Телла пнула его каблуком. Что-то проворчав,
великан повернулся на бок.
С того памятного дня на айгенской Встрече она решила, что больше
никогда не попадет в число жертв; лучше быть охотником, чем дичью. Они
с Дашиком вернулись к палаточному городку, и Телла тут же принялась
строить планы. Множество повозок и груженых вьюками скакунов вскоре
покинут Айген, и если все пойдет хорошо - а почему бы и не так? - не
все они доберутся до своих холдов и мастерских. Она захватит все, в
чем нуждается ее горный холд, а вина ляжет на эту бездомную шваль, что
шарит жадными глазами по прилавкам торговцев.
Достигнутые с тех пор успехи в десятках набегов на восточные холды
принесли Телле глубокое удовлетворение. Если братец Ларад и
догадывался, кто общипывает пирог на его столе и на столах соседей, он
держал эти подозрения при себе и не делился ими ни с лордами Лемоса и
Битры, ни с повелителями более далеких Айгена и Керуна. Что касается
Телгара, то здесь Телла грабила с особым удовольствием. Но не слишком
часто - как и в других местах.
Взятками и угрозами она раздобыла подробные карты территорий
восточных холдов - не хуже телгарских планов, похищенных из кабинета
брата. Она становилась все более опытной в своем ремесле, добывая
информацию из самых невероятных источников, разыскивая полезных людей
- вроде Райдиса и Гирона.
Четыре Оборота назад ей удалось раздобыть копию манускрипта
арфистов, в коем описывались жизнь и деяния лорда Фэкса из
Плоскогорья. Воистину, то был человек, чья проницательность,
жестокость и хватка вызывали восхищение! Жаль, что он так рано погиб,
не исполнив предначертанного... Но кое-что он все же успел -
хитростью и коварством захватил семь холдов! Телла несколько раз
использовала разработанную им тактику, проникая внутрь поселений через
окна, с вершин скал, на самом рассвете, когда ночное зрение стражей
порога оказывалось бесполезным.
Но что же случилось с Фэксом? Кажется, хитреца перехитрили, втянув в
поединок, который он не мог выиграть. Или здравый смысл покинул его...
Кто же бросает вызов всаднику! Драконы обладали таинственной мощью и
не мирились с тем, что их всадникам могут нанести вред... Телла
надеялась, что вскоре узнает об этом больше. Что еще умели драконы,
кроме путешествий в Промежуток и испепеления Нитей? Гирон не хотел об
этом говорить - пока. Что ж, придется ему помочь...
Самой же гнетущей частью в записях арфистов был распад державы
Фэкса. У него не оказалось достойного наследника, способного удержать
захваченное. Руат отдали младенцу, Мерон сумел отспорить только Набол,
а остальные пять холдов возвратили уцелевшим наследникам тех, кого
уничтожил Фэкс. Потом Мерон, который мог бы пойти по стопам Фэкса,
закрутил роман с Киларой, сводной сестрой Теллы. И чем все кончилось?
Килара лишилась своей королевы и власти над Вейром, а Мерон... Мерон
теперь мертв.
Дашик испустил заливистый храп и Телла дважды стукнула его сапогом.
Постоянно размышляя над тем, как сделать свои набеги более
эффективными и безопасными, Телла одно время подумывала о приобретении
пары-другой яиц огненных ящериц. Говорили, что эти крохотные создания
слышат драконов. Дозоры всадников постоянно угрожали ее планам; трудно
сказать, что произошло бы, заметь они людей и груженых скакунов на
редко посещаемых тропах. Вот если бы она знала об их приближении...
тогда отряд успел бы скрыться в лесу или в пещере... Итак, Телла
заинтересовалась файрами, но, разглядев их поближе на одной из Встреч,
сочла слишком капризными и шумными. Ее же подвиги свершались в тишине.
Телла гордилась тем, что знала территорию и дела подопечных холдов
лучше их владетелей. Исключая, возможно, Асгенара. До нее доходили
слухи, что Повелитель Лемоса начал все более серьезно относиться к
грабежам, на первый взгляд не связанным между собой; теперь любая
попытка просочиться в его удел грозила опасностью. Лорд Сайфер из
Битры не отличался такой же бдительностью, и Телла подослала к одному
из его управляющих Кейту. Та обосновалась в Битре, вместе с новым
любовником, но сохранила преданность своей настоящей хозяйке.
Дашик опять начал храпеть, но прежде, чем Телла дотянулась до него,
великана пихнули с другого бока. Наконец, она заснула.
Райдис поднял их еще до рассвета; солнечный диск скрывался за
вершинами гор и лишь первые золотистые лучи начинали играть на
небосводе. Они поели, размочив сухие хлебцы в воде ближайшего ручья.
Улучив момент, Телла шепнула Дашику, чтобы он не спускал с Феллека
глаз. Этот тип не вызывал у нее доверия. Здоровый, как бык, он ныл всю
дорогу и жаловался на боль в ногах.
Оглядывая своих людей, Телла невольно задержала взгляд на рослом
Гироне; стоявший рядом Пешар был всаднику по грудь. Она все еще не
понимала, почему потерявший дракона вызвался в набег. За последние
месяцы его лицо стало как будто более осмысленным и настороженным.
Райдис нашел бывшего всадника в естественных пещерах Айгена, где
прятались во время Падений бездомные, и забрал с собой, полагая, что
тот может оказаться полезным Телле. Пешар, который умел зашивать раны
и вправлять кости, предположил, что разум Гирона помрачился из-за
сильного удара - на голове у него была глубокая рана. Когда он попал
в высокогорный холд, даже у Теллы не хватило жестокости выставить его
вон. Несомненно, он поправлялся, хотя и очень медленно. Иногда лицо
его оживлялось, глаза сверкали отблеском прежнего разума и Гирон
казался почти привлекательным. Но говорил он редко. Остальные
головорезы Теллы испытывали к человеку, потерявшему дракона, какое-то
инстинктивное уважение и жалость. Сначала это ей не нравилось; потом
она решила, что бывший всадник может оказаться полезным.
Первым признаком смертоносной тучи был сумрак; неяркий утренний свет
словно угас. Люди беспокойно задвигались, а Райдис, вооружившись своим
огнеметом, встал у входа в пещеру. Потерявший дракона, равнодушно и
без страха, присел на корточки рядом с торговцем. Задний фронт Падения
миновал ущелье, и хотя все видели это, Телле пришлось плетью выгонять
наружу Феллека и еще троих оробевших. Райдис с Гироном уже ушли
вперед; на склоне торговец оглянулся и махнул рукой, показывая, что
путь чист. Телла яростно погоняла остальных - успех дела зависел от
того, успеют ли они добраться к холду раньше, чем его покинут наземные
команды.
Наконец, вся банда закончила спуск, укрывшись за гребнями скал над
холдом. С высоты Телла видела ворота холда, загоны для животных и
дорогу, что вела вниз, в долину. Если она не ошиблась, то скоро
холдеры отправятся по ней проверять леса и свои посевы.
Но почему они так копаются? Нити ушли далеко вперед - серебристое
облако, опоясанное вспышками пламени. Наконец, раздался скрежет
металла, тяжелая дверь холда распахнулась, и Телла не смогла сдержать
возбужденного вздоха. Веки ее затрепетали, ударившая в голову кровь
румянцем окрасила щеки, пальцы стиснули рукоять кинжала. Пытаясь
обуздать радостное волнение, она пересчитывала женщин и мужчин,
покидавших нерушимую твердыню своего холда. Итак, глупцы отправились
выполнять свой долг, оставив позади древнего дядюшку и двух старых
тетушек, чтобы присматривать за детишками.
Когда наземная команда скрылась за дальним поворотом горной дороги,
Телла дала сигнал спускаться к загонам. Из донесений соглядатаев она
знала, что обитатели Кадросса обычно кормили своих животных до
Падения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106