Да ее и не
было больше.
Ч На первых порах я отдам Николаю свои, с позволения сказать, апартамент
ы в Скальном скиту, Ч как нечто уже решенное определил Кайл. Ч Это можно
легко организовать. И наставников ему подыскать не проблема. Мне мои “по
кои” больше не пригодятся, а Шега там у меня хорошо устроен. И от чужих гла
з подальше. А на случай опасности я мальчику показал в тех местах несколь
ко “переулков”, по которым можно мгновенно уйти совсем в другие концы Су
меречных Земель...
Ч Господи! Да нам пока и этого с головой хватит! Ч благодарно прогудел Ни
колай.
Ч Принято! Ч отрубил Лорх.
Ч Ну, раз вам тут то и дело спасатели требуются, Ч отчеканила,
не дожидаясь особого приглашения, Кончита, Ч то мне с моим-то Даром отсюд
а убираться грех. Правда, и “отсвечивать” повсюду со своим репертуаром я
не собираюсь. Из такой штуки заработка не сотворишь. Ну, да это не проблема
! Пока при каком-нибудь деле тут перекантуюсь... Пока мне не нужно. Я для себя
уже все решила. Тропа как Тропа. Жаль, конечно, старика Фрагонара не увижу
больше...
Ч Перекантоваться вам, мисс, Ч посоветовал Павел, Ч лучше всего у сесте
р-госпитальерок. Это даже не монастырь. Это здесь просто школа медсестер
закрытого типа. Я могу замолвить...
Ч Не беспокойтесь за меня!
Конча выдернула из-за пояса колоду здешних карт, протрещала ею звонкую т
рель и снова засунула себе за пояс.
Ч Я не пропаду!
Она повернулась к Лорху.
Ч Принято?
Ч Принято, Ч усмехнулся тот.
И покачал головой Ч то ли в знак одобрения, то ли порицая столь отчаянное
безрассудство.
Теперь Ч совсем так же, как бездну времени тому назад, Ч в перекрестке мн
ожества взглядов оказался Эйб. И снова чело его покрыли мелкие бисеринки
пота. Он завел пальцы за воротник, словно тот стал ему тесен, дал было “пет
уха”, но справился с голосом и обрел уверенный и даже чуточку лихой тон.
Ч Я? Ч переспросил он, хотя никто еще ни о чем и не спросил его. Ч А что? С мо
им Даром я тоже не пропаду. Да для уймы народу Дарящий Забвение Ч сущая на
ходка! Кому грехи свои позабыть хочется, кому Ч долги. Кому Ч беду, кому
Ч любовь... Ой, да это ж сумасшедшие денежки иметь можно! На прокорм всегда
заработаю! Если не хватит, к Лоскутному Племени подамся, вместе с ними по д
орогам колесить стану, людям голову морочить буду... А что?!
Лорху не оставалось ничего другого, как снова усмехнуться и покачать гол
овой.
Ч Принято, Ч отрубил он.
Эпилог
БИЛЕТ В НИКОГДА-НИКОГДА
Первой поднялась и направилась к Плите Цинь. Том не стал отставать
от нее. Следом за обоими к вратам Тропы Испытаний приблизились Проводник
и Ч Лорх и Парре.
Перед тем как исчезнуть во мраке, Том наклонился и аккуратно положил на к
аменные плиты пола малую вещицу Ч свой жетон Следователя.
Марику снова посетило воспоминание о притче про люк над пропастью. Но он
а подавила его, резко тряхнув головой.
В зале оставались только четверо выбравших Покой и четверо остающихся в
Мире Блуждающей. И еще один Ч обреченный на скитания по Тропам между Мир
ами.
Ч Теперь пора и нам, Ч поднялся со своего места Рус. Ч Вы проводите нас?
Ч Да, разумеется, Ч первой отозвалась Марика.
Ч Ты знаешь, как провести нас на плоскогорье, Ч глухо добавил Кайл.
Его подавляла неизбежность очередного Расставания. Перед тем как шагну
ть следом за Русом, он подобрал с пола жетон Тома.
Уже потом, когда они стояли под темнеющим небом плоскогорья, он протянул
эту вещицу Марике.
Ч Пусть это будет у тебя, Ч сказал он. Ч Я могу потерять эту штуку Ч там,
на моих тропинках. Кто знает, может быть, когда-нибудь придется искать ее с
лед.
Ч Вряд ли, Ч покачала головой Видящая. Ч Все мы давно купили билеты в Не
верленд.
Ч Куда? Ч отрешенно спросила ее Конча. Слова Видящей словно заставили е
е вынырнуть из каких-то своих мыслей.
Ч Это тоже из старых книжек, Ч вздохнула Марика. Ч Из одной сказки. Неве
рленд Ч страна “Никогда-Никогда”... Рус остановил идущих.
Ч Дальше не стоит, Ч тихо сказал он. Ч Попрощаемся здесь, и возвращайтес
ь. Постарайтесь уйти подальше. Когда произойдет Бросок, выделится доволь
но много энергии. В основном тепловое излучение. Рванет так, что мало не по
кажется.
Они молча постояли друг против друга. А потом словно по неслышимой коман
де повернулись и пошли. Каждая цепочка в свою сторону.
Выбравшие Покой шли молча. Только уже подходя к почти слившемуся в насту
пающих сумерках с окружающими скалами модулю переброски, они снова нача
ли говорить Ч скупо и отрывисто. Словно экономя слова перед дальней дор
огой.
Ч Ты уверен, что действительно хочешь уйти с нами? Ч спросила Мэри-Энн, п
ридержав за локоть шагавшего рядом Форреста. Ч Уйти в тот странный мир П
окоя, который обещал нам этот старик? Тебе ведь будет не так уж плохо и в эт
ом Мире. В Мире Молний. Действительно, стоит ли оставлять его без Целителя
? Неужели тебе в самом деле нужен покой? Ведь ты человек действия... Ты умреш
ь со скуки, возясь с оценкой наполовину поддельных магических побрякуше
к... И все это ради нашей старой дружбы?
Ч Дружбы? Скорее ради тебя самой, Мэри... Та, что была когда-то Дарящей Смерт
ь, только повела головой, словно услышав нечто забористое.
Ч Ну раз так...
Они повернулись и зашагали к модулю-капсуле, у которой терпеливо дожидал
ись их Рус и Эл.
И каждый из четырех, перед тем как нырнуть внутрь металлического чрева, о
кидывал дикий, ни на что не похожий пейзаж и тлеющие трепетным огнем молн
ий суровые Небеса этого Мира прощальным тоскливым взглядом. Последним т
акой взгляд бросил Рус. Короткая цепочка решивших продолжить свой путь в
мире Изменений уже истаяла вдалеке, исчезла за стенами скал. Но все-таки Р
услан помахал им вслед рукой и только тогда задвинул за собой тяжелую пл
иту люка.
***
Ч Мы уже в безопасности, Ч сказала Конча. Ч Н
адо остановиться... Проводить.
Видящая След глянула на нее. И жестом руки остановила товарищей.
Ч Здесь, Ч сказала она. Ч В этой лощине. Там, ближе к склону можем попасть
под обвал. А обваливаться здесь есть чему...
Они сбросили рюкзаки и торопливо стали искать себе место в провалах каме
нистого ложа равнины, укрытых за накрепко вросшими в это ложе осколками
скал. Они и в самом деле напоминали искусственно вырытые окопы Ч эти впа
динки, в которые в месяцы дождей натекала дождевая вода, а в холодную пору
поверх льда набивался колючий снег.
Но сейчас это были просто выбоины в камне Ч достаточно глубокие, чтобы в
них можно было укрыться от предстоящего катаклизма. И чтобы оттуда за ка
таклизмом этим можно было подсматривать.
И катаклизм не заставил себя долго ждать.
Ярчайший Ч словно вспышка ста тысяч молний Ч всплеск света затопил все
пространство между склонами гор. Высветил каждую травинку и каждую мель
чайшую неровность рельефа.
И тут же сменился тьмой. Словно Вселенная сделала глоток крепчайшего чер
ного кофе. Ослепла. А потом и оглохла Ч от обрушившегося на каменную твер
дь удара взбешенной атмосферы. Словно Блуждающая силилась выместить на
собственной каменной шкуре злобу на себя саму за то, что упустила в никуд
а, в какие-то иные Миры своих недавних пленников.
Первой осмелилась оторвать лицо от содрогающегося в пароксизмах блужд
ающей ударной волны камня та, кого происходящее трогало больше всех, Ч К
ончита Фарга. И за то была награждена зрелищем, редким для Небес этого Мир
а.
В них Ч в эти Небеса Ч вознесся и теперь истаивал в них гигантский столб
света. Весь сотканный из нитей перетекающих друг в друга цветов и оттенк
ов. Расползающийся в небе, словно радужная пленка бензина в медленно вра
щающихся водах мертвой реки. Растекающийся узорами, словно пытающимися
утвердить в небе карту некоего мира, так и не состоявшегося в той жизни, чт
о протекает себе там, внизу.
Еще несколько мгновений спустя, когда уже все они смотрели в небо, призра
чный узор скатился к горизонту и еще секунд десять стоял окрест сплошной
стеной северного сияния. Гаснущего и истекающего в высоту.
И все закончилось.
Только раскаты грома гасли в отрогах.
Ч Прощай, Форрест, Ч сказала Конча. Совсем неслышно.
Ч Я не вернусь. Никуда не вернусь. Останусь в стране Никогда-Никогда. И ты
не вернешься...
Гаснущий гром все еще заглушал все звуки в мире.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59
было больше.
Ч На первых порах я отдам Николаю свои, с позволения сказать, апартамент
ы в Скальном скиту, Ч как нечто уже решенное определил Кайл. Ч Это можно
легко организовать. И наставников ему подыскать не проблема. Мне мои “по
кои” больше не пригодятся, а Шега там у меня хорошо устроен. И от чужих гла
з подальше. А на случай опасности я мальчику показал в тех местах несколь
ко “переулков”, по которым можно мгновенно уйти совсем в другие концы Су
меречных Земель...
Ч Господи! Да нам пока и этого с головой хватит! Ч благодарно прогудел Ни
колай.
Ч Принято! Ч отрубил Лорх.
Ч Ну, раз вам тут то и дело спасатели требуются, Ч отчеканила,
не дожидаясь особого приглашения, Кончита, Ч то мне с моим-то Даром отсюд
а убираться грех. Правда, и “отсвечивать” повсюду со своим репертуаром я
не собираюсь. Из такой штуки заработка не сотворишь. Ну, да это не проблема
! Пока при каком-нибудь деле тут перекантуюсь... Пока мне не нужно. Я для себя
уже все решила. Тропа как Тропа. Жаль, конечно, старика Фрагонара не увижу
больше...
Ч Перекантоваться вам, мисс, Ч посоветовал Павел, Ч лучше всего у сесте
р-госпитальерок. Это даже не монастырь. Это здесь просто школа медсестер
закрытого типа. Я могу замолвить...
Ч Не беспокойтесь за меня!
Конча выдернула из-за пояса колоду здешних карт, протрещала ею звонкую т
рель и снова засунула себе за пояс.
Ч Я не пропаду!
Она повернулась к Лорху.
Ч Принято?
Ч Принято, Ч усмехнулся тот.
И покачал головой Ч то ли в знак одобрения, то ли порицая столь отчаянное
безрассудство.
Теперь Ч совсем так же, как бездну времени тому назад, Ч в перекрестке мн
ожества взглядов оказался Эйб. И снова чело его покрыли мелкие бисеринки
пота. Он завел пальцы за воротник, словно тот стал ему тесен, дал было “пет
уха”, но справился с голосом и обрел уверенный и даже чуточку лихой тон.
Ч Я? Ч переспросил он, хотя никто еще ни о чем и не спросил его. Ч А что? С мо
им Даром я тоже не пропаду. Да для уймы народу Дарящий Забвение Ч сущая на
ходка! Кому грехи свои позабыть хочется, кому Ч долги. Кому Ч беду, кому
Ч любовь... Ой, да это ж сумасшедшие денежки иметь можно! На прокорм всегда
заработаю! Если не хватит, к Лоскутному Племени подамся, вместе с ними по д
орогам колесить стану, людям голову морочить буду... А что?!
Лорху не оставалось ничего другого, как снова усмехнуться и покачать гол
овой.
Ч Принято, Ч отрубил он.
Эпилог
БИЛЕТ В НИКОГДА-НИКОГДА
Первой поднялась и направилась к Плите Цинь. Том не стал отставать
от нее. Следом за обоими к вратам Тропы Испытаний приблизились Проводник
и Ч Лорх и Парре.
Перед тем как исчезнуть во мраке, Том наклонился и аккуратно положил на к
аменные плиты пола малую вещицу Ч свой жетон Следователя.
Марику снова посетило воспоминание о притче про люк над пропастью. Но он
а подавила его, резко тряхнув головой.
В зале оставались только четверо выбравших Покой и четверо остающихся в
Мире Блуждающей. И еще один Ч обреченный на скитания по Тропам между Мир
ами.
Ч Теперь пора и нам, Ч поднялся со своего места Рус. Ч Вы проводите нас?
Ч Да, разумеется, Ч первой отозвалась Марика.
Ч Ты знаешь, как провести нас на плоскогорье, Ч глухо добавил Кайл.
Его подавляла неизбежность очередного Расставания. Перед тем как шагну
ть следом за Русом, он подобрал с пола жетон Тома.
Уже потом, когда они стояли под темнеющим небом плоскогорья, он протянул
эту вещицу Марике.
Ч Пусть это будет у тебя, Ч сказал он. Ч Я могу потерять эту штуку Ч там,
на моих тропинках. Кто знает, может быть, когда-нибудь придется искать ее с
лед.
Ч Вряд ли, Ч покачала головой Видящая. Ч Все мы давно купили билеты в Не
верленд.
Ч Куда? Ч отрешенно спросила ее Конча. Слова Видящей словно заставили е
е вынырнуть из каких-то своих мыслей.
Ч Это тоже из старых книжек, Ч вздохнула Марика. Ч Из одной сказки. Неве
рленд Ч страна “Никогда-Никогда”... Рус остановил идущих.
Ч Дальше не стоит, Ч тихо сказал он. Ч Попрощаемся здесь, и возвращайтес
ь. Постарайтесь уйти подальше. Когда произойдет Бросок, выделится доволь
но много энергии. В основном тепловое излучение. Рванет так, что мало не по
кажется.
Они молча постояли друг против друга. А потом словно по неслышимой коман
де повернулись и пошли. Каждая цепочка в свою сторону.
Выбравшие Покой шли молча. Только уже подходя к почти слившемуся в насту
пающих сумерках с окружающими скалами модулю переброски, они снова нача
ли говорить Ч скупо и отрывисто. Словно экономя слова перед дальней дор
огой.
Ч Ты уверен, что действительно хочешь уйти с нами? Ч спросила Мэри-Энн, п
ридержав за локоть шагавшего рядом Форреста. Ч Уйти в тот странный мир П
окоя, который обещал нам этот старик? Тебе ведь будет не так уж плохо и в эт
ом Мире. В Мире Молний. Действительно, стоит ли оставлять его без Целителя
? Неужели тебе в самом деле нужен покой? Ведь ты человек действия... Ты умреш
ь со скуки, возясь с оценкой наполовину поддельных магических побрякуше
к... И все это ради нашей старой дружбы?
Ч Дружбы? Скорее ради тебя самой, Мэри... Та, что была когда-то Дарящей Смерт
ь, только повела головой, словно услышав нечто забористое.
Ч Ну раз так...
Они повернулись и зашагали к модулю-капсуле, у которой терпеливо дожидал
ись их Рус и Эл.
И каждый из четырех, перед тем как нырнуть внутрь металлического чрева, о
кидывал дикий, ни на что не похожий пейзаж и тлеющие трепетным огнем молн
ий суровые Небеса этого Мира прощальным тоскливым взглядом. Последним т
акой взгляд бросил Рус. Короткая цепочка решивших продолжить свой путь в
мире Изменений уже истаяла вдалеке, исчезла за стенами скал. Но все-таки Р
услан помахал им вслед рукой и только тогда задвинул за собой тяжелую пл
иту люка.
***
Ч Мы уже в безопасности, Ч сказала Конча. Ч Н
адо остановиться... Проводить.
Видящая След глянула на нее. И жестом руки остановила товарищей.
Ч Здесь, Ч сказала она. Ч В этой лощине. Там, ближе к склону можем попасть
под обвал. А обваливаться здесь есть чему...
Они сбросили рюкзаки и торопливо стали искать себе место в провалах каме
нистого ложа равнины, укрытых за накрепко вросшими в это ложе осколками
скал. Они и в самом деле напоминали искусственно вырытые окопы Ч эти впа
динки, в которые в месяцы дождей натекала дождевая вода, а в холодную пору
поверх льда набивался колючий снег.
Но сейчас это были просто выбоины в камне Ч достаточно глубокие, чтобы в
них можно было укрыться от предстоящего катаклизма. И чтобы оттуда за ка
таклизмом этим можно было подсматривать.
И катаклизм не заставил себя долго ждать.
Ярчайший Ч словно вспышка ста тысяч молний Ч всплеск света затопил все
пространство между склонами гор. Высветил каждую травинку и каждую мель
чайшую неровность рельефа.
И тут же сменился тьмой. Словно Вселенная сделала глоток крепчайшего чер
ного кофе. Ослепла. А потом и оглохла Ч от обрушившегося на каменную твер
дь удара взбешенной атмосферы. Словно Блуждающая силилась выместить на
собственной каменной шкуре злобу на себя саму за то, что упустила в никуд
а, в какие-то иные Миры своих недавних пленников.
Первой осмелилась оторвать лицо от содрогающегося в пароксизмах блужд
ающей ударной волны камня та, кого происходящее трогало больше всех, Ч К
ончита Фарга. И за то была награждена зрелищем, редким для Небес этого Мир
а.
В них Ч в эти Небеса Ч вознесся и теперь истаивал в них гигантский столб
света. Весь сотканный из нитей перетекающих друг в друга цветов и оттенк
ов. Расползающийся в небе, словно радужная пленка бензина в медленно вра
щающихся водах мертвой реки. Растекающийся узорами, словно пытающимися
утвердить в небе карту некоего мира, так и не состоявшегося в той жизни, чт
о протекает себе там, внизу.
Еще несколько мгновений спустя, когда уже все они смотрели в небо, призра
чный узор скатился к горизонту и еще секунд десять стоял окрест сплошной
стеной северного сияния. Гаснущего и истекающего в высоту.
И все закончилось.
Только раскаты грома гасли в отрогах.
Ч Прощай, Форрест, Ч сказала Конча. Совсем неслышно.
Ч Я не вернусь. Никуда не вернусь. Останусь в стране Никогда-Никогда. И ты
не вернешься...
Гаснущий гром все еще заглушал все звуки в мире.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59