Так что постарайтесь быть точны... Вам на руки я эти деньги не в
ыдам. Вы получите только сумму на обзаведение более приличным... м-м... офисо
м. Ваша воля, как вы ею распорядитесь...
Сестра, разумеется, была совершенно уверена, что щедрые “подъемные”, кот
орые она посулила магу, будут немедленно обращены в спиртное. Она ни мину
ты не сомневалась в том, что Клайву Бродячему суждено рано или поздно сдо
хнуть с перепоя в его вонючей норе под обшарпанной жестяной вывеской. Эт
о мало трогало ее.
Маг вороном вспорхнул из-за шаткого стола. Полами своего, расписанного з
наками Древних и рунами балахона он взмахивал, словно крыльями. Этаким м
анером он устремился за расшитую подобной же дребеденью занавеску Ч в с
крытую за стойкой дверь во внутренние помещения лавки.
Ч Зачем же бумага? Ч возвестил он, почти молниеносно выныривая обратно.
Ч Зачем же перо? Вот вам прекрасная распечатка... Я только внесу несколько
последних... э-э... задолженностей... Буквально два-три пункта...
Он выхватил откуда-то из-под бороды огрызок карандаша и развернул распеч
атку. Она была длиной в его рост и еще немного стлалась по полу. Маг устрои
лся на своем шатком насесте и принялся яростно что-то вписывать в самый н
из этого пространного документа. Это заняло довольно много времени и отн
яло у мага последние силы. Наконец с громким “Уф-ф-ф-ф!” он откинулся на спи
нку своего ветхого стула и, не глядя, двинул распечатку по столу в направл
ении Сестры Хло. Та принялась аккуратно складывать ее.
Ч Ты даже не поинтересовался, Ч заметила она как бы между делом, Ч тем, к
акого рода информацию желает получить от тебя мой клиент...
Ч Я думаю, что раз ты, Сестра Хло, явилась ко мне с таким предложением, то, з
начит, нужный товарец у меня есть. И ты его мне назовешь. Не люблю я, когда со
мной говорят загадками да голову ломать заставляют...
С этими словами маг задрал нечесаную бороду в потолок и сложил взятые в з
амок руки на объемистом животе. Сие символизировало готовность покорно
выслушать собеседника.
Тут Сестра сделала стремительное, неуловимо быстрое движение и, перегну
вшись через прилавок, за ухо вытащила на свет божий чумазого паренька, не
много знакомого ей подручного Клайва, сына другого местного пьяницы.
Ч Да ты повзрослел, Хош, с того дня, как я тебя видела последний раз, Ч конс
татировала она. Ч Научился подслушивать... Ну-ка Ч держи!
Она с размаху вложила в грязную ладошку оборвыша пару увесистых монет.
Ч Быстренько принеси бутыль красного для своего учителя. Из вон той лав
очки напротив. Учителю нужно прочистить мозги. Сдачу оставь себе. Купишь
кусок мыла и отмоешься как следует. Хоть раз в жизни.
Юного Хоша как ветром сдуло.
Ч Э-э-э! Ч запротестовал было похмельный маг. Ч Да там не только на мыло х
ватит, а...
Ч Уймись! Ч оборвала его Хло. Ч Я пришла к тебе с таким предложением, что
... что, когда ты его примешь, тебе не придется уже считать чужие гроши.
Ч Тогда побыстрее выкладывай его Ч это твое предложение, Ч почти прос
тонал маг. Ч Признаться, у меня раскалывается голова...
Ч Ну что ж, Ч согласилась Хло. Ч Мой клиент ищет одного мальчишку... Лет дв
енадцати-тринадцати... Маг издал озадаченный звук.
Ч Ты уверена, Сестра, что обратилась по адресу? Ч мрачно осведомился он.
Ч Беглые и потерявшиеся малолетки, как правило, к магии отношения не име
ют...
Ч Этот имеет, Ч заверила его Хло. Ч Он Ч Пришлый, этот мальчишка. И он мож
ет снимать Заклятие Неназываемого...
Слова произвели на мага действие, подобное действию ведра ледяной воды,
неожиданно опрокинутого ему на голову. Клайв Бродячий молниеносно втян
ул живот, выпрямился и вцепился костлявыми пальцами в край стола. Затем н
агнулся к Хло и уставился на нее глазами, вылезшими из орбит.
Ч Так... Ч прохрипел он. Ч Теперь и вы дознались... Трое Меченых... Зачем это
вам надо? И откуда у вас такие деньги?
Хло брезгливо поморщилась и рукой попыталась отмахнуться от окутавшег
о ее облака крутого перегара.
Ч Давай говорить по-деловому, Клайв. Ч Голос ее стал резок. Ч Тебе предл
агают вполне выгодную сделку. Ты разом решаешь все свои проблемы с креди
торами. И получаешь возможность подняться на ноги. А за это от тебя хотят т
олько одного Ч чтобы ты помог найти мальца. Которого нечистая занесла с
юда уже больше земного года тому назад... Что он тебе? Что ты ему?
Ч Откуда ты вообще взяла, что маги имеют какое-то отношение к тому парниш
ке? Ч вопросом на вопрос ответил Клайв.
Ч Я не знаю, каким боком Гильдия магов имеет отношение к этому загадочно
му ребенку, Ч менторским тоном произнесла Хло, Ч но если ты, Клайв Бродяч
ий, не в курсе этой истории, то я Ч адмирал флота Его Величества. Или ты раз
очаруешь меня?
Последовала пауза, во время которой физиономия мага изобразила невероя
тно напряженную работу мысли. Глаза Клайва Бродячего затуманились и сош
лись к переносице. Хло даже испугалась, что переоценила степень трезвост
и своего партнера и тот сейчас вульгарно грохнется в пьяный обморок. Но б
ог Удачи присматривал за ситуацией и не дал совершиться этак
ой промашке.
Ч Я... Ч задумчиво произнес маг, Ч я не могу изменить слову... Гильдия не пр
остит мне...
Ч Мой клиент гарантирует тебе, что Гильдия и пальцем тебя не тронет. Если
, конечно, вообще дознается, где приключилась утечка информации... А для эт
ого, я думаю, у твоих друзей кишка тонка... Решай, решай, Клайв Бродячий. Таки
е предложения делают только один раз в жизни...
Тут на сцене появился запыхавшийся Хош с объемистой оплетенной бутылью,
немногим уступающей ему самому в размерах, и небывало хитрым выражением
черных блестящих глаз-бусинок.
Ч Не видеть мне света божьего, Ч мрачно констатировал маг, Ч если малол
етний пройдоха не выцыганил вино в кредит, а денежки зажал...
Он повернулся к Хло.
Ч Это просто удивительно Ч до чего дошел разврат: малолетним на руки от
пускают винище в долг... Он грозно уставился на оборвыша
Ч Так ведь?
Юный Хош испуганно замычал, стараясь не слишком открывать рот.
Ч Нет, нет, учитель! Что вы!
Он энергично затряс лохматой башкой, от чего упрятанные за щекой монеты
дали о себе знать отчетливым стуком друг о друга и о зубы мальца.
Ч Не берите в голову! Ч пресекла наметившуюся было разборку Сестра Хло.
Ч Я зайду в лавчонку и, если что, погашу этот должок. А ты, дружок, обслужи у
чителя...
Хош тут же зубами вытащил из горлышка бутыли залитую сургучом пробку и, п
однатужившись, воздви! бутыль перед своим покровителем. Потом, покосивши
сь на гостью, приволок из задней комнаты стакан Ч предмет, с его точки зре
ния, совершенно излишний при потреблении спиртного.
Ч Ты позабыл про леди! Ч наставительно прогудел маг, и на стол был постав
лен второй стакан Ч такой же пузатый и мутный, что и первый.
Маг попробовал наполнить емкость гостье, но одолевший его в этот миг рук
отряс сделал эту задачу практически невыполнимой. Ученик мага пришел на
помощь своему учителю, и вдвоем они сумели-таки наполнить стеклянные емк
ости Хло вовремя прикрыла свой стакан рукой, и он наполнился не более чем
на четверть. Зато Клайву Бродячему налито было “всклянь”.
Ч Я думаю. ..
Взгляд мага прояснился, а глаза увлажнились. Не говоря худого слов
а, он опрокинул стакан в глотку и утер рот рукавом. Никаких тостов не предв
иделось. Закуски тоже. Свой стакан Хло и не подумала даже подносить к губа
м. Она лишь бросила суровый взгляд на Хоша, и тот понятливо растворился в в
оздухе.
Ч Я думаю, Ч произнес Клайв, на глазах обретая силы и уверенность в себе,
Ч что если твой клиент гарантирует... И, кажется, я догадываюсь, о ком идет р
ечь...
Ч Ты правильно догадываешься, Ч заверила его Хло. Ч Но оставь свои дога
дки при себе. Ч Как я понимаю, ты принимаешь предложение.
Ч Принимаю... Ч задумчиво кивнул маг. Ч Список моих должков Ч у тебя. Как
только они будут оплачены и как только...
Ч Согласна, Ч оборвала его Хло, вставая из-за стола. Ч Считай, что это буд
ет задатком. А деньги на обзаведение новым хозяйством получишь только по
сле того, как расскажешь все, что знаешь о пришлом мальчишке. И никаких “но
”! Составь смету Ч и не проявляй при этом излишней фантазии. Будь готов. Е
ще до сумеречной поры я снова буду здесь.
Ч Заметано! Ч мрачно прогудел маг.

***

Рус не без труда проглотил последние капли тр
авяного настоя, который столь горячо рекомендовал ему Кайл Васецки. Похо
же, что усталость это снадобье снимало не хуже, чем продукты хитроумных и
зысканий лучших фармацевтических фирм Федерации. Таковые имелись в наб
оре, которым Руса предусмотрительно снабдили адепты проекта “Страж”. Но
меньше всего на свете ему хотелось сейчас грызть ампулы и глотать таблет
ки из этих красивых пластиковых упаковок, вшитых в пояс его комбинезона
и в дополнительные клапаны рюкзака.
Он сложил прочитанные им листки снова в аккуратную стопку и принялся пер
ечитывать, теперь уже останавливаясь на тех из заметок, набросанных убор
истым, разборчивым почерком Кайла Васецки, которые привлекли его наибол
ьшее внимание.
“Не стоит думать, что Мир Молний Ч это планета, Ч писал Находящий Пути.
Ч Пусть даже очень необычная, но Ч планета... Это вовсе не так. Ну хотя бы п
отому, что планетами астрономы привыкли считать некие тела, которые, мож
ет быть, и находятся в разных со старушкой Землей весовых категориях, но в
категориях как-то сравнимых... И тела эти благопристойно вращаются
по устоявшимся, стабильным орбитам вокруг какого-нибудь прилично
го центрального светила. Иногда Ч друг вокруг друга. Что совершенно не х
арактерно для тела, которое принято называть Миром Молний.
Мир Молний обходится без центрального светила и без каких бы то ни было с
путников. И сам ничьим спутником не является. Это Ч космическое тело раз
мером с Юпитер и с силой тяжести на его поверхности, лишь на десятые доли п
ревышающей один грамм, с атмосферой, состав которой у поверхности близок
к составу атмосферы Земли. И движется это космическое тело в межзвездно
м пространстве, подчиняясь не изученным еще закономерностям, управляющ
им его взаимодействием с силовыми полями Ч гравитационными, электрома
гнитными, гарфилдовскими. Предсказать его траекторию хотя бы на несколь
ко недель вперед для теперешней науки Ч задача пока невыполнимая.
Я придерживаюсь того мнения, что движение этого небесного тела управляе
тся либо некогда заданной программой, либо скрытым от нас разумом его со
здателей. Да-да, я считаю Мир Молний искусственным образованием, созданн
ым для не совсем понятных нам целей так называемыми Предтечами.
Косвенно мое мнение подтверждает тот факт, что Мир Молний существует в н
еком стационарном режиме уже сотни тысяч лет. При этом не только не испыт
ал столкновений с другими крупными космическими телами и не был “прогло
чен” какой-либо звездой, но даже и не приближался к звездам или другим ист
очникам разного рода излучений настолько близко, чтобы это значительно
изменило тепловой режим его атмосферы.
Но есть и прямые подтверждения этого мнения. Они, впрочем, доступны лишь д
ля исследователей, работающих на самой поверхности планеты, под ее много
численными облачными слоями.
Прежде всего Ч наличие огромного количества артефакто! Предтеч. Их коли
чество здесь в сотни и тысячи раз превышав все то, что собрано в коллекция
х или ходит по рукам в оста льных Мирах, “инфицированных” следами деятел
ьности Пред теч, Ч на Джее, Шараде, Квесте. Спектр этих артефактов ши рок- о
т нанороботов, обнаруживаемых только под микро скопом (да и то не
под всяким), до гигантских комплексов достигающих геологических р
азмеров.
Стремительно вращающееся, заряженное “внутреннее ядро” Блуждающей Пла
неты. В моем понимании это Ч источник той энергии, которая через перемен
ное электромагнитное поле не только согревает и освещает Мир Молний раз
рядами, постоянно тлеющими в его фотосфере, но и питает всю эту разнообра
зную машинерию. (Странно, что только совсем недавно, где-то уже в современн
ом поколении, к использованию этого дарового источника стали подключат
ься местные жители Ч все больше становится ветряков и речных мельниц. З
ато появляются самодвижущиеся повозки Ч деревянные телеги на электри
ческой тяге... Магам, видно, не удалось удержать в полной тайне свой “мален
ький секрет” Ч секрет того, что, для того чтобы соорудить в любой кузнице
свой “вечный двигатель”, требуются лишь кусок намагниченного железа и д
остаточное количество проволоки.)
Притом Ч и это отличительная черта артефактов этого Мира Ч оставшаяся
от Предтеч уйма устройств и механизмов действует в Мире Молний как едина
я система. Может быть, заброшенная, давно разрегулированная, но все еще ра
ботоспособная и реагирующая на внешние воздействия система.
Именно она и обеспечивает существование в этом Мире феномена магии. Псев
домагии, всегда добавлял бы я. Но термин устоялся...”
Рус пригубил простой воды и с сомнением посмотрел на дымящийся горшочек
с каким-то новым настоем, который успел поставить перед ним заботливый С
онни. Потом взял из стопки следующий листок и попытался сосредоточиться
на его содержании.
“Мне придется упрощенно излагать свою концепцию магического, Ч писал К
айл Васецки. Ч По причине того, что даже в таком виде она достаточно сложн
а для неподготовленного читателя (каким, вероятно, вы и являетесь).
Магию, вообще говоря, усердно пользовали все кому не лень: и просто сказоч
ники, и писатели-романтики, и мудрецы, и шарлатаны. Как литературный прием
. Заниматься всерьез ее практическими аспектами всегда было уделом и при
вилегией лиц со, скажем так, своеобразно организованной психикой. По кра
йней мере , таково общепринятое мнение.
Попробуем взглянуть на дело с другой стороны. Для этого неплохо определи
ться в терминах. Хотя бы в одном Ч в самом значении слова “магия”. Ее опре
деления, что можно найти в энциклопедиях и справочниках, довольно схожи.
Попробуем вычленить главное в них.
Во-первых, магия Ч это некая способность. Дар. Способность необъяснимым
для простых смертных способом воздействовать на ход событий, происходя
щих в окружающем нас мире.
Во-вторых, само это воздействие может носить принципиально разные формы.

Либо оно имеет нормальные причинно-следственные связи, которые вполне в
ероятны и только тем и отличаются от других, что соответствуют тому зака
зу, который был сделан в форме магического действия. Назовем это управле
нием вероятностью исхода событий. Дюма, один из популярных литераторов д
ревности, писал по этому поводу: “На Востоке, чтобы быть великим химиком, н
адо уметь управлять случайностями Ч и там это умеют”.
Либо сами изменения, вызываемые в природе магическим воздействием, сове
ршенно невероятны, носят характер чуда. Это отнесем к волшебной магии. От
дельно помянем о мантике Ч искусстве гадания и предсказания, то есть то
же об определенном наборе воздействий на окружающий мир, последствием к
оторых является получение логически непредсказуемых знаний о том или и
ном моменте будущего.
В третьих, магия Ч это некое знание. Так или иначе, такое знание системати
зировано и имеет своих адептов и хранителей. И является знанием тайным. З
аметим, что обладание подобным герметическим знанием, как правило, подра
зумевает то, что за знание это положена определенная плата: некое измене
ние структуры личности овладевшего магией Ч возникновение у него не св
ойственных обычному человеку стремлений и исчезновение (или запрет) дру
гих качеств.
Итак, говоря о магии, будем помнить ключевые слова: способность Ч необъя
снимость Ч чудо Ч знание Ч тайна-трансформация личности. Лично мне им
понирует краткое, довольно субъективное определение, которое дал магии
мыслитель конца второго тысячелетия н. э. Еськов: “Магию Ч здесь и далее
Ч я определяю просто как способ непосредственно воздействовать при по
мощи информационных объектов на объекты вещественные”.
Посмотрим, как эффекты магии могут быть получены без всякого нарушения з
аконов природы. Простейший случай: в руках у мага Ч палочка. Обычная пало
чка. Допустим, стеклянная. Что произойдет от того, что маг трижды взмахнет
ею и произнесет некие слова-заклинания (“абракадабра”, к примеру). В услов
иях обычного жилого помещения Ч ровным счетом ничего. Однако предполож
им, что дело происходит не в простой комнате, а в комнате, специально обору
дованной: за событиями в комнате наблюдает скрытая телекамера, соединен
ная с компьютером, распознающим образы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59