пансионата магов”.
Прямо у одного из “заколдованных” мест, куда выходят тропинки, по которы
м бродят люди Касты. Сам Денджерфидц находить такие тропинки не способен
. Но Проводники показали ему несколько таких проходов. Думаю, что они тепе
рь жалеют об этом.
Ч Я понимаю, чем ему удалось прельстить Эла... Ч тихо Ч больше самому себ
е, чем кому-то из собравшихся, Ч бросил Рус. Ч Брата всегда тянуло к чудес
ам. К Магии. К власти над тем, что не подвластно никому другому...
Ч Ну а Мэри-Энн просто не к кому было идти в этом Мире, Ч вступил в разгово
р Форрест. Ч Я, собственно, шел по ее следам. И если бы не попал в ловушку Ше
пчущих, то...
Ч Здесь не было ничего случайного, Ч остановила его Марика. Ч Единстве
нные двое, кто знал, каким путем ты будешь добираться до своего бывшего др
уга, были Мэри-Энн Ч она, собственно, и составила для вас путеводитель по
Сумеречным Землям Ч и сам Неназываемый. Шепчущих на вашем пути поставил
он. Больше некому.
Ч Но... Но почему?
В голосе Форреста прозвучала обида.
Ч Да потому, что вы ему были просто не нужны. Вы не из тех, кто дал бы добров
ольно нацепить на себя ярмо Заклятия Власти. А свободный, наделенный Дар
ом и слишком много знающий о прошлом Кристофера Денджерфилда партнер Не
называемому просто не нужен. Он ему еще и опасен!
Ч Все равно не понимаю! Ч пожал плечами Форрест. Ч Ведь тогда... Перед тем
, как уйти сюда... Он ведь звал меня с собой...
Марика нервно дернула плечом.
Ч Вы не оправдали его ожиданий, господин Дю Тампль...
Ч Да, Ч кивнул Кайл. Ч Насколько я понял ситуацию, Денлжерфилд разочаро
вался в вас. Как в послушном исполнителе. И пожалел о сделанном вам предло
жении. Направил указания своим людям в вашем Мире Ч лишить вас доступа к
его сокровищу. К Сундуку принцессы Фесты. Что и стоило вам нескольких лет
тюрьмы. Но, судя по всему, его люди действовали недостаточно тонко. Вспугн
ули и спецслужбы, и Спецакадемию... И вообще всех охотников за наследием Пр
едтеч. Кажется, этот Портал можно считать потерянным. Так, по крайней мере,
меня информировали люди Касты.
Форрест поморщился, словно проглотил что-то горькое.
Ч Мне очень хотелось бы объясниться с Крисом... Ч сказал он. Ч Всегда над
о выслушать обе стороны...
Ч Может быть, такая возможность вам и предоставится, Ч с сомнением в гол
осе согласился с ним Васецки. Ч Но прежде всего вы должны поработать с Мэ
ри-Энн. А вы, Ч он обернулся к Русу, Ч с вашим братом. Я думаю, что шансы у вас
есть. Оба раба уже тяготятся своими ошейниками. Надо только использоват
ь возможность, которую дает нам судьба. Нам Ч и им.
Тут в разговор неожиданно вмешался Эйб. Шмыгнув носом, он растерянно осв
едомился:
Ч Так что тогда получается? Весь расчет только на то, что эти двое перекин
утся на нашу сторону? Это после того, что они тут натворили? Мне еще в лагер
е том, Лоскутном, такого про них понарассказали...
Ч Согласен, Ч подал голос Сухов, поднимаясь из-за стола. Ч По крайней ме
ре, для мисс Габор выбор будет тяжелым. Но вы не единственная наша ставка.
Мы далеко не безоружны. И маги в этот раз припасли за пазухой пару-другую к
амешков покрупнее. Но тогда нам не удастся обойтись без жертв...
Отойдя к узкому окну, он остался стоять там, чуть поодаль от всех. Он то ли п
рисматривался, то ли прислушивался к чему-то, что происходило далеко отс
юда, в горах. Том Ч Меняла Душ, тоже встревоженно поднялся и присоединилс
я к нему.
Ч Я так понял, Ч озабоченно произнес Николай, Ч что малец где-то поблизо
сти должен будет поджидать, покуда вы разговоры разговаривать будете с в
ашими... клиентами... Так я думаю, что будет лучше, если я присмотрю за парниш
кой. Потому что мы с ним вроде как...
Он обменялся с Шегой понимающими взглядами.
Ч Я так вообще думаю, что не будем же мы сидеть и ждать, пока эта ваша эпопе
я чем-нибудь закончится... Ч вступила в разговор Конча. Ч Так что, если у ва
с есть какие-то планы на наш счет...
Ч Есть, есть такие планы, Ч заверил ее Павел. Ч Сейчас доктор Васецки до
ведет их до вашего сведения.

***

Ч Вы верно догадались, мисс, Ч кивнул Кайл в с
торону Кончиты, Ч относительно того, что на вашу помощь мы сильно рассчи
тываем. Ч Только в том качестве, в котором вы пребываете сейчас Ч в качес
тве новичков, еще ничего фактически не знающих об этом Мире, Ч вы будете с
корее помехой в том... э-э... мероприятии, что мы тут затеваем. Так что качеств
о это мы предлагаем вам сменить.
Ч На какое же другое? Ч поинтересовался Николай. По его голосу чувствов
алось, что он догадывается на какое.
Ч Вы будете куда как более защищены и куда как более полезны, когда стане
те полноценными носителями своих Даров, Ч подтвердил эту невысказанну
ю догадку Кайл. Ч Только в отношении двоих из вас мы уже знаем, какими нео
бычными способностями наделило их наследие Предтеч. Руслан прибыл сюда
на смену мне Ч он теперь второй Находящий Пути. Точнее, станет им после то
го, как его Изменение закончится. А вы, Форрест, дублер вашей спасительниц
ы. Вам предстоит стать Целителем. Про остальных троих еще рано говорить ч
то-то определенное.
Он окинул взглядом пять пар озадаченных глаз, устремленных на него, и кив
нул Целительнице.
Ч Госпожа Цинь более подробно ознакомит вас с тем, мы предлагаем...
Целительница поднялась и встала рядом с Находящим Пути. Собственно, все
Пятеро теперь стояли Ч Видящая След присоединилась к двоим, что-то высм
атривающим вдалеке за окном.
Ч Все мы Ч Пятеро, Ч слегка хрипловатым голосом начала Целительница,
Ч люди не чуждые науки. Еще до того как попасть в эти края каждый из нас ко
е-что смыслил в артефактах Предтеч. И здесь не все наши силы ушли на распри
и склоки. Как могли, мы пытались исследовать природу этого странного явл
ения, которое привыкли называть обладанием Дара. Впрочем, гораздо большу
ю работу проделали некоторые наши предшественники. Так что мы пришли сюд
а не на пустое место и не с пустыми руками. И старались не терять даром вре
мени.
Ч С другой стороны, Ч вставил свое слово Кайл, Ч мы здесь находимся почт
и в полном отрыве от науки Обитаемых Миров... Ни толкового оборудования, ни
...
Он только махнул рукой.
Ч Не буду тебя перебивать, Цинь...
Ч Мы не теряли времени зря, Ч сказала Целительница. Ч Его, правда, не дос
талось нам много Ч этого самого времени. Но то, что было у нас, мы использо
вали для того, чтобы понять природу того феномена, что принято называть Д
аром. И того, что в этом феномене связано с существованием Троп между Мира
ми. И кое-что узнали об этом. Ужасно мало, но гораздо больше того, что знают и
сследователи, работающие там, за Небесами. В Обитаемых Мирах.
Она подняла с пола и водрузила на стол свою сумку Ч тяжелую, со множество
м карманов и клапанов. Молча принялась вынимать из них некие, явно медици
нского вида, принадлежности.
Ч Дар, Ч продолжила она, не прерывая этого занятия, Ч результат симбиоз
а между нашей нервной системой и тем сонмом нанороботов, которые в Обита
емые Миры попали из наследства Предтеч. Их давно уже обнаружили и исслед
уют на Джее и Шараде. Хватает их и на Квесте. А Мир Блуждающей буквально пр
опитан ими. Так вот, симбиоз этот, господа, проходит несколько стадий разв
ития Ч от незаметного, латентного, скрытого Дара до умения сознательно
свой Дар использовать в полной мере. И скорость, с которой это развитие пр
оисходит, зависит от многих условий.
Ч А остановить эту штуку никак нельзя? Ч осторожно осведомился Чудин.
Ч Видите ли, мисс, хотя госпожа Карой мне и внушала всю дорогу, что, мол, у м
еня обнаруживаются признаки Дара, только вот какого Ч не ясно. Так вот, мн
е, госпожа Целительница, ничего такого сроду не нужно. Мне единственно, чт
о надо, это мальчонку из всей этой вашей затеи живым-невредимым вытащить.
И самому от ваших здешних дел подальше убраться.
Цинь с минуту смотрела на Николая, задумчиво поворачивая в руках заварен
ный в пластик разовый пневматический шприц. Потом сокрушенно покачала г
оловой.
Ч Это неизлечимо. Если так можно выразиться. Если бы вы оставались там, от
куда явились сюда... А еще лучше Ч если бы вы перебрались на жительство в М
етрополию, где нанороботы Предтеч в среде отсутствуют начисто. Тогда вы
двое... Ч Она кивнула в сторону Эйба, присоединяя его таким образом к обще
ству Чудина. Ч Вы, пожалуй, еще смогли бы прожить до конца дней своих, ниче
м не обнаружив ваших особых способностей. Даже не догадываясь о них. Но те
перь уже поздно. После того как вы очутились здесь, в питомнике Носителей
Дара, ваши скрытые способности активировались. Пошли в рост. Если все пой
дет своим чередом, то они проявят себя уже через несколько недель. Самое п
озднее Ч через пару месяцев. И пока что не известен способ, с п
омощью которого можно бьшо бы избавиться от них. Разве что с жизнью вмест
е. Но даже не это главное.
“О боже!...” Ч тихо прошептал про себя Эйб и окончательно сник на своей ска
меечке.
Ч Главное, Ч решила добить своих слушателей Цинь, Ч что выйти из того по
ложения, в котором мы оказались, каждый из нас сможет, пожалуй, только если
использует свой Дар настолько полно, насколько это будет возможно. Атак
ованы мы будем все. И поэтому каждый должен сделать все, на что он
способен, чтобы просто-напросто хотя бы выжить самому. Без этого на
м ни выиграть предстоящей схватки, ни выполнить того, за чем каждый из вас
пришел сюда. Вам, Форрест, без этого не вернуть в мир людей Мэри-Энн Габор, в
ам, Николай, не спасти Шегу, вам, Руслан, не вернуть брата. А вам, Кончита и Эй
б, не вернуться в ваши Миры...
Ч А кто вам сказал, что я лично так хочу вернуться? Ч мрачно осведомилась
Конча.
Ч Я что-то не очень понимаю вашу диспозицию, господа, Ч перебил ее Никола
й. Ч То вы нам сообщаете, что сроку нам на подготовку дадено до завтрашней
ночи... То, оказывается, пару-другую недель подождать надо, покуда Дар у нас
до кондиции дойдет... Как же быть все-таки вы нам предложите? Какому богу мо
литься?
Цинь остановила его Ч коротким, решительным жестом.
Ч Именно об этом я и веду речь. Я уже сказала, что ни наши предшественники,
ни мы не разгадали и десятой доли тайн возникновения и развития Дара. Но в
оздействовать на этот процесс научились. В основном просто методом “чер
ного ящика”. Зная из множества опытов, что мы получим на выходе, если что-т
о подадим на вход. Главное, чего удалось достичь, это резкого ускорения со
зревания Даров. Вплоть до практически мгновенного Ч за несколько часов
протекающего. Вот этой процедуре я предлагаю вам подвергнуться. Заранее
предупреждаю Ч она сопряжена с риском.
Воцарилось молчание. Конча и Николай застыли, приглядываясь к лицу Целит
ельницы, Рус и Форрест, уже сведущие немного в вопросе, затронутом Цинь, ис
коса поглядывали на остальных “гостей”, Эйб пребывал в состоянии, близко
м к обморочному.
Ч И каков же этот риск? Ч прервал паузу Рус. Ч Пятьдесят на пятьдесят? И ч
ем мы, собственно, рискуем?
Эйб при этих словах оживился и активно закопошился на каменном сиденье,
всем своим видом говоря окружающим: “Вот именно! Вот именно !”
Ч Для вас, господин Рядов, риск минимален. Ваш Дар уже хорошо прояв
ляет себя. Господин Дю Тампль и госпожа Фарга... У них процесс созревания Д
ара только начался. Господин Фукс... У вас выражены только побочные призна
ки Дара. Он У вас находится еще в скрытом состоянии...
Ч То есть, Ч уныло определил Эйб, Ч мой расклад Ч самый, извините, фигов
ый получается?
Ч Немножко наоборот... Ч вздохнула Цинь. Ч Для латентной формы и для зав
ершающих стадий формирования Дара вероятность нарушения этого процесс
а меньше всего. Наибольший риск приходится как раз на промежуточные стад
ии Изменения. Что до его степени... У нас не было возможности, наработать до
статочно объемную статистику по этой проблеме. Но теоретически опасные
отклонения могут возникнуть лишь в пятнадцати-двадцати процентах случ
аев...
Эйб покрутил головой, словно воротник стал ему тесен, но не сказал ничего.
Остальные “гости” просто неподвижно замерли, не сводя глаз с Целительни
цы.
Ч Теперь о том, чем рискуют те, кто пройдет ускоренное Изменение, Ч произ
несла Цинь после короткой паузы. Ч Собственно для жизни опасность миним
альна. Пострадать может психика Измененных...
Ч То есть дурачком можно сделаться? Ч уточнил Чудин. Ч Здорово...
Целительница покачала головой.
Ч Это не самое страшное. И не самое вероятное. Могут произойти сбои в... Как
бы это проще сказать... В “настройках” личности Измененного. В какой-то мер
е он рискует перестать быть собой. И это необратимо.
Ч Я, если честно, ни черта не понял, Ч уныло сообщил Цинь Эйб. Ч Это как Ч
и живым остаться, и собой, однако, не быть... Вроде Ч лучше, чем в гроб насовс
ем, а с другой стороны...
Цинь как-то погрустнела. И во взгляде, которым она удостоила Фукса, проско
льзнуло сочувствие.
Ч На этот вопрос вам никто не ответит, Ч тихо произнесла она. Ч Даже те, к
ому это выпало испытать на себе... А сама процедура ускоренного Изменения
не слишком страшна, Ч более бодро произнесла она. Ч Вам... Тем из вас, кто с
огласится пройти через это, просто будет сделано не более шести инъекций
в течение десяти часов. К вам будет прикреплено несколько датчиков Ч дл
я контроля за процессом. И еще электроды для электрофореза. Все это не сли
шком приятно. Но вполне в пределах того, что может вынести обычный челове
к. Хотя массы приятных ощущений не обещаю. На определенной стадии процес
са вы лишитесь сознания. Потом последует пробуждение и Ч некоторое подо
бие постнаркотической ломки. Но это ненадолго. Ну и потом у нас останется
еще несколько часов на инструктаж и координацию действий. И на то, чтобы н
езаметно добраться до Высокого Храма. Основное действие развернется та
м...
Снова в маленьком, высоком зале Часовни повисла напряженная тишина. Нару
шил ее Кайл.
Ч Мы все понимаем, что выбор, который вам предложен так неожиданно, Ч нел
егок. И то, что выбирать приходится между плохим и вовсе ужасным, Ч понятн
о тоже. Но отступать нам некуда. Итак...
Ч Меня вы могли бы и не спрашивать, Ч отозвался первым Рус, поднимаясь с
места... Ч Я знал, на что иду. Можете начинать с меня, Ч кивнул он Цинь.
Ч Что до меня, Ч начал было Форрест, но Конча, словно очнувшись от неожид
анно охватившего ее оцепенения, резко выпрямилась, поднялась на ноги и ш
агнула вперед.
Ч Раз уж я решила оставаться здесь, в этом балагане, Ч слегка охрипшим от
волнения голосом произнесла она, Ч то мне сам бог велел этот ваш Дар прин
ять. Не ваш, точнее, а... Одним словом, чего тут долго объясняться. Я готова.
Форрест поднялся и сделал шаг к Целительнице.
Ч Мне грешно было бы оказаться пугливее девочки, Ч усмехнулся он. Ч Пус
ть даже очень решительной девочки... Записываюсь к вам на прием, госпожа Це
лительница.
Ч Тут вот господин Рядов сказал... Ч подал голос со своего места Чудин. Ч
В том смысле выразился, что знал, на что идет. Ну, я и про себя то же скажу. Сня
вши голову, по волосам, знаете, плакать незачем...
Он тяжело поднялся на ноги и стал в неровную шеренгу, которую образовали
Рус, Конча и Форрест.
Но и Пятеро Ч Старые Пятеро Ч теперь тоже стояли. Словно выстроившись
Ч ряд против ряда.
Один только Эйб Фукс оставался на своей скамеечке недвижим. Недвижим и п
рошиблен холодным потом. Мелкие бисеринки жемчугом покрывали лоб и щеки
записного взломщика. Он настолько слился в одно целое со своей каменной
скамеечкой, что даже устремленные на него (теперь Ч на него одного!) взгля
ды собравшихся в Часовне Четырех Богов не могли , казалось, вер
нуть его к жизни. То, что слово предоставлено теперь ему одному, он уже пон
ял.
Эйб обежал всех ждущих ищущим, испуганным взглядом, облизал пересохшие г
убы. Попытался что-то произнести, но словно лишился голоса. Он сглотнул сл
юну, судорожным вздохом набрал в легкие воздух. И вдруг выдал нечто неожи
данное:
Ч Аможет... Ч как-то растерянно прошептал он. Ч Аможет, я этого и хотел? Вс
ю жизнь хотел... Кем-то другим стать...
Похоже, что Эйб вовсе не собирался обращаться к кому-либо из окружавших е
го. Он снова замкнулся, сжал взятые в “замок” пальцы. Потом заговорил Ч бы
стро и путано:
Ч Я вот... Я подумал... Я все это время думал Ч зачем мне туда возвращаться? В
Миры наши?.. Угу, здесь меня с самого начала на цепь и на продажу... А там? А там
тоже цепь. То ли копы накроют, то ли свои тем же копам сольют. А то и “на перы
шко поставят”... А здесь хоть Дар какой-то...
Он поднял свои водянистые, лишенные обычно осмысленного выражения глаз
а почему-то на Кончиту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59