Спец
иально закинули его от греха подальше Ч на Фронтир... И думали, что вздохн
ем свободно. Но...
Ч Но случился побег. Совершенно нелепый и Ч на первый взгляд Ч немотив
ированный. У вас есть своя версия причины этого его поступка?
Ч Версии было две, Ч вступил в разговор Александр. Ч Обе связаны с прибы
тием на Фронтир новой партии заключенных Ч именно из Колонии. Одна Ч вы
сами ее уже высказали Ч состоит в том, что среди новоприбывших зэков ока
зался кто-то, кого послали по душу нашего теперешнего подопечного. Тогда
ему просто пришлось спасать свою жизнь.
Ч Однако он мог бы обратиться к тюремному начальству, Ч заметил инспек
тор. Ч Он, кстати, был там на хорошем счету... Так, по крайней мере, отмечено в
ориентировке... Работал в карьере оператором звена роторных экскаваторо
в. Работал, судя по всему, без дураков. Во время аварии Ч в ориентировке не
указано какой Ч участвовал в спасательных работах...
Ч Это было бы не в его характере... Ч покачал головой Мирчо. Ч Он не такой
человек, чтобы прятаться за нашу спину. Знаете, наверное, таких динозавро
в, что блюдут свой уголовный “кодекс чести” и того, кто их “на перышко пост
авил”, даже на смертном одре не заложат. Только братве или кому-то из кореш
ей завещают отомстить. Так что мы в этом направлении поработали. Для того
на Фронтир и мотались. И по первой версии ничего не нарыли. Чудин, надо ска
зать, человек общительный и легко входящий к людям в доверие, там, за “колю
чкой”, этих своих качеств не проявлял. Держался особняком. Но Ч без вражд
ебности. В бараке был своего рода неформальным лидером. Не давал в обиду т
ех, на кого наезжали любители беспредела. Ну и все такое. Из последней парт
ии зэков Ч как раз с “Аннушки” Ч ни с кем особо не контактировал. И с их ст
ороны никто им не интересовался.
Ч Ну... Ч Филби поморщился. Ч Киллер, если таковой и затесался
среди новоприбывших, как раз и не должен был бы никак привлекать к себе вн
имание... Впрочем, вы говорили, что у вас была и еще одна версия случившегос
я?
Ч Да, была, Ч согласился Мирчо. Ч Более, так сказать, психологическая. Ис
ходя из характера Чудина, можно предположить, что его могла вывести из се
бя какая-то новость из родных краев. Например, что кто-то из его друзей или
близких попал в беду. Или, наоборот, предал его... В таком случае он вполне
мог повести себя безрассудно. Например, неожиданно объявитьс
я снова в пределах Колонии. И учинить там что-нибудь из ряда вон выходящее.

Ч Естественно, ваши люди побеспокоились о том, чтобы проверить эту верс
ию. Ч Слова инспектора звучали не вопросом, а просто унылой констатацие
й факта.
Ч Уж про это не забыли, Ч пожал плечами Мирчо. Ч Ноль. Да и контактов с при
бывшими с “Аннушки” осужденными Чудин словно избегал. Как и всех контакт
ов вообще.
Ч Ммм... Ч инспектор почесал в затылке. Ч То есть совсем никаких контакт
ов? И никаких предпочтений? Такого не бывает. Там, на Фронтире с их группой
просто работал неважный психолог...
Мирчо покрутил головой так, словно воротничок стал ему тесен.
Ч Нет, почему же... Они там не только в покер играли Ч тамошние работнички.
Кое-что знали о каждом... У него был... Ч тут он сделал неопределенный жест,
Ч не скажу, что приятель, но... Доверенное лицо, что ли, у него завелось неза
долго до побега... Кстати, тоже из последней партии осужденных, заброшенно
й туда, на Фронтир. А кстати, ведь отсюда человечек был. С Джея... По крайней м
ере, по происхождению.
Инспектор снова издал недоуменное “Ммм?..”.
Ч Пауль Паульсен. Кличка Ч Тетушка Полли. Нет, не “голубой”. Просто по со
звучию. Рожден, кстати, здесь, в Лагодо.
Мирчо сделал жест в сторону проносящихся мимо кварталов столицы Респуб
лики.
Ч Потом за каким-то чертом получил гражданство Святой Анны. Но жил то там
, то здесь... В основном мотался вдоль Трассы. Загремел на Шараде. Точно так ж
е, как и Чудин. И точно так же в Транзитной зоне. Почему и судил его наш суд. Э
то, знаете, наводит на размышления...
Ч И по какой статье он влип? Ч поинтересовался инспектор.
Ч Грабеж. Точнее Ч попытка грабежа... Могло закончиться просто условным
сроком. Но этому типу не повезло. Покусился на добро какой-то дипломатиче
ской шишки. И из-за этого получил срок по полной программе. Видимо, у него с
Чудиным обнаружилось родство душ. И штатный психолог, и соседи по бараку
отметили, что они несколько раз довольно подолгу оставались наедине. И ч
то Затейник стал в последнее время то ли задумчив, то ли рассеян.
Ч Вы, конечно, поработали с этим типом?
Ч Разумеется... И... и, в общем, обломились. Паульсен или на самом деле ненави
дит Затейника лютой ненавистью, или умело симулирует эту ненависть. Во в
сяком случае, когда Саша попробовал раскрутить его на откровенность, с н
им случился настоящий нервный припадок. За этим что-то стоит, может быть. Н
о нам он не открылся.
Мирчо досадливо потер нос.
Ч Конечно, если бы это была не федеральная “зона”, а наша, региональная, м
ы бы поговорили с этим типом на другом языке...
Филби усмехнулся Ч еле заметной усмешкой. Методы, принятые в органах сл
едствия и дознания Колонии Святой Анны в их работе с очутившимися по ту с
торону тюремной решетки людишками, были всем известны. Впрочем, они Ч ме
тоды эти Ч не слишком отличались от тех, что практиковали службы безопа
сности Джея.
Ч Да... Ч вздохнул он. Ч Федералы со своим либерализмом доехали до полно
го маразма. Обязательное присутствие адвоката и все такое... Но не в этом д
ело. Сейчас нам неплохо будет определиться Ч как быть с вашим подопечны
м. Вы меня, ребята, смутили...
Он осторожно закрыл папку и тихо щелкнул ее магнитным замочком.
Мирчо и Александр повернулись к нему, на лицах выражение пристального вн
имания к собеседнику.

***

Ч Собственно, пока не понятно, как он миновал
проверку на таможне, Ч сообщил инспектор, нервно барабаня сухими пальца
ми по папке с распечатками. Ч Но ему взбрело в голову остановиться в одно
м из самых фешенебельных отелей Лагодо. В “Звездном Береге”. Это вон то зд
ание Ч впереди. Смахивает на айсберг. Мы как раз едем туда... Так вот, сами п
онимаете, что в таких местах к клиентам присматриваются хоть и деликатно
, но пристально. Но если бы в “Звездном Береге” не торчал на ночном дежурст
ве наш бывший оперативник, ни у кого этот тип особых подозрений не вызвал
бы. А тот Ч старой закалки дед Ч инстинктивно что-то учуял. И на всякий сл
учай связался со своей родной конторой, с нами то бишь. И не забыл перекину
ть по сети видеозапись подозрительного типа. С видеозаписи их внутренне
й службы безопасности. Ну и как только кадрики с физиономией этого типа п
рокачали через компьютер, судьба господина Чудина вполне определилась.

Ч Остается поблагодарить вас, Ч несколько хмуро бросил Мирчо, Ч за то, ч
то хоть на заключительный акт представления вы нас пригласили...
Ч У меня, Ч медленно подбирая слова, отозвался инспектор, Ч возникли си
льные сомнения, что этот акт будет заключительным. Вы же сами сказали, что
у этого типа Ч хороший нюх на теневые денежки. Если он из мест, как в стари
ну говаривали, “не столь отдаленных” направился сюда, в места людные и об
итаемые, да еще расположился в фешенебельном отеле, то это наводит на впо
лне определенные размышления. Так, может, думаю я, благодаря своему особо
му нюху господин Чудин окажет нам дополнительную услугу Ч наведет на ка
кую-то шишку калибром побольше, которую он приготовил к разделке?
Оба эмиссара Святой Анны задумчиво молчали.
Ч Вам эта идея пришла прямо вот сейчас? Ч осведомился Саша. Ч После разг
овора с нами?
Ч Не совсем...
Казалось, что улыбка дается инспектору ценой невероятного усилия над св
оей природой, по всей видимости мрачной и мизантропической.
Ч Вы просто подтвердили то впечатление, которое сложилось у меня от наб
людения за господином Чудиным в течение суток. А впечатление это заключа
ется в том, что он затеял нечто весьма существенное. И что если мы его возь
мем вот так просто сейчас, то, боюсь, уже ничего никогда не узнаем о том, что
происходит или произойдет в “Звездном Береге”... Кстати, как видите, к нему
мы и подъезжаем Ч к “Берегу”.
Комплекс зданий Ч гостиница, многоэтажные гаражи, торговый центр и бог
знает что еще, Ч точно такой же, как и понастроенные “Космотреком” еще в п
оловине столиц Миров Федерации, “Звездный Берег” возносился теперь уже
прямо над головами собеседников, и Альдо переключил автопилот кара на са
мостоятельный поиск свободной стоянки. Задача эта была явно чересчур сл
ожна для слабого человеческого умишки.
Ч Понимаете... Ч потер переносицу Мирчо. Ч Вы все-таки плохо знаете этог
о человека. Нельзя затягивать слежку за ним. Он и виду не подаст, что замет
ил что-нибудь. Просто растворится в воздухе Ч и все!
Ч У нас не растворится, Ч чуть более весело усмехнулся Филби. Ч “Берег”
сейчас взят в хорошие клещи. Несколько моих ребят “косят” под служащих, а
еще несколько Ч под журналюг. Эти всегда там ошиваются. Всяческие шишки
Ч наши и из других Миров Ч обычно задерживаются именно в “Береге”, преж
де чем разъехаться по родным пенатам. Пресс-конференции дают обычно там
же Ч в одном из залов для такого рода сборищ . Иногда по нескол
ько мероприятий, говоря казенным языком, в день приключается. Сегодня во
т предвидится прием нашего посла с Шарады... Теперь уже бывшего. Почтенный
старикан вышел наконец в отставку и вот... Стоп!
Филби резко оборвал свой монолог и уставился на Мирчо серыми, водянистым
и, но очень пристальными глазами.
Ч Вы ведь говорили, что тот тип, что секретничал с Затейником там, на зоне,
Ч он ведь тоже с Шарады. И... Да и Чудин именно там погорел. В “транзитной зо
не”...
Ч И вы, наверное, догадались, кто был той дипломатической шишкой, на имуще
ство которой покусился тот стервец Паульсен?..
Мирчо прищелкнул пальцами, фиксируя догадку.
Ч Я так полагаю, что шишкой той был Их Превосходительство Посол, сэр Авгу
ст Лент... Ч уныло предположил, а точнее, констатировал инспектор.

***

Ч Темное это дело Ч первые годы заселения Ша
рады, Ч в очередной раз изложил суть всем хорошо известной Великой Тайн
ы Том Шпарро. Был Том коренастым крепышом сорока с небольшим лет и жил в до
бром мире с плотным брюшком и с активно берущей свое лысиной. А когда побл
изости находилась кружка-другая пива, то считал вполне приемлемой штуко
й и весь остальной мир.
Сейчас пива было море. Любого сорта. Бар клубного комплекса “Звездный Бе
рег” был Меккой для общины любителей пива Лагодо, а сам “Берег” Ч любимы
м местом общения тех немногочисленных жителей столицы Республики Джей,
что побывали за Геостационаром и, “повидав небо”, подцепили “небесную бо
лезнь”.
Основным симптомом этой, в общем-то, безвредной хвори было и остается неу
держимое пристрастие “небожителей” к поискам себе подобных и попыткам
взаимно излить душу и выслушать новую, привезенную из-под чужих небес ба
йку.
Свое пиво Том отрабатывал на совесть: как мог, старался раскрутить и подв
игнуть на откровения редкую для Джея птицу Ч сэра Августа Лента, только
что вышедшего в отставку и вернувшегося под родные небеса Джея Чрезвыча
йного и Полмочного Посла Республики Джей в странном мире цивилизации Ща
рада, где господин Посол провел без малого полета Ни в коем сл
учае его нельзя было именовать “бывшим Послом” Ч “Посол” в номенклатур
е Федерации был титулом пожизненным. В крайнем случае, можно было упомян
уть о том, что тот или иной Посол является Послом в отставке. Но лучше было
обходиться без уточнения. Том старался не забывать этого.
Хотя встреча сэра Лента, окончательно вернувшегося в свои родные края, б
ыла организована более чем скромно. Официальные лица Республики с легко
й душой выполнили просьбу стареющего дипломата и предоставили ему возм
ожность прибыть в столичный Космотерминал уже просто в качестве частно
го лица. И встречали его только двое знакомых. Одним из которых и был Том.
Старался Том не для себя, а для человека тонкой кости, с восточными чертам
и в облике, строго одетого во все белое по случаю курортного сезона, Яна Са
нджинова Ч обозревателя трех крупных, федерального значения Ч информ
ационных сетей. Клиент понимал, что дичь ему и впрямь перепала редкая, и по
чти не встревал в разговор, полностью предоставив инициативу Тому: в кон
це концов, это Том Шпарро в детстве был любимцем “дяди Августа”, именно То
м, не раз побывав на Шараде, Ч а это само по себе многого стоило Ч вел с Пос
лом различные дела. Был посвящен кое во что и, видно, не врал, когда обещал Я
ну “организовать хороший материал”. Встреча представителя массмедиа с
сэром Августом происходила в обстановке непринужденной и демократично
й Ч за столиком элитарного клубного ресторана, без особых свидетелей. О
говаривалось лишь предварительное, “рамочное” соглашение о серии публ
икаций, взаимополезных как для представителя СМИ, так и для не
коего проекта, затеваемого господином Послом. Этот материал не предназн
ачался для предстоящей через полчаса пресс-конференции господина Посл
а.
Посол Лент был высок, сложен атлетически, на всей его фигуре был заметен к
ак бы отсвет какого-то очень чистого и очень благородного металла. Шарад
а накладывала на людей, с ней соприкоснувшихся, свою печать Ч Ян знал это
. Открытость и дружелюбие Посла сочетались в нем с предельной замкнутост
ью Ч способностью “отсутствовать, присутствуя”. В отличие от Яна, огран
ичившегося чашечкой кофе, и от Тома, наградившего себя литровой кружкой
“Особого золотого”, сэр Август изредка подносил к губам бокал местного с
ухого вина, по которому, видно, соскучился в далеких краях. Был он общителе
н, доброжелателен и Ч на вид Ч прост с людьми.
Демократичность Чрезвычайного и Полномочного объяснялась, впрочем, до
статочно просто: несмотря на свой грозный титул, никаких особых по испол
нению служебных обязанностей хлопот Август Лент не нес. Никаких сколько-
нибудь серьезных дипломатических отношений Свободная Планетарная Рес
публика (так официально именовала себя Республика Джей) и загадочная цив
илизация Шарады между собой не имели. Консульские хлопоты об относитель
но немногих гражданах Джея, забредших на Шараду, и гражданах Шарады, кото
рым что-то понадобилось на Джее и окрест, охотно взяли на откуп частные юр
идические конторы. Любые мало-мальски важные дела, затевавшиеся при учас
тии обоих этих Миров, решались на уровне Федерального Директората и част
о не требовали даже подписи региональных Послов. Так что на долю Чрезвыч
айного и Полномочного перепадали лишь кое-какие из чисто представитель
ских функций и масса свободного времени для удовлетворения своих научн
ых интересов (сэр Лент был признанным авторитетом в экзоархеологии), а та
кже для устройства личных дел. Это было своего рода компенсацией за то, чт
о в “обойму” дипломатической аристократии Федерации сэр Лент практиче
ски никогда допущен не был. Да сэр Лент и не козырял своей формальной прин
адлежностью к великосветским кругам. Выйдя в отставку по выслуге лет, он
стал совершенно непритязательным профессором на пенсии Ч чудаковатым
, но не лишенным деловой жилки и энергично проявляющим себя в средней рук
и бизнесе.
В этом последнем занятии сэр Август Лент, как человек, сведущий в отношен
иях между Мирами Федерации, говорят, сильно преуспел. По крайней мере, по м
еркам Республики Джей он мог считаться весьма состоятельным человеком.
Об этом свидетельствовали солидные пожертвования, сделанные сразу же п
о возвращении в родные края в фонды Университета и Службы Здравоохранен
ия столицы. Но к вопросам, касающимся темы бизнеса, ни Том, ни Ян переходит
ь не собирались. Гораздо безопаснее и приятнее было вести беседу о тайна
х Шарады и вообще о событиях плана магического...
А беседа Ч с подачи Тома Ч уже вошла в намеченное русло, и сэр Август тут
же оседлал любимого конька Ч принялся популярно излагать свою оригина
льную гипотезу распространения разумной жизни в Галактике. Гипотеза эт
а сделала его много лет назад почетным членом ряда одних научных обществ
и намертво закрыла доступ в другие.
Ч Вы же знаете, Ч живо отозвался сэр Август на реплику Тома, Ч что две пл
анеты из известных сейчас Обитаемых Миров были населены к тому моменту,
когда до них добрались первооткрыватели.
Ч Населены людьми, вы имеете в виду, Ч помог разматывать нить беседы Том.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59