Если бы в н
амерения так незаметно приблизившегося к нему всадника входило отправ
ить Пришлого на тот свет, то он для того имел достаточно хорошую возможно
сть. И раз ею не воспользовался, то, стало быть, его намерения были другими.
Ну и, наконец , просто не стоило обострять обстановку. Если это
и был арест, то арест, проведенный в крайне мягкой форме. Вот и сейчас Рус н
е стал выражать слишком уж большого недовольства этим безапелляционны
м “вы будете моим гостем до тех пор, пока...”. Он только осведомился:
Ч “Мы” Ч это... ? Всадник пожал плечами.
Ч Это я и некоторые другие... Те, кому приходится присматривать за странни
ками вроде вас. Но лучше мы поговорим с вами в стенах дома. Они Ч будьте ув
ерены Ч не имеют ушей. По крайней мере, таких, о которых я не знал бы. А Лес
Ч полон ушей и глаз...
Он снова почесал за ушком черного пушистика, понимающе переглянулся с ни
м и скормил зверьку извлеченный из кармана орешек.
У ворот, ведущих во дворик перед жилищем столь гостеприимного всадника,
его ожидал преисполненный почтения пожилой слуга, которому спешившийс
я хозяин передал поводья и своего пушистого подопечного. Зверьку при это
м был оказан не меньший решпект, чем самому хозяину. Рус же слугою просто н
е был отнесен к числу предметов, заслуживающих внимания. Хозяин простым
кивком предложил гостю заходить в помещение.
Дом был невелик и, судя по всему, выстроен далеко не в этом веке. Внутри он, в
прочем, не выглядел ни ветхим, ни заброшенным, как это казалось со стороны
. Русу было предложено присесть-отдохнуть с дороги, а заодно и подкрепить
ся Ч чем-то вроде плоховато приготовленного рагу и тепловатого отвара,
мало отличавшегося по вкусу от кипяченой воды.
Рус окинул взглядом нехитрое убранство комнаты, которая, видно, служила
одновременно и прихожей, и гостиной, и столовой, и кабинетом хозяина дома.
Хозяин этот явно не грешил пристрастием к роскоши. Обстановка комнаты св
одилась к трем табуретам, широкому столу и некоему подобию конторки, где
в беспорядке находились бумаги и переплетенные в кожу фолианты.
Ч Так кому же я все-таки обязан таким гостеприимством? Ч осведомился на
конец Рус.
Ч Вообще-то, Ч пожал плечами хозяин, Ч для здешнего народа я Ч Антуан П
арре, хозяин пары гостиниц на Новом Тракте. Но перед вами мне придется выс
тупать в несколько ином качестве...
Ч Вы ненароком не из неназываемых будете? Ч устало предположил Рус.
Ч Вы угадали, господин Рядов, Ч с легкой досадой в голе подтвердил хозяи
н дома.
Глава 6
ШЕГА ПО КЛИЧКЕ КЛЮЧИК
То, что он не один в Лесу, Николай понял еще во время второй своей ноч
евки, на которую устроился в странном домишке, расположившемся прямо сре
ди непролазной чащобы. Нет, еще раньше Ч до того, как он нашел еле заметну
ю тропинку, что привела его к этому домишке. Когда стал замечать, что из ча
щи, из-под густых кустов, из черной тени причудливых зарослей поблескива
ют чужим, потусторонним блеском глаза каких-то явно к нему Ч Николаю Чуд
ину Ч присматривающихся тварей. Что-то настолько недоброе было в этих в
зглядах, что, несмотря на голод и усталость, спать Николаю совершенно не х
отелось. Он накидал на пол внутри домишки кучу относительно сухой листвы
и свернулся на ней калачиком, натянув поплотнее куртку Ч дурацкая форм
а охранника “Звездного Берега” все еще была на нем Ч и приготовился как-
то перекемарить здешнюю ночь. Или то, что здесь, в Мире Молний, заменяло но
чь. Однако сон его все же сморил. И тут Ч уже засыпая Ч он испытал странне
йший глюк.
Ему почудилось, что кто-то крохотный протопал совсем рядом с его ухом, буд
то какой-то маленький зверек. Это было само по себе неприятно. А когда кром
ешная тьма вдруг пролепетала в то самое ухо Ч с дьявольски странным акц
ентом: “Не бойся темноты. Иди с нами...”, стало еще неприятнее. Когда тьма сов
етует тебе ее не бояться, это пугает само по себе. Николай погрозил в кроме
шный мрак пудовым кулачищем, левой рукой нащупал на поясе портативный пр
ожектор-часть комплекта обмундирования охранника “Берега” Ч и залил п
ространство перед собой потоком яркого зеленовато-белого света. В право
й руке он сжимал пистолет Ч тот, что отобрал у типа, с которым столкнулся
в покоях сэра Лента. Глаза не сразу привыкли к яркому свету, и Николай с тр
удом понял, что видит перед собой.
После чего обалдел окончательно. Прямо перед ним, заслоняя личико от ярк
ого сияния, стоял крохотный человечек. Человечек ростом в вершок, но затя
нутый в кожаные доспехи и вооруженный довольно длинным мечом, висевшим в
кожаных же ножнах на поясе. Позади него, в полутьме, толклось еще трое или
четверо таких же, словно выскочивших из книжки детских сказок.
Ч Не свети мне в глаза, Ч попросила его галлюцинация тем же лепечущим го
лосом, которым только что говорила с ним тьма.
“Так... Ч отрешенно подумал Николай. Ч Вот уже и гномики нам мерещатся...” Н
о на всякий случай направил фонарик в потолок. Теперь вся комнатушка зап
олнилась более мягким, но неприятно призрачным, мертвенным светом.
Ч Вы что? Ч растерянно спросил Чудин. Ч Вы Ч на самом деле?.. Вы Ч г-гномы
здешние?
Ч Если хочешь с нами говорить по-хорошему, Ч слегка угрюмо сообщила ему
настырная галлюцинация, Ч то спрячь оружие. И слова “гномы” при нас не го
вори! Мы Ч каины. Слыхал о таких?
Нет, ни о каких каинах Чудин ни разу в жизни не слыхал. В чем и сознался, раст
ерянно покачав головой. Пистолет он убрал за пояс.
Ч Это не важно, Ч небрежно бросила воинственная кроха. Ч Давай не будем
терять времени. Мы пришли за тобой. Ты ведь потерял дорогу? Мы еле нашли те
бя. Но теперь все будет в порядке. Мы отведем тебя к Хозяйке. Она накормит т
ебя. Ты ведь хочешь есть?
Есть Чудин хотел невероятно. Поэтому он не раздумывая поднялся и стал от
ряхивать с себя остатки листвы. Фонарик-прожектор он положил так, чтобы т
от светил в стену.
Ч Если накормит, так пойдемте... Ч согласился он. Ч А она Ч Хозяйка ваша...
Она что Ч тоже?..
Ч Не задавай лишних вопросов, Ч нетерпеливо оборвало его крохотное соз
дание. Ч Дорога трудная, а нам надо успеть привести тебя в Дом Ч пока еще
Темная Пора... Хозяйка и ее подруга не смогли сами пробраться сюда. Они жду
т нас у моста...
***
На балконе, открывавшем вид на сад, простирающ
ийся перед Домом Видящей, был накрыт легкий то ли очень ранний завтрак, то
ли очень поздний ужин. Несколько видов травяных настоев, три вида пирожк
ов с разной начинкой, здешнее подобие сыра и соус, похожий на варенье (а мо
жет, варенье, похожее на соус), Ч вот, пожалуй, и все. Чревоугодие не входило
в привычки Видящей, даже когда ей случалось принимать гостей. Она и Травн
ица тихо перебрасывались малозначащими замечаниями, расположившись в
двух придвинутых к столу плетеных креслах. Третье ждало задержавшегося,
чтобы привести себя в порядок, Николая.
Он появился, стряхивая с бороды капли воды и настороженно озираясь.
Марика произнесла традиционное:
Ч Здравствуй, Гость... Садись и угощайся. После чего перешла на “вы”.
Ч Надеюсь, вы не в обиде за то, что ваше оружие пока побудет у меня под замк
ом? Там оно в полной безопасности, а нам всем будет спокойнее...
Марика произнесла это на том наречии, на котором всегда говорили между с
обой Пришлые. Оно не слишком отличалось от того говора, что был в ходу в Су
меречных Землях, и Анна хорошо понимала ее, хотя на слух диалект этот был е
й странен.
Ч Здравствуйте, мэм, Ч как можно более вежливо отозвался Николай и без д
олгих церемоний грузно опустился в кресло и принялся за пирожки. Ч Разр
ешите представиться, Ч произнес он несколько невнятно по причине набит
ого рта, Ч Чудин Николай Николаевич. Э... Предприниматель. Насчет ствола м
оего я не волнуюсь. Палить я ни в кого вроде не собираюсь.
Ч Марика, Ч коротко представилась Видящая. Ч Марика. Карой. Моя професс
ия Ч видеть судьбу вещей. В основном Ч их прошлую судьбу. След.
Николай потряс головой.
Ч Вы... э-э... розыском пропаж занимаетесь, что ли, мэм?
Ч В некотором роде... Я неправильно сказала Ч профессия. Это называется
Ч Дар. Розыск пропаж и объяснение появлений Ч тоже. Вот вроде вашего тут
... Заодно опекаю Малый Народец. Я. видите ли, одна из Пятерых. Это Ч такой со
юз...
Ч Ах Дар... Ч пробормотал гость. Марика чуть удивленно заломила бровь.
Ч Вам знакомо это понятие? Вы, должно быть, побывали на Джее или на Шараде?
Впрочем, давайте по порядку.
Она пододвинула свое кресло ближе к столу и уставилась в глаза гостя исп
ытующим взглядом. Довольно доброжелательным взглядом.
Ч Кто вас сюда послал, Николай? Кто и зачем? Здесь плохие места для случай
ных прогулок...
Николай как завороженный, не отрывая взгляда, созерцал бурную деятельно
сть каинов Ч внизу, на лужайке те производили что-то типа генеральной уб
орки. Лужайку они явно вознамерились превратить в культурный газон.
Ч Так, стало быть, вы у них за главного? Ч рассеянно осведомился он, словн
о пропустив мимо ушей заданный вопрос.
Потом тряхнул головой, будто сбрасывая сонную одурь, и перевел взгляд на
Видящую.
Ч Видите ли, мэм... Вы уж простите, но я для начала сам кое о чем хочу у вас спр
осить... Вы, я вижу, человек в этих краях не последний... И, может, знаете такого
... Целителя... Его еще Гуго Глоссом зовут...
Ч У вас, Николай, к нему дело? Ч вопросительно склонила голову набок Мари
ка.
“Как это похоже на Пришлых, Ч подумала Травница. Ч Они разговаривают др
уг с другом вопросами. И очень не любят давать ответы”.
Ч В некотором роде Ч да... Ч пожал плечами Чудин. Ч Действите
льно Ч дело... Если тут что-то не так... Если вы на этого господина смотрите к
осо, то...
Ч Может быть, Ч осторожно предположила Марика, Ч вам нужен просто Цели
тель? Не господин Глосс, а именно Целитель? Или вообще кто-то из нас, Пятеры
х? Вы слыхали о здешних Пятерых, Николай?
Ч Да так... Ч неопределенно протянул Затейник. Ч Кое-что... Только вот мне
именно Гуго Глосса назвали.
Марика огорченно вздохнула и слегка развела руками.
Ч Вам не повезло, Николай. Глосса здесь уже нет. И никого из его Пятерки Ч
тоже. Одни ушли дальше, с другими Ч случилось всякое...
Ч Дальше Ч это куда? Ч Опасливо поинтересовался Николай.
Вопрос этот вызвал у Марики спазм какого-то мрачного веселья.
Ч Знаешь, мне самой хотелось бы знать Ч куда! И самое скверное в том, что у
меня есть шансы самой узнать это... Она подавила судорожный вздох и отверн
улась.
Ч И Глосс... Он тоже отправился дальше? Голос Чудина стал тревожен и глух.
Ч С ним случилось... странное, Ч торопливо и неопределенно ответила Мари
ка и поднялась на ноги.
Зябко поправила наброшенную на плечи ветровку.
Ч Вот что... Мне кажется, что вы влипли в довольно сложную историю, господи
н Чудин. В сложную и довольно для вас опасную. Если угодно, можете не довер
яться мне. И если вы еще на кого-то можете положиться в этом Мире, дело ваше.
Но если вы намерены полагаться только на собственные силы, то считайте, ч
то пропали. Я... Точнее Ч мы... Мы можем вам пригодиться, господин Чудин. Мы Ч
это Пятеро. Новые. Другие. А вы уже догадываетесь, что Пятеро кое-что знача
т в этом Мире и на этих Землях. Лучше, если у вас не будет от нас секретов. Я и
мею в виду Ч секретов, связанных с вашим тут появлением. Выкладывайте на
прямую Ч что привело вас сюда?
Николай потер нос тыльной стороной ладони. Поморщился. Отодвинул опусте
вшую посуду.
Ч В открытую, так в открытую... Только это Ч довольно путаная история, мэм.
Впрочем... Вы ведь, по всему судя, не здешняя... Если позволите догадаться отк
уда, то...
Ч Не тратьте зря времени на догадки, господин Чудин! Ч остановила его Ма
рика. Ч Я Ч с Джея. Родилась там и выросла. Будет случай Ч расскажу о себе
подробнее... Но сейчас Ч о вас речь, Николай Вы уж разрешите к вам Ч по имен
и... Так что не бойтесь, что вас не поймут. Если чего не пойму Ч спрошу, будьт
е уверены. Ладно, чего не хотите Ч не говорите. За язык вас не тяну, Вам же х
уже.
Николай откашлялся. Снова потер нос. Посмотрел на начинающийся дождь за
окном. Потом заговорил. Хрипловато и глухо. Иногда запинаясь и с трудом по
дбирая слова.
Ч Я сюда, к вам, мэм, пожаловал прямиком из мест, как говорится, не столь отд
аленных. С Фронтира. Это ничего, мэм, что я не в ладах с законом? Был и, положа
руку на сердце, признаюсь Ч так не в ладах и остаюсь...
Ч Если вы про Закон Федерации... Ч Марика равнодушно дернула плечом. Ч Т
от Закон остался там Ч за Небесами. Здесь все по-другому. Постарайтесь по
скорее понять, что здесь и как. И быть честным. В отношении к нам, по крайней
мере...
Гость нервно сглотнул и пригубил травяной настой.
Ч Так про что я? Ах да Ч Фронтир... Исправлагеря... За что и как я там срок мот
ал, я, с вашего позволения, мэм, излагать не буду. Это к делу совершенно не от
носится. К делу пацан относится. Шега... За ним я сюда и пришел.
Ч Пацан? Ч Марика удивленно подняла бровь. Ч То есть мальчик? Ребенок? Э
то что Ч ваш сын? Как он мог сюда попасть?
Николай досадливо крякнул и почесал в затылке.
Ч Можно сказать, что и так, мэм. Сын. Только Ч не родной... У людей вроде меня
, мэм, Ч у таких, которым что ни день Ч срок ломится, Ч семей, как правило, н
е бывает. И если и бывают у такого народа родные дети-внуки, так мы, мэм, нико
гда почти о них ни сном ни духом не слыхивали. С таких отцов, как я, скажу вам
честно, ни алиментов, ни даже памяти путевой ждать не приходится. Тут не в
том дело.
Он запнулся.
Ч В общем, так... Дело было на Шараде. Я тогда кое-какие Ч дела в Транзитной
фактории имел. Там и жил Ч в гостинице, разумеется. Вся Транзитная, считай
те, мэм, Ч одни только сплошные гостиницы да посольства с консульствами
... Встретились мы с Шегой впервой, когда он у меня товар увел...
***
И действительно: встреча этих двоих Ч старог
о и малого Ч была окрашена отнюдь не в идиллические
тона.
Собственно, встретиться они и не должны были вообще. По крайней мере, Шега
на тот момент вовсе не мечтал встретиться с владельцем тяжеленного кейс
а, который ему удалось выудить из камеры хранения Северного Терминала Тр
анзитной фактории. Николай же в тот самый момент был еще совершенно не в к
урсе, что уже благополучно избавлен от этой части своей добычи, честно из
ъятой им у заезжего специалиста по контрабанде ворованных драгоценнос
тей. Так что и у него не было оснований стремиться ко встрече с Шегой. Одна
ко их встреча состоялась.
Виной тому была свойственная Бенджамину Бриллейну (известному среди ру
сской диаспоры Транзитной фактории как Беня Брыль) дурацкая инициатива.
Инициатива эта выразилась в том, что в одну прекрасную ночь Ч в первом ее
часу Николая разбудило заливистое пение валявшегося в изголовье его ди
вана мобильника. Свой код канала связи Чудин доверял не многим, и, стало бы
ть, тревожить его в столь поздний час могла толька какая-нибудь скотина и
з числа особо близких друзей. И точно Ч в трубке затараторил прерываемы
й торопливым придыханием голос Бени. Голос этот нес какую-то чушь про нек
ую возможность, упускать которую ни в коем случае не следовало. Минут чер
ез пять обмена раздраженным, но совершенно невразумительным мычанием с
одного конца провода и горячечной скороговоркой с другого о
дин из участников этого обмена (Николай) наконец понял хоть что-то. А именн
о то, что ему второпях пытаются втюхать для дальнейшего сбыта прекрасную
коллекцию ювелирных изделий старой работы. При этом обещают неплохой пр
оцент от предстоящей сделки.
Второй участник переговоров сперва был информирован о том, что подобные
сделки в данный момент Николаю и на фиг не нужны. Но затем в душу Затейника
вкралось нехорошее предчувствие.
Ч А ну, Ч скомандовал он Бене. Ч Давай-ка сюда Ч ко мне в номер. С причинд
алом этим. И бегом. Скачками!
Чудин перешел в положение сидя и энергично потряс головой, сбрасывая сон
. Ему было над чем подумать сейчас. Черный рынок тесного мирка транзитных
гостей Шарады Затейник знал лучше, чем содержимое своих карманов. А уж и в
овсе узкий сектор торговли антиквариатом представлял себе во всех дета
лях. И если в этом секторе совершенно неожиданно возникает набор антиква
рных брюликов... Тем более если брю-лики эти явно жгут руки даже такому тер
тому калачу, как Беня Брыль, то... То что, собственно говоря, это значит? А зна
чит это то, что либо в игру вошел кто-то ранее ему Ч За
тейнику не известный, либо...
Реализовалось именно оно Ч это второе “либо”.
***
После того как порядком запыхавшийся Беня с с
уетливым достоинством разместил свой товар на журнальном столике Ч пе
ред суровым взглядом Чудина, все стало предельно ясно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59
амерения так незаметно приблизившегося к нему всадника входило отправ
ить Пришлого на тот свет, то он для того имел достаточно хорошую возможно
сть. И раз ею не воспользовался, то, стало быть, его намерения были другими.
Ну и, наконец , просто не стоило обострять обстановку. Если это
и был арест, то арест, проведенный в крайне мягкой форме. Вот и сейчас Рус н
е стал выражать слишком уж большого недовольства этим безапелляционны
м “вы будете моим гостем до тех пор, пока...”. Он только осведомился:
Ч “Мы” Ч это... ? Всадник пожал плечами.
Ч Это я и некоторые другие... Те, кому приходится присматривать за странни
ками вроде вас. Но лучше мы поговорим с вами в стенах дома. Они Ч будьте ув
ерены Ч не имеют ушей. По крайней мере, таких, о которых я не знал бы. А Лес
Ч полон ушей и глаз...
Он снова почесал за ушком черного пушистика, понимающе переглянулся с ни
м и скормил зверьку извлеченный из кармана орешек.
У ворот, ведущих во дворик перед жилищем столь гостеприимного всадника,
его ожидал преисполненный почтения пожилой слуга, которому спешившийс
я хозяин передал поводья и своего пушистого подопечного. Зверьку при это
м был оказан не меньший решпект, чем самому хозяину. Рус же слугою просто н
е был отнесен к числу предметов, заслуживающих внимания. Хозяин простым
кивком предложил гостю заходить в помещение.
Дом был невелик и, судя по всему, выстроен далеко не в этом веке. Внутри он, в
прочем, не выглядел ни ветхим, ни заброшенным, как это казалось со стороны
. Русу было предложено присесть-отдохнуть с дороги, а заодно и подкрепить
ся Ч чем-то вроде плоховато приготовленного рагу и тепловатого отвара,
мало отличавшегося по вкусу от кипяченой воды.
Рус окинул взглядом нехитрое убранство комнаты, которая, видно, служила
одновременно и прихожей, и гостиной, и столовой, и кабинетом хозяина дома.
Хозяин этот явно не грешил пристрастием к роскоши. Обстановка комнаты св
одилась к трем табуретам, широкому столу и некоему подобию конторки, где
в беспорядке находились бумаги и переплетенные в кожу фолианты.
Ч Так кому же я все-таки обязан таким гостеприимством? Ч осведомился на
конец Рус.
Ч Вообще-то, Ч пожал плечами хозяин, Ч для здешнего народа я Ч Антуан П
арре, хозяин пары гостиниц на Новом Тракте. Но перед вами мне придется выс
тупать в несколько ином качестве...
Ч Вы ненароком не из неназываемых будете? Ч устало предположил Рус.
Ч Вы угадали, господин Рядов, Ч с легкой досадой в голе подтвердил хозяи
н дома.
Глава 6
ШЕГА ПО КЛИЧКЕ КЛЮЧИК
То, что он не один в Лесу, Николай понял еще во время второй своей ноч
евки, на которую устроился в странном домишке, расположившемся прямо сре
ди непролазной чащобы. Нет, еще раньше Ч до того, как он нашел еле заметну
ю тропинку, что привела его к этому домишке. Когда стал замечать, что из ча
щи, из-под густых кустов, из черной тени причудливых зарослей поблескива
ют чужим, потусторонним блеском глаза каких-то явно к нему Ч Николаю Чуд
ину Ч присматривающихся тварей. Что-то настолько недоброе было в этих в
зглядах, что, несмотря на голод и усталость, спать Николаю совершенно не х
отелось. Он накидал на пол внутри домишки кучу относительно сухой листвы
и свернулся на ней калачиком, натянув поплотнее куртку Ч дурацкая форм
а охранника “Звездного Берега” все еще была на нем Ч и приготовился как-
то перекемарить здешнюю ночь. Или то, что здесь, в Мире Молний, заменяло но
чь. Однако сон его все же сморил. И тут Ч уже засыпая Ч он испытал странне
йший глюк.
Ему почудилось, что кто-то крохотный протопал совсем рядом с его ухом, буд
то какой-то маленький зверек. Это было само по себе неприятно. А когда кром
ешная тьма вдруг пролепетала в то самое ухо Ч с дьявольски странным акц
ентом: “Не бойся темноты. Иди с нами...”, стало еще неприятнее. Когда тьма сов
етует тебе ее не бояться, это пугает само по себе. Николай погрозил в кроме
шный мрак пудовым кулачищем, левой рукой нащупал на поясе портативный пр
ожектор-часть комплекта обмундирования охранника “Берега” Ч и залил п
ространство перед собой потоком яркого зеленовато-белого света. В право
й руке он сжимал пистолет Ч тот, что отобрал у типа, с которым столкнулся
в покоях сэра Лента. Глаза не сразу привыкли к яркому свету, и Николай с тр
удом понял, что видит перед собой.
После чего обалдел окончательно. Прямо перед ним, заслоняя личико от ярк
ого сияния, стоял крохотный человечек. Человечек ростом в вершок, но затя
нутый в кожаные доспехи и вооруженный довольно длинным мечом, висевшим в
кожаных же ножнах на поясе. Позади него, в полутьме, толклось еще трое или
четверо таких же, словно выскочивших из книжки детских сказок.
Ч Не свети мне в глаза, Ч попросила его галлюцинация тем же лепечущим го
лосом, которым только что говорила с ним тьма.
“Так... Ч отрешенно подумал Николай. Ч Вот уже и гномики нам мерещатся...” Н
о на всякий случай направил фонарик в потолок. Теперь вся комнатушка зап
олнилась более мягким, но неприятно призрачным, мертвенным светом.
Ч Вы что? Ч растерянно спросил Чудин. Ч Вы Ч на самом деле?.. Вы Ч г-гномы
здешние?
Ч Если хочешь с нами говорить по-хорошему, Ч слегка угрюмо сообщила ему
настырная галлюцинация, Ч то спрячь оружие. И слова “гномы” при нас не го
вори! Мы Ч каины. Слыхал о таких?
Нет, ни о каких каинах Чудин ни разу в жизни не слыхал. В чем и сознался, раст
ерянно покачав головой. Пистолет он убрал за пояс.
Ч Это не важно, Ч небрежно бросила воинственная кроха. Ч Давай не будем
терять времени. Мы пришли за тобой. Ты ведь потерял дорогу? Мы еле нашли те
бя. Но теперь все будет в порядке. Мы отведем тебя к Хозяйке. Она накормит т
ебя. Ты ведь хочешь есть?
Есть Чудин хотел невероятно. Поэтому он не раздумывая поднялся и стал от
ряхивать с себя остатки листвы. Фонарик-прожектор он положил так, чтобы т
от светил в стену.
Ч Если накормит, так пойдемте... Ч согласился он. Ч А она Ч Хозяйка ваша...
Она что Ч тоже?..
Ч Не задавай лишних вопросов, Ч нетерпеливо оборвало его крохотное соз
дание. Ч Дорога трудная, а нам надо успеть привести тебя в Дом Ч пока еще
Темная Пора... Хозяйка и ее подруга не смогли сами пробраться сюда. Они жду
т нас у моста...
***
На балконе, открывавшем вид на сад, простирающ
ийся перед Домом Видящей, был накрыт легкий то ли очень ранний завтрак, то
ли очень поздний ужин. Несколько видов травяных настоев, три вида пирожк
ов с разной начинкой, здешнее подобие сыра и соус, похожий на варенье (а мо
жет, варенье, похожее на соус), Ч вот, пожалуй, и все. Чревоугодие не входило
в привычки Видящей, даже когда ей случалось принимать гостей. Она и Травн
ица тихо перебрасывались малозначащими замечаниями, расположившись в
двух придвинутых к столу плетеных креслах. Третье ждало задержавшегося,
чтобы привести себя в порядок, Николая.
Он появился, стряхивая с бороды капли воды и настороженно озираясь.
Марика произнесла традиционное:
Ч Здравствуй, Гость... Садись и угощайся. После чего перешла на “вы”.
Ч Надеюсь, вы не в обиде за то, что ваше оружие пока побудет у меня под замк
ом? Там оно в полной безопасности, а нам всем будет спокойнее...
Марика произнесла это на том наречии, на котором всегда говорили между с
обой Пришлые. Оно не слишком отличалось от того говора, что был в ходу в Су
меречных Землях, и Анна хорошо понимала ее, хотя на слух диалект этот был е
й странен.
Ч Здравствуйте, мэм, Ч как можно более вежливо отозвался Николай и без д
олгих церемоний грузно опустился в кресло и принялся за пирожки. Ч Разр
ешите представиться, Ч произнес он несколько невнятно по причине набит
ого рта, Ч Чудин Николай Николаевич. Э... Предприниматель. Насчет ствола м
оего я не волнуюсь. Палить я ни в кого вроде не собираюсь.
Ч Марика, Ч коротко представилась Видящая. Ч Марика. Карой. Моя професс
ия Ч видеть судьбу вещей. В основном Ч их прошлую судьбу. След.
Николай потряс головой.
Ч Вы... э-э... розыском пропаж занимаетесь, что ли, мэм?
Ч В некотором роде... Я неправильно сказала Ч профессия. Это называется
Ч Дар. Розыск пропаж и объяснение появлений Ч тоже. Вот вроде вашего тут
... Заодно опекаю Малый Народец. Я. видите ли, одна из Пятерых. Это Ч такой со
юз...
Ч Ах Дар... Ч пробормотал гость. Марика чуть удивленно заломила бровь.
Ч Вам знакомо это понятие? Вы, должно быть, побывали на Джее или на Шараде?
Впрочем, давайте по порядку.
Она пододвинула свое кресло ближе к столу и уставилась в глаза гостя исп
ытующим взглядом. Довольно доброжелательным взглядом.
Ч Кто вас сюда послал, Николай? Кто и зачем? Здесь плохие места для случай
ных прогулок...
Николай как завороженный, не отрывая взгляда, созерцал бурную деятельно
сть каинов Ч внизу, на лужайке те производили что-то типа генеральной уб
орки. Лужайку они явно вознамерились превратить в культурный газон.
Ч Так, стало быть, вы у них за главного? Ч рассеянно осведомился он, словн
о пропустив мимо ушей заданный вопрос.
Потом тряхнул головой, будто сбрасывая сонную одурь, и перевел взгляд на
Видящую.
Ч Видите ли, мэм... Вы уж простите, но я для начала сам кое о чем хочу у вас спр
осить... Вы, я вижу, человек в этих краях не последний... И, может, знаете такого
... Целителя... Его еще Гуго Глоссом зовут...
Ч У вас, Николай, к нему дело? Ч вопросительно склонила голову набок Мари
ка.
“Как это похоже на Пришлых, Ч подумала Травница. Ч Они разговаривают др
уг с другом вопросами. И очень не любят давать ответы”.
Ч В некотором роде Ч да... Ч пожал плечами Чудин. Ч Действите
льно Ч дело... Если тут что-то не так... Если вы на этого господина смотрите к
осо, то...
Ч Может быть, Ч осторожно предположила Марика, Ч вам нужен просто Цели
тель? Не господин Глосс, а именно Целитель? Или вообще кто-то из нас, Пятеры
х? Вы слыхали о здешних Пятерых, Николай?
Ч Да так... Ч неопределенно протянул Затейник. Ч Кое-что... Только вот мне
именно Гуго Глосса назвали.
Марика огорченно вздохнула и слегка развела руками.
Ч Вам не повезло, Николай. Глосса здесь уже нет. И никого из его Пятерки Ч
тоже. Одни ушли дальше, с другими Ч случилось всякое...
Ч Дальше Ч это куда? Ч Опасливо поинтересовался Николай.
Вопрос этот вызвал у Марики спазм какого-то мрачного веселья.
Ч Знаешь, мне самой хотелось бы знать Ч куда! И самое скверное в том, что у
меня есть шансы самой узнать это... Она подавила судорожный вздох и отверн
улась.
Ч И Глосс... Он тоже отправился дальше? Голос Чудина стал тревожен и глух.
Ч С ним случилось... странное, Ч торопливо и неопределенно ответила Мари
ка и поднялась на ноги.
Зябко поправила наброшенную на плечи ветровку.
Ч Вот что... Мне кажется, что вы влипли в довольно сложную историю, господи
н Чудин. В сложную и довольно для вас опасную. Если угодно, можете не довер
яться мне. И если вы еще на кого-то можете положиться в этом Мире, дело ваше.
Но если вы намерены полагаться только на собственные силы, то считайте, ч
то пропали. Я... Точнее Ч мы... Мы можем вам пригодиться, господин Чудин. Мы Ч
это Пятеро. Новые. Другие. А вы уже догадываетесь, что Пятеро кое-что знача
т в этом Мире и на этих Землях. Лучше, если у вас не будет от нас секретов. Я и
мею в виду Ч секретов, связанных с вашим тут появлением. Выкладывайте на
прямую Ч что привело вас сюда?
Николай потер нос тыльной стороной ладони. Поморщился. Отодвинул опусте
вшую посуду.
Ч В открытую, так в открытую... Только это Ч довольно путаная история, мэм.
Впрочем... Вы ведь, по всему судя, не здешняя... Если позволите догадаться отк
уда, то...
Ч Не тратьте зря времени на догадки, господин Чудин! Ч остановила его Ма
рика. Ч Я Ч с Джея. Родилась там и выросла. Будет случай Ч расскажу о себе
подробнее... Но сейчас Ч о вас речь, Николай Вы уж разрешите к вам Ч по имен
и... Так что не бойтесь, что вас не поймут. Если чего не пойму Ч спрошу, будьт
е уверены. Ладно, чего не хотите Ч не говорите. За язык вас не тяну, Вам же х
уже.
Николай откашлялся. Снова потер нос. Посмотрел на начинающийся дождь за
окном. Потом заговорил. Хрипловато и глухо. Иногда запинаясь и с трудом по
дбирая слова.
Ч Я сюда, к вам, мэм, пожаловал прямиком из мест, как говорится, не столь отд
аленных. С Фронтира. Это ничего, мэм, что я не в ладах с законом? Был и, положа
руку на сердце, признаюсь Ч так не в ладах и остаюсь...
Ч Если вы про Закон Федерации... Ч Марика равнодушно дернула плечом. Ч Т
от Закон остался там Ч за Небесами. Здесь все по-другому. Постарайтесь по
скорее понять, что здесь и как. И быть честным. В отношении к нам, по крайней
мере...
Гость нервно сглотнул и пригубил травяной настой.
Ч Так про что я? Ах да Ч Фронтир... Исправлагеря... За что и как я там срок мот
ал, я, с вашего позволения, мэм, излагать не буду. Это к делу совершенно не от
носится. К делу пацан относится. Шега... За ним я сюда и пришел.
Ч Пацан? Ч Марика удивленно подняла бровь. Ч То есть мальчик? Ребенок? Э
то что Ч ваш сын? Как он мог сюда попасть?
Николай досадливо крякнул и почесал в затылке.
Ч Можно сказать, что и так, мэм. Сын. Только Ч не родной... У людей вроде меня
, мэм, Ч у таких, которым что ни день Ч срок ломится, Ч семей, как правило, н
е бывает. И если и бывают у такого народа родные дети-внуки, так мы, мэм, нико
гда почти о них ни сном ни духом не слыхивали. С таких отцов, как я, скажу вам
честно, ни алиментов, ни даже памяти путевой ждать не приходится. Тут не в
том дело.
Он запнулся.
Ч В общем, так... Дело было на Шараде. Я тогда кое-какие Ч дела в Транзитной
фактории имел. Там и жил Ч в гостинице, разумеется. Вся Транзитная, считай
те, мэм, Ч одни только сплошные гостиницы да посольства с консульствами
... Встретились мы с Шегой впервой, когда он у меня товар увел...
***
И действительно: встреча этих двоих Ч старог
о и малого Ч была окрашена отнюдь не в идиллические
тона.
Собственно, встретиться они и не должны были вообще. По крайней мере, Шега
на тот момент вовсе не мечтал встретиться с владельцем тяжеленного кейс
а, который ему удалось выудить из камеры хранения Северного Терминала Тр
анзитной фактории. Николай же в тот самый момент был еще совершенно не в к
урсе, что уже благополучно избавлен от этой части своей добычи, честно из
ъятой им у заезжего специалиста по контрабанде ворованных драгоценнос
тей. Так что и у него не было оснований стремиться ко встрече с Шегой. Одна
ко их встреча состоялась.
Виной тому была свойственная Бенджамину Бриллейну (известному среди ру
сской диаспоры Транзитной фактории как Беня Брыль) дурацкая инициатива.
Инициатива эта выразилась в том, что в одну прекрасную ночь Ч в первом ее
часу Николая разбудило заливистое пение валявшегося в изголовье его ди
вана мобильника. Свой код канала связи Чудин доверял не многим, и, стало бы
ть, тревожить его в столь поздний час могла толька какая-нибудь скотина и
з числа особо близких друзей. И точно Ч в трубке затараторил прерываемы
й торопливым придыханием голос Бени. Голос этот нес какую-то чушь про нек
ую возможность, упускать которую ни в коем случае не следовало. Минут чер
ез пять обмена раздраженным, но совершенно невразумительным мычанием с
одного конца провода и горячечной скороговоркой с другого о
дин из участников этого обмена (Николай) наконец понял хоть что-то. А именн
о то, что ему второпях пытаются втюхать для дальнейшего сбыта прекрасную
коллекцию ювелирных изделий старой работы. При этом обещают неплохой пр
оцент от предстоящей сделки.
Второй участник переговоров сперва был информирован о том, что подобные
сделки в данный момент Николаю и на фиг не нужны. Но затем в душу Затейника
вкралось нехорошее предчувствие.
Ч А ну, Ч скомандовал он Бене. Ч Давай-ка сюда Ч ко мне в номер. С причинд
алом этим. И бегом. Скачками!
Чудин перешел в положение сидя и энергично потряс головой, сбрасывая сон
. Ему было над чем подумать сейчас. Черный рынок тесного мирка транзитных
гостей Шарады Затейник знал лучше, чем содержимое своих карманов. А уж и в
овсе узкий сектор торговли антиквариатом представлял себе во всех дета
лях. И если в этом секторе совершенно неожиданно возникает набор антиква
рных брюликов... Тем более если брю-лики эти явно жгут руки даже такому тер
тому калачу, как Беня Брыль, то... То что, собственно говоря, это значит? А зна
чит это то, что либо в игру вошел кто-то ранее ему Ч За
тейнику не известный, либо...
Реализовалось именно оно Ч это второе “либо”.
***
После того как порядком запыхавшийся Беня с с
уетливым достоинством разместил свой товар на журнальном столике Ч пе
ред суровым взглядом Чудина, все стало предельно ясно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59