Оторвав взгляд от
чарующего блеска мерцающих в приглушенном свете торшера “стекляшек”, Б
еня узрел прямо перед своим носом нечто еще более впечатляющее Ч зрачок
пистолетного дула. Зрачок этот был суров и скептичен.
Беня с трудом оторвался от этого поразительного зрелища и встретился не
доуменным взглядом со стариной Ником-Затейником. Легче ему от этого не с
тало.
Ч Т-ты что? Ч ошарашенно выдавил он из себя. Ч Т-ты чего, Ник?! За тобой ведь
отродясь такого не водилось...
Ч Чего это такого за мною никогда не водилось? Ч голосом, не предвещавши
м ровно ничего хорошего, поинтересовался Николай.
Ч Да т-такого, Ч борясь с нервическим заиканием, ответствовал Беня, Ч т-
такого, чтобы ты с-своих дрючил! Т-тебе это...
Ч Вот как? Ч все тем же многообещающим голосом прервал его Чудин. Ч Это
я Ч то кого-то дрючу? А вот мне сдается, что кто-то хочет мне впарить мой же
товар! Да еще и поиметь денежки от его реализации! И вот что, Бенджамин: есл
и ты сейчас же как на духу не выложишь мне, каким образом во это вот все из м
оего сейфа в Терминале переехало к тебе лапы...
Ч Из с-сейфа?.. В Т-терминале?.. Ч переспросил Брыль, начиная наконец хоть ч
то-то понимать. Ч М-может, ты еще номер ячейки мне скажешь?
Ч Скажу, Ч с тихим бешенством в голосе заверил его Николай. Ч Зет Ч вос
емьсот восемьдесят четыре. Это тебе хоть что-нибудь говорит?
Беня с тяжелым вздохом опустился в кресло и уставился на Ника выпученным
и глазами.
Ч Похоже... Ч пробормотал он, Ч похоже, что чертов малец здорово подстав
ил нас...
Ч Какой еще малец? Ч с досадой осведомился Николай, убирая пушку от грех
а подальше Ч в накинутую поверх пижамы наплечную кобуру.
Ответ на этот вопрос занял у него довольно большой кусок жизни. По крайне
й мере, он таким ему показался Ч этот кусок.
***
Ч Ну, Ч продолжил свой рассказ Николай, Ч Бр
ыль со мной долго чикаться не стал, понял, что Ч извините за худое слово, м
эм, Ч в дерьмо влип... С брюликами-то на руках заявился Гарри Люс Ч тот еще
тип из молодых... Погонялово у него Овечка было. Что характерно. Но ума у нег
о хватило, чтобы понять, что самому ему Ч в одиночку Ч товарец этот толко
м сбыть не удастся. И покупателей на такое он не знает, и подкатиться к ува
жаемым людям не сможет. А если и подкатится, так или обштопают
его начисто, или просто-напросто “стекляшки” экспроприируют, а самому по
голове настучат. А то, чего доброго, грохнут под шумок и скормят сельскохо
зяйственным животным. И такое бывало, мэм. На худой конец, копам сдадут... Та
к что, хоть умом он, как я уже сказал, в мутона пошел, а сообразил, что кого-то
из тертого народа надо в долю брать. Ну и вылез на Беню. Тот, мэм, и вправду ч
еловек с опытом. И первым делом Овечку принудил рассказать доподлинно Ч
откуда у него столь ценные вещицы. Потому что одно дело, если он просто кв
артирную или какую другую кражу учинил у каких-то раздолбаев, что брюлик
и на виду оставили. А совсем другое Ч если замочил кого... И только потом на
меня вышел. Потому что знал, что на меня положиться можно. И что
только я знаю, кому на Трассе можно за хорошие деньги сбыть такой товар.
Николай перевел дух и отхлебнул травяного настоя.
Ч Ну, в общем, тот, конечно, крутил-крутил, а наконец свой секрет выложил. И
сообщника своего Бене сдал. А оказался сообщник этот малым пацаненком. З
вать Ч Шега. Там это часто Ч имя есть, а фамилия вроде как и не нужна вовсе
... Особенно у найденышей. Или брошенных. И кликуха у него была Ч Ключик. Он,
понимаете, мэм, и вправду ключиком оказался. Там Ч на Шараде Ч с детьми п
ереселенцев такое бывает... Я Ч про тех, которые подцепили Дар какой-нибуд
ь... Тут Николай снова опасливо глянул на Марику. Та и виду не подала, что при
няла не слишком уважительное “подцепили” на свой счет.
Ч В общем, в тех краях так бывает... Ч стал объяснять Николай. Ч И бывает с
теми из детворы, кто без особого присмотра живет. Или с компанией какой ду
рной связался... Или вообще в бродяжки подался... Не с ка
ждым, конечно. И не с одним на сотню... Реже. Гораздо реже... Ну, словом, заносит
таких в разные странные места. Там с ними такое и случается. Или встречают
они странных людей. И не только людей, может быть... Знаете, они обо всем этом
рассказывать не любят. Темнят... Ну, а те, кто с такими Ч Дар обретшими Ч по
стоянно дело имеют, так те, наоборот, от себя слишком уж добавляют. Короче,
у таких вот неприкаянных бывает, что и прорезается эта штука. Одни зверей
заколдовывать могут, другие судьбу предсказывать. Или вот, как у Шеги, Ч с
пособность с замками дружить. И с другими всякими механизмами... Или, говор
ят, страшная такая штука бывает Ч порчу и смерть накликать. Посмотрит на
тебя косо такой паренек Ч и кирдык! Самопроизвольная остановка сердца.
Инсульт, паралич или какая другая зараза...
Чудин глянул на слушательниц в надежде на понимание. Понимание было.
Ч Ну, я лучше Ч про то, что Шега умел... Это древняя такая штука Ч Дар
подчинять себе всякую механику. Хотя я неправильно сказал, мэм... “Подчиня
ть” Ч не совсем то слово. Наверное, лучше сказать будет Ч они, у кого таки
е способности прорезались, умеют как-то с механизмами этими ну что ли в ед
иное целое сливаться... Чувствуют ее Ч механику эту... Ну
Ч не важно, в общем, как это получается, только у Шеги такой Дар был. О
н уж потом понемногу-потихонечку мне о том порассказал, как это все у него
сложилось-получилось.
Теперь лицо Чудина стало совсем другим. Напряженное беспокойство уходи
ло, а на его место приходила какая-то отрешенная углубленность. Погружен
ность в себя. Трудно сказать, что успокоило его Ч травяной настой или вос
поминания, которым он предался.
Ч Понимаете, мэм, Ч продолжил он, Ч оказалось, что Шега был из Проданных.
Есть там такие. Они не то чтобы рабы... На рабство всюду запрет. Ну, и на Шарад
е тоже. Оно и действительно сроду никому не нужно. Кому, мэм, кроме одичавш
их горцев из Заброшенных Миров взбредет сегодня в голову содержать на св
оей шее раба? Да еще и откупаться за это идиотство от закона? И от этого зак
она еще и прятаться? Нет... Не знаю, как у вас тут, а на Шараде все сильно посло
жней будет... Просто малолетний работник Ч он на фиг, извините за грубое с
лово, мэм, на фиг, говорю, он кому там сдался. Только с профсоюзом за него суд
иться. Геморроя в жизни и без того хватает, думается мне... Но на таких вот де
тишек, к которым Дар какой-нибудь прицепился, там Ч в тех краях Ч настоящ
ая, мэм, охота идет. А раз охота идет, так и охотники есть. Потому что есть на
мальков этих спрос. Разный спрос, мэм. Разный.
Марика молча налила гостю свежую порцию настоя и всем своим видом показа
ла, что слушает его внимательно.
Ч Ну, например, Ч продолжил тот. Ч Всякая мелкая шушера вроде Бени Брыля
готова “пенками” довольствоваться. Использовать мальца в качестве отм
ычки Ч и дело с концом! Или как гадалку. Или если исцелять может Ч то каби
нет подпольный открывают... А то и киллером делают. Я ж говорил вам про таки
х... Э, да что там! Всяко-разно ими пользуются. Но не так чтобы долго. Вычисляю
т их быстро. Или полиция, или Ч и это уж точно Ч те из охотников, что работа
ют на шефов покрупнее. На тех, что знают, как из этих мальцов извлечь чего-т
о гораздо помасштабнее, чем сейфов вскрытие... Ну, всяческие специалисты, к
оторые из таких вот Даром наделенных парнишек и девочек целые бригады со
здают и заказы потом принимают от тех, кто хорошо заплатить может, Ч на са
мые разные дела. Есть и другие Ч из местных уже. Из коренных обитателей Ша
рады. Тех, что не в Транзитной фактории обитают, а в Анклавах живут. Те посе
рьезнее будут... Их по-разному там называют. Чаще всего по старинке Ч мага
ми. Такие мальцов одаренных в обучение, понимаете ли, мэм, берут... И тогда жд
ет их судьба, скажу я вам, интересная, но вовсе уж не человеческая. Одни так
весь век и остаются у колдунов этих в услужении и, бывает, их, так сказать, б
изнес наследуют. Другие, выучившись, бродить подаются. Часто в истории ра
зные влипают. Те, у кого голова дурная. Бывает, что в “казенный дом” попада
ют, а бывает, что и на костер, мэм... Это ж ведь только в Транзитной фактории ф
едеральные законы действуют. А там, в Анклавах, все по-другому... А бывает, чт
о к какому-нибудь из правительств на службу идут. Николай задумчиво крут
ил в руках опустевшую чашку.
Ч Но все они, мэм, Ч и те, и другие, и третьи Ч рискуют на науку нарваться. Е
сть на них, на мальцов, Даром наделенных, еще крутые покупатели. От лаборат
орий да институтов Ч Спецакадемии, Комплекса, Дальних баз... Ну и от всяки
х заведений и фирм, что поменьше. Эта публика и взрослых носителей Дара к с
ебе заграбастать пытается тоже... Но те-то Ч люди самостоятельные и что к
чему понимают... Господам спецученым, мэм, не магия сама по себе нужна. В смы
сле не чистый результат. Этим интересно, как это все работает. Потому они н
осителей Дара и изучают... У них Ч свои методы. Говоря коротко, мэм, если им
покажется, что для пользы дела носителя Дара надо на кусочки порезать, та
к порежут, не моргнув глазом. Не сомневайтесь, мэм...
Судя по выражению лица и неторопливой, уверенной манере речи, гость знал
что говорил.
Ч Нет, мэм, разумеется, они все это делают не просто ради удовлетворения с
обственного любопытства. Им за их работенку баксы плывут. И баксы немалы
е. От тех, кто в Обитаемом Космосе к власти рвется, как вот ребята с Харура. Н
у и от тех, кто разработки по военной науке финансирует. Они на то, чтобы от
Магии хоть кус малый урвать, любые денежки выложат. Их у них хватает. Так
что охотничкам для них есть ради чего стараться.
Чудин поставил чашку на стол, уперся локтями в колени, а на сведенные в зам
ок кисти рук водрузил свой уже украшенный пробивающейся иссине-черной щ
етиной подбородок.
Ч Ну, короче, вы уже поняли, мэм, что на Шараде для мальца, а тем более для ма
льца бездомного нет хуже несчастья, чем этакий вот Дар подцепить, Ч вздо
хнул он. Ч Ну так я и решил Шегу Ч пацана этого Ч под свое крыло взять. Пра
вда, должен признаться, не сразу решил. Далеко не сразу. Только когда с мал
ьцом поближе сошелся. И только тогда, когда понял, что Брыль с Овечкой удум
али. Впрочем, чего тут понимать и до чего догадываться Ч верно, мэм? Разум
еется, они Ключиком торгануть решили. Только вот покупателя понадежнее с
лопатником потолще сразу найти не смогли. Ну так ведь и опять же ко мне на
поклон прибежали.
Чудин не без гордости усмехнулся.
Ч Потому что я об этих делах знал впятеро больше их, всех вместе взятых. И
потому что без меня они могли бы солидно подзалететь на этой истории. Что
верно, то верно Ч имел я кое-какие связи и с Магами тамошними, и с людишкам
и хитрыми, теми, что для науки диковины всякие на Шараде скупали... Разные с
вязи, мэм Только вот не по части торговли людьми.
Николай поморщился и стал наполнять свою чашку из услужливо пододвинут
ого ему чайничка.
Ч Что до меня, мэм, так не по душе с самого начала затея эта была. Людьми тор
говать Ч это не дело вовсе. А уж несмышленых мальцов в рабство или на смер
ть отправлять Ч так это совсем уже наипоследнее, простите за худое слов
о, паскудство. Но и вразрез с тамошней братвой идти Ч дело гиблое. Так что
решил я на хитрость пойти и свой план на этот счет измыслил. Правда, такой,
что, как говорится, по исполнении мне на Шараду путь уж точно заказан был б
ы...
Он покачал головой, сосредоточенно глядя на поверхность темно-янтарног
о настоя в своей чашке.
Ч Потому что это лучше Ч извините, мэм, Ч задом незащищенным на горячую
сковородку присесть, чем тамошней братве в руки залететь, после того как
братву эту Ч уж снова меня, мэм, за худое слово простите Ч объегорить... Ос
обенно тем макаром, что я придумал.
Он пожал плечами.
Ч А впрочем, ничего особого я и не придумал: просто решил время потянуть.
И за время это с помощью Дара, что Шеге достался, прикопить деньжат решил н
а порядочные для нас ксивы и на рейс Ч в какой-нибудь мирок поспокойнее. Т
ипа Океании. А может, и в саму Метрополию. Ну уж а там мальца от дел моих в ст
оронку отвести и как-то по-хорошему пристроить. К людям порядочным Ч из т
ех, что с законом дружат. Потому что со мной Ч ну какая это ему
жизнь будет? Верно, мэм? Над Шегой я вроде как шефство учинил. Забрал его от
урода этого Ч Гарри-Овечки. Комнатенку ему нашел почище, приодел как сле
дует. Беня и Гарри, понятное дело, не в восторге от всего этого были, но допе
трили, что для пользы дела так лучше. До конца-то я им, конечно, не раскрылся
...
***
Собственно, повлияло на решение, принятое Чуд
иным, странное сходство судеб Ч худенького, угловатого мальчишки Шеги п
о кличке Ключик и его собственной. Оба не помнили своих родителей и так ни
когда и не узнали, что сталось с ними. Оба с улицы попали в лапы лихих людей.
Только вот никакого Дара Николай нигде не подцепил. Вместо этого за плеч
ами у него была солидная криминальная “школа повышения квалификации”
Ч тюряга для малолетних.
А вот Шега с миром исправительных заведений Федерации Тридцати Трех Мир
ов еще не успел познакомиться. На его долю выпало знакомство с другой сто
роной жизни, с какой познакомиться можно было, пожалуй, только на Шараде.
***
Ч Понимаете, мэм, Ч продолжал свой рассказ Чу
дин, Ч я так прикинул, что, по всему судя, не должны были его родители быть с
волочами... Не хочется мне так думать. Так же как и про своих. Просто где-то л
ихие времена тогда наступили. Сгинули они во время какой-то заварушки ск
орее всего. А Шега остался у кого-то на руках обузой. Как его на Шараду зане
сло- бог весть. Должно быть, попал мальчишка к кому-то, кто в те края пересел
ялся. И этот кто-то, чтобы уж совсем на произвол судьбы ребенка не бросать,
отдал его в Новый Приют. Это такое заведение поблизости от Транзитной фа
ктории. Уже не сама Фактория, но еще и не Анклавы.
Гость повертел в воздухе рукой, пытаясь придать ясность своим словам.
Ч Он, вообще-то, только с той поры себя и помнит. А что до того было Ч все кл
очьями, все в тумане... Что раньше в каком-то большом Ч доме жил, что по лесу
гулял с добрым дядей каким-то. Потом Ч что везли его куда-то, что прятали в
темных подвалах. Еще помнит, как на корабле летел. Но на каком и откуда Ч н
е помнит совершенно. Помнит только, что чужие люди им занимались, а он их в
се про маму спрашивал Ч когда она вернется? А они ему не отвечали. И что за
добрый дядя его по лесу водил, и что за люди его прятали
Ч не осталось в памяти. Он себя только в Новом Приюте сознавать нач
ал. И то Ч есть провалы в памяти его о том месте...
Николай нахмурился, собираясь с мыслями.
Ч Вы, должно быть, не в курсе тамошних дел, мэм... Скажу только, что за этим Но
вым Приютом в Транзитной среди народа сведущего худая слава тянется. Вот
и Шега странное о нем вспоминает... То есть если со стороны посмотреть, так
все, как говорится, путем там было. И учили малышню приютскую счету-грамот
е, и к чистоте-порядку приучали. И к тому, чтобы вообще по уму жить. И содержа
ли их хоть, как говорится, по-спартански, но не совсем уж и в черном теле. Тол
ько...
Тут Чудин задумчиво поцокал языком.
Ч Только во всем том какое-то двойное донышко имелось. Ну вот, к примеру, р
ассказывал малец такие вещи. Учились они там в группах Ч человек по двен
адцать-пятнадцать, по возрасту подобранных, по способностям. Но были у ни
х и такие уроки, на которые их разводили человека по три. А иногда один на о
дин с учителем занимались. Если, конечно, то учителя были Ч те странные лю
ди, что работали с ними. Они, кстати, и учителями не назывались. А Наставник
ами... Николай поморщился, словно на язык ему попалось что-то кислое. И прод
олжил.
Ч В общем, так и не смог Шега мне толком объяснить, чему его на этих странн
ых занятиях обучали. Помнил только, что много было тестов разных. И еще Ч
что гипноз на нем испытывали. Или что-то очень похожее на гипноз... И есть у м
еня подозрение, что не только гипноз и психотехники разные там на детишк
ах отрабатывали. Потому что, когда рассказывал мне Шега про то, какие сны д
а видения к нему приходили после тех занятий, так мне очень даже хорошо пр
ипомнились те штуки, что ребята, которые галлюциногенами баловались, рас
сказывали... Помнил он еще, что возили его и еще нескольких пареньков поста
рше в странные места какие-то. Но тут тоже все путается. Не всегда Шега зна
л, что из ему запомнившегося действительно с ним было, а что Ч сны, да гипн
оз, да галлюцинации одни... Но одного из Наставников этих он запомнил так, ч
то, думаю, вовек не забудет. Он, собственно, так только его и называл Ч Наст
авник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59
чарующего блеска мерцающих в приглушенном свете торшера “стекляшек”, Б
еня узрел прямо перед своим носом нечто еще более впечатляющее Ч зрачок
пистолетного дула. Зрачок этот был суров и скептичен.
Беня с трудом оторвался от этого поразительного зрелища и встретился не
доуменным взглядом со стариной Ником-Затейником. Легче ему от этого не с
тало.
Ч Т-ты что? Ч ошарашенно выдавил он из себя. Ч Т-ты чего, Ник?! За тобой ведь
отродясь такого не водилось...
Ч Чего это такого за мною никогда не водилось? Ч голосом, не предвещавши
м ровно ничего хорошего, поинтересовался Николай.
Ч Да т-такого, Ч борясь с нервическим заиканием, ответствовал Беня, Ч т-
такого, чтобы ты с-своих дрючил! Т-тебе это...
Ч Вот как? Ч все тем же многообещающим голосом прервал его Чудин. Ч Это
я Ч то кого-то дрючу? А вот мне сдается, что кто-то хочет мне впарить мой же
товар! Да еще и поиметь денежки от его реализации! И вот что, Бенджамин: есл
и ты сейчас же как на духу не выложишь мне, каким образом во это вот все из м
оего сейфа в Терминале переехало к тебе лапы...
Ч Из с-сейфа?.. В Т-терминале?.. Ч переспросил Брыль, начиная наконец хоть ч
то-то понимать. Ч М-может, ты еще номер ячейки мне скажешь?
Ч Скажу, Ч с тихим бешенством в голосе заверил его Николай. Ч Зет Ч вос
емьсот восемьдесят четыре. Это тебе хоть что-нибудь говорит?
Беня с тяжелым вздохом опустился в кресло и уставился на Ника выпученным
и глазами.
Ч Похоже... Ч пробормотал он, Ч похоже, что чертов малец здорово подстав
ил нас...
Ч Какой еще малец? Ч с досадой осведомился Николай, убирая пушку от грех
а подальше Ч в накинутую поверх пижамы наплечную кобуру.
Ответ на этот вопрос занял у него довольно большой кусок жизни. По крайне
й мере, он таким ему показался Ч этот кусок.
***
Ч Ну, Ч продолжил свой рассказ Николай, Ч Бр
ыль со мной долго чикаться не стал, понял, что Ч извините за худое слово, м
эм, Ч в дерьмо влип... С брюликами-то на руках заявился Гарри Люс Ч тот еще
тип из молодых... Погонялово у него Овечка было. Что характерно. Но ума у нег
о хватило, чтобы понять, что самому ему Ч в одиночку Ч товарец этот толко
м сбыть не удастся. И покупателей на такое он не знает, и подкатиться к ува
жаемым людям не сможет. А если и подкатится, так или обштопают
его начисто, или просто-напросто “стекляшки” экспроприируют, а самому по
голове настучат. А то, чего доброго, грохнут под шумок и скормят сельскохо
зяйственным животным. И такое бывало, мэм. На худой конец, копам сдадут... Та
к что, хоть умом он, как я уже сказал, в мутона пошел, а сообразил, что кого-то
из тертого народа надо в долю брать. Ну и вылез на Беню. Тот, мэм, и вправду ч
еловек с опытом. И первым делом Овечку принудил рассказать доподлинно Ч
откуда у него столь ценные вещицы. Потому что одно дело, если он просто кв
артирную или какую другую кражу учинил у каких-то раздолбаев, что брюлик
и на виду оставили. А совсем другое Ч если замочил кого... И только потом на
меня вышел. Потому что знал, что на меня положиться можно. И что
только я знаю, кому на Трассе можно за хорошие деньги сбыть такой товар.
Николай перевел дух и отхлебнул травяного настоя.
Ч Ну, в общем, тот, конечно, крутил-крутил, а наконец свой секрет выложил. И
сообщника своего Бене сдал. А оказался сообщник этот малым пацаненком. З
вать Ч Шега. Там это часто Ч имя есть, а фамилия вроде как и не нужна вовсе
... Особенно у найденышей. Или брошенных. И кликуха у него была Ч Ключик. Он,
понимаете, мэм, и вправду ключиком оказался. Там Ч на Шараде Ч с детьми п
ереселенцев такое бывает... Я Ч про тех, которые подцепили Дар какой-нибуд
ь... Тут Николай снова опасливо глянул на Марику. Та и виду не подала, что при
няла не слишком уважительное “подцепили” на свой счет.
Ч В общем, в тех краях так бывает... Ч стал объяснять Николай. Ч И бывает с
теми из детворы, кто без особого присмотра живет. Или с компанией какой ду
рной связался... Или вообще в бродяжки подался... Не с ка
ждым, конечно. И не с одним на сотню... Реже. Гораздо реже... Ну, словом, заносит
таких в разные странные места. Там с ними такое и случается. Или встречают
они странных людей. И не только людей, может быть... Знаете, они обо всем этом
рассказывать не любят. Темнят... Ну, а те, кто с такими Ч Дар обретшими Ч по
стоянно дело имеют, так те, наоборот, от себя слишком уж добавляют. Короче,
у таких вот неприкаянных бывает, что и прорезается эта штука. Одни зверей
заколдовывать могут, другие судьбу предсказывать. Или вот, как у Шеги, Ч с
пособность с замками дружить. И с другими всякими механизмами... Или, говор
ят, страшная такая штука бывает Ч порчу и смерть накликать. Посмотрит на
тебя косо такой паренек Ч и кирдык! Самопроизвольная остановка сердца.
Инсульт, паралич или какая другая зараза...
Чудин глянул на слушательниц в надежде на понимание. Понимание было.
Ч Ну, я лучше Ч про то, что Шега умел... Это древняя такая штука Ч Дар
подчинять себе всякую механику. Хотя я неправильно сказал, мэм... “Подчиня
ть” Ч не совсем то слово. Наверное, лучше сказать будет Ч они, у кого таки
е способности прорезались, умеют как-то с механизмами этими ну что ли в ед
иное целое сливаться... Чувствуют ее Ч механику эту... Ну
Ч не важно, в общем, как это получается, только у Шеги такой Дар был. О
н уж потом понемногу-потихонечку мне о том порассказал, как это все у него
сложилось-получилось.
Теперь лицо Чудина стало совсем другим. Напряженное беспокойство уходи
ло, а на его место приходила какая-то отрешенная углубленность. Погружен
ность в себя. Трудно сказать, что успокоило его Ч травяной настой или вос
поминания, которым он предался.
Ч Понимаете, мэм, Ч продолжил он, Ч оказалось, что Шега был из Проданных.
Есть там такие. Они не то чтобы рабы... На рабство всюду запрет. Ну, и на Шарад
е тоже. Оно и действительно сроду никому не нужно. Кому, мэм, кроме одичавш
их горцев из Заброшенных Миров взбредет сегодня в голову содержать на св
оей шее раба? Да еще и откупаться за это идиотство от закона? И от этого зак
она еще и прятаться? Нет... Не знаю, как у вас тут, а на Шараде все сильно посло
жней будет... Просто малолетний работник Ч он на фиг, извините за грубое с
лово, мэм, на фиг, говорю, он кому там сдался. Только с профсоюзом за него суд
иться. Геморроя в жизни и без того хватает, думается мне... Но на таких вот де
тишек, к которым Дар какой-нибудь прицепился, там Ч в тех краях Ч настоящ
ая, мэм, охота идет. А раз охота идет, так и охотники есть. Потому что есть на
мальков этих спрос. Разный спрос, мэм. Разный.
Марика молча налила гостю свежую порцию настоя и всем своим видом показа
ла, что слушает его внимательно.
Ч Ну, например, Ч продолжил тот. Ч Всякая мелкая шушера вроде Бени Брыля
готова “пенками” довольствоваться. Использовать мальца в качестве отм
ычки Ч и дело с концом! Или как гадалку. Или если исцелять может Ч то каби
нет подпольный открывают... А то и киллером делают. Я ж говорил вам про таки
х... Э, да что там! Всяко-разно ими пользуются. Но не так чтобы долго. Вычисляю
т их быстро. Или полиция, или Ч и это уж точно Ч те из охотников, что работа
ют на шефов покрупнее. На тех, что знают, как из этих мальцов извлечь чего-т
о гораздо помасштабнее, чем сейфов вскрытие... Ну, всяческие специалисты, к
оторые из таких вот Даром наделенных парнишек и девочек целые бригады со
здают и заказы потом принимают от тех, кто хорошо заплатить может, Ч на са
мые разные дела. Есть и другие Ч из местных уже. Из коренных обитателей Ша
рады. Тех, что не в Транзитной фактории обитают, а в Анклавах живут. Те посе
рьезнее будут... Их по-разному там называют. Чаще всего по старинке Ч мага
ми. Такие мальцов одаренных в обучение, понимаете ли, мэм, берут... И тогда жд
ет их судьба, скажу я вам, интересная, но вовсе уж не человеческая. Одни так
весь век и остаются у колдунов этих в услужении и, бывает, их, так сказать, б
изнес наследуют. Другие, выучившись, бродить подаются. Часто в истории ра
зные влипают. Те, у кого голова дурная. Бывает, что в “казенный дом” попада
ют, а бывает, что и на костер, мэм... Это ж ведь только в Транзитной фактории ф
едеральные законы действуют. А там, в Анклавах, все по-другому... А бывает, чт
о к какому-нибудь из правительств на службу идут. Николай задумчиво крут
ил в руках опустевшую чашку.
Ч Но все они, мэм, Ч и те, и другие, и третьи Ч рискуют на науку нарваться. Е
сть на них, на мальцов, Даром наделенных, еще крутые покупатели. От лаборат
орий да институтов Ч Спецакадемии, Комплекса, Дальних баз... Ну и от всяки
х заведений и фирм, что поменьше. Эта публика и взрослых носителей Дара к с
ебе заграбастать пытается тоже... Но те-то Ч люди самостоятельные и что к
чему понимают... Господам спецученым, мэм, не магия сама по себе нужна. В смы
сле не чистый результат. Этим интересно, как это все работает. Потому они н
осителей Дара и изучают... У них Ч свои методы. Говоря коротко, мэм, если им
покажется, что для пользы дела носителя Дара надо на кусочки порезать, та
к порежут, не моргнув глазом. Не сомневайтесь, мэм...
Судя по выражению лица и неторопливой, уверенной манере речи, гость знал
что говорил.
Ч Нет, мэм, разумеется, они все это делают не просто ради удовлетворения с
обственного любопытства. Им за их работенку баксы плывут. И баксы немалы
е. От тех, кто в Обитаемом Космосе к власти рвется, как вот ребята с Харура. Н
у и от тех, кто разработки по военной науке финансирует. Они на то, чтобы от
Магии хоть кус малый урвать, любые денежки выложат. Их у них хватает. Так
что охотничкам для них есть ради чего стараться.
Чудин поставил чашку на стол, уперся локтями в колени, а на сведенные в зам
ок кисти рук водрузил свой уже украшенный пробивающейся иссине-черной щ
етиной подбородок.
Ч Ну, короче, вы уже поняли, мэм, что на Шараде для мальца, а тем более для ма
льца бездомного нет хуже несчастья, чем этакий вот Дар подцепить, Ч вздо
хнул он. Ч Ну так я и решил Шегу Ч пацана этого Ч под свое крыло взять. Пра
вда, должен признаться, не сразу решил. Далеко не сразу. Только когда с мал
ьцом поближе сошелся. И только тогда, когда понял, что Брыль с Овечкой удум
али. Впрочем, чего тут понимать и до чего догадываться Ч верно, мэм? Разум
еется, они Ключиком торгануть решили. Только вот покупателя понадежнее с
лопатником потолще сразу найти не смогли. Ну так ведь и опять же ко мне на
поклон прибежали.
Чудин не без гордости усмехнулся.
Ч Потому что я об этих делах знал впятеро больше их, всех вместе взятых. И
потому что без меня они могли бы солидно подзалететь на этой истории. Что
верно, то верно Ч имел я кое-какие связи и с Магами тамошними, и с людишкам
и хитрыми, теми, что для науки диковины всякие на Шараде скупали... Разные с
вязи, мэм Только вот не по части торговли людьми.
Николай поморщился и стал наполнять свою чашку из услужливо пододвинут
ого ему чайничка.
Ч Что до меня, мэм, так не по душе с самого начала затея эта была. Людьми тор
говать Ч это не дело вовсе. А уж несмышленых мальцов в рабство или на смер
ть отправлять Ч так это совсем уже наипоследнее, простите за худое слов
о, паскудство. Но и вразрез с тамошней братвой идти Ч дело гиблое. Так что
решил я на хитрость пойти и свой план на этот счет измыслил. Правда, такой,
что, как говорится, по исполнении мне на Шараду путь уж точно заказан был б
ы...
Он покачал головой, сосредоточенно глядя на поверхность темно-янтарног
о настоя в своей чашке.
Ч Потому что это лучше Ч извините, мэм, Ч задом незащищенным на горячую
сковородку присесть, чем тамошней братве в руки залететь, после того как
братву эту Ч уж снова меня, мэм, за худое слово простите Ч объегорить... Ос
обенно тем макаром, что я придумал.
Он пожал плечами.
Ч А впрочем, ничего особого я и не придумал: просто решил время потянуть.
И за время это с помощью Дара, что Шеге достался, прикопить деньжат решил н
а порядочные для нас ксивы и на рейс Ч в какой-нибудь мирок поспокойнее. Т
ипа Океании. А может, и в саму Метрополию. Ну уж а там мальца от дел моих в ст
оронку отвести и как-то по-хорошему пристроить. К людям порядочным Ч из т
ех, что с законом дружат. Потому что со мной Ч ну какая это ему
жизнь будет? Верно, мэм? Над Шегой я вроде как шефство учинил. Забрал его от
урода этого Ч Гарри-Овечки. Комнатенку ему нашел почище, приодел как сле
дует. Беня и Гарри, понятное дело, не в восторге от всего этого были, но допе
трили, что для пользы дела так лучше. До конца-то я им, конечно, не раскрылся
...
***
Собственно, повлияло на решение, принятое Чуд
иным, странное сходство судеб Ч худенького, угловатого мальчишки Шеги п
о кличке Ключик и его собственной. Оба не помнили своих родителей и так ни
когда и не узнали, что сталось с ними. Оба с улицы попали в лапы лихих людей.
Только вот никакого Дара Николай нигде не подцепил. Вместо этого за плеч
ами у него была солидная криминальная “школа повышения квалификации”
Ч тюряга для малолетних.
А вот Шега с миром исправительных заведений Федерации Тридцати Трех Мир
ов еще не успел познакомиться. На его долю выпало знакомство с другой сто
роной жизни, с какой познакомиться можно было, пожалуй, только на Шараде.
***
Ч Понимаете, мэм, Ч продолжал свой рассказ Чу
дин, Ч я так прикинул, что, по всему судя, не должны были его родители быть с
волочами... Не хочется мне так думать. Так же как и про своих. Просто где-то л
ихие времена тогда наступили. Сгинули они во время какой-то заварушки ск
орее всего. А Шега остался у кого-то на руках обузой. Как его на Шараду зане
сло- бог весть. Должно быть, попал мальчишка к кому-то, кто в те края пересел
ялся. И этот кто-то, чтобы уж совсем на произвол судьбы ребенка не бросать,
отдал его в Новый Приют. Это такое заведение поблизости от Транзитной фа
ктории. Уже не сама Фактория, но еще и не Анклавы.
Гость повертел в воздухе рукой, пытаясь придать ясность своим словам.
Ч Он, вообще-то, только с той поры себя и помнит. А что до того было Ч все кл
очьями, все в тумане... Что раньше в каком-то большом Ч доме жил, что по лесу
гулял с добрым дядей каким-то. Потом Ч что везли его куда-то, что прятали в
темных подвалах. Еще помнит, как на корабле летел. Но на каком и откуда Ч н
е помнит совершенно. Помнит только, что чужие люди им занимались, а он их в
се про маму спрашивал Ч когда она вернется? А они ему не отвечали. И что за
добрый дядя его по лесу водил, и что за люди его прятали
Ч не осталось в памяти. Он себя только в Новом Приюте сознавать нач
ал. И то Ч есть провалы в памяти его о том месте...
Николай нахмурился, собираясь с мыслями.
Ч Вы, должно быть, не в курсе тамошних дел, мэм... Скажу только, что за этим Но
вым Приютом в Транзитной среди народа сведущего худая слава тянется. Вот
и Шега странное о нем вспоминает... То есть если со стороны посмотреть, так
все, как говорится, путем там было. И учили малышню приютскую счету-грамот
е, и к чистоте-порядку приучали. И к тому, чтобы вообще по уму жить. И содержа
ли их хоть, как говорится, по-спартански, но не совсем уж и в черном теле. Тол
ько...
Тут Чудин задумчиво поцокал языком.
Ч Только во всем том какое-то двойное донышко имелось. Ну вот, к примеру, р
ассказывал малец такие вещи. Учились они там в группах Ч человек по двен
адцать-пятнадцать, по возрасту подобранных, по способностям. Но были у ни
х и такие уроки, на которые их разводили человека по три. А иногда один на о
дин с учителем занимались. Если, конечно, то учителя были Ч те странные лю
ди, что работали с ними. Они, кстати, и учителями не назывались. А Наставник
ами... Николай поморщился, словно на язык ему попалось что-то кислое. И прод
олжил.
Ч В общем, так и не смог Шега мне толком объяснить, чему его на этих странн
ых занятиях обучали. Помнил только, что много было тестов разных. И еще Ч
что гипноз на нем испытывали. Или что-то очень похожее на гипноз... И есть у м
еня подозрение, что не только гипноз и психотехники разные там на детишк
ах отрабатывали. Потому что, когда рассказывал мне Шега про то, какие сны д
а видения к нему приходили после тех занятий, так мне очень даже хорошо пр
ипомнились те штуки, что ребята, которые галлюциногенами баловались, рас
сказывали... Помнил он еще, что возили его и еще нескольких пареньков поста
рше в странные места какие-то. Но тут тоже все путается. Не всегда Шега зна
л, что из ему запомнившегося действительно с ним было, а что Ч сны, да гипн
оз, да галлюцинации одни... Но одного из Наставников этих он запомнил так, ч
то, думаю, вовек не забудет. Он, собственно, так только его и называл Ч Наст
авник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59