Ничего другого про него не говорил Ч стар тот или молод, светел или
черен, зол или милостив. Одно только повторял: “Все обо мне он знал. Даже то
, чего сам про себя не знаю...” Вот такой вот страшный тип в душу ему запал, мэ
м. Он у Шеги и обнаружил Дар Ч живой отмычкой служить.
Николай потер лоб и снова поморщился, словно глотая горькое лекарство.
Ч А особо ему какое-то место запомнилось... Такое, о котором он долго расск
азывать не хотел. Но и в себе эту память носить боялся. Такое с людьми быва
ет: случится с тобой что-то такое, о чем никому рассказывать не стоит, ты и м
олчишь. Только память тебя гложет и гложет. До тех пор, пока не выложишь вс
ю эту историю первому встречному. Ну, или не совсем первому, а во г. как у нас
с Шегой получилось Ч тому, кто первый к тебе отнесется по-человечески. Я,
мэм, доброго дядюшку из себя не корчил и розовых, извините, соплей не распу
скал. Просто не упускал случая объяснить мальцу, что к чему на этом свете.
Ну и, конечно, планами своими поделился немного погодя. Вот тогда он и стал
мне всякое такое... сокровенное о себе рассказывать. Тоже делиться
стал Ч тем, что него на душе. И про это свое воспоминание... Или про сон
Ч тоже... Это когда мы с ним как-то раз на природу, к реке выбрались да ближе
к ночи костерок развели Ч он про это и заговорил.
Николай решительно отставил в сторону опустевшую чашку и жестом показа
л хозяйке, что больше наливать не надо.
Ч В общем, так... Его Наставник однажды пришел за ним поздним вечером. Ночь
ю уже. Пришел и сказал, что им нужно побывать в одном месте. Вдвоем. Что Наст
авник довезет мальчика туда на своем “ровере”. Что он Ч Наставник Ч дол
го ждал, когда Шега будет готов к тому, чтобы в том месте побывать. И теперь
видит, что тот готов. И медлить нельзя.
Николай помолчал, сразу как-то потемнев лицом.
Ч Они туда долго добирались, Ч продолжил гость после почти полуминутно
й паузы. Ч Почти всю ночь. И поутру выехали на побережье. В дюны. Там Ч во с
не том или в мороке Ч только дюны ему и запомнились. Только песок холодны
й под ногами. И ветер холодный. И небо над головой тоже холодное, серое... И м
оре до горизонта мглой подернуто. Холодное и серое. И лес невдалеке Ч ред
кие такие деревья. Без листьев. Словно мертвые...
Там Наставник остановил машину, открыл дверцу и приказал: “Иди туда, в лес
... Там сам все поймешь...”
И Шега побрел к лесу. Побрел, ежась от холодного ветра, утопая по щиколотку
в ледяном песке, к теряющимся в сумраке угрюмого рассвета черным деревь
ям.
Николай поежился, словно тот ветер из зыбкого мира снов мальчика добралс
я до него здесь и пробился под плотное сукно бушлата.
Ч Вроде ничего страшного, мэм, малец и не рассказывал. Но... Каждый раз как в
спомню, как он сидит, коленки ладонями обхватив... Весь из себя тоненький т
акой, напряженный, а глаза Ч большие, и слезы в них стоят... Сам глядит на ог
онь Ч и словно не видит его... Словно зверек маленький перед змеей... Ну я ег
о и спросил Ч что было с ним там, в лесочке этом? А он молчит и только на ого
нь смотрит... А потом отвечает Ч рассеянно так: “Я там заблудился. И осталс
я там. Навсегда”. Я, помню, переспросил тогда: “Как это Ч навсегда? Хочешь с
казать Ч на всю жизнь?”
Он глянул на Марику, словно ища у нее поддержки.
Ч Понимаете, я тогда подумал, что малец немного того... Умом тронулся посл
е всего, что с ним в Приюте том сотворили. Должно быть, Шега это понял. Но взг
ляда от огня все оторвать никак не мог. Только повторил: “Навсегда”. И я, зн
аете, так и не смог понять Ч возражает он мне или со мною соглашается... “Ты
же, Ч говорю, Ч сейчас со мною здесь, у костерка сидишь. Живой и невредимы
й. Значит, выбрался ты оттуда, из леса того. В нем не остался...” А он на меня по
смотрел как-то странно и кивнул: знаете, мэм, так вот, как мы иногда детишка
м неразумным киваем. Когда о чем-то таком толкуем, чего им, малолеткам, вов
ек не понять... И сказал: “Это... совсем другое...” Потом помолчал еще немного и
добавил: “Мне и сейчас еще он снится Ч этот лес... Будто я все брожу и брожу
там с тем парнем, которого там встретил... И все говорю и говорю с ним...”
Чудин нахохлился в своем кресле и озадаченно поскреб бороду.
Ч Я, помнится, даже опешил, Ч продолжал он. “С каким, Ч говорю, Ч парнем?”
Малец помолчал, подумал-подумал и говорит: “Он еще раньше меня туда забре
л. Давно... И я хотел... Мне надо было его оттуда увести... Но... Он тоже Ч все еще т
ам, в том лесу...”
Николай потер лоб и искоса глянул на Марику.
Ч Я даже не знаю, мэм, зачем я вам так все это расписываю. Потому что зыбко э
то все. Кажимость одна...
Ч Не беспокойтесь, господин Чудин, Ч успокоила его Видящая След. Ч Здес
ь все Ч тоже зыбко. Нам с вами придется иметь дело с вещами... с вещами весьм
а двусмысленными. Продолжайте. И будьте уверены в себе.
Николай снова потер лоб и откашлялся.
Ч Словом, страх мальцом овладел. И перед Наставником своим, и перед теми д
елами, что в Приюте том творились. И он в бега подался. А что для пацана двен
адцати годков от роду означает в бегах жить, да ещев Транзитной фактории,
будь она неладна? Это, мэм, означает, что попадает он прямехонько в лапы к Г
арри-Овечке. А то и к кому похуже. Это еще очень повезло ему, что я его перехв
атил...
Николай тяжело вздохнул.
Ч Ну вот так мы и действовали. Таким вот путем... По моему, одним словом, пла
ну... Было у меня на примете несколько людишек, которых от лишних денежек м
ожно было избавить Ч без шума и пыли. Все такого сорта пройдохи, что в пол
ицию им как бы и не с руки обращаться. И все бы так и вышло Ч самым наилучши
м образом. Если бы не прокололся я по-глупому. Бес меня попутал тот чертов
“форд” угонять...
***
Угон автомобиля не был целью задуманной Зате
йником операции. Просто ему на часок-другой потребовалось транспортное
средство для доставки небольшого переносного сейфа в такое место, где Ше
га без помех смог бы поработать с его замками. Брать мальчонку с собой на д
ело Ч во взломанный относительно простыми приемами офис, откуда он соби
рался позаимствовать тот тяжеленный железный ящик, Ч Николай не стал. Р
исковать мальчишкой не стоило.
Самым досадным было то, что забрать из уже “готового” офиса свою добычу о
н так и не успел. Копы остановили его на полпути. Дурацкий, не поставленный
на сигнализацию “форд” числился, оказывается, в розыске. Брошен он был ке
м-то из местных налетчиков Ч при бегстве после попытки ограбления инкас
саторской “тачки”. Причем брошен в такой спешке, что на полу Ч за спинкой
сиденья водителя, куда Чудин заглянуть еще не удосужился, Ч остался вал
яться вполне боеспособный ствол с бронебойными патронами в магазине.
Кому другому при сложившихся обстоятельствах удалось бы отмазаться, но
на Затейника у Фемиды вырос преогромный зуб. Тем более что по принятым в Т
ранзитной фактории правилам Фемиду здесь представлял суд того Мира, гра
жданином которого являлся преступник. А после того как прибывший из Коло
нии Святой Анны прокурор узрел на скамье подсудимых своего старого знак
омого, судьба Затейника определилась довольно печальным образом. Он, впр
очем, к самому факту предстоящей отсидки отнесся философски.
***
Ч Ну, в общем, конечно, мэм, Ч продолжал Никола
й свой рассказ, Ч срок мотать Ч это рам не пирожки лепить. Но не скажу, что
бы мне на Фронтире так уж и в тягость все было. Тем более что и срок, если раз
обраться, пустяковый вышел, и режим был с послаблениями. Однако пришлось
мне оттуда в бега податься. С Фронтира бежать Ч это само по себе дело не и
з легких. А если у тебя до конца срока счет уже, почитай, на недели пошел, так
это полным дурнем надо быть, чтобы побег удумать...
Николай махнул рукой и досадливо крякнул.
Ч К тому времени я, считайте, уже на положении вольнопоселенца на Фронти
ре обретался. Тоже не сахар, но не сравнить с теми, кого за “колючкой” держ
али. Так что мне только из-за Шеги в тех краях и не жилось. Душа за мальчишку
ныла. Один он остался Ч без моего глазу... Нет, не то чтобы я уж совсем-напро
чь такого расклада не предвидел. Кое-что я на всякий пожарный случай подг
отовил. Денежки кое-какие в надежных местах для него оставил. Заранее объ
яснил Ч куда деваться, коли со мной что приключится. И к кому идти... Но все
это, сами понимаете, не дело. Так что за него вина на мне лежит. Вот и не было
мне покоя Ч все пытался ему хоть пару слов переслать и от него хоть какую
весточку получить. Ну и пару раз удавалось такое Ч пересылали мне о Шеге
новости. От того человечка, что я за ним присматривать оставил. А в самом к
онце вдруг Ч раз и нате! Как снег на голову Ч и сам этот человечек на Фрон
тир приспел!
Гневно выкатив глаза, Николай треснул себя пудовым кулаком по колену.
Ч Был такой Ч Пауль Паульсен. Старый мой знакомый. Еще на Святой Анне мы
с ним скорешились. Вот ему-то я Шегу и оставил. А он сам на Фронтир загремел!
Явился не запылился. И такую мне, сволочь, историю поведал, что я, мэм, чуть н
а стенку от бешенства не полез!
Тут Николай снова смолк, прикусив губу и уставившись в пространство пере
д собой. Марика и Травница деликатно выжидали, пока Пришлый справится со
своими эмоциями.
Ч Кличка у него была “Тетушка Полли”. Или просто “Полли”. Один только Шег
а его “дядей Полли” называл. Лысый такой мужик, солидный. И сам он на дело о
бычно не ходил. И правильно делал Ч не его профиль. Только завалил бы все.
Но что спрятать получше да загнать подороже Ч тут у него татант был ого-г
о какой. И держали его все Ч и я тоже Ч за человека порядочного. Однако на
поверку Ч сукою, простите, мэм, за худое слово, обернулся!
Николай снова приложился кулаком по коленуЧ Поначалу все у них там путе
м шло. Пацан даже учиться ходил. Под чужим, естественно, именем, в обычный к
ласс. Без всяких фокусов. И крыша у него над головой была, и не голодал он. Но
потом у Полли жадность взыграла... Не ожидал я, правда, от него такого. Но чт
о поделаешь Ч ошибка вышла...
***
Что и говорить, в Пауле Паульсене Чудин ошибся
, и ошибся здорово. Нет, тот доверенные ему деньги на себя не тратил, и мальч
ишку держал далеко не в черном теле. Но не удержался от соблазна самому по
пользоваться необыкновенными способностями Шеги. О том, что Дар у Шеги и
мелся, догадаться Полли было не трудно. Раз Затейник заботится о чужом ре
бенке, тщательно скрывает его от посторонних глаз, то дело тут явно не во в
незапно прорезавшихся в его душе отцовских чувствах. Точнее, не только в
них.
Мальчонка, правда, крепко усвоил наставления Николая Ч ни одной живой д
уше ни словом не обмолвиться о своей дружбе с замками и прочей механикой.
Да Полли и не давил на него. Но Брыль и мил-друг Гарри-Овечка столь усиленн
о искали неожиданно выпавшего из обращения Шегу, что привлекли внимание
Полли. Ничем не выдавая себя, он довольно быстро раск
рутил эту парочку на откровенность. После чего крепко задумался.
Полли охотно ходил по тому тонкому льду, который отделяет законопослушн
ую жизнь от темных вод криминала. Он всегда был готов предложить свои усл
уги и свой многолетний опыт жизни в Транзитной фактории тем теневым дель
цам, которые такого опыта были начисто лишены. Это было не самое доходное,
но вполне безопасное занятие. Что до того, на какие статьи уголовного код
екса “тянули” дела клиентов Полли, то это просто не интересовало Пауля П
аульсена. Сам он никогда не совал руки туда, где на них могли надеть стальн
ые браслеты на замочках. Так что о том, чтобы использовать Дар Шеги прямо и
непосредственно, и речи быть не могло. Русская поговорка “Не в свои сани н
е садись” была ему хорошо знакома Ч ее любил повторять Чудин.
Работать надо было тоньше, чтобы в финале предстать перед старым приятел
ем жертвой форсмажорных обстоятельств. На Шегу надо было найти очень спе
цифического покупателя. Который заплатил бы за носителя Дара настоящие
деньги. И Ч что не менее важно Ч такого, который бы не надумал расплатить
ся с Полли просто сунутым ему под нос стволом пистолета. И Полли принялся
искать такого покупателя Ч тщательно и осторожно. Настолько тщательно
и настолько осторожно, что, вполне возможно, и не успел бы управиться с эти
м делом вплоть до самого возвращения Николая из мест не столь отдаленных
.
Изрядной помехой было для Полли то, что Всевышний не сподобил его стать з
аконченным подлецом. Поэтому отдавать мальчонку в плохие руки ему не хот
елось. Так бы и ходил Полли кругами в поисках подходящего покупателя до с
амого морковкина заговенья, если бы этот самый покупатель не нашел его с
ам.
Его нашел Наставник.
***
Наставник подошел к Полли именно там и тогда, г
де и когда к нему и стоило подходить. Полли только что запер дверь, украшен
ную табличкой “Паульсен и Нильсен. Консультационное агентство”, и, перей
дя на противоположную сторону улицы, устроился за стойкой бара “Три карт
ежника”. Собственно, эта стойка, а не украшенный многочисленными отметин
ами от загашенных сигарет письменный стол “Консультационного агентств
а” была постоянным рабочим местом Тетушки Полли. Однако вести вдумчивые
деловые толковища он привык только с теми, кому было “назначено”. Этого н
икак нельзя было сказать о типе, который подошел к нему в тот вечер и освед
омился, не возражает ли господин Паульсен против того, чтобы угоститься
кружечкой “Гиннеса” за его, тогда еще незнакомца, счет?
Ч Мне рекомендовал обратиться к вам один наш общий знакомый, Ч уточнил
он и толкнул по стойке к локтю Полли белый прямоугольничек визитной карт
очки.
Полли скосил на визиткку глаза и прочитал имя рекомендателя незнакомца.
Вот уж о ком ему не хотелось вспоминать, так это о Лайонеле Манфреди, насто
ятеле Нового Приюта Южного округа. Но пренебрегать такой рекомендацией
явно не стоило. Тем более что уже в первые минуты разговора выяснилось, чт
о дельце, с которым появился здесь этот сухопарый, с резкими чертами лица
тип, вполне могло быть решено ко взаимному удовлетворению ст
орон.
Человек, пришедший от настоятеля, был согласен платить деньги Ч и деньг
и вполне приличные Ч даже не за то, чтобы увести с собой Шегу, а просто за т
о, чтобы поговорить с ним пару часов наедине. А дальнейшее парнишка долже
н будет решить уже сам.
Он так и представился, этот тип, Ч Наставник Ч и все тут.
Полли испытал даже какое-то облегчение Ч в конце концов он не предприня
л ни одного шага для того, чтобы сдать Ключика на руки этому странному тип
у. Поэтому он не стал противиться Судьбе. Поиграв немного Ч для порядка
Ч в непонятки и получив самые серьезные заверения в том, что с мальчишко
й не случится ничего, что бы шло против его воли, Полли коротко оговорил ус
ловия предстоящего товарообмена, с совершенно независимым видом отвал
ил от стойки и покинул “Трех картежников”, чтобы, выждав условленное вре
мя, добраться до “Депозит-банка”.
Там, в абонентском ящике, код которого назвал ему Наставник, его уже ждала
оговоренная сумма федеральной “зелени”. Оперативно Ч ничего не скажеш
ь. Взамен Полли оставил в ящике листок из блокнота, на котором печатными б
уквами нацарапал адрес пансионата, где проживал Шега, и то имя
, под которым он там значился. После чего запер ящик, распихал кредитки по
карманам и постарался забыть все про исшедшее как дурной сон.
***
Как и когда именно Наставник явился к Шеге, Пол
ли не знал. И то, о чем они говорили при этой встрече, узнал далеко не сразу и
, в общем-то, не по своей воле.
Просто Шега исчез. И появился уже тогда, когда Полли потерял надежду снов
а увидеть его. Шега пришел прощаться.
Полли не знал, когда мальчишка забрался в его офис, может- прошлым вечером
, может Ч ночью, а может Ч утром, незадолго до того как Паульсен заглянул
сюда Ч просмогреть пришедшую за выходные дни почту и сделать необходим
ые звонки. Шегу он заметил не сразу. Тот сидел, скорчившись в тяжелом, задв
инутом в темный угол кресле, и только глаза его, ставшие похожими на глаза
загнанного в угол зверька, сверкали из полутьмы Ч огромные и полные тос
кливого страха.
Ч Ты что? Ч окликнул его Полли. Ч Ты... Тебя обидел кто-нибудь?
Шега искоса глянул на него и еще сильнее сжался на сиденье.
Ч Нет... Ч ответил он нехотя. Ч Просто я пришел с тобой попрощаться. С тобо
й и с дядей Ником. Я ухожу. Далеко. Наставник велел...
Разумеется, Полли не ожидал от того темного типа ровным счетом ничего хо
рошего. Но что произойдет вот так странно, он все-таки не ожидал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59
черен, зол или милостив. Одно только повторял: “Все обо мне он знал. Даже то
, чего сам про себя не знаю...” Вот такой вот страшный тип в душу ему запал, мэ
м. Он у Шеги и обнаружил Дар Ч живой отмычкой служить.
Николай потер лоб и снова поморщился, словно глотая горькое лекарство.
Ч А особо ему какое-то место запомнилось... Такое, о котором он долго расск
азывать не хотел. Но и в себе эту память носить боялся. Такое с людьми быва
ет: случится с тобой что-то такое, о чем никому рассказывать не стоит, ты и м
олчишь. Только память тебя гложет и гложет. До тех пор, пока не выложишь вс
ю эту историю первому встречному. Ну, или не совсем первому, а во г. как у нас
с Шегой получилось Ч тому, кто первый к тебе отнесется по-человечески. Я,
мэм, доброго дядюшку из себя не корчил и розовых, извините, соплей не распу
скал. Просто не упускал случая объяснить мальцу, что к чему на этом свете.
Ну и, конечно, планами своими поделился немного погодя. Вот тогда он и стал
мне всякое такое... сокровенное о себе рассказывать. Тоже делиться
стал Ч тем, что него на душе. И про это свое воспоминание... Или про сон
Ч тоже... Это когда мы с ним как-то раз на природу, к реке выбрались да ближе
к ночи костерок развели Ч он про это и заговорил.
Николай решительно отставил в сторону опустевшую чашку и жестом показа
л хозяйке, что больше наливать не надо.
Ч В общем, так... Его Наставник однажды пришел за ним поздним вечером. Ночь
ю уже. Пришел и сказал, что им нужно побывать в одном месте. Вдвоем. Что Наст
авник довезет мальчика туда на своем “ровере”. Что он Ч Наставник Ч дол
го ждал, когда Шега будет готов к тому, чтобы в том месте побывать. И теперь
видит, что тот готов. И медлить нельзя.
Николай помолчал, сразу как-то потемнев лицом.
Ч Они туда долго добирались, Ч продолжил гость после почти полуминутно
й паузы. Ч Почти всю ночь. И поутру выехали на побережье. В дюны. Там Ч во с
не том или в мороке Ч только дюны ему и запомнились. Только песок холодны
й под ногами. И ветер холодный. И небо над головой тоже холодное, серое... И м
оре до горизонта мглой подернуто. Холодное и серое. И лес невдалеке Ч ред
кие такие деревья. Без листьев. Словно мертвые...
Там Наставник остановил машину, открыл дверцу и приказал: “Иди туда, в лес
... Там сам все поймешь...”
И Шега побрел к лесу. Побрел, ежась от холодного ветра, утопая по щиколотку
в ледяном песке, к теряющимся в сумраке угрюмого рассвета черным деревь
ям.
Николай поежился, словно тот ветер из зыбкого мира снов мальчика добралс
я до него здесь и пробился под плотное сукно бушлата.
Ч Вроде ничего страшного, мэм, малец и не рассказывал. Но... Каждый раз как в
спомню, как он сидит, коленки ладонями обхватив... Весь из себя тоненький т
акой, напряженный, а глаза Ч большие, и слезы в них стоят... Сам глядит на ог
онь Ч и словно не видит его... Словно зверек маленький перед змеей... Ну я ег
о и спросил Ч что было с ним там, в лесочке этом? А он молчит и только на ого
нь смотрит... А потом отвечает Ч рассеянно так: “Я там заблудился. И осталс
я там. Навсегда”. Я, помню, переспросил тогда: “Как это Ч навсегда? Хочешь с
казать Ч на всю жизнь?”
Он глянул на Марику, словно ища у нее поддержки.
Ч Понимаете, я тогда подумал, что малец немного того... Умом тронулся посл
е всего, что с ним в Приюте том сотворили. Должно быть, Шега это понял. Но взг
ляда от огня все оторвать никак не мог. Только повторил: “Навсегда”. И я, зн
аете, так и не смог понять Ч возражает он мне или со мною соглашается... “Ты
же, Ч говорю, Ч сейчас со мною здесь, у костерка сидишь. Живой и невредимы
й. Значит, выбрался ты оттуда, из леса того. В нем не остался...” А он на меня по
смотрел как-то странно и кивнул: знаете, мэм, так вот, как мы иногда детишка
м неразумным киваем. Когда о чем-то таком толкуем, чего им, малолеткам, вов
ек не понять... И сказал: “Это... совсем другое...” Потом помолчал еще немного и
добавил: “Мне и сейчас еще он снится Ч этот лес... Будто я все брожу и брожу
там с тем парнем, которого там встретил... И все говорю и говорю с ним...”
Чудин нахохлился в своем кресле и озадаченно поскреб бороду.
Ч Я, помнится, даже опешил, Ч продолжал он. “С каким, Ч говорю, Ч парнем?”
Малец помолчал, подумал-подумал и говорит: “Он еще раньше меня туда забре
л. Давно... И я хотел... Мне надо было его оттуда увести... Но... Он тоже Ч все еще т
ам, в том лесу...”
Николай потер лоб и искоса глянул на Марику.
Ч Я даже не знаю, мэм, зачем я вам так все это расписываю. Потому что зыбко э
то все. Кажимость одна...
Ч Не беспокойтесь, господин Чудин, Ч успокоила его Видящая След. Ч Здес
ь все Ч тоже зыбко. Нам с вами придется иметь дело с вещами... с вещами весьм
а двусмысленными. Продолжайте. И будьте уверены в себе.
Николай снова потер лоб и откашлялся.
Ч Словом, страх мальцом овладел. И перед Наставником своим, и перед теми д
елами, что в Приюте том творились. И он в бега подался. А что для пацана двен
адцати годков от роду означает в бегах жить, да ещев Транзитной фактории,
будь она неладна? Это, мэм, означает, что попадает он прямехонько в лапы к Г
арри-Овечке. А то и к кому похуже. Это еще очень повезло ему, что я его перехв
атил...
Николай тяжело вздохнул.
Ч Ну вот так мы и действовали. Таким вот путем... По моему, одним словом, пла
ну... Было у меня на примете несколько людишек, которых от лишних денежек м
ожно было избавить Ч без шума и пыли. Все такого сорта пройдохи, что в пол
ицию им как бы и не с руки обращаться. И все бы так и вышло Ч самым наилучши
м образом. Если бы не прокололся я по-глупому. Бес меня попутал тот чертов
“форд” угонять...
***
Угон автомобиля не был целью задуманной Зате
йником операции. Просто ему на часок-другой потребовалось транспортное
средство для доставки небольшого переносного сейфа в такое место, где Ше
га без помех смог бы поработать с его замками. Брать мальчонку с собой на д
ело Ч во взломанный относительно простыми приемами офис, откуда он соби
рался позаимствовать тот тяжеленный железный ящик, Ч Николай не стал. Р
исковать мальчишкой не стоило.
Самым досадным было то, что забрать из уже “готового” офиса свою добычу о
н так и не успел. Копы остановили его на полпути. Дурацкий, не поставленный
на сигнализацию “форд” числился, оказывается, в розыске. Брошен он был ке
м-то из местных налетчиков Ч при бегстве после попытки ограбления инкас
саторской “тачки”. Причем брошен в такой спешке, что на полу Ч за спинкой
сиденья водителя, куда Чудин заглянуть еще не удосужился, Ч остался вал
яться вполне боеспособный ствол с бронебойными патронами в магазине.
Кому другому при сложившихся обстоятельствах удалось бы отмазаться, но
на Затейника у Фемиды вырос преогромный зуб. Тем более что по принятым в Т
ранзитной фактории правилам Фемиду здесь представлял суд того Мира, гра
жданином которого являлся преступник. А после того как прибывший из Коло
нии Святой Анны прокурор узрел на скамье подсудимых своего старого знак
омого, судьба Затейника определилась довольно печальным образом. Он, впр
очем, к самому факту предстоящей отсидки отнесся философски.
***
Ч Ну, в общем, конечно, мэм, Ч продолжал Никола
й свой рассказ, Ч срок мотать Ч это рам не пирожки лепить. Но не скажу, что
бы мне на Фронтире так уж и в тягость все было. Тем более что и срок, если раз
обраться, пустяковый вышел, и режим был с послаблениями. Однако пришлось
мне оттуда в бега податься. С Фронтира бежать Ч это само по себе дело не и
з легких. А если у тебя до конца срока счет уже, почитай, на недели пошел, так
это полным дурнем надо быть, чтобы побег удумать...
Николай махнул рукой и досадливо крякнул.
Ч К тому времени я, считайте, уже на положении вольнопоселенца на Фронти
ре обретался. Тоже не сахар, но не сравнить с теми, кого за “колючкой” держ
али. Так что мне только из-за Шеги в тех краях и не жилось. Душа за мальчишку
ныла. Один он остался Ч без моего глазу... Нет, не то чтобы я уж совсем-напро
чь такого расклада не предвидел. Кое-что я на всякий пожарный случай подг
отовил. Денежки кое-какие в надежных местах для него оставил. Заранее объ
яснил Ч куда деваться, коли со мной что приключится. И к кому идти... Но все
это, сами понимаете, не дело. Так что за него вина на мне лежит. Вот и не было
мне покоя Ч все пытался ему хоть пару слов переслать и от него хоть какую
весточку получить. Ну и пару раз удавалось такое Ч пересылали мне о Шеге
новости. От того человечка, что я за ним присматривать оставил. А в самом к
онце вдруг Ч раз и нате! Как снег на голову Ч и сам этот человечек на Фрон
тир приспел!
Гневно выкатив глаза, Николай треснул себя пудовым кулаком по колену.
Ч Был такой Ч Пауль Паульсен. Старый мой знакомый. Еще на Святой Анне мы
с ним скорешились. Вот ему-то я Шегу и оставил. А он сам на Фронтир загремел!
Явился не запылился. И такую мне, сволочь, историю поведал, что я, мэм, чуть н
а стенку от бешенства не полез!
Тут Николай снова смолк, прикусив губу и уставившись в пространство пере
д собой. Марика и Травница деликатно выжидали, пока Пришлый справится со
своими эмоциями.
Ч Кличка у него была “Тетушка Полли”. Или просто “Полли”. Один только Шег
а его “дядей Полли” называл. Лысый такой мужик, солидный. И сам он на дело о
бычно не ходил. И правильно делал Ч не его профиль. Только завалил бы все.
Но что спрятать получше да загнать подороже Ч тут у него татант был ого-г
о какой. И держали его все Ч и я тоже Ч за человека порядочного. Однако на
поверку Ч сукою, простите, мэм, за худое слово, обернулся!
Николай снова приложился кулаком по коленуЧ Поначалу все у них там путе
м шло. Пацан даже учиться ходил. Под чужим, естественно, именем, в обычный к
ласс. Без всяких фокусов. И крыша у него над головой была, и не голодал он. Но
потом у Полли жадность взыграла... Не ожидал я, правда, от него такого. Но чт
о поделаешь Ч ошибка вышла...
***
Что и говорить, в Пауле Паульсене Чудин ошибся
, и ошибся здорово. Нет, тот доверенные ему деньги на себя не тратил, и мальч
ишку держал далеко не в черном теле. Но не удержался от соблазна самому по
пользоваться необыкновенными способностями Шеги. О том, что Дар у Шеги и
мелся, догадаться Полли было не трудно. Раз Затейник заботится о чужом ре
бенке, тщательно скрывает его от посторонних глаз, то дело тут явно не во в
незапно прорезавшихся в его душе отцовских чувствах. Точнее, не только в
них.
Мальчонка, правда, крепко усвоил наставления Николая Ч ни одной живой д
уше ни словом не обмолвиться о своей дружбе с замками и прочей механикой.
Да Полли и не давил на него. Но Брыль и мил-друг Гарри-Овечка столь усиленн
о искали неожиданно выпавшего из обращения Шегу, что привлекли внимание
Полли. Ничем не выдавая себя, он довольно быстро раск
рутил эту парочку на откровенность. После чего крепко задумался.
Полли охотно ходил по тому тонкому льду, который отделяет законопослушн
ую жизнь от темных вод криминала. Он всегда был готов предложить свои усл
уги и свой многолетний опыт жизни в Транзитной фактории тем теневым дель
цам, которые такого опыта были начисто лишены. Это было не самое доходное,
но вполне безопасное занятие. Что до того, на какие статьи уголовного код
екса “тянули” дела клиентов Полли, то это просто не интересовало Пауля П
аульсена. Сам он никогда не совал руки туда, где на них могли надеть стальн
ые браслеты на замочках. Так что о том, чтобы использовать Дар Шеги прямо и
непосредственно, и речи быть не могло. Русская поговорка “Не в свои сани н
е садись” была ему хорошо знакома Ч ее любил повторять Чудин.
Работать надо было тоньше, чтобы в финале предстать перед старым приятел
ем жертвой форсмажорных обстоятельств. На Шегу надо было найти очень спе
цифического покупателя. Который заплатил бы за носителя Дара настоящие
деньги. И Ч что не менее важно Ч такого, который бы не надумал расплатить
ся с Полли просто сунутым ему под нос стволом пистолета. И Полли принялся
искать такого покупателя Ч тщательно и осторожно. Настолько тщательно
и настолько осторожно, что, вполне возможно, и не успел бы управиться с эти
м делом вплоть до самого возвращения Николая из мест не столь отдаленных
.
Изрядной помехой было для Полли то, что Всевышний не сподобил его стать з
аконченным подлецом. Поэтому отдавать мальчонку в плохие руки ему не хот
елось. Так бы и ходил Полли кругами в поисках подходящего покупателя до с
амого морковкина заговенья, если бы этот самый покупатель не нашел его с
ам.
Его нашел Наставник.
***
Наставник подошел к Полли именно там и тогда, г
де и когда к нему и стоило подходить. Полли только что запер дверь, украшен
ную табличкой “Паульсен и Нильсен. Консультационное агентство”, и, перей
дя на противоположную сторону улицы, устроился за стойкой бара “Три карт
ежника”. Собственно, эта стойка, а не украшенный многочисленными отметин
ами от загашенных сигарет письменный стол “Консультационного агентств
а” была постоянным рабочим местом Тетушки Полли. Однако вести вдумчивые
деловые толковища он привык только с теми, кому было “назначено”. Этого н
икак нельзя было сказать о типе, который подошел к нему в тот вечер и освед
омился, не возражает ли господин Паульсен против того, чтобы угоститься
кружечкой “Гиннеса” за его, тогда еще незнакомца, счет?
Ч Мне рекомендовал обратиться к вам один наш общий знакомый, Ч уточнил
он и толкнул по стойке к локтю Полли белый прямоугольничек визитной карт
очки.
Полли скосил на визиткку глаза и прочитал имя рекомендателя незнакомца.
Вот уж о ком ему не хотелось вспоминать, так это о Лайонеле Манфреди, насто
ятеле Нового Приюта Южного округа. Но пренебрегать такой рекомендацией
явно не стоило. Тем более что уже в первые минуты разговора выяснилось, чт
о дельце, с которым появился здесь этот сухопарый, с резкими чертами лица
тип, вполне могло быть решено ко взаимному удовлетворению ст
орон.
Человек, пришедший от настоятеля, был согласен платить деньги Ч и деньг
и вполне приличные Ч даже не за то, чтобы увести с собой Шегу, а просто за т
о, чтобы поговорить с ним пару часов наедине. А дальнейшее парнишка долже
н будет решить уже сам.
Он так и представился, этот тип, Ч Наставник Ч и все тут.
Полли испытал даже какое-то облегчение Ч в конце концов он не предприня
л ни одного шага для того, чтобы сдать Ключика на руки этому странному тип
у. Поэтому он не стал противиться Судьбе. Поиграв немного Ч для порядка
Ч в непонятки и получив самые серьезные заверения в том, что с мальчишко
й не случится ничего, что бы шло против его воли, Полли коротко оговорил ус
ловия предстоящего товарообмена, с совершенно независимым видом отвал
ил от стойки и покинул “Трех картежников”, чтобы, выждав условленное вре
мя, добраться до “Депозит-банка”.
Там, в абонентском ящике, код которого назвал ему Наставник, его уже ждала
оговоренная сумма федеральной “зелени”. Оперативно Ч ничего не скажеш
ь. Взамен Полли оставил в ящике листок из блокнота, на котором печатными б
уквами нацарапал адрес пансионата, где проживал Шега, и то имя
, под которым он там значился. После чего запер ящик, распихал кредитки по
карманам и постарался забыть все про исшедшее как дурной сон.
***
Как и когда именно Наставник явился к Шеге, Пол
ли не знал. И то, о чем они говорили при этой встрече, узнал далеко не сразу и
, в общем-то, не по своей воле.
Просто Шега исчез. И появился уже тогда, когда Полли потерял надежду снов
а увидеть его. Шега пришел прощаться.
Полли не знал, когда мальчишка забрался в его офис, может- прошлым вечером
, может Ч ночью, а может Ч утром, незадолго до того как Паульсен заглянул
сюда Ч просмогреть пришедшую за выходные дни почту и сделать необходим
ые звонки. Шегу он заметил не сразу. Тот сидел, скорчившись в тяжелом, задв
инутом в темный угол кресле, и только глаза его, ставшие похожими на глаза
загнанного в угол зверька, сверкали из полутьмы Ч огромные и полные тос
кливого страха.
Ч Ты что? Ч окликнул его Полли. Ч Ты... Тебя обидел кто-нибудь?
Шега искоса глянул на него и еще сильнее сжался на сиденье.
Ч Нет... Ч ответил он нехотя. Ч Просто я пришел с тобой попрощаться. С тобо
й и с дядей Ником. Я ухожу. Далеко. Наставник велел...
Разумеется, Полли не ожидал от того темного типа ровным счетом ничего хо
рошего. Но что произойдет вот так странно, он все-таки не ожидал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59