.. Ну а я ему про свою заморочку тоже всякого наплел. Ч
его было и чего не было. Так вот Ч слово за слово Ч и решили махнуться. И ма
хнулись. Ник потом ругался страшно Ч в том смысле, что если бы не местный
джин еловый, так никогда бы он бакса того серебряного из рук не выпустил. Н
о Ч что сделано, то сделано. С ним, кстати, ничего плохого потом
и не случалось. Только вот на Харуре, говорят, тамошний верблюд его покуса
л. Но точно не знаю. Давно известий о нем не имею. Да и со мной тоже вроде нич
его особого потом не приключилось. Если не считать того, что вот сюда загр
емел. Так что теперь понимаю- не зря вы меня про то спросили, не имел ли я с м
агией дел. Получается, что имел...
Ч На ваш серебряный бакс можно глянуть? Ч осведомился Павел.
Ч Да отдал я его, дурак! На счастье Ч Кончите в дорогу.
Ч А то влияние, которое магическая монета на вас оказывала, оно осталось?
Ч Да нет... Ч с облегчением произнес Эйб. Ч На нет сошло. Я уж и думать о том
забыл. Вот только из-за вопроса вашего и вспомнил... Странно...
Ч Ничего странного, Ч вздохнул Павел. Ч Просто вы мало знаете об этих ве
щах. Теперь придется узнать побольше. Сегодня отдохните и приведите себя
в порядок. А завтра мы нанесем визит человеку, который хорошо разбираетс
я в таких делах. Тогда, может быть, нам удастся как-то определиться с вашей
дальнейшей судьбой. Постарайтесь быть в форме Ч дорога будет не из легк
их.
***
Здесь, в низине, воздух был неподвижен, но изда
лека, от горных кряжей, громоздящихся на горизонте, доносилось еле слышн
ое завывание ночного ветра, вечно дующего на Перевалах.
Птица Кром трижды прокричала в спину Травнице Ч птица Кром с планеты Кр
ом. И змеи Медных Камней трижды уползали из-под ее легких ног. Но Анна неот
рывно смотрела только на светлое пламя свечи.
Почти все было так, как во время последней их встречи у Камня. Кроме разве
что ветра. Воздух был холоден, прозрачен и неподвижен в эту ночь. Три свечи
тянули к потемневшему, словно закопченному небу, уверенные язычки светл
ого пламени.
Все трое молча поприветствовали друг друга условными жестами. Как всегд
а, Торн пришел последним. В этот раз он, видно, устал Ч устроился на плоско
м валуне чуть поодаль от Мертвого Камня и, вопреки обыкновению, не начина
л разговор первым. Это взяла на себя Хло.
Ч Нам всем, кажется, есть что сказать друг другу? Ч осведомилась она.
Ч Есть, Ч согласилась Травница. Ч И первое, что я скажу вам, это то, что вс
е оказалось куда сложнее, чем мы думали. Мне кажется... Мне кажется, что-то по
ломалось в этой системе... В той последовательности, в которой одни Пятеро
сменяли других...
Ч Эта система сломалась еще раньше, Ч буркнул Торн. Ч Еще тогда, когда Н
еназываемый вторгся в этот Мир!...
Ч Давайте все-таки говорить по существу, Ч сухо оборвала его Хло. Ч Перв
ой хотела что-то рассказать Сестра Анна. Давайте выслушаем ее. Только я ду
маю, что начать лучше с фактов, а не с умозрительных выводов...
Ч Я и говорю о фактах, Ч с нажимом в голосе продолжила Травница. Ч Раньш
е в Мир Молний приносило Пришлых, которые там Ч в своих Мирах Ч прошли ка
кое-то Испытание. Которые выявили свой Дар и укрепили его... Но тот, кого Вид
ящая отыскала в Лесу...
Ч Скажи, Сестра, Ч со смирением в голосе спросила Хло, Ч ведь она нашла э
того Пришлого не без вашей помощи?
Ч Я была с ней во время этих поисков, Ч лаконично определила свою роль в
происшедших событиях Анна.
Она все более уверенно училась у Хло искусству уклончивых ответов.
Ч И этот человек... Он не прошел Испытания?
Ч Он его не то что не прошел, Сестра. Он его не проходил! Мало того, он прише
л не для того, чтобы искать что-то для себя в этом Мире. Ну хотя бы убежища... Н
ет Ч он пришел, чтобы забрать отсюда своего друга. Маленького мальчишку
... Понимаете, Брат и Сестра? Забрать отсюда. Увести прочь из Мира Молний...
Ч Еще сутки назад я сказал бы, что это невозможно... Ч мрачно произнес Тор
н.
Ч А теперь вы уже не скажете этого? Ч спросила Хло.
Ч Сейчас уже не скажу. Потому что выяснил, что между нашим Миром и другими
Мирами движение двустороннее. И довольно оживленное. Но однако...
Торн хлопнул себя ладонью по колену.
Ч Об этом Ч потом. Пусть сначала Сестра Анна подробнее расскажет о том, ч
то она обнаружила там Ч у Видящей..
Ч В самом деле, Ч согласилась Хло. Ч Какого, собственно, малолетку собра
лся освобождать этот тип? Среди пришлых никогда не было детей...
Анна пожала плечами.
Ч Получается так, что все-таки были... Видящую, по крайней мере, это нисколь
ко не удивило. Просто мы не все знаем И потом...
Тень сомнения прозвучала в ее голосе. Но она тут же отвергла колебания. Ме
ченные Мглой не имеют секретов друг от друга.
Ч И потом, Ч закончила она, Ч это не просто малолетка. Это малолетка, кот
орый, может, умеет снимать Заклятия.
Ч Вот с этого места Ч поподробнее, Ч попросил Торн.
***
Анна постаралась быть в своем рассказе точно
й, краткой и, главное, все-таки не сказать чего-нибудь лишнего. Она прекрас
но понимала, что принесла в клюве настоящую бомбу. И что вовсе не обязател
ьно это придется по вкусу ее партнерам. Молчание, наступившее после того,
как она закончила свой рассказ, служило тому подтверждением.
Ч Ладно, Ч буркнул наконец Торн. Ч Подождем с выводами. Давайте сначала
переварим все то, что накопали мы втроем... В сумме, так сказать. Чтобы карти
на получилась правильной.
Ч Ну вот мы тебя и слушаем, Брат, Ч поймала его на слове Хло. Ч Что накопал
лично ты?
Хло умела оставлять последнее слово за собой.
Ч Вы можете смеяться, девочки, Ч хрипло прогудел он, Ч но тот Пришлый, ко
торого я застал в Шантене, в гостях у славного сэра Серафима, тоже не после
Испытания к нам пожаловал. И не для того, чтоб здесь обосноваться. За подр
ужкой своей он сюда пожаловал...
Ч Ты это серьезно, Брат? Ч спросила Травница.
Ч Серьезнее некуда. Особенно если учесть, что этот Пришлый в бытие свое п
о ту сторону Небес ходил в друзьях-товарищах у одного нашего общего знак
омого. Он еще известен как Неназываемый, этот наш общий знакомый... В некот
ором роде этот Пришлый им и приглашен в этот Мир... Вы еще сильнее удивитес
ь, когда узнаете, кто та подруга, за которой его принесло сюда.
“Гос-с-споди! Ч подумала Травница. Ч Ну и каша заваривается в Сумеречных
Землях...”
Ч И каким же образом этот козырный туз оказался в колоде сэра Серафима?
Ч недоуменно пробормотала Хло, обращаясь, видно, к самой себе.
И уже потом воззрилась на Брата Торна.
Ч Что ему, собственно говоря, было нужно в этом Шантене?
Ч Для того чтобы с этим разобраться, Ч вздохнул Брат Торн, Ч наберитесь
терпения, Сестра Хло. И вы тоже, Сестра Анна.
Ч Мы все Ч внимание, Ч заверила его Хло.
***
Краткий устный отчет Брата Торна произвел, в общем-то, примерно так
ое же действие, что и более эмоциональный, но тоже подозрительно краткий
рассказ Травницы. На поляне вокруг Мертвого Камня воцарилось минутное м
олчание. Нарушила его на это! раз Сестра Хло.
Ч Примем ваши слова такими, какие они есть, Ч определила она. Ч Мне каже
тся, что оба вы недоговариваете чего-то, о чем не счигаете нужным ставить д
руг друга в известность. Я не могу упрекнуть вас в этом. По той простой при
чине, что и мне самой придется умолчать кое о чем.
Она бросила из-под полуопущенных ресниц пристальный взгляд на своих соб
еседников. Те не выразили особого недовольства сказанным ею.
Ч Речь идет о планах Неназываемого, Ч продолжила она уже более уверенн
о, Ч Мне пришло в голову сосредоточиться именно на них.
Ч Мне кажется, Ч пожала плечами Анна, Ч что его-то планы как раз достато
чно ясны... Неназываемый не успокоится, пока не подомнет под себя все Сумер
ечные Земли. Или пока его не сотрет в порошок кто-то, кто окажется сильнее
его. И то и другое, слава богу, пока далекая перспектива. Хотя если учесть т
о, что мы друг другу рассказали только что...
Ч У моих информаторов другие сведения, Ч мягко остановила ее Сестра Хл
о. Ч Мы напрасно принимаем Неназываемого за обычного маньяка, рвущегося
к безграничной власти. Может быть, он был и не прочь сыграть такую роль Ч
в ту пору, когда еще плохо представлял расстановку сил в наших краях. Но ок
азалось, что он достаточно гибок для того, чтобы извлечь выводы из того по
ражения, которое потерпел на первых порах. Нет, не подумайте, что я буду ра
ссказывать вам сказки про то, как Неназываемый раскаялся и вот-вот сверн
ет на стезю покаяния и добродетели. Он по-прежнему честолюбив
и жесток. Но...
Она снова окинула осторожным взглядом исподлобья своих слушателей. Те я
вно были настроены скептически.
Ч Но он просто развернул свой корабль в другую сторону, Ч продолжила он
а. Ч Теперь его интересы вернулись к его родным Обитаемым Мирам. Тем, что
лежат Извне. И Мир Молний ему теперь интересен не более, чем трамплин для т
ого, чтобы заполучить свой кусок власти там Ч в Мирах гораздо более безо
пасных и гораздо более богатых и комфортабельных. Здесь он просто получи
л все необходимое для достижения этой цели- научился применять данный ем
у Дар Власти, развил его настолько, насколько это только возможно, приобр
ел опыт правления, создал покорных себе исполнителей своей воли, каждый
из которых является носителем какого-либо Дара... Здесь он стиснут, блокир
ован силами не менее могушественными, чем он сам. А там Ч в Мирах Федераци
и Ч он не встретит фактически никакого сопротивления...
Ч Эх, Ч крякнул Брат Торн. Ч Кабы хотя половина этого была правдой... Да ты
не подумай, Сестра, Ч то я не про тебя. Я про то, что информаторы твои, сдает
ся мне, соврут Ч недорого возьмут...
Лицо сестры Хло еле заметно дернулось.
Ч Понимаю твое недоверие, Брат Торн. Я и сама точно так же восприняла бы т
акие слухи. Если бы они только не исходили из источников, которые заслужи
вают самого высокого доверия.
Ч И ты, разумеется, не можешь эти источники назвать. Ты, конечно, связана с
ловом, Ч со скрытой насмешкой в голосе предположил Торн.
Ч А как ты иначе себе представляешь такие дела, Брат? Ч чуть повышенным т
оном осведомилась Хло. Ч Впрочем, если ты жаждешь доказательств, то они б
удут. Нам предлагают помочь в деле организации встречи Пятерых и предста
вителей Неназываемого.
Ч О, даже как! Ч крякнул Торн. Ч Интересно все складывается, да только... Т
ут и в дерьмо влипнуть недолго...
Ч Недолго, Ч согласилась Хло. Ч Дело требует проверки. Ею я сейчас и зан
имаюсь.
Ч Хотелось бы... Ч начал было формулировать очередной заковыристый воп
рос Брат Торн, но тут Анна предупреждающе вскинула руку.
Ч Тихо! Ч прошептала она и приложила ладони к Мертвому Камню.
Там Ч глубоко внутри антрацитово-черной громады Ч медленно, но уверенн
о нарастал низкий, на грани инфразвука, гул. И постепенно в этом гуле начин
ал угадываться еще и иной, словно издалека приближающийся звук Ч исподв
оль набирающий силу перезвон тяжелых, неторопливых колоколов. Колоколо
в не этого мира...
Теперь уже все Трое стояли, прижав ладони к шершавой поверхности Камня, и
молча впитывали в души что-то, что хотел сказать им этот гул и эти звоны. По
нять это было самым главным для них сейчас.
Неторопливый перезвон достиг пика своей силы, окончательно переборол с
тихший почти изначальный, фоновый гул и неожиданно стих и сам. Не оборвал
ся, а повис в воздухе последними своими медленно затихающими нотами. Мом
ент наступления полной тишины остался неуловим.
И тишину эту первой нарушила Анна.
Ч Знак, Ч тихо сказала она. Ч Мать-Мгла зовет нас...
Ч В эту ночь мы в Долину уже не поспеем, Ч угрюмо бросил Брат Торн. Ч Небо
уж разгорается. Стало быть, день Мать нам на подготовку дает. И на размышле
ние. А поразмыслить нам есть о чем...
Ч Вот что, Ч неожиданно по-деловому сказала Анна. Ч Встречаемся у Трех м
остов. В час первого сумрака. А до этого каждый работает в своем направлен
ии. Постараемся быть во всеоружии.
Ч Да тут другого ничего и не выдумаешь, Ч пожал плечами
Брат Торн.
Ч Надеюсь, Ч Сестра Хло строго поджала губы, Ч никто из нас не сделает з
а это время ошибки.
“Я тоже на это надеюсь”, Ч подумала Травница.
***
В этот раз они встретились у плеса, не сговарив
аясь загодя. Над ровной, словно замершей гладью реки стоял плотный туман,
в котором гулко разносились всплески и шорохи ночной жизни. Так почти вс
егда бывает в пору безветрия, когда Небеса еще только начинают разгорать
ся злым дневным огнем.
Сперва Торн решил, что чутье изменило ему и Травница не поняла, что им необ
ходимо обсудить сложившуюся ситуацию подальше от чутких ушек сестрицы
Хло. Но, когда он уже собрался прекратить свои блуждания в тумане и двинут
ься прочь, Анна тихо окликнула его.
Она еле виднелась в белесой мгле Ч призрачной светлой тенью на границе
между влажным песком отмели и неподвижной водой реки.
Ч Господи ты Боже мой! Ч вполголоса попенял ей Брат. Ч Чего же ты молчал
а, покуда я туда-сюда тыркался, словно незрячий?
Ч А ты уверен, что мы с тобой одни здесь Ч в этом молоке? Ч вопросом на воп
рос отозвалась Травница. Ч Не стоит тут орать в полный голос. Садись...
Она шагнула в туман и словно растворилась в нем. Последовав за Сестрой, То
рн обнаружил, что та уже устроилась на той самой замшелой колоде, сидя на к
оторой они держали свой прошлый “военный совет”.
Ч Ну, говори, Ч произнес он скрипучим голосом, занимая место на коряге, ч
уть поодаль от Травницы. Ч Ведь есть у тебя что сказать старому ворчуну, а
?
Ч Да наверное, и у старых ворчунов бывают кое-какие секреты, которыми им с
тоило бы поделиться с младшей Сестрой? Ч усмехнулась Анна.
Помолчала, чертя веточкой по песку контуры древних рун. Потом заговорила
, стараясь не вспугнуть окружавшую их тишину.
Ч Я не стала говорить о двух вещах... Во-первых, Марика... Видящая считает, чт
о тип, который пришел сюда за своим приемышем, не случайный человек. Тому,
кто забросил сюда этого мальчишку, ничего не стоило утаить от этого Чуди
на путь, который ведет сюда... Значит, что-то в нем есть такое...
Ч Думаешь Ч Дар? Ч торопливо спросил Торн.
Ч Видящая не сказала именно так. Но... Может быть, она это и имела в виду. Во в
сяком случае, она намерена вести этого типа в Горные Монастыри, к Находящ
ему Путь... Он у них ведь вроде за главного. У Пятерых, я о них говорю...
Ч Он не то чтобы за главного у них... Ч Торн почесал в затылке. Ч Он просто
больше всех знает о том, как работает эта мясорубка, в которой мы все крути
мся. Может быть, даже лучше, чем здешние мудрецы. Он, собственно, только эти
м и занимается. Обошел вдоль и поперек все Сумеречные Земли. С
магами дружен. Да и сам считай что маг... Хочет знать здесь все ходы-выходы. Г
оворят, что он даже знает, куда уходят каждый раз Старые Пятеро, когда прих
одят Новые. Но не то важно... Важно то, что, похоже, у этой Пятерки он Ч верхов
ный орбитр. Ведь моего Пришлого потянули туда же. В Горные Монастыри. Собы
тия начинают сходиться в какой-то один фокус... Так?
Ч Последнее слово Ч за Матерью-Мглой, Ч холодно констатировала Анна.
Ч За эти сутки мы должны как-то определиться. Так или этак...
Ч Сутки... Ч мрачно буркнул Торн. Ч Сдается мне, что события сейчас поска
чут таким галопом, что сутки эти нам покажутся вечностью...
Ч Ты считаешь...
Анна продолжила чертить веточкой по песку и произносила слова медленно,
словно читая что-то там, на этом песке, написанное.
Ч Ты считаешь, Брат, что и нам следует направиться в горы Ч к Находящему
Пути? Торн пожал плечами.
Ч Все зависит от того, чем закончится наша встреча с Матерью-Мглой... Но мн
е очень хотелось бы узнать, что означает это нашествие таких странных Пр
ишлых...
Ч А меня, Ч отозвалась Анна, Ч очень беспокоит эта история с тем мальчиш
кой. Я никогда не слышала о том, что сюда, к нам, могут попадать дети. Пусть д
аже несущие Дар.
Брат Торн вздохнул, взъерошил коротко остриженные волосы и искоса погля
дел на Травницу.
Ч Понимаешь, я про того парнишку слыхал... Но... Словом я связан. Раз уж ты на э
ту историю сама вышла, то так тому и быть. Только мне об этом болтать не пол
ожено. Нет, тебе я доверяю без оговорок. Но слово есть слово. Сама понимаеш
ь...
Анна усмехнулась.
Ч То-то у тебя был вид такой, словно ты мне рот заткнуть хотел, когда я про м
альчугана этого рассказывать начала... Ну ладно... Темни дальше, темнила...
Она вдруг помрачнела.
Ч А может, и я напрасно все этак вот начистоту выложила... Есть
у меня какое-то нехорошее предчувствие на этот счет...
Ч Эт точно, Ч согласился с ней Торн. Ч Чувствую Ч и ты тоже от сестрицы Х
ло добра не ждешь...
Анна посмотрела не то чтобы в глаза Брата, а куда-то сквозь него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59
его было и чего не было. Так вот Ч слово за слово Ч и решили махнуться. И ма
хнулись. Ник потом ругался страшно Ч в том смысле, что если бы не местный
джин еловый, так никогда бы он бакса того серебряного из рук не выпустил. Н
о Ч что сделано, то сделано. С ним, кстати, ничего плохого потом
и не случалось. Только вот на Харуре, говорят, тамошний верблюд его покуса
л. Но точно не знаю. Давно известий о нем не имею. Да и со мной тоже вроде нич
его особого потом не приключилось. Если не считать того, что вот сюда загр
емел. Так что теперь понимаю- не зря вы меня про то спросили, не имел ли я с м
агией дел. Получается, что имел...
Ч На ваш серебряный бакс можно глянуть? Ч осведомился Павел.
Ч Да отдал я его, дурак! На счастье Ч Кончите в дорогу.
Ч А то влияние, которое магическая монета на вас оказывала, оно осталось?
Ч Да нет... Ч с облегчением произнес Эйб. Ч На нет сошло. Я уж и думать о том
забыл. Вот только из-за вопроса вашего и вспомнил... Странно...
Ч Ничего странного, Ч вздохнул Павел. Ч Просто вы мало знаете об этих ве
щах. Теперь придется узнать побольше. Сегодня отдохните и приведите себя
в порядок. А завтра мы нанесем визит человеку, который хорошо разбираетс
я в таких делах. Тогда, может быть, нам удастся как-то определиться с вашей
дальнейшей судьбой. Постарайтесь быть в форме Ч дорога будет не из легк
их.
***
Здесь, в низине, воздух был неподвижен, но изда
лека, от горных кряжей, громоздящихся на горизонте, доносилось еле слышн
ое завывание ночного ветра, вечно дующего на Перевалах.
Птица Кром трижды прокричала в спину Травнице Ч птица Кром с планеты Кр
ом. И змеи Медных Камней трижды уползали из-под ее легких ног. Но Анна неот
рывно смотрела только на светлое пламя свечи.
Почти все было так, как во время последней их встречи у Камня. Кроме разве
что ветра. Воздух был холоден, прозрачен и неподвижен в эту ночь. Три свечи
тянули к потемневшему, словно закопченному небу, уверенные язычки светл
ого пламени.
Все трое молча поприветствовали друг друга условными жестами. Как всегд
а, Торн пришел последним. В этот раз он, видно, устал Ч устроился на плоско
м валуне чуть поодаль от Мертвого Камня и, вопреки обыкновению, не начина
л разговор первым. Это взяла на себя Хло.
Ч Нам всем, кажется, есть что сказать друг другу? Ч осведомилась она.
Ч Есть, Ч согласилась Травница. Ч И первое, что я скажу вам, это то, что вс
е оказалось куда сложнее, чем мы думали. Мне кажется... Мне кажется, что-то по
ломалось в этой системе... В той последовательности, в которой одни Пятеро
сменяли других...
Ч Эта система сломалась еще раньше, Ч буркнул Торн. Ч Еще тогда, когда Н
еназываемый вторгся в этот Мир!...
Ч Давайте все-таки говорить по существу, Ч сухо оборвала его Хло. Ч Перв
ой хотела что-то рассказать Сестра Анна. Давайте выслушаем ее. Только я ду
маю, что начать лучше с фактов, а не с умозрительных выводов...
Ч Я и говорю о фактах, Ч с нажимом в голосе продолжила Травница. Ч Раньш
е в Мир Молний приносило Пришлых, которые там Ч в своих Мирах Ч прошли ка
кое-то Испытание. Которые выявили свой Дар и укрепили его... Но тот, кого Вид
ящая отыскала в Лесу...
Ч Скажи, Сестра, Ч со смирением в голосе спросила Хло, Ч ведь она нашла э
того Пришлого не без вашей помощи?
Ч Я была с ней во время этих поисков, Ч лаконично определила свою роль в
происшедших событиях Анна.
Она все более уверенно училась у Хло искусству уклончивых ответов.
Ч И этот человек... Он не прошел Испытания?
Ч Он его не то что не прошел, Сестра. Он его не проходил! Мало того, он прише
л не для того, чтобы искать что-то для себя в этом Мире. Ну хотя бы убежища... Н
ет Ч он пришел, чтобы забрать отсюда своего друга. Маленького мальчишку
... Понимаете, Брат и Сестра? Забрать отсюда. Увести прочь из Мира Молний...
Ч Еще сутки назад я сказал бы, что это невозможно... Ч мрачно произнес Тор
н.
Ч А теперь вы уже не скажете этого? Ч спросила Хло.
Ч Сейчас уже не скажу. Потому что выяснил, что между нашим Миром и другими
Мирами движение двустороннее. И довольно оживленное. Но однако...
Торн хлопнул себя ладонью по колену.
Ч Об этом Ч потом. Пусть сначала Сестра Анна подробнее расскажет о том, ч
то она обнаружила там Ч у Видящей..
Ч В самом деле, Ч согласилась Хло. Ч Какого, собственно, малолетку собра
лся освобождать этот тип? Среди пришлых никогда не было детей...
Анна пожала плечами.
Ч Получается так, что все-таки были... Видящую, по крайней мере, это нисколь
ко не удивило. Просто мы не все знаем И потом...
Тень сомнения прозвучала в ее голосе. Но она тут же отвергла колебания. Ме
ченные Мглой не имеют секретов друг от друга.
Ч И потом, Ч закончила она, Ч это не просто малолетка. Это малолетка, кот
орый, может, умеет снимать Заклятия.
Ч Вот с этого места Ч поподробнее, Ч попросил Торн.
***
Анна постаралась быть в своем рассказе точно
й, краткой и, главное, все-таки не сказать чего-нибудь лишнего. Она прекрас
но понимала, что принесла в клюве настоящую бомбу. И что вовсе не обязател
ьно это придется по вкусу ее партнерам. Молчание, наступившее после того,
как она закончила свой рассказ, служило тому подтверждением.
Ч Ладно, Ч буркнул наконец Торн. Ч Подождем с выводами. Давайте сначала
переварим все то, что накопали мы втроем... В сумме, так сказать. Чтобы карти
на получилась правильной.
Ч Ну вот мы тебя и слушаем, Брат, Ч поймала его на слове Хло. Ч Что накопал
лично ты?
Хло умела оставлять последнее слово за собой.
Ч Вы можете смеяться, девочки, Ч хрипло прогудел он, Ч но тот Пришлый, ко
торого я застал в Шантене, в гостях у славного сэра Серафима, тоже не после
Испытания к нам пожаловал. И не для того, чтоб здесь обосноваться. За подр
ужкой своей он сюда пожаловал...
Ч Ты это серьезно, Брат? Ч спросила Травница.
Ч Серьезнее некуда. Особенно если учесть, что этот Пришлый в бытие свое п
о ту сторону Небес ходил в друзьях-товарищах у одного нашего общего знак
омого. Он еще известен как Неназываемый, этот наш общий знакомый... В некот
ором роде этот Пришлый им и приглашен в этот Мир... Вы еще сильнее удивитес
ь, когда узнаете, кто та подруга, за которой его принесло сюда.
“Гос-с-споди! Ч подумала Травница. Ч Ну и каша заваривается в Сумеречных
Землях...”
Ч И каким же образом этот козырный туз оказался в колоде сэра Серафима?
Ч недоуменно пробормотала Хло, обращаясь, видно, к самой себе.
И уже потом воззрилась на Брата Торна.
Ч Что ему, собственно говоря, было нужно в этом Шантене?
Ч Для того чтобы с этим разобраться, Ч вздохнул Брат Торн, Ч наберитесь
терпения, Сестра Хло. И вы тоже, Сестра Анна.
Ч Мы все Ч внимание, Ч заверила его Хло.
***
Краткий устный отчет Брата Торна произвел, в общем-то, примерно так
ое же действие, что и более эмоциональный, но тоже подозрительно краткий
рассказ Травницы. На поляне вокруг Мертвого Камня воцарилось минутное м
олчание. Нарушила его на это! раз Сестра Хло.
Ч Примем ваши слова такими, какие они есть, Ч определила она. Ч Мне каже
тся, что оба вы недоговариваете чего-то, о чем не счигаете нужным ставить д
руг друга в известность. Я не могу упрекнуть вас в этом. По той простой при
чине, что и мне самой придется умолчать кое о чем.
Она бросила из-под полуопущенных ресниц пристальный взгляд на своих соб
еседников. Те не выразили особого недовольства сказанным ею.
Ч Речь идет о планах Неназываемого, Ч продолжила она уже более уверенн
о, Ч Мне пришло в голову сосредоточиться именно на них.
Ч Мне кажется, Ч пожала плечами Анна, Ч что его-то планы как раз достато
чно ясны... Неназываемый не успокоится, пока не подомнет под себя все Сумер
ечные Земли. Или пока его не сотрет в порошок кто-то, кто окажется сильнее
его. И то и другое, слава богу, пока далекая перспектива. Хотя если учесть т
о, что мы друг другу рассказали только что...
Ч У моих информаторов другие сведения, Ч мягко остановила ее Сестра Хл
о. Ч Мы напрасно принимаем Неназываемого за обычного маньяка, рвущегося
к безграничной власти. Может быть, он был и не прочь сыграть такую роль Ч
в ту пору, когда еще плохо представлял расстановку сил в наших краях. Но ок
азалось, что он достаточно гибок для того, чтобы извлечь выводы из того по
ражения, которое потерпел на первых порах. Нет, не подумайте, что я буду ра
ссказывать вам сказки про то, как Неназываемый раскаялся и вот-вот сверн
ет на стезю покаяния и добродетели. Он по-прежнему честолюбив
и жесток. Но...
Она снова окинула осторожным взглядом исподлобья своих слушателей. Те я
вно были настроены скептически.
Ч Но он просто развернул свой корабль в другую сторону, Ч продолжила он
а. Ч Теперь его интересы вернулись к его родным Обитаемым Мирам. Тем, что
лежат Извне. И Мир Молний ему теперь интересен не более, чем трамплин для т
ого, чтобы заполучить свой кусок власти там Ч в Мирах гораздо более безо
пасных и гораздо более богатых и комфортабельных. Здесь он просто получи
л все необходимое для достижения этой цели- научился применять данный ем
у Дар Власти, развил его настолько, насколько это только возможно, приобр
ел опыт правления, создал покорных себе исполнителей своей воли, каждый
из которых является носителем какого-либо Дара... Здесь он стиснут, блокир
ован силами не менее могушественными, чем он сам. А там Ч в Мирах Федераци
и Ч он не встретит фактически никакого сопротивления...
Ч Эх, Ч крякнул Брат Торн. Ч Кабы хотя половина этого была правдой... Да ты
не подумай, Сестра, Ч то я не про тебя. Я про то, что информаторы твои, сдает
ся мне, соврут Ч недорого возьмут...
Лицо сестры Хло еле заметно дернулось.
Ч Понимаю твое недоверие, Брат Торн. Я и сама точно так же восприняла бы т
акие слухи. Если бы они только не исходили из источников, которые заслужи
вают самого высокого доверия.
Ч И ты, разумеется, не можешь эти источники назвать. Ты, конечно, связана с
ловом, Ч со скрытой насмешкой в голосе предположил Торн.
Ч А как ты иначе себе представляешь такие дела, Брат? Ч чуть повышенным т
оном осведомилась Хло. Ч Впрочем, если ты жаждешь доказательств, то они б
удут. Нам предлагают помочь в деле организации встречи Пятерых и предста
вителей Неназываемого.
Ч О, даже как! Ч крякнул Торн. Ч Интересно все складывается, да только... Т
ут и в дерьмо влипнуть недолго...
Ч Недолго, Ч согласилась Хло. Ч Дело требует проверки. Ею я сейчас и зан
имаюсь.
Ч Хотелось бы... Ч начал было формулировать очередной заковыристый воп
рос Брат Торн, но тут Анна предупреждающе вскинула руку.
Ч Тихо! Ч прошептала она и приложила ладони к Мертвому Камню.
Там Ч глубоко внутри антрацитово-черной громады Ч медленно, но уверенн
о нарастал низкий, на грани инфразвука, гул. И постепенно в этом гуле начин
ал угадываться еще и иной, словно издалека приближающийся звук Ч исподв
оль набирающий силу перезвон тяжелых, неторопливых колоколов. Колоколо
в не этого мира...
Теперь уже все Трое стояли, прижав ладони к шершавой поверхности Камня, и
молча впитывали в души что-то, что хотел сказать им этот гул и эти звоны. По
нять это было самым главным для них сейчас.
Неторопливый перезвон достиг пика своей силы, окончательно переборол с
тихший почти изначальный, фоновый гул и неожиданно стих и сам. Не оборвал
ся, а повис в воздухе последними своими медленно затихающими нотами. Мом
ент наступления полной тишины остался неуловим.
И тишину эту первой нарушила Анна.
Ч Знак, Ч тихо сказала она. Ч Мать-Мгла зовет нас...
Ч В эту ночь мы в Долину уже не поспеем, Ч угрюмо бросил Брат Торн. Ч Небо
уж разгорается. Стало быть, день Мать нам на подготовку дает. И на размышле
ние. А поразмыслить нам есть о чем...
Ч Вот что, Ч неожиданно по-деловому сказала Анна. Ч Встречаемся у Трех м
остов. В час первого сумрака. А до этого каждый работает в своем направлен
ии. Постараемся быть во всеоружии.
Ч Да тут другого ничего и не выдумаешь, Ч пожал плечами
Брат Торн.
Ч Надеюсь, Ч Сестра Хло строго поджала губы, Ч никто из нас не сделает з
а это время ошибки.
“Я тоже на это надеюсь”, Ч подумала Травница.
***
В этот раз они встретились у плеса, не сговарив
аясь загодя. Над ровной, словно замершей гладью реки стоял плотный туман,
в котором гулко разносились всплески и шорохи ночной жизни. Так почти вс
егда бывает в пору безветрия, когда Небеса еще только начинают разгорать
ся злым дневным огнем.
Сперва Торн решил, что чутье изменило ему и Травница не поняла, что им необ
ходимо обсудить сложившуюся ситуацию подальше от чутких ушек сестрицы
Хло. Но, когда он уже собрался прекратить свои блуждания в тумане и двинут
ься прочь, Анна тихо окликнула его.
Она еле виднелась в белесой мгле Ч призрачной светлой тенью на границе
между влажным песком отмели и неподвижной водой реки.
Ч Господи ты Боже мой! Ч вполголоса попенял ей Брат. Ч Чего же ты молчал
а, покуда я туда-сюда тыркался, словно незрячий?
Ч А ты уверен, что мы с тобой одни здесь Ч в этом молоке? Ч вопросом на воп
рос отозвалась Травница. Ч Не стоит тут орать в полный голос. Садись...
Она шагнула в туман и словно растворилась в нем. Последовав за Сестрой, То
рн обнаружил, что та уже устроилась на той самой замшелой колоде, сидя на к
оторой они держали свой прошлый “военный совет”.
Ч Ну, говори, Ч произнес он скрипучим голосом, занимая место на коряге, ч
уть поодаль от Травницы. Ч Ведь есть у тебя что сказать старому ворчуну, а
?
Ч Да наверное, и у старых ворчунов бывают кое-какие секреты, которыми им с
тоило бы поделиться с младшей Сестрой? Ч усмехнулась Анна.
Помолчала, чертя веточкой по песку контуры древних рун. Потом заговорила
, стараясь не вспугнуть окружавшую их тишину.
Ч Я не стала говорить о двух вещах... Во-первых, Марика... Видящая считает, чт
о тип, который пришел сюда за своим приемышем, не случайный человек. Тому,
кто забросил сюда этого мальчишку, ничего не стоило утаить от этого Чуди
на путь, который ведет сюда... Значит, что-то в нем есть такое...
Ч Думаешь Ч Дар? Ч торопливо спросил Торн.
Ч Видящая не сказала именно так. Но... Может быть, она это и имела в виду. Во в
сяком случае, она намерена вести этого типа в Горные Монастыри, к Находящ
ему Путь... Он у них ведь вроде за главного. У Пятерых, я о них говорю...
Ч Он не то чтобы за главного у них... Ч Торн почесал в затылке. Ч Он просто
больше всех знает о том, как работает эта мясорубка, в которой мы все крути
мся. Может быть, даже лучше, чем здешние мудрецы. Он, собственно, только эти
м и занимается. Обошел вдоль и поперек все Сумеречные Земли. С
магами дружен. Да и сам считай что маг... Хочет знать здесь все ходы-выходы. Г
оворят, что он даже знает, куда уходят каждый раз Старые Пятеро, когда прих
одят Новые. Но не то важно... Важно то, что, похоже, у этой Пятерки он Ч верхов
ный орбитр. Ведь моего Пришлого потянули туда же. В Горные Монастыри. Собы
тия начинают сходиться в какой-то один фокус... Так?
Ч Последнее слово Ч за Матерью-Мглой, Ч холодно констатировала Анна.
Ч За эти сутки мы должны как-то определиться. Так или этак...
Ч Сутки... Ч мрачно буркнул Торн. Ч Сдается мне, что события сейчас поска
чут таким галопом, что сутки эти нам покажутся вечностью...
Ч Ты считаешь...
Анна продолжила чертить веточкой по песку и произносила слова медленно,
словно читая что-то там, на этом песке, написанное.
Ч Ты считаешь, Брат, что и нам следует направиться в горы Ч к Находящему
Пути? Торн пожал плечами.
Ч Все зависит от того, чем закончится наша встреча с Матерью-Мглой... Но мн
е очень хотелось бы узнать, что означает это нашествие таких странных Пр
ишлых...
Ч А меня, Ч отозвалась Анна, Ч очень беспокоит эта история с тем мальчиш
кой. Я никогда не слышала о том, что сюда, к нам, могут попадать дети. Пусть д
аже несущие Дар.
Брат Торн вздохнул, взъерошил коротко остриженные волосы и искоса погля
дел на Травницу.
Ч Понимаешь, я про того парнишку слыхал... Но... Словом я связан. Раз уж ты на э
ту историю сама вышла, то так тому и быть. Только мне об этом болтать не пол
ожено. Нет, тебе я доверяю без оговорок. Но слово есть слово. Сама понимаеш
ь...
Анна усмехнулась.
Ч То-то у тебя был вид такой, словно ты мне рот заткнуть хотел, когда я про м
альчугана этого рассказывать начала... Ну ладно... Темни дальше, темнила...
Она вдруг помрачнела.
Ч А может, и я напрасно все этак вот начистоту выложила... Есть
у меня какое-то нехорошее предчувствие на этот счет...
Ч Эт точно, Ч согласился с ней Торн. Ч Чувствую Ч и ты тоже от сестрицы Х
ло добра не ждешь...
Анна посмотрела не то чтобы в глаза Брата, а куда-то сквозь него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59