К сожалению, судьба в третий раз сыграла с тобой злую шутку Ч ты наткнулс
я на Балтийском побережье, где поселили вас, на место, которое очень поход
ило на тот редкий Ч из плохо прижившихся земных сосен Ч лесок на песчан
ых дюнах. И это вернуло тебе память о брате. После этого было решено прекра
тить какие-либо активные исследования твоего Дара и дать тебе пожить обы
чной человеческой жизнью. То лечение, что я назначил тебе, был
о признано Ч собравшимся, так сказать, за моей спиной консилиумом специ
алистов Ч правильным. А самого меня, грешного, не стали ставить в известн
ость об истинной подоплеке твоего несчастья.
Получилось так, что чуть ли не полтора десятка лет я лечил тебя от твоей со
бственной памяти. Прости меня, Рус”.
Ниже было дописано от руки:
“Прости и будь осторожен. Потому что если это письмо попало в твои руки, то
зло вернулось. И Ч вернувшись Ч коснулось крылом твоего старого дока К
росса”.
Кроме даты, дальше не было написано ни строчки. А дата говорила о том, что б
еспокойство овладело Гансом Кроссом примерно пару недель назад.
И еще кое-что было вложено в тот конверт. В темной металлической рамке сни
мок Ч двое мальчишек в солнечный день. Он, Рус, и его брат Эл.
Он сразу узнал его.
Да и трудно было не узнать. Ведь они с братом были близнецами. Рус помолчал
немного и сунул снимок в карман куртки. Потом сложил бумаги доктора Крос
са обратно в конверт и взвесил его на руке, прикидывая, как поступить с эти
м, если разобраться, небезопасным документом.
Ч Вы можете его сжечь... Ч произнес почти над самым ухом глуховатый голос
.
Рус обернулся как ужаленный.
Рядом с ним на садовой скамейке сидел тот самый тип, что совсем недавно пя
лился на него из серого “ауди”. Совсем недавно и в то же время очень давно
Ч потому что за это время успела минуть вечность, свалившаяся на Руса из
конверта доктора Кросса.
Одет тип был довольно строго Ч ну, не так, чтобы наводить на мысль о свадь
бе или похоронах, но и не так, чтобы его можно было упрекнуть в небрежности
. Единственными элементами его наряда, не вписывающимися в стандартный о
блик офисного клерка или “специального агента”, были чересчур ярко расп
исанный галстук и значок на лацкане пиджака. Значок изображал белоголов
ого орла Ч птицу и поныне редкую.
***
Ч Да-да, Ч кивнул тип. Ч Лучше всего спалите э
ти бумаги. Вы уже поняли, что они Ч не для посторонних глаз. Ей-богу, у вас м
огут быть из-за них неприятности. А не хотите жечь Ч отдайте мне. Тогда он
и будут лежать в надежном сейфе и вы всегда сможете забрать их Ч если пот
ребуются.
Ч Гм... Ч произнес Рус. Ч Насколько я понимаю, я имею дело все-таки не с лей
тенантом Молинаром?
Ч Не стану вас обманывать, Ч вздохнул тип, Ч не с ним. Впрочем, если вам хо
чется его повидать, мы можем вместе зайти в околоток и там он меня вам пред
ставит по всей форме. Собственно, господин Молинар искал встречи с вами с
единственной целью Ч представить нас с вами друг другу. Но я просто не за
хотел терять время на формальности. Все равно Дело от полиции передано ф
едералам. А с ними мы работаем рука об руку.
Тип помолчал немного. Потом, искоса глянув на Руса, осведомился:
Ч Вы как? Ничего?
Он кивнул на пакет, который Рус продолжал сжимать в руке.
“В самом деле Ч как?” Ч подумал Рус.
И сам удивился тому, насколько мало его взволновало прочитанное. Конечно
, рассказ дока Кросса о его, Руса, странном детстве болью отозвался у него
в душе, всколыхнул темную волну загнанных в подсознание воспоминаний, но
... Но в самой глубине души Рус остался спокоен. Как будто прочитал историю
про какого-то другого человека. Может быть, близкого, хорошо знакомого. Но
Ч другого.
И понял Ч тот эмоциональный взрыв, тот шквал страстей, что должен был обр
ушиться на него, уже состоялся. Этой ночью. Во сне, от которого его пробуди
л собственный крик. А сейчас... Как следствие удара по нервам все еще тянул
ся в его сознании долгий “шлейф” какого-то притупления чувств и почти по
лного отсутствия глубоких эмоций.
Ч Ничего.
Ч Тогда не уделите ли мне минуту-другую вашего времени? Его не так уж мног
о Ч и у меня, и у вас. Только вы этого еще не знаете...
Ч Хорошо, Ч согласился Рус, не спеша кидаться в объятия нагловатому нез
накомцу. Ч Времени мы терять не будем. С кем, как говорится, имею честь?
Тип протянул ему свою идентификационную карточку. Карточка удостоверя
ла всех и каждого в том, что принадлежит Петру Николаевичу Бороде Ч стар
шему научному сотруднику девятнадцатого подразделения Академии специ
сследований. Рус вернул господину Бороде его карточку и мрачно поинтере
совался Ч чего же, собственно, от него надобно девятнадцатому подраздел
ению Спецакадемии?
Ч Собственно говоря, у нас с вами, как бы поточнее выразиться, не телефонн
ый разговор. Но не здесь же на скамеечке его вести? А пока я всего лишь долж
ен передать вам приглашение на... На собеседование. Скажем так. Постарайте
сь в четыре пополудни зайти в отделение здешнего Управления. Я разумею ф
едералов. Надеюсь, мне не надо объяснять, как туда пройти? В четвертом подъ
езде для вас уже будет готов пропуск. В двести двадцатой комна
те вас будут ждать очень серьезные люди. Постарайтесь не обидеть их...
Ч Постараюсь, Ч пообещал Рус. Ч Кстати, чем занимается это ваше девятна
дцатое подразделение?
Ч Орнитологией, Ч радостно улыбнулся Петр Николаевич. Ч Редкими птица
ми. Вы как раз кое-что прочитали про них...
***
Рус дошел до дому, что называется, “на автомате
” и первое, что сделал, заперев за собой дверь, Ч сунул голову под струю ле
дяной воды в умывальнике. Потом привел себя в порядок и положил пакет док
а Кросса в маленький домашний сейф.
Сразу после этого вдруг понял, что делать ему в ближайшие три часа, оказыв
ается, совершенно нечего. Он отдал дань охватившей его подозрительности
Ч потратил с четверть часа на то, чтобы привести систему сигнализации и
старенькую сервисную автоматику своего дома в сторожевой режим, взял со
стола свой ноутбук Ч потертый, но надежный Ч и побрел на кухню. Там он вы
тащил из холодильника пиво, достал с полки сырные крекеры и заклинился в
привычном углу с компьютером на коленях Ч читать справку по Миру Молний
из сетевой энциклопедии.
Рус и без этого занимательного чтения достаточно хорошо знал то основно
е, что стоило знать об этой самой аномальной из населенных планет. О плане
те, обходящейся без дарующего свет и тепло светила, вокруг которого она д
олжна была бы вращаться. О планете, странствующей меж звезд.
Но сейчас, погрузившись в “перелистывание” энциклопедических файлов, о
н снова, как в детские годы, оказался заворожен этим миром: громадным Ч по
чти с Юпитер размером Ч миром. Миром, затянутым пеленой грозовых туч, гро
моздящихся в несколько слоев. Туч, прорезаемых непрерывными вспышками м
олний. Их частота и их количество были настолько велики, что Мир Молний об
ладал своим, собственным свечением с совершенно ненормальным спектром.
И, разумеется, своими радиошумами глушил чуть ли не все виды электромагн
итной связи в пределах своей космической “ауры”. Но это была не самая бол
ьшая странность невероятной планеты. Мир Молний не хотел походить ни на
один другой мир: при своих огромных размерах он имел чудовищно маленькую
массу, сравнимую с массой Земли, а значит, плотность материи, его составля
ющей, была невероятно низкой: Мир Молний просто не мог быть твердым телом.
Так что не было пределов удивлению планетологов, обнаруживших под килом
етрами прошитых молниями и высокочастотными разрядами туч неподвижную
твердь. Миллионы квадратных километров тверди Ч да еще какой тверди! Тв
ерди, громоздящейся в стратосферу складками горных хребтов, тверди, выст
илающей дно невероятной глубины океанов. Тверди, поросшей густыми лесам
и и подставляющей угрюмым, трепещущим электрическим пламене
м небесам проплешины безжизненных пустынь. Тверди, на которой обитали ты
сячи тысяч невероятных биологических видов живых существ, которым вовс
е не место в одном Мире... Тверди, населенной Двенадцатью Народами, рядом с
которыми нашли свое место и люди Земли Ч Тринадцатый Народ.
Когда и как объявились в Мире Молний люди и другие разумные существа, энц
иклопедия не уточняла, ограничиваясь указанием на то, что вопрос этот Ч
спорен. Общепринятый же миф гласил, что потомки разумных рас были пересе
лены в Мир Молний со своих родных планет в незапамятные времена. Ну, разум
еется, Предтечами.
Они довольно быстро распространились по Миру Молний- люди Земли проникл
и во все его ниши, пригодные для жизни, и из чужаков-пришельцев давно превр
атились в составную часть конгломерата племен и народов, населяющих эту
планету. Каждый из народов со своими нравами и традициями, со своей религ
ией и своим пантеоном богов и божков... Говорят, именно оттуда Ч из Мира Мо
лний и пришла в Миры Федерации Пестрая Вера, которую всяк понимает по-сво
ему. Впрочем, кто же принимает Пеструю Веру всерьез?
Всего одна удачная высадка была совершена на поверхность Блуждающей Пл
анеты. Совершена, собственно, ее же первооткрывателями Ч Фоксом и Младе
новым. Добытые ими материалы и легли в основу практически всех публикаци
й о внутреннем Ч СКРЫТОМ под тучами Ч мире этого невероятно странного
космического тела. Шесть следующих попыток повторить такую высадку зак
ончились трагически. Еще четыре просто не удались, но не повлекли гибели
космических кораблей и их экипажей.
Ученые мужи до сих пор ломали головы над тем, что представляет собой Мир М
олний Ч из какой субстанции сложена эта словно пустотелая Ч планета... Я
дро ее Ч источник сильнейшего магнитного поля Ч вращалось с угловой ск
оростью, в десятки раз превышающей скорость вращения сложенной из совсе
м не похожей на земную магмы и весьма сходных с земными осадочных пород “
внешней скорлупы” Мира Молний. Взаимодействие этого переменного поля с
потоками заряженных частиц в верхних слоях атмосферы планеты порождал
о мощные разряды в ее небе. В слое атмосферы, который, понятное дело, получ
ил название фотосферы. Происходило как бы “перекачивание” ничтожной до
ли энергии, запасенной во вращении чудовищной массы таинственного внут
реннего тела Блуждающей, в энергию света и тепла, дарящих жизнь поверхно
сти планеты. Вдобавок ко всему активность фотосферы пульсировала с пере
менным периодом, который в среднем был близок к земным суткам.
Что же располагается под твердью “скорлупы” Мира Молний, оставалось пол
ной загадкой. Наиболее распространена была “плазменная” теория, соглас
но которой именно вырожденная плазма и заполняла разрыв между крошечны
м и невероятно плотным ядром планеты “скорлупой”. Всевозможные напряже
ния, вызываемые множеством сил, действующих на “скорлупу” Блуждающей, як
обы компенсировались за счет процессов, протекающих в этой разреженной
субстанции.
Про то, что принято было называть “магией” Мира Молний, энциклопедически
й поисковик хранил молчание.
Рус скосил глаза на приютившийся в углу экрана его ноутбука циферблат ча
сов и решил, что если выйдет из дому сейчас, то не торопясь, на своих двоих, к
ак раз вовремя доберется до места встречи с “очень серьезными людьми”.
***
Здание здешнего филиала Федерального Управл
ения Расследований Ч аккуратный краснокирпичный параллелепипед с поч
ти незаметными окнами-бойницами Ч было отгорожено от мирской суеты бол
ьшого приморского города обширным сквером и чистой, пустынной стоянкой
автотранспорта “только для сотрудников”. Сотрудники, видно, все как один
были в разъездах или вообще не пользовались личным автотранспортом. Дол
го размышлять над этой проблемой Рус не стал, а потратил остаток времени
Ч до шестнадцати ноль-ноль Ч на поиски четвертого подъезда преславног
о бастиона законности и порядка.
Его действительно ждали: пропуск Ч на проходной и очень серьезные люди
Ч в двести двадцатой комнате.
Серьезных людей было аж трое. Один Ч демонстративно скучный, аккуратно
причесанный тип в мундире полковника военно-медицинской службы. Второй
Ч уже знакомый Русу Петр Николаевич Борода. А третьим был Лорх.
Рус слегка опешил. “Черт возьми! Ч подумалось ему. Ч Сколько же лет деду?
И почти не изменился...” Он растерянно улыбнулся старому другу детства.
Тот приветливо кивнул ему и указал на жестковатое кресло, намертво закре
пленное перед широким столом, за которым заседал триумвират.
Ч Со мной вы уже знакомы, Ч дружелюбно произнес Петр Николаевич. Ч И уж
я не думаю, что есть хоть малейшая необходимость представлять вам доктор
а Коула. А вот с подполковником Штуббе вам предстоит работать, как говори
тся, рука об руку...
Подполковник чуть приподнялся со стула и отвесил Русу приветственный п
олупоклон. Потом откашлялся, давая понять, что в дальнейшем решающее сло
во принадлежит ему.
Ч Очень рад, Ч произнес он голосом дантиста, предлагающего пациенту за
нять место в кресле, Ч что вы согласились принять приглашение к этому ра
зговору. Мы, правда, предполагали, что вы проявите интерес к событиям неск
олько раньше...
Ч Вы имеете в виду Ч сразу после м-м... гибели господина Ганса Кросса? Ч ут
очнил Рус. Ч Я просто не узнал вовремя о том, что случилось...
Ч Я имел в виду не только это, Ч угрюмо бросил подполковник. Ч Ну да ладн
о... Очень хорошо, что вы ознакомились с документами, которые вам оставил г
осподин Кросс. Это сэкономит нам время. Я думаю, что то, с чем вам пришлось о
знакомиться этим утром, не оставило вас равнодушным. Более того. Я думаю, ч
то вы испытали немалое потрясение. Если вы чувствуете, что вам трудно под
держивать сейчас деловой разговор, то лучше отложить нашу беседу.
Петр Николаевич кашлянул.
Ч Я же вам говорил, Ч с тихой укоризной бросил он, адресуясь к Штуббе. Ч Н
икаких признаков кризиса. Стресс... Нормальный стресс, не выходящий за пре
делы нормы.
Ч Не беспокойтесь за меня, Ч вставил свое слово Рус. Ч Я бы предупредил
вас, если бы не был готов к разговору.
Штуббе переглянулся с Лорхом и, видимо, несколько приободрился. Он опять
откашлялся.
Ч Тогда на том и покончим с формальностями.
Подполковник передвинул разложенные перед ним бумаги и снова воззрилс
я на Руса. Потом заговорил Ч голосом чуть менее картонным, чем до этого.
Ч Вы уже хорошо поняли, что ваша судьба, господин Рядов, и судьба вашего р
одного брата находятся в довольно сильной зависимости от той особеннос
ти ваших личностей, которую принято называть Даром и неким вмешательств
ом со стороны посторонней, чуждой нам цивилизации. Я имею в виду цивилиза
цию так называемой Бродячей Планеты. Или Мира Молний, как ее часто называ
ют.
Ч Да, я понял это, Ч без особого воодушевления признал Рус.
Ч Прекрасно. Должен вам сказать, что ваш брат Ч не единственный, кто кану
л в эту бездну. Но он Ч единственный, о судьбе кого мы смогли получить хот
ь какую-то информацию.
Подполковник хрустнул пальцами.
Ч Речь идет о том, господин Рядов, что мы хотим предложить вам принять уча
стие в некой спецоперации... И одним из результатов ее должно оказаться ус
тановление судьбы вашего брата. Возможно Ч его возвращение в этот Мир. Д
олжен предупредить заранее Ч речь идет о м-м... о мероприятии, связанном с
высокой степенью риска.
Он подождал реакции Руса на это заявление. Никакой реакции не последовал
о, и подполковник продолжил:
Ч В любом другом случае мы направили бы для выполнения аналогичной мисс
ии хорошо подготовленного специалиста по м-м... оперативной работе. Но, к с
ожалению...
Ч Должен заранее вас предупредить, Ч счел нужным заполнить непредвиде
нную паузу Рус. Ч Единственное, что я умею делать хорошо, так это убеждать
людей в том, что им жизненно необходимо подписать с “Трансгалактик” кон
тракт, на самом деле совершенно им не нужный. Еще я довольно свободно обща
юсь на всех трех основных языках Федерации и на нескольких местных диале
ктах. И это Ч все. Большего от меня не ждите.
Штуббе улыбнулся и переглянулся с коллегами так, словно услышал отменну
ю шутку.
Ч Дело в том, что ваше участие в нашей операции как раз и обусловлено тем,
что мы ждем от вас большего, чем то, что вы нам только что перечислили. Кста
ти, если вас так беспокоит перспектива лишиться вашего поста в филиале “
Трансгалактик”, то...
Надо заметить, что Рус только сейчас взглянул на вопрос именно с такой то
чки зрения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59