Ц Не выходит... Ц ответила девушка.
Володя с Леей переговаривались уже несколько минут, не обращая и малейше
го внимания на продолжавших стоять навытяжку, развернутых к трону молод
ых охранников. У тех же ни один мускул на лицах не дрогнул, ни разу за время
отсутствия вершителя судеб Анданора.
Ц Говорю тебе, это смертный приговор, Ц в очередной раз сказал Володя.
Ц А я говорю тебе, возлюбленный мой, что ты рассуждаешь не по-христианск
и, Ц парировала Лея, изумительной красоты барельефом торчавшая из стен
ы, Ц в твоих же книжках, между прочим, сказано, что осуждение Ц грех, тем б
олее Ц клевета и тем хуже Ц на Императора. Ведь всякая власть от Бога Ц
так?
Володя умолк, сраженный безупречностью аргументации его законной тепе
рь Ц во всяком случае, для Анданора Ц жены и потрясенный тем, как владела
она глубинами своей памяти, поскольку нигде, кроме Москвы, христианских
книжек она читать просто не могла. “Или могла? Ц подумалось Володе. Ц Мо
жет, это земные священники каким-то образом снабдили ее литературой?”
Ц Это ты еще в Москве запомнила? Ц спросил Володя.
Ц При чем тут твоя Москва, Ц с нотками раздражения в голосе откликнулас
ь Лея. Ц Может, и в Москве, но, насколько я помню, так говорил Сам Спаситель.
Между прочим, когда я сидела одна в своей камере, всеми забытая, я от тоски
и безнадежности стала молиться Ему теми молитвами, которые запомнила на
изусть, когда ты их читал. Я молилась, чтобы твой Господь, если Он действит
ельно так всемогущ, как это утверждают христиане, дал мне знать, что с тобо
й, жив ты или нет, и о том еще, как обстоят дела с эпидемией. И я твердо решила
тогда, почти поклялась: если Он это мне откроет, так, чтобы я поняла, что это
Он мне открыл, то я приму христианство, не то чтобы крещусь Ц куда мне, но х
отя бы просто, сама, буду считать себя христианкой и вести себя так, как эт
ого требовал Спаситель. И я все время обращалась к Богу с этой просьбой, вс
е время молилась. Я не знаю, сколько прошло времени Ц знаю, что очень мног
о, Ц но я читала у тебя, что от Христа не надо отступаться, если Он сразу не
дает просяного, надо обращаться к Нему опять и опять, Ц а меня ведь не пыт
али, не мучили, я сидела голая на этом проклятом полу, который превращался
в болото когда ему вздумается, и, если не спала, то молилась, молилась, моли
лась... И ты знаешь, чем кончилась эта история?
Ц Нет... Ц сказал вконец заинтригованный Володя, глядя на нее во все глаз
а.
Ц Мне выдали белую одежду, как перед казнью, ничего не объяснив. Я ее наде
ла и продолжала молиться. И стена разверзлась, и вошел... священник с Земли.
И он рассказал мне о том, как дела у тебя. И о том, что эпидемия закончилась п
осле молебна.
Ц И что дальше? Ц не будучи в силах сдержать изумление, воскликнул Воло
дя.
Ц А дальше я приняла крещение. Кстати, меня теперь зовут Любовь, раба бож
ия Любовь, Ц когда будешь молиться за меня, можешь называть меня христиа
нским именем, а не языческим. Впрочем, я думаю, что мы с тобой вскоре помоли
мся Ему вместе, благодаря за освобождение, поскольку если мне Господь за
тысячи световых лет прислал батюшку, чтобы меня крестить, Ц так мне сказ
ал сам священник, если Господь спас мою Родину, Анданор, от вашей земной бо
лезни через своих служителей, если Господь, даже когда из нас двоих тольк
о ты один веровал в Него, сберег нас по сей день живыми во всех немыслимых
приключениях, то как же ты думаешь, что Он теперь нас покинет? Это уже мало
верие, милый. Конечно же, Император добр и справедлив и отпустит нас Ц у т
ебя просто предубеждение против всех анданорцев.
Владимир просиял лицом так, что если он и прежде напоминал повешенный на
стену светильник в форме верхней части туловища человека, то сейчас он н
апоминал светильник включенный. Он просто не нашелся сперва, что сказать
, и в малом тронном зале повисла пауза, просто даже как-то осязаемо востор
женная.
Ц Лея, любимая, поздравляю тебя... И нас... Думаю, тот домик, который мы оба с т
обою видели во сне, означает то, что после казни мы оба с тобою попадем в оч
ень хорошие места. Я так люблю тебя!
Лея же ответила мужу несколько раздраженно:
Ц Послушай, Володенька, замолчи, пожалуйста! Ты просто закоснел в своем н
еверии Ц тебя, случайно, не хоксировали, пока ты был без меня? Ты скажи, я от
тебя даже от хоксированного не откажусь! Какая казнь, ты что, правда не со
ображаешь? Это же оправдательный приговор, неужели ты вообще так ничего
и не понял?
Ц Милая, как бы там ни было, говорю тебе, что это смертный приговор, Ц упр
ямо настаивал Владимир, которому, казалось, удалось даже немного высунут
ься из стены в тщетных попытках переубедить супругу. Ц А мы с тобою, вмес
то того чтобы прощаться, спорим в наши последние минуты.
Внезапно двери в стене распахнулись, и оттуда вышел Император, имевший в
ид возбужденный и загадочный.
Ц Вы оба правы! Ц воскликнул он, немало озадачив этим как Лею, так и Влади
мира.
Стремительно подойдя к столу, он взял оттуда лист и поднес его к лицу плен
ницы. Та читала про себя, едва шевеля губами, и Владимиру показалось, что о
на читает заклятие, обращающее живую плоть в камень Ц ее прелестное тел
о Ц это было видно даже на таком расстоянии Ц сделалось бледнее, чем мра
мор, словно всю ее кровь выпила, одним глотком, удерживавшая ее стена. А Вл
адимир и не сомневался, что это Ц смертный приговор. Лея же, кажется, гото
ва была потерять сознание от траурной вести, и Император решил не тянуть
со следующей новостью, которой было всего две минуты от роду:
Ц Но ты, Лея, тоже была права Ц не падай духом. В честь государственного п
раздника вы оба попадаете под амнистию Ц при условии, что ты, Владимир, от
ныне клянешься не делать ничего, способного принести вред Империи Андан
ор, и не помогать более земному Сопротивлению.
В голове у Владимира поплыл, нарастая, розовый звон, то есть кроме того, чт
о зазвенело в ушах, мир еще пошел розовыми пятнами, Ц Владимир слышал, чт
о люди и умирали порой от добрых-то вестей... “Восхищенья не снесла и к обед
не померла”, Ц непрошено ожили в памяти незабвенные пушкинские строки.

Ц Стандрэ, Ц выдохнул он, не раздумывая, что по-анданорски означало “Кл
янусь”.
Император, несколько удивившись столь совершенному анданорскому Влади
мира, будто членство в аристократическом роду отверзло ему уста, порвал
собственноручно написанный смертный приговор, который, не явись так вов
ремя Антор, к этому моменту был бы не только скреплен печатью, но и приведе
н в исполнение. “Это ничего, мы еще постреляем”, Ц подумал Император о гр
ядущей ночи, когда должен быть уничтожен весь без исключения, включая мл
аденцев, род Верховного жреца и умерщвлены все служители культа на места
х. Сейчас Володя и Лея стали ему просто необходимы Ц об их спасении его та
к просили христианские священники с Земли. Император не сомневался, что
теперь, когда он пошел навстречу их просьбе, они наверняка не откажут ему
ни в крещении, ни в защите от Искусства Мыслесмерти, угрозу воздействия к
оторого Император почти материально ощущал сгустившейся вокруг своей
царственной особы. “И за отца они мне ответят, и за Антора, Ц подумал Импе
ратор. Ц Вряд ли Совет Двенадцати сможет сосредоточиться, когда их буду
т закидывать камнями... Хотя нет, Ц решил Император, Ц я сперва их усыплю,
затем хоксирую, а потом уже народ забросает их камнями, когда все уже буде
т кончено”.
Пока же Император с видом доброго волшебника взмахнул рукой, и Володя по
чувствовал, что его смирившееся было с неподвижностью тело вываливаетс
я из разбухших недр за спиной. Из стены напротив выпала Лея Ц теперь она б
ыла совсем уже обнаженной, и, глядя на нее, Володе показалось, что он попал
из суровых будней тюремной жизни в сказку, где сбываются самые сладкие м
ечты.
Император же подумал, что раз Лея теперь является свободной, тем более за
мужней женщиной, то не пристало ей голой находиться в тронном зале. Решен
ие, будто услышав зов царственной особы, явилось в голову Императора сам
о и без промедления Ц Император сорвал со своих плеч черный плазмозащит
ный плащ, успев порадоваться, что надел сегодня простой, без бриллиантов,
и набросил его на плечи Леи, которая, не помня себя от счастья, намеревалас
ь уже, поднявшись с пола, броситься к мужу в объятия.
Ц Свадебный подарок, Ц сказал Император.
Лея, всегда мечтавшая о подобном плаще, думала, что он может достаться ей л
ишь в случае, если она станет высшим офицером. О такой же чести она даже не
мечтала Ц плащ с императорского плеча! “Эх ты, Володя, Володя, Ц думала о
на, наглухо завернув в царское облачение свое исходящее в приливе нежнос
ти, жаждущее встречи с Володиными руками тело. Ц Как же ты мог так плохо д
умать о нашем Всемилостивом, Справедливейшем Императоре!”
Лея почтительно, почти до земли, склонилась перед правителем, благодаря
его за щедрый дар. Император в ответ коснулся указательным пальцем право
й руки ее макушки, как того требовал ритуал. Лея столь же неспешно распрям
ила спину, а затем рванула в сторону терпеливо ожидавшего ее у своей стен
ки Владимира. Взаимное блаженство встречи было почти запредельным, почт
и невыносимым, совсем сказочным.
Гвардейцы Императора, неплохо знавшие русский, как и все прочие языки по
коренных планет, каменными изваяниями взирали на столь редкую для Андан
ора и вообще исключительную для этого зала сцену. “Ни одно из дел, фраз или
мыслей нельзя оставлять незаконченными”, Ц вспомнил Император древне
е правило убитого, оказывается, отца и негромко сказал гвардейцам, сосре
доточенно взиравшим на безоглядный град поцелуев, которыми осыпали дру
г друга влюбленные:
Ц Внимайте, слуги мои! Учитесь тому, что видите! Вот что значит быть милос
ердным.
Император был так растроган своей краткой речью, что ему даже показалось
Ц совсем, стало быть, нервы расшатались, Ц что в уголках его глаз зароди
лись вовсе уж неуместные для Императора слезинки.
Внезапно Лея повернула к Императору свое залитое радостью и слезами лиц
о и спросила своего обожаемого правителя:
Ц Простите, а какой сегодня у нас государственный праздник?
Ц День Крещения Анданора, Ц ответил Император.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53