И если маячок-стимулятор можно при желани
и извлечь, то вот вернуть потерянные способности нельзя. Это навсегда.
Ц И что мы имеем на выходе? Ц бесцветно спросил Владимир, напряженно вс
матривавшийся сейчас, просто так, в розовую поверхность силлурианского
шоссе. Раньше, во время охоты, он частенько доходил до этой дороги, собстве
нно и ограничивавшей его угодья. И всегда раньше розовый Ц кровь с молок
ом Ц цвет казался ему весьма оптимистичным. Но не сегодня. “Да уж, кровь с
молоком”, Ц невесело повторил он. А еще Володя боялся взглянуть своей де
вушке в глаза. Странно, ему хотелось поддержать Лею, но при этом он не хоте
л смотреть ей в глаза. Быть может, сейчас поддержать как раз и значило Ц о
ставить в покое?
Ц На выходе? Ц переспросила Лея каким-то высоким, не своим голосом; да ей
и самой казалось, что она сейчас не с Володей своим разговаривает, а сдает
экзамен по военной истории в высшей офицерской школе Анданора. И она про
изнесла вслух, наизусть, ответ на вопрос 3 билета 3769 о последствиях хокса. З
вучал он так:
Ц Интеллект Ц на уровне дебила; возможность волевых поступков Ц на ну
ле; у всех Ц стимулируют зону оптимизма; у мужчин также вставляют маячок
в зону роста мышечной ткани и физической выносливости, а также в участок
мозга, блокирующего сексуальность. У молодых женщин Ц напротив, раздраж
итель вставляют в зону, ответственную за эротизм. Думаю, не надо объяснят
ь, с какой целью?
Ц Не надо, Ц негромко выдохнул Владимир сквозь зубы.
Постепенно к сознанию Володи и Леи пробились отдаленные, чуть слышные, н
о нарастающие с каждой секундой нестройные звуки шагов. А чуть позже Ц з
аунывный голос анданорского траурного победного марша. Именно так. Трау
рного. Но победного. Он использовался в тех случаях, когда победа достава
лась слишком дорогой ценой. Или когда надо было оправдать нечто, подобно
е тому, что собирались сделать с этими людьми. Наконец, колонна пленных пр
иблизилась к затаившейся паре. Лея перевернула свой импровизированный,
но сделанный ею по правилам, изученным в разведшколе, головной убор так, ч
то он скрывал теперь ее лицо, смотрела же она сквозь заранее вырезанные д
ырочки, которые минуту назад способствовали вентиляции головы, а теперь
оказались совмещены с глазами. Владимир же застегнул на застежку Ц “мол
нию”, от лба до подбородка, капюшон своей защитного цвета военной куртки
земного покроя с прорезями аналогичного назначения. Теперь они были нер
азличимы в зарослях скволыжника даже для самого острого глаза. Процесси
я была совсем рядом, но пока оставалась невидимой. В голове у Володи мельк
нула тягостная, болезненная мысль, что людей не было видно теперь потому,
что через считанные минуты они перестанут быть людьми. Сюрреалистическ
ая картина пустой дороги с человеческими шагами была невыносимой, Влади
миру с трудом удалось сглотнуть комок, образовавшийся в горле.
Наконец, в равной мере торжественное и траурное Ц под стать звукам марш
а Ц шествие попало в их поле зрения. Предварял колонну легкий анданорск
ий броневик, на вид напоминавший серого навозного жука. По сравнению с ма
ссивными земными танками он выглядел несерьезно, что не мешало в день ок
купации одному такому механизму легко расправляться с десятью, а то и дв
адцатью элитными земными машинами, прежде чем те ухитрялись-таки вывест
и его из строя. Он великолепно сражался как в непролазных болотах, так и на
улицах городов, будучи более маневренным, чем легковой автомобиль, и пре
восходя по качеству брони и оружейной мощи все, что имела Земля на момент
оккупации. Следом за ним, в струящихся почти до земли черных плащах, шли пр
едставители высшего офицерского командования; их полночного цвета охл
аждающие комбинезоны панцирями жужелиц отливали синевой в жарких луча
х силлурианского светила; золотые, с россыпью бриллиантов, пряжки, подде
рживающие тяжелые, бархатные на вид плащи, были единственным украшением
и знаком отличия анданорского командования. Черные сапоги, угольная бро
ня перчаток, скрывающих ладонь. Лея поймала себя на том, что ее руки рефлек
торно стремятся сложиться в подобающий жест приветствия. Также вспомни
ла она и то, что ее мечтой до самого последнего времени был вот такой же дл
инный, поглощающий свет, плазмозащитный плащ Ц броня и гордость высших
офицеров. Как и подобало анданорским командирам, которые должны превосх
одить солдат во всем, включая физическую форму, они шли пешком, не пользуя
сь без необходимости транспортом, который, по земным меркам, неминуемо с
опровождал бы их высокий статус. “Насколько же земляне молодая раса, Ц м
елькнула у Леи непрошеная мысль, Ц если они до сих пор не понимают вредон
осности своих поездок там, где можно пользоваться ногами”. Она вспомнила
, как офицеры, да и она вместе с ними, в голос смеялись над захваченными в пл
ен брюхастыми земными генералами с атрофированной мускулатурой. Тоже м
не, вояки...
Следом шли обычные офицеры ранга Леи; девушка в который раз восхитилась
устройству анданорской армии. Император Ц Наместники Ц Высшие офицер
ы Ц Офицеры Ц Солдаты. Все. Когда же дома у Владимира она изучала земные
воинские чины, то не могла сдержать смеха, несмотря на риск обидеть Волод
ю. Уж слишком забавным казалось ей устройство земных армий, где имелись ф
ельдмаршалы и маршалы, офицеры и генералы, а также такие чудовищные обра
зования, как генерал-лейтенанты или генерал-майоры, причем они были выст
роены по старшинству в противоположном порядке. Лея поймала себя на том,
что и сейчас, вспоминая, начала тихонько посмеиваться. Она поняла, что гот
ова думать о чем угодно, лишь бы не о тех людях, которых гнали для проведен
ия хокса. А эти люди уже были видны, вот они Ц женщины в нарядных платьях, и
женщины в бедных платьях, и женщины в одних лишь кокетливо-воздушных, поч
ти прозрачных, пеньюарах, и девочки, совсем еще подростки, в простых, добро
тных трусиках, совсем как на Анданоре; и мальчики в коротких штанишках и ф
утболочках с изображением силлурианской розовой мыши; и субтильный юно
ша в одних трусах, держащий за руку куда как более зрелую на вид девушку с
обнаженной грудью и в кричаще короткой черной юбочке, едва скрывавшей ос
нование упитанного бедра; девушка пытается прикрыть свободной рукой гр
удь, а другой вцепилась в худощавую руку паренька, на шее у несчастной Ц к
оричневое родимое пятно. Наверное, эту парочку паралич разбил прямо на л
оже любви, а надеть что-либо, кроме юбочки и трусов, анданорцы им не разреш
или. “Странно, Ц подумала Лея, Ц а ведь я бы радовалась, если бы услышала
об этой карательной акции у себя дома, на Анданоре. И все бы радовались. Мо
жет быть, потому, что стереовидение не показывает подобных сцен вот так, в
реальном времени?” А люди все шли и шли, шли и шли Ц женщины в военной форм
е мужчины в военной форме; и через каждые: 10-15 силлуриан гордо вышагивали о
фицеры Особого 1 штурмового отряда. “Я ведь хотела в него попасть, Ц поду
мала Лея. Ц Но женщин, даже самого аристократического происхождения, ка
к у меня, туда не берут. И теперь я, кажется, знаю почему”. И еще она поняла, по
чему лица анданорианских офицеров всегда скрывает маска зубастого зве
ря из фауны Анданора. А у Особого 1 штурмового отряда Ц именно стингра. Эт
о нужно для того, чтобы два офицера, сопровождающие подобную колонну ско
рби, не могли переглянуться и увидеть в глазах друг у друга одинаковую жа
лость к пленным, обреченным через считанные минуты превратиться в слабо
умных рабов, и отвращение к самим себе. Ведь один раз заглянув в души друг
друга, дав своей боли отразиться у напарника в зрачках, безжалостные анд
анорские офицеры могли стать кандидатами в дезертиры, в предатели или ск
орее всего в покойники Ц ведь на войне проще всего стать именно покойни
ком, надо лишь позволить себе самую малость зазеваться. А когда они посмо
трят друг на друга теперь, то оба увидят вместо глаз, наполненных, быть мож
ет, слезами или болью сердечных терзаний, поднимающую боевой дух морду х
ищного зверя, и каждый из них скажет себе: “Не давай волю чувствам! Империя
не должна в тебе ошибиться! На войне как на войне!” Ц как будто звериная м
орда, надетая на товарища, Ц это и есть его настоящее лицо. Повинуясь вне
запному порыву, Лея обернулась к Владимиру и, только встретившись с его г
лазами, почувствовала слезинку на своей собственной щеке. “Офицеры не пл
ачут”, Ц запоздалым эхом из детских закоулков мозга откликнулся глупый
девиз. Это была ее первая слеза за последние пятнадцать лет.

* * *

Владимир опустошенно смотрел, как мимо него идут силлуриане, ведомые, бу
дто скот на бойню. Владимир боялся увидеть среди них знакомое лицо. Но вед
ь бывают же иногда предчувствия Ц Володя знал, что сейчас он увидит Лайн
у. Это просто сделалось его навязчивой идеей. Он понимал, что это маловеро
ятно, если вообще возможно, но он смотрел и смотрел на людей, которым остав
алось быть собою считанные минуты, и совсем не удивился, нащупав взглядо
м знакомый профиль. Лайна, мрачно глядя под ноги, понуро брела среди ближа
йшего к Владимиру ряда колонны. Сомнений быть не могло Ц это была именно
она. Владимир схватил за руку Лею и словно обжегся, натолкнувшись на черн
ую броню комбинезона там, где он за долгие недели их общения привык встре
чать нежную податливость женской плоти. Лея обернулась, снимая с лица ка
пюшон. Владимир сделал то же самое, расстегнув “молнию” камуфляжной курт
ки от лба до шеи, Ц Владимир и Лея сейчас остро чувствовали потребность в
идеть, ощущать друг друга.
Лея четко отследила момент болезненного изменения выражения Володиных
глаз, наполнившихся вдруг острой личной болью, и, схватив его за руку, спр
осила вымученным шепотом:
Ц Ну, что с тобой? Нервы или что серьезнее?
Ц Серьезнее, Ц опустошенно выдохнул Володя. Ц Похоже, нам придется ко
е-кого спасать.
Ц Ты что, с ума сошел? Ц серьезно спросила Володю Лея.
Ц Понимаешь, среди них человек, который спас мне жизнь, Ц отозвался Вол
одя.
Ц Не человек, а силлурианин, Ц поправила Лея. Однако ее поправка остала
сь без ответа, и она продолжала: Ц Ты что, не понимаешь, что мы для него не м
ожем сделать вообще ничего, даже при всем желании.
Ц Для нее, Ц откликнулся Володя.
Ц Ах, еще и для нее, Ц насмешливо-раздраженным и тоном ответила девушка.
Ц Это по-русски называется “наш пострел везде поспел”, верно?
Владимир сам испугался накрывшей его волны холодного гнева в адрес Леи,
вполне закономерно ровновившей его, и попытался ответить ей спокойно и р
ассудительно.
Ц Милая, понимаешь... Ц начал он. Ц Эта девушка была инструктором в наше
м отряде по уничтожению сквирлов. Если бы не она, я бы погиб.
Владимир имел в виду эпизод с Ринитом, покоренным чарами королевы сквирл
ов. Лея же, в свою очередь, насмешливым жестом указала на дорогу и сказала:

Ц Ты что, правда не понял, что если бы не такие, как она, то твоя слаборазви
тая Земля не ввязалась бы в противостояние великих цивилизаций и была бы
сейчас свободна; что такие, как эта твоя спасительница, и напустили своих
зверей на твою планету? Расслабься, ты ей ничего не должен, забудь о ней.
Ц Ты не понимаешь, Ц терпеливо продолжал гнуть свое Володя, Ц она же не
виновата, что политики Силлура сыграли с нами такую гнусную шутку; она сп
асла меня, рискуя собой, и мне наплевать, какой она расы; мы должны сделать
все, что зависит от нас, чтобы ее спасти...
Ц Уже мы? Ц с ехидцей в опустошенном новой проблемой голосе отозвалась
Лея. А потом, не в силах сдерживать рвущийся наружу вопрос, выпалила: Ц Ме
жду вами что-нибудь было? Только честно, я не обижусь.
Владимир взглянул на горящее злобой лицо Леи и подумал: “Так я тебе и пове
рил, что не обидишься... Конечно, не обидишься Ц только убьешь на месте, без
всяких обид”. И сказал вслух:
Ц Ну, я же говорил тебе, что ты у меня первая. И единственная. Я же тебе не вр
ал.
“Господи, Ц думал Володя, Ц в двадцати метрах от нас людей гонят страшн
о подумать куда, а у нас тут сцена как в бразильской “мыльной” опере...” Лея,
кажется, думала о чем-то похожем. Схватив Владимира за руку, она потащила
его подальше от дороги и, резко повернув к нему свое лицо, гневно сказала:

Ц Знаешь, Володя, у вас на Земле все такие вруны, что выдумали даже уникал
ьное какое-то, для цивилизованной Вселенной, понятие Ц “честное слово”,
будто соглашаясь заранее, что все остальные слова могут оказаться врань
ем. Так вот дай мне его, что у тебя с твоей “спасительницей” не было действ
ительно ничего Ц ни ласк, ни поцелуев, а не только животного слияния.
Ц Ничего. Честное слово, Ц серьезно ответил Владимир.
Ц А ты понимаешь, что если ты просишь меня помочь тебе ее спасти, то ты ста
новишься моим должником?
Ц Это как? Ц в недоумении спросил Володя.
Ц А так, Ц уже спокойно откликнулась Лея. Ц Сейчас я вхожу в твое положе
ние по моей большой любви к тебе, а когда-нибудь, если мне, возможно, чего-н
ибудь ОЧЕНЬ надо будет, я напомню тебе, и ты войдешь в мое положение. Идет?

Владимир, надув щеки, задумался на мгновение, а потом вместе с воздухом вы
дохнул:
Ц Хорошо.
Ц Ладно, Ц недовольно пожала плечами Лея. Ц Тогда слушай. Я устройство
хокс-центра хорошо знаю. И скажу сразу, что до операции ее отбить так же не
возможно, как на вашем самолете долететь до Силлура, понял?
Владимир почувствовал, как внутри у него все холодеет. Он не знал, НАДО ли
спасать Лайну после операции. Но потом, вспомнив свой разговор с Зубцовы
м в день расформирования отряда, тогда оба они изрядно набрались, и полко
вник разоткровенничался Ц сказал, что у них с Лайной еще ничего не было, ч
то она девушка и после войны станет его настоящей женой. И, сопоставив это
с тем, что молодых женщин будут хоксировать под сексуальных рабынь, поня
л, что НАДО. Даже если с Лайна после хокса превратится в живой памятник сам
ой себе, как какое-нибудь чучело. Володя понял, что, может, спасать ее и не с
ледует, но вот НЕ СПАСТИ ее он не может.
Лея, догадывавшаяся, о чем думает сейчас ее муж, робко предложила:
Ц Слушай, может, лучше пристрелим ее, и дело с концом? Может, так для нее же
будет лучше, как ты думаешь?
Володя ответил вопросом на вопрос:
Ц А после хокса они умеют говорить? Помнят свое и имя, прошлое?
Ц Говорить умеют, имя помнят, Ц кивнула Лея, Ц прошлое же Ц так, кускам
и. Ну, знаешь, они как трехлетние дети Ц она сама не рада будет такой жизни.

А вот это Лея сделала зря Ц сравнила существо после хокса с ребенком. Есл
и бы она била на то, что Лайне суждено было стать слюнявой похотливой дуро
чкой, Володя, быть может, еще подумал бы над ее предложением... Но дети для по
этически настроенных землян, как известно, цветы жизни.
Ц Нет, мы сделаем для нее все, что от нас зависит, Ц откликнулся Владимир,
Ц а уж жить ей такой или нет, пусть потом Зубцов решает.
Ц А это еще почему? Ц искренне изумилась Лея.
Ц А, я тебе еще не сказал, Ц с грустной улыбкой ответил Владимир. Ц Она, к
ак бы это поточнее, его невеста.
Лея лишь покрутила головой вместо ответа и, кажется, впала в глубокую зад
умчивость от такого оборота. А потом сказала с какими-то нездорово весел
ыми нотками в звенящем голосе:
Ц А что? Знаешь, это даже забавно. По-своему. Мы ее попробуем отбить. Идет?


Глава 24
РАБЫНЯ

Владимир и Лея вернулись в свою пещеру и подготовили вещи к скорому отле
ту. Теперь можно было прыгнуть в корабль и лететь. Увы, если им удастся беж
ать втроем, то половину пожитков придется оставить на Силлуре. Володя за
считанные минуты разделил вещи на первостепенные Ц которые сразу же за
няли место в багажнике Ц и второстепенные, которые они возьмут в случае,
если по какой-либо причине не смогут отбить Лайну. Лея, собирая вещи, брос
ила мимоходом:
Ц Скажи мне, Володенька, а если убьют меня, ты что же, полетишь в космолете
вдвоем с этой дурочкой, да?
Володя, обернувшись, сказал в ответ:
Ц Да что ты. Я же даже кораблем управлять не умею.
Ц Ладно, Ц согласилась Лея. Ц А если тебя убьют, милый, я ее застрелю и по
лечу одна. И не на Землю, а на Анданор. И, к слову, в этом случае я не обещаю, чт
о не выйду там замуж, слышишь? Кстати, еще не поздно отказаться от твоей бе
зумной затеи.
Владимир молчал, сжав зубы. Ну что тут скажешь? Ведь Лея, возможно, была пра
ва... Лея сказала Владимиру, что они могут не торопиться Ц операция провод
ится полностью автоматизированно, что исключает возможность подкупа х
оксируемыми живых хирургов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53