Он
сказал, чтобы Владимир передал через знакомого священника, что те из них,
кто откажется участвовать в церемонии, будут казнены.
Владимир подошел к батюшке, протянув ему свои сложенные вместе Ц правая
поверх левой Ц ладони для благословения. Тот тепло благословил Владими
ра, и Володя как-то вдруг выпал из помпезного великолепия тронного зала.

Ц Пути Господни неисповедимы, Ц с улыбкой сказал священник.
Владимир кивнул.
Ц Батюшка, я до сих пор вашего имени не знаю.
Ц А мое имя просто запомнить, Ц ответил священник. Ц Тебя же Володеньк
ой зовут?
Ц Да, Ц откликнулся Владимир, удивившись цепкости его памяти.
Ц Ну а я, стало быть, отец Владимир буду. Тезки мы с тобой, вот я тебя и запом
нил сразу. Все думал, когда же ты ко мне опять исповедаться придешь, забыл,
думаю, старика.
Священник помолчал секундочку и с хитринкой добавил:
Ц А ты вон как вспомнил Ц в гости позвал, да как еще и куда!
Володя смутился немного от такого поворота их беседы и сказал:
Ц Отец Владимир, тут очень серьезные дела намечаются.
И Володя кратко, минут за десять, изложил батюшке свою историю, не забыв уп
омянуть и про коварство Зубцова, и про Лею, и про эпидемию.
Священник слушал, не перебивая, лишь пару раз задав уточняющие вопросы. О
н подбадривал Владимира взглядом своих добрых лучистых глаз, по-старчес
ки небесно-голубых, да изредка кивал седой головой по ходу повествовани
я.
Когда Володя дошел до своего заточения в одиночной камере, священник пер
еспросил:
Ц И крестик нательный забрали, говоришь?
Ц Да, Ц ответил Володя.
Ц На вот, надень, Ц сказал батюшка и протянул Владимиру невесть откуда
взявшийся у него дешевенький алюминиевый крест на веревочке.
Володя воровато оглянулся на Императора, изваянием возвышавшегося на м
онументальном троне, и надел.
Ц Да ты не боись, не боись, Ц подбодрил священник. Ц Меня десять раз обы
скивали, знают, что у меня ничего опасного и даже острого нет. Тигров здешн
их не испугался и теперь не бойся. Когда сам Господь за тебя, кто может быт
ь против тебя?
Батюшка улыбнулся, подумал немного и добавил:
Ц И что, много их тут от мора земного перемерло?
Владимир задумался чуток и ответил:
Ц Точно не знаю, пока в тюрьме сидел, но на тысячи счет идет, это точно. Но т
ех, что остались, тоже довольно будет, чтобы Землю хоксировать.
Володя успел уже рассказать батюшке про удручающее зрелище, которое пре
дставляет собой человек после хокса, и про то, что сделали на его глазах с
цветущим Силлуром.
И отец Владимир, приподняв реденькие брови, задумался на минутку, а потом
промолвил:
Ц Ну а мы, Володенька, пока сюда добирались, тоже многое передумали, кому
мы понадобились да зачем. Нам настрого наказали взять с собою все, что мож
ет понадобиться для богослужений, понимаешь... И при параде, стало быть, яв
иться, и во всеоружии. Ну что же, Володенька, если так все, то время дорого Ц
может, и много я на себя возьму, да думаю, что не ошибусь. Скажи этому, Импер
атору Ц состоится молебен. Чего бы они тут ни творили, а все живые души, да
и болезнь эта больно уж гнилая, если упросим Бога исцелить их Ц все добро
будет. Я уж про то не говорю, что иначе они с Землею сделают. А сделают ли, Во
лоденька? Ц спросил священник с нотками даже недоверия в голосе.
Ц Сделают, батюшка, Ц обреченно выдохнул Владимир.
Ц Да ты не сердись на меня, что я тебя переспрашиваю. Мне ж тоже верить над
о, что сделают, Ц пояснил батюшка. Ц Мне ж сейчас со всеми объясняться пр
едстоит, с отцами да владыками. Собрание-то Ц ох какое представительное
тут получилося.
И добавил после паузы:
Ц Эти-то, знаешь, не неволили. Кто там на здоровье или еще на что сослался,
тех силком не тащили. Ну, кто по смелости полетел, а я по старости Ц чего мн
е терять, да священника просто так не зовут. Если в облачении да во всеоруж
ии зовут Ц нужен, значит. Ну, а негр там, анданорец или китаец Ц все душа жи
вая, образ Божий. Так что будет молебен, Володенька, будет. Так правителю и
скажи.
Володя задумался на мгновение, а потом вдруг сказал то, что точило его душ
у все эти долгие дни заточения, как древоточец сердцевину дерева:
Ц Отец Владимир... Нам с Леей, вернее всего, при любом раскладе не жить... А он
а некрещеная... Вы там помолитесь как-нибудь, чтобы у нее все хорошо было...
Володя смешался на секунду и с тоской посмотрел в глаза священнику:
Ц Ведь тут и епископы с вами, может быть, придумаете что-нибудь...
Отец Владимир крепко сжал Володину ладонь и печально сказал:
Ц Помолимся, конечно... Как там в посланиях апостола Павла Ц жена язычни
ца может быть спасена, если муж христианин. Так что наклони головушку тво
ю, Володенька, дай, я хоть тебе грехи твои отпущу, думаю, жене твоей это тоже
сильно поможет, так легче душам вашим лететь будет, если придется. Да и зар
анее нечего себя хоронить Ц один Господь знает, кому и когда помирать пр
идется.
Володя услышал в голосе священника слезный надрыв и даже рад был, что не д
олжен теперь смотреть батюшке в лицо Ц ему слишком пронзительно было бы
сейчас увидеть там настоящие, полновесные слезы, которые тяжелыми озера
ми наверняка стояли в его глазах.
Впрочем, священник быстро взял себя в руки, еще читая разрешительную мол
итву, голос его окреп и стал звучать, как прежде. Отпустив грехи, батюшка в
новь благословил Володю и, троекратно, по-православному, расцеловавшись
в щечку, поздравил его с пра уником.
Ц С каким праздником? Ц спросил Володя, выпавший давно уже из хода врем
ени, спросил, возможно, более будничным тоном, чтобы было проще.
Ц Бедняжка ты мой, Ц грустно улыбнулся священник. Ц С Преображением т
ебя!

Глава 38
ЗАВЕРШЕНИЕ ИСТОРИИ

Вновь проделав утомительный путь к вершине пирамиды трона и передав Имп
ератору ответ священника, которым тот остался весьма удовлетворен, Влад
имир снова был доставлен в одиночную камеру, надоевшую ему хуже смерти. П
ол под ногами все так же расходился при смене посуды, но Владимир подивил
ся такому послаблению, с одной стороны приятному, а с другой смахивающем
у на изысканное издевательство Ц жидким он становился теперь на меньшу
ю глубину.
Однако Володя и за это был благодарен своим тюремщикам. Ведь теперь он мо
г хотя бы спать лежа на спине, подложив ладони под голову. Если превращени
я пола в болото заставало его в таком положении, то он купал в трясине тепе
рь лишь свой затылок, даже уши не мочил. Конечно, это тоже было не слишком п
риятно, однако Володя, оказывается, так неимоверно устал спать сидя, что е
му уже стало немного все равно. Посещала его, конечно, перед сном, почти вс
який раз противная мыслишка: “А ну как сегодня опять пол в камере разойде
тся по-старому, глубоко? Не задохнусь ли?” Но дальше в памяти всякий раз вс
плывала беседа с отцом Владимиром: “Если Бог с нами, то кто может быть прот
ив нас”, да и действительно, без повеления Императора его никто не посмее
т утопить в полу, а если тот распорядится все же убить Володю, то тут уж ник
акими предосторожностями этого не предотвратить. И то ли оттого, что на В
олоде теперь опять был нательный крест, то ли потоку, что теперь Владимир
сумел как-то внутренне собраться и гораздо больше своего тоскливого сво
бодного времени тратил на молитву, Ц а так или иначе, жилось ему теперь в
камере куда как вольнее.
По ночам ему частенько снилась Лея, порой в весьма соблазнительных наряд
ах, а то и вовсе без них. Разумеется, такие сны обрывались всегда на самом в
олнующем месте, но просыпался Володя без досады на то, что их общение с Лее
й было не настоящим, но, скорее, благодарил Бога за маленькую передышку в е
го тюремном житье-бытье. Снилась ему и Земля, и мама. Вообще теперь Володя
полюбил спать Ц что-нибудь интересненькое да приснится!
А жидкий пол Ц что жидкий пол Ц достаточно проснуться вовремя и не пани
куя спокойно сесть, пока он не затвердел. Тем более что вещество, из которо
го он состоял, даже в жидком виде не оставляло следов на волосах Ц его мож
но было вытянуть в тонкую нить, но невозможно было оторвать ни кусочка от
общей массы, такой своеобразной была его консистенция.
К удивлению самого Владимира, он даже как-то отдохнул и набрался сил за но
вый, неопределимо долгий период своего заточения. Подъем Ц молитва Ц з
арядка; Володя теперь находил в себе силы поддерживать физическую форму
, он приседал, отжимался, делал упражнения на пресс, немного опасаясь, что
иначе в следующий раз ему просто не одолеть нижних ступеней императорск
ого трона, если тот устроит ему новую аудиенцию в том же зале. И Владимиру
даже и в голову не могло прийти, что одна из порций питательного пойла сод
ержит в себе весьма изрядную дозу мощного снотворного, и не придающего п
ище и малейшего привкуса, но действующего наверняка.

* * *

Император лично присутствовал на том молебне со всей анданорской знать
ю, он вместе с земными жрецами изображал рукой крест и склонял колени пер
ед привезенной с покоренной планеты доской с изображенным на ней челове
ком по пояс, с округлым золотым пятном вокруг его головы. Император особо
не вникал, но получалось, что эта доска и была Богом землян. Император был
настоящим язычником, и молебен его христианином не сделал Ц для владыки
Анданора было совершенно безразлично, пред каким богом преклонять коле
ни и в какой церемонии принимать участие. Когда в его мир пришла такая бед
а, то все средства хороши, считал Император.
А вот Ктор и прочие жрецы отказались принять участие в церемонии, аргуме
нтируя свое решение тем, что и земные священники не преклонили колени пе
ред богами Анданора. А потом Верховный жрец Ц агенты Императора сообщил
и об этом Ц сам жалел, что не участвовал в молебне, иначе скорое завершени
е эпидемии, случившееся таки после церемонии, можно было бы приписать ег
о, Ктора, присутствию.
Ктор все меньше нравился Императору. Его, без сомнения, следовало устран
ить, да больно неподходящий был момент для конфронтации. Теперь он лгал и
Императору при личных беседах, и народу Ц через жрецов, Ц что болезнь от
ступила из-за того, что это он задобрил богов Анданора. Он всячески пыталс
я упросить Императора воздержаться от трансляции молебна на всю Импери
ю Ц и Император тоже не мог понять почему. Какая разница Ц богом больше,
богом меньше, что им, тесно, что ли, стало вдруг?
Да и медики, конечно, сразу же прибежали с заявлениями, а третий помощник м
инистра медицины под пыткой признался, что с подачи Ктора, мол, эта болезн
ь и сама должна была бы пройти Ц якобы вирус еще раньше, в период молений
анданорским богам, получил такие изменения, что ТЕПЕРЬ болезнь должна бы
ла отступить. Это был явный бред, с которым Император никогда не вышел бы к
народу.
Земные же жрецы Императору даже понравились, со многими из них он имел пр
одолжительные беседы, скрасившие часы его отдыха. И их Священное Писание
владыка Анданора просмотрел с немалым интересом Ц оно было исполнено о
строумных мыслей, кое-что оттуда он решил взять на вооружение. К примеру,
ему очень понравилась казнь через забивание камнями Ц это было действи
тельно великолепно по простоте и изяществу. Император знал, что ничто та
к не сплачивает народ, как совместно проливаемая кровь. И потому, полиста
в на досуге Библию, владыка Анданора решил пополнить список принятых в И
мперии казней еще и этой: участие в такой казни посерьезнее, чем просто пр
исутствие на отрубании головы или выдергивании жил в Зрелищном Центре
Ц тут каждый не только зритель, который может и сочувствовать казнимому
, но и непосредственный исполнитель приговора.
Жрецы показались Императору людьми, безусловно, наделенными некоей сил
ой, но слишком уж мягкими и наивными. К примеру, тот батюшка, которого указ
ал ему пленный партизан, Ц тоже Владимир, кстати, весьма опечалился, когд
а, возвращая ему Библию, Император честно ответил на его пытливый вопрос:
“Вынесли ли вы, ваше величество, что-нибудь для своей души?”, Ц заданный э
тим забавным дедушкой с эдаким вкрадчивым заглядыванием в глаза повели
теля Империи. А Император ответил так: “Да, вынес. Мне понравилось забиван
ие камнями, и я даже думаю ввести его в наш обиход. Так что можете гордитьс
я Ц традиции вашей веры оказались востребованы и на Анданоре”. А он, что л
и, думал, может быть, что я после его книжки заделаюсь христианином? Еще эт
от старичок от всей делегации просил Императора даровать жизнь Володе и
Лее. А когда Император ответил отказом, то он, и притом весьма настойчиво,
стал убеждать владыку Анданора дать ему хотя бы свидание с заключенной п
редательницей. В этой же просьбе Император счел возможным не отказывать
земному жрецу, так как для самого Императора, что бы там ни говорил Ктор, э
ффект от молебна казался несомненным. Сегодня земные жрецы должны были п
окинуть Анданор, и Император позволил старенькому жрецу посетить узниц
у. Самодержец устроился поудобнее на троне в малом тронном зале, где в сво
е время проводил допрос Владимира, и включил трехмерное изображение кам
еры, в которой была заключена Лея.
“Она неплохо держится”, Ц подумал Император, глядя на девушку. Лея была у
же одета в белую тюремную робу, как полагается арестованной аристократк
е во время свидания, и напряженно ждала, что же будет дальше. Владыка Андан
ора увеличил фигуру девушки до натуральной величины, сделав ее непрозра
чной и добившись таким образом почти полной иллюзии присутствия Леи в ма
лом тронном зале. Впрочем, девушка была ему не слишком интересна Ц все, чт
о связано с Леей, казалось Императору достаточно очевидным Ц она была х
орошим офицером, пока не воспылала АНОРЭ, любовью, переходящей разумные
границы, к земному партизану, а тот отплатил ей той же монетой, пойдя на пр
едательство интересов своего Сопротивления уже тем одним, что появился
на арене во время казни.
Куда больше владыку Анданора занимали сейчас земные жрецы Ц и в первую
очередь Император хотел понять, насколько серьезную опасность земная р
елигия может представлять для Анданора, если все ее церемонии столь же д
ейственны, как проведенный недавно молебен. В окружении Императора были
горячие головы, предлагавшие умертвить жрецов, потому что, мол, негоже по
коренным землянам обладать таким могуществом. Разумеется, некоторый ре
зон в таком решении имелся Ц ведь если земные жрецы оказались способны
исцелить болезнь, то, должно быть, они в состоянии развернуть свое искусс
тво и против Империи и, стало быть, представляют угрозу для Анданора. Вот и
Ктор, нагло объявивший себя спасителем Анданора, тоже настаивал на их ун
ичтожении и тем косвенно признавал, что это именно по их молитвам была ос
тановлена губительная болезнь. Разумеется, он придумал другой довод Ц к
азнить их нужно как мошенников, приписавших своей церемонии лечебную си
лу, в то время как истинным целителем был, конечно, не кто иной, как наш всем
огущий Ктор, кто ж еще. А Императора, стало быть, одурачили как мальчишку
Ц вот что читалось подтекстом этой версии! Агенты доложили владыке Анда
нора, что жрецы повсеместно, по всем своим капищам, говорят народу еще бол
ее дикую и опасную для Императора Ц ложь Ц что земные-то жрецы и есть по
длинные виновники эпидемии и что они, мол, силой своего волшебства и выну
дили Императора привезти их на Анданор, почувствовав, как несравненный К
тор своими жертвами заставил болезнь пойти на убыль. Император поймал се
бя на том, что его дыхание стало более частым и глубоким от волны гнева, за
хлестнувшей его при мысли о жреческих проповедях и об их коварной сути, п
ридуманной, без сомнения, именно Верховным жрецом. “Только чистый лед ро
ждает радугу”, Ц гласит древняя анданорская поговорка, ее любил повтор
ять Императору его так рано умерший отец.
Владыка Анданора выровнял дыхание, и гнев отступил Ц сегодня самодерже
ц просто обязан был держать разум кристально чистым, как ледяные горы да
льнего Севера. Ктор вел себя так, словно готовился к открытой конфронтац
ии, Ц шутка ли, его жрецы позволяли себе выставлять владыку Империи в сво
их проповедях в более чем невыгодном свете. Однако это могло быть и прово
кацией, имеющей целью вынудить Императора сделать какой-нибудь неверны
й шаг. Все это было плохо в любом случае Ц Ктор, безусловно, набирался наг
лости день ото дня, и уж это-то представляло собою факт сколь печальный, с
толь и неоспоримый. Его гонор и самомнение росли, как молодая кулямба.
А земные жрецы Ц что земные жрецы Ц если Император и решил бы покончить
с ними, то уж никак не с той малой их частью, что была теперь на Анданоре в ег
о власти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53