Триумфальная” номера люкс, разумеетс
я, имели выделенный канал связи со Всемирной Сетью. Пересядько же, ясное д
ело, ехать молча был просто не способен и ныл на тему все новых случаев раз
орительных набегов со стороны заметно подросших, по его словам, сквирлов
. Бадмаев имел вид самый растерзанно-восторженный и напоминал безнадежн
ого сумасшедшего, выпущенного из дурдома под расписку родных. Он просто-
таки игнорировал слова Пересядько и порой начинал насвистывать какие-т
о допотопные песенки. Володе даже стыдно было немного за столь эгоистичн
ое поведение Бадмаева, и он с вежливой заинтересованностью поддерживал
беседу. Уже въехав в черту Белгорода, Роман Максимович сказал:
Ц Да, и еще был случай: в деревне Захрино сквирлы проникли в курятник и пе
редушили всех кур; хозяйка старалась им помешать, но они и ее укусили так,
что ей пришлось спасаться бегством. А в милиции и в МЧС, между прочим, Ц жа
лобно добавил Пересядько, Ц ей сказали, что пальцем не пошевелят, пока не
будет официального документа комиссии московских ученых, то есть, выход
ит, вас. А “Скорая” к ней приехала только тогда, когда тетка соврала, что ее
собака укусила, а не какой-то там неведомый сквирл.
Роман Максимович даже не оценил, сколь серьезную реакцию вызвало у Бадма
ева его последнее тревожное заявление. Академик, насвистывавший себе по
д нос “а ну-ка песню нам пропой, веселый ветер”, внезапно издал безнадежно
фальшивую ноту и умолк, пристально глядя на Пересядько. Владимир же не ви
дел со стороны своего лица, но оно тоже приняло задумчиво-подавленное вы
ражение. А фермерский председатель ничего из этого даже не заметил Ц бы
л сосредоточен на происходящем на проезжей части, ведь он, как всякий сел
ьский житель, не любил автострад больших городов. Похоже, он рассказал о с
толь серьезном инциденте лишь теперь просто потому, что ему было очень м
ало дела до какой-то там хозяйки чужих кур Ц ему требовалось немедленно
спасать гибнущий урожай, до всего же другого ему просто не было дела. Он на
чал было вновь говорить о том, сколько центнеров зерна уничтожили сквирл
ы, но Бадмаев перебил:
Ц Скажите, а насколько достоверна информация о том, что сквирлы съели ку
р и напали на женщину?
Пересядько, несколько удивленный внезапным интересом чудного академик
а, взглянул на него и обрадованно, что хоть так сумел донести до Бадмаева с
ерьезность ситуации, сказал:
Ц Да вернее не бывает. И кур загрызли, и женщину покусали.
Академик куснул губу и задумчиво произнес:
Ц Думаю, Роман Максимович, к завтрашнему утру мы составим необходимый в
ам документ.
Ц Правда?! Ц порадовался Пересядько, засияв всем лицом, как луна в полно
луние.
Ц Да, Ц уверил его Бадмаев, Ц однако вот и наша гостиница, нам пора. Завт
ра я свяжусь с вами и передам вам нужную бумагу.
Разгрузив машину и попрощавшись с цветущим Пересядько, Владимир с акаде
миком поднялись к себе, на третий этаж великолепной, совсем недавно отст
роенной гостиницы; академик занялся подключением своего ноутбука к кан
алу связи с Интернетом, Володя же включил телевизор Ц там как раз должны
были по первому каналу показывать программу “Время”. С первых же слов ди
ктора Владимир почувствовал, как такой прекрасный, если не считать напад
ения сквирлов на женщину, мир начинает медленно уходить у него из-под ног
. Володя троекратно усилил громкость, и без того достаточную, чтобы и он, и
академик слышали каждое слово, и замер. А ненавистный диктор, выбритый и в
чистом пиджачке Ц ведь он же не спал в нем столько дней подряд, выключаяс
ь от усталости, по два часа полтора раза в сутки, Ц вещал отвратительно б
есцветным, поставленным голосом следующее:
“Сегодня американские ученые сделали открытие, которое заставит нас по-
новому взглянуть на мир, в котором мы живем. Вопрос о существовании жизни
в других уголках Вселенной можно считать закрытым. Американские специа
листы в области биологии Найтс Арт и Флой Беркли предоставили неопровер
жимые доказательства того, что странные создания, якобы совершающие в те
чение последних месяцев набеги на посевы штата Канзас, существуют реаль
но. Более того, после менее чем двухмесячного изучения отловленных экзем
пляров в рамках секретной федеральной программы “Незваные гости” им уд
алось обнаружить взаимосвязь между метеоритным весенним дождем и появ
лением загадочных сельхозвредителей”.
Владимир просто боялся взглянуть на лицо академика, чувствуя себя тем са
мым гонцом, которому, по традиции, вполне могут отрубить голову за принес
енную недобрую весть. Разумеется, Володя понимал, что он не виноват, что ам
ериканцам удалось их опередить, да еще так неторопливо. Гонец тоже не был
виноват. Ему отрубали голову просто так, под горячую руку. Диктор же продо
лжал:
“Новые существа Ц а в честь первооткрывателей они названы берклартами
Ц ведут себя с каждым днем все более агрессивно. Самые крупные из них уже
достигают размерами козы; по непроверенным данным, имеются человечески
е жертвы. Правительство Соединенных Штатов подтвердило информацию, одн
ако все подробности ее строго засекречены, особенно в том, что касается ч
еловеческих жертв. С этого дня мы будем держать вас в курсе событий и попр
обуем передать документальные кадры загадочных берклартов. Далее мы во
звращаемся к сообщениям о теракте в Лондоне. Как вы знаете, мощный взрыв, п
рогремевший в субботу в самом центре...”
Володя закрыл глаза и сжал зубы. Он слышал шарканье ног академика, которы
й девяностолетним старцем брел через номер; слышал, как Бадмаев дошел до
телевизора и щелкнул кнопкой. Наступила тишина. Владимир, совсем по-детс
ки, боялся открыть глаза и увидеть лицо своего шефа, с такой восторженной
наивностью верившего в свой приоритет. Наконец, шаги стали удаляться, хл
опнула входная дверь, и наступила тишина.
Лишь тогда Владимир заставил себя открыть глаза, будто опасаясь, что обе
зумевший от горя Петр Семенович на самом деле не покинул номер, а спрятал
ся возле двери и подкарауливает там своего коллегу. “Где стол был яств, та
м гроб стоит”, Ц вспомнилось Володе выражение откуда-то из классики. Как
бы он что-нибудь с собою не сделал, подумал Володя. Однако разыскивать, ут
ешать, спасать незадачливого первооткрывателя у Владимира не было ни си
л, ни желания. Ему самому было до того тошно, что хоть вешайся. Последние си
лы внезапно оставили Володю, и он опрокинулся в тяжелый сон без сновиден
ий.
Проснулся Володя от тяжелого грохота во входную дверь. Стучали гулко, кр
епко, настойчиво. Посмотрев на часы, Владимир обнаружил на них три ночи. Пе
рвой же мыслью Володи было Ц “так, стало быть, все же сотворил с собою что-
то Бадмаев. Не пережил удара. А теперь меня милиция эдак ласково приглаша
ет на опознание”. Стук продолжался, мерный, гулкий, как похоронный колоко
л, который звонит по тебе. Владимир, проснувшись окончательно, наконец ос
ознал необходимую неизбежность подняться и открыть дверь. Ну, хотя бы сп
росить “кто”. Володе было жутковато Ц в дверь стучали так, словно пришед
ший был безмозглым зомби. Вообще-то в три часа ночи так не стучат. Это не мо
г быть академик Ц у Петра Семеновича был свой комплект ключей. Володя вс
тавил ноги в туфли и, подойдя к двери, дождался, когда смолкнет эхо последн
его богатырского удара, и громко закричал:
Ц Кто там?!
Спрашивать тихо в ответ на такой гром было просто неприлично.
Ц Конь в пальто! Ц откликнулся через пару секунд пьяный голос. “Но ведь
Бадмаев не пьет”, Ц подумалось Владимиру... Грохот тем временем возобнов
ился Ц в дверь опять стукнули два раза, а затем, похоже, осознали, что хозя
ин номера уже подошел к двери и, стало быть, с ним надо уже говорить, а не лом
иться. Ц Володя, отворяй Ц ик Ц шефу! Ц раздалось из-за двери.
“Стало быть, это все-таки Бадмаев так надрался с горя, Ц с облегчением по
думал Владимир и открыл дверь. Ц Вот это да!” Ц подумал Володя, вперивши
сь взглядом в развернувшееся перед ним зрелище. Прежде всего, Петр Семен
ович был не один. К его ноге похотливо жалась явная проститутка восточны
х кровей, которых в последние годы много понаехало в российские города. О
на была небольшого роста, но весьма яркой наружности Ц ее платьице скор
ее походило на не слишком длинную кофту, едва достаточную, чтобы скрыть р
озовые полупрозрачные трусики. Да и то в вытянутом положении достаточну
ю, а не теперь, когда девица прильнула к академику так, что все детали ее ту
алета Ц и трусики, и темные клетчатые чулки на резиночках Ц более чем от
кровенно предстали изумленному Володиному взгляду. Кофточка же, то есть
шерстяное обтягивающее платье, имела, в свою очередь, отверстие посереди
не достаточно упитанного, как принято на Востоке, животика, где в пупочке
кокетливо искрился поддельный, зато крупный изумруд. Лицо проститутки б
ыло безжалостно раскрашено, отчего девушка смотрелась совсем уже как пт
ица в брачном оперении. Длинные, до пояса, действительно красивые прямые
черные волосы мягкой волной свешивались с ее головы с одной стороны, зак
рывая почти пол-лица. Тонкие от природы губы накрашены были так, что казал
ись на первый или на очень пьяный взгляд широкими и пухлыми. Помада была с
мазана, и Владимир легко мог догадаться, обо что Ц лицо академика, его руб
ашка и даже некогда белые брюки в стратегически важных для мужчины места
х были покрыты таки градом поцелуев, будто путана неоднократно докрашив
ала свои губы по ходу их явно состоявшегося уже свидания. Девица была пья
на, но, конечно же, не так, как академик. У Бадмаева на голове был синий бант.
И это уже говорило очень о многом. Лицо же его утратило вообще всякое выра
жение, пустил бы слюну Ц за дебила сошел бы. Бадмаева явно рвало, возможно
, не раз. Рубашка, кроме следов помады, хранила на себе издающие кислый зап
ах пятна именно такого вот происхождения Ц девица скорее всего просто в
ытерла все салфеткой, даже не потрудившись застирать. Ширинка у академик
а была расстегнута, и оттуда торчал край той же самой многострадальной р
убашки. Галстук Петра Семеновича был повязан на манер ошейника вокруг ше
и его спутницы. Такая вот пара стояла на пороге номера Володи и, похоже, на
меревалась в него войти. Бадмаев же, рывками ворочая глазными яблоками, с
о скоростью, приличной разве что новорожденному младенцу, нащупал-таки
взглядом Владимира и сказал, должно быть, в шутку:
Ц Это мы, кошки.
Девица радостно засмеялась и сделала шаг вперед. Володя решил, что не пус
тит ее и на порог. Он думал только, пускать ли ему академика. Владимир прид
ержал проститутку за плечо и сказал:
Ц Сними с шеи галстук.
Ц Что? Ц с незнакомым акцентом, мило улыбаясь, переспросила девушка.
Ц Вот что, Ц откликнулся Володя, взявшись за болтавшийся край галстука.

Ц Да-да, уже? Ц звонким ручейком отозвалась девушка и сняла галстук с ше
и с таким изяществом, будто он был последней ее одеждой во время стриптиз
а.
“А она недурна”, Ц подумал Владимир и спросил:
Ц Между вами что-нибудь было?
Ц Да, и два раза, Ц девушка показала, видимо, не вполне уверенная в произн
ошении, Володе два пальчика с длинными ноготками, покрашенными черным ла
ком.
Ц Он тебе заплатил?
Ц Да, вполне.
Ц Тогда зачем ты хочешь войти? Ц спросил Володя. Ц Спасибо, что привела
, а теперь Ц до свидания...
Ц Дело в том, Ц с ласковой улыбкой сказала девушка Ц что меня зовут Ли. Я
из Китая, и Петенька сказал, что ты Ц ты ведь Володя Ц тоже очень нуждаеш
ься в моей помощи.
Ц Он ошибся, Ц сухо, но вежливо сказал Владимир, Ц спокойной ночи.
Ц До свидания, Ц тихо сказала Ли и, отклеившись от ноги академика, тихон
ько ушла, незаметно, как тень.
Владимир завел Бадмаева в номер, как какую-нибудь козу, и уложил его, как о
н был Ц одетым и в ботинках, на кровать. Как ни странно, Владимиру стало ле
гче теперь, когда он увидел, как академик боролся со стрессом. На самом дел
е он переживал именно за него Ц а ему-то что? Премия-то уплыла от Бадмаева.

На другое утро Володя, проснувшись, обнаружил академика чисто и опрятно
одетым и наодеколоненным. Разумеется, без банта на лысеющей голове. И лиш
ь легкий запах перегара, отчетливая зелень лица да характерно уставший в
згляд говорили о том, что чудовищная сцена в дверях не являлась плодом во
спаленного воображения Владимира. Бадмаев, увидев, что Володя проснулся
, торопливо начал разговор, будто опасаясь, что его ассистент помянет соб
ытия минувшей ночи.
Ц Только что мне звонил полковник спецназа Юрий Зубцов, Ц сказал он. Ц
Дела обстоят даже серьезнее, чем мы с тобой думали. 8 человек погибло в Бел
городской области от сквирлов, 5 из них Ц прошлой ночью. Теперь мы с тобой
засекречены и в обозримом будущем будем работать на Министерство оборо
ны консультантами. Оклад в три раза выше, чем в Москве.
Ц Он что, даже не спросил нашего согласия? Ц поинтересовался Владимир,
которому уже начинало надоедать, что Бадмаев вот так, между делом, ставит
его перед тем или иным свершившимся уже фактом.
Ц Разумеется, спросил, Ц негромко, сморщившись от закономерной головн
ой боли, откликнулся академик. Ц Конечно же, я согласился, от нас обоих...
Ц Да, а как же Роман Максимович и его бумага? Ц спросил Володя, которому с
тало внезапно жаль несчастного толстяка.
Ц А никак, Ц пожал плечами академик. Ц Нас с тобой засекретили, так что
теперь Ц никаких Пересядько. Вот так.

Глава 3
ПОДВИГ

Спустя месяц сообщения о нашествии сквирлов и жертвах среди мирного нас
еления и противостоящих инопланетным тварям военных уверенно заняли п
ервое место в выпусках новостей по всем каналам мира. Владимир научился
сносно стрелять из автомата Калашникова и метать ручную гранату. Академ
ик Бадмаев же близко сошелся с Юрием Зубцовым, завербовавшим их полковни
ком, и только и занимался тем, что изучал убитых и отловленных в ямы-ловуш
ки сквирлов и изобретал разнообразные каверзы, при помощи которых этих т
варей можно было остановить. Именно он придумал “маяк Бадмаева”, Ц собс
твенно, это ясно уже из названия приспособления, Ц который, генерируя зв
ук определенной частоты, теперь отпугивал тварей от места дислокации бо
йцов отрядов по борьбе с космической саранчой, как окрестили сквирлов жу
рналисты. Такие же маячки были установлены возле стратегически важных о
бъектов, попавших в зону поражения. Это было одним из пусть маленьких, но п
рорывов в борьбе с невесть откуда свалившейся на землян бедою. К сожален
ию, плохого было много больше. Прежде всего сквирлы по мере своего питани
я росли непрерывно, и самые крупные из них уже достигали размеров доброг
о коня. Во-вторых, по мере роста этих страшилищ броня их также становилась
прочнее и толще, и если раньше ее спокойно пробивала автоматная очередь
с расстояния 30-40 метров, то теперь для нанесения критических повреждений
к твари следовало приблизиться почти вплотную. А еще сквирлы, ранее пред
почитавшие держаться кучно, обширными колониями, тщательно отснятыми с
о спутников всех космических держав, после нескольких бомбовых ударов р
азбились на группы по 10-15 особей, которые было куда как сложнее обнаружить
и уничтожить. Похоже, они еще и умнели по мере взросления: бомбежки скопле
ний сквирлов проводились в США, а рассредоточение тварей на мелкие групп
ы произошло по всему Северному полушарию, везде, где только было зафикси
ровано появление космической саранчи.
Следовательно, они умели каким-то образом общаться друг с другом, обмени
ваясь информацией. И именно Бадмаев установил, изучая зачаточные крылья
у некоторых подстреленных особей, что существует крылатая форма сквирл
а Ц они у них то ли разведчики, то ли координаторы, кто их знает. В целом дел
а обстояли очень серьезно; государства, на которые обрушился удар Ц а эт
о почти все страны Европы, Канада, США и половина Азии, Ц оперативно обме
нивались информацией и приемами борьбы с космической саранчой Ц ведь т
еперь у человечества впервые был действительно настоящий, осязаемый Ц
не какой-нибудь там микроб Ц общий противник. Белгородская область ока
залась очагом заразы в России, откуда сквирлы просачивались, небольшими
группами, в прилегающие районы. Над самим же Белгородом явственно нависл
а угроза эвакуации. Последние сообщения выглядели совсем уже противоес
тественно и фантастично Ц похоже, у сквирлов проявилась какая-то мутац
ия: некоторые особи стали способны с разбега пробить массивной головой с
тену кирпичного дома!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53