В
едь у Володи ответа так и не было, кроме этого смутного, выныривающего из г
лубин где-то за бортом сознания ощущения, которое он сам был не в силах ло
кализовать и осмыслить.
И Володя обреченно, трясущимися губами, ощущая по всему телу волны гаден
ького нервного озноба, промолвил:
Ц Нет, Ц и закрыл глаза, понимая, что более не интересен владыке Анданор
а. Он ощущал себя просто отработанным материалом, куском мяса, который те
перь самое время отправить в мясорубку анданорской пыточной системы на
казаний.
А еще через секунду эти самые закрытые глаза испытали такую боль, что Вол
оде показалось, словно их раскалывают на сковородку, делая из них яичниц
у. Ошалело распахнув веки, сквозь грозовые раскаты боли, ожогом пронзивш
ей лицо, казалось, до самого мозга, Владимир увидел Императора, чья рука сж
имала короткий упругий предмет Ц то ли плеть, то ли дубинку, Ц именно эт
ой штуковиной Император скользнул по его лицу, вызвав настоящий болевой
шок. Володя почувствовал теперь просто панику, уже не от боли, а оттого, чт
о был не в силах сделать такую простую, казалось бы, законную, доступную ка
ждому вещь, как закрыть ладонями разрывающиеся от боли глаза. Сделав нес
колько непроизвольных напрасных, тщетных рывков, Владимир с неимоверны
м трудом сдержал бессильные слезы, и они-то, казалось, и вышли незамедлите
льно горячим тошнотным потом, вмиг покрывшим его вмурованное в стену тел
о.
Ц Ты допустил сразу две ошибки, Ц сказал Император. Ц Во-первых, закрыл
глаза, во-вторых, снова пытался меня обмануть. И потому я желаю, чтобы ты ви
дел, какому наказанию подвергнут за это твою возлюбленную. На выбор Ц чт
о лучше с ней сделать? Отрезать ухо, совершить над ней насилие или, быть мо
жет, вогнать иглы под ногти, по земному обычаю? Володя, можешь себе предста
вить Ц у нас на Анданоре за всю его долгую историю так и не додумались до
такого простого и эффективного воздействия, как эти ваши иглы. Для Леи эт
о будет сюрпризом, этому ее не учили.
Ц Но я же сказал правду... Ц ошалело откликнулся Володя.
Ц Нет, Ц бесцветно отозвался Император. Ц Если бы ты не закрыл глаза, то
заметил бы, что стена приобрела нежно-розовый оттенок. Такого примерно ц
вета станет кожа твоей возлюбленной через считанные минуты. Тебе остает
ся только решать, от чего именно Ц от болевого ли шока или вследствие орг
азма, до которого, я думаю, ее наверняка доведут тюремщики, мне стоит лишь
распорядиться. Итак, с чего начнем?
Ц Я не знаю, как остановить болезнь! Ц возвысил голос Володя, словно над
еясь, что недоразумение с цветом стены как-то рассосется и Император, пус
ть не надолго, но оставит его в покое. Впрочем, Володя начал уже подозреват
ь, что нечто, чего и сам он был осознать не в силах, как раз и вкладывало в ег
о мысль ту самую предательскую неуверенность, заставившую стену и на это
т раз покрыться тонкой стыдливой поволокой.
Император же сперва думал, что Володя специально скрывает от него нечто.
Однако был вполне вероятен и другой вариант, что партизан действительно
не может вспомнить, Ц скорее всего в его мозгу стоит блок, поставленный з
емными гипнотизерами.
Император нажал кнопку на пульте, и в зал вошел дюжий охранник.
Ц Итак, что Мрол будет проделывать с Леей? Решай, Ц Император нарочито н
ебрежно кивнул в сторону облаченного в белый комбинезон мужчины.
Владимир увидел, как стена напротив сделалась, наконец, зеленой. “Да уж по
ра”, Ц подумал Володя.
Ц Ты рассердился, Ц отметил Император. Ц Это хорошо. Скорее всего ты де
йствительно стараешься быть со мной правдивым. Хочешь, я отменю наказани
е для Леи?
Ц Да, Ц вымученно выдохнул Володя.
Он чувствовал себя так, будто его допрашивали уже пару недель кряду, таки
м изматывающим был этот допрос, такая опустошающая тошнота заполнила ег
о тело изнутри, почти как после контузии. А ведь он лишь только едва прикос
нулся к той ненависти, которую испытывают заключенные на Анданоре во вре
мя пыток к своему собственному телу, которое никак не умрет или хотя бы не
лишится сознания от нескончаемой череды издевательств и унижений, прои
зводимых в Империи на очень высоком уровне дипломированными специалис
тами гильдии тюремщиков с квалификацией палача.
Ц Ну что же, тогда мне нужно твое согласие на небольшую, хотя и не так чтоб
ы приятную процедуру. Она обеспечит мне глубокое проникновение в твое со
знание в поисках заблокированного ответа на мой вопрос. Итак, ты готов об
легчить участь своей возлюбленной и предоставить свой рассудок в мое ра
споряжение?
Ц Да, Ц бесцветно выдохнул Володя, хорошо понимая, впрочем, что вопрос И
мператора не был праздным или случайным Ц видимо, его согласие реально
облегчало владыке Анданора то, что тот намеревался с ним теперь проделат
ь.
Ц Вот видишь, сейчас стена белая, без тени багрянца, Ц констатировал Им
ператор.
Глава 36
СТРАНА ВОСПОМИНАНИЙ
Самодержец повозился немного вне зоны видимости Владимира. Когда же он п
оявился вновь, то держал в руках какое-то приспособление, более всего нап
оминающее жало бормашины, на таком же, как у нее, гибком металлическом сте
бле.
Ц Открой рот, Ц велел Император.
Владимиру казалось, что сегодня сбываются все его самые страшные сны. По
корно открыл он рот, готовясь к самому худшему. “Ладно, Ц думал он. Ц Лишь
бы Лею в покое оставили”.
Ц Не бойся, Ц ободрил его Император, Ц это почти безболезненно.
Повелитель Анданора приставил выдвинувшееся острие машинки к небу Вла
димира, и пленник с трепетом ощутил, как нечто оттуда ввинчивается вверх
и, казалось, проникает в его мозг, не слишком больно, но пугающе глубоко. Од
новременно та часть механизма, что оставалась у него во рту, выдвинула из
себя какие-то присосочки и распорочки, надежно и тошнотворно прикрепивш
ись к небу и внутренним поверхностям десен.
Ц Это освежит твою память, Ц сказал Император. Ц Сейчас мы с тобой вмес
те постараемся докопаться до того, что ты забыл, а если ты морочил мне голо
ву, то и об этом мы тоже узнаем. Ты согласен?
Володя не мог сейчас ни кивнуть, ни сказать “да”. С глубинной тоской он отм
етил, что у него остается все меньше степеней свободы.
Император повозился немного со стеной сбоку, там, откуда, должно быть, и пр
оизрастал серебристый шланг прибора, пробурившего дорогу к Володиному
мозгу, и сказал:
Ц Сейчас ты погрузишься в мир своих воспоминаний. Как у вашего Метерлин
ка Ц читал его “Синюю птицу?” Страна воспоминаний. Там ты можешь встрети
ть своих бабушку с дедушкой, живых или умерших; свою покойную собачку или,
там, дрозда... Даже Лею. Но на самом деле это просто их проекция на твое созна
ние, просто образы. Не отвлекайся на них. Это в ваших с Леей, я имею в виду на
стоящую, интересах. Ты меня понял?
Ц Угу, Ц невнятно произнес Володя. Он был не в состоянии хотя бы немного
прикрыть рот Ц та часть машинки, что была там, оказалась весьма объемист
ой.
Ц Делай там все, что я тебе скажу, Ц добавил Император и своей рукой закр
ыл Володе глаза.
“Как покойнику”, Ц успел подумать Володя, когда хитроумное приспособле
ние, снабженное множеством датчиков, впрыснуло в его мозг наркотический
препарат, мгновенно прервавший контакт Володи с удручающей действител
ьностью.
Владимиру почудилось, сперва смутно представилось, затем сделалось явь
ю, что он в открытом море, и мягкая, тяжелая волна поднимает его надувной м
атрас все выше и выше, с космическими перегрузками. Его словно разрывало
на части Ц он казался себе пронзительно маленьким, меньше молекулы и в т
о же время исполински огромным, необъятным, но слишком уж разреженным. И о
дновременность этих ощущений наполняла его тоской и безнадежностью.
Ц Соберись, Ц почувствовал Владимир понуждающий его голос каждой час
тичкой своей бесприютно рассредоточенной сразу по всей необъятности в
селенной души. И этот голос помог Володе смириться с новым способом быти
я, которое он вынужден был теперь вести, и океан безбрежной вселенной вно
вь обратился в море, но на сей раз в теплое, спокойное, ласковое Черное мор
е, где он лежал на матрасе и его, отплевывая воду, рывками толкал вперед мо
лодой и отчего-то знакомый мужчина. Володя поднял глаза и увидел пляж, наб
ережную и две пальмы на фоне горы.
Он знал, что имеет какое-то отношение к женщине на берегу Ц красивой и за
горелой, но она была слишком далеко, чтобы Володя мог ее разглядеть.
Ц Не уплывайте далеко! Ц закричала она, ощутив его взгляд, и Володя поня
л, что она Ц его мать.
Мужчина, стало быть, оказался Володиным отцом. Он молча поднырнул под Вол
один матрас, и коричневые разводы прорезиненной материи залило соленой
водой, отчего они сразу сделались темнее. Папа изображал акулу, и Володя ч
то было силы начал грести своими слабыми, детскими, но хотя бы не вмурован
ными в стену ручонками.
Ц Орлик, вперед! Орлик, скорее! Ц услышал он свой собственный пронзител
ьный голос.
“Кто это, Орлик... Ц подумалось Володе. Ц А, это же мой матрас зовут Орлик. Э
то же Морской Конь”.
Ц Кто это такие? Ц услышал Володя голос Императора. “Странно, Ц подума
лось Володе. Ц Откуда здесь-то может быть Император, это же Крым”.
* * *
Как только Владимир потерял сознание, Император поудобнее устроился на
троне, надел наушники и нажал на кнопку пульта. Тело Владимира, бессильно
обмякшее, висело в стене справа от него и не представляло никакого интер
еса. А вот стена напротив трона обернулась теперь настоящим просторным э
краном, на котором головокружительно мелькали какие-то невразумительн
ые фрагменты звездного неба и прочей ерунды.
Ц Соберись! Ц велел Император в отверстие на пульте.
Бесформенные, невнятные, удручающие картины вечности, от которых Импера
тору и самому сделалось как-то тоскливо и отрешенно, встряхнулись и сфок
усировались. Император любил лично проводить этот вид допроса Ц ведь ка
к увлекательно увидеть мир глазами другого человека, тем более партизан
а с покоренной планеты. Император с интересом глядел на желтую почву зах
ваченной им Земли и в лазурную толщу вод ее моря. Это было очень красиво, И
мператору Анданора приятно было сознавать, что теперь все эти красоты пр
инадлежат ему. Разумеется, весь ход допроса записывался на пленку, и спец
иалисты смогут впоследствии изучить его во всех подробностях.
Ц Не уплывайте далеко! Ц крикнула женщина на берегу. Наушники вполне сн
осно воспроизвели ее голос, а знание языка позволило Императору перевес
ти сказанное. Это хорошо Ц порой допрашиваемые дают одну картинку без з
вука.
Это было обыкновенное детское воспоминание, и эти двое Ц полуголая до н
еприличия, с обнаженным животом женщина на желтой, сыпучей суше и мужчин
а по шею в воде возле плоской эластичной лодочки Ц скорее всего родител
и партизана.
Ц Кто это такие? Ц спросил Император и спохватился Ц допрашиваемый не
может отвечать вслух, надо приказать ему что-нибудь сделать.
Ц Если это твои родители, обрызгай отца водой, Ц велел Император. И на эк
ране, исполненном нездешними яркими, жаркими красками, детская ручонка,
докрасна воспаленная от обжигающей радиации расплавленного светила, у
дарила по воде, и в смеющегося мужчину полетел, сверкая алмазами в яростн
ых лучах земного солнца, целый сноп крупных водяных искр.
“Интересное у них там на земле детство, с их морями”, Ц со смешанным чувс
твом подумал Император. И сказал:
Ц Ты уже не ребенок, Володя. Соберись. Ты Ц взрослый. Ты Ц в своем жилище.
Земля захвачена Анданором. Ты Ц член Сопротивления.
Картинка вздрогнула, образы на ней окрасились красным и задрожали. Мужчи
на в воде расплылся розовыми, алыми, черными разводами, будто в воду броси
ли не камень даже, а диффузирующую гранату. Экран сделался непроглядным,
но, наконец, из него проступили контуры убогой первобытной мебели. На неу
бранной кровати лежала Лея и улыбалась. Она была обнаженной Ц в комнате,
несмотря на то что окно было открыто, для дочери Анданора было жарковато.
Ц Подойди к окну, Ц велел Император. Ц Страна воспоминаний, Володя. Не з
абудь. Лея не настоящая.
Экран качнулся, и распахнутое окно стало ближе на шаг, а потом еще на шаг. В
квартирке было слишком темно, чтобы можно было разглядеть детали обстан
овки. Наконец, окно заняло собой всю стену напротив Императора. Это было б
естолковейшее дикарское окно, сделанное из пластин бьющегося материал
а, который на Анданоре прекратили использовать уже пять тысячелетий наз
ад. Любой пролетавший мимо скримлик разбивал такое, привлеченный его бле
ском, и древние анданорцы оставляли из-за этого окна распахнутыми на все
время их весенних полетов, а то и вовсе снимали створки.
Ц Оглянись по сторонам! Ц приказал Император.
Изображение на экране качнулось и опрокинулось. Перед глазами Императо
ра была заснеженная планета, заставленная уродливыми, прямоугольными, б
ез малейшего намека на архитектурные излишества, казарменного вида дом
ами унылого, не различимого во мраке цвета. “Должно быть, земляне задали с
тенам своих домов столь тоскливую окраску в знак траура по поводу своего
захвата Анданором”, Ц подумалось Императору. Тускло светились окна, и б
ольшинство из них было задернуто изнутри пестрыми отрезами материи. Вда
леке владыка Анданора заметил контур Ю-179 Ц универсального броневика, пр
и помощи которых и было произведено покорение планеты. Панорама дремавш
его города дорогого стоила Ц по сопоставлению этих кадров из памяти пар
тизана с данными тотальной съемки планеты, произведенными из космоса ещ
е до ее захвата, в Имперском Вычислительном Центре можно было почти мгно
венно вычислить местонахождение партизанского жилища.
Ц Включи свет, Ц скомандовал Император.
Экран отразил разворот поля зрения партизана, послушно двинувшегося в у
гол своей тесной, заставленной бестолковыми коробками мебели комнаты. О
н дернул за какой-то доисторический шнур, свисавший из-под потолка в этой
достоверной проекции квартиры на Володину память и, видимо, служащий в н
ей выключателем. И тогда-то жилище это предстало глазам Императора во вс
ем своем убожестве и беспорядке. Владыка Анданора даже поймал себя на не
коей жалости к несчастному, которого оккупация вынудила жить в этой немы
слимой, многоярусной казарме. Быть может, именно непереносимость этих ус
ловий и толкнула бедолагу вступить в ряды Сопротивления Ц даже созерца
ние на экране этой жалкой каморки вызвало у Императора приступ клаустро
фобии. “Интересно, люди, живущие в клеточках полочек этих строений, Ц про
стые граждане, вынужденные влачить подобное существование из-за оккупа
ции, или же это как раз и есть казармы партизан, добровольно поставивших с
ебя в столь стесненные условия из жажды мести?”
Ц Здесь есть что-нибудь, относящееся к болезни? Ц спросил Император. Ц
Если да, то выбери предмет или документ, поясняющий, как можно остановить
мор.
Партизан покорно повиновался приказу, и картина видимого им во всех дета
лях иллюзорного мира сместилась, покачиваясь в такт шагам пленника внут
ри его собственного сознания. Император сам невольно изумлялся тому, что
память человека, будь то анданорца или дикаря, не только намертво фиксир
ует каждое мгновение из его жизни, но и создает вот такую, удивительно точ
ную, трехмерную модель тех пейзажей и помещений, где испытуемый какое-то
время находился. Император был признателен партизану за его согласие на
сотрудничество Ц иначе он мог, к примеру, зацепиться за какой-нибудь дет
ское воспоминание, и выковырить его отгул не было бы никакой возможности
, пока не окончится действие наркотика.
Но этот Володя, похоже, действительно согласен на сотрудничество. И поис
ки его, судя по всему, увенчались успехом. В центре плавно развернувшегос
я видимого поля оказалась целая стопка прямоугольных, как и все почти тв
орения рук этих дикарей, черного цвета книг. Император знал уже, что это им
енно книги, принятые на Земле, Ц носители информации для простых людей. О
н слышал, что даже детей в земных школах заставляли учиться по подобным у
весистым и малоинформативным предметам, и маленькие земляне вынуждены
были ходить в свои школы с огромными неподъемными баулами, набитыми этим
и явно устаревшими, даже для дикарского мира Земли, увесистыми кирпичами
томов. Вся достойная внимания литература Земли была доставлена Императ
ору на крошечном носителе Ц не больше ногтя владыки Анданора, Ц и он с у
довольствием ознакомился с ней, попутно совершенствуясь в десяти языка
х покоренной планеты, отобранных для него из неимоверного количества на
речий и говоров Земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
едь у Володи ответа так и не было, кроме этого смутного, выныривающего из г
лубин где-то за бортом сознания ощущения, которое он сам был не в силах ло
кализовать и осмыслить.
И Володя обреченно, трясущимися губами, ощущая по всему телу волны гаден
ького нервного озноба, промолвил:
Ц Нет, Ц и закрыл глаза, понимая, что более не интересен владыке Анданор
а. Он ощущал себя просто отработанным материалом, куском мяса, который те
перь самое время отправить в мясорубку анданорской пыточной системы на
казаний.
А еще через секунду эти самые закрытые глаза испытали такую боль, что Вол
оде показалось, словно их раскалывают на сковородку, делая из них яичниц
у. Ошалело распахнув веки, сквозь грозовые раскаты боли, ожогом пронзивш
ей лицо, казалось, до самого мозга, Владимир увидел Императора, чья рука сж
имала короткий упругий предмет Ц то ли плеть, то ли дубинку, Ц именно эт
ой штуковиной Император скользнул по его лицу, вызвав настоящий болевой
шок. Володя почувствовал теперь просто панику, уже не от боли, а оттого, чт
о был не в силах сделать такую простую, казалось бы, законную, доступную ка
ждому вещь, как закрыть ладонями разрывающиеся от боли глаза. Сделав нес
колько непроизвольных напрасных, тщетных рывков, Владимир с неимоверны
м трудом сдержал бессильные слезы, и они-то, казалось, и вышли незамедлите
льно горячим тошнотным потом, вмиг покрывшим его вмурованное в стену тел
о.
Ц Ты допустил сразу две ошибки, Ц сказал Император. Ц Во-первых, закрыл
глаза, во-вторых, снова пытался меня обмануть. И потому я желаю, чтобы ты ви
дел, какому наказанию подвергнут за это твою возлюбленную. На выбор Ц чт
о лучше с ней сделать? Отрезать ухо, совершить над ней насилие или, быть мо
жет, вогнать иглы под ногти, по земному обычаю? Володя, можешь себе предста
вить Ц у нас на Анданоре за всю его долгую историю так и не додумались до
такого простого и эффективного воздействия, как эти ваши иглы. Для Леи эт
о будет сюрпризом, этому ее не учили.
Ц Но я же сказал правду... Ц ошалело откликнулся Володя.
Ц Нет, Ц бесцветно отозвался Император. Ц Если бы ты не закрыл глаза, то
заметил бы, что стена приобрела нежно-розовый оттенок. Такого примерно ц
вета станет кожа твоей возлюбленной через считанные минуты. Тебе остает
ся только решать, от чего именно Ц от болевого ли шока или вследствие орг
азма, до которого, я думаю, ее наверняка доведут тюремщики, мне стоит лишь
распорядиться. Итак, с чего начнем?
Ц Я не знаю, как остановить болезнь! Ц возвысил голос Володя, словно над
еясь, что недоразумение с цветом стены как-то рассосется и Император, пус
ть не надолго, но оставит его в покое. Впрочем, Володя начал уже подозреват
ь, что нечто, чего и сам он был осознать не в силах, как раз и вкладывало в ег
о мысль ту самую предательскую неуверенность, заставившую стену и на это
т раз покрыться тонкой стыдливой поволокой.
Император же сперва думал, что Володя специально скрывает от него нечто.
Однако был вполне вероятен и другой вариант, что партизан действительно
не может вспомнить, Ц скорее всего в его мозгу стоит блок, поставленный з
емными гипнотизерами.
Император нажал кнопку на пульте, и в зал вошел дюжий охранник.
Ц Итак, что Мрол будет проделывать с Леей? Решай, Ц Император нарочито н
ебрежно кивнул в сторону облаченного в белый комбинезон мужчины.
Владимир увидел, как стена напротив сделалась, наконец, зеленой. “Да уж по
ра”, Ц подумал Володя.
Ц Ты рассердился, Ц отметил Император. Ц Это хорошо. Скорее всего ты де
йствительно стараешься быть со мной правдивым. Хочешь, я отменю наказани
е для Леи?
Ц Да, Ц вымученно выдохнул Володя.
Он чувствовал себя так, будто его допрашивали уже пару недель кряду, таки
м изматывающим был этот допрос, такая опустошающая тошнота заполнила ег
о тело изнутри, почти как после контузии. А ведь он лишь только едва прикос
нулся к той ненависти, которую испытывают заключенные на Анданоре во вре
мя пыток к своему собственному телу, которое никак не умрет или хотя бы не
лишится сознания от нескончаемой череды издевательств и унижений, прои
зводимых в Империи на очень высоком уровне дипломированными специалис
тами гильдии тюремщиков с квалификацией палача.
Ц Ну что же, тогда мне нужно твое согласие на небольшую, хотя и не так чтоб
ы приятную процедуру. Она обеспечит мне глубокое проникновение в твое со
знание в поисках заблокированного ответа на мой вопрос. Итак, ты готов об
легчить участь своей возлюбленной и предоставить свой рассудок в мое ра
споряжение?
Ц Да, Ц бесцветно выдохнул Володя, хорошо понимая, впрочем, что вопрос И
мператора не был праздным или случайным Ц видимо, его согласие реально
облегчало владыке Анданора то, что тот намеревался с ним теперь проделат
ь.
Ц Вот видишь, сейчас стена белая, без тени багрянца, Ц констатировал Им
ператор.
Глава 36
СТРАНА ВОСПОМИНАНИЙ
Самодержец повозился немного вне зоны видимости Владимира. Когда же он п
оявился вновь, то держал в руках какое-то приспособление, более всего нап
оминающее жало бормашины, на таком же, как у нее, гибком металлическом сте
бле.
Ц Открой рот, Ц велел Император.
Владимиру казалось, что сегодня сбываются все его самые страшные сны. По
корно открыл он рот, готовясь к самому худшему. “Ладно, Ц думал он. Ц Лишь
бы Лею в покое оставили”.
Ц Не бойся, Ц ободрил его Император, Ц это почти безболезненно.
Повелитель Анданора приставил выдвинувшееся острие машинки к небу Вла
димира, и пленник с трепетом ощутил, как нечто оттуда ввинчивается вверх
и, казалось, проникает в его мозг, не слишком больно, но пугающе глубоко. Од
новременно та часть механизма, что оставалась у него во рту, выдвинула из
себя какие-то присосочки и распорочки, надежно и тошнотворно прикрепивш
ись к небу и внутренним поверхностям десен.
Ц Это освежит твою память, Ц сказал Император. Ц Сейчас мы с тобой вмес
те постараемся докопаться до того, что ты забыл, а если ты морочил мне голо
ву, то и об этом мы тоже узнаем. Ты согласен?
Володя не мог сейчас ни кивнуть, ни сказать “да”. С глубинной тоской он отм
етил, что у него остается все меньше степеней свободы.
Император повозился немного со стеной сбоку, там, откуда, должно быть, и пр
оизрастал серебристый шланг прибора, пробурившего дорогу к Володиному
мозгу, и сказал:
Ц Сейчас ты погрузишься в мир своих воспоминаний. Как у вашего Метерлин
ка Ц читал его “Синюю птицу?” Страна воспоминаний. Там ты можешь встрети
ть своих бабушку с дедушкой, живых или умерших; свою покойную собачку или,
там, дрозда... Даже Лею. Но на самом деле это просто их проекция на твое созна
ние, просто образы. Не отвлекайся на них. Это в ваших с Леей, я имею в виду на
стоящую, интересах. Ты меня понял?
Ц Угу, Ц невнятно произнес Володя. Он был не в состоянии хотя бы немного
прикрыть рот Ц та часть машинки, что была там, оказалась весьма объемист
ой.
Ц Делай там все, что я тебе скажу, Ц добавил Император и своей рукой закр
ыл Володе глаза.
“Как покойнику”, Ц успел подумать Володя, когда хитроумное приспособле
ние, снабженное множеством датчиков, впрыснуло в его мозг наркотический
препарат, мгновенно прервавший контакт Володи с удручающей действител
ьностью.
Владимиру почудилось, сперва смутно представилось, затем сделалось явь
ю, что он в открытом море, и мягкая, тяжелая волна поднимает его надувной м
атрас все выше и выше, с космическими перегрузками. Его словно разрывало
на части Ц он казался себе пронзительно маленьким, меньше молекулы и в т
о же время исполински огромным, необъятным, но слишком уж разреженным. И о
дновременность этих ощущений наполняла его тоской и безнадежностью.
Ц Соберись, Ц почувствовал Владимир понуждающий его голос каждой час
тичкой своей бесприютно рассредоточенной сразу по всей необъятности в
селенной души. И этот голос помог Володе смириться с новым способом быти
я, которое он вынужден был теперь вести, и океан безбрежной вселенной вно
вь обратился в море, но на сей раз в теплое, спокойное, ласковое Черное мор
е, где он лежал на матрасе и его, отплевывая воду, рывками толкал вперед мо
лодой и отчего-то знакомый мужчина. Володя поднял глаза и увидел пляж, наб
ережную и две пальмы на фоне горы.
Он знал, что имеет какое-то отношение к женщине на берегу Ц красивой и за
горелой, но она была слишком далеко, чтобы Володя мог ее разглядеть.
Ц Не уплывайте далеко! Ц закричала она, ощутив его взгляд, и Володя поня
л, что она Ц его мать.
Мужчина, стало быть, оказался Володиным отцом. Он молча поднырнул под Вол
один матрас, и коричневые разводы прорезиненной материи залило соленой
водой, отчего они сразу сделались темнее. Папа изображал акулу, и Володя ч
то было силы начал грести своими слабыми, детскими, но хотя бы не вмурован
ными в стену ручонками.
Ц Орлик, вперед! Орлик, скорее! Ц услышал он свой собственный пронзител
ьный голос.
“Кто это, Орлик... Ц подумалось Володе. Ц А, это же мой матрас зовут Орлик. Э
то же Морской Конь”.
Ц Кто это такие? Ц услышал Володя голос Императора. “Странно, Ц подума
лось Володе. Ц Откуда здесь-то может быть Император, это же Крым”.
* * *
Как только Владимир потерял сознание, Император поудобнее устроился на
троне, надел наушники и нажал на кнопку пульта. Тело Владимира, бессильно
обмякшее, висело в стене справа от него и не представляло никакого интер
еса. А вот стена напротив трона обернулась теперь настоящим просторным э
краном, на котором головокружительно мелькали какие-то невразумительн
ые фрагменты звездного неба и прочей ерунды.
Ц Соберись! Ц велел Император в отверстие на пульте.
Бесформенные, невнятные, удручающие картины вечности, от которых Импера
тору и самому сделалось как-то тоскливо и отрешенно, встряхнулись и сфок
усировались. Император любил лично проводить этот вид допроса Ц ведь ка
к увлекательно увидеть мир глазами другого человека, тем более партизан
а с покоренной планеты. Император с интересом глядел на желтую почву зах
ваченной им Земли и в лазурную толщу вод ее моря. Это было очень красиво, И
мператору Анданора приятно было сознавать, что теперь все эти красоты пр
инадлежат ему. Разумеется, весь ход допроса записывался на пленку, и спец
иалисты смогут впоследствии изучить его во всех подробностях.
Ц Не уплывайте далеко! Ц крикнула женщина на берегу. Наушники вполне сн
осно воспроизвели ее голос, а знание языка позволило Императору перевес
ти сказанное. Это хорошо Ц порой допрашиваемые дают одну картинку без з
вука.
Это было обыкновенное детское воспоминание, и эти двое Ц полуголая до н
еприличия, с обнаженным животом женщина на желтой, сыпучей суше и мужчин
а по шею в воде возле плоской эластичной лодочки Ц скорее всего родител
и партизана.
Ц Кто это такие? Ц спросил Император и спохватился Ц допрашиваемый не
может отвечать вслух, надо приказать ему что-нибудь сделать.
Ц Если это твои родители, обрызгай отца водой, Ц велел Император. И на эк
ране, исполненном нездешними яркими, жаркими красками, детская ручонка,
докрасна воспаленная от обжигающей радиации расплавленного светила, у
дарила по воде, и в смеющегося мужчину полетел, сверкая алмазами в яростн
ых лучах земного солнца, целый сноп крупных водяных искр.
“Интересное у них там на земле детство, с их морями”, Ц со смешанным чувс
твом подумал Император. И сказал:
Ц Ты уже не ребенок, Володя. Соберись. Ты Ц взрослый. Ты Ц в своем жилище.
Земля захвачена Анданором. Ты Ц член Сопротивления.
Картинка вздрогнула, образы на ней окрасились красным и задрожали. Мужчи
на в воде расплылся розовыми, алыми, черными разводами, будто в воду броси
ли не камень даже, а диффузирующую гранату. Экран сделался непроглядным,
но, наконец, из него проступили контуры убогой первобытной мебели. На неу
бранной кровати лежала Лея и улыбалась. Она была обнаженной Ц в комнате,
несмотря на то что окно было открыто, для дочери Анданора было жарковато.
Ц Подойди к окну, Ц велел Император. Ц Страна воспоминаний, Володя. Не з
абудь. Лея не настоящая.
Экран качнулся, и распахнутое окно стало ближе на шаг, а потом еще на шаг. В
квартирке было слишком темно, чтобы можно было разглядеть детали обстан
овки. Наконец, окно заняло собой всю стену напротив Императора. Это было б
естолковейшее дикарское окно, сделанное из пластин бьющегося материал
а, который на Анданоре прекратили использовать уже пять тысячелетий наз
ад. Любой пролетавший мимо скримлик разбивал такое, привлеченный его бле
ском, и древние анданорцы оставляли из-за этого окна распахнутыми на все
время их весенних полетов, а то и вовсе снимали створки.
Ц Оглянись по сторонам! Ц приказал Император.
Изображение на экране качнулось и опрокинулось. Перед глазами Императо
ра была заснеженная планета, заставленная уродливыми, прямоугольными, б
ез малейшего намека на архитектурные излишества, казарменного вида дом
ами унылого, не различимого во мраке цвета. “Должно быть, земляне задали с
тенам своих домов столь тоскливую окраску в знак траура по поводу своего
захвата Анданором”, Ц подумалось Императору. Тускло светились окна, и б
ольшинство из них было задернуто изнутри пестрыми отрезами материи. Вда
леке владыка Анданора заметил контур Ю-179 Ц универсального броневика, пр
и помощи которых и было произведено покорение планеты. Панорама дремавш
его города дорогого стоила Ц по сопоставлению этих кадров из памяти пар
тизана с данными тотальной съемки планеты, произведенными из космоса ещ
е до ее захвата, в Имперском Вычислительном Центре можно было почти мгно
венно вычислить местонахождение партизанского жилища.
Ц Включи свет, Ц скомандовал Император.
Экран отразил разворот поля зрения партизана, послушно двинувшегося в у
гол своей тесной, заставленной бестолковыми коробками мебели комнаты. О
н дернул за какой-то доисторический шнур, свисавший из-под потолка в этой
достоверной проекции квартиры на Володину память и, видимо, служащий в н
ей выключателем. И тогда-то жилище это предстало глазам Императора во вс
ем своем убожестве и беспорядке. Владыка Анданора даже поймал себя на не
коей жалости к несчастному, которого оккупация вынудила жить в этой немы
слимой, многоярусной казарме. Быть может, именно непереносимость этих ус
ловий и толкнула бедолагу вступить в ряды Сопротивления Ц даже созерца
ние на экране этой жалкой каморки вызвало у Императора приступ клаустро
фобии. “Интересно, люди, живущие в клеточках полочек этих строений, Ц про
стые граждане, вынужденные влачить подобное существование из-за оккупа
ции, или же это как раз и есть казармы партизан, добровольно поставивших с
ебя в столь стесненные условия из жажды мести?”
Ц Здесь есть что-нибудь, относящееся к болезни? Ц спросил Император. Ц
Если да, то выбери предмет или документ, поясняющий, как можно остановить
мор.
Партизан покорно повиновался приказу, и картина видимого им во всех дета
лях иллюзорного мира сместилась, покачиваясь в такт шагам пленника внут
ри его собственного сознания. Император сам невольно изумлялся тому, что
память человека, будь то анданорца или дикаря, не только намертво фиксир
ует каждое мгновение из его жизни, но и создает вот такую, удивительно точ
ную, трехмерную модель тех пейзажей и помещений, где испытуемый какое-то
время находился. Император был признателен партизану за его согласие на
сотрудничество Ц иначе он мог, к примеру, зацепиться за какой-нибудь дет
ское воспоминание, и выковырить его отгул не было бы никакой возможности
, пока не окончится действие наркотика.
Но этот Володя, похоже, действительно согласен на сотрудничество. И поис
ки его, судя по всему, увенчались успехом. В центре плавно развернувшегос
я видимого поля оказалась целая стопка прямоугольных, как и все почти тв
орения рук этих дикарей, черного цвета книг. Император знал уже, что это им
енно книги, принятые на Земле, Ц носители информации для простых людей. О
н слышал, что даже детей в земных школах заставляли учиться по подобным у
весистым и малоинформативным предметам, и маленькие земляне вынуждены
были ходить в свои школы с огромными неподъемными баулами, набитыми этим
и явно устаревшими, даже для дикарского мира Земли, увесистыми кирпичами
томов. Вся достойная внимания литература Земли была доставлена Императ
ору на крошечном носителе Ц не больше ногтя владыки Анданора, Ц и он с у
довольствием ознакомился с ней, попутно совершенствуясь в десяти языка
х покоренной планеты, отобранных для него из неимоверного количества на
речий и говоров Земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53