Пусть это и не приведет к росту его популярности Ц он не Ктор,
чтобы ставить любовь подданных к собственной персоне выше жизней тех же
подданных. Разумеется, в арсенале Императора был и гипноз, и неклеточное
сканирование мозга, однако владыка Анданора мог перечислить и десяток и
ных методик, способных помочь бойцу Сопротивления, так сказать, бесследн
о уйти из жизни. И капсула яда, а то и бомба, имплантированная в мозг и актив
изирующаяся от определенной последовательности мыслей, пусть стихотво
рения, была даже не самым изощренным способом уйти от ответа в спаситель
ное небытие. Нет, загонять партизана в угол было нельзя. Во всяком случае,
не теперь.
Император принял решение.
Ц Остановить казнь, Ц приказал он Ктору. Ц Лея нужна мне живой.
Ктор еле слышно прошипел указание распорядителю торжества, на сей раз бе
з малейшего промедления и с нескрываемой радостью в подлых своих глазен
ках. А Император и не сомневался, что завтра же и без того нездоровую Импер
ию зазнобит пересудами о лживости и нерешительности Императора, отмени
вшего им же самим назначенную и такую долгожданную и красивую казнь. И ка
пища богов Анданора с верными Ктору жрецами, как всегда, будут эпицентра
ми слухов и кривотолков. Император с тоской подумал, что воздух слишком у
ж наэлектризован, чтобы избежать сокрушительной снежной бури. Но только
бы не сейчас, о боги, только бы не сейчас...
Глава 35
ЗЕЛЕНОЕ ПЯТНО ГНЕВА
Володя сразу понял, пред кем его бросили, лицом в мраморный пол, накачанны
е штурмовики. Этот человек привык считать себя богом, поддерживаемый в э
том всем населением планеты. Да и видел его Володя в одной из передач стер
еовидения Ц не его даже, а то ли статую его, то ли бюст, не упомнить уже. Одн
о Володя знал наверняка Ц это сам Император Великой Империи Анданор. И В
ладимир так или иначе удостоился аудиенции у действительно могуществе
нного владыки. У того, по чьей воле была захвачена Земля. У того, кто хоксир
овал Силлур. Император смотрелся не просто величественно Ц ощущалось, ч
то для него не требовалось усилий быть таковым. Ничего из себя не строя и н
е изображая, он действительно был Императором.
Повелитель Анданора негромко сказал гвардейцам нечто на незнакомом Вл
адимиру языке Ц а это был специальный, внутренний язык, язык императорс
кой гвардии. Он был глубоко засекречен, и его не знал никто, кроме Императо
ра и самих гвардейцев. Трижды за почти бесконечно долгую историю Анданор
а он разглашался или выведывался противником Ц и после казни виновного
его всякий раз полностью составляли заново, с нуля. После слов Император
а Володю вновь подняли и, как был, прислонили к светло-серой стене тронног
о зала, оказавшейся очень странной консистенции. Стена была даже не как с
тудень, но как кисель или жидкая манная каша, и казалось странным, как это
она вообще стоит вертикально и не стекает к императорскому трону. Штурмо
вики вдавили руки и ноги Владимира в податливую массу и отпрянули на мгн
овение. И вот за эту долю секунды Ц а Владимир был почти уверен, что сейча
с просто шмякнется всем телом на пол, столь зыбким было странное веществ
о, Ц стена внезапно затвердела до каменной плотности, и Володя ощутил на
собственном опыте, каково это Ц быть заживо вмурованным в полностью зат
вердевший цемент. С невольной тревогой Владимир отметил, что в ловушке о
казались и руки по локоть, и ноги выше колена, наискосок; и спина, и задняя ч
асть головы до самых ушей также были внутри стены Ц увяз каждый волосок.
А вот все беззащитные места Ц грудь, лицо, живот, то, что ниже живота, Ц те
перь было доступно для любых пыток и издевательств. Что и говорить Ц сам
а конструкция стены, простая, как и все гениальное, явственно указывала н
а то, сколь серьезно и со знанием дела работают на Анданоре с заключенным
и. Повелитель знаком велел гвардейцам удалиться, что те и проделали, пятя
сь с благоговением на лице.
Ц Здравствуй, Владимир, Ц почти без акцента сказал Император по-русски
.
Ц Приветствую вас, Император, Ц ответил Володя, хорошо понимая, что одн
о неверное слово Ц и аудиенция будет закончена и его передадут в руки ох
очих до пыток палачей.
Володя подумал, что если он ошибся и это не сам правитель, а, скажем, один из
министров, то ему все равно будет лестно услышать, что его спутали с Импер
атором.
Ц Перейдем сразу к делу, Ц сказал Император, бесшумно ступая по мраморн
ому полу, от встречи с которым до сих пор болел и зудел Володин нос, а вот по
чесать-то его теперь было никак нельзя, руки-то Ц в стену вмурованы.
Ц Отвечай мне просто, честно и кратко.
Владимир хотел было кивнуть, но, словно схваченный за волосы невидимой р
укой, ответил без жестов:
Ц Хорошо.
Ц Итак, Ц сказал Император, Ц ты член Сопротивления?
Ц Да.
Ц Это ты соблазнил Лею? Ц Император удовлетворенно опустился на масси
вный золотой поручень своего трона, обращенный к стене, лучше, чем паутин
а муху, сковавшей Владимира.
Ц Да, Ц кратко ответил Володя с тайной надеждой, что этот ответ позволи
т хоть немного смягчить участь его жены.
Ц Ты сделал это при помощи гипноза? Ц спросил Император.
Володя задумался на мгновение и решил, что, быть может, тут можно тоже блеф
ануть, как с Зубцовым.
Ц Да, Ц соврал он.
И увидел, что стена напротив, по другую сторону от трона, обрела вдруг конц
ентрированно красный цвет по центру, словно там вскочил волдырь диаметр
ом метра два, с размытыми краями, расположенный строго напротив Владимир
а.
На губах Императора заиграла многозначительная удовлетворенная улыбк
а, он легко поднялся с поручня Ц его густо-черный плащ внезапно заиграл в
лучах люстры переливами спектра, будто сотканный из неведомой землянам
алмазной ткани, Ц и, подойдя к Владимиру, ударил его в челюсть рукой, обла
ченной в золотую кольчужную перчатку. Володина голова не могла не только
уклониться, будучи вмонтированной в стену, но даже и просто дернуться от
удара, и оттого боль от столь жесткого соударения с императорской дланью
была почти невыносимой.
Ц Читал ли ты сказку про Пиноккио, Владимир? Ц совсем уж неожиданно для
Володи спросил Император.
Ц Д-да, Ц запинаясь, ответил пленник, отметив при этом, что от этого отве
та пятно на стене напротив бесследно исчезло.
Император обернулся, демонстративно взглянул на рассосавшуюся краснот
у противоположной стенки и назидательно сказал Владимиру, подняв указа
тельный палец:
Ц У деревянного человечка из земной сказки, когда он врал, рос нос. Помни
шь?
Ц Да, Ц односложно откликнулся Владимир, сглотнув.
Ц У обычных, не деревянных, людей, когда они врут, краснеют щеки. Так?
Ц Да, Ц вновь покорно ответил Володя, уже сообразив, что в эту “чудесную
” стену вмонтировано нечто наподобие детектора лжи.
Ц У такого же матерого партизана, как ты, Ц с полуулыбкой молвил правит
ель, Ц конечно, ни нос не вырастет, ни щеки не покраснеют. Но, услышав ложь
в адрес моей божественной особы, Ц Император возвысил голос, Ц краснею
т стены этого дворца. Тебе ясно?
Ц Ясно, Ц отозвался Володя.
Ц К тому же, Ц доверительно добавил Император после паузы, Ц та стена, г
де ты болтаешься, стала еще краснее, чем та, что напротив. Я другую стенку с
пециально для тебя включил, чтобы виднее было, за что тебя будут наказыва
ть. Понял?
Ц Да, Ц ответил Владимир.
Ц Итак, Ц продолжил допрос Император, Ц ответь мне Ц ты намеревался м
не лгать?
Ц Нет... Ц автоматически начал было оправдываться Владимир, и прямо на е
го глазах стена напротив стыдливо заалела от его ответа.
А спустя секунду видимый мир покрылся болезненными пятнами синего и ора
нжевого цветов Ц Император ударил его в левый глаз куда как основательн
ее, чем прежде. Владимир застонал Ц зрение восстановилось, и лишь теперь
его накрыла волна настоящей боли, секунду назад было предисловие.
Ц Больно? Ц спросил Император без тени участия в голосе, глядя Владимир
у прямо в подбитый глаз. Володя понял, что это вопрос, на который он также о
бязан дать краткий и правдивый ответ, и выдохнул с тихим стоном:
Ц Да.
Ц А ты не ври, Ц посоветовал Император и вновь опустился на поручень тр
она. Разумеется, владыка Анданора распорядился, чтобы тело Владимира тща
тельно просканировали на предмет наличия там возбудителя стингровой л
ихорадки или банальной бомбы с нейтронным приводом Ц Император не хоте
л бы оставить свой народ в такой тяжелый момент без правителя. Он, в общем-
то, не полностью исключал тот вариант, что поимка партизана была частью д
ьявольского плана земного Сопротивления, предполагавшего, быть может, ч
то допрос будет проводить сам Император... Помолчали немного, а затем Импе
ратор продолжил задавать вопросы Владимиру, барельефом выдававшемуся
из стены:
Ц Ты любишь Лею?
Ц Да.
Ц Ты способен ради нее предать Сопротивление?
Владимир задумался. Он не знал, что тут ответить. И решил ответить максима
льно честно:
Ц Не знаю.
И Император, и стена напротив, кажется, остались удовлетворены его ответ
ом. Следующий вопрос застал Владимира врасплох:
Ц Стингровая лихорадка создана на Земле?
Конечно, Володя, так же как и Император, хорошо знал ответ на этот вопрос. Н
о если Володя ответит утвердительно, то это будет все-таки предательств
ом Сопротивления, пусть малым, но предательством. И Владимир сказал Ц ве
дь это было близко к истине:
Ц Не знаю.
Разумеется, стена напротив тут же покрылась стыдливым багрянцем. Импера
тор сказал:
Ц Любишь боль? Сейчас я не буду тебя бить, просто предупрежу. Ты не ребено
к, и тебе следует самому контролировать правдивость твоих ответов. Снача
ла порадую немного, потом огорчу.
Император подошел к Володе почти вплотную и негромко сказал ему прямо в
лицо, коснувшись кожи пленника своим легким дыханием:
Ц Лея пока жива. Я приостановил казнь. После твоей следующей лжи я отдам
распоряжение, чтобы показывали ее, а не тебя. По-разному наказывали Ц не
только кулаком. Согласен?
Ц Да... Ц ответил Володя, не зная, что еще он мог сказать на такой вопрос.
Стена напротив густо покраснела от его слов.
Ц Правильно, Ц улыбнулся Император. Ц Все правильно. На самом деле ты, к
онечно, не согласен. Если бы стена не покраснела, я решил бы, что ты что-то с
лишком уж легко согласился на мое предложение. А если бы и ты ответил мне “
нет”, то я ударил бы тебя за упрямство.
Император сладко потянулся, до хруста самодержавных своих суставов, с ул
ыбкой глядя на Володю. “Да уж, Ц подумалось Владимиру. Ц Мне тут на этой с
тене размяться не удастся, при всем желании...” Император повторил свой кл
ючевой вопрос:
Ц Итак, стингровая лихорадка создана на Земле?
Ц Да, Ц ответил Володя.
Ц Ты участвовал в ее создании?
Ц Нет.
Ц Ты сознательно привез инфекцию на Анданор?
Ц Нет.
Стена продолжала хранить свое светло-серое молчание, что, похоже, нескол
ько озадачило Императора.
Ц Лея сознательно привезла инфекцию на Анданор?
Ц Нет.
Володя с восторгом почувствовал, что сейчас красноречивая стена превра
тилась в его лучшего союзника. Император видел, что Володя не в состоянии
обмануть хитроумное приспособление, и потому вынужден был теперь верит
ь Володиным показаниям.
Ц Тебя заставили провезти инфекцию на нашу планету обманом? Ц спросил
Император после паузы, осмыслил услышанное.
Ц Да, Ц ответил Владимир, глядя прямо в глаза Императору.
Ц Согласился ли бы ты привезти инфекцию на Анданор, если бы Сопротивлен
ие вышло к тебе с подобной просьбой?
Володя вспомнил девушку, умиравшую от лихорадки по стереовидению; крест
ьянина, просившего кровью из своих пузырей автобусную остановку, и ответ
ил уверенно:
Ц Нет.
Ц Ну просто невинная жертва, Ц прокомментировал Император себе под но
с, и Владимир увидел, что вновь оказался честен Ц белесая стена молчалив
о согласилась с его ответом.
Император задумался и, поднявшись, опустился на трон, не на поручень, а, ка
к полагается, по центру. Воходя теперь не видел его лица, но ему показалось
, что своими ответами он утомил самодержца, и тот решил отдохнуть немного
от общества землянина. Возможно, поспать. Владимир в замешательстве прод
олжал висеть в стене, опасаясь подавать голос. Значит, Лея все еще жива. И э
то главное. А еще Император доверял своим стенам, умеющим краснеть. Волод
я пытался что-нибудь придумать, создать какую-нибудь хитрую комбинацию
в голове, но на ум ничего не шло, и Володя даже зажмурился от напряжения мы
сли.
Ц Думаешь, как меня перехитрить? Ц услышал он вопрос, адресованный ему
Императором.
Владимир открыл глаза и увидел стену напротив, окрашенную синеватым отл
ивом. “Вот еще новости”, Ц подумалось Володе. Он знал, что если сейчас сов
рет, то страдать будет Лея. И Владимир боязливо ответил:
Ц Боюсь, что да.
Стена немедленно побледнела до прежнего сероватого фона, и пятно цветно
сти полностью растворилось в мраморной однотонности тронного зала.
Ц Синева означает избыточную мозговую деятельность заключенного, Ц п
ояснил Император, удовлетворенный Володиным ответом, и затем, кажется, в
новь погрузился в свои собственные раздумья, отвернувшись.
Володя стал снова обдумывать свое положение, пытаясь игнорировать то, ка
к сильно и не вовремя зачесалась его левая нога. Теперь Владимир не упуск
ал из поля зрения противоположную стену, ожидая от нее новых подвохов. Во
лодя отлично сознавал, что Император может заставить его так висеть хоть
неделю, а может не выпускать из объятий стены Ц если она вообще способна
его выпустить Ц хоть до конца его дней. За массивной спинкой трона Импер
атора вовсе было не видать, и Володя лишь теперь начал понимать, что висет
ь вот так, без возможности пошевелить руками и ногами, омерзительно вспо
тевшими там, в глухой глубине стеньг, Ц само по себе пытка. Его ладони и ст
упни зудели сейчас просто невыносимо. Время шло, но даже взгляд на наручн
ые часы стал для Володи непозволительной роскошью. Стена напротив остав
алась девственно серой. Голова чесалась так, словно чудо-стенка выпусти
ла на волю тысячи маленьких вошек, половина из которых уже впилась в кожу
скальпа, а прочие стадами ползали там в поисках местечка получше.
И вот в тот момент, когда Володе показалось, что он изображает муху в сетях
паука уже около часа, Император вдруг развернулся к нему с сема натураль
но доброй улыбкой и сказал:
Ц А знаешь, Владимир, для партизана ты на удивление мягок и миролюбив. Пр
осто удивительно.
Володя молчал, не в силах понять, как это повелитель Анданора пришел к так
ому выводу.
Ц За все прошедшее время станка напротив не позеленела ни разу, Ц поясн
ил Император. Ц А это значит, что, даже предоставленный себе, ты ни разу не
испытал всерьез ненависти, гнева или злобы. Интересный феномен.
Володя молчал Ц его, кажется, ни о чем сейчас не спрашивали.
Ц Скажи мне, Ц Император поднялся с трона и принялся прохаживаться мим
о стены с барельефом пленного земного партизана, обхватив за спиной одну
ладонь другой, Ц знаешь ли ты способ прекратить мор?
Владимир напряженно задумался. Его угнетало ощущение, что очень скоро он
неминуемо сделается неинтересен для Императора, и тогда уже они с Леей и
зопьют до дна чашу гнева безжалостного анданорского народа. Где-то все э
то было уже, будто в горячке думалось Владимиру, чей мозг сейчас, до синевы
противоположной стены, с недоступной самому лучшему земному компьютер
у скоростью вхолостую перебирал все новые и новые варианты ответа, даже
не вынося их за полной бесперспективностью на сознательный уровень. Имп
ератор ждал, секунда сменяла секунду. Оба хорошо понимали, что это ключев
ой момент их встречи. Сейчас владыку Анданора весьма устраивал густо-си
ний цвет стены напротив. Скорее всего это означало, что партизан решился
на сотрудничество и искренне бьется над поставленной задачей.
Владимир же, будучи биологом, хорошо знал, что выпустить джинна из бутылк
и куда как проще, чем найти способ от него избавиться, особенно если джинн
Ц дитя генной инженерии. Всем был известен вирус гриппа или СПИДа Ц но п
оди попробуй одолеть их! Против первого эффективную вакцину так и не сде
лали, а от второго избавились только с помощью силлуриан. Однако какая-то
ускользающая цепочка идей, понятий была где-то совсем рядом, ее звенья то
словно оказывались в поле зрения Володи, то опять исчезали, прежде чем он
мог разглядеть их суть, бередя и сжимая тоской сердце.
Ц Итак? Ц услышал, наконец, Володя вопрос Императора. Вопрос-приговор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
чтобы ставить любовь подданных к собственной персоне выше жизней тех же
подданных. Разумеется, в арсенале Императора был и гипноз, и неклеточное
сканирование мозга, однако владыка Анданора мог перечислить и десяток и
ных методик, способных помочь бойцу Сопротивления, так сказать, бесследн
о уйти из жизни. И капсула яда, а то и бомба, имплантированная в мозг и актив
изирующаяся от определенной последовательности мыслей, пусть стихотво
рения, была даже не самым изощренным способом уйти от ответа в спаситель
ное небытие. Нет, загонять партизана в угол было нельзя. Во всяком случае,
не теперь.
Император принял решение.
Ц Остановить казнь, Ц приказал он Ктору. Ц Лея нужна мне живой.
Ктор еле слышно прошипел указание распорядителю торжества, на сей раз бе
з малейшего промедления и с нескрываемой радостью в подлых своих глазен
ках. А Император и не сомневался, что завтра же и без того нездоровую Импер
ию зазнобит пересудами о лживости и нерешительности Императора, отмени
вшего им же самим назначенную и такую долгожданную и красивую казнь. И ка
пища богов Анданора с верными Ктору жрецами, как всегда, будут эпицентра
ми слухов и кривотолков. Император с тоской подумал, что воздух слишком у
ж наэлектризован, чтобы избежать сокрушительной снежной бури. Но только
бы не сейчас, о боги, только бы не сейчас...
Глава 35
ЗЕЛЕНОЕ ПЯТНО ГНЕВА
Володя сразу понял, пред кем его бросили, лицом в мраморный пол, накачанны
е штурмовики. Этот человек привык считать себя богом, поддерживаемый в э
том всем населением планеты. Да и видел его Володя в одной из передач стер
еовидения Ц не его даже, а то ли статую его, то ли бюст, не упомнить уже. Одн
о Володя знал наверняка Ц это сам Император Великой Империи Анданор. И В
ладимир так или иначе удостоился аудиенции у действительно могуществе
нного владыки. У того, по чьей воле была захвачена Земля. У того, кто хоксир
овал Силлур. Император смотрелся не просто величественно Ц ощущалось, ч
то для него не требовалось усилий быть таковым. Ничего из себя не строя и н
е изображая, он действительно был Императором.
Повелитель Анданора негромко сказал гвардейцам нечто на незнакомом Вл
адимиру языке Ц а это был специальный, внутренний язык, язык императорс
кой гвардии. Он был глубоко засекречен, и его не знал никто, кроме Императо
ра и самих гвардейцев. Трижды за почти бесконечно долгую историю Анданор
а он разглашался или выведывался противником Ц и после казни виновного
его всякий раз полностью составляли заново, с нуля. После слов Император
а Володю вновь подняли и, как был, прислонили к светло-серой стене тронног
о зала, оказавшейся очень странной консистенции. Стена была даже не как с
тудень, но как кисель или жидкая манная каша, и казалось странным, как это
она вообще стоит вертикально и не стекает к императорскому трону. Штурмо
вики вдавили руки и ноги Владимира в податливую массу и отпрянули на мгн
овение. И вот за эту долю секунды Ц а Владимир был почти уверен, что сейча
с просто шмякнется всем телом на пол, столь зыбким было странное веществ
о, Ц стена внезапно затвердела до каменной плотности, и Володя ощутил на
собственном опыте, каково это Ц быть заживо вмурованным в полностью зат
вердевший цемент. С невольной тревогой Владимир отметил, что в ловушке о
казались и руки по локоть, и ноги выше колена, наискосок; и спина, и задняя ч
асть головы до самых ушей также были внутри стены Ц увяз каждый волосок.
А вот все беззащитные места Ц грудь, лицо, живот, то, что ниже живота, Ц те
перь было доступно для любых пыток и издевательств. Что и говорить Ц сам
а конструкция стены, простая, как и все гениальное, явственно указывала н
а то, сколь серьезно и со знанием дела работают на Анданоре с заключенным
и. Повелитель знаком велел гвардейцам удалиться, что те и проделали, пятя
сь с благоговением на лице.
Ц Здравствуй, Владимир, Ц почти без акцента сказал Император по-русски
.
Ц Приветствую вас, Император, Ц ответил Володя, хорошо понимая, что одн
о неверное слово Ц и аудиенция будет закончена и его передадут в руки ох
очих до пыток палачей.
Володя подумал, что если он ошибся и это не сам правитель, а, скажем, один из
министров, то ему все равно будет лестно услышать, что его спутали с Импер
атором.
Ц Перейдем сразу к делу, Ц сказал Император, бесшумно ступая по мраморн
ому полу, от встречи с которым до сих пор болел и зудел Володин нос, а вот по
чесать-то его теперь было никак нельзя, руки-то Ц в стену вмурованы.
Ц Отвечай мне просто, честно и кратко.
Владимир хотел было кивнуть, но, словно схваченный за волосы невидимой р
укой, ответил без жестов:
Ц Хорошо.
Ц Итак, Ц сказал Император, Ц ты член Сопротивления?
Ц Да.
Ц Это ты соблазнил Лею? Ц Император удовлетворенно опустился на масси
вный золотой поручень своего трона, обращенный к стене, лучше, чем паутин
а муху, сковавшей Владимира.
Ц Да, Ц кратко ответил Володя с тайной надеждой, что этот ответ позволи
т хоть немного смягчить участь его жены.
Ц Ты сделал это при помощи гипноза? Ц спросил Император.
Володя задумался на мгновение и решил, что, быть может, тут можно тоже блеф
ануть, как с Зубцовым.
Ц Да, Ц соврал он.
И увидел, что стена напротив, по другую сторону от трона, обрела вдруг конц
ентрированно красный цвет по центру, словно там вскочил волдырь диаметр
ом метра два, с размытыми краями, расположенный строго напротив Владимир
а.
На губах Императора заиграла многозначительная удовлетворенная улыбк
а, он легко поднялся с поручня Ц его густо-черный плащ внезапно заиграл в
лучах люстры переливами спектра, будто сотканный из неведомой землянам
алмазной ткани, Ц и, подойдя к Владимиру, ударил его в челюсть рукой, обла
ченной в золотую кольчужную перчатку. Володина голова не могла не только
уклониться, будучи вмонтированной в стену, но даже и просто дернуться от
удара, и оттого боль от столь жесткого соударения с императорской дланью
была почти невыносимой.
Ц Читал ли ты сказку про Пиноккио, Владимир? Ц совсем уж неожиданно для
Володи спросил Император.
Ц Д-да, Ц запинаясь, ответил пленник, отметив при этом, что от этого отве
та пятно на стене напротив бесследно исчезло.
Император обернулся, демонстративно взглянул на рассосавшуюся краснот
у противоположной стенки и назидательно сказал Владимиру, подняв указа
тельный палец:
Ц У деревянного человечка из земной сказки, когда он врал, рос нос. Помни
шь?
Ц Да, Ц односложно откликнулся Владимир, сглотнув.
Ц У обычных, не деревянных, людей, когда они врут, краснеют щеки. Так?
Ц Да, Ц вновь покорно ответил Володя, уже сообразив, что в эту “чудесную
” стену вмонтировано нечто наподобие детектора лжи.
Ц У такого же матерого партизана, как ты, Ц с полуулыбкой молвил правит
ель, Ц конечно, ни нос не вырастет, ни щеки не покраснеют. Но, услышав ложь
в адрес моей божественной особы, Ц Император возвысил голос, Ц краснею
т стены этого дворца. Тебе ясно?
Ц Ясно, Ц отозвался Володя.
Ц К тому же, Ц доверительно добавил Император после паузы, Ц та стена, г
де ты болтаешься, стала еще краснее, чем та, что напротив. Я другую стенку с
пециально для тебя включил, чтобы виднее было, за что тебя будут наказыва
ть. Понял?
Ц Да, Ц ответил Владимир.
Ц Итак, Ц продолжил допрос Император, Ц ответь мне Ц ты намеревался м
не лгать?
Ц Нет... Ц автоматически начал было оправдываться Владимир, и прямо на е
го глазах стена напротив стыдливо заалела от его ответа.
А спустя секунду видимый мир покрылся болезненными пятнами синего и ора
нжевого цветов Ц Император ударил его в левый глаз куда как основательн
ее, чем прежде. Владимир застонал Ц зрение восстановилось, и лишь теперь
его накрыла волна настоящей боли, секунду назад было предисловие.
Ц Больно? Ц спросил Император без тени участия в голосе, глядя Владимир
у прямо в подбитый глаз. Володя понял, что это вопрос, на который он также о
бязан дать краткий и правдивый ответ, и выдохнул с тихим стоном:
Ц Да.
Ц А ты не ври, Ц посоветовал Император и вновь опустился на поручень тр
она. Разумеется, владыка Анданора распорядился, чтобы тело Владимира тща
тельно просканировали на предмет наличия там возбудителя стингровой л
ихорадки или банальной бомбы с нейтронным приводом Ц Император не хоте
л бы оставить свой народ в такой тяжелый момент без правителя. Он, в общем-
то, не полностью исключал тот вариант, что поимка партизана была частью д
ьявольского плана земного Сопротивления, предполагавшего, быть может, ч
то допрос будет проводить сам Император... Помолчали немного, а затем Импе
ратор продолжил задавать вопросы Владимиру, барельефом выдававшемуся
из стены:
Ц Ты любишь Лею?
Ц Да.
Ц Ты способен ради нее предать Сопротивление?
Владимир задумался. Он не знал, что тут ответить. И решил ответить максима
льно честно:
Ц Не знаю.
И Император, и стена напротив, кажется, остались удовлетворены его ответ
ом. Следующий вопрос застал Владимира врасплох:
Ц Стингровая лихорадка создана на Земле?
Конечно, Володя, так же как и Император, хорошо знал ответ на этот вопрос. Н
о если Володя ответит утвердительно, то это будет все-таки предательств
ом Сопротивления, пусть малым, но предательством. И Владимир сказал Ц ве
дь это было близко к истине:
Ц Не знаю.
Разумеется, стена напротив тут же покрылась стыдливым багрянцем. Импера
тор сказал:
Ц Любишь боль? Сейчас я не буду тебя бить, просто предупрежу. Ты не ребено
к, и тебе следует самому контролировать правдивость твоих ответов. Снача
ла порадую немного, потом огорчу.
Император подошел к Володе почти вплотную и негромко сказал ему прямо в
лицо, коснувшись кожи пленника своим легким дыханием:
Ц Лея пока жива. Я приостановил казнь. После твоей следующей лжи я отдам
распоряжение, чтобы показывали ее, а не тебя. По-разному наказывали Ц не
только кулаком. Согласен?
Ц Да... Ц ответил Володя, не зная, что еще он мог сказать на такой вопрос.
Стена напротив густо покраснела от его слов.
Ц Правильно, Ц улыбнулся Император. Ц Все правильно. На самом деле ты, к
онечно, не согласен. Если бы стена не покраснела, я решил бы, что ты что-то с
лишком уж легко согласился на мое предложение. А если бы и ты ответил мне “
нет”, то я ударил бы тебя за упрямство.
Император сладко потянулся, до хруста самодержавных своих суставов, с ул
ыбкой глядя на Володю. “Да уж, Ц подумалось Владимиру. Ц Мне тут на этой с
тене размяться не удастся, при всем желании...” Император повторил свой кл
ючевой вопрос:
Ц Итак, стингровая лихорадка создана на Земле?
Ц Да, Ц ответил Володя.
Ц Ты участвовал в ее создании?
Ц Нет.
Ц Ты сознательно привез инфекцию на Анданор?
Ц Нет.
Стена продолжала хранить свое светло-серое молчание, что, похоже, нескол
ько озадачило Императора.
Ц Лея сознательно привезла инфекцию на Анданор?
Ц Нет.
Володя с восторгом почувствовал, что сейчас красноречивая стена превра
тилась в его лучшего союзника. Император видел, что Володя не в состоянии
обмануть хитроумное приспособление, и потому вынужден был теперь верит
ь Володиным показаниям.
Ц Тебя заставили провезти инфекцию на нашу планету обманом? Ц спросил
Император после паузы, осмыслил услышанное.
Ц Да, Ц ответил Владимир, глядя прямо в глаза Императору.
Ц Согласился ли бы ты привезти инфекцию на Анданор, если бы Сопротивлен
ие вышло к тебе с подобной просьбой?
Володя вспомнил девушку, умиравшую от лихорадки по стереовидению; крест
ьянина, просившего кровью из своих пузырей автобусную остановку, и ответ
ил уверенно:
Ц Нет.
Ц Ну просто невинная жертва, Ц прокомментировал Император себе под но
с, и Владимир увидел, что вновь оказался честен Ц белесая стена молчалив
о согласилась с его ответом.
Император задумался и, поднявшись, опустился на трон, не на поручень, а, ка
к полагается, по центру. Воходя теперь не видел его лица, но ему показалось
, что своими ответами он утомил самодержца, и тот решил отдохнуть немного
от общества землянина. Возможно, поспать. Владимир в замешательстве прод
олжал висеть в стене, опасаясь подавать голос. Значит, Лея все еще жива. И э
то главное. А еще Император доверял своим стенам, умеющим краснеть. Волод
я пытался что-нибудь придумать, создать какую-нибудь хитрую комбинацию
в голове, но на ум ничего не шло, и Володя даже зажмурился от напряжения мы
сли.
Ц Думаешь, как меня перехитрить? Ц услышал он вопрос, адресованный ему
Императором.
Владимир открыл глаза и увидел стену напротив, окрашенную синеватым отл
ивом. “Вот еще новости”, Ц подумалось Володе. Он знал, что если сейчас сов
рет, то страдать будет Лея. И Владимир боязливо ответил:
Ц Боюсь, что да.
Стена немедленно побледнела до прежнего сероватого фона, и пятно цветно
сти полностью растворилось в мраморной однотонности тронного зала.
Ц Синева означает избыточную мозговую деятельность заключенного, Ц п
ояснил Император, удовлетворенный Володиным ответом, и затем, кажется, в
новь погрузился в свои собственные раздумья, отвернувшись.
Володя стал снова обдумывать свое положение, пытаясь игнорировать то, ка
к сильно и не вовремя зачесалась его левая нога. Теперь Владимир не упуск
ал из поля зрения противоположную стену, ожидая от нее новых подвохов. Во
лодя отлично сознавал, что Император может заставить его так висеть хоть
неделю, а может не выпускать из объятий стены Ц если она вообще способна
его выпустить Ц хоть до конца его дней. За массивной спинкой трона Импер
атора вовсе было не видать, и Володя лишь теперь начал понимать, что висет
ь вот так, без возможности пошевелить руками и ногами, омерзительно вспо
тевшими там, в глухой глубине стеньг, Ц само по себе пытка. Его ладони и ст
упни зудели сейчас просто невыносимо. Время шло, но даже взгляд на наручн
ые часы стал для Володи непозволительной роскошью. Стена напротив остав
алась девственно серой. Голова чесалась так, словно чудо-стенка выпусти
ла на волю тысячи маленьких вошек, половина из которых уже впилась в кожу
скальпа, а прочие стадами ползали там в поисках местечка получше.
И вот в тот момент, когда Володе показалось, что он изображает муху в сетях
паука уже около часа, Император вдруг развернулся к нему с сема натураль
но доброй улыбкой и сказал:
Ц А знаешь, Владимир, для партизана ты на удивление мягок и миролюбив. Пр
осто удивительно.
Володя молчал, не в силах понять, как это повелитель Анданора пришел к так
ому выводу.
Ц За все прошедшее время станка напротив не позеленела ни разу, Ц поясн
ил Император. Ц А это значит, что, даже предоставленный себе, ты ни разу не
испытал всерьез ненависти, гнева или злобы. Интересный феномен.
Володя молчал Ц его, кажется, ни о чем сейчас не спрашивали.
Ц Скажи мне, Ц Император поднялся с трона и принялся прохаживаться мим
о стены с барельефом пленного земного партизана, обхватив за спиной одну
ладонь другой, Ц знаешь ли ты способ прекратить мор?
Владимир напряженно задумался. Его угнетало ощущение, что очень скоро он
неминуемо сделается неинтересен для Императора, и тогда уже они с Леей и
зопьют до дна чашу гнева безжалостного анданорского народа. Где-то все э
то было уже, будто в горячке думалось Владимиру, чей мозг сейчас, до синевы
противоположной стены, с недоступной самому лучшему земному компьютер
у скоростью вхолостую перебирал все новые и новые варианты ответа, даже
не вынося их за полной бесперспективностью на сознательный уровень. Имп
ератор ждал, секунда сменяла секунду. Оба хорошо понимали, что это ключев
ой момент их встречи. Сейчас владыку Анданора весьма устраивал густо-си
ний цвет стены напротив. Скорее всего это означало, что партизан решился
на сотрудничество и искренне бьется над поставленной задачей.
Владимир же, будучи биологом, хорошо знал, что выпустить джинна из бутылк
и куда как проще, чем найти способ от него избавиться, особенно если джинн
Ц дитя генной инженерии. Всем был известен вирус гриппа или СПИДа Ц но п
оди попробуй одолеть их! Против первого эффективную вакцину так и не сде
лали, а от второго избавились только с помощью силлуриан. Однако какая-то
ускользающая цепочка идей, понятий была где-то совсем рядом, ее звенья то
словно оказывались в поле зрения Володи, то опять исчезали, прежде чем он
мог разглядеть их суть, бередя и сжимая тоской сердце.
Ц Итак? Ц услышал, наконец, Володя вопрос Императора. Вопрос-приговор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53