А так Император был уверен, что он залезет в ловушку и придет в Зрелищ
ный Центр. Правитель отдал распоряжение личной гвардии, чтобы те тщатель
но следили за каждым из посетителей Центра, делая это по принципу “всех в
пускать и никого не выпускать”, особенно лиц, одетых не по погоде тепло. Чт
обы не спугнуть дикаря, агентам не следовало проверять документы даже у
самых подозрительных личностей. Зато внутри Зрелищного Центра засада г
отовилась по первому классу Ц и снайперов, и вооруженных до зубов гвард
ейцев, и, на крайний случай, баллонов с парализующим газом хватило бы на со
тню вооруженных противников, а не то что на одного дикаря, который Ц Импе
ратор не сомневался Ц будет просто не в состоянии пропустить такое упои
тельное зрелище. А вот на выходе из Центра, под предлогом карантина, прове
рят уже всех, и досконально, если у землянина хватит выдержки никак себя н
е проявить.
Правитель распорядился тогда же заклеить все города и веси Анданора гол
ографическими плакатами Ц стингры повалили обнаженную предательницу
наземь и впились зубами ей в бедро и ладонь. Он лично отбирал сюжет для гол
ограммы, объявив конкурс среди придворных художников. Императору хотел
ось, чтобы плакат вышел изощренно эротичным, словно стингры собираются н
е только сожрать, но и изнасиловать Лею. И чтобы искаженное лицо девушки н
есло в себе черты сладострастия боли. Ну, словом, чтобы этот загадочный В.
из Сопротивления просто не смог не посетить Зрелищный Центр лично, привл
еченный картинкой, как юный скримлик прожектором. Этот же образ решено б
ыло в движении транслировать по всем каналам стереовидения в качестве р
екламы грядущего зрелища. Для нее даже снялась одна из лучших танцовщиц
Империи, и у нее великолепно получились крупные планы Ц и изогнутая поя
сница, и упоительное сочленение бедер (вид сзади), мелькнувшее из-под будт
о ненароком задравшейся, от падения, белой юбочки, Ц все это было бесподо
бно. В рекламе казни решено было использовать лицо самой Леи, отснятое в м
омент, когда предательнице было сообщено, что ее растерзают стингры, Ц в
такую минуту чьи угодно глаза просто светились бы запредельным, животны
м страхом перед смертью, стоящей месяца непрерывной пытки, Ц и рекламны
й стереоролик был готов. Умельцы из министерства пропаганды за считанны
е часы совместили бьющееся тело танцовщицы с исполненным ужаса лицом Ле
и со свирепыми стинграми, добавили к этому фоновый запах разогретого жен
ского тела и сделали так, чтобы под конец действие органично выливалось
в написанную придворным художником статичную сцену со впившимися в тел
о хищниками (в этот миг из генератора запаха пойдут яркие кровавые тона), и
работа была завершена. Император раз десять кряду просмотрел рекламу и,
щедро вознаградив коллектив ее создателей, дал “добро” на выход клипа в
эфир.
За остававшуюся до казни неделю надо было сделать так много Ц и снаряди
ть экспедицию для отлова молодых стингров, и подготовить Зрелищный Цент
р... В общем, работы хватало всем.
Глава 33
ПОДГОТОВКА К КАЗНИ
Владимир, конечно же, попался в расставленную Императором ловушку. Он ре
шил, что обязательно пойдет в этот чудовищный Зрелищный Центр, он чувств
овал, что обязан быть рядом с Леей в ее последние минуты. Дни Владимир пров
одил в болезненной полудреме дома, перебирая, на пробу, каналы стереовид
ения и натыкаясь везде на эту страшную рекламу казни, словно бы сотворен
ную самым извращенным из маньяков Ц такой отвратительно-эротичной она
была при всей ее кровавости. Ночи же Владимир упорно проводил под розово
й кулямбой, будучи одет при этом не по погоде легко, на пронизывающем ночн
ом ветру жестокой планеты, сперва подарившей ему его нежную, несчастную,
так мечтавшую родить ему ребенка Лею, а теперь отобравшей у него возлюбл
енную НАВСЕГДА. Анданорское лето, судя по всему, достигло своего зенита
Ц солнце доело-таки снега, теперь остававшиеся лишь по дну редких овраг
ов, как в Москве в конце апреля. Даже ночью температура не опускалась ниже
нуля, а днем так и вовсе было не менее семи по Цельсию. А какая на Анданоре б
ыла луна! Всякая земная цепная собака плакала бы от восторга, увидев эту л
уну. Она была раза в три больше нашей в диаметре, да такого яркого, масляно-
розового цвета и светила столь мощно, что можно было разглядеть не тольк
о очертания, но и цвета предметов. Владимир всем сердцем беззвучно выл на
эту пронзительно тоскливую луну, лежа на дне ямы, образовавшейся по непо
нятным законам местной природы вокруг ствола розовой кулямбы, сжимая в р
уке рукоять плазменного пистолета. Он не ушел из дома Леи, хотя совершенн
о не исключал возможности повторного обыска или даже нашествия журнали
стов. Он сидел на холодной земле Ц уж, разумеется, весь Анданор был одной
сплошною вечной мерзлотой, Ц будучи одет так прохладно, словно был коре
нным анданорцем. Владимир сперва не пытался объяснить себе, зачем он вед
ёт себя именно так. Более того, он категорически отказывался предаться п
одобному самоанализу. Отчего? Причина более чем ясна. Владимир искал сме
рти Ц ведь, как православный, он не мог покончить с собой, приняв оставлен
ные Леей таблетки. А если бы он копнул в себе поглубже, то нашел бы, сколь му
чительно жаждал он расстаться с опостылевшей жизнью. О чем же думал Влад
имир всю эту страшную для него неделю Ц неделю с того дня, когда его милая
, нежная, прекрасная, неукротимая, единственная во всех смыслах Лея, с кото
рой он был действительно счастлив на всех трех планетах, вновь появилась
в его доме, терзаемая стинграми прямо на коврике стереовидения? Владими
р размышлял о том, как мог он положить красный телефончик на вершине холм
а, а не уничтожить его каким-нибудь действенным способом. О том, как мог он
хоть в чем-то довериться одержимому идеей мщения ненавистным захватчик
ам Юрию. Прикоснувшись руками к шершавому, как у наших земных дерев, золот
истому стволу исполинской кулямбы, Владимир к седьмому дню своих страда
ний порой облегчал свою боль громкими, безудержными рыданиями. Рыданиям
и без слез Ц глаза словно пересохли до самого дна. Над головой Володи каж
дую ночь поднималось созвездие Леи, и Владимир, глядя на него, представля
л свою милую живой, ласковой и нежной, дорисовывал звездную раскладку до
любимого образа, лишь бы не вспоминать о той чудовищной рекламе, которая
сама по себе и своей достоверностью оскверняла несравненные черты его о
божаемой Леи. Володе чудилось порой, что изысканной мерзости стереоклип
был будто специально сделан для того, чтобы насыпать в раны его сердца ка
к можно больше отравленной соли, чтобы заставить его страдать как можно
более жестоко. Владимир немало удивился бы, узнай он, сколь близкой к исти
не была его параноидальная версия. Это действительно были силки, расстав
ленные на него самим Императором Великой Империи. И Владимир знал, что ес
ли он останется жив к моменту казни жены, то будет в первом ряду смотрящих
на кровавое шоу. Володя чувствовал, что на залитой светом прожекторов сц
ене, на виду у всей Империи стинграми будет растерзано его сердце, бившее
ся в груди Леи. Он и в мыслях не имел, что сможет поддержать или ободрить те
рзаемую голодными тварями девушку Ц как можно помочь взглядом той, чье
прекрасное тело рвут зубы не знающих жалости существ? Он просто знал, что
его место возле сцены, на которой будет медленно умирать та, которая для н
его все равно оставалась дороже жизни. Разумеется, ему приходило в голов
у, что он мог бы постараться принять ту же смерть, но он превосходно понима
л, что этим лишь преподнесет ценный подарок Императору. Зрелище будет не
медленно остановлено, и он попадет в лапы контрразведки. Не больше и не ме
ньше. Глядя на падающие розовые лепестки увядавших цветов кулямбы, мертв
ыми бабочками усыпавших его холодное ложе, безутешный Владимир к середи
не недели уже робко просил Бога, чтобы Тот Сам послал ему смерть. Какую Ц
да мало ли разновидностей умирания не сопровождается нечеловеческими
пытками и не превращает человека в вечно хихикающего, слюнявого, хоксиро
ванного раба... Больше всего Владимир, к концу недели жаждавший смерти уже
не втайне от себя, но страстно моливший о ней Господа, надеялся заболеть с
тарой доброй пневмонией Ц он знал, что без антибиотиков она сведет его в
могилу за считанные дни, но здоровье его, напротив, как-то отвратительно о
крепло от переносимого стресса Ц организм будто собрался в кулак, и теп
ерь, как у тибетского йога, без всякого для себя ущерба, а то и с пользой пер
еносил еженощные лежания Владимира под облегающей розовой кулямбой. Ве
дь мог же его пристрелить, когда Владимир стал бы отстреливаться, андано
рский патруль... Но жестокая смерть, как известно, любит поиграть в прятки
с тем, кто сам ее ищет, Ц это когда жить бы да жить, она приходит без стука и
предупреждения...
В день казни Владимир надел фильтрующий колпак, на который наткнулся сре
ди вывороченных обыском недр Леиной комнаты Ц современный аналог гибр
ида нашей марлевой повязки и противогаза и до эпидемии имевшийся почти в
каждой здешней семье на случай анданорского гриппа или внезапной химич
еской атаки противника. Теперь же редкий анданорец не надевал его, прост
о выходя из дома. Стереовидение передавало, что хотя фильтрующий колпак
не гарантирует, что вы избежите заражения стингровой, или земной, лихора
дкой, но снижает риск ее возникновения в 4,25 раза. А это, согласитесь, немало.
Владимир никогда не верил в медицинские рекламы, зная, что самые большие
капиталы везде и всегда делались, да и будут делаться, именно на человече
ских страданиях; но сейчас мода на колпаки была для него весьма кстати. Те
м более что, как и почти все поверхности и стены Анданора, колпак этот был
полупроницаемым для зрения. Так, для Владимира он всегда оставался совер
шенно прозрачным, словно горная слюда, а вот окружающие могли, по желанию
Володи, либо также видеть его лицо, либо же Ц непроглядность одного из 256, з
аложенных в колпаке цветов, или даже картинку на лицевой стороне, но для п
одобной роскоши надо было уже приобрести какую-то дополнительную запча
сть.
Сегодня, в связи с безжалостной эпидемией, унесшей за минувшую неделю ты
сячи жизней по всей планете, в моде был черный цвет, цвет траура и ненавист
и Империи Анданор. И потому Владимир без каких-либо проблем наглухо скры
л свое лицо от любопытных взглядов; одет же он был весьма легко, натрениро
вавшись бессонными ночами в обществе увядавшей кулямбы и всегда полной
на Анданоре сказочной луны. На Владимире были модные короткие шорты из л
егкой материи и белая футболка с черным гербом Анданора. И черный фильтр
ующий колпак. Володе не составило никакого труда добыть для себя одеяние
Ц в доме Тидлы имелась целая комнатка, битком набитая всевозможными ве
щами. Здесь считалось признаком хорошего тона, если в жилище было в явном
избытке добротной и чистой одежды, так же как и еды на несколько месяцев в
перед в морозильной комнате. Беспрепятственно добрался он на своем диск
е до самых дверей Зрелищного Центра среди достигших апогея своего велич
ия, но уже лишенных цветов кулямб. Здание Центра представляло собой дост
аточно высокое цилиндрическое строение огромной площади, как хороший з
емной стадион. Его переменного цвета стены, способные принять на себя, в з
ависимости от решения распорядителя, любой мыслимый оттенок или даже уз
ор, имели сейчас черный цвет, словно отлитые из поглощающей всякие лучи ж
женой резины. Здание не имело окон, внутрь вела всего одна малозаметная д
верь.
Владимир вошел и, поднявшись по широкой пологой спиральной лестнице до в
ершины, увидел перед собою амфитеатром сходящиеся к центру круги красны
х сидений Ц соседние сидячие места не были отделены друг от друга подло
котниками и не имели спинок. И плоский потолок, и стены изнутри были столь
же смоляне-черными, как и снаружи. Вместительный зал был полупустым и, хот
я Владимир объяснял это тем, что он пришел слишком рано, так и не наполнилс
я даже на половину. Володя изумился бы, узнай он, что среди посетителей не
менее трети составляли одетые в штатское гвардейцы Императора. За проше
дшие с последней подобной казни 300 лет жители Анданора все-таки немного о
твыкли от подобных развлечений.
Вот тут-то Володя с обреченной легкостью в притерпевшемся к глубинным т
омлению и боли сердце впервые увидел настоящих стингров. Это были кровож
адные даже на вид и издалека существа, напоминавшие, по земным меркам, кру
пных черепах на подвижных когтистых лапах с уродливыми, шипастыми Ц шип
ами вверх и в стороны Ц панцирями, на голых поверхностях которых будто п
роступали, как на средневековых щитах, геральдические разводы, обладавш
ие шеями гиен, и хорошо знакомыми Владимиру мордами, весьма натурально п
ереданными шлемами элитных штурмовиков Особого отряда, проводивших за
хват Земли. Эти стингры были молодыми, как полагалось, иначе и зрелища не п
олучилось бы; Владимир знал уже, что одна взрослая тварь способна часами
преследовать бегущего человека и догнать его, как только обессилевшая ж
ертва перейдет на шаг или остановится. Известны были случаи, когда зрело
е чудовище в одиночку вырезало целые семьи поселенцев, начиная со взросл
ых мужчин, пытавшихся оказать сопротивление, и заканчивая дрожащими от у
жаса детьми и женщинами, которых опытный стингр выслеживал по следам не
хуже земной ищейки. Лазерное оружие было не в состоянии продырявить покр
овы стингра, и даже раскаленная плазма отражалась от его панциря. К слову,
Владимир очень хотел взять с собой плазмомет, но, найдя среди страниц сте
реотекста правила посещения Зрелищного Центра, узнал, что тот был оборуд
ован системой распознавания оружия Ц это было покруче, чем металлоиска
тели землян Ц и потому туда было в принципе невозможно пронести даже пл
астиковую взрывчатку. Попытка входа в Зрелищный Центр вооруженным уже с
ама по себе являлась тяжким преступлением Ц нарушителю могли вменить д
аже покушение на Императора, так как Император волен был явиться в зал во
время любого зрелища.
Всего стингров было восемь Ц казалось, они, сглатывая слюну, плотоядно о
сматривали зрителей, словно кошки, любующиеся недоступными для них птич
ками.
Собственно сцена была метра на четыре ниже уровня первого ряда. Володя с
мекнул, что это для того, чтобы даже самый ловкий преступник был не в состо
янии выбраться, выпрыгнуть, выкарабкаться наружу.
* * *
Удар гонга тяжелым колоколом возвестил начало действа. Из громкоговори
телей полилась анданорская речь распорядителя представления Ц приятн
ый бархатный баритон со зловещими металлическими нотками. Володя с труд
ом понимал его речь, переполненную высокопарными эпитетами в адрес боже
ственного Императора, Ц голос не сказал ничего нового, повторив пригов
ор, разве что Лея за добровольное свое признание удостоилась послаблени
я своей участи Ц ей будет сохранено все ее имущество и род ее не будет пок
рыт бесчестием.
“Наверное, Лея в восторге от милости Императора”, Ц с внезапной злобой п
одумалось Володе, и он сам удивился своему порыву. Впрочем, знатоки истор
ии Анданора были готовы к подобному обороту Ц ведь и в рекламном ролике
терзаемая стинграми девушка была в белой юбочке, Ц а если бы Леин род ока
зался опозоренным предательством, то ее казнили бы как рабыню Ц голой и
гладко выбритой. Внезапно свет прожекторов сконцентрировался на ничем
не примечательном на первый взгляд участке нижней стены, ограждавшей сц
ену. И вот, будто прожженная лучами направленных ламп, тонувших в бархатн
о-черном покрытии, там появилась щель, а затем стало понятным, что это ств
орки, раздвигаясь, образуют проход, достаточно широкий, чтобы в нем, плечо
м к плечу, могли разместиться три силуэта, ослепительными пятнами засияв
шие там в безжалостном свете. Два стоявших по бокам человека сияли золот
ым чешуйчатым блеском, посредине же Володя с замиранием сердца увидел же
нский силуэт в белоснежном коротком одеянии. Володя сразу почувствовал
свою Лею. И даже испытал глупую детскую радость Ц вот, мол, довелось-таки
свидеться...
Володя много раз уже думал, как состоится их последняя встреча. Увидит ли
его Лея, узнает ли; Володя спешно коснулся своей шеи, делая прозрачным фил
ьтрующий колпак, однако он отлично понимал, что Лея не сможет сейчас разг
лядеть даже стингров, в распоряжение которых спустя так немного времени
поступит, не то что лицо одного из зрителей в первом ряду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
ный Центр. Правитель отдал распоряжение личной гвардии, чтобы те тщатель
но следили за каждым из посетителей Центра, делая это по принципу “всех в
пускать и никого не выпускать”, особенно лиц, одетых не по погоде тепло. Чт
обы не спугнуть дикаря, агентам не следовало проверять документы даже у
самых подозрительных личностей. Зато внутри Зрелищного Центра засада г
отовилась по первому классу Ц и снайперов, и вооруженных до зубов гвард
ейцев, и, на крайний случай, баллонов с парализующим газом хватило бы на со
тню вооруженных противников, а не то что на одного дикаря, который Ц Импе
ратор не сомневался Ц будет просто не в состоянии пропустить такое упои
тельное зрелище. А вот на выходе из Центра, под предлогом карантина, прове
рят уже всех, и досконально, если у землянина хватит выдержки никак себя н
е проявить.
Правитель распорядился тогда же заклеить все города и веси Анданора гол
ографическими плакатами Ц стингры повалили обнаженную предательницу
наземь и впились зубами ей в бедро и ладонь. Он лично отбирал сюжет для гол
ограммы, объявив конкурс среди придворных художников. Императору хотел
ось, чтобы плакат вышел изощренно эротичным, словно стингры собираются н
е только сожрать, но и изнасиловать Лею. И чтобы искаженное лицо девушки н
есло в себе черты сладострастия боли. Ну, словом, чтобы этот загадочный В.
из Сопротивления просто не смог не посетить Зрелищный Центр лично, привл
еченный картинкой, как юный скримлик прожектором. Этот же образ решено б
ыло в движении транслировать по всем каналам стереовидения в качестве р
екламы грядущего зрелища. Для нее даже снялась одна из лучших танцовщиц
Империи, и у нее великолепно получились крупные планы Ц и изогнутая поя
сница, и упоительное сочленение бедер (вид сзади), мелькнувшее из-под будт
о ненароком задравшейся, от падения, белой юбочки, Ц все это было бесподо
бно. В рекламе казни решено было использовать лицо самой Леи, отснятое в м
омент, когда предательнице было сообщено, что ее растерзают стингры, Ц в
такую минуту чьи угодно глаза просто светились бы запредельным, животны
м страхом перед смертью, стоящей месяца непрерывной пытки, Ц и рекламны
й стереоролик был готов. Умельцы из министерства пропаганды за считанны
е часы совместили бьющееся тело танцовщицы с исполненным ужаса лицом Ле
и со свирепыми стинграми, добавили к этому фоновый запах разогретого жен
ского тела и сделали так, чтобы под конец действие органично выливалось
в написанную придворным художником статичную сцену со впившимися в тел
о хищниками (в этот миг из генератора запаха пойдут яркие кровавые тона), и
работа была завершена. Император раз десять кряду просмотрел рекламу и,
щедро вознаградив коллектив ее создателей, дал “добро” на выход клипа в
эфир.
За остававшуюся до казни неделю надо было сделать так много Ц и снаряди
ть экспедицию для отлова молодых стингров, и подготовить Зрелищный Цент
р... В общем, работы хватало всем.
Глава 33
ПОДГОТОВКА К КАЗНИ
Владимир, конечно же, попался в расставленную Императором ловушку. Он ре
шил, что обязательно пойдет в этот чудовищный Зрелищный Центр, он чувств
овал, что обязан быть рядом с Леей в ее последние минуты. Дни Владимир пров
одил в болезненной полудреме дома, перебирая, на пробу, каналы стереовид
ения и натыкаясь везде на эту страшную рекламу казни, словно бы сотворен
ную самым извращенным из маньяков Ц такой отвратительно-эротичной она
была при всей ее кровавости. Ночи же Владимир упорно проводил под розово
й кулямбой, будучи одет при этом не по погоде легко, на пронизывающем ночн
ом ветру жестокой планеты, сперва подарившей ему его нежную, несчастную,
так мечтавшую родить ему ребенка Лею, а теперь отобравшей у него возлюбл
енную НАВСЕГДА. Анданорское лето, судя по всему, достигло своего зенита
Ц солнце доело-таки снега, теперь остававшиеся лишь по дну редких овраг
ов, как в Москве в конце апреля. Даже ночью температура не опускалась ниже
нуля, а днем так и вовсе было не менее семи по Цельсию. А какая на Анданоре б
ыла луна! Всякая земная цепная собака плакала бы от восторга, увидев эту л
уну. Она была раза в три больше нашей в диаметре, да такого яркого, масляно-
розового цвета и светила столь мощно, что можно было разглядеть не тольк
о очертания, но и цвета предметов. Владимир всем сердцем беззвучно выл на
эту пронзительно тоскливую луну, лежа на дне ямы, образовавшейся по непо
нятным законам местной природы вокруг ствола розовой кулямбы, сжимая в р
уке рукоять плазменного пистолета. Он не ушел из дома Леи, хотя совершенн
о не исключал возможности повторного обыска или даже нашествия журнали
стов. Он сидел на холодной земле Ц уж, разумеется, весь Анданор был одной
сплошною вечной мерзлотой, Ц будучи одет так прохладно, словно был коре
нным анданорцем. Владимир сперва не пытался объяснить себе, зачем он вед
ёт себя именно так. Более того, он категорически отказывался предаться п
одобному самоанализу. Отчего? Причина более чем ясна. Владимир искал сме
рти Ц ведь, как православный, он не мог покончить с собой, приняв оставлен
ные Леей таблетки. А если бы он копнул в себе поглубже, то нашел бы, сколь му
чительно жаждал он расстаться с опостылевшей жизнью. О чем же думал Влад
имир всю эту страшную для него неделю Ц неделю с того дня, когда его милая
, нежная, прекрасная, неукротимая, единственная во всех смыслах Лея, с кото
рой он был действительно счастлив на всех трех планетах, вновь появилась
в его доме, терзаемая стинграми прямо на коврике стереовидения? Владими
р размышлял о том, как мог он положить красный телефончик на вершине холм
а, а не уничтожить его каким-нибудь действенным способом. О том, как мог он
хоть в чем-то довериться одержимому идеей мщения ненавистным захватчик
ам Юрию. Прикоснувшись руками к шершавому, как у наших земных дерев, золот
истому стволу исполинской кулямбы, Владимир к седьмому дню своих страда
ний порой облегчал свою боль громкими, безудержными рыданиями. Рыданиям
и без слез Ц глаза словно пересохли до самого дна. Над головой Володи каж
дую ночь поднималось созвездие Леи, и Владимир, глядя на него, представля
л свою милую живой, ласковой и нежной, дорисовывал звездную раскладку до
любимого образа, лишь бы не вспоминать о той чудовищной рекламе, которая
сама по себе и своей достоверностью оскверняла несравненные черты его о
божаемой Леи. Володе чудилось порой, что изысканной мерзости стереоклип
был будто специально сделан для того, чтобы насыпать в раны его сердца ка
к можно больше отравленной соли, чтобы заставить его страдать как можно
более жестоко. Владимир немало удивился бы, узнай он, сколь близкой к исти
не была его параноидальная версия. Это действительно были силки, расстав
ленные на него самим Императором Великой Империи. И Владимир знал, что ес
ли он останется жив к моменту казни жены, то будет в первом ряду смотрящих
на кровавое шоу. Володя чувствовал, что на залитой светом прожекторов сц
ене, на виду у всей Империи стинграми будет растерзано его сердце, бившее
ся в груди Леи. Он и в мыслях не имел, что сможет поддержать или ободрить те
рзаемую голодными тварями девушку Ц как можно помочь взглядом той, чье
прекрасное тело рвут зубы не знающих жалости существ? Он просто знал, что
его место возле сцены, на которой будет медленно умирать та, которая для н
его все равно оставалась дороже жизни. Разумеется, ему приходило в голов
у, что он мог бы постараться принять ту же смерть, но он превосходно понима
л, что этим лишь преподнесет ценный подарок Императору. Зрелище будет не
медленно остановлено, и он попадет в лапы контрразведки. Не больше и не ме
ньше. Глядя на падающие розовые лепестки увядавших цветов кулямбы, мертв
ыми бабочками усыпавших его холодное ложе, безутешный Владимир к середи
не недели уже робко просил Бога, чтобы Тот Сам послал ему смерть. Какую Ц
да мало ли разновидностей умирания не сопровождается нечеловеческими
пытками и не превращает человека в вечно хихикающего, слюнявого, хоксиро
ванного раба... Больше всего Владимир, к концу недели жаждавший смерти уже
не втайне от себя, но страстно моливший о ней Господа, надеялся заболеть с
тарой доброй пневмонией Ц он знал, что без антибиотиков она сведет его в
могилу за считанные дни, но здоровье его, напротив, как-то отвратительно о
крепло от переносимого стресса Ц организм будто собрался в кулак, и теп
ерь, как у тибетского йога, без всякого для себя ущерба, а то и с пользой пер
еносил еженощные лежания Владимира под облегающей розовой кулямбой. Ве
дь мог же его пристрелить, когда Владимир стал бы отстреливаться, андано
рский патруль... Но жестокая смерть, как известно, любит поиграть в прятки
с тем, кто сам ее ищет, Ц это когда жить бы да жить, она приходит без стука и
предупреждения...
В день казни Владимир надел фильтрующий колпак, на который наткнулся сре
ди вывороченных обыском недр Леиной комнаты Ц современный аналог гибр
ида нашей марлевой повязки и противогаза и до эпидемии имевшийся почти в
каждой здешней семье на случай анданорского гриппа или внезапной химич
еской атаки противника. Теперь же редкий анданорец не надевал его, прост
о выходя из дома. Стереовидение передавало, что хотя фильтрующий колпак
не гарантирует, что вы избежите заражения стингровой, или земной, лихора
дкой, но снижает риск ее возникновения в 4,25 раза. А это, согласитесь, немало.
Владимир никогда не верил в медицинские рекламы, зная, что самые большие
капиталы везде и всегда делались, да и будут делаться, именно на человече
ских страданиях; но сейчас мода на колпаки была для него весьма кстати. Те
м более что, как и почти все поверхности и стены Анданора, колпак этот был
полупроницаемым для зрения. Так, для Владимира он всегда оставался совер
шенно прозрачным, словно горная слюда, а вот окружающие могли, по желанию
Володи, либо также видеть его лицо, либо же Ц непроглядность одного из 256, з
аложенных в колпаке цветов, или даже картинку на лицевой стороне, но для п
одобной роскоши надо было уже приобрести какую-то дополнительную запча
сть.
Сегодня, в связи с безжалостной эпидемией, унесшей за минувшую неделю ты
сячи жизней по всей планете, в моде был черный цвет, цвет траура и ненавист
и Империи Анданор. И потому Владимир без каких-либо проблем наглухо скры
л свое лицо от любопытных взглядов; одет же он был весьма легко, натрениро
вавшись бессонными ночами в обществе увядавшей кулямбы и всегда полной
на Анданоре сказочной луны. На Владимире были модные короткие шорты из л
егкой материи и белая футболка с черным гербом Анданора. И черный фильтр
ующий колпак. Володе не составило никакого труда добыть для себя одеяние
Ц в доме Тидлы имелась целая комнатка, битком набитая всевозможными ве
щами. Здесь считалось признаком хорошего тона, если в жилище было в явном
избытке добротной и чистой одежды, так же как и еды на несколько месяцев в
перед в морозильной комнате. Беспрепятственно добрался он на своем диск
е до самых дверей Зрелищного Центра среди достигших апогея своего велич
ия, но уже лишенных цветов кулямб. Здание Центра представляло собой дост
аточно высокое цилиндрическое строение огромной площади, как хороший з
емной стадион. Его переменного цвета стены, способные принять на себя, в з
ависимости от решения распорядителя, любой мыслимый оттенок или даже уз
ор, имели сейчас черный цвет, словно отлитые из поглощающей всякие лучи ж
женой резины. Здание не имело окон, внутрь вела всего одна малозаметная д
верь.
Владимир вошел и, поднявшись по широкой пологой спиральной лестнице до в
ершины, увидел перед собою амфитеатром сходящиеся к центру круги красны
х сидений Ц соседние сидячие места не были отделены друг от друга подло
котниками и не имели спинок. И плоский потолок, и стены изнутри были столь
же смоляне-черными, как и снаружи. Вместительный зал был полупустым и, хот
я Владимир объяснял это тем, что он пришел слишком рано, так и не наполнилс
я даже на половину. Володя изумился бы, узнай он, что среди посетителей не
менее трети составляли одетые в штатское гвардейцы Императора. За проше
дшие с последней подобной казни 300 лет жители Анданора все-таки немного о
твыкли от подобных развлечений.
Вот тут-то Володя с обреченной легкостью в притерпевшемся к глубинным т
омлению и боли сердце впервые увидел настоящих стингров. Это были кровож
адные даже на вид и издалека существа, напоминавшие, по земным меркам, кру
пных черепах на подвижных когтистых лапах с уродливыми, шипастыми Ц шип
ами вверх и в стороны Ц панцирями, на голых поверхностях которых будто п
роступали, как на средневековых щитах, геральдические разводы, обладавш
ие шеями гиен, и хорошо знакомыми Владимиру мордами, весьма натурально п
ереданными шлемами элитных штурмовиков Особого отряда, проводивших за
хват Земли. Эти стингры были молодыми, как полагалось, иначе и зрелища не п
олучилось бы; Владимир знал уже, что одна взрослая тварь способна часами
преследовать бегущего человека и догнать его, как только обессилевшая ж
ертва перейдет на шаг или остановится. Известны были случаи, когда зрело
е чудовище в одиночку вырезало целые семьи поселенцев, начиная со взросл
ых мужчин, пытавшихся оказать сопротивление, и заканчивая дрожащими от у
жаса детьми и женщинами, которых опытный стингр выслеживал по следам не
хуже земной ищейки. Лазерное оружие было не в состоянии продырявить покр
овы стингра, и даже раскаленная плазма отражалась от его панциря. К слову,
Владимир очень хотел взять с собой плазмомет, но, найдя среди страниц сте
реотекста правила посещения Зрелищного Центра, узнал, что тот был оборуд
ован системой распознавания оружия Ц это было покруче, чем металлоиска
тели землян Ц и потому туда было в принципе невозможно пронести даже пл
астиковую взрывчатку. Попытка входа в Зрелищный Центр вооруженным уже с
ама по себе являлась тяжким преступлением Ц нарушителю могли вменить д
аже покушение на Императора, так как Император волен был явиться в зал во
время любого зрелища.
Всего стингров было восемь Ц казалось, они, сглатывая слюну, плотоядно о
сматривали зрителей, словно кошки, любующиеся недоступными для них птич
ками.
Собственно сцена была метра на четыре ниже уровня первого ряда. Володя с
мекнул, что это для того, чтобы даже самый ловкий преступник был не в состо
янии выбраться, выпрыгнуть, выкарабкаться наружу.
* * *
Удар гонга тяжелым колоколом возвестил начало действа. Из громкоговори
телей полилась анданорская речь распорядителя представления Ц приятн
ый бархатный баритон со зловещими металлическими нотками. Володя с труд
ом понимал его речь, переполненную высокопарными эпитетами в адрес боже
ственного Императора, Ц голос не сказал ничего нового, повторив пригов
ор, разве что Лея за добровольное свое признание удостоилась послаблени
я своей участи Ц ей будет сохранено все ее имущество и род ее не будет пок
рыт бесчестием.
“Наверное, Лея в восторге от милости Императора”, Ц с внезапной злобой п
одумалось Володе, и он сам удивился своему порыву. Впрочем, знатоки истор
ии Анданора были готовы к подобному обороту Ц ведь и в рекламном ролике
терзаемая стинграми девушка была в белой юбочке, Ц а если бы Леин род ока
зался опозоренным предательством, то ее казнили бы как рабыню Ц голой и
гладко выбритой. Внезапно свет прожекторов сконцентрировался на ничем
не примечательном на первый взгляд участке нижней стены, ограждавшей сц
ену. И вот, будто прожженная лучами направленных ламп, тонувших в бархатн
о-черном покрытии, там появилась щель, а затем стало понятным, что это ств
орки, раздвигаясь, образуют проход, достаточно широкий, чтобы в нем, плечо
м к плечу, могли разместиться три силуэта, ослепительными пятнами засияв
шие там в безжалостном свете. Два стоявших по бокам человека сияли золот
ым чешуйчатым блеском, посредине же Володя с замиранием сердца увидел же
нский силуэт в белоснежном коротком одеянии. Володя сразу почувствовал
свою Лею. И даже испытал глупую детскую радость Ц вот, мол, довелось-таки
свидеться...
Володя много раз уже думал, как состоится их последняя встреча. Увидит ли
его Лея, узнает ли; Володя спешно коснулся своей шеи, делая прозрачным фил
ьтрующий колпак, однако он отлично понимал, что Лея не сможет сейчас разг
лядеть даже стингров, в распоряжение которых спустя так немного времени
поступит, не то что лицо одного из зрителей в первом ряду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53