Само же туловище более всего напомин
ало туловище блохи Ц оно было черным, сплюснутым с боков и блестело на со
лнце; две пары передних ножек у существа были короткими и размещались по
д туловищем, задние же были явно предназначены для прыжков. “Это уже како
й-то блохозавр”, Ц подумалось Владимиру. Скорее всего существо состоял
о в наиболее близком родстве с насекомыми и было, возможно, самым большим
насекомым нашей планеты. Затаив дыхание, Петр Семенович и Владимир следи
ли за появлением двух других существ, похожих на показавшегося первым, н
о меньших по размеру.
“Сти”, Ц коротко сказало создание покрупнее, и все трое стремительно рв
анули через свободный от хлебов участок возле строения, пробежав в неско
льких шагах от застывших ученых. Еще мгновение, и троица скрылась среди в
ысоких колосьев. Владимир успел отснять их еще и сзади, так что, можно сказ
ать, толком еще не приехав, ученые уже имели неопровержимые свидетельств
а существования загадочных губителей хлебов.
Ц Володя, Ц сказал Бадмаев, когда зверьки растворились в высокой пшени
це, Ц вот теперь мы с тобою начнем заниматься настоящей наукой.
Глава 2
ПРЕМИЯ ДЛЯ АКАДЕМИКОВ
Вечером того же дня и Володе, и Роману Максимовичу, который, как малое дитя
пряник, чуть не слезно выпрашивал у Бадмаева, чтобы тот поскорее дал закл
ючение о необходимости привлечь военных, стало ясным, что академик, дорв
авшийся до сенсационной темы, действительно решил всерьез заняться нау
кой, а вовсе не писать разнообразных скоропалительных рекомендаций. Он в
овсе не слушал толстого Пересядько, ходившего за ним по пятам и ноющего о
гибели урожая и убытках; более того, одержимый собственными идеями, он, ка
залось, и вовсе его не слышал. Володя с некоторым даже злорадством смотре
л на страдания толстяка, занимавшего должность то ли председателя ферме
рского совета Белгородской области, то ли какую-то еще, столь же звучную,
но не наделяющую вступившего в нее реальными полномочиями. Академик же и
Володю-то, казалось, не замечал, будучи вполне самодостаточным. Аскетичн
ый Бадмаев, в чьих глазах сейчас, как никогда ярко, горел безумный огонек г
ениальности, и вьющийся за ним Пересядько сильно смахивали на Дон Кихота
и Санчо Пансу. Они были так погружены в переживания Ц каждый в свои, Ц чт
о Володя, чувствовавший себя пока совершенно не у дел, даже заснял их на ка
меру, для себя, на память, однако они даже этого не заметили. Собственно, Пе
ресядько был сейчас нужен академику даже больше, чем Володя. Что мог подс
казать Владимир светочу науки с мировым именем? А вот Роману Максимовичу
Бадмаев порой бросал короткие вопросы или давал лаконичные распоряжен
ия. К примеру: “Где существ заметили впервые?” Пересядько же, что-то вновь
жалостно бубнивший про военных, вел академика к карте области, висевшей
на стене барака, где, как потом узнал Володя, отдыхали комбайнеры во время
уборки урожая, и показывал карандашом это злополучное место. Затем Бадма
ев вновь погружался в себя или набрасывал с горячностью лихорадочного б
ольного карандашиком на листочке зубную формулу существа, которого он и
зучал по видеокассете, конфискованной им у Владимира сразу после съемки
сквирлов. К слову, сквирлами их уже успели обозвать местные жители, на чьи
х огородах зверьки также разбойничали, за их протяжные крики, которыми т
е обменивались во время своих набегов. Ближе к вечеру Бадмаев распорядил
ся, чтобы его отвезли в деревушку, откуда впервые поступил сигнал о незна
комых созданиях, и, оставив Володю охранять технику, налегке помчался ту
да в обществе взмокшего Пересядько. Вообще, он развернул на удивление бу
рную деятельность, смысла которой даже Володя, уж не говоря о Романе Макс
имовиче, пока не мог постичь. Владимир заварил себе кофе и задумчиво пил е
го, глядя, как порозовевшее солнце опускается в такую обыкновенную тучу,
и думал, что академик, взбрели это ему в голову, преспокойно заночует в той
самой деревушке, забыв и про Володю, и про оборудование. Петр Семенович ве
л себя так, будто вся Белгородская область сейчас была его лабораторией,
а окружающие Ц не более чем его сотрудниками. Однако разогнавшаяся до п
редельной, для проселочной дороги, скорости машина, которую Володя замет
ил загодя по высокому шлейфу поднятой ею пыли, наконец доставила академи
ка обратно. Он распахнул дверцу и выскочил из машины с невиданной прежде
Владимиром торопливостью. Очки академика сбились куда-то набок, карман
пиджака вывернулся, рубашка расстегнулась на животе, колени были вымаза
ны в грязи и сверху вываляны в пыли, на лице же застыла пугающая блаженная
улыбка. Это был вид человека, сошедшего с ума на своем собственном дне рож
дения от обилия подарков. Глаза Бадмаева были расширены вдвое против обы
кновенного, почти выпучены, и со стремительностью юноши, еще более насто
рожившей Володю, он подскочил к своему помощнику, потрясая баночкой, на д
не которой шевелилось нечто.
Ц Я докажу! Ц закричал он. Ц Я докажу, что это существо не может быть с на
шей планеты! Гляди, Володя, здесь личинки особей того вида, который ты сего
дня отснял на камеру. Я нашел целых три! Представляешь, какая удача! Одну м
ы с тобой вскроем, другую заспиртуем, третью скормим курице и будем запис
ывать на камеру все стадии до появления имаго! Это поразительно!
Владимир, прошлой ночью и так спавший по милости Бадмаева менее четырех
часов со всеми сборами и перелетами, робко поинтересовался:
Ц Начнем завтра утром?
Ц Да ты что?! Ц вытянув шею и страшно глядя на Володю поверх очков, с видо
м Ивана Грозного, беседующего напоследок с сыном, зловеще протянул тот. В
ладимир же начинал догадываться, как некоторые становятся академиками.
Для этого надо прежде всего полностью свихнуться на какой-либо науке. Ц
Да тут дело пахнет Нобелевской премией, а ты смеешь помышлять о сне?
Володе, которого ранее Бадмаев величал почти исключительно на “вы” да ещ
е и по имени-отчеству, сделалось жутковато от подобной метаморфозы. Слов
но сам академик из безобидного белого червячка превращался тут, на Белго
родчине, в загадочное и неизвестное науке создание.
Ц Видишь это? Ц чуть спокойнее, но еще более зловеще сказал академик, по
казывая пальцем на двухсотграммовую банку с растворимым кофе, стоявшую
в самом центре старого, рассохшегося стола.
Ц Да, Ц кивнул Владимир.
Ц Так вот, у меня таких три, Ц и академик многозначительно и широко улыб
нулся. Ц Как только в голове вашей, Владимир Александрович, зародятся мы
сли об отдыхе, прошу к столу. Чашка кофейку Ц и снова за работу. Вас устраи
вают условия нашего сотрудничества?
Ц Да, конечно, Ц смущенно пробормотал в ответ Владимир, понимая, что сег
одня их номер гостиницы не дождется хозяев.
* * *
На деле люкс гостиницы “Триумфальная” с белоснежными простынями, бассе
йном и шведским столом не увидел своих гостей еще целых три дня. Разумеет
ся, Володя и Петр Семенович спали-таки в эти трое суток, но ровно столько, ч
тобы иметь возможность работать дальше. Посменно, по два часа. Владимир, к
своему облегчению, и сам втянулся в этот безумный ритм, заразившись азар
том и одержимостью шефа. Каждый день, да что там день Ц каждый час дарил а
кадемику и его ассистенту новые открытия, которые неизбежно имели поист
ине мировое значение. Еще бы, открыть не новый вид или род, не новый отряд д
аже, но новый тип живых существ Ц это действительно попахивало Нобелевс
кой премией. Более того, Владимир с каждой минутой работы с академиком уб
еждался в том, что сквирлы действительно инопланетного происхождения. А
зрелище юного сквирла, выгрызающего себе путь на свободу из нахохленног
о трупа курицы, продолжавшей целые сутки сидеть на жердочке надгробным м
онументом самой себе, отснятое на камеру Владимиром, и вовсе было похлещ
е самых душераздирающих сцен подобных вылуплений, когда-либо создававш
ихся кинематографом. К концу третьих суток академик вызвал по мобильник
у покинувшего ученых Пересядько, который, видимо, принялся искать помощи
по другим каналам, и потребовал, чтобы тот вновь отвез его в деревню. Влад
имира же, разумеется, шеф опять с собою не взял Ц надо же было следить за с
остоянием молодого сквирла, с одинаковым энтузиазмом пожиравшего немы
слимые для большинства земных существ количества разнообразной пищи. В
олодя изумлялся количеству видеопленки, которую мудрый академик взял с
собою в это путешествие, и заполнял все новые и новые кассеты блохообраз
ным зубастым созданием, росшим на щедрых лабораторных харчах не по часам
даже, а по минутам. Наконец, Пересядько доставил небритого и осунувшегос
я до пугающего состояния академика обратно, в полевую лабораторию; тот, р
азумеется, сразу же бросился к вольеру со сквирлом, как мать к своему ново
рожденному младенцу, и весь прочий окружающий мир перестал для него суще
ствовать, утратив актуальность. Пересядько же, отозвав Володю на минутку
к своему автомобилю, сказал, отдуваясь и потея:
Ц Владимир, позвольте задать вам нескромный вопрос.
Ц Да-да? Ц откликнулся Володя.
Ц Вы уверены, что это действительно академик Бадмаев?
Володя сперва даже не понял, куда клонит Роман Максимович Ц для него сли
шком свежим было зрелище курицы, разгрызаемой изнутри острыми зубками с
квирла, и он подумал, что, быть может, Пересядько подозревает, что академик
сам мог стать носителем инопланетного паразита. Потому Владимир с замет
ным испугом спросил у собеседника, который от высокой степени доверител
ьности беседы чуть ли не прижимал Володю пузом к открытой дверце машины:
Ц А что, есть основания полагать, что с ним самим что-то не в порядке?
Ц Ну да! Ц чуть плаксиво взвизгнул Пересядько. Ц Но вы-то ответьте мне,
этот человек действительно академик Бадмаев?
Володя сообразил, что ничего страшного с его шефом не случилось, просто р
аз уж Петру Семеновичу удалось эпатировать самого Владимира, то что можн
о сказать о простых людях, сраженных экстравагантностью поведения и все
более диким видом московской знаменитости.
Ц Да, разумеется, Ц с улыбкой сказал Володя. Ц Во всяком случае, на моме
нт прилета сюда это был действительно настоящий Бадмаев, у которого я ра
ботаю уже больше года. А что, если не секрет, выкинул он на этот раз, что вы д
аже решились спросить у меня о его подлинности?
Сгущавшиеся сумерки тронули синевой круглое лицо Пересядько, и он сам им
ел вид неземной и загадочный. “А может, это от передозировки кофе мне тепе
рь везде мерещится что-то инопланетное. От такой работы кто хочешь сдвин
уться может”, Ц мелькнула мысль.
Ц Ваш академик, Ц начал Пересядько, с какой-то даже гадливостью произн
еся последнее слово, Ц собрал деревенских хлопчиков, всех Ц от пяти до п
ятнадцати годков, Ц и сказал, что даст по 20 долларов первым пятерым следо
пытам Ц так и сказал Ц следопытам, кто найдет фиолетовый камушек на пол
е, где впервые увидели сквирлов. Ну не безумие ли это? Ц возвысил свой и бе
з того тонкий и зычный голос фермерский председатель. Ц Ну бывают ли фио
летовые камушки? Теперь наши несчастные хлопчики накупили на последние
денежки в сельпо фонарики и собираются всю ночь искать! Ну ладно, он вас му
чает, нас мучает Ц бумагу для военных не выдает, Ц так он теперь же и за де
тишек принялся. Но ее фиолетовых камушков в природе не бывает, так ведь?
Ц Бывают, Ц серьезно отозвался Владимир, сразу успевший оценить изящн
ость хода мыслей академика. Ц Бывают. Это метеориты.
Роман Максимович в ответ часто-часто закивал головой, так, что его толсты
е щеки заколыхались, как студень на тарелке, будто говоря этим: “Ну, стало
быть, и ты такой же псих, как твой шеф”, суетливо пожал Владимиру руку на пр
ощание и уехал. Володя же вернулся в лабораторию, брезгливо вытирая о шта
ны ладонь, вымазанную пересядьковским потом.
* * *
И ведь академик оказался прав! Следующим же утром ни свет ни заря к ученым
заявилась целая делегация мальчишек, младшему из которых и вовсе было не
более трех лет, а старший ему в отцы годился, общим числом 12 душ. Они торжес
твенно и недоверчиво вручили академику метеоритных камней Ц а прошлой
весной по всей планете действительно было зафиксировано небывалое пре
жде количество падений именно таких, крупных, фиолетовых, с красноватым
отливом, камушков Ц удивительно, как никто не пострадал, Ц и когда Бадма
ев, чуть не прыгая от радости, хотел бежать к своим микроскопам, ребята физ
ически не пустили его, требуя сто баксов. “Дяденька, дай сто баксов, Ц кри
чали они, облепив академика. Ц Дяденька, ну дай сто баксов, ну ты же обещал
”. Володе, который с трудом сдерживал улыбку от фееричности зрелища, сраз
у вспомнились Ильф и Петров с незабвенными двенадцатью стульями. Казало
сь, что сейчас Бадмаев, всем видом своим напоминавший теперь Кису Воробь
янинова в самые худшие моменты его многотрудной жизни, скажет им вполне
по-остаповски: “А может, вам еще и ключ от квартиры, где деньги лежат?”
Но нет. Академик суетливо сунул камни в карман и сказал:
Ц Ах да, простите. Вас устроит одной купюрой?
Ц Да, да! Ц загалдела детвора, все плотнее обступая потасканного на вид
Бадмаева.
Ц Вот, возьмите, Ц Бадмаев полез в кошелек и отдал 100 долларов самому ста
ршему.
Ребятишки мгновенно умолкли до звенящей тишины Ц жаворонок еще спал,
Ц пока старший проверял на просвет и на ощупь подлинность купюры. Након
ец, уверившись, протянул Бадмаеву руку и сказал:
Ц Спасибо, академик. Если чего еще надо, мы всегда рядом.
Ц Спасибо, ребята. Будьте здоровы, Ц ответил Бадмаев, погладив по голов
ке самого маленького и чумазого, сосредоточенно ковырявшего в носу. И ре
бятня галдящей стаей помчалась, прямо через поле, прочь от лаборатории, о
бсуждая, на что они потратят такую немалую сумму. Академик же уже пыхтел о
т возбуждения над микроскопом, просматривая инопланетную породу, выиск
ивая в ней то, что, как он был убежден, просто обязано было в ней найтись. А п
отом тихо, почти шепотом, сказал: Ц Вот оно, Володя. Смотри, это яйцо сквирл
а.
И опять Володя с Бадмаевым заварили и выпили кофе, и вновь закипела у них р
абота Ц Владимир вел дневник эксперимента и фиксировал все происходящ
ее на пленку. Бадмаев же сумел за считанные минуты приладить камеру к мик
роскопу через некоторое подобие перископа подводной лодки с несложной
оптикой собственноручного изготовления, что само по себе тянуло если не
на изобретение, то уж на рацпредложение-то как минимум. Капнув воды на яич
ко неземного происхождения, извлеченное из субстрата, академик сумел к с
ледующему утру вызвать таким образом вылупление из него того самого бел
енького червячка, пока микроскопического размера, который тут же принял
ся ползать кругами в поисках пищи, незамедлительно и в избытке специальн
ой иголочкой предоставленной в его распоряжение добрым академиком. В об
щем, Нобелевская легко, как в счастливом сне, после которого особенно гор
ько просыпаться дождливым утром серых буден, плыла в руки академика.
Ц Я и тебя не забуду, Ц пообещал Бадмаев. Ц И в докладе упомяну, и деньжа
т подброшу.
В общем, Владимир хотел бы разделить эйфорию академика, но как-то боязно б
ыло слишком уж поверить в свою удачу. После опьянения успехом бывает ох к
акое горькое похмелье, а Бадмаев был счастлив как ребенок. Как слишком уж
маленький ребенок, подумалось Володе. Вот таких вот жизнь чаще всего и об
ламывает. Однако пока небо над их Нобелевской действительно казалось бе
зоблачным. Академик же хорошо сознавал, что им надо спешить Ц информаци
и было получено достаточно, она была достойным образом оформлена и зафик
сирована. Наконец академик улыбнулся и сказал, что сейчас они едут в Белг
ород, откуда отправят бумаги в Нобелевский комитет и в прочие многочисле
нные официальные инстанции. Бадмаев осознавал, что материал настолько с
енсационен, что необходимо непременно снабдить его оцифрованным видео,
снятым Владимиром на камеру. Петр Семенович уже провел оцифровку самых с
ногсшибательных фрагментов, однако объем информации теперь стал таким
огромным, что для передачи его через Интернет необходима была качествен
ная связь выделенного канала, которую, разумеется, невозможно было получ
ить ни через Володин, ни через бадмаевский мобильник. Академик связался
с Пересядько и, посулив ему скорое заключение о необходимости самых реши
тельных мер по борьбе с инопланетной напастью, получил автомобиль для пе
реезда в Белгород, где в гостинице “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
ало туловище блохи Ц оно было черным, сплюснутым с боков и блестело на со
лнце; две пары передних ножек у существа были короткими и размещались по
д туловищем, задние же были явно предназначены для прыжков. “Это уже како
й-то блохозавр”, Ц подумалось Владимиру. Скорее всего существо состоял
о в наиболее близком родстве с насекомыми и было, возможно, самым большим
насекомым нашей планеты. Затаив дыхание, Петр Семенович и Владимир следи
ли за появлением двух других существ, похожих на показавшегося первым, н
о меньших по размеру.
“Сти”, Ц коротко сказало создание покрупнее, и все трое стремительно рв
анули через свободный от хлебов участок возле строения, пробежав в неско
льких шагах от застывших ученых. Еще мгновение, и троица скрылась среди в
ысоких колосьев. Владимир успел отснять их еще и сзади, так что, можно сказ
ать, толком еще не приехав, ученые уже имели неопровержимые свидетельств
а существования загадочных губителей хлебов.
Ц Володя, Ц сказал Бадмаев, когда зверьки растворились в высокой пшени
це, Ц вот теперь мы с тобою начнем заниматься настоящей наукой.
Глава 2
ПРЕМИЯ ДЛЯ АКАДЕМИКОВ
Вечером того же дня и Володе, и Роману Максимовичу, который, как малое дитя
пряник, чуть не слезно выпрашивал у Бадмаева, чтобы тот поскорее дал закл
ючение о необходимости привлечь военных, стало ясным, что академик, дорв
авшийся до сенсационной темы, действительно решил всерьез заняться нау
кой, а вовсе не писать разнообразных скоропалительных рекомендаций. Он в
овсе не слушал толстого Пересядько, ходившего за ним по пятам и ноющего о
гибели урожая и убытках; более того, одержимый собственными идеями, он, ка
залось, и вовсе его не слышал. Володя с некоторым даже злорадством смотре
л на страдания толстяка, занимавшего должность то ли председателя ферме
рского совета Белгородской области, то ли какую-то еще, столь же звучную,
но не наделяющую вступившего в нее реальными полномочиями. Академик же и
Володю-то, казалось, не замечал, будучи вполне самодостаточным. Аскетичн
ый Бадмаев, в чьих глазах сейчас, как никогда ярко, горел безумный огонек г
ениальности, и вьющийся за ним Пересядько сильно смахивали на Дон Кихота
и Санчо Пансу. Они были так погружены в переживания Ц каждый в свои, Ц чт
о Володя, чувствовавший себя пока совершенно не у дел, даже заснял их на ка
меру, для себя, на память, однако они даже этого не заметили. Собственно, Пе
ресядько был сейчас нужен академику даже больше, чем Володя. Что мог подс
казать Владимир светочу науки с мировым именем? А вот Роману Максимовичу
Бадмаев порой бросал короткие вопросы или давал лаконичные распоряжен
ия. К примеру: “Где существ заметили впервые?” Пересядько же, что-то вновь
жалостно бубнивший про военных, вел академика к карте области, висевшей
на стене барака, где, как потом узнал Володя, отдыхали комбайнеры во время
уборки урожая, и показывал карандашом это злополучное место. Затем Бадма
ев вновь погружался в себя или набрасывал с горячностью лихорадочного б
ольного карандашиком на листочке зубную формулу существа, которого он и
зучал по видеокассете, конфискованной им у Владимира сразу после съемки
сквирлов. К слову, сквирлами их уже успели обозвать местные жители, на чьи
х огородах зверьки также разбойничали, за их протяжные крики, которыми т
е обменивались во время своих набегов. Ближе к вечеру Бадмаев распорядил
ся, чтобы его отвезли в деревушку, откуда впервые поступил сигнал о незна
комых созданиях, и, оставив Володю охранять технику, налегке помчался ту
да в обществе взмокшего Пересядько. Вообще, он развернул на удивление бу
рную деятельность, смысла которой даже Володя, уж не говоря о Романе Макс
имовиче, пока не мог постичь. Владимир заварил себе кофе и задумчиво пил е
го, глядя, как порозовевшее солнце опускается в такую обыкновенную тучу,
и думал, что академик, взбрели это ему в голову, преспокойно заночует в той
самой деревушке, забыв и про Володю, и про оборудование. Петр Семенович ве
л себя так, будто вся Белгородская область сейчас была его лабораторией,
а окружающие Ц не более чем его сотрудниками. Однако разогнавшаяся до п
редельной, для проселочной дороги, скорости машина, которую Володя замет
ил загодя по высокому шлейфу поднятой ею пыли, наконец доставила академи
ка обратно. Он распахнул дверцу и выскочил из машины с невиданной прежде
Владимиром торопливостью. Очки академика сбились куда-то набок, карман
пиджака вывернулся, рубашка расстегнулась на животе, колени были вымаза
ны в грязи и сверху вываляны в пыли, на лице же застыла пугающая блаженная
улыбка. Это был вид человека, сошедшего с ума на своем собственном дне рож
дения от обилия подарков. Глаза Бадмаева были расширены вдвое против обы
кновенного, почти выпучены, и со стремительностью юноши, еще более насто
рожившей Володю, он подскочил к своему помощнику, потрясая баночкой, на д
не которой шевелилось нечто.
Ц Я докажу! Ц закричал он. Ц Я докажу, что это существо не может быть с на
шей планеты! Гляди, Володя, здесь личинки особей того вида, который ты сего
дня отснял на камеру. Я нашел целых три! Представляешь, какая удача! Одну м
ы с тобой вскроем, другую заспиртуем, третью скормим курице и будем запис
ывать на камеру все стадии до появления имаго! Это поразительно!
Владимир, прошлой ночью и так спавший по милости Бадмаева менее четырех
часов со всеми сборами и перелетами, робко поинтересовался:
Ц Начнем завтра утром?
Ц Да ты что?! Ц вытянув шею и страшно глядя на Володю поверх очков, с видо
м Ивана Грозного, беседующего напоследок с сыном, зловеще протянул тот. В
ладимир же начинал догадываться, как некоторые становятся академиками.
Для этого надо прежде всего полностью свихнуться на какой-либо науке. Ц
Да тут дело пахнет Нобелевской премией, а ты смеешь помышлять о сне?
Володе, которого ранее Бадмаев величал почти исключительно на “вы” да ещ
е и по имени-отчеству, сделалось жутковато от подобной метаморфозы. Слов
но сам академик из безобидного белого червячка превращался тут, на Белго
родчине, в загадочное и неизвестное науке создание.
Ц Видишь это? Ц чуть спокойнее, но еще более зловеще сказал академик, по
казывая пальцем на двухсотграммовую банку с растворимым кофе, стоявшую
в самом центре старого, рассохшегося стола.
Ц Да, Ц кивнул Владимир.
Ц Так вот, у меня таких три, Ц и академик многозначительно и широко улыб
нулся. Ц Как только в голове вашей, Владимир Александрович, зародятся мы
сли об отдыхе, прошу к столу. Чашка кофейку Ц и снова за работу. Вас устраи
вают условия нашего сотрудничества?
Ц Да, конечно, Ц смущенно пробормотал в ответ Владимир, понимая, что сег
одня их номер гостиницы не дождется хозяев.
* * *
На деле люкс гостиницы “Триумфальная” с белоснежными простынями, бассе
йном и шведским столом не увидел своих гостей еще целых три дня. Разумеет
ся, Володя и Петр Семенович спали-таки в эти трое суток, но ровно столько, ч
тобы иметь возможность работать дальше. Посменно, по два часа. Владимир, к
своему облегчению, и сам втянулся в этот безумный ритм, заразившись азар
том и одержимостью шефа. Каждый день, да что там день Ц каждый час дарил а
кадемику и его ассистенту новые открытия, которые неизбежно имели поист
ине мировое значение. Еще бы, открыть не новый вид или род, не новый отряд д
аже, но новый тип живых существ Ц это действительно попахивало Нобелевс
кой премией. Более того, Владимир с каждой минутой работы с академиком уб
еждался в том, что сквирлы действительно инопланетного происхождения. А
зрелище юного сквирла, выгрызающего себе путь на свободу из нахохленног
о трупа курицы, продолжавшей целые сутки сидеть на жердочке надгробным м
онументом самой себе, отснятое на камеру Владимиром, и вовсе было похлещ
е самых душераздирающих сцен подобных вылуплений, когда-либо создававш
ихся кинематографом. К концу третьих суток академик вызвал по мобильник
у покинувшего ученых Пересядько, который, видимо, принялся искать помощи
по другим каналам, и потребовал, чтобы тот вновь отвез его в деревню. Влад
имира же, разумеется, шеф опять с собою не взял Ц надо же было следить за с
остоянием молодого сквирла, с одинаковым энтузиазмом пожиравшего немы
слимые для большинства земных существ количества разнообразной пищи. В
олодя изумлялся количеству видеопленки, которую мудрый академик взял с
собою в это путешествие, и заполнял все новые и новые кассеты блохообраз
ным зубастым созданием, росшим на щедрых лабораторных харчах не по часам
даже, а по минутам. Наконец, Пересядько доставил небритого и осунувшегос
я до пугающего состояния академика обратно, в полевую лабораторию; тот, р
азумеется, сразу же бросился к вольеру со сквирлом, как мать к своему ново
рожденному младенцу, и весь прочий окружающий мир перестал для него суще
ствовать, утратив актуальность. Пересядько же, отозвав Володю на минутку
к своему автомобилю, сказал, отдуваясь и потея:
Ц Владимир, позвольте задать вам нескромный вопрос.
Ц Да-да? Ц откликнулся Володя.
Ц Вы уверены, что это действительно академик Бадмаев?
Володя сперва даже не понял, куда клонит Роман Максимович Ц для него сли
шком свежим было зрелище курицы, разгрызаемой изнутри острыми зубками с
квирла, и он подумал, что, быть может, Пересядько подозревает, что академик
сам мог стать носителем инопланетного паразита. Потому Владимир с замет
ным испугом спросил у собеседника, который от высокой степени доверител
ьности беседы чуть ли не прижимал Володю пузом к открытой дверце машины:
Ц А что, есть основания полагать, что с ним самим что-то не в порядке?
Ц Ну да! Ц чуть плаксиво взвизгнул Пересядько. Ц Но вы-то ответьте мне,
этот человек действительно академик Бадмаев?
Володя сообразил, что ничего страшного с его шефом не случилось, просто р
аз уж Петру Семеновичу удалось эпатировать самого Владимира, то что можн
о сказать о простых людях, сраженных экстравагантностью поведения и все
более диким видом московской знаменитости.
Ц Да, разумеется, Ц с улыбкой сказал Володя. Ц Во всяком случае, на моме
нт прилета сюда это был действительно настоящий Бадмаев, у которого я ра
ботаю уже больше года. А что, если не секрет, выкинул он на этот раз, что вы д
аже решились спросить у меня о его подлинности?
Сгущавшиеся сумерки тронули синевой круглое лицо Пересядько, и он сам им
ел вид неземной и загадочный. “А может, это от передозировки кофе мне тепе
рь везде мерещится что-то инопланетное. От такой работы кто хочешь сдвин
уться может”, Ц мелькнула мысль.
Ц Ваш академик, Ц начал Пересядько, с какой-то даже гадливостью произн
еся последнее слово, Ц собрал деревенских хлопчиков, всех Ц от пяти до п
ятнадцати годков, Ц и сказал, что даст по 20 долларов первым пятерым следо
пытам Ц так и сказал Ц следопытам, кто найдет фиолетовый камушек на пол
е, где впервые увидели сквирлов. Ну не безумие ли это? Ц возвысил свой и бе
з того тонкий и зычный голос фермерский председатель. Ц Ну бывают ли фио
летовые камушки? Теперь наши несчастные хлопчики накупили на последние
денежки в сельпо фонарики и собираются всю ночь искать! Ну ладно, он вас му
чает, нас мучает Ц бумагу для военных не выдает, Ц так он теперь же и за де
тишек принялся. Но ее фиолетовых камушков в природе не бывает, так ведь?
Ц Бывают, Ц серьезно отозвался Владимир, сразу успевший оценить изящн
ость хода мыслей академика. Ц Бывают. Это метеориты.
Роман Максимович в ответ часто-часто закивал головой, так, что его толсты
е щеки заколыхались, как студень на тарелке, будто говоря этим: “Ну, стало
быть, и ты такой же псих, как твой шеф”, суетливо пожал Владимиру руку на пр
ощание и уехал. Володя же вернулся в лабораторию, брезгливо вытирая о шта
ны ладонь, вымазанную пересядьковским потом.
* * *
И ведь академик оказался прав! Следующим же утром ни свет ни заря к ученым
заявилась целая делегация мальчишек, младшему из которых и вовсе было не
более трех лет, а старший ему в отцы годился, общим числом 12 душ. Они торжес
твенно и недоверчиво вручили академику метеоритных камней Ц а прошлой
весной по всей планете действительно было зафиксировано небывалое пре
жде количество падений именно таких, крупных, фиолетовых, с красноватым
отливом, камушков Ц удивительно, как никто не пострадал, Ц и когда Бадма
ев, чуть не прыгая от радости, хотел бежать к своим микроскопам, ребята физ
ически не пустили его, требуя сто баксов. “Дяденька, дай сто баксов, Ц кри
чали они, облепив академика. Ц Дяденька, ну дай сто баксов, ну ты же обещал
”. Володе, который с трудом сдерживал улыбку от фееричности зрелища, сраз
у вспомнились Ильф и Петров с незабвенными двенадцатью стульями. Казало
сь, что сейчас Бадмаев, всем видом своим напоминавший теперь Кису Воробь
янинова в самые худшие моменты его многотрудной жизни, скажет им вполне
по-остаповски: “А может, вам еще и ключ от квартиры, где деньги лежат?”
Но нет. Академик суетливо сунул камни в карман и сказал:
Ц Ах да, простите. Вас устроит одной купюрой?
Ц Да, да! Ц загалдела детвора, все плотнее обступая потасканного на вид
Бадмаева.
Ц Вот, возьмите, Ц Бадмаев полез в кошелек и отдал 100 долларов самому ста
ршему.
Ребятишки мгновенно умолкли до звенящей тишины Ц жаворонок еще спал,
Ц пока старший проверял на просвет и на ощупь подлинность купюры. Након
ец, уверившись, протянул Бадмаеву руку и сказал:
Ц Спасибо, академик. Если чего еще надо, мы всегда рядом.
Ц Спасибо, ребята. Будьте здоровы, Ц ответил Бадмаев, погладив по голов
ке самого маленького и чумазого, сосредоточенно ковырявшего в носу. И ре
бятня галдящей стаей помчалась, прямо через поле, прочь от лаборатории, о
бсуждая, на что они потратят такую немалую сумму. Академик же уже пыхтел о
т возбуждения над микроскопом, просматривая инопланетную породу, выиск
ивая в ней то, что, как он был убежден, просто обязано было в ней найтись. А п
отом тихо, почти шепотом, сказал: Ц Вот оно, Володя. Смотри, это яйцо сквирл
а.
И опять Володя с Бадмаевым заварили и выпили кофе, и вновь закипела у них р
абота Ц Владимир вел дневник эксперимента и фиксировал все происходящ
ее на пленку. Бадмаев же сумел за считанные минуты приладить камеру к мик
роскопу через некоторое подобие перископа подводной лодки с несложной
оптикой собственноручного изготовления, что само по себе тянуло если не
на изобретение, то уж на рацпредложение-то как минимум. Капнув воды на яич
ко неземного происхождения, извлеченное из субстрата, академик сумел к с
ледующему утру вызвать таким образом вылупление из него того самого бел
енького червячка, пока микроскопического размера, который тут же принял
ся ползать кругами в поисках пищи, незамедлительно и в избытке специальн
ой иголочкой предоставленной в его распоряжение добрым академиком. В об
щем, Нобелевская легко, как в счастливом сне, после которого особенно гор
ько просыпаться дождливым утром серых буден, плыла в руки академика.
Ц Я и тебя не забуду, Ц пообещал Бадмаев. Ц И в докладе упомяну, и деньжа
т подброшу.
В общем, Владимир хотел бы разделить эйфорию академика, но как-то боязно б
ыло слишком уж поверить в свою удачу. После опьянения успехом бывает ох к
акое горькое похмелье, а Бадмаев был счастлив как ребенок. Как слишком уж
маленький ребенок, подумалось Володе. Вот таких вот жизнь чаще всего и об
ламывает. Однако пока небо над их Нобелевской действительно казалось бе
зоблачным. Академик же хорошо сознавал, что им надо спешить Ц информаци
и было получено достаточно, она была достойным образом оформлена и зафик
сирована. Наконец академик улыбнулся и сказал, что сейчас они едут в Белг
ород, откуда отправят бумаги в Нобелевский комитет и в прочие многочисле
нные официальные инстанции. Бадмаев осознавал, что материал настолько с
енсационен, что необходимо непременно снабдить его оцифрованным видео,
снятым Владимиром на камеру. Петр Семенович уже провел оцифровку самых с
ногсшибательных фрагментов, однако объем информации теперь стал таким
огромным, что для передачи его через Интернет необходима была качествен
ная связь выделенного канала, которую, разумеется, невозможно было получ
ить ни через Володин, ни через бадмаевский мобильник. Академик связался
с Пересядько и, посулив ему скорое заключение о необходимости самых реши
тельных мер по борьбе с инопланетной напастью, получил автомобиль для пе
реезда в Белгород, где в гостинице “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53