; Ц ? Ц Но ведь я не зарабатываю деньги для вашего агентства, как другие, Ц
возражала Кэсси, недавно с изумлением узнавшая, что изысканная рыжеволо
сая парижанка только за прошлый год заработала более ста тысяч долларов.

Ц Пока не зарабатываешь, Ц подчеркивала Нина спокойно, в очередной раз
напоминая Кэсси об их первом разговоре.
Работая в приемной агентства Грейс, Кэсси быстро освоила систему катало
га, подбора файлов, «изобрела» даже новый принцип оформления финансовых
счетов, помнила телефоны практически всех девушек-фотомоделей, каждого
фотографа, каждого журнала, каждого заинтересованного лица.
Обнаружив, как гладко идет делопроизводство в руках Кэсси, Нина перевела
ее на должность менеджера агентства. Соответственно повышенная зарпла
та позволила Кэсси снять маленькую квартирку у одной из сотрудниц, уехав
шей на целый год работать в Париж. Нина носилась с Кэсси, как курица с цыпл
енком. Она водила ее к знаменитому акушеру с Пятой авеню, занималась с ней
специальной лечебной гимнастикой для беременных, сидя на ковре и старат
ельно вдыхая и выдыхая по системе Лэмаза. Кэсси сначала переживала, что о
казалась единственной незамужней женщиной на этих занятиях, даже не хот
ела туда ходить, но стремление выносить и родить здорового ребенка полож
ило конец ее напрасным тревогам.
Живот еще совершенно не был заметен для окружающих, когда Нина потянула
ее покупать приданое для младенца. После четырехчасового похода по мага
зинам они ввалились в дом, нагруженные кипами пакетов и свертков, в котор
ых находилось такое разнообразие детских вещичек, что и принцесса остал
ась бы довольна.
Они разворошили все покупки и рассматривали обновки.
Ц Ну, как тебе это? Ц спросила Нина, взяв в руки желтенький свитерочек-кр
оше, маленький, будто сшитый на куклу. Ц Очаровательно! Смотри, к нему и ша
почка в тон!
Кэсси округлила глаза, увидев цену на бирке.
Ц Да за эти деньги я бы дюжину свитерков купила!
Ц Дюжину Ц но в Гэллахер-сити, Ц уточнила Нина. Ц А мы на Манхэттэне, и я
не желаю, чтобы моя крестница выглядела как приютское дитя.
Отметая все вздохи и возражения Кэсси, Нина Грейс прочесывала детские ма
газины с тем же напором, с каким знаменитый Шерман шел по горящей Джорджи
и. Пакеты заполнялись пинетками, ползунками, рубашечками, пеленками, оде
яльцами, свитерочками, трусиками, стегаными костюмчиками, вышитыми мини
атюрными сарафанчиками, крошечными носочками, а также «выходными» плат
ьями и комбинезонами для прогулок. Когда она, наконец, отдала клерку свою
кредитную карточку для расчета, Кэсси была убеждена, что спокойно может
родить сразу четверых, Нина, однако, не успокоилась на этом. В один прекрас
ный февральский день она совершила набег на мебельный магазин, опустоши
ла там детскую секцию, после чего спальня Кэсси превратилась в идеально
обставленную детскую комнату Впервые в жизни с Кэсси так нянчились в воз
ились, но она, как бы ни хотела этому радоваться, все же не могла, потому что
жизнь ее теперь была все время под контролем. Мечты Кэсси пока оставалис
ь по-прежнему сладкими и по-прежнему недостижимыми. Возможно, родив ребе
нка, ей удастся начать движение к своей цели.
Нина Грейс усердствовала не только на поприще покупок. Она пыталась найт
и для Кэсси интересную работу; но к сожалению, все художественные салоны
в один голос твердили, что Кэсси не готова к подобной деятельности. Кэсси
уже почти отчаялась найти работу, о которой мечтала, как однажды в дверях
ее квартиры возникла Нина Грейс с кипой бумаг в руках. Она положила их Кэс
си на колени Ц точнее туда, где прежде были колени, пока их не закрыл обши
рный круглый живот.
Ц Что это? Ц спросила девушка. Она сидела в кресле-качалке в детской ком
нате. Перед приездом Нины она долго расставляла плюшевый зверинец на пол
ках, потом бродила по комнате.
Трогала веселые погремушки у кроватки, перебирала детские вещички в ящи
ках и все представляла, каково же это Ц иметь ребеночка?
Ц Брошюры, проспекты из Нью-Йоркского Университета. Один из факультето
в Ц прямо для тебя, Кэсси. Будет специальный набор, который предусматрив
ает гибкий график занятий, свободный выбор дисциплин и факультетов, возм
ожность разрабатывать свою тему с первого дня. Ц По улыбке было видно, ка
к Нина довольна собой. Ц Так что недалек день, когда все эти напыщенные ан
тиквары-снобы будут в очереди стоять, чтобы пригласить тебя на работу.
Кэсси стала просматривать брошюры и пришла в восторг, увидев, как разноо
бразны учебные программы.
Ц Сразу после родов подам заявление, Ц сказала она.
А пока можно будет изучать бесконечные ряды книг по истории искусства, х
удожественные альбомы и каталоги антиквариата, которыми так богата был
а библиотека на Пятой авеню. Конечно, вся городская библиотека Гэллахер-
сити поместилась бы в одном ее уголке.
Ц Просто не знаю, как благодарить тебя, Нина, Ц блеснув зелеными глазами
, сказала Кэсси.
Ц Ты не должна вообще меня благодарить.
Черт побери, Кэсси, каждому из нас иногда нужна поддержка и помощь. Твое жи
тье-бытье напоминает мне старые деньки, когда я мыкалась подавальщицей
в кафешке, таскала тарелки туда-сюда. Это было в Форксе, в штате Вашингтон,
где живут одни лесорубы да рыбаки. Вот там и заметила меня случайно Айлин
Форд, забрала с собой, привезла в большой город, поселила у себя и научила
всему, что я умею сейчас. Она спасла мне жизнь, Кэсси, Ц неожиданно серьез
но сказала Нина, Ц и, на мой взгляд, лучший способ вернуть этот долг Ц тож
е помочь кому-нибудь в жизни. Ц Нина вновь улыбнулась своей легкой, знако
мой улыбкой. Ц Мне попалась ты, деточка, так что, не возражай. Что с тобой?
Ц встрепенулась она, заметив, как неожиданно расширились глаза Кэсси.
Ц Шевелится.
Она схватила Нину за руку, прижала ее к своему животу, внутри которого пер
ебирали чьи-то маленькие пяточки.
Ц О Боже Всемогущий, Ц с благоговением прошептала Нина, Ц вот он Ц тво
й ребенок.
Впервые Кэсси ощутила, что ее еще нерожденное дитя Ц это счастье, дар Бож
ий, а вовсе не обуза.
И лицо ее озарилось улыбкой.
Ц Да. Это мой ребенок.
Март оказался трудным для Кэсси. Она мучалась изжогой, бессонницей, отек
али ноги. Нина, чтобы немного разогнать ее тоску, решила вытащить ее в горо
д. Программа была намечена обширная Ц косметический салон в «Блумингде
йле», ланч в «Пэлм Корт», а потом Ц дневное представление в концертном за
ле, где шел новый мюзикл.
Кэсси неловко взгромоздилась на высокий стул в косметическом салоне «Б
лумингдейла», и мастер макияжа от фирмы «Елена Рубинштейн» занялась ее г
лазами. Для пробы был выбран цвет «золотистый хаки».
Ц В этом сезоне «металлические» оттенки Ц самый шик, Ц говорила гриме
рша, с удовольствием глядя на свою работу, Ц ас вашими глазами, дорогая, э
ффект будет подобен взрыву. Ц Она обернулась к Нине, которая увлеклась н
овым запахом «Диора». Ц Вам не кажется, что именно так должна выглядеть «
Женщина-кошка»
«Женщина-кошка» Ц персонаж американского телесериала, а позднее и
кинофильмов «Бэтмен».
?
Ц Точно.
Кэсси помассировала поясницу, которая сегодня с утра ныла почти нестерп
имо.
Ц Сейчас скорее я похожа на слониху, а не на кошку, Ц пожаловалась она, гл
ядя на свой необъятный живот и отекшие ноги. Бывали моменты; когда она уже
не верила, что обретет снова свой прежний облик. Ц Или на тюлениху.
Что за вздор Нина выдумала! Никакой макияж не поднимет сейчас настроения
.
После сидения на жестком неудобном стуле спина заболела еще сильнее; нео
жиданный позыв сходить в туалет заставил Кэсси Ц ох, непростая задача!
Ц положить ногу на ногу. Косметичка тем временем начала накладывать ей
на щеки тончайший слой розовато-медных румян. А Кэсси вдруг почувствова
ла, как начала подтекать... и тут внутри у нее что-то бухнуло и сжалось. Заме
рев, она поняла, что это околоплодные воды хлынули из нее.
Ц Нина...
Ц Да-а-а? Ц протянула отрешенно Нина, которая теперь изучала запахи «Ни
ны Риччи», «Л'эр дю Тен», в частности.
Живот Кэсси перехватил жуткий спазм, естественный румянец отхлынул от л
ица, волна боли захватила ее всю.
Ц Боюсь, что на представление мы сегодня не попадем...

Глава 8

Это был бесконечный день. Кэсси буквально плавала в поту и, хоть ей удавал
ось задремать между схватками, к вечеру, казалось, сил не осталось соверш
енно. Все это время Нина не отходила от нее.
Ц Расслабься, Ц уговаривала она, легонько поглаживая напряженный взду
тый живот Кэсси, Ц вспомни, чему тебя учили на занятиях. Ц Она дала Кэсси
маленький кусочек льда, чтобы освежить рот. Ц Не сопротивляйся боли. Рас
слабься, плыви по течению.
Кэсси пыталась повторить все, чему научилась на гимнастике, например, пр
едставляла родовые схватки в виде мощных океанских волн, которые накаты
вают, разбиваются в пену и исчезают. Все это было прекрасно, но шли часы, и о
чень скоро Кэсси поняла, что не так просто на самом деле то, что казалось л
егким на занятиях.
То и дело к ней подходили доктор или акушерка, они осматривали живот, пров
еряли состояние ребенка, контролировали раскрытие родовых путей. Серье
зно-нахмуренный вид доктора бодрости не прибавлял. Наконец, было принят
о решение сделать ультразвуковое исследование и внутриутробный снимок
.
Ц Я ведь не умру, а? Ц нервно спросила она у врача, когда ее привезли обрат
но в палату.
Ц Нет, конечно, Ц седовласый доктор добродушного вида смотрел на нее с л
асковым превосходством. Такой человек не привык к поражениям, мелькнуло
у Кэсси. Такой человек не позволит ей потерять ребенка.
Он отечески потрепал ее живот. Разговаривать у Кэсси уже не было сил.
Ц Мы имеем новость хорошую Ц шейка раскрыта на девять сантиметров, ост
ался всего один, Ц сообщил доктор, Ц имеем новость и неважную Ц заднее п
редлежащие ребенка. Если оно вот-вот не изменится, будем готовить кесаре
во.
Ц О нет, только не это, Ц вмешалась Нина, Ц шрам может загубить всю ее кар
ьеру.
Доктор бросил на нее испепеляющий взгляд.
Ц Главное Ц жизнь ребенка. И здоровье и безопасность его матери.
Ц Конечно. Конечно, Ц быстро согласилась Нина. Врач ушел, и она начала по
глаживать горообразный живот Кэсси, приговаривая:
Ц Ну, давай, давай, малышечка. Мы сейчас всем им покажем! Мы сейчас так сдел
аем, что наша мама станет богатой и знаменитой!
Кэсси прикусила губу, стараясь подавить крик: схватки следовали одна за
другой. Удивительно, но вскоре после бодрых слов Нины, обращенных к еще не
рожденному малышу, у Кэсси наметились сдвиги. Ребенок повернулся в утроб
е так энергично, что почти все в палате видели это воочию. Наконец, родовые
пути раскрылись на нужные десять сантиметров. Врач велел немедленно пер
евезти Кэсси в родильный блок, где ее положили на специальный стол, укрыл
и живот и ноги стерильной простыней, ступнями она уперлась в теплые упру
гие подставки.
Нина стояла у изголовья, вместе они считали схватки, вместе дышали Ц глу
боко и размеренно Ц в промежутках между ними. Вслед за доктором Нина уго
варивала Кэсси правильно и вовремя тужиться. Кэсси была измотана и обесс
илена, как никогда в жизни. Капельками пота блестел лоб, верхняя губа, по с
пине, по бокам просто струилась влага, пропитывая белую больничную рубах
у.
Ц Идем-идем! Ц воскликнул доктор. Ц Ребеночек уже на подходе, Кэсси. Дав
ай, тужься сильнее. Так. Еще разочек. Вот и все. Вот мы уже видим глазки, носи
к Ц тужься, тужься Ц и ротик, а вот и... человечек.
В зеркале, укрепленном на потолке, Кэсси видела, как вышел в мир ее ребенок
.
Итак, спустя двадцать восемь бесконечных часов с тех пор, как у Кэсси отош
ли воды в косметическом салоне «Блумингдейла», на свет появилась Эми Тар
а Макбрайд. Затаив дыхание, Кэсси ждала первого крика новорожденной дочк
и. И когда первое кряхтение переросло в громкий требовательный плач, Кэс
си и Нина, обнявшись, разом заревели.
Доктор перевязал пуповину, медсестра быстро и умело ополоснула девочку
теплой водой, очистила ей ротик и носик от слизи. Звучный крик малышки пок
азался Кэсси самым сладким, самым замечательным в мире.
Медсестра вложила теплый комочек в руки Кэсси.
Ц Ну, вот и мы, мамочка.
Мамочка. Есть ли лучшее слово на земле. Это чудо. Чудо, думала Кэсси, глядя в
сморщенное розовое личико. Вся боль исчезла бесследно. Даже воспоминани
я о ней растворялись как дымок в осеннем небе. Она провела пальчиком по ат
ласной щечке малышки, потрогала мягкие пушистые черные волосики. А когда
девчушка открыла ярко-синие глазки и посмотрела на свою маму, Кэсси поня
ла, что такое любить.
Вот что значит быть на седьмом небе от счастья! Держать в руках, нянчить та
кую куколку, которая двигает ручками-ножками, корчит гримаски, плачет, сл
овом, живет! А какое удивительное сходство с отцом...
Первое время, удрученная неудачами и одиночеством, Кэсси была просто уби
та тем, что Рорк так и не ответил ни на одно из ее писем.
Но постепенно она пришла к печальному выводу о том, что Белл была все-таки
права, утверждая, что никому из Гэллахеров Кэсси не нужна.
Отказ Рорка признать своего ребенка Ц а как еще объяснить его молчание?
Ц был серьезным ударом. Кэсси думала, что он лучше своего отца. Впрочем, к
аких только препятствий ей не приходилось преодолевать в жизни Ц справ
имся и с этим, решила Кэсси, буду своей дочурке и мамой, и папой одновремен
но. Вот если бы только не частые ночные кошмары, в которых за ней гнался Ки
нлэн Гэллахер, гнался, чтобы отнять дочь.
На работу Кэсси вернулась, когда Эми было уже шесть недель, рыдала, впервы
е расставаясь с ней на целый (!) день. Заботы о малышке были теперь возложен
ы на няню. И хотя рекомендации этой молодой приятной женщины были безуко
ризненны, Кэсси долго не верилось, что кто-то может ухаживать за ее дочкой
так же, как она сама.
Ц Перед вами Ц пример счастливого материнства. Тебя можно на пленку сн
имать, для учебного фильма. Или для рекламного ролика, Ц пошутила как-то
Нина. Стояло прекрасное июньское утро. Кэсси с дочуркой только что верну
лись с прогулки, и для малышки была мгновенно устроена ванна, в которой та
гукала и улыбалась. Ц Клянусь, у тебя на редкость счастливый, цветущий ви
д. Так и просится на видео.
Ц Умоляю тебя, Ц смеясь сказала Кэсси, вся мокрая, так отчаянно брызгала
сь Эми в пластмассовой ванночке, Ц умоляю, не принимайся опять за свое.. Я
же знаю, ты хочешь сделать из меня фотомодель, но...
Ц Но я не отстану от тебя, пока не уговорю.
Ц Даже если бы я могла быть фотомоделью, меня никак не устроил бы режим р
аботы. Все эти переезды... Ц возразила Кэсси, Ц а я не хочу оставлять Эми.
Хватая маленькими ладошками мыльные пузыри на воде, Эми громко залопота
ла что-то, будто соглашаясь с мамой.
Нина лишь пожала плечами, прекрасно зная, когда лучше ретироваться.
Ц Ну, как знаешь. Тебе жить, Ц сказала она, Ц хотя мы могли бы и ребеночка
привлечь к нашему бизнесу. Видит Бог, она просто картинка, а уж какая споко
йная!
Трехмесячная Эми была хорошенькая, пухленькая, здоровенькая малышка с р
озовыми щечками, темными завитушками на головке, с сияющими, ярко-голубы
ми Ц как у папы! Ц глазами и улыбкой, от которой таяли сердца суровых люд
ей.
Ц Эми не будет фотомоделью, Ц объявила Кэсси.
Ц Почему бы и нет? Если это будет приносить вам неплохие деньги, о которы
х ты всегда столько говорила?
Ц Не хочу рисковать. Не хочу, чтобы кто-нибудь узнал о ней, Ц стояла на св
оем Кэсси.
Кинлэн выкинул ее из города, Рорк вообще от нее отказался; в душе Кэсси до
сих пор жил страх перед их могуществом, перед деньгами Гэллахеров. Случи
сь так, что Кинлэн вдруг передумает и захочет признать свою первую внучк
у, Кэсси ничего не сможет сделать. Кинлэн Гэллахер всегда получает все, чт
о пожелает.
Всю свою сознательную жизнь Кэсси мечтала любить кого-то. Любить щедро. С
начала маму, потом Рорка. И вот теперь у нее есть Эми, которая любит ее безо
говорочно и безусловно. Так же, как она сама любит дочку. Честное слово, ин
огда Кэсси так переполняли чувства к дочери, что было удивительно, как он
а не взрывалась от их переизбытка. Неужели она заслужила такое чудо, тако
е счастье?
Ц Тебе не кажется, что это какие-то параноические симптомы? Ц спросила
Нина. Ц Что-то никто из Гэллахеров, включая родного отца Эми, не проявил н
и малейшего интереса к твоей беременности.
Иногда, поддавшись слабости, Кэсси едва удерживалась, чтобы не рассказат
ь Нине все. Эми закончила купание, и теперь мама вытирала ее мягким полоте
нцем, посыпала толстенький животик и розовую попку нежно-пахнущей детск
ой пудрой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42